Кольцо Змея

– Голован, расскажи, что ты знаешь о таинственном уснувшем городе, – попросил Егор.

Маг задумался, а потом неторопливо начал свой рассказ:

– Существует легенда, что очень давно, когда не существовало современного мира, на планете жили наши предки, а кое-кто поговаривает, что и боги. У них был построен очень большой и красивый город. Жизнь в нем искрила и переливалась радугой. Каждый дом был напоен магий и знаниями. Не было там места злости, жадности, подлости. Жители научились бороться с темной силой, создав для этого магические оборонительные бастионы. Тьма много раз пыталась покорить этот прекрасный город, но все попытки оказались тщетны, с воем она уползала обратно, собирая остатки своих разбитых легионов. Но вот однажды, поздно вечером, к городу приблизился пурпурный туман. Сторожевые башни, не учуяв враждебности, не включили магические щиты, и в город потихоньку заползли пресыщенность и равнодушие. Медленно двигался туман по улицам города, но не пропускал ни одного дома и под утро спрятался в подвалах. В первый день люди не почувствовали никаких изменений, жизнь по-прежнему была прекрасна и удивительна, но вечером туман снова поднялся наверх и начал потихоньку отравлять сознание горожан. Так продолжалось из-за дня в день несколько лет. Постепенно всеми овладела пресыщенность, а затем и равнодушие. Сначала созидание потеряло смысл, а потом люди перестали обращать внимание друг на друга, и бурная река жизни превратилась в затхлое болото. Город стал засыпать – то одним, то другим жителем овладевал страшный сон безразличия и лени, и человек уже не поднимался со своей постели. Когда все уснули, тьма двинула вперед пески. Магические щиты сработали и отразили первую атаку, но некому было подпитывать их энергией, и постепенно они становились все прозрачней, пока не исчезли совсем.

Сейчас над городом многометровый слой песка, который сверху уже зарос травой и деревьями. Говорят, что сохранилось одно или два места, откуда можно проникнуть в развалины, но после того, как несколько сильных колдунов попытались найти там могущественные талисманы и погибли страшной смертью, а души их исчезли, смельчаков больше не находится. Место объявлено проклятым. Даже я побаиваюсь там появляться. Деревянный истукан, который недалеко от Анфисы, как-то связан с этим местом. Вполне возможно, что его создали люди из этого города. Раз он принял твою жертву и посоветовал, что надо искать, значит, идол считает, что развалины должны принять тебя за своего. Появился шанс не сгинуть при поисках в катакомбах. К сожалению, это предположение, а проверять придется нам самим…

За разговорами они не заметили, как вышли из леса. Впереди раскинулось широкое поле, тропинка превратилась в узкую песчаную грунтовку. С обеих сторон её окружало разнотравье. То там, то здесь мелькали островки цветов. Вокруг был разлит упоительно-опьяняющий запах. Воздух тихонько звенел из-за жужжания насекомых. Солнце уже поднялось высоко и начинало припекать.

– Скоро речка, – сказал маг, – там сделаем привал и отдохнем.

И действительно, впереди блеснула узкая лента реки. Приободренные возможностью близкого отдыха путники прибавили шаг. Потянуло легким ветерком. По мере приближения река всё увеличивалась в размерах и вблизи оказалась широкой и полноводной. Вскоре путешественники увидели бревенчатый мост, который опирался на вбитые в дно реки деревянные сваи. Они потемнели от времени и выглядели как каменные.

– Перейдем на ту сторону и устроимся вон там, между зарослями кустарника, на песчаной отмели, – предложил Голован.

Парень с девушкой согласно кивнули. Переходя через мост, Егор обратил внимание на деревянный настил, состоящий из плотно подогнанных друг к другу досок. Гвоздей он не увидел, не было их видно и на перилах. Заметив его интерес, волшебник произнес:

– Собирали его на шипы, да для прочности прибавили немного магии. Лет сто стоял, и еще столько же простоит.

– Да ну, не может быть, чтобы дерево век простояло и не сгнило, – удивился парень, – хотя… если речь идет о магии, то кто его знает.

Небольшой пляж оказался довольно уютным и защищенным от посторонних глаз. Они с удобством расположились на песке и достали снедь, приготовленную заботливой Анфисой.

– Вкусно бабушка готовит, и лекарка она отличная, – с аппетитом жуя очередной бутерброд, отметил таланты ведуньи Егор.

– Да и в магии она не последняя, – поддержал разговор Голован, – входит в светлый Круг волшебников и уже давно противостоит злу.

Ласка тоже хотела что-то добавить, но что-то происходящее на реке привлекло ее внимание. Вдруг девушка резко вскочила.

– Кварги! – крикнула она, доставая из-за спины дротик.

Егор с магом тоже моментально оказались на ногах и приготовились к бою. Четыре водных буруна быстро приближались к отмели.

– Бейте по глазам и сочленениям, – выкрикнула амазонка, – эти места наиболее уязвимы!

Через минуту первое существо уже выбиралось на сушу. Оно было похоже на громадного краба размером с крупного кабана и волчьей мордой, забранной в броневые щитки.

– Остерегайся правой, более крупной клешни, это боевая! – успела предупредить Егора Ласка.

Сначала молнией ударил маг. Вылетевшая ярко-красная стрела попала в панцирь чудовища и оглушила его. Монстр замер на месте. Этим воспользовалась амазонка и метнула дротик. Она не промахнулась, и древко наполовину вошло в глазницу. Брызнула синеватая кровь, ноги животного подкосились, и туша тяжело рухнула на песок.

Два других зверя появились из воды одновременно и напали на молодую пару. Четвертого хищника Голован, отступая, заманил на мост и, выставив впереди себя воздушный щит, принялся наносить разящие удары магическими стрелами. Несмотря на внушительную толщину брони, некоторым ударам удавалось достичь цели. Но зверь, хотя и раненый, был еще достаточно силен и так ударял боевой клешней по выставленному воздушному щиту, что магу приходилось отступать к противоположному берегу.

Ласка, израсходовав свои дротики, повредила глаз еще одному чудовищу, но добиться такого же эффекта, как с первым монстром, ей не удалось. Хищник только ослеп на один глаз и атаковал боевой клешней. Амазонка отскочила, и, зачерпнув песок, кинула его в здоровый глаз животного. Оно на мгновение ослепло и остановилось, и этого хватило, чтобы девушка с размаху вогнала меч в расщелину между броневыми пластинами. Громадная клешня в предсмертном усилии щелкнула, зацепив при этом плечо девушки.

Егору в это время пришлось сложней. Он сильно метнул нож, целясь в глазную впадину, но тварь успела среагировать, и лезвие застряло в бронепластине морды. Не останавливаясь, парень мечом подрубил одну ногу, зверь захромал, но ощутимого урона это ему не принесло. Выпады щелкающей клешней продолжались одна за одной. От смерти спасала только ловкость. Наконец варяг изловчился и со всей силы ударил по открывшемуся сочленению боевой клешни. Меч прорубил сухожилия, и клешня повисла. В это же мгновение монстр ударил второй. Парень отлетел на несколько метров и упал. Хищник приблизился к нему и, злобно рыча, раскрыл волчью пасть. Полуоглушённый Егор поднял меч и попытался воткнуть ему в глотку. Животное отбило оружие и потянулось к горлу человека. В то же мгновение ярко вспыхнувшая молния ударила в кварга, раздался громкий хлопок. Егор еле успел откатиться, прежде, чем туша рухнула. К упавшему и оглушенному зверю подскочила амазонка и добила монстра.

Поднимаясь с песка, Егор увидел спешащего к ним волшебника и понял, откуда пришла неожиданная помощь.

– Надеюсь на сегодня это всё… – тяжело дыша, произнес маг.

По сравнению с парочкой он выглядел довольно чистым. Егор и Ласка перемазались синей кровью животных, смешавшейся кое-где с их собственной.

– Всё, ребята, идите мыться, а потом осмотрим ваши раны, – велел волшебник.

– Отвернитесь, и чтоб не подглядывали! – с этими слова девушка зашла за кусты, и вскоре они услышали плеск воды.

Пока она купалась, варяг решил порасспросить у Голована насчет чудовищ:

– Кто такие эти кварги?

– Магическая мутация крабов с волками. Охотятся они только стаей, засад не любят, а вот загнать добычу – это да, это их. Как волка ноги кормят, так и они постоянно в движении. Это серьезный противник. Их панцирь для крепости еще немного усилен магической защитой, поэтому даже мне было нелегко справиться с ними. Хорошо еще, что кровь их не ядовитая, а то у нас были бы проблемы.

Амазонка вышла из-за кустов уже одетая, на ходу отжимая волосы. Егор, отметив ее красоту и свежесть, слегка смутился. Она уловила настроение молодого человека, но ничего не сказала. На плече у девушки кровоточил длинный шрам.

– Теперь твоя очередь, а ты, дочка, подойди ко мне. Для подобных случаев Анфиса приготовила бальзам.

Маг порылся в заплечной котомке и, достав небольшой пузырек с сероватой мазью, нанес на рану. Порез на глазах стал затягиваться.

– Вот так-то, – удовлетворенно сказал волшебник, – а дня через два вообще следа не останется.

Вскоре после купания подошел и Егор. У него оказались только мелкие порезы и ссадины, зато на груди красовался большой синяк от удара клешней. Синяк тоже обработали мазью.

– Кстати, мясо у кваргов довольно вкусное, –задумчиво протянул Голован. – Давайте отрежем клешни и возьмем с собой. Потом, на привале, поджарим прямо в панцире. Когда будут готовы, то броня раскроется, как ракушки. Следующее пополнение припасов сделаем в деревушке Градарь. Там же и переночуем.

Глава 7

Путники быстро собрались и тронулись в путь. Вскоре поля закончились, и впереди снова показался лес, только дубрава сменилась густым бором. Они по-прежнему старались избегать оживленных дорог и населенных пунктов. Шли быстро и в дороге почти не разговаривали.

В пути Егор вспомнил, как ловко Ласка использовала дротики и решил, что ему тоже надо приобрести какое-нибудь метательное оружие. На тренировках с Никодимом у него лучше всего получалось с метательным топором. Он даже удостоился одобрения от скупого на похвалы учителя, когда с двадцати пяти метров точно вогнал оружие в центр мишени.

– Голован, где можно достать метательный топорик? – спросил он.

– Хорошего качества можно взять только у ремесленников в городе, а обычный поищем в ближайших деревнях.

– Понятно. А почему растения и деревья очень похожи на наши, а животные так сильно отличаются? – перевел разговор Егор.

– -В свое время у нас над животными хорошо магией поработали. Кто-то хотел из них экзотического питомца сделать, а кто-то и боевое оружие. Поэтому многие животные обладают магическими особенностями. А на землях черной Унии можно встретить и магические растения-хищники. К счастью, нам пока удается сдерживать эту заразу.

Дальнейший разговор прервал шум на дороге. Волшебник, услышав приближающиеся голоса, быстро скомандовал:

– Давайте-ка в лес.

Спрятавшись за деревьями, они наблюдали, как мимо проезжал груженый обоз. Его сопровождал десяток солдат.

– Смотри, в центре едет маг, – шепнула мужчине Ласка, – он с посохом и в серой рясе с капюшоном.

– А что везут?

– Скорее всего, это сборщики налогов, не зря их солдаты с магом охраняют. Ездят по дальним деревням и собирают дань.

– А волшебник нас не обнаружит?

– Не должен, поскольку обычно сопровождать продовольствие посылают не очень сильных магов.

Дождавшись, пока обоз отъедет подальше, путники вышли на дорогу и, не спеша, продолжили путь.

На ночь остановились в глубине леса на небольшой лесной полянке, где протекал ручеек с чистой родниковой водой. Пить хотелось уже давно, и Егор жадно прильнул к воде. Зубы заломило от холода, но вода была вкусная, и он долго не мог оторваться.

– Вот присосался. Другим не останется – с улыбкой сказал волшебник, – Иди, нам помогай.

Обязанности по разбивке лагеря распределили быстро. Пока парень собирал валежник, маг с девушкой соорудили шалаш и выстлали хвойными ветками места под лежаки. Вскоре весело затрещал огонь, в который они положили прихваченные с собой клешни кваргов. Путники расположились вокруг костра. Языки пламени периодически выхватывали из темноты то думающего о чем-то своем Голована, то Ласку с Егором, ведущих неспешный разговор.

– Расскажи про свой мир, –попросила Ласка.

– У нас много похожего, но магии практически нет. Есть так называемые ясновидящие, гадалки и колдуны, но они вашим и в подметки не годятся. Зато у нас техника далеко ушла.

– А что это такое?

– Чтоб тебе понятней было, скажу, что ее по-вашему можно назвать талисманами, волшебными вещами. Например, мы сделали талисман, позволяющий видеть и разговаривать с другими на расстоянии, это сотовый телефон называется. Есть волшебные вещи, позволяющие быстро передвигаться по земле, воде и воздуху. И это доступно всем. Каждый человек, не обладающий даром, заплатив определенную сумму, может ими воспользоваться. Есть талисманы для строительства, а есть для войны. Очень многое зависит от того, к кому попадут эти вещи. У нас, как и у вас, есть всякие: добрые и злые, честные и обманщики, созидатели и разрушители.

– А ты какой? Расскажи про себя, –попросила девушка.

–Как у нас говорят, я мужчина в полном расцвете сил, – перевел в шутку разговор Егор. – Недавно исполнилось двадцать восемь лет. Закончил технический университет, это что-то похожее на вашу магическую школу и работал над созданием новых, по-вашему – волшебных вещей.

– У нас к этому возрасту уже и дети есть, –перебила его девушка.

– У меня были девушки, но найти свою настоящую любовь пока не смог.

– Сам плохой или плохо искал? –поддела Ласка.

– Нет, я хороший, в меру упитанный и в меру воспитанный. Просто не везло. Ладно, расскажу-ка я тебе историю. Несколько лет назад, – продолжил парень, – как-то мы с товарищами зашли вечером в большой трактир. Увеселительное заведение было довольно крупным и состояло из двух залов для больших компаний и одного поменьше. Вот в нем мы и разместились, а в больших в это время начались свадьбы. В помещении было душновато, и после нескольких тостов, я вышел на свежий воздух проветриться. На крылечке ко мне неожиданно подошел подвыпивший парень и говорит:

– Наконец-то я тебя нашел. Пойдем, тебя ищут.

В полном недоумении, и ожидая какого-либо подвоха, я пошел за ним. Мы зашли в один из свадебных залов и подошли к столику с женихом и невестой. Рядом стояла свидетельница.

– Я его нашел, – довольно сказал приведший меня парень.

Три пары глаз уставились на меня.

– Это не Колька. Немного похож, да и одежда не сильно отличается, но не он, – заметил жених.

Глядя на их растерянные и огорченные лица, я спросил:

– А что случилось?

– У нас пропал свидетель. У него с Анжеликой, – жених кивнул в сторону свидетельницы, была подготовлена интересная свадебная программа, и, поэтому, мы не стали приглашать профессионального ведущего. И, вдруг, после нескольких поздравлений Колька исчез, и на телефон не отвечает. Анжелике срочно нужен напарник, иначе торжество будет испорчено. Мы переговорили с некоторыми гостями, но они наотрез отказываются его заменить, боясь, что не справятся и завалят мероприятие.

–А может ты попробуешь? – спросила невеста, и они уставились на меня.

По их лицам было видно, что молодожены доведены до крайней точки, раз решились предложить такое незнакомому человеку.

– А почему бы и нет? –вдруг сказал я.

Перед этим я как раз в качестве дружка провел несколько свадеб, и понял, что торжественные мероприятия идут в одном ключе, только отличаются некоторыми конкурсами и заданиями. Все это прописано и находится в папках, которые всегда на руках у ведущих. Поэтому, даже если что и забудешь, то всегда можно посмотреть.

Но больше всего меня задело и сподвигло на это решение то, что в глазах свидетельницы, в отличие от вспыхнувшей надежды в глазах молодожёнов, удалось разглядеть скепсис, неверие в мои силы. Для меня это был вызов.

–Ну погоди, – подумал я, – мы еще посмотрим.

Я бегло пробежал сценарий, и вскоре торжество продолжилось. В этот вечер мне удалось поймать кураж и все получилось. Разбили зал на две группы и устроили между ними шуточные состязания, со свидетельницей понимали друг друга с полуслова и, к тому же удавалось много импровизировать в тему. Как говорится, свадьба пела и плясала. У меня бывают такие моменты, когда подхватывает ветер удачи, и ты знаешь, что все получится.

Немного смешило то, что подходили гости и, хлопая по плечу, с восхищением говорили: «Но ты даешь Колян!». Но я не стал объяснять им ошибку, а к концу вечера обнаружился и настоящий свидетель. В борьбе с алкоголем он не рассчитал свои силы, и, по ошибке зайдя на соседнюю свадьбу, скромно уснул в уголке на стуле. Гости со стороны жениха считали, что это родственник невесты, а со стороны девушки думали, что он знакомый мужа. Поэтому его никто не трогал.

Надо ли говорить, что после свадьбы я, конечно, проводил свидетельницу домой. Мы стали встречаться. Она была красивая и умная девушка, и нам друг с другом было интересно. Полгода пролетело как одно мгновение. Дело потихоньку шло к свадьбе. Наши знакомые молодожены, с которыми я подружился, уже в открытую спрашивали, когда погуляют на нашем празднике.

Но, как в жизни бывает часто, появляется «Но»: для крепкой семьи нужно чтобы один был ведущий, второй ведомым. У нас оказалось два лидера, и через какое-то время каждый стал перетягивать одеяло на себя. Спасти отношения в этом случае могут только взаимные компромиссы, обязательно взаимные, но мы были молоды, играл юношеский максимализм, каждый считал, что он прав. И нам просто не хватило житейской мудрости.

Ласка, внимательно слушая, иногда переспрашивала незнакомые ей слова. Егор постарался перевести все на понятные ей образы.

– И чем все у вас закончилось?

– Мы расстались. Через несколько лет она вышла замуж и уехала в другой город. С той поры ничего о ней не знаю. В настоящее время я с осторожностью подхожу к серьезным отношениям.

– А может быть стоило снова найти её?

– Нет. В одну реку дважды не войти. Я предпочитаю учитывать ошибки, но к прошлому не возвращаться. Возможно, судьба моя здесь найдется, – улыбнулся Егор. – А тебя какие пути-дороги ведут в город?

– Я была третьей дочкой у нас в семье, а отец очень хотел сына. В молодости родитель служил в личной гвардии наместника и вместе с ним побывал в различных переделках. О героизме отца ходят легенды. Я им восхищаюсь и очень люблю. Поэтому с детства пыталась доказать, что не хуже мальчишки. Лазила по скалам, обдирая коленки, и стреляла из лука, пока пальцы могли удерживать бечеву, в общем, была настоящим сорванцом. Отец сначала с неодобрением посматривал на мое поведение, а потом, увидев, что у меня что-то стало получаться, начал тренировать. Он гонял меня по полной, как когда-то в гвардии учили его самого, ни в чем не давал спуску, и вскоре, будучи подростком, я не только не уступала сверстникам, но и даже многим могла дать фору. В деревне меня зауважали, а после того, как на охоте в одиночку победила черного волка оборотня, а потом еще и убила двоих пришлых разбойников, стали побаиваться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.