Бремя власти

–Хорошо, я возьмусь за эту задачу – Дело выглядело непростым, но Айала справлялась с делами и посложнее, а деньги никогда не бывают лишними. – Какая оплата?

–Десять золотых в случае успешного завершения операции – Хорошая цена. Еще раз подтвердив свое участие в деле и получив адрес проживания предполагаемой жертвы и ее описание, Айала покинула здание.

Девушка вернулась в таверну. Слежку лучше начинать с самого утра, а пока следует подготовиться. Подготовив им с Тайдаром подходящую одежду, Айала проинструктировала мальчика о том, как он должен будет завтра себя вести и на что обращать внимание. Задание было довольно безопасным, а мальчику нужна практика тем более так он сможет понять, чем именно ему предстоит заниматься в будущем ведь девушка ему еще толком ничего не объяснила, однако почувствовав все прелести будущей работы на практике мальчик сам сделает нужные выводы. Айала верила в это. После того, как мальчика посвятят в некоторые секреты гильдии пути назад у него не будет, поэтому девушка рассказала о том чем она занимается лишь вкратце. Сейчас Айала могла отпустить Тайдара, подставив себя под удар ведь если мальчик расскажет что-нибудь о том, чем она зарабатывает себе на жизнь у девушки могут возникнуть проблемы, однако, эти проблемы не коснуться гильдии в целом. Позже при попытке оставить гильдию за голову мальчика будет назначена награда. Конечно, отработав какое-то время можно будет не брать больше заданий, а устроившись на какую-нибудь работу жить обычной жизнью, однако от обязанности хранить секреты гильдии и помогать ее членам в случае нужды это не избавляло. После обеда Айала провела очередной урок. Об учебе тоже не следует забывать.

Утром еще до рассвета они с Тайдаром отправились к дому нужного человека. Ему принадлежал небольшой двухэтажный особняк из белого камня. Тайдар с измененной с помощью грима внешностью и в специально подобранной одежде походил сейчас на обычного уличного мальчишку-беспризорника которых можно встретить в любом городе. Узнать его сейчас было практически невозможно. Прибыв на место, шпионы увидели у ворот дома готовую к отъезду карету. На козлах сидел старик кучер. Клиент был не из бедных. Стоит быть осторожнее. Пройдя чуть дальше, спутники остановились перед дверьми лавки пекаря. Тут уже собралась небольшая толпа в ожидании открытия. Хлеб ни Айале ни Тайдару, конечно, нужен не был. Спутники наблюдали за входом в дом. Как и просила Айала Тайдар держался чуть поодаль от нее изображая что они не знакомы, а он, как и еще несколько мальчишек пришли сюда в надежде на дармовое угощение. К слову, одному из мальчишек все-таки повезло. Сердобольный покупатель протянул ему булочку и мальчишка, схватив добычу тут же исчез с ней в неизвестном направлении. Вот наконец на крыльцо вышел мужчина, портрет которого девушке недавно показывали в магазине. Сев в карету он крикнул кучеру название улицы и вскоре скрылся из глаз за поворотом дороги. Спутникам тоже нужно было уходить. Искать уехавшую карету. Айала все-таки купив небольшую булочку пошла вслед за уехавшей каретой. Возможно сейчас ее догнать не получится и ей еще не раз придется появляться на этой улице. Не стоило привлекать к себе внимание. Тайдар на небольшом расстоянии последовал за девушкой. Он шел, рассматривая дома, витрины, встречающиеся по пути лавок и прохожих. Мальчик казалось, совсем забыл о своем задании. Создавалось впечатление, что он впервые оказался в городе. Возможно, так оно и было. Однако несмотря на это Тайдар двигался в нужном направлении и напоминать ему о миссии Айала не стала.

Карета нашлась на одной из улиц. Она стояла напротив богато украшенного лепниной здания. В этом здании находилась городская администрация, о чем сообщала табличка на дверях. Кучера на козлах не было, но карету не убрали во двор. Значит скоро клиент должен вернуться.

И действительно. Через полчаса мужчина сел в карету и отбыл в обратном направлении. Больше в этот день из дома он не выходил. Айала с Тайдаром лишь зря провели время наблюдая за входом в здание то с одного места, то с другого. Впрочем, через несколько часов они наткнулись на небольшую гостиницу, окна которой удачно выходили на нужный дом и сняли там номер. Теперь следить за особняком стало намного легче.

Глава 2

Прошло уже две недели с того момента как спутники прибыли в город, а Айала до сих пор не знала где Савиал Дамиран держит амулет своей покойной жены. Свои дни этот человек поводил однотипно. Рано утром он выезжал к зданию городской администрации, где решал какие-то рабочие вопросы после чего возвращался домой. По выходным Савиал Дамиран выезжал в свое загородное имение. Мужчина занимал должность присяжного в местном суде решая дела менее родовитых горожан, а также деревенских жителей. Дворян по закону могли судить лишь на королевском суде. Эта должность приносила ему небольшой доход. Остальное мужчина получал от принадлежащих ему земель собирая оброк с живущих там крестьян. Также ему принадлежала небольшая лавка, где вел дела специально нанятый для этого человек. Сам Савиал Дамиран появился там лишь изредка приезжая лишь чтобы забрать прибыль.

Ни в загородном имении, ни в городском доме ни тем более в его лавке амулета не было. Стоило как-то изменить план действий. Сблизиться с жертвой достаточно чтобы Савиал Дамиран сам рассказал девушке об амулете? Но сколько это займет времени? Тянуть с выполнением задания не стоило. Клиент не будет ждать вечно. Воздействовать на него грубой силой или обратиться за помощью к магу? Это может привлечь ненужное внимание.

Как ни странно, помог случай. Поползли слухи, что недалеко от города обосновалась шайка разбойников. Они, не стесняясь нападали как на караваны, так и на обычных путников и всегда уходили от стражи поскольку в числе бандитов был маг.

Услышав эту информацию Савиал Дамиран, дождался вечера и в одиночку покинул город. Конечно, Айала последовала за ним умело скрываясь в тенях чтобы ее не заметили. Тайдар остался в таверне. У него пока не было нужных навыков чтобы остаться незамеченным в подобной ситуации. Пройдя немного по дороге Савиал Дамиран, свернул в лес. Дальше его путь шел среди деревьев. Следуя за мужчиной, девушка старательно запоминала дорогу. Наконец Савиал Дамиран остановился перед ничем не примечательным с виду деревом и надрезав палец капнул на кору кровью. Затем опустился на колени и засунул руку в образовавшуюся нишу между корней. Через несколько секунд Айала смогла увидеть искомый амулет. Тонкая цепочка и огромный камень в золотой оправе. Такое украшение должно было стоить целое состояние даже если в нем нет магических свойств. Полюбовавшись на украшение Савиал Дамиран, вновь убрал его под корни дерева и капнув кровью на кору отправился в обратный путь. Похоже желание убедиться, что с сокровищем все в порядке сыграло с мужчиной злую шутку.

Как только он скрылся из вида Айала подошла к дереву. Оно ничем не отличалось от тех, что росли по соседству. Сейчас никакого углубления около корней не было. Работа мага. Самой девушке тут не справиться. Придется возвращаться. На всякий случай отметив нужное дерево Айала отправилась в обратный путь благо дорогу помнила хорошо.

Утром первым делом девушка посетила уже знакомую по первым дням в городе лавку и рассказала о том, что удалось узнать. Хозяин был очень доволен такими подробными сведениями несмотря на то, что Айала не смогла достать амулет самостоятельно. Теперь дело оставалось за малым: связаться с клиентом и узнать согласен ли тот оплатить работу мага или будет доставать украшение своими силами после смерти Савиала Дамирана.

Через несколько дней девушке передали записку с просьбой вновь посетить лавку и позавтракав она отправилась туда. Хозяин объяснил, что наниматель уже оплатил услуги мага и завтра утром они отправляются к месту, где прячут подвеску. Маг будет ждать девушку у южных ворот в восемь часов утра. Также Айала получила описание внешности мага и медальон, который следовало прикрепить к одежде чтобы у мага не возникло сомнений в ее личности.

В назначенное время Айала вышла к воротам города в очередной раз оставив Тайдара в таверне с книгой. Человек похожий по описанию на мага уже стоял там ни от кого не скрываясь. К поясу у него был прицеплен такой же амулет, как и у девушки. Не сомневаясь больше, Айала подошла поближе так чтобы мужчина мог ее разглядеть. Маг окинул девушку взглядом, заметил амулет также как и у него привязанный к поясу и кивнув жестом пригласил покинуть пределы города.

До нужного места Айала довела мага быстро благо хорошо помнила дорогу. По пути они почти не разговаривали. Обсуждать было нечего. Они просто выполняли каждый свою работу. Наконец указав магу нужное дерево, девушка отошла в сторону готовясь увидеть что-нибудь интересное, однако ничего интересного маг не показал. Обошел вокруг, чуть покачивая головой, потом замер на какое-то время и вдруг резко опустившись на корточки засунул руку под корни дерева. Когда он достал ее обратно в кулаке мага был зажат амулет. Выглядел мужчина при этом уставшим как будто только что вскопал огород. Он отдал Айале амулет и они, не торопясь вернулись обратно в город.

Девушка сразу же отнесла амулет в лавку. Повертев драгоценность в руках, торговец заплатил ей за услуги сказав, что теперь они могут и сами разобраться с заданием. Пожав плечами, Айала вернулась в таверну, где они с Тайдаром снимали комнату. Можно было возвращаться обратно. Новостей из города, где Айала жила раньше не было никаких. Возможно, рыцари уже нашли того, кто выполнил предпоследнее задание за девушку и вернулись в столицу, а возможно они до сих пор в городе и уже вышли на ее след. Нужно было разведать обстановку перед тем, как возвращаться. Такие услуги гильдия оказывала своим членам бесплатно и сейчас девушка воспользовалась данной возможностью. Ответ должен был прийти через несколько дней, а пока Айала занялась обучением Тайдара. Он делал явные успехи и уже через полгода мальчика можно будет официально представить гильдии как ее ученика.

Через несколько дней Айале принесли небольшую записку. В городе рыцари короля и рыцари королевы, было написано в ней. Значит возвращаться нельзя. Остаться здесь? Неплохая идея, но, когда девушка спросила у местного связного про работу ей ответили, что никаких заданий для нее нет и в ближайшее время не предвидится. Значит оставаться тоже не вариант. Девушке, конечно, заплатили за работу, но этих денег надолго не хватит. Нужно перебраться в другой город. Если и там гильдия не сможет предложить работу, то придется искать ее самостоятельно.

Айала сообщила эту новость Тайдару, и они стали потихоньку собирать вещи. Как только с этим было покончено Айала узнала у хозяина таверны не идет ли какой-нибудь караван в нужный им город. Один такой выходил следующим утром, но наняться туда охранником было уже нереально. Хозяин работал с проверенной многими путешествиями командой и брать новых людей не собирался. Можно было купить место в караване, но девушка решила сэкономить.

Утром они с Тайдаром выехали из города на своей лошади. Связной того города куда они направлялись уже получил информацию о девушке, но все равно ему необходимо будет представиться лично. Это правило было введено для облегчения работы связных. Каждый из них должен был знать столько людей гильдии находится на подконтрольной ему территории и чем они могут быть полезны в той или иной ситуации.

Несколько недель в дороге и вот спутники достигли нужного города. Этот город был меньше предыдущего и жизнь здесь протекала неспешно. Какие-либо происшествия здесь случались нечасто. Дети, играющие на улице без присмотра, свидетельствовали об этом. Оставив Тайдара в гостинице тренироваться с кинжалом, Айала отправилась к местному связному. Это была миниатюрная хрупкая девушка хозяйка ателье по пошиву одежды. Никого не удивляло, что некоторых клиентов хозяйка принимает самостоятельно, а некоторых доверяет другим работницам ведь все работники данного заведения были членами гильдии.

–Заданий сейчас нет – Сказала девушке связная, как только они оказались в отдельной комнате – Гильдия не берет заказов и какое-то время брать не будет.

–Что-то произошло? – Удивилась Айала. Отсутствием желания заработать гильдия обычно не страдала.

–Рыцари короля и рыцари королевы что-то ищут. Нам не известно, что именно, но объект их поисков как-то связан со смертью женщины по имени Таира Савер. И поиски осуществляются по всей стране. Даже в нашем городе недавно появилось несколько рыцарей.

–Ищут убийцу? – Все-таки спросила Айала. Только что услышанные новости не обрадовали девушку.

–Возможно. И свидетелей преступления – Ответила связная. – А может быть и что-то еще. Они просто ходят, присматриваясь к жителям. Собирают слухи и сплетни. Особенно любят приезжих. Могут, например подсесть к кому-нибудь за столик чтобы поговорить.

–Были свидетели? – Заинтересовалась девушка.

–В доме были работники, однако, сейчас они бесследно исчезли. То ли сбежали то ли уже мертвы. Тела не были обнаружены, однако личные вещи слуг остались в особняке.

–Странная история – Высказала свое мнение Айала – Если убитая был таким важным человеком, что на место происшествия выслали королевских рыцарей и они ничего не нашли значит работал профессионал. Если это была не наша гильдия значит у нас появился конкурент.

–Думаешь? – Удивленно подняла бровь собеседница – Если бы и была такая организация мы бы об этом знали. Нет, тут действовал какой-то одиночка. Талантливый одиночка, если его еще не поймали. Возможно, он сводил личные счеты, кто знает.

Покинув связную, Айала задумалась. Работы не было. Это началось пару лет назад. Заказов становилось все меньше и меньше. Нет у гильдии не появилось конкурентов. Просто королевская власть укрепилась и определился круг правящей элиты. Неугодные остались кормить червей в могилах не без помощи гильдии, конечно. Оставшиеся смирились или нашли свое место, где смогли получить кусок пирога с праздничного стола. Мирное время. А сейчас гильдия и вовсе затаилась, отказавшись даже от тех заданий, которые оставались.

Придется искать другой способ заработать себе на жизнь. Конечно, это лишь на то время пока в гильдии не появится работа. Чем она может заняться в это время? Устроиться гувернанткой? Айала, конечно, изучала науки, но так и не получила полноценного образования. К тому же навыки, которыми она владеет отличаются от тех, которым нужно обучать светских леди. Какое-то время девушка конечно продержится на этой должности не вызывая подозрений, но недолго. Наняться продавщицей в лавку, прачкой, писарем, прислугой? Можно, но зарплата этих профессий оставляет желать лучшего. К тому же если королевские рыцари заинтересуются ее персоной они смогут легко найти девушку. Нужно такое занятие, при котором Айала могла бы переезжать из города в город и не привлекала бы к себе особого внимания. Охранником? Но молодая девушка с ребенком не выглядит грозно даже если она умеет сражаться. Врят ли кто-то согласиться нанять ее. Заняться чем-то незаконным? Этим уже занимаются соответствующие гильдии, и они не любят конкурентов. Конечно, трактирщики иногда предлагают кое-какую работу, но эти задания из тех за которые по какой-то причине не взялись гильдии и браться за них стоит в последнюю очередь если не хочешь лишиться головы, конечно.

Так в раздумьях Айала прогуливалась по городу пока ей на глаза не попалась вывеска лавки картографа на двери которой висело объявление о поиске работника. Обещанная зарплата была щедрой, и Айала решила уточнить детали предложения.

–Да – Подтвердил немолодой уже плотно сбитый мужчина, удобно устроившийся за стойкой своего магазина – Я ищу человека, который сможет составить карту Арвейской пустоши. Нет, конечно, я не требую, чтобы она была составлена по всем правилам. Нужно просто обозначить основные объекты, которые там находятся. Все расходы на путешествие будут оплачены. – Видимо мужчина уже не первый раз объяснял все это людям, ищущим работу, но судя по наличию объявления на его двери желающих взяться за нее пока не нашлось.

–Арвейская пустошь? – Переспросила Айала. Эта территория была запретной для жителей королевства. Ходили слухи, что это из-за заклинания, наложенного на нее одним из магов. Всякий кто сунется туда погибнет. Иногда с этой территории не возвращаются, а иногда возвращаются и погибают спустя какое-то время. Так говорили, однако, кое-кто из гильдии был на запретной территории и умирать почему-то не торопился. И удача в делах также их не оставила – Зачем вам карта запретной территории?

–Это заказ одного очень влиятельного человека – Не выдал своего нанимателя собеседник.

–Ну что ж – Изобразила задумчивость девушка – Это конечно очень опасная миссия, но и награда обещана достойная. Думаю, я смогу помочь вам с этой работой.

–Чудесно – Улыбнулся продавец карт – А чтобы я не сомневался, что принесенная тобой карта действительно является картой Арвейской пустоши нарисовать ты ее должна на этом свитке. Он зачарован так, что даже самый бездарный рисунок местности на нем приобретает узнаваемые очертания если свиток находится вблизи этой местности. Деньги получишь, когда на руках у меня будет готовая карта.

–Хорошо – Работа была не сложной, а платили хорошо. К тому же шанс того, что рыцари найдут спутников на запретной территории, стремился к нулю. А по возвращении Айале возможно уже не придется о них беспокоиться. Расследование закончится, и девушка сможет спокойно вернуться домой к привычной жизни.

Забрав артефакт, Айала вернулась в гостиницу. Посвятив Тайдара в свои планы, отправилась на рынок. Нужно было купить кое-что в дорогу. Скептический взгляд мальчика явно сомневающегося в умственных способностях девушки был ей проигнорирован. На рынке стояла привычная суета. Продавцы расхваливали свой товар, а покупатели пытались сбить цену. Немного побродив между рядами, девушка купила несколько нужных вещей. На обратном пути вновь зашла к связной.

–Мне нужна вся доступная информация об Арвейской пустоши – Конечно, подобная услуга не была бесплатной даже для членов гильдии, но Айала полагала что полученная информация окажется полезной.

–Хорошо, информация будет через три дня – Кивнула связная, забирая оплату.

Три дня спутники провели в таверне никуда особо не выходя. Айала вплотную занялась обучением Тайдара. Пока есть такая возможность следует ей пользоваться тем более, что сбегать мальчик никуда не собирался, даже узнав в общих чертах чем именно занимается гильдия и судя-по-всему девушке придется довести его обучение до конца. Когда подошел срок Айала вернулась к связной. По дороге пересекая главную улицу города девушка заметила в отдалении две фигуры. Рыцари короля. Они шли не торопясь, осматривая всех встречающихся по пути людей. Значит, ищут человека причем человека, который не будет скрываться. Значит здесь они не в поиске убийцы. Тогда кого ищут рыцари? Свидетелей преступления? Слуг, которые пропали из дома? Почти наверняка все они уже мертвы. Последний свидетель – Тайдар, однако выдавать мальчика властям Айала была не намерена. Расспросив, его рыцари наверняка захотят расспросить и ее, а у них есть способы узнать нужную информацию у тех, кто не хочет ей делиться. Свернув в подворотню, чтобы избежать встречи с рыцарями девушка пробралась на соседнюю улицу незамеченной. Поплутав немного, Айала наконец вошла в знакомое ателье.

– Вот тут вся информация, которая известна гильдии – Связная протянула Айале несколько листов – Что-нибудь еще?

–Спасибо, этого достаточно. Сегодня я покину город – Попрощавшись, девушка быстрым шагом вернулась в гостиницу. Пора было уходить. Вещи уже были собраны ведь в путь спутники хотели отправиться в любом случае поэтому быстро погрузив поклажу на лошадь они с Тайдаром покинули город. На воротах на спутников никто не обратил внимания. Похоже у стражи еще не было приказа задерживать путников. Такой приказ мог отдать глава города по просьбе королевских рыцарей, но тогда ему бы пришлось рассказать о задании. Рыцари либо не успели, либо не сочли нужным этого сделать. Айале с Тайдаром это было только на руку.

Дорога столь ранним утром не была многолюдной. Большинство путников выедут на тракт лишь через несколько часов, а значит даже если рыцари бы узнали о спутниках у них был шанс скрыться в неизвестном направлении, так и не встретив никого по пути. Когда Айале с Тайдаром все-таки встретился первый путник они уже отдалились от города на приличное расстояние. Спутники не стали скрываться. Врят ли кто-то запомнит их лишь проехав мимо.

Арвейская пустошь располагались в неделе пути от города. Сначала по пути встречались села, но потом их становилось все меньше и меньше. В какой-то момент дорога совсем опустела и стала заброшенной. Спутники достигли границы Арвейской пустоши. Остановив коня, Айала достала из сумки артефакт и лист бумаги. Начертив на листе линию обозначающую дорогу и отметив, что артефакт никак не отреагировал на ее манипуляции девушка убрала его и бумагу в сумку и скомандовала привал.

Отдохнув немного, спутники двинулись дальше, никуда не сворачивая с дороги. Девушка надеялась, что она приведет их к городу или деревне. Оттуда можно будет отправиться к другому некогда населенному пункту. Так не торопясь и без риска можно составить требуемую карту. Запаса еды с учетом охоты в окружающих лесах должно хватить надолго поэтому торопиться с выполнением задания спутникам смысла не было. Как ни странно, ни животные, ни птицы не покинули эти места. Проклятье было опасно только для людей.

Подкрепившись, Айала с Тайдаром отправились дальше по заросшей травой дороге. Ничего странного и опасного не происходило. Проклятая земля оставалась тихой и безлюдной. Ближе к вечеру они добрались наконец до первой деревни. Покосившиеся, разрушенные кое-где дома сразу сказали спутникам, что деревня не обитаема. Никаких надписей, указывающих на название поселения Айала не обнаружила поэтому на карте подписала населенный пункт просто как деревня. Однако через минуту название изменилось. Деурово гласила теперь подпись. Не иначе как артефакт решил наконец проявить себя. Пожав плечами, девушка убрала карту и критически осмотрела близлежащие дома.

–Вон тот слева сохранился лучше всего – Тайдар указывал на добротный каменный дом, видимо принадлежавший раньше старосте деревни. Он был почти цел если не считать отсутствующих окон и дверей и трещин, украшавших кое-где стены.

–Пойдем, посмотрим поближе – Двинулась Айала в нужную сторону.

Осмотрев строение, девушка пришла к выводу, что в ближайшее время превращаться в руины оно не планирует, поэтому спутники спокойно смогут в нем переночевать, тем более что небо затянули плотные тучи и в ближайшее время должен был пойти дождь.

Оставив коня снаружи, спутники затащили вещи в дом и разложив спальные мешки разожгли костер рядом с домом. Нужно было приготовить ужин. Айала достала котелок, а Тайдару выпало позаботится о лошади. Мальчик молча направился в сторону животного, а девушка принялась за готовку. Через некоторое время ужин был готов, а Тайдар все не возвращался. У расседланной лошади его уже не было как не было и во дворе. Когда он ушел девушка не видела и на ее зов Тайдар не откликнулся. Неужели проклятье все-таки начало действовать? Нужно было начинать поиски.

Через некоторое время Тайдар обнаружился на деревенской улице на довольно большом расстоянии от выбранного спутниками дома. Он стоял напряженно вглядываясь куда-то вдаль.

–Что ты делаешь? – Подошла Айала к мальчику сзади.

–Мне показалось, что кто-то зовет меня – Обернувшись поведал Тайдар – Но зов был очень тих.

–Тебе, наверное, показалось – Пожала девушка плечами – И даже если нет идти на зов неразумно. Это может быть опасно. Мы все-таки находимся в проклятых землях. Если услышишь что-то подобное вновь скажи мне, и мы вместе придумаем что делать.

–Хорошо – Легко согласился мальчик, позволив увести себя в сторону дома.

Поужинав, спутники легли спать. Больше в этот день Тайдара никто не беспокоил и ночь прошла относительно спокойно. Ближе к рассвету все-таки пошел дождь и проснулась Айала от того, что его капли просочившись сквозь щели в крыше упали ей на лицо. Пришлось искать угол, где крыша еще не успела прохудиться.

Утром позавтракав, спутники отправились дальше. Двигались по дороге. Так проще было ориентироваться. Оставив позади несколько деревень и сел, они приблизились к воротам города. Ворота лежали на земле втоптанные в грязь. Вполне возможно это была заслуга местных жителей пытавшихся выбраться из города. Нанеся вновь обнаруженный город на карту, Айала первой вошла в проем ворот. Дома города находились в таком же плачевном состоянии, как и дома в деревне, однако девушка сразу заметила одно отличие. В городе осталось немало брошенных вещей. Объяснялось это тем, что, почуяв опасность деревенские жители перебрались вместе с вещами в город надеясь найти здесь спасение. Когда люди поняли, что городские стены их не спасут заботится о вещах было уже поздно. Бежали, прихватив лишь самое необходимое. Такую картину Айала представляла себе бродя по улицам города.