Вином или кровью?

– ЧТО ЧЕРТ ПОБЕРИ ЭТО БЫЛО?!

– Ёмаё!.. Валера конечно тот ещё поехавший тип и творил много диких вещей, но ТАКОЕ он делает впервые. По крайней мере на моих глазах. – Артём положил руку на плечо Вальтера и брезгливо посмотрел на оборванца.

– Когда же он наконец от нас отстанет… – даже Леон вставил свое слово.

– Та-а-ак-с.. Средне. Не прям буээ, но могло быть и хорошечней.

Вальтер поперхнулся.

– Спасибо за честное суждение! Буду работать над собой! Уверен ты много кого перепробовал, так что скажи ещё, с кого мне брать пример!

Валера либо не понял сарказма, либо захотел позлить и без того униженного Вальтера.

– Обращайся ко мне в любое время, юнец. Всему-у-у научу!

Артем позеленел, и заговорил сквозь прижатую ко рту ладонь:

– Это Валера. Бомж, который почему-то очень любит тусить в или около нашего кафе. На самом деле, никто не знает как его зовут, но я решил называть его Валерой.

– Что значит «бомж»? – поинтересовался Вальтер, снова столкнувшись с непонятным словом. Люди вообще говорили на странном языке – половина слов казалась вампиру случайным набором букв.

– Федь, ты серьезно? Без определенного места жительства. Бомж!

– Короче лох, просирающий свою жизнь.

Размахивая веером, к ним подошла начальница. Все (даже Вальтер) хором с ней поздоровались и расступились, давая пройти в кафе первой. Именно эту девочку вампир не понимал сильнее всех, начиная с ее лексикона и заканчивая жуткими символами на ее одежде.

– Да-да, хелоу всем. Валера, брысь.

Она вошла внутрь (ей даже не пришлось открывать дверь, которую до сих пор не установили) Лера с Артемом – тут же следом за ней. Леона же остановил Вальтер.

– Почему вы просто не прогоните его отсюда? Это же.. ваша территория!

– Честно, сам не знаю. На все воля шефа. Возможно потому, что он часто делает у нас заказы, – ответил Леон, тоже заходя в кафе.

Элла уже поджидала внутри, закончив все приготовления. Каждый день она приходила в восемь утра – на полтора часа раньше остальных. Уходила тоже очень поздно, прибирая за всеми беспорядок. Кафе держалось на плаву только благодаря ней, но при этом Элла никогда не выглядела измотанной: прямая осанка, легкая улыбка и готовность работать были при ней в абсолютно любой час. Вальтера глубоко удивляло то, что она не занимала пост начальницы.

– Всем доброе утро. Госпожа, на складе появились наши продукты. Надо забрать до часу. Там немного, но я не справлюсь одной, можете..

– Так, – прервала ее девочка. – Ты нужна здесь. Поедут Талгатова и одноглазый.

– Нет денег на доставку, да? – вяло бросила Лера, игнорируя гневный взгляд начальницы. – Окей, скиньте мне адрес.

– Ага. А ты мне деньги на курьеров. Или мне с твой зп вычесть?

Лера ничего не ответила. Смартфон в ее руке пискнул и она внимательно вгляделась в присланные ей карты.

– Артем, как доехать до Центральной площади?

– Хм, – Артем глянул на часы. – Можно на двадцать пятом и сорок четвертом. Но станция далековата – на том повороте, где алкаши постоянно денег выпрашивают. Достали блин уже. И.. ближайший двадцать пятый будет через пятнадцать минут, а сорок четвертый – через двадцать три.

– Спасибо. Мы пошли.

– Стойте! – Элла остановила их прямо на выходе и перешла на еле слышный шепот. – Можете еще.. купить тарелку. Я потом переведу деньги.

Вальтер и забыл, что в свой первый день успел натворить здесь много неприятных вещей. На секунду его пронзил стыд, который тут же был отогнан. Все-таки, укол совести тут ничем не поможет.

– Хорошо. Переводить ничего не надо, это все-таки моя вина.

Элла благодарно улыбнулась и они отправились в путь.

До станции они шли молча. Вальтер ходил исключительно под тенями, наслаждаясь городскими пейзажами и ловля для себя все новые, и новые детали. То подростки вертели финты на самокатах, то хромая бабуля задерживала водителей на пешеходке. Отовсюду лилась музыка и говор – мир людей был гораздо живее вампирского царства.

Ждать поезд не пришлось долго – благодаря Артему они подошли точно вовремя.

Прохладный вагон с удобными сиденьями запросто мог стать любимым местом Вальтера в мире людей. Едва он опустился на место рядом с Лерой, как она пересела на другое сиденье. Уткнулась в книгу, всем своим видом показывая, что по-прежнему не питает к нему ничего, кроме неприязни.

Но Вальтера такой расклад совсем не устраивал.

– Ну и зачем так грубо?

Лера промолчала, плотнее закрыв лицо книгой. Она не знала, что напыщенная враждебность лишь сильнее подначивала Вальтера. Выросши в ненавидящем его окружении, вампира нисколько не страшило ее сердитое молчание.

– Эх, грустно. Я ведь даже ничего не успел сделать. Не представляю как бы ты себя вела, узнав на что я способен на самом деле.

– Поверь, в демонстрации нет необходимости. Ты итак заявил о себе как о полнейшем придурке. Не представляю, что может быть хуже.

«А хуже еще как может быть» – подумал он, но не стал озвучивать эту мысль.

Несколько минут они проехали молча.

– Что читаешь? – спросил Вальтер, но зная, что не получит ответ, сам прочитал несколько строк. – Собор Парижской Богоматери? Я тоже читал. Неплохо, но меня жутко раздражала Эсмеральда.

Лера мельком бросила на него удивленный взгляд.

– Мне ее жаль. Воспользовались, да еще и несправедливо обвинили в грязном преступлении Фролло. Вот кто жутко раздражает.

– Она была слишком наивной. А Фролло.. достаточно интересный персонаж. Кстати, ты знала, что Гюго был вампиром?

Девушка хмуро оглядела вагон, словно беспокоясь, не услышал ли кто Вальтера. Конечно, почти каждый человек знал о существовании вампиров, война с которыми закончилась двести двадцать лет назад. Однако она не особо изучается на школьных уроках истории, а о самих вампирах не принято говорить так же, как и о чужих трусах. Война была настолько ужасной, что люди стремились забыть ее и кровопийц, как кошмарный сон. Помимо тысяч литров крови они забрали и многовековые города, и достижения культуры, и миллионы жизней.

– Да.

Вальтер хмыкнул, едва не рассказав как будучи восьмидесятилетним мальчишкой, самолично встречался со старым писателем.

Через полчаса они прибыли на нужное место – огромный склад, каждый шаг внутри которого отдавался эхом. Множество коробок, рядами стоя друг на друге, напоминали целые лабиринты.

Лера расписалась. Вогрузив несколько тяжелых коробок на салазки, они отправились обратно.

Из-за груза обратная дорога оказалась куда сложнее. По крайней мере, для Вальтера, который собственноручно тягал салазки. Лера свободно шла впереди, постоянно жалуясь на медлительность коллеги.

– Может быть, ты мне поможешь? – спросил он, делая остановку и передышку.

– Пошевеливайся, Федососий, и не трать силы на разговоры.

– Как ты меня назвала?

– Как услышал. Быстрее.

Он победоносно улыбнулся, приложив побольше сил для тяги.

К двум часам они уже сходили с поезда, привезшего их обратно. Солнце возвышалось прямо над головой – это время было апогеем летнего пекла. Со лба Леры одна за другой стекали капли липкого пота. Вальтер же, как и все вампиры, не потел, однако именно эта особенность и обуславливала такой разрушительный эффект от солнечных лучей.

Подходя к кафе, Лера сказала:

– Давай сюда продукты. Я занесу их, а ты тем временем купи тарелку, которую разбил. Вон там – она вытянула руку – есть барахолка.

Внешне Вальтер не проявил никаких эмоций, однако про себя похоронил свою вампирскую тушку.

Он пошарил в карманах, убедившись, что кошелек лежит на месте.

– Ладно. Скоро буду.

Покупка несчастной тарелки оказалась тем еще испытанием. Во-первых, тени были очень маленькими и совершенно не спасали от солнца. С каждым шагом он был готов упасть и расплавиться. Температура его тела снова поднялась до температуры жерла проснувшегося вулкана. Голова кружилась, а все его органы будто решили покататься на карусели. Шатаясь из стороны в сторону, он выглядел как пьяница, однако опьянеть вампир физически не мог.

Во-вторых, попробуй разобрать где что находится на этой чертовой барахолке, которая напоминала Вальтеру муравейник. Толпы людей не давали проглядеть и метр перед собой. Его будто уносило мощнейшим течением, причем в совершенно в разные стороны. Многоголосый гул не давал сосредоточиться. А через пару минут он уже не чувствовал отдавленных ног.

Каким-то чудом (сам не помня как) он купил тарелку и покинул этот шабаш. До кафе он добирался еле волоча за собой ноги. Черные точки перед глазами казались Вальтеру приветствием с того света. На самом деле он уже был непрочь умереть, однако перед этим все-таки надо отдать задолженную тарелку.

– О! Федя вер..нулся..

Вальтер не зашел, а заполз в кафе из последних сил – к великому счастью, ему не пришлось открывать дверь, а Валеры не оказалось рядом.

– Д-держите т-тарелку. – трясущейся и дымящейся рукой он положил то, ради чего принес себя в жертву и бессильно разлегся на полу.

Обедающие посетители кафе обернулись на него удивленно и боязливо, однако не стали прерывать своего ланча.

К Вальтеру тут же подскочил Артем, запрокинув его руку себе на плечо.

– Эй! Очнись! Солнечный удар, да? Кто-нибудь, помогите донести его на кухню!

На зов откликнулась Элла, в спешке закончив принимать заказ. Отдав бумажку Леону, она также подхватила Вальтера и вместе с Артемом унесла его подальше от любопытных глаз посетителей.

Вальтер ничего не говорил – высохшие губы едва заметно подрагивали. Раскаленная кожа нещадно трескалась по всему телу, а глаза почти ничего не видели перед собой.

– Воды! Кто-нибудь срочно дайте воды! – громко воскликнула Элла, но в ушах Вальтера ее слова раздались не громче, чем глухое эхо.

Артем спохватился первым и принес целую бутылку холодной воды. Он немедля принялся отпаивать Вальтера, однако лучше бы этого не делал.

Чистая вода на дух не переносилась вампирами. Едва почувствовав едкую жидкость во рту, Вальтер очнулся и втянул побольше воздуха. Но не от облегчения, а от приступа тошноты. Он тут же выплюнул все на присевшую перед ним Эллу.

– Это вода?! Вы издеваетесь?! – хриплым голосом вопросил вампир, игнорируя шок Эллы. Лера подала той полотенце, а Артем с Леоном уставились на Вальтера с глубоким недоумением. В их глазах так и читалось недоброе «Это такая тупая шутка?»

– Что за шум?! Почему вы не обслуживаете народ?!

Вот уж чего точно не хватало – это начальницы, резко распахивающей дверь. Все кроме вампира мгновенно соскочили и встали перед ней по натянутой струночке. Однако завидев умирающего Вальтера, она замерла, ожидая от кого-нибудь объяснений.

– В-вина.. П-принесите вино. К-красное, белое – неважно.

– Эй, не выпендривайся и пей воду, сволочь. – раздраженно бросила Лера, выливая на него остатки воды. Брызги тотчас разлетелись в разные стороны. Бледное лицо вампира пусть и оросило водой, но легче от этого никак не стало. Он зажмурился и зажал рот – если проглотит хоть каплю, то точно попадет во все новости и подборку самых нелепых и мистических смертей.

– П-перестань! Уберите воду! Вино.. Вино, пожалуйста! Я от-тдам деньги, к-клянусь.

– Либо его надо вести в больницу, либо.. Я даже не знаю что.

– Нет! Никакой больницы! – его голос становился все тише и глуше. – Вино, пожалуйста! Мне п-просто.. нужно.. вино!

Еще полминуты все стояли молча и неуверенно переглядываясь. Задыхающийся Вальтер совершенно не походил на шутника, но звучал он настолько абсурдно, что в ступор впала даже начальница, чего Вальтер совсем не понимал. Вампиры не делили напитки на "алкогольные" и "безалкогольные" – этиловый спирт не оказывал на них никакого влияния. А вино – единственное, что способно привести Вальтера в чувства, при этом не вызвав приступа тошноты.

– Так. Похоже, он серьезно. Кто-нибудь, сбегайте в ближайший магаз. Но клянусь, Гораций, если ты, бухой в стельку, разнесешь мне тут кафе.. Я разнесу тебя, понял? – грозно сказала начальница, приподнимая Вальтера за ворот толстовки и отпуская так, что он больно стукнулся головой о пол. Тихо простонав, он кивнул, взмаливаясь поскорее сделать хоть один глоток.

– Давайте я, что ли, – сорвался Артем, но девочка остановила его подножкой.

– Только не ты, Тен. Ты выглядишь лет на четырнадцать. Талгатова, живо!

Лера страдальчески вздохнула, но оспаривать решение начальницы не стала.

– На кассе скажу, что меня послала пятнадцатилетняя девочка. – бросила она и выпорхнула из кухни, так и не услышав гневную ругань, посыпавшуюся ей в ответ.

Это было одно из самых мучительных ожиданий в жизни Вальтера. Боль отмеряла каждую секунду, несмотря на то, что в помещении работал кондиционер и вентилятор. Он уже не видел встревоженные лица коллег – перед глазами маячили цветные пятна. Во рту было суше, чем в пустыне Сахара и он даже начал сомневаться, что вино сможет помочь.

– На.

О чудо! – руки Вальтера обдало прохладой от стекла бутылки. Бормоча что-то о его странности, Артем помог ему откупорить пробку.

Он и не подозревал, как сильно скучал по кисло-сладковатому блаженству. Букет ароматов красной смородины, крыжовника и свежескошенной травы стремительно насытил кровь лучше кислорода. Шелковистая жидкость вмиг вернула температуру его тела в норму. "Кажется, Совиньон-блан.." – предположил Вальтер, будучи знаком с более тысячью сортов винограда для вин. Но надо признать, что люди совершенно не смыслили в виноделии – избыток кислоты делал напиток резким и навязчивым.

Однако, он не смел жаловаться. Залпом выпив всю бутылку, Вальтер довольно выдохнул и теперь уже ясно оглядел всех ребят.

– Огромное спасибо. Потом скажете за сколько купили, я все отдам.

– Ты.. выбухал целую бутылку вина.. Все точно в порядке? – спросил Артем, хлопая огромными глазами.

– В полном. Давно мне не было так хорошо!

Более никто не задавал вопросов. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.

– У нас проблемы посерьезней, – сказала Лера, проверяя хороши ли закрыла дверь. – В столовой стоит дюжина человек в одинаковых черных костюмах. Мафия какая-то. И сомневаюсь, что они пришли просто заказать еду.

ЧАСТЬ 2. Глава 2

Все как и сказала Лера: у служебной стойки стояла толпа людей в черном, словно стая воронов слетелась на падаль. Их лица как один напоминали собой каменное изваяние. Двое – средних возрастов мужчина и женщина – шагнули вперед, как только из кухни вышли сначала Элла с начальницей, а затем и остальные четверо. От показной дерзости начальницы не осталось и следа – все-таки дюжина взрослых человек перед девочкой-подростком выглядела довольно устрашающе. Последний посетитель оставил свой недоеденный плов, и кафе наполнилось слишком серьезной тишиной. Той самой тишиной, которую Вальтер просто не выносил.

– Чем могу Вам помочь?

– Это же Вы – Линка Аальст?

Начальница неуверенно кивнула, словно сомневаясь, а не забыла ли она собственное имя. Но мужчину этот ответ удовлетворил – он блеснул идеальной улыбкой. И было неясно, что сверкало сильнее – его лысина или белизна зубов.

Один из телохранителей подал ему серебряный чемодан. Щелчок и мужчина достал оттуда одинокий бумажный лист. Слишком одинокий для целого чемодана.

– Здравствуй. Я твой дедушка по маминой линии. Рядом со мной стоит твоя бабушка, – с этими словами он протянул Линке лист с подтверждением их родства – свидетельства рождения ее самой и ее матери. «Линка Аальст – родители: Вивиан Аальст и Алефтерия ван Брие. Алефтерия ван Брие – родители: Николай ван Брие и Мария ван Брие» Глаза Линки, читая эти строки, едва не выкатились из орбит, а рыжие волны подпрыгнули вместе с ней. От такого внезапного заявления даже Вальтеру стало не по себе, хоть и он совершенно ничего не знал.

– Н-неправда. Я никогда не знала свою мать.

– Ах, Алефтерия пропала без вести год назад, – мрачно сказала Мария. Она словно сошла идеалом девятнадцатого века – широкие поля черной шляпы укрывали тугой пучок из седых волос. Длинное платье с глухим лифом и рукавами-фонариками напоминало платье Эллы. Только талию Эллы не стягивал тугой корсет. – Ранее она тяжело болела и не имела возможности видеться с тобой.

– Э-э-э.. Я только что узнала ее имя, где она была всю мою жизнь и что у меня есть родственники, – констатировала побледневшая Линка. Обрадовали ее вести или нет сказать было нельзя – она выглядела так, будто в любую секунду могла свалиться в обморок. Элла стояла, готовясь подхватить ее. Вальтер, Лера, Артем и Леон были здесь явно лишними, но деваться никуда не могли.

– Милая моя, нам очень жаль, что так вышло. Мы пришли чтобы все исправить. – в пусть и ласковых словах ее бабушки сквозил холод чужбины – Линка ни капли не походила на своих родственников. Не слыша этого разговора, Вальтер ни за что бы не поверил в их семейные узы: пара в черной классике прошлой эпохи никак не вязалась с рыжей девочкой в цветастой футболке на несколько размеров больше, чем нужно.

– П-почему только сейчас? Где вы были все эти пятнадцать лет? Весь этот год?

– У нас были причины, – сердито ответил Николай. – Но сейчас все разрешено. Линка, мы наконец-то можем забрать тебя в твою семью. В твою настоящую семью. Ты будешь жить как все нормальные дети твоего возраста. Тебе больше не придется управлять ресторанным заведением. Согласись, это не то, чем должно заниматься пятнадцатилетнее дите.

У Линки подкосились ноги. В ее глазах потемнело, а все вокруг заплясало, будто издеваясь над ней. От твердого взгляда Николая и Марии не становилось лучше. Вроде пару минут назад она наблюдала за бредившим работником, а уже сейчас решалась вся ее судьба и дальнейшая жизнь. Довериться совершенно незнакомым людям? А если ими движут иные мотивы или они попросту лгут? Что тогда? Голова разрывалась на части – решения не взвешивались, а хаотично выстреливали в разные стороны. Она словно оказалась на школьной контрольной, вот только лучше бы действительно оказаться там, а не здесь.

– Э… мне бы не хотелось оставлять кафе. Все-таки… я к нему привыкла и… вся ответственность лежит на мне…

– Ох, не волнуйся. С кафе все будет в порядке – оно перейдет под нашу опеку. Мы сделаем его во много раз лучше. Больше тебе скажу, кафе снова станет одним из самых популярных ресторанов в городе.

Она неуверенно оглянулась на персонал, то ли мысленно спрашивая у тех совета, то ли извиняясь за такой расклад.

– А что будет с ними? – Линка обвела ребят рукой. Ранее супруги ван Брие даже не смотрели в их сторону. Но после этого вопроса они получили тот взгляд, каким обычно смотрят на назойливых прилипал, выгнать которых не позволяет исключительно вежливость.

Но выглядели они действительно нелепо: на губах Вальтера еще не обсохло вино, Артем все не мог перестать донимать Леона, а Лера безуспешно пыталась его утихомирить. Только Элла держалась ровно, но и то, исходившее от нее напряжение искрилось в воздухе. Она решила ненадолго отлучиться и повесить на вход табличку «Технический перерыв» – возможно, чтобы как-то развеяться.

– Молодым людям придется подыскать новую работу. Не вижу в них какой-либо ценности, – ответил Николай, не желая смотреть на них более секунды.

– Лол… да я.. не знаю если честно… Это все… как-то слишком внезапно…

– Мы понимаем, что ты в замешательстве. Потребуется время, чтобы все это принять, но мы подождем. Вернемся за тобой позже. И помни, мы лишь хотим, чтобы ты жила нормально и счастливо, – слова Марии совершенно не сочетались с каменным выражением ее лица.

– Возникнут вопросы – звони сюда, – Николай протянул Линке темную визитку. «Ресторан «Логос» – прочла она про себя.

– До скорой встречи, дорогая.

К этому моменту на свое место вернулась Элла, чем привлекла внимание мужчины.

– Мы, случаем, не встречались раньше? – спросил Николай, сощуренно приглядываясь к бледному лицу, обрамленному сиреневыми прядями.

– Возможно, сэр, но я вижу Вас впервые.

Тот хмыкнул и бригада телохранителей расступилась по обе стороны, давая супругам развернуться и пойти к выходу. Ошарашенная Линка так и не попрощалась в ответ. Зато это решил сделать Вальтер:

– Эй, лысая башка! – с этим выкриком он метнулся на кухню и принес оттуда сырое яйцо, за которым они с Лерой ходили сегодня утром. Вернувшись, он тщательно замахнулся и яйцо пулей полетело прямо к мужчине, с треском разбившись о его лысую голову. Она сверкала так ярко, что не попасть в нее было невозможно.

– ,дай пирожка… – негромко сказал Артем, о чем тут же пожалел, зажав рот рукой. Видимо, само вырвалось.

– Это за то, что оскорбил нас.

Николай снова развернулся. Жидкий белок капнул на его черные брюки. Желток же продолжал стекать по голове. На удивление, все, что он сделал – сердито поджал губы. К Вальтеру немедля подбежало трое телохранителей. В следующую секунду вампира скрутили и с силой прижали к полу. Хороших они подобрали ребят – прямо-таки профессиональных бойцов ММА. За несчастные попытки вырваться мужики пригрозили сломать ему ребра. Но Вальтер все равно не пожалел о сделанном. Хоть и он пообещал себе прекратить всякие выходки, смирно стоять в этой ситуации было выше его сил. Его коллеги и начальница смотрели на это стыдливо отвернув головы, однако не решались что-либо сказать.

– Отставить. Плохо развитый мальчишка не представляет опасности.

Телохранители тут же отпустили Вальтера и вернулись в свои ряды. Все же, супругам и их свите удалось покинуть кафе.

– Что это было?..

Первым заговорил Леон. Остальным же потребовалось время, чтобы переварить произошедшее.

– Опять ты натворил какую-то фигню, – выпалила Линка. Но не гневно, а едва сдерживая слезы. Ее тело забилось в мелкой дрожи.

Схватившись руками за голову, она прижалась к стене и соскользнула на пол – на то, чтобы стоять на ногах требовалось слишком много сил. Ее отчаянный вид заставил Вальтера пожалеть о содеянном гораздо больше, чем угроза превратиться в лепешку.

Никто не смел даже шелохнуться. Еще ни один из них не видел начальницу такой – забитой и сжавшейся, как кролик, угодивший в капкан.

– Че пялитесь?! Уходите, смена окончена! – рявкнула она дрожащим голосом.

– Госпожа! – голос Эллы тоже непривычно дрогнул. – Не верьте им! Ни в коем случае! Не идите к ним, а лучше вообще никак с ними не связываться!

– А тебе откуда знать?! Захочу – пойду с ними. Не захочу – нет. Но скорее всего будет первое, потому что меня реально это все задолбало.

Стряхиваясь, Линка встала, а Элла сопроводила ее отчаянным взглядом.

– Ох, нет! Прошу Вас, поверьте мне! Эти люди обманывают Вас, их интересуют лишь деньги, которые можно выручить с Вашего кафе!

Линка истерично рассмеялась. Ловец снов качнулся над пустым проходом – то ли от ветра, то ли испугавшись такого смеха.

– А какие деньги можно выручить с этой помойной рухляди? Да и пф – пожалуйста! Пусть берут на здоровье! Мне глубоко пофиг, что с ним станет, потому что меня не спрашивали, когда свалили все это на мне на голову!

У Эллы задрожали губы. Вальтеру казалось, что она хотела продолжить и сказать что-то важное, но по какой-то причине не могла.

– Извините!.. – неожиданно подал голос Артем. Хоть и Линка показала, что не желала его слушать, он все равно продолжил: – А почему Вам пришлось взять на себя это кафе? Как же Ваши родители? Ну то есть, понятно что мама.. ну да.. А папа? Он.. не может Вам даже помочь?

Похоже, что Артем зря задал этот вопрос.

– Ах, мой папаша! Мой любимый папенька! Может ли он мне помочь? Да он трус и неудачник, каких еще поискать надо!!! Ушел и оставил на мне все! Просто взял! – она едва не срывалась на крик. – Взял и бросил меня со своим ресторанчиком! «Разбирайся как хочешь, доченька! Это не мои проблемы!»

– Мне надо отойти, – сдавленно проговорила Элла и вышла из столовой. Все остальные застыли, точно не ожидав такого поворота. Слова Линки еще минуту раздавались в ушах каждого. Даже Лера и Леон больше не стояли в стороне с равнодушием. Линка впервые предстала перед ними не как свирепая начальница, подстрекающая каждое неверное движение, а как обыкновенная девочка-подросток, на сей раз не сумевшая спрятать свое настоящее лицо. Все обомлели – это зрелище точно не входило в их список того, что нужно увидеть за жизнь.

Никто не заметил, как наступил вечер. Солнце тонуло в красках заката, а кафе – в тягостном молчании. На сегодня смена точно закончилась, хотя до официального отбоя оставалось еще целых три часа. Этот день вновь оказался неприбыльно-неудачным. На самом деле тут подошло бы слово «обычным», но звучало оно уж слишком реалистично. Впрочем, это все уже не имело значения. Скоро «День и Ночь» станет частью «Логоса» и перекрасится в черный цвет. Ни Вальтер, ни Артем с Леоном и даже ни Лера точно в него не вписывались.

– Но может быть он еще вернется?.. Вдруг у него были особые причины уйти? – и все же не унялся Артем, видимо, надеясь ее поддержать. Лера шикнула и пихнула в него локтем, беззвучно говоря «Не лезь в то, что не знаешь». Однако было уже поздно.