Повелитель теней. Том 8. Финал

Рыжий и компания выдержали пятьдесят три секунды. Слабовато – они вон синеть даже начали. Сидровцы деактивировали Барьер и бросились назад, спасаясь от остервеневших Баев. Однако далеко убежать им не удалось. Оголодавшие Баи и личинки плотно облепили их головы, проникая им в рты, уши и ноздри. Монстры боролись между собой за свежих жертв. Наверное, Рыжему и его дружкам очень больно – твари не только пожирают их мозги, но и бешено копошатся под их черепушками. Через несколько минут всё было кончено – сидровцы умерли. Обычно Баи держат своих жертв живыми довольно долго, но конкуренция творит страшные вещи – сражаясь друг с другом, монстры их случайно прикончили. Чего-то такого я и ожидал. Ну, как говорится, меньше народу – большу кислороду. Эти уроды заслужили такую позорную смерть. Ведь уже какое-то время они скармливали Баям ничего не подозревающих охотников.

А теперь можно заняться и монстрами.

С рангом у Баев повышается юркость, плодовитость, сообразительность и сила “колыбельных”. Загипнотизировать они меня не могли, потому что я почти полностью отключил слух, а Тени защищали меня от физических атак. Так что мне не составило труда уничтожить всех Баев. Я ходил из пещеры в пещеру и рубил червяков на мелкие кусочки. Тихую-спокойную охоту прервал неожиданный крик.

– Умри, собака! – проорал кто-то с сильным акцентом и вынырнул из тёмной ниши. Сканирование его не засекло, так что меня спасла только скорость реакции. Я увернулся от летящего мне в лицо ножа и проткнул противнику живот мечом. Это оказался молодой светловолосый паренёк. Он растерянно опустил взгляд и с неверием посмотрел на рану в своём животе. Закашляв кровью, он прошептал: – Ты убил меня.

Акцент выдавал в нём иностранца. Учитывая интерес Финского княжества к этому Данжу, нетрудно догадаться, из какой страны прибыл блондинчик. Но какой-то он больно агрессивный. Хотя… Я сконцентрировался и проник в его ментальное поле. Парень умирал, поэтому ментальная защита отсутствовала как данность. Я был не особо сильным менталистом, но мне удалось уловить некоторые видения о прошлом. Парень был финским шпионом-охотником, он подкупил сидровцев – Гаврилова и Рыжего, чтобы его пустили в Данж. Он должен был проверить состояние Данжа – зачищают его или нет – и доложить своему князю. Однако у Гаврилова были другие планы. Он приказал пустить финского шпиона в расход. Впрочем, как и других охотников. Однако Гаврилов не знал, что парень не даром стал шпионом. Он обладал мощной способностью к маскировке. Достаточно мощной, чтобы прятаться от Баев на протяжение четырёх дней.

– Дурачина, – пробормотал я. – Зачем ты на меня выскочил-то? Я бы тебе помог…

– Негодяи, – прохрипел блондин. – Вы обманули! Данж никто не зачищал! Мой князь…

– Заткнись, – перебил я, пытаясь сообразить, как его спасти. Только скандала между Российской Империей и Финским княжеством не хватало. Думай, думай, думай… Баев использовали для лекарства повышающего регенерацию. Какую часть Баев? Да плевать! Терять-то нечего. Я схватил несколько червяков, раздавил их и засунул прямо в рану парню. На последнем издыхании он взбрыкнул, но я продолжил “лечебную” процедуру. На заднем плане маячила мысль: как я буду объяснять, зачем засунул требуху из Баев в несчастного шпиона, если он умрёт? Меня ещё и в пытках обвинят. Но мне повезло. Видимо, всё тело Баев обладало регенерирующим эффектом, потому что рана блондинчика стала быстро затягиваться. Правда, затянулась она вместе с грязью внутри – ну ничего, главное, парень выживет, а уже в больнице ему рану и приведут в божеский вид. Тем временем он потерял сознание, и я, взвалив его на плечи, пошёл на выход. Закрою Данж чуть позже. Сперва – разберусь с Гавриловым и вызову Императорскую гвардию, пусть арестуют предателей-сидровцев.

– Что-то вы задержались, ребятки, – Гаврилов уже поджидал снаружи. Увидев меня, он осёкся и настороженно спросил: – А где Грачиков?

– В могиле, – ответил я. Он на секунду растерялся, но быстро сориентировался и швырнул в меня оглушающее заклинание. Я без проблем отбил его и натравил на Гаврилова Теней. Они за долю секунды его скрутили калачом и зафиксировали. Никуда не денешься, начальничек. Я улыбнулся и протянул: – Император будет в восторге.

ГЛАВА 6

Император действительно был в восторге. Голос сдержанный, но наполненный удовлетворением. Вообще-то я не ожидал Императорского звонка. Предполагалось, что со мной свяжутся, когда я зачищу три “проверочных” Данжа. Однако, как только я вызвал подмогу, мой телефон издал звонкую трель. На экране высветился незнакомый номер. Я сбросил – первая мысль была о спаме, и у меня не было желания разговаривать с вежливыми операторами банков или стоматологий с “очень приятными акциями”. В тот момент я пытался прикинуть, сколько времени займёт разборка с Гавриловым и его шестёрками. Данж оцепили, из-за чего я не мог закончить дело, и от скорости следствия зависело, как быстро я смогу отправиться дальше. Через пару минут после звонка ко мне подошёл следователь и негромко посоветовал:

– Возьмите трубку.

В эту же секунду телефон снова затрезвонил. Я принял звонок и поднёс мобильник к уху.

– Молодец, Ломоносов, – похвалил Император. – Вывел на чистую воду бандитов, которые по ошибке затесались в ряды “СиДР”.

– Ого, – с фальшивым восхищением протянул я. Соображалка у меня работала быстро, так что пазл моментально сложился. Я видел несостыковки, но объяснений им было несколько. Император всё прояснил. Я процедил со злостью: – Великий государь лично позвонил мне, чтобы рассказать о шахматной партии, где я был пешкой!

– Как я и предполагал, ты догадался, – хмыкнул Император. – Лишь по этой причине я и позвонил. Этот Данж больше не надо закрывать. Залежи Метеорной руды слишком ценны. Но официальный приказ об этом выйдет примерно через неделю, когда утрясутся проволочки с Финским княжеством. Держать тебя без дела невыгодно.

– А честно сказать – чересчур палевно.

– Отвратительный сленг, но в целом ты прав, – согласился Император. – Подобные вопросы решаются долго, даже недели не хватило бы. Я давно следил за Гавриловым, но он считывал подставных уток на подлёте. Мы понимали, что он что-то нашёл в Данже. А также – что пропадают охотники. Гаврилов имитировал бурную деятельность по закрытию Данжа, и смерти даже были ему на руку. Как демонстрация повышенной сложности. Мы не могли отследить, какой ресурс из Данжа он перепродаёт. Конечно, можно было бы его перевести, но в таком случае…

– Гаврилов обвалил бы Данж. Или оперативно его закрыл бы. Короче, сделал бы всё, чтобы вы не обнаружили ни ресурсов, ни трупов охотников, – заключил я. – Но это не отменяет того, что вы нарушили правила. Вы использовали меня как инструмент. Какие будут оправдания? Побоялись, что из меня никудышный актёр?

– Сыграл тёмную лошадку в тёмную, – неожиданно скаламбурил Император, немного посмеялся себе под нос и добавил: – Считай, что ты прошёл вступительное испытание и что первый Данж полностью зачищен. У тебя осталось ещё два, и доступ к Данжам восьмого уровня – твой.

– Считайте, что вы получили первое предупреждение.

– Что? – было слышно, как Император растерялся.

– Как в анекдоте. У жены фермера спросили секрет её супружеской жизни и того, как у них с мужем получается жить душа в душу. Ну, она и сказала, что после свадьбы, когда муж вёз её домой, лошадь один раз споткнулась. Муж произнёс: “Раз”. Уже на подъездной дорожке лошадь споткнулась второй раз. Муж произнёс: “Два”. Ну и перед конюшней лошадь споткнулась третий раз. Муж буркнул: “Три” – и пристрелил лошадь. Жена начала на него кричать, обвинять в живодёрстве, и муж просто произнёс: “Раз”. Вот с тех пор и жили душа в душу.

Некоторое время в трубке царила мёртвая тишина. Наконец, Император вздохнул:

– Из раза в раз ты упорно нарываешься, но…

– Но вы должны помнить, что произошло на пресс-конференции, – перебил я, подразумевая то, как его победил. – Вы разглагольствовали о долгосрочном сотрудничестве и готовы просрать всё буквально сразу же? Если вы попытаетесь использовать меня ещё раз, то в следующий высокоуровневый Данж я проникну без вашего позволения. Благодаря Академии, у меня было разрешение на просмотр Данжей. Разумеется, мне не давали допуск на их посещение, но кто мог помешать мне переписать адреса самых крупных и опасных Данжей? – я помолчал пару секунд. Сейчас за меня говорила злость. Так-то ругаться с Императором было недальновидно. В моих планах не было революции и подпольного вредительства. Взяв себя в руки, я спросил: – В двух оставшихся Данжах меня тоже поджидают сюрпризы?

– Нет, – коротко ответил Император и как бы невзначай бросил: – А ведь я могу просто не останавливать наёмных убийц. К тебе как раз едет киллер из Китайской Республики.

– Готовы уронить свой авторитет? Сильные охотники начнут уходить из страны, в которой никто не может обеспечить им безопасность, – я пожал плечами. Охотники девятого и десятого рангов были очень ценными кадрами. Все страны на нашей планете боролись за лучших из лучших и одновременно пытались… убить тех, кто отклонял их предложения. Так что сильные охотники искали не только высокую оплату, но и гарантии безопасности.

– Я не буду спускать тебе дерзость вечно, – предупредил Император.

– А я – обман. Так что мы в чём-то похожи. Начнём наше сотрудничество заново? Только чур – первый Данж из трёх всё равно считается зачищенным, – я ухмыльнулся. – Не люблю ложь. И уж тем более ту, которая преподнесена постфактум. Если вы думали, что подобный обман прокати, то вы ошиблись.

– Первое предупреждение, помню, – Император усмехнулся. – Начнём заново, но имей в виду: моим первым предупреждением будет темница. А последним – смертная казнь. Через полчаса к деревне подъедет грузовик, водитель доставит тебя в ближайший духовочный пункт. Отправляйся в костромской Данж, там всё выходит из-под контроля. Ты ознакомился с досье?

– Да, – я задрал голову и посмотрел на ярко-голубое небо. Ни одного облачка. Прекрасная погода для прогулок и шашлыков, а не вот этого всего. – Над Трещиной образовался непробиваемые купол. Запускает на территорию Данжа без проблем, а вот наружу люди могут попасть только с перемолотыми в фарш внутренними органами. Судя по записям, охотники основали там настоящее поселение. Подкопы, артефакты полёта и бомбы не помогли.

– Мне нужен доклад через сутки, – уведомил меня Император. – Возможно ли снять барьер? Почему он непроницаем только в одну сторону? Где прячется монстр, который открыл Трещину? Ликвидаторы сдерживают рост Трещины, но скоро она всё равно достигнет границ Костромы. Необходима информация. Срочно. Твои Тени – идеальные разведчики, так что постарайся использовать их в полную силу. И кстати, – он небрежным тоном перевёл тему. – Ты награждён Орденом Третьего ранга за заслуги перед отечеством.

– И что же героического я сделал?

– Предотвратил конфликт между Российской Империей и Финским княжеством.

Император сбросил звонок, и я убрал телефон в карман. Он не соврал – вскоре подъехал грузовик с синей “мордой”. От водителя дичайше несло перегаром, так что я предпочёл загрузиться в кузов и устроиться среди мешков с картошкой. Я не стал делать паузу на отдых – перепрыгнул через духовочный центр в Кострому и вызвал такси к Данжу. Все таксисты, как один, отказывались ехать в ту сторону, так что пришлось оплатить двойной ценник. Да и то – меня высадили за два квартала до Трещины. Золотой купол я приметил ещё издалека – его было видно в центре города. Вплотную он выглядел более ярким, в толщину он был примерно с четыре пальца. Сканирование не показало ничего интересного – обычная пространственная магия. Судя по результатам сканирования, купол не должен никого пропускать в обе стороны. Однако он работает леший знает как. Я бы сказал – как левая нога прикажет, но у купола нет ног. Я снял кроссовок и, держа его за шнурок, закинул под купол. А потом – потянул назад. Ну да, как и написано в досье, – купол не ограничивает неодушевлённые предметы. Только людей.

Мой взгляд случайно зацепился за одуванчик. Безумству храбрых поём мы песню. Как он умудрился расцвести посреди зимы? Я набросил на него согревающее заклинание. Пусть цветёт бедолага, сколько сможет.

– Вступительный взнос – пачка сигарет, – ко мне, с той стороны купола, подошёл мужичок в круглых очках. Между зубов он держал незажжённую сигарету.

– Не курю, – ответил я и зашёл под купол. – О, надо же, взнос не понадобился.

– Ну, попытаться стоило, – пожал плечами мужик. – Не все здесь с подогревом. А посылки дербанят на раз-два. Сегодня привезли, а завтра уже лапы сосём. Напряг большой, все дёрганные. Готовы друг другу глотку перегрызть за гостинцы со свободы. Будто месяц голодают… – он с осуждением сплюнул и представился: – Гена.

– Марк, приятно познакомиться. Что такое подогрев?

– Близкие люди за куполом, – охотно пояснил Гена. – Они закупаются продуктами, одеждой, развлекалочками разными и сюда тащат. Так-то государство едой нас обеспечивает, даже магические переносные туалеты привезли. Но в четырёх стенах… – он оглянулся и исправился: – Тьфу ты, в этом проклятом кругу! В общем, охотники совсем озверели. Монстра найти не можем, а все друг друга только и делают, что бесят! Объективно – причин нет, чтобы сходить с ума. Но субъективно – ты, парень, лучше не нарывайся. У нас уже было девять дуэлей со смертельным исходом. Грёбаные адреналиновые наркоманы. Но благодаря им мы узнали, что трупы-то без проблем наружу выходят.

– Мило у вас. Гостеприимно, – я фыркнул, не прекращая сканирование. На поверхности монстров, точно не было, они не покидали Данж. Но зачем открывать Трещину и прятаться? И зачем расширять Трещину? Странно, странно…

Чуть правее от Трещины полукругом стояли палатки, образовывая подобие площади. На ней сидели охотники, греясь рядом с большим костром. На меня они отреагировали вяло – кто-то ткнул пальцем, кто-то глумливо цыкнул, а кто-то полностью проигнорировал, словно я не существовал.

– А ты, значит, с пустыми руками? – с сочувствием уточнил Гена. – В принципе, ничего страшного, Империя пришлёт тебе палатку, смену одежды и сухпаёк, но в остальном… Придётся тебе обходиться малым или договариваться с ребятами. Только вот у нас тут все с выдумкой да заковыркой. В последний раз заставили новенького за пачку сигарет прислуживать целый день и называть господинами.

– А на следующий день вызвали на дуэль и прибили. Насмерть, – заржал смуглый охотник с широченными бровями. Тот болван даже не успел пачку докурить!

– Животики надорвёшь, – проворчал я.

– Отвали, – рыкнул Гена на Бровастого и обратился ко мне: – Твоя посылка придёт завтра или послезавтра, а сегодня я тебе могу выдать спальный мешок.

– Спасибо, не надо, – отказался я. – Не собираюсь здесь долго задерживаться.

– Вы слышали? Вот это гонор! – Бровастый вскочил и подошёл едва ли не вплотную ко мне, уставился в упор и оскалился. – Ты чо, нас сейчас тупыми ублюдками назвал? Думаешь, мы ни на что не способны? Думаешь, нас тут перворанговый монстр держит?!

Я равнодушно выдержал его взгляд и сказал:

– Думаю, что мне нужно исследовать Данж.

Развернувшись, я направился к Трещине, но Бровастый не собирался от меня отставать. Он семенил за мной шаг в шаг и продолжал яростно что-то орать. Я не вслушивался, что именно. Он схватил меня за футболку, но я выкрутил ему руку и отшвырнул в сторону. Бровастый рухнул на землю и смачно выругался. Остальные охотники повскакивали со своих мест. Мгновенно взбудоражились, предвкушая зрелище. Я их разочаровал – просто шагнул в Трещину. В последний момент я отчего-то посмотрел на одуванчик. Мне показалось, что он переместился под купол. Смехотворно. Одуванчики не могут передвигаться.

Внутри Данжа было… миленько. На полу зеленела травка, на потолке светились голубые кристаллы, создавая иллюзию чистого неба. Поверхность стен походила на грани огромного бриллианта – прозрачная, сияющая всеми цветами радуги и брызжущая яркими бликами. Я на секунду залюбовался, но сканирование включить не забыл. В ближайших пещерах не было ни одного монстра. Абсолютная пустота. Чудовище скрывается и, очевидно, использует для этого свою способность. Я опять столкнулся с маскировкой?

– Ты, мелкий уродец, все ходят в Данж по расписанию! Чтобы не мешать другим охотникам! А ты нарушил наши правила! Ты нарываешься! – передо мной приземлился Бровастый. А за ним повалили и другие охотники. Вскоре в тесной пещерке стояла толпа, и я – в её центре. Бровастый с торжеством пялился на меня. Видимо, представлял, как сломает мне все кости. Охотники за его спиной что-то гудели, подбадривая.

– Чья сейчас очередь? – поинтересовался я.

– Ничья, – ответил лысый парень после небольшой заминки. – Все отдыхают.

– То есть я никому не мешаю? Поставьте на это время мою очередь.

– Так дела не делаются! – гаркнул Бровастый. – Мало нам треклятого монстра, так и ты ещё…

– Монстра? – переспросил я и прислушался к сканированию. Когда Бровастый с ненавистью выпалил слово “монстр”, пространство словно бы слегка колыхнулось. Крошечное изменение, но на безрыбье и рак – рыба.

– Да! Тварь, которая нас здесь заперла! Я не хочу здесь куковать! А если монстр продержит нас здесь сто лет? Я сдохну и никогда не помацаю тёлку хотя бы ещё разок! Да я в охотники пошёл, чтобы девки текли от моей обалденности! И что?! Я заперт под куполом, и поблизости нет ни одной киски!

– Поумерь своё траханье, – вперёд шагнул Гена и слегка отодвинул Бровастого. – Повторяй почаще, что во всём виноват монстр, а не окружающие тебя люди.

Когда они говорили о монстре, я ощущал чьё-то шевеление. Словно этот невидимый кто-то впитывал ненависть охотников и урчал от наслаждения. Я никогда не сталкивался с подобными монстрами. Отличный повод подключиться к Информационному полю. Пока Гена ругался с Бровастым, я прикрыл глаза и потянулся к информационным магическим нитям. Через пару минут я уловил нужную информацию и даже увидел, как примерно выглядит монстр – худой, длинный и тонкий. Две руки, две ноги, круглая голова. Название – Ненавистник. Редкий монстр, состоящий из хрусталя. Очень хрупкий, его главное оружие – ненависть жертвы. Больше я не смог ничего вытащить из Информационного поля.

– Я прирежу его! – Бровастый вырвался и бросился на меня, обнажив меч. Глаза его налились кровью, спор с Геной окончательно вывел его из себя. Кажется, он хотел убить меня чисто из принципа.

– Сначала прирежь его, – посоветовал я и сотворил иллюзию Ненавистника. Перед охотниками предстало высокое тонкое существо с телом-палкой. Оно было полностью хрустальным и ярко переливалось. На секунду охотники ошарашенно застыли, но потом с яростными криками бросились на иллюзию. Я моментально развеял её и соткал вновь, но в десяти метрах правее. Охотники, словно ослики, идущие за морковкой, резко повернули направо и рванули к иллюзии. Я провернул такой маневр ещё четыре раза, и ненависть охотников к монстру росла в геометрической прогрессии. Сканирование показывало, что Ненавистник с каждой секундой ликовал всё более и более явно – уже почти не скрываясь.

Когда я в очередной раз не позволил охотникам коснуться иллюзии, их ненависть достигла предела. И Ненавистник выбрал именно этот момент, чтобы появиться. Он предстал перед злющими охотниками, но не пытался защититься. Охотники швырнули в него больше десятка заклинаний, и… все они вернулись и поразили своих создателей. Ненавистник был идеальным зеркалом, от которого отскакивала магия. Но если моя догадка верна… Я не успел додумать – Данж содрогнулся. Пещера будто бы расширилась и медленно двинулась влево. В моей голове щёлкнуло. Одуванчик! Он и правда оказался под куполом, потому что купол увеличился! Так вот как Ненавистник действует! Пока не стало слишком поздно, я прыгнул к Ненавистнику и врезал ему по круглой голове. Кулаком, даже не усиленным магией. Дзынь! – и монстр рассыпался на осколки. Данж прекратил расти и остановился.

– Как ты это сделал? – прохрипел очухавшийся Гена.

– Этот монстр использует ненависть своих жертв в качестве оружия. Первый шаг – заманить жертву и запереть её в ловушке. Жертва знает, что монстр где-то рядом, но ничего не может сделать. Она злится из-за собственной беспомощности. Второй шаг – довести жертву до белого каления. Она должна возненавидеть монстра. А третий шаг – появиться перед жертвой и наблюдать, как она убивает себя своими же заклинаниями. Если человек ненавидит этого монстра, то он не сможет нанести ему вреда. Все заклинания отрикошетят обратно. Монстр обожрётся энергией жертвы, расширит Данж и переместит его на новое место, к новым жертвам. Данж перемещается вдоль Трещины, поэтому она постоянно росла. Идеальная защита. Идеальная охота, – я пнул стеклянный осколок, оставшийся от Ненавистника. – Зачем сражаться, если можно выждать и наблюдать, как жертва буквально умирает от злости?

– Ты чо, понял это за пять минут? – пробормотал Бровастый.

– Ага, в отличие от тебя, – подтвердил я. – И если до тебя не дошло, то – да, я имел в виду, что ты – тупой.

– Эм-м-м-м-м-м-м-м, – невнятно промямлил Бровастый и заткнулся.

– Но почему нас не выкинуло на поверхность? – спросил Гена. – Данж не закрылся.

– Потому что это был не главный монстр. Данж открыл кто-то другой, – ответил я, напряжённо оглядываясь. – Охота не закончилась.

ГЛАВА 7

– Потому что это был не главный монстр. Данж открыл кто-то другой, – ответил я, напряжённо оглядываясь. – Охота не закончилась.

Значит, в бриллиантовых стенах прячется ещё один Ненавистник. Но как только я врубил сканирование на полную мощность, блестящая поверхность стен пошла тысячами тонких трещин. А в следующую секунду – взорвалась мелкими осколками и стеклянной пылью. Я активировал защитный барьер – иначе всех охотников сильно изрезало бы, так как они не успели отреагировать. Так и стояли как истуканы. Видимо, пытались осмыслить способности Ненавистника. Только вот он уже не представлял для нас опасности… Потому что главный монстр, открывший Данж, был другого вида. Ненавистники не могут существовать без стеклянных стен. Это – залог их выживания.

– Всем оставаться начеку. Здесь обитает второй монстр, – предупредил я.

– Не, ну эт понятно, – хмыкнул Бровастый. – Данж-то не закрылся.

– Он имеет в виду – с другими способностями, – раздражённо объяснил Гена.

– Да разве ж такое возможно? – удивился Бровастый. – Нет, серьёзно, кто-нибудь сталкивался?

– Такое нечасто встречается, но встречается, – вздохнул я. Сканирование молчало. Каких-нибудь очевидных мест, где мог бы спрятаться монстр, я не заметил. В таком случае нужно напрячь все чувства: нюх, осязание, слух, зрение, вкус. Странный запах? Едва ощутимое прикосновение? Неуловимая горечь, растекающаяся на языке? Ничего. Я попытался осмотреть пещеру боковым зрением. Если монстр прячется, когда на него смотришь, то он может расслабиться, когда ты отвернёшься. Бинго! Что-то мелькнуло в самом уголке глаза. Образ был мутным и непонятным, а ещё он словно был одновременно в нескольких местах. Я нахмурился и попробовал снова. В животе похолодело. Монстр был не один. И он был не самостоятельным организмом, а паразитом.

– Гена, взгляни-ка на него, – я кивнул на Бровастого. – Не прямо. А как бы исподволь. Смотри на меня. Ага, правильно. А теперь попытайся увидеть его боковым зрением. Пусть даже не чётко. Главное, чтобы ты видел силуэт.

– Да чтоб меня леший трахнул! – шокированно выдохнул Гена и наставил меч на Бровастого. Тот тоже выхватил оружие и приготовился обороняться. Остальные охотники на секунду растерялись, но потом повторили за ними. По итогу все встали в кружок, грозя друг другу мечами.

– Тихо! – гаркнул я, и охотники уставились на меня. – Не отводим взгляды! Попытайтесь рассмотреть своего соседа!

– Справа или слева? – уточнил Бровастый.

– Без разницы, – я закатил глаза.

Все напряглись, старательно выполняя приказ. Через пару секунд раздались шокированные крики, кое-кто бросился к выходу из Данжа. Я швырнул в “смельчаков” слабенькую оглушайку. Некоторые люди сначала делают, а потом – думают. Цель монстра – выбраться наружу и расплодиться, а они и готовы ему помочь.

– Как от этого избавиться? – напряжённо спросил Гена.

– Мы умрём? – выдавил Бровастый и тут же истерично ответил на свой вопрос: – Конечно, мы умрём! У меня на спине сидит неведомая хтонь! Я о ней никогда не слышал! Я даже не почувствовал, как она на меня забралась! Мы умрём!

– И ты – раньше всех, если не заткнёшься, – пообещал я и обвёл охотников внимательным взглядом. Ничего необычного. Люди как люди. Но на краю зрения появляется размытый образ чего-то странного. Впрочем, если не концентрироваться, то его можно легко пропустить. Ерунда. Показалось. Мозг решил подшутить. Как бы не так.

На плечах у каждого охотника сидел серый склизкий осьминог. Щупальца обвивали их руки и грудь, а зубастый рот впивался в их затылок. Я не мог отсюда видеть, что он делает. Но мне этого и не нужно было – я знал. Тварь медленно прогрызала путь до мозга, чтобы потом так же неспешно его высосать до последней капли. Монстр назывался Шишига и был довольно редким. Если быть точнее – в этом мире человечество встретилось с ним всего один-единственный раз. Четырнадцать лет назад на Камчатке открылся Данж. Монстров в нём не обнаружили и признали безопасным – туда начали водить туристов на экскурсии. А через месяц началась череда странных смертей. Все, кто посещал Данж, погибали от недостатка… мозга. Буквально.