Полная версия
Снежный отбор для белого дракона
– То есть, ты хочешь сказать, что зеленый дракон глупец? И что его бриилель недостойна его крыльев? – Сделав шаг, выдала я, глядя ей прямо в глаза.
– Конечно нет. Но она же магиня.
– Когда дракон выбрал ее, она была простачкой, – мои слова вызвали шквал новых разговоров. – Не суди людей по их происхождению, иначе все это может вернуться с лихвой.
– Я…
Девица в шоке открыла рот, но ничего не смогла сказать, так как над залом пронеслась громкая музыка, а затем наступила тишина и мы услышали стук посоха церемониймейстера.
– Девушки, прошу вашего внимания. Его Высочество принц Джереми Флеминг, белый дракон, защитник Драголора и его королевская семья…
Все девицы в зале вмиг переменились в лицах, и устремили свой алчные и пожирающие взгляды на принца. При этом не забывая томно вздыхать и мило краснеть от напускного смущения.
Я же, тяжело и обреченно выдохнула, и покачала головой. Да уж, притирка и знакомство с другими девушками вышла с огоньком. И ни разу не душевным.
Еще даже не успеваю поднять глаза в сторону королевской четы, чтобы тоже изобразить восторг от встречи воочию. Как чувствую на себе неприятный, я бы сказала – обжигающе ледяной взгляд. Откуда он исходил, я понять не успела. Так как слово собрался брать сам виновник торжества – кронпринц Драголора Джереми Флеминг.
Сглатываю ком в горле и подавляю легкую дрожь. Все в порядке, я справлюсь. Это же просто Джереми… будущий король Драголора, который с моей помощью должен выбрать себе жену.
М-да, влипла по самые уши!
Когда над залом разнесся властный и до невозможности чарующий голос принца-дракона, парочка девиц-таки упала в обморок.
Святые Крылья, интересненько тут все разворачивается. И это при том, что отбор еще даже не начался. Боюсь представить, что же будет дальше?
Глава 4.1. Джереми
– Что ты сделал? — пискнула мать, в шоке распахивая свои синие глаза, хватаясь при этом за плечо невозмутимого отца.
– Майя, не шуми. А ты Джереми, мог бы и поставить в известность нас с матерью, что собираешься устраивать проверки, — нахмурился отец, наспех успокаивая маму. Но он не стал свирепствовать, приговаривая, что это было плохой идеей.
– Это мой отбор. И нигде не прописано, что я не могу устраивать проверки для кандидаток. А значит, я решаю и выбираю. И как мне это делать, я тоже решу сам.
– Что значит кандидаток на отбор? Джереми Флеминг, я требую ответов, — начала впадать в легкую истерику мать, громко шипя на меня.
Да, она всегда прыгает из крайности в крайность. Но такой уж у нее характер. Она либо меня слишком опекает, как в детстве, когда я мог лазать по деревьям или катакомбам подземного дворца и случайно себя поранить. Она начинала истерику и ее слезы было невозможно остановить. Да, она всегда все слегка приукрашивает и слишком эмоционально воспринимает.
Я прекрасно понимаю и знаю, что она меня любит и очень переживает. Но иногда это переходит все допустимые границы. Я больше не маленький мальчишка, за которым нужен глаз да глаз. Я взрослый мужчина, который в скором времени взойдет на престол. И ее излишняя опека теперь утомляет. И выглядит навязчиво.
И кстати, в последнее время мать чаще обычного впадает в истерику, когда наши мнения не сходятся. А это происходит с завидным постоянством, ибо мой дракон вернулся, и я больше не скован по крыльям.
И именно этот факт мою мать больше всего не устраивает. По ее мнению, я слишком расправил свои крылья. Но на то я и дракон. Я не люблю и не приемлю, чтобы меня сковывали. Даже эмоционально и морально. Драконам не пристало сидеть в клетке. Драконам необходимо пространство на маневр.
Но ей не понять.
И в этом таится проблема. Мать привыкла контролировать весь дворец. И меня. Что означает – она хочет, чтобы все было по ее законам. Ее прихотям. Но все это совершенно не вяжется с моими решениями.
Больше ей это не подвластно. Отсюда и истерики. Это ее выводит из себя. Она никак не может принять тот факт, что ее мальчик вырос. И сейчас я сам принимаю решения относительно своего будущего. Относительно сам.
Отбор – это мой долг перед народом, который я не могу игнорировать и перед которым я не властен.
Но вот девушка, которая станет моей избранницей – будет моим выбором. Только моим.
И вот тут-то с моей матерью у нас и возникнут конфликты.
Я знаю, что она уже выбрала своих фавориток, и будет их тыкать мне в лицо, подкладывать в мою постель на протяжении всего отбора. И я даже не сомневаюсь, что они мне не подойдут. Поэтому у меня будет поддержка в лице Риордана Дальмара, герцога Блумирая, лучшего мага королевства Драголор и по совместительству – моего лучшего друга.
Он будет кем-то вроде моего личного мажордома, или распорядителя, если вам так проще. Одним словом, будет исполнять мои поручения относительно моих личных встреч с девушками. И да, он будет отвечать за мои свидания. Он в этом лучший, так почему бы и не воспользоваться этим по полной?
– Мама, все эти девушки прибыли на отбор по твоему личному приглашению. Одним крыльям известно, как ты их отбирала. И будем честны, твои критерии будут слишком далеки от того, что я хочу видеть в девушках. Но все же, я верю, что все они достойные леди и все хотят лучшего для нашей страны. И тем не менее, это мой отбор. И мои правила. И отныне все решения касательно его проведения принимаются исключительно мной, — поставил я жирную точку, не давая матери и шанса вставить свои возражения, которые так и готовы были сорваться с ее языка. Это было видно не вооруженным глазом.
Моя мама статная и красивая женщина с самыми яркими синими глазами, которые я когда-либо видел. К слову, свои глаза я унаследовал как раз от нее. Она со мной одного роста, но чуть ниже отца и ее русые волосы уже местами посеребрил возраст. И это лишь придает ей женского очарования и лоска. Она умелый манипулятор, хотя, чему удивляться, прожив столько-то лет во дворце и не такому научишься. И сейчас, она пытается выдавить слезу и манипулировать мной своими женскими чарами и материнскими чувствами.
Крылья свидетели, я на этот спектакль не куплюсь!
В этот раз ее актерские постановки слишком наиграны. На кону слишком многое стоит. И ее слезы всего лишь очередная ее прихоть. Не более.
Думаете, я жесток с ней? И мне должно быть совестно? Что ж, подождите немного и сами увидите, во что превратится отбор ее стараниями.
– Нет, мама. Хватит. Сейчас твои манипуляции излишни. Ты разумеется будешь иметь возможность общаться с теми, кто пройдет в отбор. И Рио с твоим мажордомом все хорошенько спланируют и услышат твои пожелания, но последнее слово за мной. Точка, — я поднял руку останавливая не успевшие слететь с ее губ слова, и ледяным тоном поставил ее перед фактом.
– Майя, закончим на этом. Наш сын прав, это его выбор. И решать должен он, — поддержал меня отец, кивнув моим словам.
Он понимает меня как никто другой. Он ведь и сам через это прошел. И выбрал маму. И могу сказать, что они идеально друг другу подходят. Отец такой же статный и высокий шатен с легкой проседью по вискам, а его серые глаза готовы в любой момент метать молнии, если что-то пойдет не так. Характеры у них похожи. Только отец более здравомыслящий и всегда знает, когда стоит отступить. Как сейчас. Недаром он такой хороший король. Народ его любит и уважает, как и он свой народ.
Я хотел бы тоже стать таким королем.
– Но Айрон! — едва не топнула ногой мать, поджав губы на отца.
– Нет, ты слышала сына. Закончим этот балаган.
Что ж, этот бой мы выиграли.
– Мой принц, хранители готовы, — тихо появилась Фиона, капитан Дайнмар.
– Отлично, сейчас выслушаю их быстрый отчет, и мы можем почтить девушек своим присутствием, — кивнул я и оставил родителей дальше спорить друг с другом о моем ужасном решении. А Рио, нога в ногу пошел за мной в первую свободную комнату, чтобы услышать слова дворцовых слуг.
Именно из-за этого больше всего и была разочарована мать. Я не посвятил ее в свои планы относительно первой проверки прибывающих девушек ко двору.
Я велел своим хранителям Дайнмар, стать теми, кто будет встречать прибывающих на отбор девушек. Проводить их не в выделенные им покои, а сразу, с дороги, как есть, вести их в бальную залу. К потайному входу, для обычных гостей. Я хотел увидеть их реакцию на не предвиденную ситуацию. Как они себя поведут и как будут общаться с фиктивными слугами. А главное, кто первым покажет свой ядовитый характер, когда они окажутся в замкнутом пространстве с другими девушками. Ведь социальный статус девушек разный. Есть и знатные дамы с родовым именем, а есть и дочери обычных торговцев, простых магов. И разумеется, есть простачки. Именно отношение к беззащитным я и хотел увидеть у кандидаток в участницы.
Особенно, когда они думали, что никто не видит и не слышит, что они говорят или творят.
Мы с Риорданом выслушали краткие отчеты от моих хранителей, и я активировал односторонний кристалл-связи, который мы используем в качестве помощника в шпионаже за неугодными. Они расставлены по всему дворцу. И мало кто о них знает, кроме меня и тех, кому я доверяю – моей личной охране Дайнмар.
И тут я увидел картину, которую и предполагал, что увижу. Но до последнего надеялся ошибиться. Увы, моя интуиция не подвела. Нападение на простачку. Пока только словесное.
– Думаю стоит выдвигаться, — нахмурившись, сказал Рио.
Да, ему эта ситуация тоже не пришлась по душе. А то ли еще будет, друг мой!
– Да, иначе быть беде, — кивнул я и отдал распоряжение своим хранителям расходиться.
Кристалл я не стал выключать, и когда мы с Рио почти дошли до главных дверей, ведущих в бальный зал, мы с синим драконом остановились. Одна из девушек напала на другую. Магией. Неожиданно взяла и кинула искрящийся шар в простачку.
– Демон!
– Чешуйчатую мать!
В один голос заголосили мы с Дальмаром, когда подумали, что простачка сейчас пострадает. Но откуда ни возьмись, перед ней появился воздушный щит, закрывая и укрывая девушку от беды. Щит был сильный и даже сквозь кристалл-связи я мог ощутить его мощь.
Великолепна!
Она не стала стоять в стороне. Я так и думал. Не сможет.
Улыбаюсь про себя еще одному правильно принятому мной решению и прибавляю шаг. Возможно, я зря переживал…
– Это же… — тихо зашептал в шоке Риордан, тыкая в кристалл и его взгляд серых, словно грозовая туча глаз, мгновенно заметался между ним и мной.
В кристалле уже вовсю разгорался скандал между двумя девушками: нападавшей и защищавшей простачку. И я был почему-то уверен, что последняя держится из последних сил, чтобы не приложить глупую идиотку головой об пол, за то, что та напала на беззащитную девушку без магии.
И поверьте, именно так она и может поступить, если ее вывести.
Дикая, но справедливая. Идеальное сочетание.
А какая проникновенная у нее началась речь, с долей спокойствия и обещания возмездия, если нападавшая не одумается.
Святые крылья, как же она хороша!
Я же, еще раз ухмыльнувшись услышанному и довольный реакцией Рио, кивнул. А затем погасил связь. Думаю, мы увидели и услышали предостаточно, чтобы сделать выводы и принять решения.
– Наш выход, — сказал я, не давая Риордану вставить и слово, а затем киваю родителям, что пора. Отдаю приказ старому мажордому, чтобы открывал перед нами двери в бальный зал.
– Тебе придется многое мне объяснить, ваше хитрейшиство, — зашипел мне на ухо лучший друг, все еще пребывая в шоке от моего финта драконьими ушами.
А точнее о еще одном моем сюрпризе, о котором я вроде бы как забыл его предупредить. Или я просто решил насладиться зрелищем от отъехавшей челюсти синего дракона на столь эффектное появление нашей общей знакомой.
И в этот момент я понял, что отбор может пройти не так уж и плохо. Главное, чтобы рядом были те, кто сможет сделать мою несчастную королевскую жизнь чуточку безрассуднее и веселей.
Глава 4.2. Сесилия
Нас осталось сорок девять.
Лишь сорок девять кандидаток получили право участвовать в отборе за руку и сердце принца-дракона. И всего, что из этого последует.
Тем же днем, когда все приглашенные девушки прибыли на событие века, дворец и Оримар неожиданно покинуло еще несколько претенденток. Нам, разумеется не рассказывали всех подробностей, но слухами дворец был полон.
После фееричного знакомства в бальном зале, и после того, как королевская семья поприветствовала всех прошедших дальше девушек в своем дворце, нам-таки позволили разойтись по своим покоям. Чему лично я была несказанно рада, ибо это чудовищное платье с корсетом меня уже порядком успело взбесить. Косточки на этом пыточном орудии, простите на корсете, впивались в ребра и бока, из-за чего дышать в нем было просто невозможно. Я уже подумываю вырезать к демону все эти орудия пыток, под названием модные тенденции, чтоб их. И отправить их маман перевязанными шелковыми ленточками, в качестве презента. Мол, спасибо, маман, но уж с этим пляшите как-нибудь сами.
Правда, боюсь, мой юмор родительница не оценит. А жаль!
– Сохраните Вас Крылья, мисс Олборн! Меня приставили прислуживать и помогать вам на весь период, что длится отбор, — защебетала откуда ни возьмись, появившаяся передо мной девушка в простом синем платье.
– Приставили докладывать о каждом моем шаге во дворце, значит? — хмыкнула я, оценивающим взглядом мазнув по девушке.
Она испуганно округлила глаза и активно замотала головой. Ну еще бы она так просто созналась.
– Ясно, — громко выдохнув, кивнула я, стараясь незаметно оттянуть одну из косточек, что только что больно ткнула меня в исколотый до боли бок.
Святые Крылья, и как только остальные выносят эти демоновы пытки?!
– Мисс, я покажу вам ваши покои. Следуйте за мной, — прощебетала она, с опущенным взглядом и сразу же ринулась вперед.
Я немного оторопела от такого прохладного обращения. И не сразу сообразила, что пора бы переставлять ногами, иначе не успею за девицей. А отдохнуть и скинуть с себя ненавистное платье – было для меня сейчас в приоритете, так что я быстро поймав синее платье фигуристкой девчушки, ринулась следом за ней.
Вокруг началась легкая суматоха, потому что за другими кандидатками также пришли их помощницы. И в самом центре бального зала началась суета, от которой я тоже предпочла бы сбежать да поскорее.
Разместили меня в гостевом крыле дворца, в том самом, где я останавливалась в прошлый свой приезд, на чествовании по поводу возвращения драконов и моей дорогой подруги Лали.
Кстати, надо бы ей написать. Я бы с радостью связалась с ней по кристаллу-связи, но эти артефакты были запрещены на протяжении всего конкурса. Уж не знаю, к чему такие строгие меры, но видимо прецеденты какие-то были.
– Ваши покои, мисс Олборн, — сказала служанка, пропуская меня вперед и закрывая за нами двери.
Что ж, в это раз мои покои были более богаты. Здесь имелась помимо спальной комнаты, еще и гостиная с небольшим камином, своя ванная комната и прекрасный вид на королевский сад. Я подошла к панорамному окну и посмотрела на застывший в зимней красоте сад. Деревья и цветущие кустарники уже накрыло то тут, то там, тонким слоем снега. Но настоящая зима еще не вступила в свои права, поэтому снег периодически таял. Но совсем скоро я смогу отсюда любоваться красивым снежным ковром, укрывшим красоту этого сада.
В голове также всплыли недавние воспоминания, как было неловко, но очень приятно в этом самом саду. Как скрытые от чужих глаз зелеными стенами барбариса и плетистых роз я и…
– Мисс Олборн, я могу что-то для вас сделать? — вырвала меня из моих неуместных воспоминаний девушка.
– Эм… пока не знаю, — пожала я плечами, с легкой улыбкой отходя от окна и рассматривая свое временное жилище.
– Если вам что-то понадобится, только позовите. Меня настроили на вас. И как только вам что-то будет нужно, через пару минут я буду рядом, — сказала девчушка, показывая мне свою руку.
На запястье у нее был закреплен широкий браслет из желтого золота, в центре которого был установлен маленький белый кристалл округлой формы. Видимо, это такая версия кристалла-связи, только заколдован он на простое оповещение, когда необходима помощь от служанки. Я хмыкнула про себя. Умно, ничего не скажешь. И довольно практично.
Девчушка же замерла напуганным истуканом посреди гостиной, все так же смотря в пол. Пока я рассматривала ее и артефакт на ее запястье.
Я нахмурилась. Нет, я конечно из знатного рода, графиня и все такое, но никогда этим не кичилась. И тем более, я не привыкла, чтобы со мной так носились. Или смотрели с опаской. Я же не дракон, в самом- то деле. В нашем родовом поместье, безусловно тоже есть слуги, но я всегда их считала своей семьей, и никогда ни мои родители, ни я не относились к ним, как к низшему сословию. Мы уважаем их и их труд. Это, я считаю правильно.
Возможно, для многих в этих стенах – это будет кощунством и ужасом в ночи, но я не могу себе позволить обращаться со слугами, как с грязью под моими ногами.
Хотя, предполагаю, что жизнь во дворце вносит свои правки и люди меняются. И их взгляды резко меняют угол наклона. Я понимаю это, но никогда не приму.
Я прикрыла глаза, как же чешется и колется. Разминаюсь спину и пытаюсь унять раздражающую боль в боку от корсета. Кошусь на девчушку и на выдохе произношу.
– Прости, я не расслышала твоего имени?
– Вы можете называть меня так, как посчитаете нужным, Ваше Сиятельство, — пропищала она.
– Нет, так дело не пойдет. Как тебя зовут? — уже позабыв про ноющую и давящую боль, я двинула в сторону притихшей девушки.
Она так опешила от моего вопроса, что стала озираться по сторонам и нервной дрожью теребить подол платья. Неужели чего боится?
– Ваше Сиятельство, я что-то сделала не так? — в открытую занервничала служанка и тут моя очередь стала теряться.
– Слушай, все хорошо. И давай, когда мы одни, ты будешь обращаться ко мне по имени? Хм? Просто Сесилия, договорились?
В этот момент, я подумала, что девчонку хватил удар. Она так резко и испуганно распахнула глаза и попятилась к двери, что даже я испугалась. А потом так вообще чуть было не грохнулась на задницу посреди гостиной. Но я вовремя подоспела и удержала ее за руки.
– Вы меня поймали? — не то обвинила, не то ужаснулась она, все еще выпучив глаза.
Крылья, помогите! Если она продолжит так шарахаться от меня, как от демона в ночи, я за себя не ручаюсь.
– Эм… да?! — не меньше ее, удивилась я такому вопросу. — Ты бы упала, если бы я тебя не удержала.
Я уже начинала сомневаться в умственных способностях девушки. Может, у нее религия какая новомодная? Кто их знает, что во дворце сейчас в моде?
Но когда я увидела трясущуюся губу служанки, а затем слезы, собирающиеся в уголках глаз – растерялась вовсе, округлив глаза под стать испуганной собеседнице.
– Прости, я тебя как-то огорчила? — отошла я на пару шагов, но девушка так схватила меня, что я уже начинала ее слегка побаиваться. Может она под чем-то?
– Ваше Сиятельство, — несмело начала на ее лице расплываться улыбка. — Ой, то есть, Сесилия. Вы простите меня. Просто я привыкла, что на меня никто внимания не обращает, или сразу орет на чем свет стоит, а тут вы такая…
– Прошу называть по имени? И о, ужас! Не даю упасть на начищенный пол задом? — едва скрывая ухмылку, говорю я.
Девчушка на миг распахнула глаз, видимо, это уже привычка или рефлекс. Прямо, как у меня, когда кто-то бросается магией куда не надо. И затем, активно закивала и быстро стерла пару новых слезинок.
– Я… меня зовут Дафна Френдис, — несмело улыбнулась она и присела-таки в довольно умелом реверансе.
–– Приятно познакомиться, Дафна Френдис, — сказала я, ответив ей тем же способом.
– Ух ты, у вас реверанс, как у настоящей принцессы, — с самым настоящим и искренним восторгом проговорила она, смотря на меня во все свои большие карие глаза.
– Благодарю, а сейчас, Дафна, не могла бы ты все же мне помочь?
– Конечно, Ваше Сия… Сесилия. Чем могу быть полезна?
– Помоги мне поскорее снять это орудие женских пыток! — выговорила я, тыкая пальцем на платье.
– Оу, — захлопав глазами, Дафна быстро подлетела ко мне, начав с проворным усердием расшнуровывать корсет.
– О Крылья! Так-то лучше, — застонала я с облегчением, когда платье отпустило меня из своего капкана.
Дафна тихо захихикала позади меня.
– Сесилия, вы самая необычная девушка, которую я только видела.
– Надеюсь, это был комплимент? — хмыкнула я, перешагивая через платье, когда оно упало к моим ногам. Оставаясь в одном нижнем белье, больше похожим на тонкую кружевную сорочку.
– Несомненно, мисс! И я несказанно рада, что попала в услужение именно к вам.
– Да? Почему это? Ну, помимо того, что я классная и все такое? — отшутилась я, как и всегда, не совсем понимая такие слова от служанки.
– Я уже давно работаю во дворце, с самого детства если быть точнее. И еще никто никогда не обращался со мной, как с ровней. Разве что, только принц Джереми и то пару раз, когда я его видела и случайно попадалась ему на глаза, — продолжала рассказ Дафна, пока я не нашла шкаф в спальне, где уже были развешаны все мои новые и ужасно бесящие вещи.
Да, их уже успели доставить. Ну, маман… То ли удивиться, то разозлиться на нее хочется. Я схватила шелковый домашний халат и надела, на ходу повязывая широкий пояс на талии.
– Дафна, только то, что я имею высокий титул, не означает, что я должна вести себя, как невежественная скотина. Ты тоже человек, и я вижу, что неплохой. Так что, хватит мне тут выкать. Пока мы наедине, зови меня просто Сесилия. Или Сеси. Договорились? Вокруг итак слишком много лицемерия и натянутых улыбок, не хочу и здесь чувствовать этот флер напряжения.
– Да, мисс… — и под мой укоризненный взгляд исправилась. — Я поняла, хорошо, Сесилия. Может приготовить тебе ванну с душистой пеной?
Я не успела ответить, как в дверь постучали. Дафна уже рванула открывать ее, я же запахнула потуже халат. И когда дошла до гостиной, Дафна протянула мне конверт со знакомой мне печатью.
Слегка дрожащими руками, я быстро ее сломала и вытащив письмо, лихорадочно забегала глазами по строчкам. Что ж, похоже, моя работа началась. И Его Высочество требует сегодня вечером моей аудиенции в его кабинете.
Ожидаемо! И… волнительно!
Закатываю глаза, складываю листок с исписанными строчками от принца и произнеся пару слов простейшего заклинания, письмо вспыхивает и исчезает в воздушном вихре. Очень нужный навык для моей нынешней работы. Никаких следов.
Затем поворачиваюсь на ожидающую моих указаний Дафну, и улыбнувшись ей во все свои зубы, киваю.
– А знаешь, давай побольше пены, да подушистее!
Дафна вся просияла и помчалась со всех ног организовывать мне пенный да душистый отдых.
Чувствую, разговор у нас намечается долгий. Ведь Джереми даже и словом не обмолвился, что я не одна буду его тут оберегать и шпионить по углам. Каково же было мое удивление, когда я на церемонии приветствия рядом с принцем увидела еще одного дракона. Синего.
Самого наглого, с неудержимым юмором и похабными шуточками за пазухой – Риордана Дальмара собственной персоной.
Что ж, одно могу сказать точно, отбор станет либо веселым времяпровождением с этими двумя наглыми чешуйчатыми мордами. Либо нас всех ждет большой провал.
