АРКА ИСПЫТАНИЯ

– Вам работники не нужны? – Спросила девочка, большими глазами глядя на мальчика.

– Может и нужны, – мальчик оглядел ее с еще большим сомнением. – А что ты умеешь?

– Да много чего, – взмахнула руками Нирмала. Вряд ли ее примут на работу как учителя, хотя учить детей она прекрасно умела в прошлой жизни. Но, учитывая ее нежный возраст, никто малолетке учить других малолеток не позволит. Остается только черновая работа и рисование. – Могу рисовать, готовить и таскать тяжести. Чего так смотришь? Я сильная, у меня уже пятая ступень.

О да, устраиваясь на работу лучше не скрывать свое Возвышение.

Мальчик усмехнулся, но никак ее слова не прокомментировал.

– Пойдем, отведу тебя к нашему главному, – кивком головы мальчик дал ей знак следовать за ним и повел к одной из повозок в центре полукруга. – Только ты не смотри, что господин Тарн такой весь добродушный. На самом деле он очень жесткий начальник, и его приказы нужно исполнять сразу. Спасибо за пирожок, кстати.

– Кстати, пожалуйста, – Нирмала чуть не фыркнула. Значит за еду он поделился с ней важной информацией о здешнем начальнике. Ну что ж, значит не зря пожертвовала пирожком.

– Зовут-то тебя как, сильная и талантливая работница? – Рядом с повозкой мальчик остановился и вопросительно посмотрел на девочку.

Нирмала была не в том положении, чтобы обижаться на него за подначку.

– Меня зовут Нира, – естественно говорить настоящее имя она не собиралась, ведь ее наверняка ищут. А чтобы не проколоться, если она вдруг забудет, каким именем назвалась, решила просто сократить свое имя и выдать себя за талантливую простолюдинку.

– Ух ты, правда что ли? – Отчего-то мальчик изрядно удивился.

– Ну да, а что?

– А меня Ниро зовут, – мальчик улыбнулся. Только сейчас Нирмала обратила внимание, что он очень даже симпатичный. Ежик русых волос, яркие зеленые глаза, тонкие черты лица и красивая открытая улыбка. Определенно в его предках затесался аристократ, причем совсем недавно. Может даже его отец был из родовитых аристократов.

– Ух ты, правда что ли? – Передразнила его девочка.

Мальчик только улыбнулся еще шире. Потянув на себя дверцу в торце повозки он, не заходя внутрь, громко сказал:

– Господин Тарн, тут девочка пришла устраиваться на работу. Говорит, что она сильная и умная.

– Сильная и умная? Ну пусть заходит, – глубокий мужской голос послышался из недр повозки.

– Удачи, – шепнул ей Ниро, и отправился по своим делам.

Нирмала не успела его поблагодарить, как он уже убежал. Судя по тому, как быстро он двигался, у него шестая ступень Закалки тела, не меньше. Девочка глубоко вздохнула, набираясь смелости, и поднялась по трем деревянным ступенькам в повозку.

– Здравствуйте, господин Тарн, – учтиво поклонилась девочка.

– И тебе здравствуй, – широко улыбнулся ей мужчина, стоящий перед большой картой континента Сеймор. Хотя он и выглядел лет на пятьдесят, но ему могло быть и двести, и триста лет. А такие люди недолго остаются добрыми, если и были такими когда-то. – Чем похвастаешься?

– Да нечем особо хвастаться. Ниро меня просто перехвалил, – Нирмала прямо чувствовала, как, несмотря на добродушную улыбку до ушей, пронзительный взгляд мужчины внимательно изучает ее. Скорее всего, все его вопросы будут с каким-то подвохом. – Рисую немного, готовить умею что-нибудь из простых блюд.

– Готовить у нас есть кому, – отмахнулся господин Тарн. Перестав улыбаться, он задумчиво потер подбородок. – Рисовать, говоришь, умеешь?

И, не дождавшись ответа девочки, принялся рыться в одном из шкафов. Только когда мужчина перестал сверлить ее взглядом, Нирмала смогла немного расслабиться и оглядеться. Хотя рассматривать тут было практически нечего. Маленькая комнатка, в ней слева стул с небольшим столом и окошко. Рядом со столом у противоположной стены узкий шкаф, дальше дверь и еще один узкий шкаф. Справа на стене карта. Вот и все. Спальня господина Тарна, наверно, за той дверью.

Сам господин Тарн был брюнетом, чьи волосы уже подернула седина. Но взгляд карих глаз все еще был ярким и острым.

– Вот, нашел! – Воскликнул мужчина и вытащил из шкафа небольшой мольберт и треногу. – Так и знал, что пригодится.

Установив на треногу мольберт, он оттер его от пыли рукавом. Потом сел за стол и начал что-то искать в ящике стола. Лист бумаги и карандаш он нашел быстро.

– Держи, – протянул ей лист и карандаш господин Тарн, – нарисуй меня.

– Мне нужен еще один карандаш и маленький острый ножик, – Нирмала приняла из рук мужчины лист и карандаш, и прикрепила лист к мольберту с помощью специальных зажимов сверху.

– Зачем тебе нож? – Скорее удивился, чем насторожился мужчина.

– Наточить карандаш, – девочка выразительно выставила перед собой карандаш с почти отсутствующим грифелем.

– А, ну да, не подумал что-то, – весьма фальшиво смутился господин Тарн. И очень быстро нашел все требуемое в том же ящике. Вот хитрец. В каждом слове и действии чувствуется подвох.

На этом Нирмала не успокоилась и сказала, что для рисования ей нужен свет. Пришлось мужчине вытаскивать стул из-за стола и пересаживаться вплотную к карте. Девочка немного передвинула треногу с мольбертом. Потом указала в какую сторону повернуться господину Тарну, куда повернуть голову и куда ее наклонить.

Один карандаш Нирмала наточила до такого состояния, что им можно было уколоться, а со второго просто срезала лишнее дерево. Им она и начала быстро наносить линии на бумагу.

С тех пор как она достигла пятой ступени закалки, скорость рисования у нее опять выросла. Через пятнадцать минут портрет был готов.

– Я все, – Нирмала положила на подставку карандаш.

Господин Тарн терпеливо сидел в той позе, которую ему указала девочка, и не двигался. Только после ее слов он повел плечами и потер затекшую шею.

– Дай-ка посмотрю что у тебя получилось, – мужчина подошел к ней и встал рядом. – Н-да.

Нирмала тоже внимательно изучила портрет и не нашла к чему придраться. Господин Тарн на портрете был такой же, как и в жизни, только черно-белый. Добрая улыбка милейшего человека и жесткий прищур пронзительного взгляда. Даже черты лица были резкими, выдавая в нем хищника.

– Недурно. Хм, – мужчина бросил на девочку изучающий взгляд. – А нарисовать не так, как ты видишь, а так, чтобы понравилось людям сможешь?

– Чтобы они выглядели не так, как выглядят на самом деле, а так, как им бы хотелось выглядеть? – Уточнила девочка.

– Да, что-то вроде того, – неопределенно согласился господин Тарн.

– Надо попробовать, – Нирмала посмотрела на портрет и примерно прикинула, что нужно изменить, чтобы вместо хищника в овечьей шкуре там оказался добродушный увалень. – Сядьте как в первый раз. Да вот так. Подбородок чуть поднимите. Теперь замрите.

Девочка освободила портрет от зажимов и вставила в них чистый лист. Через пятнадцать минут новый портрет был готов. Нирмала всего лишь сделала черты лица не такими резкими, линию носа не такой острой, а в уголках глаз добавила лукавых морщинок. Теперь на нее смотрел милый, добрый, наивный мужчина, глядящий на нее с отеческой улыбкой.

– Ты принята, – скользнув взглядом по новому портрету, сразу сказал господин Тарн. – Будешь сидеть под навесом недалеко от главного шатра. Сначала будешь рисовать подставных желающих, я отправлю несколько сообразительных ребят. Как люди узнают о новом аттракционе, так в очередь выстроятся. Назначим цену в шесть медяков. Половину твоей выручки я забираю.

– Как половину? Это слишком много, – Нирмала тут же вскинулась, готовая торговаться до последнего.

– Жилье, еда, одежда, место для заработка, ведь это все надо как-то оплачивать. – Спросил мужчина с хитрым прищуром лукавого взгляда.

– А, ну если так, то я согласна, – сразу дала заднюю девочка. Как-то она не подумала о том, что никто ей все вышеперечисленное просто так предоставлять не будет.

– Отлично, – немного расслабился господин Тарн. Похоже это была еще одна проверка. На этот раз он проверял ее благоразумие. – А цветными карандашами ты рисовать умеешь?

– Да, только это дольше получится, – уверенно сказала Нирмала, хотя в этом мире еще не держала цветных карандашей в руках. Слишком они были дороги.

– Ладно. Тогда поступим так. Завтра утром отправишься с Ниро в город. Ты вроде с ним подружилась. Я дам ему денег, купите там листов бумаги, карандаши. Берите побольше, вдруг желающих будет много, а у тебя не на чем и нечем их рисовать. За цветные портреты думаю будем брать по двенадцать медных монет. Хотя их, думаю, будут редко заказывать.

– Хорошо, господин Тарн, – кивнула довольная Нирмала. Отлично, работу она получила, осталось только выяснить не едут ли они в земли Рода Феонт.

Мужчина открыл дверцу и спрыгнул на землю не используя ступенек. Девочка последовала его примеру. Господин Тарн поискал кого-то взглядом в толпе народа, которая начала кучковаться возле столов.

– Сора, иди сюда! – Позвал он маленькую рыжую и конопатую девчушку лет семи. В этом мире Нирмала еще таких рыжих не видела. В Кихаре у всех в основном темный цвет волос, как у господина Тарна.

– Слушаю, господин Тарн, – звонко воскликнула подбежавшая мелкая девчонка.

Хотя, как, мелкая девчонка? Самой Нирмале сейчас девять лет, если не считать прошлую жизнь. Так что она и сама сейчас такая же девчонка.

– Это наша новенькая. Зовут ее Нира, – господин Тарн рукой указал на Нирмалу. Кажется, он слышал, о чем они с Ниро говорили у двери повозки. И чему тут удивляться? Он явно не одно Испытание Арки прошел, и его возможности уже очень далеки от обычного человека. Нирмала уже сейчас сильнее и здоровее, чем тогда, когда она была взрослой женщиной в прошлом мире. – Отведи ее на ужин, покажи ей тут все и найди место для сна. Завтра подберете ей выходное платье. Только не аляповатое. А что-нибудь такое нежное. Можно розовое. Все, идите.

– Конечно, господин Тарн, – поклонилась мужчине Сора и с интересом изучила непрезентабельный вид новенькой работницы цирка. – Идем, детям госпожа Сомра накрывает отдельный стол.

– Веди, – кивнула девочка в ответ.

Нирмала следом за Сорой отправилась к самому дальнему столу, за которым уже сидели пятеро детей. Стол был длинный, и, когда подошли остальные обитающие в цирке дети, все двадцать ребятишек отлично за ним поместились. Ниро одобрительно кивнул девочке, та в ответ улыбнулась.

Ужин был хоть и простой, но сытный. А в каше даже было мясо. Сразу видно, на еде тут не экономят. Сытый работник – довольный работник. Довольный работник – хорошо работающий работник. Как же многие начальники в прошлом мире Нирмалы этого не понимали. Или, скорее, не желали понимать.

– Там у нас будут стоять шатры, – махнула в сторону уже кое-где виднеющихся высоченных столбов Сора. – В повозках спим мы, дети и женщины. Некоторые женатые пары имеют свою отдельную повозку. Мужчины спят в телегах или под телегами, если дождь не идет. Душевые у нас за повозками, там ручей неподалеку, с него мы носим воду. Где мы едим я тебе показала, а больше тут и смотреть нечего. Пошли, покажу тебе, где спят девочки.

Девочек в цирке работало немного, всего пять, а теперь шесть, вместе с Нирмалой. Остальные дети, что путешествовали с родителями в повозках, спали в них же.

Пока еще было светло, Нирмала наносила несколько ведер воды, и наливая ее в таз быстро помылась прямо холодной водой, меняя ее по мере загрязнения. Девочка обтиралась грубым куском ткани, который ей выдала Сора. Она и мыло ей вручила, так что отмылась до чиста. Волосы Нирмала тоже промывала с особой тщательностью.

Даже неприятно было надевать это страшное, немного грязноватое платье. Завтра, когда они с Ниро будут в городе, надо будет зайти в лавку, где торгуют готовой одеждой, там она подберет что-то более подходящее по размеру.

Сора познакомила Нирмалу с остальными девочками, но она совсем не запомнила их имен. После сытного ужина ей хватило только сил помыться, а стоило только улечься на тонкий матрас в дальнем конце повозки, убрав из-под щеки кулон, как ее окончательно разморило.

Глава 6

Утром Сора разбудила Нирмалу, когда солнце уже взошло. Так как девочка легла вчера с мокрыми волосами, то теперь на ее голове было нечто, похожее на воронье гнездо. У Соры она попросила воспользоваться ее гребешком для волос. С трудом их расчесав, Нирмала просто стянула их лентой в низкий хвост. В ее план сегодняшних покупок добавились гребешок для волос и лента для них, а также еще надо прикупить щетку и зубной порошок.

Вместе с Сорой они сходили умыться, а потом отправились на завтрак. В самом разгаре завтрака, Ниро и еще два мальчика плюхнулись на лавку и уже потянулись за тарелками, как одна из поварих, кажется ее зовут Сомра, шлепнула его по руке полотенцем.

– А ну быстро идите мойтесь! Почему вы, каждый раз после тренировки, все грязные и потные, приходите за стол? Вас совсем манерам не учили? – Возмутилась женщина, прогоняя мальчишек с помощью полотенца.

Мальчишки убежали, а Нирмала задумчиво проводила повариху взглядом до костра. Интересно, имя Сомра состоит из пяти букв, а так обычно называют богачи своих детей. И как это женщина из богатой семьи оказалась поварихой в цирке? Наверняка почти у каждого здешнего работника своя, и, скорее всего, не очень приятная история попадания в работники цирка. Как и у Нирмалы.

После того, как девочки съели весь свой завтрак, они отправились к швее, которая должна была подобрать подходящее для работы платье для Нирмалы, и подшить его. Навстречу им попались уже чистые мальчики с влажными волосами.

– Вы к швее? – Спросил Ниро.

– Да, платье для работы надо подобрать, – кивнула Нирмала.

– Хорошо, я подожду тебя недалеко от повозки, потом в город пойдем, – выдал указание мальчик и поторопился на завтрак.

– Какой важный, – фыркнула Нирмала.

– Он самый сильный из детей, талант у него высокий, вот и не перечит ему никто, – простодушно выдала Сора.

– Понятно, – Нирмала неодобрительно поджала губы. Еще в прошлой жизни она не любила тех, кто, запугивая окружающих, ставят себя выше других.

Повозка швеи была не так далеко от той, где спали девочки. Подойдя к дверце в торце повозки, Сора нерешительно замялась, будто остерегалась открывать дверь. А может она, как Ниро, собирается поделиться какой-нибудь важной информацией?

Но нет, девочка решительно распахнула дверцу и быстро затараторила:

– Здравствуйте, госпожа Нола, я привела Ниру, чтобы вы ей платье подобрали. Господин Тарн сказал, чтобы оно было нежным и розовым. А я пойду, у меня еще дела есть.

Сора с жалостью глянула на Нирмалу и быстро убежала, только пятки засверкали. Девочка пожала плечами, не понимая, что такого страшного может быть в обыкновенной швее. Поэтому смело поднялась по ступенькам и вошла в повозку. Внутри все было забито тканями, вешалками с платьями и мужскими костюмами.

– Проходи девочка, сейчас найду что-нибудь подходящее, – из глубины повозки, откуда-то из вороха платьев, раздался громкий пронзительный голос. Вроде швея не ругалась, но говорила так громко, будто пыталась перекричать тот бешенный оркестр на дороге. И при этом звучал он так по-особенному визгливо, что у Нирмалы заныли зубы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.