Мой (не)любимый дракон

– По-вашему, алиана до встречи с женихом не имеет права ни на какие чувства? Мы же не деревянные куклы, не можем приказать себе не влюбляться. Влечение, знаете ли, когда оно появляется, сильнее всех доводов рассудка.

Кстати, о влечении. Четко очерченные губы мага, которые я последние мгновения гипнотизировала жадным голодным взглядом (может, у эррола Хордиса найдется лекарство от этого наваждения?), превратились в тонкую линию. Скальде помрачнел, хотя куда уж больше. Он и так с утра ходил угрюмый и напоминал не ледяную, а гранитную серую глыбу. Гранитную с тонкой корочкой льда сверху.

– Значит, вы были влюблены, – констатировал с глубокомысленным видом.

– А если и так? Выпроводите меня из замка за недозволенные чувства к другому? Как Майруэн?

– Да, если не выпьете зелье.

Жесткий ответ и не менее жесткий взгляд, под которым надо бы ежиться, а не распаляться еще больше. Во всех смыслах этого слова.

– Вы не ответили на мой вопрос.

Я тоже умею быть настойчивой и жесткой, когда захочу. Жаль, хотелка эта не всегда включается, по большей части барахлит.

– Вам станет плохо, только если вы не девственница.

Ох, Фьярра, надеюсь, в свое время ты не крутила шуры-муры с каким-нибудь симпатичным юношей из свиты папика.

Скальде смотрел на меня, не сводя испытывающего взгляда. Казалось, у меня на лбу отсвечивает красное пятнышко от снайперской винтовки с лазерным прицелом. Стоит отказаться пить гуану или как ее там называют, и меня нейтрализуют одним точным выстрелом ледяных глаз, а потом пустят в расход. Вон, эррол Хордис тоже пожирает меня взглядом. Небось уже прикидывает, что и куда будет расфасовывать.

Близость тальдена, то, как его руки почти касались моих коленей, пусть наши конечности и разделяла плотная ткань платья, заставляла волноваться, нервничать, злиться… И желать, чтобы оказался еще ближе.

Кажется, его великолепие понял, что со мной творится. Усмехнулся, дернув уголком губ, от которых не было сил оторваться, и выпрямился. Но убираться восвояси, хотя он здесь и так «восвоясях», не торопился. Все ждал моего решения.

– Ваше здоровье!

Опрокинула в себя горькое пойло (бе, хуже полыни!) и, спрыгнув со стола, гордо задрала голову.

– Вина? – светясь от счастья, что все так замечательно разрешилось, заискивающе предложил лекарь.

– Перебьюсь. Хочу чувствовать вкус унижения, через которое мне довелось пройти по милости господина Герхильда!

Глубоко вдохнула и выдохнула. Я контролирую себя, я смогу. Не стану кипятиться, ведь неровен час наговорю глупостей, о которых потом наверняка пожалею.

– Я могу быть свободна?

– Да, – бесстрастный ответ. – Но в ближайшие часы не оставайтесь одна, с вами постоянно должен кто-нибудь находиться. Ваша служанка, например.

– Доверите такое важное задание, как проверка невесты на непорочность, какой-то там служанке? – беря пример с тальдена, усмехнулась иронично. – Почему бы вам самому не остаться со мной и не удостовериться в моей невинности лично? Чтобы в будущем мне не пришлось глотать еще какое-нибудь пойло неизвестного происхождения! – ляпнула, снова заводясь, и только потом поняла, насколько двусмысленно прозвучала брошенная сгоряча фраза.

Герхильд это тоже, кажется, понял, и в глубине стальных глаз я увидела пляшущих демонят.

Глава 12

Тальден не переставал задаваться вопросом: какого тагра он отправился к лекарю?! Там, на озере, еще до того, как алианы вернулись на берег, по реакции Хадааантиса он все понял. Понял, что обе невесты порочны. И Фьярра, и Майруэн.

Ожидаемо на теле светловолосой лгуньи проступило свидетельство ее греха – обручальные узоры ржавчиной покрыли девчонку от пят до самой макушки. С Майруэн все было кончено.

И с Фьяррой должно было быть так же. Когда лодка с княжной Сольвер причалила к берегу, Скальде мысленно вычеркнул алиану из списка невест. И даже испытал нечто сродни облегчению, немного притушившему злость.

Последнее, что ему сейчас нужно – это проблемная невеста. Строптивая и дерзкая. Видно, плохо ее учили в детстве. Не привили ни манер, ни кротости, ни повиновения. У Скальде не было никакого желания взваливать на свои плечи заботу о ее воспитании. Намного проще избавиться от Фьярры.

Так думал он, возвращаясь в Ледяной Лог. И потом, когда шел галереями замка, рассеянно отвечая на приветствия подданных. По большей части попросту никого не замечая, мыслями невольно возвращаясь к осмелившейся унизить его пигалице.

К ним обеим!

В кои-то веки привычная сдержанность изменила будущему императору. Внешне тальден оставался прежним, спокойно-невозмутимым, безразличным ко всем проявлениям бытия, но внутри него все клокотало.

Майруэн хотя бы хватило смелости пройти испытание, не прибегая к хитрости. Признать свою ошибку. Что же касается Сольвер… С девчонкой явно что-то не так. В противном случае Древний остался бы невозмутимым и абсолютно спокойным.

Странно, что испорченность алианы никак не проявилась внешне. Наверняка она нашла способ обмануть Хадааантиса при помощи чар. Оставалось выяснить, что это за магия, и решить, как наказать мерзавку.

Раньше падших невест обнаженными выставляли возле храма Претемной Праматери на целый день. В любое время года, в любую погоду. Открытое одному мужчине могут видеть все желающие.

Скальде был против подобных зрелищ. Потому велел просто отправить Майруэн домой.

Что же касается Фьярры… Не признается, и он вполне может не сдержаться. Вспомнит о древней традиции и восстановит справедливость. Другим алианам тоже будет полезный урок: пропадет желание хитрить и морочить голову будущему мужу.

Скальде едва не зарычал, ощутив новый прилив ярости, огнем пробежавшей по венам. Мысли о девчонке не желали убираться из головы. Хоть Фьярра, как выяснилось, была недостойна даже малой толики его внимания.

Тальден смутно помнил первую встречу со старшей дочерью князя. В памяти сохранилось лишь бледное личико, которое побелело еще больше, напрочь лишившись красок, когда он впервые наведался в Лунную долину, чтобы заявить свои права на алиану. Фьярра боялась его, как огня, и тем не менее покорилась воле родителя – согласилась стать невестой Ледяного. А в будущем, быть может, и императрицей.

Хотя какая из нее императрица?

Точно жертвенный ягненок, тряслась во время обряда – проверки на сочетаемость. Вздрагивала, когда Скальде ее касался. Ежилась под его взглядом. И едва не разрыдалась, когда сущность ее откликнулась на силу императорского рода. В тот самый миг тонкие кисти, хрупкую шейку и плечи алианы овила серебряная вязь магического узора.

Прибыв в Лунную долину во второй раз, чтобы уже официально обручиться с княжеской дочерью, тальден увидел всю ту же трепещущую перед ним девочку. Даже привязка не притупляла страх.

Уже тогда он решил, что в любом случае не выберет ее в жены. Скальде нужна была не просто ари, способная разделить с ним силу. Ему нужна была алиана, достойная императорской короны.

Дрожащий от страха ребенок… Сумеречная империя заслуживает лучшей правительницы.

И вот этого ребенка словно подменили. Бесследно исчез ягненок, непонятно куда подевалась кроткая овечка. Если раньше девчонка боялась этого союза, то теперь роль невесты ее не пугала, а, скорее, злила. Да и жених, похоже, вызывал далеко не самые теплые чувства. Не благоговейный трепет, а раздражение.

Что ж, в этом с эсселин Сольвер они были схожи. Его бесила ее непокорность, а тратить время на укрощение строптивой Скальде не собирался.

Тальден даже не понял, как оказался на пороге лекарской лаборатории. Хордису он доверял, как самому себе, и мог положиться на его мнение. И тем не менее зачем-то пришел. Чтобы увидеть, как девчонка артачится, не желая принимать зелье. Поведение алианы окончательно вывело наследника из себя. Ее промедление и сомнения только утвердили его в правильности сделанных выводов.

– Что-то не так, эсселин Сольвер? – насилу погасив гнев, спросил с напускной невозмутимостью.

– Боюсь отравиться, – последовал обескураживающий ответ.

Рванулся к ней, желая не то наказать за обман, не то заставить признаться. А скорее, и то, и другое.

Но алиана не торопилась каяться. И пугаться тоже, видно, больше не думала. Вместо того чтобы объясниться и молить о прощении, пошла в наступление. Заявила не краснея, что влюблена в другого и совершенно не считает это зазорным.

– Влечение, знаете ли, когда оно появляется, сильнее всех доводов рассудка.

Другая на ее месте сгорела бы со стыда, ляпнув подобное. Опустив взгляд, поспешила бы исчезнуть с глаз долой. Впрочем, другой бы и в голову не пришло вести себя столь вызывающе. Первое, что прививают алианам с детства – это покорность и почтение к мужчине.

Вместо того чтобы смутиться, как смутилась бы любая нормальная девушка, Сольвер гордо задрала подбородок. В чистых небесно-голубых глазах сверкнули молнии, вроде тех, что утром взрывались над озером. Фьярра смотрела на него, не отводя взгляда. Даже Далива себе такого не позволяла. И та терялась, тушевалась в его присутствии. А эта каждым словом, каждым взглядом как будто вызов ему бросала.

«Интересно, какие отношения ее связывали или связывают с тем мальчишкой, кем бы он ни был?» – мелькнула непрошенная мысль. А с ней и желание найти паренька. И тогда…

Что тогда? Теперь уже Скальде злился на самого себя.

Наверное, Фьярра вылетела бы из замка тем же вечером, если бы вдруг не выпила зелье.

Странная, какая-то нелогичная девчонка. То боялась отравиться, а то вдруг залпом его проглотила. Неужели все-таки невинна?

Так или иначе, следовало, чтобы кто-нибудь находился с ней. На случай, если все же соврала. Если Сольвер не девственница, нужно, чтобы вовремя послали за лекарем. Следующие несколько часов станут для нее испытанием, и только Хордис сможет немного облегчить ее страдания.

На просьбу держать при себе служанку алиана отреагировала… весьма необычным способом, дерзко предложив:

– Почему бы вам самому не остаться со мной и не удостовериться в моей невинности лично?

На ум Скальде приходила только одна возможная проверка. Странно было слышать столь двусмысленное заявление от юной девушки. Еще почти ребенка. Впрочем, теперь уже Фьярра не казалась ему ребенком.

Была бы здесь эссель Тьюлин, уже давно бы валялась в обмороке. А он… Вдруг почувствовал, что теряет самообладание, которое не изменяло ему никогда, ни при каких обстоятельствах. Даже в общении с Игрэйтом. А тот был мастер вытрясать из кузена душу.

Схватив девчонку в охапку, притянул к себе и процедил в побледневшее личико, на котором алым пламенем румянца полыхало негодование:

– Если выяснится, что ты обманула змея, а значит, меня… Если узнаю, что лжешь мне… Я сам тебя раздену и потащу к городскому храму. А потом оставлю там без охраны.

Тальден уже скучал по тем временам, когда Сольвер боялась его и строила из себя немую безответную жертву.

Непонимание, а может, смятение отразилось в широко распахнутых голубых глазах. Фьярра дернулась, словно руки мужчины причиняли ей нестерпимую боль. Скальде чувствовал, как в груди девушки, ускоряя ритм, исступленно забилось сердце. Опомнился лишь спустя несколько долгих секунд и поспешил разжать пальцы. Алиана резко отпрянула, едва не налетев на лекаря, ставшего невольным свидетелем странной сцены и теперь не знавшего, куда себя деть.

– Угрозы вашего великолепия предельно четки и ясны, не оставляют полета для фантазии. Приму их к сведению. А сейчас позвольте откланяться.

Интересно, у Ритерха все дочери такие… неправильные?

– Позволяю, – повторил почему-то ее слово.

Стрельнув в жениха полным обиды и злости взглядом, девчонка подхватила юбки и выскочила из лаборатории, как ошпаренная.

– Может, ользанского? – подал голос Хордис, считавший хмельной напиток лучшей панацеей от любой напасти.

Жаль, вино не могло спасти будущего императора от безумия, уже настойчиво стучавшегося к нему в дверь.

* * *

В крыло, отведенное для невест, я не шла, а летела, мысленно, а может, вслух проклиная Герхильда. Наверное, все-таки вслух, и допускаю, что громко. Потому что лица попадавшихся мне навстречу придворных принимали совершенно одинаковое выражение: испуганно-ошеломленное.

Ничего, ничего. Пусть знают, кого собираются посадить на трон, и что я думаю об этом недоимператоре! Что это его двинутое-на-всю-голову великолепие собрался со мной делать? Раздеть? Самолично? А потом протащить меня нагишом по городу и выставить на всеобщее обозрение возле какого-то там храма? Я же говорю – псих! Маньяк! Больной извращенец!

Теперь понимаю, почему сестры Фьярры начинали испуганно блеять при одном лишь упоминании его имени. Да и в побеге самой Фьярры нет ничего удивительного.

Я бы тоже, если б могла, отказалась от этого ненормального «счастья». Увы, крестной-феи, обладающей магическим даром, способной вытряхнуть мое сознание из тела алианы, у меня не было.

В комнате под номером девять дежурила Мабли, больше смахивающая на призрак самой себя. Точно неупокоенная душа, металась она по спальне. От каминов, в которых ярилось пламя, как сейчас ярилась моя душа, неслась к кровати, чтобы расправить разложенное на ней платье, на подоле которого и так уже не виднелось ни одной складочки. Потом снова подбегала к окну, заламывала руки, вглядываясь в окутанные сумерками сады Ледяного Лога, просвечивавшие сквозь исполосованные дождем витражи, и все что-то неразборчиво шептала. Лицо бледное, словно белковой маской обмазалась; глаза, наоборот, красные. Кажется, меня уже заочно оплакивали.

Поглощенная своими переживаниями, Мабли не сразу меня заметила. А когда заметила, кинулась ко мне, возбужденно частя:

– Ах, ваша утонченность, словами не передать, как сильно я за вас испугалась! Все алианы вернулись еще час назад! Я как узнала, что вас повели на дополнительное испытание, чуть с ума не сошла! Думала уже с эссель Блодейной связываться.

– Боже упаси! – перекрестилась я и принялась успокаивать впечатлительную нашу: – Со мной все в порядке. Правда. По настоянию его великолепия меня отконвоировали к лекарю, пить настойку гуантильи. – Надо же! С первой попытки произнесла мудреное слово. Ассимиляция идет полным ходом. – Сказали, чтобы ты пока приглядела за мной. На случай, если мне станет плохо.

Хотя хуже, чем сейчас, будет вряд ли. За минувший день не раз ловила себя на мысли, а не покончить ли с этой трагикомедией. Как говорится, сбросить с плеч непосильный груз лжи, признавшись во всем Герхильду. Пусть сам разбирается с мошенницей, нагло подсунувшей ему фальшивую невесту.

Но после нашего «задушевного» общения в лаборатории эррола Хордиса, после низких угроз, адресованных беззащитной мне (мерзавец! Имеет власть и без зазрения совести ею пользуется!), желание откровенничать с мистером подлостью мгновенно улетучилось.

Мало ли, вдруг решит наказать меня с Блодейной за компанию. Каким-нибудь изощренным способом, вроде прилюдного раздевания. Тело, конечно, не мое, дано мне во временное пользование, но светить им перед всеми жителями Хрустального города что-то не хочется.

Кое-как взяв себя в руки, решила, что отныне буду стараться держаться от этого отмороженного упыря подальше. И так уже его стараниями чувствую себя обескровленной.

Мабли облегченно выдохнула:

– А, ну если гуантилья, то ничего страшного. Я, конечно, с вами посижу. Но уже заранее знаю, что все будет хорошо. Желаете пообедать?

Желаю устроить себе лоботомию, чтобы забыть обо всем, что случилось со мной этим кошмарным утром.

Смахнув с кровати нарядное, с серебряными аппликациями платье, без сил рухнула на перину, обняла подушку, намереваясь в ближайшие часы с ней не расставаться.

– Как повел себя Хадааантис? А его великолепие? Что-то заподозрил? Вас потому отправили к лекарю? Я слышала, одну алиану признали нечистой! – захлебывалась словами служанка.

– Потом, все потом, – устало зевнула я и, уже погружаясь в сладостную долгожданную дрему, шепотом приказала: – Разбудишь к ужину.

– Отдыхайте, ваша утонченность, – прекратила донимать вопросами Мабли. Заботливо накинула на меня край покрывала и опустила тяжелый полог, впитавший в себя золотые отблески пламени.

Я свернулась калачиком под тяжелой тканью и мгновенно провалилась в глубокий сон, в котором так нуждался мой истощенный потрясениями организм.

* * *

Проснулась, уже когда Ледяной Лог окутало фиолетовой дымкой вечера. Дождь больше не стучался в окна. Пелена, затянувшая небо, низвергала целые россыпи снега. Крупные комочки кружили в воздухе, выбеливая замок и его окрестности.

Может, пойти снеговика слепить, представляя на его месте Герхильда? Жуткого такого. С носом из подгнившей морковки, косоглазого и с клыками. Под клыки можно будет пустить те шампуры, на которых нам вчера жарили сухарики. А потом я этими железяками изрешечу его драконистое великолепие. И голову ему каблуками растопчу.

С такими радужными мыслями я принялась готовиться к ужину, который, по словам Мабли, должен был пройти в спокойном общении с другими невестами. Без эссель Тьюлин и вельможного тальдена.

Обрядив меня в то самое платье, что я ранее сбросила на пол, темно-красное, щедро украшенное серебристыми экзотическими цветами, служанка собиралась заняться моей прической, но я попросила не тратить больше времени на прихорашивания и просто оставить волосы свободно струиться по плечам. Не терпелось присоединиться к подругам по несчастью, чтобы наконец-то наесться до отвала и расспросить о Майруэн.

Бедняжка. Даже предположить боюсь, как отреагируют на скоропалительное и такое бесславное возвращение алианы ее близкие. Наверняка потерять невинность до брака здесь считается позором и страшным грехом. Неважно, невеста тальдена ты или простая девушка без дара.

Мабли все-таки не удержалась, собрала и сколола мне часть волос на затылке маленьким изящным гребнем, инкрустированным розовыми жемчужинами. И за щеки меня зачем-то пощипала. Хотела еще губы «подсветить карминовой помадой».

Но я сказала:

– Баста! Я сейчас в обморок хлопнусь от голода. Перед кем мне там красоваться?

– Мало ли, вдруг по дороге кто повстречается, – пожала плечами девушка.

Накаркала.

Вырвавшись из рук порой такой раздражающе заботливой служанки, я поспешила навстречу головокружительным ароматам приготовленного с травами мяса. Даже настроение начало улучшаться.

Но ровно лишь до того момента, как из-за поворота неожиданно показался Герхильд. Замер на миг, просвечивая меня своим фирменным взглядом – отмороженно-мрачным, и стал не спеша надвигаться.

Я трусливо повернула обратно (мало ли, может, мне в дамскую комнату именно сейчас понадобилось), но не успела сделать и пары шагов, как в спину ударило, едва не сбив с ног:

– Эсселин Сольвер, сбегать от меня не обязательно. Я вас не съем.

А вот я его – запросто. Если сейчас же не пустит меня к мясу…

Обернулась нехотя и едва не застонала, глядя на приближающегося мага. Внутри что-то снова предательски булькнуло, запузырилось и заклокотало. То самое непонятное чувство, что охватывало всякий раз, стоило тальдену оказаться рядом. Раздражающе, опасно близко. Чарами меня непреодолимо к нему тянуло, в то время как разум бился в истерике, напоминая, что я мужняя жена, и, вообще, меня от него воротит. Ведь воротит же? И мне злиться полагается на этого ледышку за утреннюю нервотрепку, а не растекаться у его ног лужицей подтаявшего на солнцепеке мороженого. Сливочного, со вкусом клубники.

Отринув мысли о клубничке, опустилась к вельможным стопам. Увы, приветствия наследника реверансом еще никто не отменял.

– Ваше высоче… лепие, – запнулась.

Его высочелепие выразительно хмыкнуло, милостиво поднимая меня за руку. Там, где тальден меня касался, кожу слегка покалывало, словно между нами пробегали электрические разряды. И снова я сияла, как новогодняя елка, а по щекам наверняка расползался румянец.

Убила бы мага, изобретшего привязку.

– Добавлю это в уже имеющийся список ваших образных характеристик, – будничным тоном сообщил Герхильд.

Я зажмурилась, ругая себя последними словами. Заодно и ушастых придворных, ему настучавших. Господи! А вдруг прикажет четвертовать или колесовать за нанесенное оскорбление! Или язык велит мне отрезать… Раз уж руки у них из-за каких-то паршивых цветов отрубают. Мамочки… В сознании, как по заказу, возникла жуткая картина: моя голова на шпиле самой высокой башни Ледяного Лога.

Следовало срочно спасать положение! Извиняться, каяться и божиться, что больше этого не повторится. Отныне я нема как рыба. И, если и буду вспоминать его великолепие незлым тихим словом, то только мысленно. В крайнем случае, шепотом перед сном вместо молитвы.

Потупилась и с самым кротким видом, на какой только была способна, произнесла:

– Прошу простить за мой недавний эмоциональный всплеск. Я была немного не в себе.

– Должен заметить, это ваше обычное состояние.

Неужели у нас проклюнулось чувство юмора? А я-то думала, там совсем все тухло.

Проглотив насмешку, растянула губы в некоем подобии улыбки и попыталась вежливо проститься:

– Меня ждут другие эсселин.

Надеялась, обогнув Герхильда, смыться. Но он снова меня удержал. Хорошо хоть не прикосновением, на которые слишком остро реагировало мое тело, а произнесенной бесцветно фразой:

– Я пришел узнать о вашем самочувствии.

Ах, вот, значит, для чего притащился. Проверить, жива я или уже концы откинула.

Вспыхнула, но, к счастью, вовремя заглушила в себе очередной атомный взрыв.

– Как видите, зелье эррола Хордиса на меня не подействовало.

– Но мне все равно непонятна реакция змея.

Еще один шаг, и вот он уже стоит ко мне вплотную. Я бы отступила, да только стена не резиновая.

Вздрогнула под цепким, ледяным взглядом, казалось, способным заморозить даже душу.

– Мне тоже непонятна. Но тем не менее я невинна. Плоть моя кристально чиста. Или все еще сомневаетесь и желаете продолжить эксперименты?

Раздражение, приправленное голодом, все-таки прорвалось наружу.

Скальде вглядывался в мое лицо, словно искал в чертах ответы, которые так жаждал получить. А мне от этого пронизывающего, холодного и вместе с тем обжигающего взгляда становилось откровенно не по себе. Как и от его близости, напомнившей о недавнем сумасшедшем сне.

– Я не экспериментирую на своих невестах.

– Значит, и перед храмом раздевать не будете? – уточнила на всякий случай и тут же пришла к выводу, что лучше сама себе язык откушу. Или организую все той же себе ритуальное харакири.

Сразу после лоботомии.

– Перед храмом не буду, – ответил, гипнотизируя взглядом, в котором таилось серебряное пламя. На губах – столь редкая улыбка, появившаяся и сразу исчезнувшая.

А может, она мне и вовсе почудилась.

– Я, наверное, лучше пойду. Ужинать, – просочилась в щель между стеной каменной и стеной ледяной.

Может, Скальде и продолжил бы делиться со мной своими подозрениями и претензиями в мой адрес, но тут удачно на горизонте нарисовалась ее сиятельство фаворитка.

– Ваше великолепие! – ринулась к нам, бойко стуча каблучками по каменному полу.

А я, присев в быстром реверансе, дернула в противоположную Даливе сторону и услышала брошенное мне вслед небрежное:

– Хорошего вечера, эсселин Сольвер.

Перед тем как покинуть коридор, обернулась, сама не знаю зачем, и увидела, как графиня, полностью завладев вниманием тальдена, что-то жизнерадостно щебечет ему на ушко, увлекая за собой в полумрак коридора.

Глава 13

После испытания на Лазоревом озере прошло несколько дней. Я уже почти освоилась в замке (по крайней мере, больше не терялась в его каменных лабиринтах), в вереницах бесчисленных залов и галерей. Поближе познакомилась с алианами, а также со здешними традициями и порядками.

Вместе с Ариэллой и Глендой мы грустили о Майруэн, которая, перед тем как покинуть Ледяной Лог, поделилась с эсселин Талврин печальной историей своей любви.

Оказывается, Майруэн никогда не мечтала стать императрицей. Единственным ее желанием было выйти замуж за Никласа – младшего отпрыска какого-то там князя из мало кому известного и не очень древнего рода, не владеющего ни обширными землями, ни громкими титулами, ни богатствами. А главное, Никлас не был тальденом. И тем не менее наивная алиана не переставала надеяться и верить, что когда-нибудь станет ему женой.

А потом в замок юной наследницы нагрянул Герхильд со своим сногсшибательным предложением руки и сердца, и родители Майруэн, обрадованные свалившимся им на головы счастьем, не раздумывая согласились отдать наследнику на время или навсегда (уж как повезет) свою единственную дочь.

Майруэн не хватило смелости признаться отцу в постыдной тайне, в том, что потеряла невинность, поддавшись сиюминутной слабости, и она отправилась в Ледяной Лог, а потом на Лазоревое озеро, больше уповая на «авось пронесет», чем на милость Хадааантиса.