Невеста для Тёмного короля

– Я не хочу оставаться одна, – прошептала Марилка, когда мы выходили из комнаты.

– Я тоже, – всхлипнула Селенира.

– Извините, – поравнялась я со служанкой. – Как мне к вам обращаться?

– Арсила, – поклонилась женщина.

– Так вот, Арсила, мы бы хотели общие покои, – дружелюбно улыбнулась я ей.

– Такого распоряжения не поступало, – безразлично ответила женщина.

Она вообще вела себя, как робот. Говорила, двигалась, но не проявляла никаких эмоций. И кланялась как болванчик, не из уважения, а по привычке.

– Но вы же можете что-то сделать? – прикоснулась я к её локтю.

Женщина вздрогнула и отскочила от меня, будто её током ударило. Я подняла руки и тоже отступила.

– Прошу прощения, ваше высочество, я только выполняю приказы, – склонила она голову.

– И нас, конечно же, опять запрут, – фыркнула Манола.

– Вы вольны передвигаться по замку, ваше высочество, – повернулась к ней служанка.

– Но?.. – протянула я.

– Его величество не любит, когда кто-то посторонний заходит в его крыло, – прошептала Арсила.

– Учтём, – кивнула Беарина.

И шествие отряда принцесс на выданье продолжилось. Мы шли за затюканной, пугливой женщиной по сумрачным ночным коридорам, освещённым тусклыми серыми светильниками, развешенными по стенам. От этого скудного освещения вокруг плясали нечёткие тени, нагоняющие жуть и тоску. А в замке царила замогильная тишина, разбавляемая только шорохом наших шагов. Больше никто не решался заговорить, все были настороженны, будто вот-вот из-за угла выпрыгнет Тёмный король и сожрёт нас всех разом. А я бы не удивилась, если бы он и людоедом оказался!

С такими-то данными, Тёмный король вполне мог оказаться кем угодно, но человеком он точно не был. А если и был, то так давно, что и сам, наверное, уже не помнит. Он само зло, страшное и неотвратимое. И мне было сложно понять, как Манола находит в себе столько храбрости, чтобы стремиться стать его женой. Всё же я не принцесса. По рождению только разве-что, но не по натуре. Нет во мне этой жертвенности и готовности пойти на всё ради своего королевства. Моё королевство это я сама. Я жила так всю свою жизнь, училась бороться только за себя. И никакие родственные чувства к родителям, которых я даже не знала, не изменят этого. Да у меня даже чувства семейственности нет, что уж говорить о чём-то большем. Да, я согласилась на это сомнительное мероприятие, потому что вроде как должна. Есть ощущение, что должна, а кому и почему – сама не понимаю. Пошла на поводу у малознакомого родственника, пропагандирующего подвиги во благо народа. Сработало так называемое чувство гражданского долга. Но сейчас, когда дядя Феонар и весь Власитар были далеко, эти чувства притупились. Осталось только ощущение грандиозной подставы. У какого-то левого королевства проблемы, а отдуваться мне!

Одёрнула себя, вспомнила яркий живой город, по улицам которого бегали задорно смеющиеся дети, и постаралась воззвать к чувству ответственности. Столицу Власитара я видела только один раз, дядя вывез в город, чтобы показать, за что мне предстоит бороться. Но мне хватило и этого одного раза, чтобы понять – я не смогу отказаться. И вот итог: иду по вгоняющему в тоску коридору дворца Тёмного короля, чтоб ему вечно кошмары снились!

***

Нас разместили в соседних апартаментах. Беглый осмотр показал, что тут есть вполне цивилизованные ванная и туалет, довольно просторная спальня, встроенный гардероб, не уступающий ей размерами, и совершенно пустая комната без окон, о назначении которой можно было только гадать.

Свои вещи я обнаружила в гардеробе, их уже развесили и разложили по местам. Учтём на будущее, что тут укромных мест не предусмотрено и о личном пространстве никто не заботится. Рука невольно потянулась к груди. Презентованное дядей кольцо сейчас показалось мне единственной личной вещью, островком индивидуализма и средоточием покоя.

– Оля?! – позвал меня кто-то шёпотом.

Вынырнула из размышлений, покинула гардеробную, вышла из спальни в небольшую то ли приёмную, то ли гостиную и улыбнулась Беарине.

– Тут так тихо, – прошептала она.

– Да, жутковато, – согласилась я.

Едва слышно заскрипела дверь, мы насторожились, но это были Селенира и Улари. Следом пришла Марилка. Последней явилась Манола.

– Так и думала, что вы все тут будете, – криво усмехнулась она.

А я смотрела на девчонок и мысленно уговаривала себя «Оля, ты не отвечаешь за них, они взрослые девушки и сами могут позаботиться о себе. Да они знают об этой жизни побольше тебя». Но в голову не к месту лезли воспоминания о летнем лагере, в который меня, разгильдяйку, по сути, но хорошистку по учёбе, отправили на целый месяц по окончании школы, заверив, что это зачтётся при поступлении. Соврали, кстати, в универе моё портфолио никому на дух не нужно было. Но опыт остался, и сейчас я ощутила себя той самой семнадцатилетней «взрослой», к которой бежали за помощью малыши младшеклассники. Почему они пришли именно ко мне? Я же ничем не могу им помочь! Да-да, именно так я реагировала на детей в лагере, но потом разобралась что к чему и уже не колебалась, когда мне задавали вопросы. Но тут далеко не летний лагерь, а я не вожатый. Мне самой помощь не помешала бы.

– И что будем делать? – огорошила меня вопросом Марилка.

Да с чего они вообще взяли, что я знаю, что делать?! Окинула растерянным взглядом чумазый свадебный отряд и предложила первое, что пришло в голову:

– Расходимся по комнатам, моемся, а там видно будет.

– Да, меня уже нервирует этот запах гари, – сморщила носик Беарина.

– Помыться не помешает, – передёрнула плечами Манола.

И девушки потянулись к выходу. Осталась только Селенира.

– Оля, а можно я у тебя останусь? – опустив взгляд, спросила она.

А у вас хватило бы жестокости, чтобы отказать ей? Вот и я не смогла. Мы вместе сходили в её комнаты за одеждой, а потом я минут двадцать ждала под дверью ванной, пока Сели помоется. В результате, когда я сама вышла из ванной, кутаясь в тёплый халат, меня уже ждал отряд чистых принцесс. И чего они от меня ждут?! Так и подмывало напомнить им, что я вообще-то ущербная наследница Власто, которую «долгие годы скрывали и почти не учили». Но опять вспомнились малыши из летнего лагеря, и я саму себя уже проклясть готова была.

– Ну так к чему мы пришли? – требовательно спросила Манола.

– К тому, что от нас ничего не зависит? – устало предложила я.

– Оля! – возмущённо воскликнула она.

– А что ты хочешь услышать? – спросила, позёвывая. – Я не спала неизвестно сколько времени. Дайте мне отдохнуть. Отдохну, тогда и придумаю, как этого монстрика угомонить.

На меня уставились пять пар удивлённых глаз. Да, я и сама понимала, что это прозвучало легкомысленно, но глаза уже буквально слипались.

– Так, всем спать! Утро вечера… живее, – выдала я свою интерпретацию известной поговорки.

Кто же знал, что они все у меня спать останутся! Кровать, к слову, была шикарная. Широкая такая, человек на пять. Мне как раз места и не хватило. Но я не гордая, и в приёмной на диванчике тоже удобно.

Глава 6

Разбудила меня леди Сарко.

– Не думала, не надеялась, а тут такой подарок, – покачала она головой, с неподдельной нежностью глядя на меня.

– Не могу разделить вашей радости, – осторожно ответила я.

– Вы моё спасение, принцесса…

– Олесира, – подсказала я.

– Да-да, вы моё спасение, принцесса Олесира, – улыбнулась леди. – Я знала, что будет сложно. Принцессы есть принцессы. И пусть у нас их не было никогда, я наслышана. А теперь вижу, что вы сможете помочь мне.

– И я помогу потому, что?.. – многозначительно протянула я.

– Ну вы же не откажетесь от возможности встретиться с его величеством наедине, – лукаво улыбнулась леди Сарко.

– Я бы предпочла отдать эту честь другой, – ответила, резко вставая.

– Ах, как же это благородно! – картинно приложила руку к необъятной груди леди.

– Это не благородство, – возразила я, – а моё сугубо личное и корыстное желание.

– Готова выслушать предложения, – прекратив позёрство, заинтересованно произнесла леди.

– Предлагаю облегчить вашу работу, – тут же взяла я быка за рога. – Одна из нас готова на всё, чтобы получить вашего короля в мужья. Остальные категорически против. Мы все готовы содействовать принцессе Маноле, а сами не допускаем и мысли о том, чтобы стать избранницами Тёмного короля.

– Ох, как же это хорошо… было бы, если бы мы знали нашего короля и могли предвидеть, чего он хочет, – покачала головой леди Сарко.

– А вы его не знаете? – удивилась я.

– Да чуть ли! – воскликнула леди. – Вчера только в третий раз и видела. И мне того хватило…

– Значит, вы нам не поможете? – нахмурилась я.

– И помогла бы, да пользы с того сколько будет, – заохала леди.

– Но мне же вы помощь предлагали, – напомнила я.

– Ваша взяла, – шепнула леди. – Укажите, кого к его величеству подослать.

– Только чтобы безопасно, – нахмурилась я.

– Будет вам безопасно. Поднимайте принцесс, – кивнула леди.

И я пошла в спальню, будить своих новых подруг. Разбудила… на свою голову.

Все, как одна, спросонья обозвали меня разными нехорошими словами, потребовали оставить их и повернулись на другой бок досыпать. Я улыбнулась, отошла подальше от кровати и как закричу:

– Подъём! Тёмный кроль идёт!

Проснулись все разом. Панику подавили коллективным разумом, взбодрились сразу же, одарили меня парочкой хлёстких замечаний и пошли в свои комнаты.

– Вот принцесса Манола, – указала я леди Сарко на прошедшую мимо яркую островитянку (не ошиблась, кстати, Гаята действительно оказалась островным королевством). – Она вашему королю точно подойдёт.

– Сколько у него таких было, – покачала головой леди Сарко. – Нет в ней огня.

– А как вам загорится, если я скажу вашему королю, что вы его отбор подтасовываете, – шепнула я, прищурившись.

– Будет вам встреча, пусть готовится, – скривилась леди Сарко.

– И вам приятного дня, – улыбнулась я.

Леди ушла, а я побежала к Маноле, предупредить, чтобы была готова к незапланированной встрече с женихом. Манола сначала испугалась, но быстро совладала с паникой и, коротко поблагодарив, отправилась в гардеробную, прихорашиваться для судьбоносной встречи. Я пожелала ей удачи и вернулась в свои комнаты. Прошлась по пустым помещениям и поняла – мне не хватает их, растерянных и запуганных принцесс. Я уже и не ощущала себя одной из избранниц. Всего за одну ночь из принцессы на выданье превратилась в наседку, которая заботится обо всех девушках, на чью долю выпала эта страшная доля. Как так получилось? Не знаю! Но все они стали мне дороги, как близкие подруги, и я, не задумываясь, рискнула бы жизнью ради них. Общие проблемы сближают…

***

Я уже минут пять возилась с платьем. Шипела, ворчала и ругала последними словами власитарскую моду, но застегнуть все крючки на платье никак не получалось. Спасение пришло в лице робкой худенькой девушки, представившейся Жанией и пролепетавшей, что она теперь моя личная служанка.

– Ну слава богу, – закатила я глаза. – Помоги эту гадость на спине застегнуть, пожалуйста.

Жания смущённо хихикнула и быстро справилась с парой десятков крючков. Руки бы поотрывать тому, кто их столько пришил! Ещё и подол с десятком юбок до пола, а климат тут далеко не прохладный. Здравствуй парниковый эффект называется! Намекнуть леди Сарко, что нам бы не помешал новый гардероб, соответствующий местной погоде? Нет, пожалуй, наглеть пока не стоит. И так пошла ва-банк и, можно сказать, шантажом выторговала особые условия для Манолы. Интересно, под каким предлогом наша сваха устроит ей встречу с королём? Надеюсь, Манола сможет с первого раза проявить себя, чтобы заинтересовать Тёмного ужастика. Сомневаюсь, что подобный финт с угрозами леди Сарко сработает ещё раз…

– Ваше высочество, прошу прощения… какую причёску вы желаете? – робко спросила Жания.

– А? Да что-нибудь побыстрее и попроще, – ответила, взглянув на неё в отражении.

Я сидела перед зеркалом, а Жания уже минут пять расчёсывала мои золотисто-русые волосы красивым белым гребнем. Будь это моя обычная массажка, её уже статическим разрядом огрело бы, а я превратилась бы в ёжика. Но этот гребень действовал как-то иначе. Волосы начали блестеть, как в рекламе шампуня, и будто увеличились в объёме. Я уже хотела спросить, что за волшебство такое, но вовремя одёрнула себя. Это же мой гребень, как и всё остальное содержимое туалетного столика. Вот только мне было не до изучения всех этих мелочей. У дяди я отказалась от служанок, и сама ухаживала за собой. А о причёсках вообще думать некогда было. Быстренько расчесалась, лентой перехватила и дальше учиться.

Жания продолжала расчёсывать мои волосы чудодейственным гребнем, испуганно поглядывая на меня.

– Можно хвост или косу, – подсказала я.

– П-простите… хвост? – спросила она, и я почувствовала, как у девушки затряслись руки.

Я взяла со столика ленту, развернулась к ней лицом, улыбнулась и, чуть приподняв волосы, быстро собрала их в хвост. Завязала бантик и объявила:

– Причёска непритязательная, называется конский хвост. Бант поправь, пожалуйста.

– А как же… – растерянно начала девушка.

– Быстро и удобно, – перебила я её. – А кому не нравится, их проблемы.

Жания опять захихикала и принялась поправлять бант. В результате она превратила простенький белый бантик в пышное подобие цветка, украсила волосы шпильками с жемчужинами у висков, и получилось очень даже миленько. В сочетании со светло-голубым платьем вышел образ этакой юной невинной девы. Но я не стремилась прихорошиться, даже напротив, не отказалась бы подпортить образ. Потянулась к румянам, чтобы нарисовать «поросячьи щёчки», но рука замерла над баночкой. Не будет ли это лишним? Я же не хочу выделяться, а кричащий макияж может привлечь ненужное внимание. Нет, не буду больше ничего делать. Не хватало ещё, чтобы этот Тёмный индивид решил, что я жажду ему понравиться. Да и не факт, что мы увидимся сегодня. Не удивлюсь, если он растянет удовольствие, мучая нас неведением и ожиданием.

– Всё, я готова, – улыбнулась служанке.

Хм, у меня есть служанка. Как же непривычно и немного неприятно. На мой вопрос о прислуге, дядя ответил, что Власитар отказался от рабской силы ещё до воцарения Тёмного короля, но предупредил, что в Тёмном королевстве рабство процветает и большинство слуг, с которыми я повстречаюсь во дворце местного злодея мирового масштаба, будут рабами. А значит, им нельзя доверять, они безоговорочно преданы своему хозяину, это их стратегия выживания. И при таком раскладе жалость жалостью, но доверять не стоит.

Встала, поправила пышные юбки, заодно немного встряхнув их, чтобы не было так жарко, и спросила:

– Что дальше?

– Её высочество желает прогуляться перед завтраком? – поклонилась Жания.

– А почему бы и нет, – пожала я плечами. – Прогуляюсь… одна.

– Как прикажете, – опять склонила голову девушка.

Ну хоть следить не будет, и то хорошо! Улыбнулась служанке и пошла к Маноле. Надеюсь, её ещё не увели на аудиенцию к Тёмному уродцу.

***

Манола была в своих апартаментах, и я пришла как раз вовремя! Ещё немного и она точно отдубасила бы свою служанку.

– Я же сказала, мне не нужна твоя помощь! – кричала принцесса, швыряя в чуть полноватую женщину средних лет какими-то тряпками. – Я это не надену!

– Но ваше высочество, леди Сарко велела облачить вас в это платье, – лепетала женщина, отлавливая разлетающиеся вещи.

– Во вкусах не сошлись? – спросила я, заглянув в спальню.

– Оля, скажи хоть ты ей! Это же унизительно! – выкрикнула Манола, потрясая какой-то белой тряпицей.

– Что именно? – нахмурилась я.

– Эта! – указала принцесса на служанку. – Она хочет, чтобы я нарядилась прислугой!

– Прислугой? – нахмурилась я. – Ты уверена?

– Да ты сама посмотри! – Воскликнула Манола. – И ладно бы ещё платье, я привыкла к свободной и лёгкой одежде. Но они хотят, чтобы я, принцесса Гаяты, повязала фартук!

– Передник, – пискнула служанка.

– Да хоть задник! – выкрикнула Манола. – Она, – указала на меня принцесса, – в служанку не наряжается.

– Так, давайте успокоимся, – попросила я. – Будьте добры, – обратилась к служанке Манолы, – позовите леди Сарко. Скажите, что принцесса Олесира просит её уделить нам внимание.

– Не было велено… – начала женщина.

– Быстро! – повысила я голос.

Женщина поклонилась и убежала, а я поёжилась от собственного приказного тона, нацепила на лицо улыбку и повернулась к Маноле.

– Ты знала? Это ты устроила?! – спросила она, сощурившись.

– Я договорилась с Сарко, чтобы она тебя продвигала, но не знала, что это будет так… неординарно, – призналась я. – Сейчас разберёмся.

– Да откуда ты такая взялась?! – швырнула на пол передник Манола. – Только прибыли, а ты уже с кем-то договариваешься!

– Я же помочь хочу. Ты единственная, кому этот брак действительно нужен.

– Я-то знаю, что мне нужно. А что нужно тебе, Олесира? – сложила руки на груди Манола. – И не надо рассказывать сказки про то, что ты бедная сиротка, которая только вчера мир узнала! Ты слишком умна и расчётлива, чтобы быть обычной запуганной отшельницей. Чего ты добиваешься?

– Хочешь правду? – спросила я, тоже сложив руки на груди. Но получилось не так эффектно, неудобное платье движения сковывало.

– А ты как думаешь? Я Гаятанка! Мы лукавство презираем, – вздёрнула подбородок Манола.

– Вот тебе правда, – развела я руками. – Я до дрожи боюсь, что этот коронованный монстр выберет меня. Ты была права, мне это не нужно. И я не хочу, чтобы ему вообще кто-то из нас достался. Это же ужасная перспектива! Но тебе необходимо стать его женой, я это понимаю и хочу помочь. Уж извини, что содействие тебе для меня означает избавление от собственного кошмара наяву. Так что да, я хочу помочь тебе в первую очередь для того, чтобы самой не влипнуть.

– Вот это уже похоже на правду, – чуть расслабилась Манола. – Но я всё равно не верю, что ты бедная сиротка Власто, которая всю жизнь провела в глуши.

– Я Власто, остальное сейчас неважно, – с нажимом произнесла я.

– Ты что-то скрываешь, Оля, – покачала головой Манола.

– У всех есть свои тайны и мотивы. Селенира вон вообще здесь оставаться не собирается. Её отец выкупит, – пожала я плечами.

Послышались шаги и вошла леди Сарко. За ней маячила взволнованная служанка Манолы.

– Кыш, – махнула ей рукой леди, и закрыла дверь перед её носом.

– Леди Сарко, мы, кажется, неверно поняли друг друга… – начала я.

Но она фыркнула, одарила меня надменным взглядом и обратилась к Маноле:

– Я слышала, что вы, уважаемая принцесса Гаяты, готовы пойти на всё, чтобы стать избранницей нашего великого Тёмного короля. Это так?

– Ну допустим, – покосившись на меня, ответила Манола.

А я поняла, что меня пытаются выкинуть из уравнения. Леди Сарко не понравилась моя дерзость, и она решила действовать напрямую, без посредников. Ну что ж, если у неё получится, я не против. Итог-то всё равно будет тем же. Главное, чтобы Манола преуспела и спасла своё королевство, а нас оставили в покое.

– Так в чём же проблема? – приподняла нарисованные брови леди (эта ужасная мода и сюда просочилась!).

– Меня заставляют наряжаться в служанку! – воскликнула Манола. – Это неприемлемо! Я принцесса!

– Вам принесли платье, отвечающее предпочтениям его величества, – спокойно проговорила леди Сарко. – А передник нужен только для того, чтобы соответствовать моменту. Вам выпала честь подать сегодня завтрак королю.

– Подавать что?! – округлила глаза Манола.

– Так, успокойся. Не хочешь надевать это платье, возьми своё. Это же не главный критерий, правда? – повернулась я к леди Сарко.

– Ты хочешь, чтобы я, уподобившись прислуге, подносила завтрак?! – возмущённо воззрилась на меня Манола.

– Вспомни, что на кону, – многозначительно протянула я. – Да и что такого-то?

Подняла с пола передник, демонстративно повязала его поверх пышного подола шикарного принцесьего платья и развела руками:

– Ничего сложного! Вряд ли в этом больше оскорбления, чем в первом этапе отбора.

– Я не служанка, – упёрлась Манола.

– Но ты принцесса своего королевства, – напомнила я. – Думай об этом, как о маленьком подвиге во благо Гаяты.

И тут по всему замку разнёсся гулкий звон.

– Его величество проснулся, – прошептала леди Сарко.

– Живо одевайся, – шикнула я Маноле.

– Поздно. Он не любит ждать, – поёжилась наша сваха. – Живо за мной!

– Я?! – воскликнула удивлённо.

– А на ком передник? – язвительно поинтересовалась леди.

– Мы быстро! – начала я развязывать ленты.

– Раньше надо было. Теперь бежим, а то всем несдобровать, – заявила леди Сарко и припустила из покоев Манолы на такой скорости, что любой спортсмен позавидовал бы.

Я растерянно взглянула на подругу, увидела в её глазах неподдельное сожаление и, прошептав «В следующий раз не подведи», побежала за свахой. Осознание, что мне предстоит личная встреча с Тёмным королём, настигло меня уже по пути к месту экзекуции.

Глава 7

– Его величество любит завтракать в тишине, – на ходу пыхтела леди Сарко. – Подать поднос, отойти в сторонку и молчать до дальнейших распоряжений.

– А может пусть как обычно слуги подадут? – предложила я в том же тоне, стараясь не сбиться с дыхания.

– Так я уже отдала приказ! Без нас не подадут, – задыхаясь, ответила леди. – А ждать Тёмный король не люби-и-ит.

И в чём же тут великая стратегия свахи? – размышляла я набегу. С чего вдруг король должен уделить особое внимание служанке, которая ему завтрак преподнесёт? Да он на слуг вообще не смотрит наверняка!

Мы пронеслись по коридору, взбежали по лестнице на третий этаж, преодолели ещё один коридор на невероятной скорости, свернули, пробежали под аркой и, спустя ещё метров десять, чуть не врезались в дрожащую от страха женщину с подносом в руках.

– Бери, – кивнула на поднос леди Сарко.

– Что нужно знать? – затараторила я, принимая поднос. – С какой стороны стола подавать? Как приборы разложить?

– На месте всё поймёшь, – пропыхтела леди, хватая ртом воздух. – Только не перечь. Если скажет лечь, ложись. Главное… живой уйти.

– Что?! – округлила я глаза.

– Иди давай! Ждёт же! – пихнула меня в спину эта коварная дамочка.

Передо мной тут же распахнулись двустворчатые двери, и я пошла… Сделала шаг, второй, и развернулась, чтобы сбежать нафиг! Но двери захлопнулись прямо перед моим носом.

– Ой, – прошептала я, и медленно повернулась, чтобы встретить опасность грудью, так сказать.

Но опасности пока на горизонте не наблюдалось. Передо мной была большая, оформленная в чёрных и серых тонах гостиная. На чёрном полу красовался пепельный ковёр, стены были задрапированы однотонной серебристо-серой тканью, а под потолком красовалась этакая модернистская глянцево-чёрная загогулина, видимо имитирующая какие-то руны, на которой сверкали несколько, источающих тусклый свет, огоньков. Обитель тёмной коронованной личности, как и ожидалось, нагоняла жуть и тоску…

– Здесь есть кто-нибудь? – спросила шёпотом.

Ответом меня не удостоили. Да и кто бы ответил? Сама же вижу, что никого. Поднос в руках задрожал. Тут же взяла себя в руки, вспомнила приобретённые на работе навыки и выпрямилась. Да я от толпы пьяных дальнобойщиков без проблем одной рукой отбивалась, даже не расплескав напитки! Неужели не смогу подать завтрак какому-то там королю?!

Осмотрелась, приметила две двери: одна напротив входа, вторая справа. Выдохнула, собралась и пошла к той, что справа. Но эта дверь оказалась заперта и поднос в руке опять дрогнул.

Вспомнилось расположение комнат в моих покоях. Направо пустая комната, а прямо… в спальню. Да ещё и напутственные слова леди Сарко не давали покоя. Что значит «Если скажет лечь, ложись»? Мне что, в постель ему завтрак подавать?! Если так, то я этой свахе все волосёнки повыдёргиваю! И это безопасная встреча с Тёмным королём? Она же обещала, что Маноле ничего не будет угрожать!

Вернулась к входной двери, убедилась, что она заперта, и пошла в единственном оставшемся направлении, мысленно уговаривая и настраивая себя, чтобы не бросить подносом в чудовище, встреча с которым неминуема.

Постучала в дверь, не дождалась ответа и вошла. Да, это была спальня, но её владелец отсутствовал, что дало мне возможность осмотреться. Чёрные стены и мебель, серые пол и потолок. И два ярких пятна: белоснежные лёгкие шторы на дверях, ведущих на балкон, и белая постель.

Взгляд заметался по комнате в поисках места, куда можно поставить поднос. Кроватный столик нашёлся за креслом. Быстро, но осторожно, чтобы не шуметь, поставила поднос на кресло, схватила столик и водрузила его на кровать. Пусть сам думает, как под него потом забираться! Осторожно взяла поднос, развернулась с ним к кровати и вздрогнула.