Смерть в Империи

Сказки Для взрослых

Смерть в Империи

Глава 1. Одна святыня.

Ночь накрыла блаженной прохладой каменные стены императорского дворца. Разгоряченные дневным зноем, они источали удушающий, невыносимый для всего живого жар. Затем камень медленно выдыхал из себя остатки тепла, и наконец, безжизненно остыл. Томная благодать не спеша заполняла прохладой каждую комнату замка. По небу, воде и земле расходились и плавно мерцали огни и блики. В полной тишине ночь играла свою нежную мелодию: многочисленные насекомые щебетали и стрекотали в такт крикам ночных птиц, сухие шорохи в кустах и кронах деревьев дополняли общую игру своеобразным глухим пиццикато. Но все они замирали, когда в выступление вступал ведущий звук- истошные вопли умирающего в муках боли мужчины. Это был император, которому не суждено было дожить до рассвета. Трагичная ночь эта наступила задолго до рождения святого Христа, великих завоеваний Римлян, еще раньше появления таинственных Египетских пирамид и иных цивилизаций. Раньше всякой, даже самой старой сказки или легенды- любых упоминаний о человеке и его деяниях , правили Землей другие изверги и цари. Не люди, но вовсе и не боги. Жили они в кровавом мраке войн и смертей. До тех самых пор пока, наконец, не появились среди них первые правители.

…

Происходило все так: люди те и народы жили разобщено, будучи не готовыми к долгосрочным союзам, они вечно воевали и враждовали друг с другом. Жестокие кровопролития не прекращались и внутри семей и внутри общин. Войны долгими никогда не были, поскольку разногласия быстро находились и внутри самих войск. Редко появлялись победители или проигравшие. За бессмысленным кровопролитием приходила скорбь, скорбь сменялась злобой, злоба- ненавистью, ненависть- новой смертью.

Жили люди не долго, не знали ни покоя, ни свободы, ни любви, ни работы. Так продолжалось веками. Но все же существовала у них одна неприкосновенная святыня- храм с загадочным божеством , заключенным в камень. День и ночь оберегали его преданные монахи. В храм люди не смели нести свои распри. Он был пристанищем для любого нуждающегося скрыться от смерти, для тех, кто стремился к спасению.

И когда монахам, хранителям камня, стали невыносимы злоба и страдания людей- они решили даровать им правителя. Выбрать должно было само божество: когда камня коснется рука правильно человека, он вспыхнет, подобно солнцу, а после загорится алым светом, и погаснет только со смертью хозяина. Избранный человек обретет власть и силу, что будут оберегать его от болезней смерти. Силу, способную наделить его бессмертием.

Выбирать решили из числа мальчиков- самых умных, здоровых, бесстрашных и сильных, чистых сердцем и душой, стремящихся к добродетели. А после, избранного ребенка обучат и воспитают достойным правителем. Велели разнести весть по всей земле: дикарям будет дарован спаситель, лучший из людей. Настанет конец зверствам и смерти. Прекратились битвы. Появилась надежда на перемены.

В назначенный день у храма собралось великое множество народу. Люди приводили сыновей, внуков, племянников, братьев- мальчиков. Некоторые решались на обман: девочек стригли и переодевали в мужские одежды, невысокие мужчины, карлики и миниатюрные женщины пытались выдать себя за мальчиков. Но никому хитрость не удалась никому из них, и не была прощена. Зубы, кожу, руки и волосы детей тщательно осматривали, затем их остригали, переодевали и уводили в храм.

Люди упрямо топились у закрытых ворот, устраивая смертельные давки. Пока, наконец, не было отобрано достаточное количество детей. Объявили день церемонии. В центре главного зала храма установили изящный постамент из темного резного дерева, а на нем, на бархатной белой скатерти поблескивал священный камень. Он был размером с яблоко и выглядел, как черный хрусталь. Воздух пах жжеными травами. Солнце из всех доступных для него отверстий пронзало золотыми столпами просторный белокаменный зал, теперь стало видно каждую пылинку, медленно парящую в его ослепляющем свете. В храм, наконец, впустили людей. И их глаза, грязные лица, рваные одежды озарились этим святым сиянием. Везде трепетало торжество.

Медленно отворились громоздкие высокие двери- к собравшимся неторопливо и величаво вышел исполинского роста худой седовласый старик-главный монах, в черной рясе- Екол. За ним , спокойно и организовано потянулась длинная вереница выстроенных по парам детей, в сопровождении высоких фигур монахов. Толпа затаила дыхание. Головы и лица мальчиков были скрыты под плотными капюшонами. Дети собрались в три длинные колонны, справа от постамента с камнем, а шестеро монахов встали напротив них, справа. Все они приклонили головы, затем старик Екол поприветствовал собравшихся. Медленно взошел на подиум к камню, и, наконец, устремил тяжелый взгляд на толпу, все замерло в томительном ожидании. В полной тишине слышны были вздохи и перешептывания людей. Они не прятали оживленных глаз от хмурого и серьезного старика, а наоборот- суетились и с любопытством всматривались в его смуглое точеное лицо. Вдруг он сделал резкое движение руками. Хлопок! В огромных каменных чашах, расположенных по углам зала, вспыхнуло розовое пламя. Оно источало сладкий запах цветов. Церемония началась.

Первый мальчик снял капюшон, в сопровождении юного монаха он приближается к камню. Тело его сотрясала сильная дрожь. Он украдкой взглянул на людей позади себя, в надежде увидеть в толпе лица родных. Оказавшись у постамента, ребенок поднял глаза на Екола- тот еле заметно улыбнулся мальчику. Затем еще раз преклонил голову и , наконец, решительно устремил к святыни свою дрожащую ручку. Замерев в последний момент, мальчик зажмурился, выдохнул и осторожно положил ладонь на камень. Глаза его были все также закрыты, тишина содрогнулась, собравшиеся ахнули, затем зашептались и так же быстро затихли. Ребенок открыл глаза, грани черного камня все также поблескивали под его ладонью. Мальчик убрал ручку, и попробовал коснуться камня еще раз и еще, затем другой рукой. Он встревожено всматривался в своих монахов. Во всех, кроме старика Екола- ребенок боялся встретиться с его страшными светлыми глазами. Но седовласый монах вдруг положил свою руку на его голову и мягко направил обратно к остальным детям. Все переглянулись и замерли в ожидании. Екол резко и громко проговорил:

– Продолжим!

Камня коснулся второй мальчик- снова ничего! Тоже произошло со следующим, и с десятым и с сотым ребенком в тот день. Прошла неделя, вторая. День за днем, с рассвета и до глубокой ночи- камень не выбирал никого.

…

Люди теряли терпение. И вдруг, что-то произошло: один из мальчиков коснулся камня, и тот вспыхнул огнем под его рукой. Ребенок пытался бросить камень, но тот вплавился в кожу несчастного. Пламя перекинулось на одежду, и в считанные мгновения захватило все его маленькое тельце. Он вопил от боли, бросался то к монахам, то к толпе людей. И вдруг резко затих, остановился и упал замертво. Камень погас, потемнел, как прежде, выпал из ладони мальчика и покатился по полу. Толпа замерла, все вокруг утонуло в тишине. И только тогда, когда камень полностью остановился- полпа заревела, неистово, страшно и оглушительно. К мальчику бросился старик Екол и другие монахи, но ребенок был мертв. Позже несчастного окрестили, нечистым, злым, наказанным смертью ребенком. Церемонию продолжили на следующий день.