Хроники Агелидинга. 2. Хранители Вечности

– К тому же наш лидер, по слухам конечно, любитель учения Сур. Я не против его личных предпочтений, но Тим Бредбери мне импонирует больше – человек он набожный, в церковь ходит. И в День Изгнания Мессии всегда присутствует на молебне! Такой точно надёжнее!.. – мужчина прервал свою тираду на секунду и спросил. – Вы всё записали?

– Да, конечно, – тут пришлось соврать. – Ещё один вопрос: чем, на Ваш взгляд, будет отличаться политика Тима Бредбери, если он станет лидером Северной Иллиосии?

– Как чем, дорогая моя? Своей силой! Наш мэр силён и непреклонен – в любых вопросах! Помните, как он отчитал всех профессоров в нашем университете? И направил деньги куда надо. Вон, ведь даже вас спонсировал! Что бы вы делали, если бы не было НТС?!

– Даже не представляю, – с лёгким, незаметным для такого человека сарказмом ответила я. Тяжело вздохнула о своей обречённой жизни и уже было приступила к новому вопросу, когда собеседник неожиданно открыл в себе второе дыхание…

– Он ведь планирует развить оборонку! Вот ведь южане рты разинут! Давно пора заткнуть этих пройдох! Лет сорок под Оргениумом их не встречали! Вы со мной согласны? – спросил он и, даже не дождавшись моего ответа, продолжил… – В Нордуме, говорят, генерал Эриксон держит всех в узде похлеще степного агровакского фермера! Я, конечно, не одобряю этого – всё-таки отец у меня родом из Мирги, прямо у озера Души жил! Но мужик силён. Нам бы такого в лидеры – уже к концу века строили бы НТС-ы прямо на сур-ганских берегах!!!

– Хорошо! – попыталась я прервать эту бесконечную, громкую и неукротимую тираду. – Ещё один вопрос. Как вы считаете, с какой из соседних стран нам стоит больше налаживать экономические отношения?

– Как с какой, девочка? Как с какой?!! Конечно же, с Нордумом и Агровакией! Это самые сильные и крупные государства! И самые опасные, если вдруг с ними поссоримся… Прибрежный Нордум, конечно, ещё тот сосед – с ним только ухо востро, а вот Агровакия… Самая интенсивная экономика в мире! Там тебе и зерно, и мясо, и молоко! Первого космонавта запустили – это вам не сур-ганцам фигушки показывать! Коммунисты молодцы!

– Отлично, спасибо, – выдавила я из себя, пытаясь попутно перезагрузить свой напрочь зависший мозг… – До свидания.

– До скорого, девушка! Звоните почаще, ладно? А то поговорить совсем не с кем…

И я прервала связь – к счастью для всех своих 85-ти миллиардов нервных клеток. Вот это мужик дал! Если бы по моей жизни всё-таки писали книгу, я бы смело пропустила страницы с такой пустой тратой драгоценных строчек! Жуть – уж лучше бы послал меня куда подальше, как все нормальные люди…

Я оглядела зал и откинулась в кресле. На пару секунд, конечно, – пока никто не видит. Как и следовало ожидать, такого укороченного отдыха мне не хватило: спина ныть не перестала, голова трещать – тем более. Девушки-работницы тем временем продолжали заниматься своими делами. Большей частью, конечно, на телефонной линии – опросы так и сыпались на головы простых и не очень честных жителей столицы (и окрестных городов), и, закончив с очередной жертвой, они тут же переходили к следующей.

Правда, нашлась ещё пара-тройка девчонок, как и я, наглым образом отлынивавших от работы. Разукрашенные косметикой похлеще лесных партизан, в новомодных кофтах, блузках, юбках и с выражением лиц, явно не обременённых интеллектом. Гламурные моднявки, как их называют наши местные комики-сатирики. Но знаете что? Сейчас, в последние дни, я прихожу к такой мысли, что это не столь важно – какой человек снаружи. Ведь согласитесь: трижды раскрученная фотомодель запросто способна помочь потерявшему сознание прохожему на улице, а обыкновенная девушка-бухгалтер с двумя дипломами – просто пройти мимо. Да ещё и сказать что-нибудь нелицеприятное себе под нос. Внешность – далеко не главное. Кейт Хаберман тому в пример.

Но отдых-отдыхом, а надо работать. Я ОПЯТЬ набрала телефонный номер – на этот раз некоей Розы Хендриксон. Пять гудков, затем сигнал определителя номера, и тишина.

– Алло, здравствуйте. Новостная телефонная служба Агелидинга. Вы можете ответить на пару вопросов?

В ответ – лишь молчание.

– Миссис Хендриксон, верно? Вы меня слышите?

Снова оглушающая стена тишины, лишь на миг, как мне показалось, прервавшаяся лёгким вздохом.

– Там кто-нибудь есть?

И в этот момент мне ответили…

– Зачем вы звоните? Зачем?!! Зачем мне вообще кто-то звонит!!! Я… не могу так больше! Вам не было никакого дела до Филиппа, так зачем вам я???

– Миссис Хендриксон, успокойтесь. Я звоню из call-центра и не понимаю, о чём вы говорите.

Но женщина как будто меня не слышала, лишь всхлипами давая понять, что едва сдерживает свои рыдания.

– Мой муж умер! А вы даже не появились! И не верили! Никто! Ни единый человек из этого чёртового города! Вам всем плевать! Люди умирают, а вы сидите и… опрашиваете!

– Миссис Хендриксон… Роза. Успокойтесь. Я не понимаю, о чём вы говорите, и кладу трубку. Хорошо?

– Филипп умер – и никто не поверил! «Старик не мог быть Вашим мужем», – вот что они мне сказали. И говорят до сих пор. И думают… – громкие всхлипы дали понять, что женщина всё-таки перестала себя сдерживать, – что это я его убила. Я! Вы не видите, что происходит вокруг нас! Скоро мы все умрём!..

– Роза…

– Нашу жизнь крадут! Делают стариками! А вам плевать!.. Будьте вы все прокляты!

Я замолчала, впадая в оцепенение. Застыла как статуя – даже когда женщина по ту сторону повесила трубку. Даже когда гудки в наушниках затихли после минутного ожидания. Я не собиралась обдумывать то, что услышала. Уж тем более докладывать кому-то. Зато я без тени сомнения поверила ей – и ещё раз убедила себя, что нужно что-то предпринять… Необходимо.

– Андерсен! Тебя к начальнице! – крикнула мне Люси, и я всё-таки вышла из ступора.

– Чего она хочет?

– Чтобы ты не сидела как зомби, смотря в одну точку!.. – усмехнулась коллега. – Сама не знаю. Сходи и спроси.

Я сняла наушники и отправилась в подвал к начальству – как бы смешно это не звучало. Нет, а что? Где у нас, согласно книгам Мессии, живут демоны и вся нечисть? Правильно, в аду! Так что не удивляюсь, что миссис Бредбери выбрала себе для кабинета местечко поближе к дому.

– Шейна? – заметив моё появление в дверях, сказала Юлиана. – Отлично. Как работа? Справляешься?

– Да, всё окей, – я стояла у входа и не заходила, стараясь понять, что именно ей от меня нужно.

– А что с компьютерными курсами?

Пришлось объяснить начальнице, что и как. Денег и правда сейчас не хватало – всё ушло на другие, более важные нужды…

– Просто знай, что ты уже начала обучение, и плату всё равно придётся внести.

– Но…

– В противном случае вычтем из твоего аванса. Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что правила есть правила.

Я лишь кивнула. «Чёрт! Неужели нельзя как-то отложить это на потом??? Я ведь только нашла себе квартиру!»

– Надеюсь, ты разберёшься с этой незначительной проблемой сама. А то кажется, будто ты решила по-тихому умять этот вопрос.

– С чего вы так решили? – обескуражено спросила я.

– Да уж слышала, как ты отзываешься о нашей работе. Ладно, ступай – твоя смена всё равно скоро кончится.

Конечно, я тут же покинула эту обитель зла. Однако слова начальницы так и не давали мне покоя. С чего она решила, что я могла сказать нечто подобное? Да я даже ни с кем не говорила о работе!.. Наверняка, эта Люси что-то ей наболтала! Точно – а теперь ещё и в подружках-прислужницах у неё ходит… Вот ведь надо быть такой змеёй!

К счастью, в одном она оказалась права: рабочий день действительно подходил к концу. А значит, я смогу наконец сделать то, о чём мечтала вот уже несколько долгих, тёмных и весьма холодных Агелидингских недель!

– Шейна, привет, – прервав мои размышления самым что ни на есть наглым образом, меня окликнул мой коллега.

Наш многоуважаемый Габи Стокс – парень, заметить которого поблизости от себя можно лишь с непревзойдённым усилием.

– Ты не занята? – то и дело оглядываясь, спросил он с лёгкой неловкостью. – Я хотел тебе кое-что предложить…

Ну вот, опять – всех тянет со мной пофлиртовать. Не хватало ещё слушать его попытки пригласить меня на свидание! Я в ту же минуту изобразила на лице полное, всепоглощающее безразличие и даже приготовилась расписать по пунктам, что и как меня не устраивает в парнях подобного типа и в обществе шовинистических уклонов в целом, когда он попросту разбил в пух и прах все мои планы.

– …У нас списывают одну из ЭВМ. И формально её нужно уничтожить, а детали отправить в «филиал чего-то там». Но мне удалось убедить их, что машина неисправна дальше некуда, и было приказано сдать её в утиль полностью. Так вот… Как ты смотришь на то, чтобы забрать её себе?

Ого! НЕОЖИДАННЫЙ ход – даже мои глаза от удивления округлились до размеров суповых тарелок.

– Э-э-э, а зачем мне неисправный компьютер?

– Да в том-то и дело, что он не неисправный. Так, дисковод сломался и клавиатура. Но второе можно прикупить за пять-десять фунтов, а первое легко отремонтировать в салоне.

Ого-го! Я даже не знала, что ответить на это. Свой компьютер, причём вот так вот сразу – это вам не десятку найти на дороге.

– А сколько мне это будет стоить?

– Ты что! Не надо думать обо мне так плохо – его бы всё равно выбросили. А так я хоть сделаю приятный подарок хорошему человеку.

– Вот в том-то и дело, Габи. Почему именно я?

Парень лишь улыбнулся.

– Из всех, кого я здесь знаю, ты самая здравомыслящая и тактичная. А у меня дома уже есть ЭВМ – целых две. Так что решение напросилось само собой.

Вот так вот! Не всё в этом мире тебе дано предугадать, Шейна Андерсен!

– Ни-че-го себе, – сказала я, едва сдержав несвойственную мне счастливую улыбку.

– Значит, по рукам? – Габи уже понял, что я соглашаюсь. Как тут не понять! – На следующей неделе я могу тебе его завести. В каком районе ты живёшь?

– Юго-восточный, улица Совы, – начала было я, но тут же поправилась. – Точнее, нет. Уже не там – на следующей неделе точно буду в юго-западном, на улице Скотта. Переезжаю со дня на день.

– Суперски! Это совсем рядом, – паренёк отвёл взгляд, явно прикидывая, как будет грузить неподъёмные части ЭВМ к себе в багажник (причём представляя это во всех красках – выражение на лице показалось мне очень задумчивым), и добавил. – Тогда до завтра. Удачного вечера!

– И тебе, – улыбнулась я чуть заметнее, чем раньше, и зашагала в привычном направлении. К выходу с работы, конечно.

Хех. Не думала я сегодня с утра, что мне кто-то сделает такой приятный и неожиданный подарок. И ничего не попросит взамен – вот что главное. И почему мне до сих пор кажется, что где-то обязательно должен быть подвох?..

Наконец-то свобода! До завтра, по крайней мере. Освободившись от добровольно-принудительного рабства, я смогла расправить свои затекшие крылья плечи и двинулась в сторону набережной. Путь не очень далёкий, кстати говоря, но весьма и весьма долгожданный. Ведь сегодня я наконец решилась навестить свою лучшую подругу. Спустя столько недель…

Темнота, конечно же, не очень радовала. Полярная ночь уже много дней окутывала город своим морионово-обсидиановым саваном, и только самый ленивый вор или хулиган ещё не успел этим воспользоваться, но… Но всегда остаётся «но» – в такие дни, пребывая в черноте леденящей зимы северного полярного круга, ты волей-неволей начинаешь по-другому смотреть на себя и собственную жизнь. Свет показывает нам, каков мир вокруг, а тьма – тьма заставляет взглянуть внутрь самих себя. Увидеть то, что обычно забивается на второй план. Можно сказать, встретиться с самыми опасными переживаниями и всем, вытекающим вслед за ними. Поэтому к декабрю у нас в городе в депрессию впадает чуть ли не половина жителей. И я в чём-то их понимаю…

Чувства, как и мысли, – капли одной воды. И те, и другие способны манипулировать нами. Заставлять страдать, а порой и делать то, до чего бы никогда не дошёл в «нормальном» состоянии. Если их прятать в себе, не слушать и заталкивать поглубже, однажды они не дадут тебе покоя. Будут расти комом в груди, превращаясь в невыносимое, разрывающее чувство. И, вырвавшись на свободу, вполне смогут разнести на мелкие кусочки весь знакомый тебе мир.

Прохожие перебежками шли рядом со мной. В такой холод мало кому захочется подолгу бродить по улице. На счастье, сегодняшнюю марафон-прогулку я запанировала заранее и оделась как можно теплее. Пуховик потолще, в темноте вместо зелёного отдающий серым цветом, шапка-ушанка до самой шеи, сапоги с двойной меховой подкладкой – да что там, даже штаны были настолько плотными, что я бы смогла с лёгкостью дойти в них до самого полюса. Причём до южного! С такими зимами не важно, модные на тебе вещи или нет. Тут речь уже идёт о жизни и смерти – и это в своё время понимала даже Сара Фредсен. «Шутки тут не уместны», как бы сказал главный герой «Ночного проспекта», гений-детектив.

И всё же, дойдя до улицы Времени, я умудрилась продрогнуть. Ветер предновогодних метелей хлестал по щекам не хуже десятибалльного торнадо, норовя то сорвать к чертям мою хвалёную шапку, то вообще опрокинуть на скользком льду. И при этом почти всегда в сторону проезжей части! Кое-как сопротивляясь натиску природы, я всё-таки продолжала свой путь, в полном смысле слова чувствуя себя покорителем-исследователем северных земель. Далёких, неприступных и смертельно опасных. Даже не отказалась бы от пары десятков лаек, запряжённых впереди.

Да. Не выветрилось ещё моё детство из головы, не выветрилось… Даже несмотря на такой сильный ветер.

Но я двигалась вперёд, не переставая замечать яркие, разношёрстные витрины десятков магазинчиков, придорожных кафе и салонов. Прошла мимо ресторана «Авангард», пиццерии «Эль`мен Таин» (как ни стыдно такое название тратить на какую-то пиццу!), спортивного бара «Вираж». Там, кстати, уже вовсю толпился народ: в следующем году у нас в стране пройдут долгожданные «Високосные игры», и сегодня, судя по афишам у входа, как раз ожидается показ отборочного состязания по сноубордингу.

А неплохо, кстати! Я бы даже посмотрела, если бы туда пускали бесплатно!..

Человек десять с большим и заметным (даже с другого края дороги!) плакатом нашего лучшего спортсмена Джека Барроумэна медленно, но верно скрывались в дверях бара, в котором, судя по голосам изнутри, их ждала толпа раз в десять-пятнадцать больше, и вскоре на улице снова стало тихо и одиноко.

Итак, дальше… Бутик «Универсам», магазин «Тысяча и одна запчасть», Свадебный салон «Рождество Мессии» – господи, сколько всего было понапихано в округе! Ювелирный салон «Смарагд-плюс», кафе «У бабушки Арианы», магазин элитной одежды «Мирга»… И ведь люди реально посещают каждое из таких заведений! А ещё реклама – вокруг, повсюду, везде… И правда общество для денег.

Названия так и сыпались на меня, пока я шла к набережной реки Ритты. «Аванпост», «Жирный гусь», «Кохорский лес», «Домик у края стихий», «Агровакский казан», «Феникс»…

Стоп. На последнем слове я резко замедлила свой шаг и остановилась. «Феникс» – мастерская мистера Ливингстона. И новый дом моей совы Снежинки. Я ведь даже забыла, что иду прямо ему навстречу.

Только сейчас чувства во мне проснулись не самые хорошие… Я до сих пор помнила, как застала Николаса один на один с нашим деканом, причём не просто за беседой, а за самой настоящей передачей наркотиков! И с тех пор даже не хотела думать о нём – поэтому, наверное, избегала и Элиоса. Пусть он может и не знать об этом ничегошеньки, но я есть я. И моя мнительность меня ещё ни разу не подводила.

Внезапно двери мастерской раскрылись. Да так неожиданно, что я, не думая больше ни о чём, со скоростью шальной пули нырнула в проулок. Ближайший – тот самый, через который Ник вёл меня ещё в октябре.

Выглядело это глупо и нелепо – однако через секунду я уже не волновалась по этому поводу. Ведь на улицу вышел не абы кто, а Ник Эндрюс собственной персоной! Вот так совпадение… Он и ещё один мужчина, совершенно мне не знакомый, прошли по обочине, о чём-то живо переговариваясь, и остановились прямо напротив моего укрытия. Не думала, что буду когда-либо радоваться мусорному баку: именно за него я успела спрятаться, пока они проходили мимо.

– Да он как в воду канул! Мы всё обыскали – нигде нет! Чтоб его! – спутник Ника походу пребывал в перевозбуждённом состоянии: произнося свои слова, умудрился раз пять стукнуть сапогом по асфальту.

На счастье, сам Ник был спокоен – его почему-то я боялась сейчас куда больше.

– Найдётся он. Стенли не дурак – если бы действительно сбежал, были бы предпосылки.

– Как же, – прервал его собеседник. – Он всегда, всегда нас подводил! Где он шляется эти два месяца???

– Фред, угомонись. В конце концов… У нас в городе последнее время многие стали пропадать. Если случилась какая-то неприятность, то это может быть и не его вина. Это тебя успокоит?

– Да иди ты…

И они ушли своей дорогой.

Да уж, да уж. Не любила я никогда влезать в чужие дела – а нет там! Они сами ко мне липнут как мухи! Хорошо ещё, что горе-шпионку опять никто не заметил… Теперь-то уж точно сюда не ногой!

До набережной я дошла быстрее, чем рассчитывала – видать, волнение сказалось на мне более чем благотворно, разогрев окоченевшие части тела и придав энергии ещё на пару-тройку часов. И вот я снова рядом с домом моей подруги. Казалось, будто тут не изменилось ничего. Да так и было на самом деле: всё те же стены, дверь с кодовым замком, гранитные ступеньки вдалеке. Только вот никак не отпускало странное чувство, будто я не была тут уже сотню лет. В этот самый миг я в полной мере испытала на себе весь груз вины за свои поступки. Как я могла так долго с ней не видеться? Может, и правда что-то во мне переменилось с тех пор?..

Подошла к замку, набрала код. Всё тот же – слава богу. Теперь нерешительность настигла уже у двери квартиры. Да что такое – всего-то навсего надо позвонить! Пересилила себя – с превеликим трудом. Сейчас нельзя уходить. Я должна – как бы потом ни было стыдно перед ней. И перед собой. Я снова рядом, подруга… И прости меня.

Дверь открылась – медленно, даже слишком медленно. А затем последовало лишь одно слово:

– Шейна?

Да, это была моя подруга.

– Здравствуй, Айна.

Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Я стояла в дверях, и у меня вообще ничего не получалось. И как же хорошо, что она вновь взяла ситуацию в свои руки.

– Заходи, пожалуйста.

Короткий диалог. Надеюсь, не последний.

Айна провела меня в коридор, ничем не изменившийся за столь долгий срок, и предложила чашечку чая. Я лишь кивнула и в ту же секунду занялась сбрасыванием своей зимней «униформы». Причём с таким вниманием к деталям, что невольно могла бы над собой посмеяться: делаю что угодно, лишь бы оттягивать откровенный разговор на потом. Но, зная Айну, я понимала, что ничего дурного у неё и в мыслях не было. И всё же…

– Откуда ты? Из дома?

– С работы, – скинув с себя толстенные одеяния, я прошла на кухню, прямо к столу. – Нашла себе неплохое место для заработка. Буквально пару недель назад.

– Здорово, – ответила подруга и развернулась спиной, спеша заварить мне обещанный чай.

Мне же показалось, что она просто не хотела лишний раз встречаться со мной взглядом…

– А ты как? Как в универе?

– Всё то же самое, – за ответом последовала минута молчания, затем она всё-таки решилась продолжить. – Идёт неделя зачётов. Историю теперь ведёт декан, потому что Розетта Чейз уволилась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Клош – дамская шляпка в форме колокольчика, популярная в начале 82-ого века на территории Южной Иллиосии.

2

Генерал Рой Эриксон – верховный главнокомандующий Вооружёнными силами Прибрежного Нордума, соправитель Эрика ван Робинсона, ответственного за гражданский сектор управления.

3

Цитата из книги Карла Нортингейла «Несостоятельность фундаментализма: сборник изречений и постулатов».

4

Архилаос – верховное божество Нордумского Пантеона. Бог человеческих душ. Супруг Зофии, отец Аура, Кор, Нереуса и Гермии.

5

Знаки Эйтов – двенадцать созвездий, расположенных по линии эклиптики солнца. Известны с шестого тысячелетия нашей эры, впервые введены в обиход на территории королевства Эль`мен Таин. Аналогичны знакам зодиака в нашем мире.

6

Колонный монумент – мемориальный комплекс в центре Монгиса. Представляет собой массивное здание, выстроенное в церемониальном (нордумском) стиле: с тремя рядами колонн у каждой из пяти стен. Символ независимости после раскола «старой» Иллиосии.