Сердце стального дракона. Лекарь поневоле

Солнце уже встало, небо ясное, ярко-голубое. Вдыхаю полной грудью свежий воздух. Ящерка тыкается носиком мне в щёку. Глажу её по бугристой головке. Она задирает мордочку, чтобы я почесала ей шею. С удовольствием выполняю желание малышки.

– Ты, кажется, не до конца понимаешь, кто я такой, – раздаётся за спиной.

– Мне неинтересно, – отмахиваюсь я и направляюсь к трактиру. Может, удастся перехватить поесть?

Но не успеваю и шага сделать, как из здания трактира выходит шумная делегация. Тут и хозяин заведения, который вчера отправил меня спать в хлев, и несколько служанок, что отказались пустить к умывальнику, и парочка охранников, что вчера чуть ли не плевались мне вслед.

Едва они видят меня, как застывают. Их лица вытягиваются, разговор стихает. Я внутренне напрягаюсь, ожидая оскорблений, но трактирщик вдруг расплывается в улыбке, такой радушной и широкой, что, кажется, у него вот-вот треснет лицо.

– Дорогая леди! – сладко говорит он и низко кланяется. – Вчера произошло ужасное недопонимание! Позвольте загладить свою вину!

Он делает знак служанкам. Те падают на колени и воют:

– Простите нас, невежд!

У меня в голове наступает тишина. Понятия не имею, как реагировать на происходящее.

Зато всех остальных ничто не смущает.

Трактирщик торопливо подходит и берёт мою руку. Прежде чем успеваю отдёрнуть, он прижимается к ней слюнявыми губами.

– Фу, не трогайте меня! – не сдерживаюсь я.

– Ой, простите, леди! – лопочет трактирщик. – Пойдёмте же скорее! Мы приготовили для вас стол! Мы так хотим загладить вину!

Служанки подхватывают меня под руки и ведут в трактир. Аристократ Гордон следует позади, не отставая ни на шаг. Охранники сопровождают процессию, а меня начинают терзать нехорошие мысли.

Может, во сне я провалилась в какой-то новый мир? В параллельную реальность? Или…

“Или они просто узнали мою магическую судьбу… о том, что мой муж получит силу бога. И теперь хотят любыми способами меня окольцевать…”– думаю я, и мороз проходится по коже.

"Не верю в раскаяние этих людей. Едой меня купить не выйдет!” – твёрдо решаю я. Но едва переступаю порог трактира, как мой настрой даёт трещину.

В нос бьёт такой вкусный аромат выпечки, что едва не сбивает с ног. Рот тут же наполняется слюной, а голод напоминает о себе болезненным спазмом.

Ящерка на плече беспокойно топчется и заинтересованно вытягивает шею.

Наши с ней взгляды притягивает один из столиков. На нём стоит поднос со свежим румяным хлебом, лежат диковинные фрукты, исходит паром нечто напоминающее картошку с аппетитным мясным гарниром. Рядом стоит ещё несколько блюд, накрытых колпаком.

– Вы явно проголодались, леди! – понимающе подмигивает трактирщик. – Хочу загладить вину за вчерашнее недопонимание! Разрешите угостить вас завтраком.

"Ничего мне от вас не надо!" – заявляет гордость.

– Разрешаю, – говорит мой рот. За вчера в нём побывала только половинка яблока, да сухой хлеб. А день назад вовсе не удалось покушать. Изумрудная ящерка беспокойно перебегает на другое плечо. "Я согласилась ради неё", – мысленно оправдываюсь я.

Трактирщик довольно поправляет рыжие усы и приглашает к столу. Галантно отодвигает для меня стул, кивает кому-то. В углу начинает задорно играть скрипка, а мне уже несут напитки – любые на выбор.

Пока осторожничаю, ящерка спрыгивает на стол и деловито принимается пощипывать хлеб.

“Помирать, так с полным животом”, – решаю я. И, сглотнув вязкую слюну, пробую картофель. Вкусно! Какая же я голодная. Съела бы целого дракона!

Закидываю в рот ещё пару картошин, заедаю гарниром, нахожу под колпаком похлёбку – пряную, наваристую. Хлеб хрустит на зубах. Сама не успеваю заметить, как уже пробую всё понемногу.

Всё такое аппетитное! Так и хочется забыть тревоги, расслабленно откинуться на стуле и кушать в своё удовольствие. Но обстановка не позволяет расслабиться, ведь за мной следит множество глаз.

Золотоглазый аристократ занимает столик в углу. Закинув ногу на ногу, он пилит меня взглядом. Охранники поглядывают от входа, служанки напугано стоят по струнке, всем видом показывая, что готовы выполнить любое моё желание.

В трактире есть и другие посетители… и все они косятся на меня с разной долей любопытства, словно я какой-то диковинный зверёк.

"Например, двухголовая жаба", – заботливо подсказывает внутренний голос.

Осторожно оглядываю себя. К ногам прилипла солома, платье безнадёжно испачкалось. Пахнет от меня слежавшейся травой. Мда, ну и видок.

– Леди! – щебечет подошедшая вдруг служанка, водружая на середину стола огромный букет, – вам передали от того столика.

Я оборачиваюсь и вижу незнакомца – престарелого богатея. Он поигрывает золотыми наручными часами, на губах его – скользкая ухмылочка. Богатей скользит по мне липким взглядом. Я кривлюсь и вздёргиваю подбородок.

– Настойка корня любви от господина в очках! – тем временем говорит служанка и ставит передо мной бутылочку в форме сердца.

Я с опаской замечаю струйки розового дыма, поднимающиеся от стекла. Отправитель (длинноволосый парень с тонким лицом) машет мне рукой.

– А это вам от месье Гордона, – шепчет вторая служанка, кладя рядом со мной резную шкатулку.

– А вот от столика слева! – тут же добавляет вторая, и на стол ложится красный конверт. Кошусь на отправителя. Им оказывает вполне симпатичный мужчина с белоснежной улыбкой.

Любопытно. Я заглядываю внутрь конверта. На стол выпадает золотое колечко и записка, с которой, я читаю слова:

"О, прекрасный свет в окошке, будь моей!

Я подарю тебе звёзды в нашу брачную ночь!

Буду богом, что чтит попаданок, людей и зверей!

Рабом твоим стану, чтоб несчастным в мире помочь!"

"О господи", – мысленно вздрагиваю я. Аппетит пропадает окончательно, а служанки продолжают заваливать стол подарками.

У меня возникает чувство, словно я главный приз на шоу: "Холостячка".

“Что это, блин, за ярмарка щедрости? Отбор женихов какой-то! – растерянно думаю я. – Вчера носы воротили, а теперь… Да чего уж, до Виктора поговорить было не с кем, а тут выбирай – не хочу. На любой вкус и цвет! Да только мне никто из этих хлыщей не нужен. Сплошные лицемеры”.

– Вам что-то не нравится? – беспокойно спрашивает трактирщик, заметив, что я замерла с вилкой в руке.

– Кое-что не нравится, – соглашаюсь я, чувствуя, что закипаю, как забытый на плите чайник. Я уже понимаю в чём причина всеобщего странного поведения, но хочу услышать ответ от трактирщика: – Чего вдруг все стали такими добренькими? Вчера сухой хлеб не хотели продавать, а сегодня кормите, как на убой.

Трактирщик воровато оглядывается, а потом наклоняется ниже, шепчет:

– Леди, понимаю ваше недовольство. Но мы же не знали…

– Чего не знали?

– Ну, про вашего мужа. Наше дело маленькое, людей кормить, да ложки мыть. Если ваш муж прогневается, так ведь тут всё разнесёт и кирпичика не останется.

– Прогневается? – уточняю я. – Муж?

– Будущий ваш муж, да, – кивает трактирщик. – Вы, леди, не серчайте. Но в Мортланде встречают по одёжке, а провожают по судьбе. А когда судьба исполняется, принято всех, кто к ней привёл, или благодарить, или слёзы по ним лить. Вот, не хотелось бы, чтобы по моей таверне слёзы лили.

– А кто вам про судьбу мою рассказал? – спрашиваю напряжённо.

– Дык, все знают, с самого утра весть по языкам ходит, – пожимает он плечами, а потом добавляет, – вы присмотритесь, здесь много достойных людей, может кто приглянётся. Вот, например, месье Песто, весьма уважаем в городе, в свободное время занимается садоводством…

И трактирщик, как самая настоящая сводница, начинает расписывать мне прелести собравшихся в трактире потенциальных женихов.

– Нда, приехали, – бормочу я. Настроение падает под плинтус. Теперь понятно, чего все переполошились. Мести боятся! И за место мужа бьются. Чувствую себя Красной Шапочкой в царстве волков. И ведь они думают, что я лёгкая добыча.

"Интересно, кто про мою судьбу рассказал? И как меня нашли? Хотя, наверное, не так уж много попаданок приезжает в город. Да и на таможне людей было достаточно. И всё-таки, почему тут настолько не любят попаданок? Это тоже как-то связано с судьбами? Хорошо бы незаметно сбежать и отсидеться где-нибудь. С другой стороны, – думаю я, – можно ситуацией воспользоваться. Хотя бы душу отвести! А-то она со вчерашнего дня требует справедливости”.

Нахмурившись, я строго смотрю на трактирщика:

– Это всё мне не по нраву, – заявляю я, просто чтобы повредничать. – Где, в конце концов, десерт? И мне хочется кофе, есть у вас такое?

– Да-да, леди!

– Со взбитыми сливками, – добавляю я.

– Хорошо! – трактирщик торопливо достаёт блокнот, записывает.

– Клубнику сверху и шоколад самого премиального сорта!

– Ванильный? Или фиалковый?

– Эм-м… тот, что дороже! А ещё… сахарную вату. Без неё простить не смогу.

Трактирщик несчастно чешет усы, вытирает пот:

– А что это?

– Вата, только сахарная. Неужели нет такой?

– Найдём, – бормочет мужчина.

– А ещё верните мне мой золотой. За моральный ущерб!

– Конечно!

– И хорошо бы почистить мою одежду, а на замену дать новое платье местного покроя, и приготовить помыться. Воду погорячее… с эфирными маслами! Эм-м душистыми… – говорю, не зная, чтобы ещё придумать. Никогда не думала, что у меня окажется такая скудная фантазия. Трактирщик кивает и записывает мои требования на листок.

“Наверное, он просто не знает, что никто мстить за меня не станет. Я же сразу после свадьбы окочурюсь! – думаю я. – Может, они только первую часть судьбы слышали, а про вторую им невдомёк? Хорошо бы попросить какого-нибудь ухажёра отвести меня к дракону… Точно! Это был бы отличный вариант!”

Мне хочется в ладоши захлопать от моей гениальной идеи. Меня к дракону отведут, а я быстренько с ним судьбами махнусь и дело в шляпе! Осталось выбрать, кому тут можно довериться. Попрошу о парочке свиданий, а сама свои дела порешаю.

Когда трактирщик уходит, я ласково глажу по головке ящерку, а потом с любопытством оглядываю стол. Теперь он ломится не только от еды, но ещё и от подарков! Столько мне за все двадцать лет не дарили.

Заглядываю в шкатулку – подарок золотоглазого. И не могу удержать восхищённый вздох. Внутри обнаруживается удивительной красоты браслет, он состоит из множества тончайших нитей с вкраплениями красных камней.

Ящерка шипит рядом, а потом кусает за руку, но я не обращаю на неё внимания. Взгляд мой затуманивается, я вижу перед собой лишь браслет. Он приковывает словно магнит. Манит. Все мысли покидают голову.

Обвожу пальцами грани браслета. Звуки таверны приглушаются, а в ушах вдруг начинает звенеть тихая мелодия.

“Интересно, как он будет смотреться на моей руке? – проносится в мыслях. – Нужно его скорее примерить… Скорее…”

"Скорее", – настойчиво стучит в груди.

Точно заворожённая, я расстёгиваю пряжку и прикладываю украшение к запястью.

Глава 9

Браслет обхватывает мою руку, точно живой. Остаётся только защёлкнуть пряжку… Но мне это никак не удаётся, потому что ящерка кусает пальцы, шипит и норовит содрать украшение.

Краем сознания я замечаю, что в трактире творится что-то странное. Кто-то с грохотом распахивает двери, испуганно вскакивают со своих мест посетители, падает лбом в пол трактирщик.

Но для меня нет ничего важнее браслета. От него даже взгляд не отвести. Всё прочее кажется неважным, бессмысленным, пустым. Мне как раз удаётся подцепить застёжку пальцами… но вдруг кто-то толкает меня в плечо. Я вздрагиваю, и браслет со стуком падает на пол.

“Скорее… надеть!” – упорно стучит в голове. Заворожённая, я тянусь, чтобы поднять украшение, но тут на него наступает чужой сапог и с силой, до хруста давит.

В тот же миг звуки наваливаются, словно меня выдёргивают из бочки с водой. Я растерянно моргаю, поднимаю взгляд.

Рядом стоит смутно знакомый стражник. Нахмурившись, он подтягивает стул и садится рядом.

На его скуле – оттиск судьбы. “Это же тот стражник, что вчера не хотел меня пускать в город!” – растерянно понимаю я. Только сегодня мужчина одет иначе: на нём до блеска начищенные шикарные доспехи, на груди чёрный символ, похожий на след от лапы дракона.

Ящерка испуганно жмётся к моей груди. Я оглядываюсь и от страха втягиваю голову в плечи.

Трактир заполнен воинами! И это явно не простые охранники. Они одеты в кожаные доспехи со вставками из блестящих чёрных пластин, лица скрыты за устрашающими шлемами, у многих на плечах или возле ног – магические звери, в основном змеи или клыкастые собаки с кроваво-красными глазами.

Недавние “женишки” или сидят, вжавшись в стулья, или лежат лицом вниз, пока их грубо обыскивают воины. Золотоглазый аристократ единственный, кто сохраняет гордый вид.

Стражник с оттиском судьбы на лице поднимает с пола раздавленный браслет, держит его брезгливо, словно дохлую мышь.

– Говори, кто это передал? – спрашивает он.

– Эм-м… – Я кошусь на золотоглазого, и стражник, проследив мой взгляд, даёт воинам знак.

Те грубо выдёргивают Гордона из-за стола, заламывают и уводят. Аристократ что-то вопит о своём высоком положении, но, похоже, всем плевать. Трактирщик трясётся как осиновый лист, другие стараются сделать вид, что их тут нет. Лица у людей бледные, они явно напуганы до обморока.

– Кто вы такой? – спрашиваю, набравшись смелости. – Кто эти воины?

– Меня зовут Лекс, – представляется стражник. – В этом городе я наблюдающий, но в связи с ситуацией, вынужден был принять командование над пятым отрядом охранителей. Ах да, ты же не в курсе… Это личная стража Стального Дракона.

– А это что? – бормочу, кивая на браслет.

– Брачный браслет. – Лекс хмуро бросает украшение на стол. – Гадкая штука. Надеть его – всё равно что обещать жениться, согласие после такого не требуется. Конкретно этот ещё и зачарован на подавление воли, что категорически запрещено.

Я обхватываю себя руками. Чувствую, как у меня волосы на затылке встают дыбом.

Подавление воли… вот почему я так странно себя ощущала! Получается, если бы застегнула браслет, то обязана была бы выйти замуж за этого хлыща Гордона?! Трактирщик тоже об этом знал? Не зря ящерка меня кусала. Всё-таки она на моей стороне. Как же много про этот мир я не знаю. Брачный браслет – подумать только! Едва не подписала себе смертный приговор”.

– Эту штуку не трогала? – Лекс показывает на кольцо. То самое, что выпало из красного конверта.

– Нет…

– Хорошо. Мы вовремя успели. Оно бы лишило тебя рассудка. Пусть ненадолго, но этого бы хватило. Кто его тебе передал?

Я заторможено пожимаю плечами.

– Ладно, разберёмся, – недовольно говорит Лекс, убирая кольцо в карман.

– А вы зачем сюда пришли? – спрашиваю я, уже догадываясь об ответе.

– За тобой, – не обманывает моих ожиданий Лекс.

– А зачем я вам сдалась?

– Не каждый день появляются попаданки с громкой судьбой. Естественно, тебе не могут позволить разгуливать без присмотра.

– Значит… запрёте меня где-нибудь?

– Это уж как Стальной решит, – хмыкает стражник. – Он потребовал тебя на беседу, поэтому давай вставай и на выход.

“Ого! А дракон-то сам плывёт в руки, – думаю я. – Хоть где-то хорошие новости!”

– На беседу? Отлично! – говорю, бодро поднимаясь из-за стола. – Я как раз тоже хотела с ним поговорить.

Лекс смотрит на меня слегка удивлённо, потом пожимает плечами:

– Ты первый человек, который рад встрече со стальным властителем.

– Да, мне часто говорят, что я альтернативного мышления. Кстати, а что будет с ними? – я киваю на трактирщика и служанок.

– Ничего хорошего, – хмыкает Лекс поднимаясь.

– А со мной?

– Вероятно, тоже.

– Лучше бы вы соврали…

– Не имею такой привычки. Ну что, пойдём?

В сопровождении воинов выхожу на улицу, а там меня уже ждёт местный транспорт.

“Утро сюрпризов продолжается. Что дальше?” – думаю я, забираясь в нечто, напоминающее бронированную карету. С двух сторон установлены магиобаты, вместо коня – невиданный зверь, что-то среднее между страусом и динозавром. По золотому обручу на шее животного я понимаю, что это магическое существо как ящерка.

Лекс тоже забирается в карету, садится напротив. Видимо, будет сторожить, чтобы не сбежала. Я незаметно его разглядываю, цепляюсь взглядом за судьбу, что шрамом выбита на молодом лице. Наверное, неприятно каждое утро, смотрясь в зеркало, читать предсказание, от которого не уйти. Я бы тоже стала угрюмой, с таким подарочком прямо на лице… А если там ещё и написано что-то сильно неприятное?

Внутри кареты места мало. Я жмусь к двери, чтобы не касаться стражника коленями.

“Вот интересно, – думаю я, – мне подфартило, или я просто перебралась из ямы… в яму поглубже?”

С одной стороны, меня спасли от скорого замужества, а значит, от смерти. Да и к дракону везут, что мне и было нужно… С другой стороны, непонятно чего от дракона ждать. Про него я слышала только плохое, будто бы людей мучает. Раз меня потребовал, то вполне может оказаться, что он и сам не прочь стать богом. А значит, я всё ещё на волосок от смерти.

“Рано расстраиваться! – подбадриваю я себя. – Если Стальной – это тот самый дракон, что забрал мою земную судьбу, то может, получится обменяться предсказаниями. Тогда, совсем скоро я вернусь к Вите!”

Ящерка прячется за моими волосами, боясь высунуть наружу даже мордочку. Карета трогается, и чтобы хоть чем-то заняться, я выглядываю в окно.

Вот мы проезжаем улицу, где меня отлупили тростью, вот – магазин магических существ. А потом карета въезжает на огромную площадь, в центре которой на пьедестале установлен крупный осколок прозрачного камня.

Размером он два на два метра, внутри горит чёрное пламя. Сверху донизу его оплетают слова на незнакомом языке. Они пульсируют то красным, то синим, бесконечно движутся. А ещё, если прислушаться, то можно различить биение: “Тук-тук, Тук-тук”.

– Что это? – шепчу восхищённо.

– Сердце всего стального края, – охотно отвечает Лекс. – Сердце нашей империи.

– Красивое… Но почему чёрное?

– Его наполняет магия Дракона, а магия стального – чёрная. Видишь слова, что высечены на сердце. Как думаешь, что это такое?

– Судьба?

– Именно. И там написано, – он декларирует: – Несчастье одной попаданки принесёт счастье всему Мортланду.

Секунду я пытаюсь осмыслить услышанное. Несчастье попаданки принесёт счастье. Так… Неужели поэтому меня тут все обливали презрением?! Я что угодно предполагала, но точно не такое!

– Нелепое какое-то предсказание! – возмущаюсь я вслух.

– Да, – хмыкает Лекс, – особенно потому, что нашлось немало дураков, которые решили, что попаданок надо сделать очень несчастными. Чем больше их мучить, тем скорее наступит счастье. А все, кто поступают иначе, счастье это отодвигают.

– Это ужасно несправедливо!

– Такова жизнь. Но именно по этой причине попаданок всячески изводят. При входе в любой крупный город ставят метку попаданки, которую потом уж ничем не скроешь, – он вдруг наклоняется и касается пальцем моего виска. – Вот тут. Звезда.

– Угу… – я невольно отодвигаюсь, уходя от прикосновения. Тут же вспоминаю, что я пахну сеном, да переодеться не успела. Почему-то становится стыдно.

Лекс закидывает ногу на ногу.

– Потому я и пытался отговорить тебя от входа в город, – сообщает он. – В деревне ты бы могла спокойно устроиться. Приспособилась бы и притворялась бы местной сколько угодно. Но нет, ты захотела испытать удачу.

– Запас её быстро закончился, – бормочу.

– Неудивительно, – разводит руками Лекс. – А теперь, закрой глаза.

– Зачем закрывать? – спрашиваю, и тут мир начинает крутиться, распадаясь на осколки. Тошнота тут же подкатывает к горлу. Я испуганно зажмуриваюсь.

– Мы только что прошли через портал, первый раз это всегда неприятно, – говорит Лекс через пару секунд. Мы почти на месте.

Я моргаю, перед глазами круги, но вскоре они проходят, и я могу выглянуть в окно.

Там совсем другой пейзаж, города нет в помине! А потом карета поворачивает, и я забываю, как дышать.

Передо мной открывается вид на замок – огромный и белоснежный, невозможно поверить, что нечто настолько прекрасное могли создать люди. Скорее уж боги! От замка исходит мощная магия… та самая, которую я уже однажды чувствовала.

Магия стального дракона.

Глава 10

Сейчас магия, что разлита вокруг, похожа на спокойные волны, тихий бриз. Но я не сомневаюсь, что в любой момент может разыграться шторм, который поглотит всех и каждого, кто находится поблизости.

Неужели, кто-то способен обладать настолько чудовищной силой? Драконы поистине невероятны!

Когда мы подъезжаем ближе, я вдруг замечаю в некотором отдалении ещё один замок. Он отличается от первого как день и ночь. Чёрный, жуткий, его стены словно поглощают свет, он похож на огромную обуглившуюся деревяшку, острыми щепками торчащую в небо. Его окружает густой лес, но листва на деревьях тёмно-красная, точно кровь, туман стелется плотным покрывалом.

Я вдруг вспоминаю слова Войта, будто у Стального дракона есть жуткий замок, из которого ночами доносятся крики жертв. И что вокруг растёт гнилой лес, где бродят монстры.

Войт не врал насчёт замка… Что, если и остальное – чистая правда? Что, если я зря радуюсь встрече с драконом?

Чем дольше смотрю на острые пики башен, тем сильнее меня охватывает дрожь. Ящерка тыкается мордочкой в шею, словно разделяя моё беспокойство.

Я вдруг замечаю, что чёрный и белый замок соединяет каменный мост. Стоя на высоких опорах, он змеёй тянется над лесом. Вдоль бортов установлены прозрачные колбы магиобатов.

– Лекс, а скажите, почему здесь рядом сразу два замка? – осторожно спрашиваю я.

– Белый – это общая территория, – охотно отвечает Лекс. – Официальная резиденция. В нём кипит вся работа, проводятся балы и дипломатические встречи. Чёрный замок – это личные покои Стального. Туда людям хода нет, да никто и не сунется по доброй воле.

– Да уж, понимаю почему… – бормочу я. – Слышала забавную байку, словно из него по ночам слышны крики.

– Это не байка, – сухо говорит Лекс. – Но лучше поменьше об этом болтай.

– Вас это совсем не тревожит? – удивляюсь я.

– Безопасность стального края – это всё, что меня волнует. Пока барьеры на границе прочные, как закалённая сталь, я сплю спокойно.

Я поджимаю губы. Мне всё меньше нравится мир, в который я попала. Дракон тут, похоже, настоящий тиран! Держит всех в страхе, а ему и возразить не могут.

“Не падай раньше выстрела, может, всё не так уж плохо, – уговариваю я себя. – Может, эти “личные покои” на самом деле дом для утех, и крики там не из-за страданий вовсе!”

Наша карета въезжает в ворота белого замка и останавливается у парадного входа. Едва мы с Лексом покидаем кабину, как к нам уже подходят слуги во главе с высоким мужчиной в белой рубашке и чёрных брюках.

Он низко кланяется Лексу, меня осматривает с осторожным любопытством. Видимо, уже знает о моей судьбе.

– Как к вам обращаться, милая леди? – спрашивает он с вежливой улыбкой.

– Алиса… – говорю, невольно смущаясь. Я уже и забыла, что такое вежливость.

– Приятно познакомиться, Алиса, – галантно отвечает мужчина, а потом берёт мою руку и оставляет на ней лёгкий поцелуй. – Я управляющий замком, Якоб Глеоргин, дворецкий его светлости властителя Шейна Листериуса из рода стальных драконов.

“Шейна Листериуса? – мысленно удивляюсь я. – Так имя дракона – Шейн?”

– Его светлость вас скоро примет, – вежливо продолжает дворецкий, – а пока, не будет ли вам угодно переодеться и принять ванну?

– О, это было бы замечательно, – с благодарностью отвечаю я.

– Тогда пройдёмте, милая леди.

Я оглядываюсь на Лекса, тот кивает. Смущённо поправив платье, я иду за Якобом в сопровождении двух служанок. Они семенят рядом, отрезая мне путь к бегству. Меня заводят в замок, потом долго ведут по коридорам, словно желая запутать.

Обстановка тут шикарная! Роскошь режет глаза. В своём замызганном платье я чувствую себя здесь лишней, словно бедняк в дорогом бутике. Потолки украшает лепнина и драгоценные камни, мраморные полы начищены до блеска, на стенах картины с изображением битв и великих побед. В воздухе разлит аромат благовоний и цветов. На каждом повороте дежурят стражники, все как на подбор – высокие, статные, вытянутые по струнке.

Наконец, меня приводят в ванную комнату. Служанки выдают новое бельё, платье, к нему туфли на невысоком каблуке. Набирают воды.

– У вас полчаса, леди! – говорят они, оставляя меня одну.

Времени мне хватает с головой! Уже за одну ванну я готова душу продать. Ящерка тоже с удовольствием плещется в кадушке, куда я отлила немного воды.