Уроборос

– Господь с вами, брат Юлиан, – Альберт смущённо махнул рукой. – Что уж, в самом деле, поговорить, что ли, больше не о чем? Вы, кстати, какого мнения придерживаетесь на тот счёт, куда после Разделения была отправлена вторая половина?

– Грешники? – удивился брат Юлиан. – Конечно, в ад, куда же ещё? Прямо туда, в геенну огненную!

– Говорят, они где-то на севере, – задумчиво произнёс отец Николай. – Не знаю, какое наказание наложил на них Господь, но хочу надеяться, что это нечто ужасное.

Помолчали. Солнце спустилось за горизонт, однако западная часть неба оставалась ещё довольно светлой. Лёгкий ветерок доносил с моря шелест волн и приглушённые крики чаек. Где-то рядом звенели цикады.

– Хорошо, – вздохнул отец Николай.

– Да, Единая Церковь, Единый Праведный Мир – это прекрасно, – по-своему истолковал его реплику брат Юлиан. – Я до сих пор не перестаю удивляться, что же раньше, ещё там, до Разделения, мешало всем нам прийти к пониманию и согласию? Неужели это было так сложно? Вы только посмотрите, какое изобилие, какая гармония окружают нас теперь. Почему же мы ничего не могли сделать раньше, сами?

– А потому и не могли, – несколько раздражённо ответил отец Николай. – Они везде и всюду мешали нам, тянули нас за собой на дно. Они разрушали все наши благие начинания. Они держали власть в своих грязных лапах, и всё, на что мы были способны, – это убеждать и верить. Вера нас и спасла. Слава Господу, который услышал наши молитвы и освободил нас. Слава Господу! Аминь.

– Аминь! – подхватил Альберт.

– Аминь, – смущённо пробормотал брат Юлиан, опрокидывая ещё одну рюмку.

Когда окончательно стемнело, а на западе обозначился серп молодой луны, Альберт стал прощаться, так как решил, что теперь самое время вернуться в город.

– Всего хорошего, – ответил отец Николай, – и попросите, пожалуйста, чтобы потушили эти проклятые бра. Такая чудная ночь, а они всё портят.

Брат Юлиан безмолвствовал.

Когда Альберт уже почти спустился с горы, в Церкви Праведного Единения забил колокол. «Полночь, – подумал он, – и, очевидно, праздник всё ещё продолжается». На душе было легко. Он чувствовал, что помимо него под этим прекрасным звёздным небом находятся сейчас и другие люди. Много людей. Славных, хороших, добрых. Он чувствовал, что безумно любит их всех, что готов ради них пойти на что угодно, даже на смерть. И это было прекрасно.

На окраине города ему повстречалась шумная компания. Альберт никого из них не знал, но его, очевидно, узнали.

– Ба, – воскликнула какая-то девушка, – да это отец Альберт!

– В самом деле, – подхватил один из парней, – давайте возьмём его с собой.

И прежде чем Альберт успел что-либо сообразить, его уже подхватили, закружили, увлекая вперёд, к центру города. Туда, где праздник был в самом разгаре.

«Откуда они меня знают? – удивлённо думал он. – Может, среди них есть кто-то из моих прихожан?»

Грянул салют. Небо расцвело красными, жёлтыми, синими цветами, а воздух наполнился восторженными криками.

– Отец Альберт, догоняйте!

Оставив его одного, молодые люди устремились дальше. Альберт улыбнулся. Обычно его веселило, когда к нему так обращались, но теперь вдруг стало немного грустно: «Отец Альберт… Какой я, к чёрту, отец! На много ли я старше этих ребят? Сколько им, лет по девятнадцать-двадцать? Мне двадцать пять, разницы-то. Нет, пожалуй, пора бросать церковную службу, нечего раньше времени хоронить себя. Состариться всегда успею».

Пройдя ещё несколько кварталов, он вышел к площади. Народу здесь собралось видимо-невидимо. Гремела музыка, снопами разноцветных искр взрывались фейерверки. Все четыре фонтана оказались снабжены электрической подсветкой, что создавало неповторимый по своей красоте эффект. Повсюду стояли небольшие чудно сервированные столики, так что гуляющие могли в любой момент остановиться, чтобы выпить бокал-другой шампанского или съесть бутерброд с ветчиной – бежать за всем этим в буфет не было нужды. Праздник удался на славу, но что больше всего поражало, так это царившая здесь атмосфера любви и гармонии. Люди веселились, танцевали, пили, но нигде не было видно пьяных или дерущихся. Всё это осталось там, вне стен Гимила.

Миновав эстраду и площадку для танцев, Альберт остановился возле невысокого верёвочного заграждения, чтобы посмотреть на выступление канатоходцев. Сделал он это скорее от удивления, чем из любопытства. Меньше всего можно было ожидать увидеть здесь цирк или некое его подобие. Впрочем… что, в самом деле, плохого в цирке? Цирк – это же не кабак.

– Минуточку внимания! – прокричал кто-то.

Музыка смолкла, послышалась тревожная барабанная дробь. Канатоходец, мужчина в сиреневом трико, усыпанном золотыми блёстками, должен был идти без страховки. Альберт заволновался. Что же они делают? Это же очень опасно! Высота была не меньше шести-семи метров, а внизу сплошной бетон. Он же разобьётся!..

Барабанная дробь оборвалась, эквилибрист взмахнул руками и, грациозно соскользнув с небольшой площадочки наверху опорной мачты, пробежался по проволоке. Толпа затаила дыхание. Пройдя туда-сюда просто так, артист стал показывать различные трюки. Он кувыркался, делал сальто, жонглировал кеглями, и всё это на натянутой, как струна, тонкой проволоке. Снизу казалось, что это не человек, а какое-то забавное насекомое, настолько проворными и ловкими были его движения. Толпа взорвалась бурей аплодисментов.

– Браво! Браво! – неслось со всех сторон.

Раскланявшись, артист приготовился к следующему номеру. Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с силами и сконцентрировать внимание, он завязал глаза чёрной лентой. Взмахнул руками, на мгновение замер. Сердце у Альберта учащённо забилось. Крики толпы смолкли. Осторожно нащупывая ногой проволоку, эквилибрист сделал шаг вперёд. Двигался он на этот раз очень медленно, слегка покачиваясь из стороны в сторону, очевидно, с трудом сохраняя равновесие. Дойдя до середины, он остановился, осторожно развернулся и вдруг… совершенно неожиданно сделал одно за другим четыре сальто.

Альберт перестал дышать. Закончив прыжки, канатоходец неловко забалансировал, качнулся вправо, влево, но очень скоро выпрямился, обретя равновесие. Толпа облегчённо вздохнула. Гимнаст уже поднял руку для того, чтобы сорвать с глаз повязку, когда одна из праздничных ракет с оглушительным треском разорвалась у него над головой. Зелёные огни брызнули во все стороны, канатоходец дёрнулся, оступился и, сорвавшись с проволоки, полетел вниз, на бетонные плиты.

Даже сквозь треск и шипение ракеты Альберт услышал тот отвратительный звук, с которым тело упало на землю.

На несколько секунд зрители оцепенели. Альберт отчётливо видел их застывшие (зелёные в свете сыпавшихся искр) лица. Затем ракета потухла, воздух прорезал безумный женский визг, и толпа пришла в движение. Несколько человек бросились к неподвижному телу, кто-то побежал вызывать скорую помощь.

– Жив? Что с ним? Он разбился?.. – волновался народ.

Скорая примчалась на удивление быстро. Артиста, который, к счастью, остался жив, погрузили в машину. Из обрывков фраз и отдельных реплик Альберт узнал, что у него сломаны голень, правая рука и несколько рёбер.

Вернувшись домой, он, не включая света, прошёл на кухню, налил себе полный бокал вина и, одним махом выпив его, вышел на балкон. Праздник в центре города продолжался. Даже отсюда были слышны крики, визг, музыка, а в небо то и дело взлетали ракеты. Альберту стало не по себе. Почему – он не знал. Казалось бы, пустяковое происшествие, ничего серьёзного: человек остался жив. Однако в душу к нему закрались сомнения.

– Господи, – шептали его губы, – что с нами будет? Сохрани всё как есть, молю Тебя… Неужели мы что-то не учли, неужели помимо зла, заключённого в людях, существует Зло, присущее самой природе? Неужели греховность человека лишь чья-то выдумка и идея земного рая ни на чём не основана?.. Я не хочу, я не могу поверить в это!..

Перед глазами у него, словно живой, стоял человек. Тот самый парень, с которым он год назад, ещё в том мире, так ожесточённо спорил о чём-то (…вот бы вспомнить, о чём!). Как же его звали? Кажется, Виктором. Альберт часто вспоминал его, так как именно после разговора с ним, в тот самый вечер, в ту же ночь, произошло это. Подсознательно он считал его последней каплей, переполнившей чашу терпения Господа. Да. И вспоминал он о нём только тогда, когда ему становилось совсем тяжело. Почему? Вот ещё одна загадка…

Хином, 0003 г.

Выскочив из-за изрешечённого пулями пикапа, Бад тремя выстрелами уложил двоих парней Дина, перебежал через двор и уже почти было скрылся за штабелем дров, когда в оконном проёме первого этажа показался сам Верзила Дин, который и разрядил в него оба ствола своего охотничьего ружья. Отлетев в сторону, Бад стукнулся о кирпичную стену, выронил пистолеты и так остался лежать. Правая нога у него несколько раз конвульсивно дёрнулась. Даже отсюда Виктору было видно, что Дин снёс Баду напрочь полбашки. Перестрелка продолжалась.

Бросив двустволку, Дин принялся поливать из автомата небольшой грузовик, за которым засели двое или трое приятелей Бада. Несколько минут, кроме треска очередей, ничего не было слышно. Когда Дин остановился, чтобы поменять магазин, из-под грузовика высунулся человек с гранатомётом. Виктор инстинктивно пригнулся, хотя лично ему ничто не угрожало. Прежде чем граната достигла цели, из окна третьего этажа раздался выстрел. Парень с гранатомётом упал лицом в грязь. Пуля вошла ему в левый глаз. Затем взорвалась граната. Виктор так и не понял, залетела она в окно или долбанула снаружи. Всю переднюю стену разнесло в мелкую крошку. Осколки камня, железная арматура и куски деревянной обшивки брызнули в разные стороны. Дым ещё не успел развеяться, а автомат уже строчил снова. Защёлкали одиночные выстрелы, внутри дома что-то оглушительно ухнуло.

– Т-твою мать! – Виктор отодвинулся от окошечка и скатился по насыпи вниз.

Подвал, в котором он прятался, по всей видимости, совсем недавно был затоплен водой. В воздухе стоял запах болотной тины, а пол оказался покрытым толстым слоем скользкой зелёной жижи. Чертыхаясь, Виктор поднялся на ноги и принялся отряхивать с себя эту мерзость. Наверху трещало и погрохатывало. Он почти полностью привёл себя в порядок, когда куча старого тряпья у противоположной стены зашевелилась. Послышалось сопенье, затем наружу высунулась рука. С противоположной стороны дома в подвал кто-то лез. Не помня себя от ужаса (…люди Дина!..), Виктор схватил автомат и навёл его в сторону ожидаемого противника. В висках стучало, палец был готов в любое мгновение нажать на спуск.

– Ёлки-палки, – послышалось из-под старых матрасов и полусгнивших телогреек, – да помоги же мне, чего ты там встал!

Марк! Вот чёрт, а… Ну разумеется, Марк! Виктор перевёл дух, опустил автомат и облизнул пересохшие губы.

– Ну быстрее, быстрее.

Он помог ему выбраться наружу, затем они оба втащили его мешок.

– Какого дьявола?! Как ты узнал, что я здесь? – закурив, Виктор привалился к стене. – Мы же договорились: встречаемся у старой бойни.

– У бойни? – Марк озадаченно наморщил лоб. – У какой бойни? Вик, ты меня удивляешь.

– Так, – Виктор выплюнул сигарету, – это опять твои штучки? Я тебе что говорил?!

– Какие штучки?! – завизжал Марк. – Ты же сам сказал, что будешь ждать меня здесь, под зданием госпиталя!

– Когда?

– Что когда?

– Когда я тебе это сказал?

Марк замялся:

– Н-ну… ну не помню. Какая, в самом деле, разница?

Такое случалось и раньше. Неделю назад Марк откопал Виктора из-под завала. Просто пришёл и откопал, хотя должен был в это время находиться совсем в другом месте. Не сделай он этого или сделай несколькими часами позже, и Виктор наверняка бы задохнулся. На изумлённые вопросы Марк только пожимал плечами. Он не знал, что его дёрнуло прийти сюда именно тогда, когда это было больше всего нужно. Не знал, почему решил, что Виктора завалило. Просто пришёл. Дня три назад он где-то разыскал и приволок ему противопехотную мину, хотя Виктор об этом совсем не просил. Не просил, но собирался попросить. Вчера.

– Ладно, – Виктор махнул рукой, – чего у тебя там на этот раз?

В мешке лежали консервы, четыре ручные гранаты, семь магазинов, несколько пистолетных обойм и портативный радиоприёмник.

– Приёмник-то на черта?

– Пригодится, Вик, – резонно ответил Марк, – для чего-нибудь да пригодится. Не выкидывать же его, в самом деле!

– Э-эх, мародёрская ты морда…

Марк самодовольно хмыкнул.

Когда перестрелка закончилась, они выбрались наружу. Посреди двора лежало три трупа. Ещё один – возле здания (того самого, откуда отстреливался Верзила Дин). Тело Бада пропало, гранатомётчика – тоже. Грузовик дымился, а от пикапа осталась только груда железа. И тишина. Мёртвая, пугающая. Тишина, которая была гораздо хуже любых взрывов и выстрелов.

– Пойдём отсюда, – непроизвольно понижая голос, сказал Виктор.

– Погоди, – так же шёпотом ответил Марк, – надо же посмотреть, может, у них что осталось.

Он бросил мешок на землю и, осторожно приблизившись к трупам, принялся обшаривать их одного за другим. Виктор следил за ним настороженно, держа автомат на изготовку. «Кто-то здесь есть, – подсказывала ему сильно обострившаяся в последнее время интуиция, – кто-то здесь прячется, и этот кто-то опасен».

Осмотрев трёх убитых посреди двора, Марк направился к четвёртому, который лежал возле дома. Он не спеша пересёк игровую площадку, склонился над телом. В тот же момент из-за дымящегося грузовика показался ствол. Марк его не видел.

– Ложись! – заорал Виктор, первый заметивший опасность.

Ствол переметнулся в его сторону. Виктор нажал на спусковой крючок и одновременно увидел, как над направленным прямо ему в лицо дулом возникло лёгкое облачко. Выстрела он не слышал.

В плечо ударило. Падая, Виктор успел заметить, что ствол винтовки задрался в небо. Очевидно, тот, кто прятался за грузовиком, был тоже ранен или даже убит. Откатившись влево, он с трудом поднялся на ноги. Плечо начинало ныть, кровь тёплой волной стекала по животу и руке. Осторожно ступая, он приблизился к машине. Обошёл её, захлопнул открытую дверцу.

– Что там? – прозвучал испуганный голос Марка.

Винтовка М-49/57 зацепилась ремнём за борт грузовика и потому осталась стоять. Рядом с ней на земле лежала девушка в рваной джинсовке. Виктор никогда раньше не видел её. Автоматная очередь разворотила ей грудь, мёртвые глаза смотрели в пустоту. Виктор сглотнул.

– Я уложил… его, – сказал он, возвращаясь к Марку. – Может, хватит мародёрничать?

– Хорошо, – на удивление легко согласился Марк. – Ты ранен?

– Да, надеюсь, навылет. Помоги мне, и пошли отсюда скорее, пока нас ещё кто-нибудь не подстрелил.

– Ружьё у него забрал?

– Да (…у него!..), французский винтарь. Снайперский.

Марк молча кивнул, разорвал одну из своих рубах на длинные полосы и принялся перебинтовывать Виктору рану.

– Вечером, когда остановимся, обработаешь её как следует, – сказал он.

Виктор улыбнулся:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.