Осколки меча и магии

– Дедушка! – завопила Свелл. – Дедушка! Не убивай его! Дедушка! Пожалуйста! Это я его попросила тебе помочь! Отпусти его!

Илайон-Тор обратил к ней такой гневный взор, от которого она тут же почувствовала легкий укол в груди и головокружение. Впрочем, это сразу прекратилось. Дедушка опустил руку и отвернулся.

Мистик едва оставался в сознании и теперь, стоя на четвереньках и судорожно глотая ртом воздух, пытался прийти в себя. Свелл опустилась на колени рядом с гостем и попыталась помочь ему подняться, но тот лишь помотал головой.

– Еще раз сунешь нос в мое прошлое, я тебя убью, – подойдя к мистику и нависнув над ним, прорычал дедушка.

– Простите, – прохрипел тот, продолжая держаться одной рукой за грудь, будто опасаясь, что сердце откажет вновь.

– Это моя вина, – испуганным голосом сказала Свелл, глядя на дедушку снизу вверх. – Я его попросила, потому что волнуюсь за твоё здоровье!

– Я сам виноват, – сокрушенно признался мистик, который наконец встал на ноги. – Великий король Рионикс предупреждал меня, чтобы я был с вами осторожен. Но любопытство взяло верх.

– Я тебе уже говорил, – сказал Илайон-Тор, обращаясь к Свелл. – Выброси это из головы. Это мое дело. И только мое.

– А я уже говорила тебе, – не сумев удержать слезы, проговорила девушка. – Что люблю тебя, и хочу, чтобы тебе было хорошо! Твоё здоровье и меня тоже касается!

Дедушка сердито уставился на нее, но Свелл было все равно. Она точно знала, что правда на ее стороне, и не собиралась отступать.

– Приступайте, – проворчал Илайон-Тор. – И учти, мистик, если она не вернется из мира призраков, ты тоже не выйдешь из этой комнаты живым.

Мужчина нервно сглотнул.

– Но я не могу гарантировать… То есть, она может повести себя опрометчиво и заговорить со злыми призраками!

– Она этого не сделает, если ты дашь ей верные указания. Впрочем, ты и сам разберешься, потому что я свое слово сдержу.

Мистик, скорее всего, уже пожалел о визите, и девушка не могла винить его за это.

– Там опасно? – негромко спросил молчавший до того Райовейн. Друзья буквально вжались в стену, наблюдая за страшной сценой.

– Конечно, опасно, – срывающимся голосом сказал мистик. – Это царство мертвых!

– Тогда я пойду с ней. Если что-то пойдет не так, я постараюсь выручить ее.

– Лучше я пойду одна, – нахмурилась Свелл. Ее совсем не прельщала перспектива говорить с отцом в присутствии Райо.

– Пусть парень пойдет с тобой, – мистик покосился на дедушку. – У него очень крепкий дух. Это мое условие.

Свелл помрачнела ещё больше, но не стала спорить. Похоже, выбора не было. Уж лучше говорить не наедине, чем не говорить вовсе. В конце концов, Райо ее друг. И уж конечно, он может выручить ее, если что-нибудь случится.

– Подойдите ко мне, – велел мистик парню и девушке. – Запомните. Я погружу вас в транс. Ваш дух переместится в царство мертвых, где вы можете увидеть странные вещи и странных существ. Не говорите с незнакомыми призраками! Некоторые из них хорошие, но есть и коварные, которые кинутся на вас и разорвут в клочья, стоит только их спровоцировать.

– Разговором? – спросил Райо и мистик кивнул. – А могут они напасть без причины?

– Вообще-то да, – помявшись, ответил тот. – Но это случается очень редко.

– И все-таки это случается? – с угрозой в голосе спросил Илайон-Тор.

– Да, такое возможно, – дедушка хотел было что-то сказать, но мистик его опередил. – Но я не могу отправить с девушкой вас!

– Почему?

– Для того чтобы отправить человека в мир призраков, мне нужно будет прикоснуться к его душе. А до вашей я дотронуться не смогу. Если ужасы вашего прошлого меня сломят, я умру. И все, кого я поведу в мир призраков, останутся там навечно!

– Хорошо, я останусь.

– Учтите, пока мы в трансе, никто не должен беспокоить ни меня, ни их, – махнув с сторону Райо и Свелл, сказал он. – Любое прикосновение может…

– Не беспокойся. Я убью любого, кто сделает хотя бы шаг в вашем направлении, – при этом он покосился на Берефа, и юноша сделал два шага назад в коридор, широко раскрыв глаза от страха.

– Дедушка! – негодующе воскликнула Свелл.

– Он не станет вредить друзьям, господин Илайон-Тор. У этого мальчика чистое сердце! – заверил его мистик, а затем обратился к Райо и Свелл. – Я напишу на ваших ладонях символы, которые помогут вам призвать дух усопшего. Я должен знать его имя.

– Дифнариэн, – сказала девушка.

– Как он погиб?

Свелл уже набрала в грудь воздух, собираясь ответить, когда раздался голос дедушки:

– Он погиб от посмертного проклятия Рен-Дел-Вара, воина из клана демонов.

Мистик кивнул.

– Сейчас вы должны сходить и переодеться в удобную одежду, а затем вооружиться. На всякий случай! – сказал он, с опаской глянув на Илайон-Тора. – Все, что вы возьмете с собой в мире живых, будет с вами и в мире призраков.

Свелл сбегала в комнату и надела тренировочный костюм, зацепив ножны с мечом у себя на поясе. Когда она вернулась, то обнаружила, что за спиной Райо покоится длинный изогнутый меч дедушки. Видимо, дедушка посчитал, что его оружие лучше, чем любой из мечей Райо, а одежду свою парень счет вполне удобной.

– Садитесь напротив меня, – велел мистик и сел, поджав под себя колени. Он успел разложить на полу какие-то странные предметы и нарисовать мелом символы, ограничив их небольшим кругом.

Когда ребята опустились на пол, с трудом поместившись в круге, мистик достал из своей сумки кисточку, макнул её в баночку с чернилами и аккуратно вывел на ладони девушки какую-то надпись на неизвестном ей языке. После он написал то же самое на ладони Райо и, отложив кисть в сторону, закрыл глаза и начал негромко что-то напевать. Так продолжалось несколько минут, после чего комната вокруг Свелл медленно начала растворяться.

У Свелл было такое чувство, будто ее ослепили и заставили бежать. Она стремительно куда-то мчалась, но при этом перед глазами стояла абсолютная темнота. Она вздрогнула, когда кто-то коснулся ее руки.

– Сохраняйте спокойствие, – раздался голос мистика, и она поняла, что это был он. – Сейчас к вам вернется зрение, и вы окажетесь в мире призраков. Туда я с вами не пойду. Мы уже на подходе. Готовы?

– Да! – сказали Свелл и Райо в один голос.

– Удачи.

В следующий миг они ощутили ногами твердую почву и увидели серую пустошь, раскинувшуюся до самого горизонта. Не было ни гор, ни рек, ни лесных покровов, только серый песок, по которому бесцельно бродили человеческие фигуры.

– Это призраки, – зазвучал в голове голос мистика. – Будьте осторожны и ни в коем случае не говорите с ними. Надпись на ваших ладонях сама призовет Дифнариэна. Он будет знать, что его ищет кто-то из мира живых и придет, если пожелает. Вам нужно только ждать.

– Просто стоять на месте? – спросила Свелл. Ей эта идея была не по нраву.

– Не обязательно. Можете идти куда угодно, от этого ничего не изменится.

– Хорошо, – девушка посмотрела на свою ладонь, на которой бледным золотым светом мерцала надпись, затем подняла голову на Райо и сказала. – Пошли пройдемся. Мне как-то не очень нравится идея стоять столбом.

– Сольемся с толпой, – усмехнулся юноша, но, несмотря на показное веселье, Свелл чувствовала, что он напряжен.

Они побрели вперед, тихо переговариваясь друг с другом, но заметив, как оглядываются на них призраки, решили хранить молчание. Впрочем, ничего не изменилось. Призраки все равно оглядывались, будто чувствуя, что среди них затесался кто-то чужой.

– Живые! – воскликнула женщина, проходившая мимо. – Умоляю, помогите мне. Меня убили в Великом Городе, но дочь осталась жива! У нее больше никого нет, а ей всего десять лет! Умоляю, найдите ее. Позаботьтесь о ней! Вы поможете мне?

Свелл сразу вспомнилось собственное детство. Ее мама тоже умерла, когда ей было десять. Но с ней, слава богам, был дедушка. А малышка этой женщины осталась совсем одна…

Однако девушка вовремя вспомнила, что разговаривать с чужими нельзя. Может быть, просто стоит помолчать в надежде, что женщина-призрак сама расскажет, где найти её дочь? Тогда они могли бы узнать больше про ребенка, но при этом не вымолвить ни слова!

Она остановилась и требовательно уставилась на женщину. «Ну давай, рассказывай!» – мысленно призывала ее она.

– Нельзя с ней говорить! – раздался в голове испуганный голос мистика. – Идите дальше!

– Я и не собираюсь с ней говорить, – проворчала Свелл, отвернувшись.

– Даже зрительный контакт нежелателен!

– Нужно было раньше говорить!

– Здесь полно призраков и похитрее! Они могут наговорить тебе что угодно! Я не думал, что ты такая слабая!

– Я не слабая, – возмутилась девушка. – Сразу нужно было все объяснить!

– Ладно-ладно! – примирительно сказал мистик. – Идите дальше.

– Что-то мне не верится, что она хотела меня надуть, – тихо посетовала Свелл Райовейну.

– Мне тоже. Но проверять я не собираюсь. Мы здесь не за тем, чтобы помогать мертвым, – ответил тот. – К тому же, мы не знаем, когда она умерла. Может быть, это случилось десятилетие назад, и ее дочери уже двадцать!

– Верно парень говорит, – поддакнул в голове мистик, и Свелл едва удержалась, чтобы не обозвать его попугаем.

Они решительно двинулись дальше, не обращая внимания на кричавшую им вслед женщину. Девушка только вздохнула, но смогла заставить себя не обернуться. Так ребята блуждали еще долго. Сложно было сказать, сколько времени прошло, минуты будто искажались здесь и казались бесконечными. Одно девушка знала точно – все в этом сером мире без красок и запахов успело им изрядно надоесть.

Внезапно один из призраков кинулся прямо на Свелл, намереваясь вцепиться ей в шею длинными пальцами. Девушка подалась назад и сумела уклониться, но по инерции завалилась на песок. Быстро вскочив, она приготовилась отбиваться, но это оказалось уже ни к чему. Райо повалил призрака на землю и нещадно молотил по нему кулаками.

– Хватит-хватит! – раздался голос мистика. – Он уже оглушен и не представляет угрозы. Не привлекайте внимания! Идите дальше!

Райо как-то нехотя слез с обмякшего призрака, который при жизни был крупным мужчиной.

– Спасибо, – улыбнулась ему девушка.

– Не за что. Хорошо, что ты быстро среагировала и увернулась.

– Не говорите слишком громко, – прошипел мистик. – Вы ведете себя, как два слона в посудной лавке! Сначала устраиваете мордобой, потом болтаете о нем!

– Если бы Райо его не побил, дедушка уже убил бы тебя! – возмутилась Свелл.

– Давай-давай, больше припирайся, – раздался ворчливый голос. – Мне пятьдесят шесть. Тебе нет и восемнадцати. К тому же за тобой увязался друг, смерть которого будет на твоей совести. Как ты думаешь, кому из нас больше хочется жить?

– Ладно, – сдалась Свелл. – Ты прав. Извини.

– Идите молча. И все будет хорошо! – сказал он, и неуверенно добавил. – Я надеюсь.

Ребята последовали совету мистика, и не еще некоторое время шли, не раскрывая ртов. Девушка на этот раз решила не зевать и вглядывалась в движения каждого призрака. Больше она не позволит застать себя врасплох!

– Кого я вижу! – раздался холодный, злобный голос откуда-то справа, и ребята одновременно повернулись. – Ты похожа на девчонку старика Вилита! Но твои глаза… Они такие же как у того воина.

«Кто это такой? – озадаченно подумала Свелл. – Я его не знаю! Что ему нужно?»

– Вы живые? Живые! – на его лице, обезображенном шрамами, самый крупный и уродливый из которых тянулся от брови до уха, отразилась зловещая улыбка. – Вот и время для моей мести! Тебе и твоему другу самое время умереть!

Свелл достала из ножен меч, приготовившись защищаться, и Райо сделал то же самое.

– Это вряд ли, – сказал кто-то за его спиной. – Но если ты будешь настаивать, я не постесняюсь убить тебя во второй раз.

– Ты? – выдавил призрак, уставившись на высокого молодого черноволосого человека, серые глаза которого Свелл узнала бы из тысячи. Они были такими же, как ее собственные!

– Ага, это я, – ответил Дифнариэн и вытащил из-за спины два меча-близнеца, так хорошо знакомые девушке.

Агрессивность неизвестного ребятам призрака куда-то улетучилась, и он, тихо выругавшись, быстро ушел прочь.

– Папа! – Свелл бросилась к отцу, который внешне явно на него не тянул. Молодой мужчина примерно двадцати пяти лет и юная девушка – они больше походили на брата и сестру.

Впрочем, Свелл нисколько не заботило, как они выглядели со стороны. Она крепко обхватила отца руками и наслаждалась его крепкими объятиями.

– Привет, малышка! – поглаживая ее по волосам, говорил Дифнариэн, а потом отстранился, оглядел её внимательно и усмехнулся. – Хотя какая ты малышка? Ты такая же, как мама, когда мы с ней познакомились! Уже совсем взрослая! Как ты здесь оказалась?

Райовейн тактично отошел поодаль и уселся на песок, внимательно следя за призраками, слоняющимися вокруг.

– Есть один человек, знающий этот ритуал и… я его попросила свети нас. Мне очень хотелось с тобой поговорить! – воскликнула девушка. – Но скажи, как ты меня нашел? И что это за призрак, который, судя по всему, тебя знает?

– Этого человека звали Лелхарт. Он пытался убить твою маму, и за это я отправил его сюда, – объяснил Дифнариэн. – А что до первого вопроса… Я услышал зов из мира живых и откликнулся на него.

– А… ты встречал здесь маму?

– Да, конечно! Мы с твоим дядей встретили ее здесь и проводили через долину.

– Куда?

– То место, где мы сейчас находимся, это царство заблудившихся. Здесь обитают те, кто не заслужил покоя или сам не желает его обрести. У кого-то есть незаконченные дела в мире живых, а кто-то истязает себя, считая, что не заслуживает покой. Плохие люди обычно не проходят эту серую долину, могут блуждать вечно. А хорошие души, если им удается пройти царство заблудившихся насквозь, обретают мир и спокойствие, как бы погружаясь в безмятежный сон. Туда-то мы и отвели маму.

– Если удается добраться? – нахмурилась девушка.

– Видишь ли, вопреки общему мнению, чтобы обрести покой после смерти и даже заслужить шанс на перерождение души, недостаточно просто прожить в согласии с совестью. Нужно обладать еще и крепким духом. Иными словами, нужно суметь проложить и пройти путь. Сделать это порой не так-то просто. Но затем я здесь и остался: помогаю хорошим людям пройти. И не я один! Это занятие дает шанс на обретения покоя личностям вроде меня.

– Вроде тебя? – возмутилась девушка. – Но ты же хороший человек!

– Я много воевал и… убивал. Это сложно назвать достойным деянием.

– Если мама тебя любила, значит, ты лучший из людей!

– Хватит вгонять призрака в краску! Может, я и заслужил немного счастья, – усмехнулся Дифнариэн, а затем пристально ее осмотрел. – Какая-же ты, доченька, красавица! Расскажи мне, как складывается твоя жизнь? Ты счастлива?

– О, у меня все хорошо! Бедности мы никогда не знали, спасибо дяде Эрину. А трудности…

Свелл стала взахлеб рассказывать ему обо всем: о счастливом детстве, о сложном периоде, когда ушел дядя Эрин, и о том, как все наладилось после появления дедушки Ила. Она открыла ему все свои тайны, желания, мечты и переживания. Дифнариэн с упоением слушал ее и не перебивал. Только по окончании он взял слово и начал расспрашивать её о друзьях и о положении дел в Великом Городе. И она отвечала на все вопросы, только одно оставив под конец. С волнением девушка поведала о том, как бегала по улицам с мальчишками вместо того, чтобы играть в куклы, и о том, какое ремесло себе выбрала. О том, что любила бои.

– Что ты об этом думаешь? – жутко переживая, спросила Свелл. Мнение папы сейчас было для нее важнее всего на свете. – Правильный ли выбор я сделала?

– Правильный или неправильный – решать только тебе! – очень серьезно ответил отец. – Если ты когда-нибудь в нем разочаруешься и выберешь что-то другое, это тоже будет только твой выбор. Эта жизнь – твоя! И ты делаешь то, что по душе именно тебе! Тебе радоваться успехам и расплачиваться за ошибки.

– Но я хочу знать, что ты об этом думаешь, – Свелл почему-то хотелось расплакаться. – Я хочу узнать твое мнение!

– Я горжусь тобой, малышка! – широко улыбнулся Дифнариэн. – Ты выбрала совсем не то, что характерно для девушек, зато близкое твоему и моему сердцу! Для этого требовалось много храбрости и упорства. Чем бы ты ни занималась, самое главное для меня – твое счастье! Ты волнуешься, буду ли я тобой гордиться, зная, что ты стала воином? Конечно, буду! Нет в мире более гордого отца!

– Спасибо! – обняла его Свелл, чувствуя, как успокаивается.

– Это тебе спасибо! Об этой встрече я мог только мечтать! Но ты пришла, осуществив эту мечту. Расскажи мне ещё о своей жизни. Есть ли у тебя жених?

– Был. Но он оказался редкой свиньей!

Девушка в красках описала ему поступок Гарта и видела, как отец помрачнел.

– Очень любопытно, – скрипнув зубами, сказал он. – Тебе стоит научиться лучше разбираться в людях.

– Согласна, – вздохнув, пробормотала Свелл.

– И будь осторожна! Он может попытаться отомстить.

– Тогда дедушка его прикончит! Представляешь, он настоящий маг!

– Да уж представляю, – усмехнулся Дифнариэн. – А вот этот молодой человек, кто он? – спросил он, указав на тихо сидящего поодаль Райо. – Один из двух твоих друзей?

– Да. Это Райовейн, – произнесла она и почувствовала, как отчего-то кровь приливает к щекам. – Он очень хороший и не раз спасал меня.

Она принялась рассказывать о том, как он спас ее в лесу, на дне посвящения молодежи, как он заступился за нее перед мастером Шуном, как преградил путь Гарту и, наконец, как совсем недавно защитил ее от внезапно бросившегося призрака.

– Этот Райовейн, как мне показалось, очень достойный юноша. Почему ты не рассматриваешь его в качестве жениха? – с хитрецой спросил отец. – Он тебе не нравится?

– Нравится, – призналась Свелл. – Но я никогда не думала о… чём-то большем. Райо очень дорог мне, и я не хотела бы разрушить нашу дружбу чувствами.

– Понятно, – хмыкнул Дифнариэн. – А он к тебе как относится?

– Хорошо, – пожала плечами девушка. – Он заботится обо мне. Вот и сейчас вызвался меня сопровождать, хотя понятия не имел, чем это может обернуться. Но я не знаю, нравлюсь ли ему…

– И не узнаешь, пока не поговоришь с ним, – улыбнулся отец. – Хотя, если ты пока не разобралась в своих чувствах к нему, то не спеши.

– Мне бывает так одиноко, пап, – уткнувшись ему в плечо, заплакала девушка, думая о том, как сложилась бы ее жизнь, если бы мама и папа были живы.

– Не плачь, милая. Я впервые вижу твои слезы, и признаться, это очень мучительно.

– Прости, – попыталась вновь улыбнуться Свелл. – Просто мне так жаль, что я не могу говорить с тобой каждый день! Я как дура боялась встречи с тобой, а оказалось, что это один из лучших моментов в моей жизни!

– В моей тоже, – признался Дифнариэн, а потом засмеялся: – Хотя вряд ли я могу говорить про жизнь.

– У меня осталось слишком мало сил, – внезапно раздался в голове Свелл голос мистика. – Вам нужно возвращаться!

– Что случилось? – встревоженно спросил Дифнариэн, завидев, как изменилось выражение ее лица.

– Время на исходе, – грустно сказала Свелл. – Я совсем забыла о главном… Мне нужно, чтобы ты помог мне.

– Всем, чем смогу, малышка!

– У нас дома хранятся твои парные клинки. Так вот… король Рионикс предрек, что кланам грозит уничтожение, и спасти их могут только «близнецы из стали». Дедушка настаивает, чтобы я с ними занималась… но я понятия не имею, как ими драться! Мог бы ты дать мне несколько советов? Как лучше тренироваться? На что обращать внимание?

– Я мог бы тебе показать, – сказал он.

– Времени для уроков слишком мало, пап, – пролепетала девушка.

– Да-да. Но я все-таки призрак. Я вложу в тебя свои воспоминания, по которым ты сможешь учиться. Тебе будет достаточно только почаще заниматься. Моя память сама направит тебя.

– Разве такое возможно?!

– Да, но только если проводник, который отвел тебя в мир призраков, сможет вернуть обратно не только тебя и твоего друга, но и мои воспоминания.

– Я попробую, – проскулил мистик, видимо с трудом удерживая их здесь. – Вам пора возвращаться, иначе мы все погибнем.

– Он говорит, что попробует! – быстро передала Свелл, после чего вновь не смогла удержать слез. – Нам пора…

– Понимаю, – сказал отец, погрустнев. – Береги себя, род…

Мир начал медленно таять, и ребята вновь ощутили, как их куда-то тащат сквозь непроглядный мрак неведомые силы. Все тело сделалось невесомым, а голова закружилась.

Услышав отчаянный вскрик мистика, Свелл испугалась, но следом раздался его радостный смешок и вздох облегчения, после чего они очнулись в гостиной.

Глава 51

Райовейн открыл глаза и, чувствуя головокружение и слабость, с трудом поднялся на ноги. Рядом, видимо, испытывая те же ощущения, медленно вставала Свелл, её поддерживал дедушка. Береф с беспокойством наблюдал за ними издали, а мистик все еще сидел на полу и был очень бледен.

– Получилось! – воскликнула девушка слабым голосом. – Я поговорила с отцом!

– Что насчет мечей? – скрипуче уточнил Илайон-Тор.

– Он сказал, что вложит в меня свои воспоминания, если… у нашего проводника хватит сил перенести их. Я пока ничего такого не чувствую…

Все дружно посмотрели на мистика, который только что вышел из транса и без сил повалился на пол.

– Я все сделал, – только и смог выдавить он.

– Давайте перенесем его на диван! – Райо е был уверен в том, что ему на это хватит сил, но обязан был попытаться. Слишком уж плохо выглядел их проводник в мир призраков. – Береф, поможешь?

– Конечно!

Ребята аккуратно приподняли изможденного мужчину и уложили на диван. Тот кое-как перевернулся на бок и мгновенно уснул.

– Он сильный, – с уважением глядя на мистика, произнес Райо. – Дал нам столько времени, сколько смог.

– Да, – согласилась Свелл. – Нужно будет отблагодарить его.

– Не стоит этого делать, – проскрипел дедушка. – Этот человек должен мне очень много денег. Так и быть, я прощу ему половину долга.

– И сколько же? – поджала губы Свелл. – Неужели он не вернул какой-то старый долг?

– Две тысячи золотых, – пожал плечами Илайон-Тор.

Райо, Свелл и Береф недоверчиво переглянулись. Видимо, это была шутка. Слишком уж о большой сумме шла речь. Если бы мистик был одним из богатеев города, в это можно было поверить, но Береф говорил, что тот живет в Нижнем городе.

– Он занял у тебя две тысячи золотых? – с сомнением спросила девушка. – Что-то не верится.

– Если бы он у меня их занял, я бы простил этот долг. Но он их украл, – изобразив некое подобие усмешки, произнес Илайон-Тор. – Я его разыскал и уже собирался убить, когда меня остановил Рионикс. Король упросил меня оставить вору жизнь и заверил, что я не пожалею. Что ж, он был прав. Рионикс обучил его некоторым волшебным приемам, и это оказалось кстати. Вор помог.

– Рионикс упросил? – сконфузился Береф. – Разве могли вы ослушаться? Он ведь был королем!

– Только не для меня. Для меня в те времена он был просто Риониксом.

– Но как такое возможно? – спросила Свелл. – Ты жил в Великом Городе, а Рионикс был его правителем. К тому же он убил человека, который называл себя Драконом! Разве мог ты стоять выше, чем он?

– Ба! Во-первых, не было никакого человека, называвшего себя Драконом. Он на самом деле был драконом! Во-вторых, я не стоял выше Рионикса. Мне вообще нет дела до иерархии. В-третьих, Дракона убил не он, а твой дядя, Эрин-Дао. Я вообще ума не приложу, откуда родились эти слухи. И в-четвертых, для меня он всего лишь маг Рионикс, который был долгие годы моим пленником.

– Король Рионикс был вашим пленником? – опешил Райовейн. – Но почему? Я думал между вами было… ну не знаю… уважение!

Илайон-Тор глубоко вздохнул и сел на край дивана, стараясь успокоиться, и Райо понимал, почему. Обычно неразговорчивый старик сегодня явно превысил все свои лимиты. Даже странно, что он до сих пор отвечал на их вопросы.

– Так и было. Но обстоятельства…

– Расскажи, дедушка, – попросила Свелл. Он угрюмо посмотрел на нее, но не отказал.

– Раньше, люди не владели магией. Она пришла к нам от драконов, некоторые из которых основали кланы и обучили людей своему искусству. Но эра драконов подходила к концу. Они больше не могли размножаться.

– Почему? – вырвалось у девушки.

– Не знаю! – рявкнул Илайон-Тор. – И не перебивай меня больше.

– Прости…

– Тем не менее, был один дракон, который мечтал отобрать у людей магию и поработить нас. Его план был прост: дождаться, пока умрут сородичи, выйти из тени и силой получить желаемое. Но ему помешали. Тройка самых сильных драконов знала обо всем. Они наделили людей, которых выбрали сами, магическими знаками – рунами. Золотая руна Дракона-Повелителя, белая руна Дракона-Хранителя и черная руна Дракона-Разрушителя. Рионикс из клана Феникса и Цитракон из клана Дракона получили золотую руну, мой брат Илайон-Рох получил белую руну, а я – черную! – сказав это, он закатал рукав и продемонстрировал похожую на татуировку черную руну, начертанную между запястьем и кулаком. – Эти руны обладали мощнейшими щитовыми чарами против драконьей магии, дав нам возможность противостоять тирану, мечтавшему отобрать наследие драконов. В то время мы даже не подозревали, что именно будет грозить человечеству, но нисколько не сомневались, что рано или поздно придется сплотиться и остановить угрозу. И вот однажды я узнал, что король моего клана намеревается разбить клан Феникса, а для того ему необходима смерть Рионикса. Он разработал целый план, чтобы убить Феникса, и наверняка бы преуспел. Но я не мог этого допустить. Я знал, что Риониксу нельзя дать умереть, а потому придумал собственный план. Я предложил королю клана помощь, с тем условием, что Феникс останется жив и будет помещен в тюрьму. Он согласился. Я разыскал Рионикса и бросил ему вызов. Не могу сказать, что напугал его, но ему было не по себе. Он знал, что я сильнее, как знал и то, что я убиваю всех противников без исключения. Скажу сразу, в этом нет моей вины. Я такой, какой есть, и не всегда убиваю по своей воле. Но Риониксу, к счастью, я сумел сохранить жизнь, и заключил его в собственную темницу. Ему оставалось только ждать, когда настанет его час, и я намеревался выпустить его. Однако ему удалось сбежать, но по иронии судьбы, сразу после этого объявился Дракон.