Мед, солнце и кровь

Среди них стояла баночка, которую дядя достал из кармана. Протянув к ней дрожащую ладонь, я рассмотрела стекло ближе.

Это без сомнений была кровь эльфа – когда жидкость перетекала, она оставляла на стенках бирюзовые разводы.

Стало душно настолько, что затошнило. Быстрым движением расстегнув ворот блузы, я подошла к окошку. И отворив его, впустила в помещение свежий воздух.

Ризус прислала кровь Ленсифера, сомнений не было. А это означало, что ее подозрения обострились, что-то произошло. Но зачем она отправила ее сюда, если могла не тратить на это время и сварить сыворотку сама?

Сердце заныло, завыло протяжной болью.

С одной стороны, мне хотелось, чтобы она ошибалась, и друг был ни при чем.

А с другой стороны у меня была реальность. Холодная и суровая правда о том, что чем ближе подпустишь человека, тем больнее он может тебе сделать. Ленсифер был одним из самых близких.

Близких, которые могли предать.

Взяв себя в руки, я решительно приступила к приготовлению зелья. Измельчила перо и высыпала его в бурлящий котел первым. Помешивая серебряной ложкой, добавила аконит и крошку изумруда. Теперь все должно было хорошо провариться минут тридцать, и чтобы не терять времени, я стала думать о цитрусе и как лучше ввести его в зелье. Решив выгнать экстракт из цедры дикого апельсина и добавить его в самом конце, я взялась за нож.

И застыла. Апельсина на столе не было, Корвус не принес фрукт. Выругавшись, я кинула лезвие на стол. С противным лязгом оно проскользило почти к краю тумбы.

Мне нельзя было отходить от котелка, периодически требовалось помешивать варево. Однако и должным уровнем левитации я пока не обладала. Да и летящий по коридорам апельсин, думаю, многих бы удивил. Отругав себя за глупость, я махнула рукой. Из-под ладони выскочила яркая искра, которая, отлетев подальше, превратилась в кролика. Стоило мне подумать о Стефане, как полупрозрачный зверь оттолкнулся от воздуха и исчез за дверью.

Поджав губы и проследив взглядом за развевающейся дымкой, я прошептала:

– Ну да, летающий апельсин бы точно всех удивил…

На пол с легким треском опускались искры.

Через пятнадцать минут в библиотеку вернулся фантомный зверек. Сделав игривый круг над котлом, он растворился в воздухе. Стефан, помахав руками, рассеял облако золотой пыльцы, оставшейся от видения.

– Звала, моя принцесса?

Ласково улыбнувшись мне, он поцеловал меня в макушку. Чуждое ощущение пронзило голову, мышцы шеи сократились, и я резко дернулась. Чтобы спрятать необъяснимую для себя реакцию, я перешла в наступление:

– Ого! Да ты в хорошем настроении сегодня. Мне помощь нужна. – бросив взгляд на окно, я отвернулась, – Сходи в столовую.

Посмотрев на стол и котел, он иронично хмыкнул:

– А ты вокруг да около не ходишь… Там нынче на обед подают ингредиенты для ядов?

Закатив глаза, я фыркнула.

– Не смешно, Стефан. Мне нужен апельсин.

– Я могу принести тебе хоть всю фруктовую тарелку. Только скажи – зачем?

Помедлив, я нервно заломила пальцы и прошептала:

– Ризус считает, что это Ленсифер…

Мои тихие слова повисли среди пыли у библиотечных полок, в носу защипало. Озвученная вслух истина оказалась куда болезненнее, чем продуманная в мыслях. В уголках глаз я почувствовала влагу и быстро отвернулась от парня. Нежное прикосновение к плечам не подарило успокоения.

– Тише, Дафна, все обойдется, – он прижал меня к своей груди, – но если нет, то я буду рядом.

– Знаешь, что меня пугает больше всего?

– Нет, расскажи, – шепнул он мне в волосы.

– Если я не могу верить своей семье, если не могу верить другу, которого знаю с рождения, – я ненадолго замолчала, тишину нарушало только бульканье из котелка, – то кому я вообще могу верить?

– Себя, Дафна, – сильные руки держали меня в объятиях, спиной я ощущала быстрое сердцебиение, – ты должна верить себе и своему сердцу.

Откинувшись назад, я уткнулась затылком в плечо Стефана.

– Я думала ты скажешь, что я могу верить тебе.

– Нет, Дафна. В твоем случае вера это роскошь. Я пойму, если ты не будешь доверять мне все свои мысли. – нос щекотал запах скипидара и мяты, – Я подожду. У нас впереди много времени.

Руки, обнимающие меня, исчезли.

Он вышел из библиотеки бесшумно, словно дух. Уроки физической подготовки шли ему на пользу. Корвус говорил, что у Стефана все шансы после обучения попасть во дворец. Я же слышала в этом очевидную шутку – в качестве шпиона или все же в виде Служащего?

Влив в котелок жидкое серебро, я отсчитала десять секунд и всыпала в зелье сушеный чабрец. Мешая против часовой стрелки, я шептала заговор, который вплетал в жидкость магию. С последними словами я откупорила пробку баночки и вылила зеленую кровь в водоворот от ложки. Голос дрогнул, я едва не сбилась.

Справа от меня на стол медленно приземлился апельсин.

– Спасибо, – я подхватила ритуальный клинок и стала очищать фрукт, – какие у тебя сегодня допы?

Облокотившись на стол, художник задумался.

– Только фехтование вечером, в паре с Брендоном, – скривив губы, Стефан притворно сплюнул, – уж лучше бы на болото отправили, улиток собирать. А у тебя что, только яды?

– Ага, – я шинковала цедру, стараясь при этом реже дышать, – но лучше бы их не было сегодня.

– Ты не смогла бы бегать от этого вечно, Даф, – сочувственно протянул парень.

– Пять месяцев же могла, – шепнула я.

Стефан приблизился и, аккуратно оттеснив меня от стола, забрал нож. Ловкими движениями нарубив корку в мелкую кашу, он, указав острием на котел, спросил:

– Сюда?

Я медленно прикрыла глаза в утвердительном жесте. Стефан добавил недостающую часть сыворотки в котелок, и мы вдвоём стали наблюдать, как вывариваясь, цитрус делает зелье бесцветным.

– Магия, не иначе, – художник озадаченно почесал затылок.

Громко рассмеявшись, я помешала жидкость.

– Да, Стефан. Магия, не иначе.

Тишина затянулась. Обернувшись, я посмотрела на парня. Тот стоял и, как завороженный, глядел на меня. Легкая улыбка украшала его губы, теплые солнечные лучи рисовали на лице кружево из теней. Выкрики, которые слышались из открытого окна, теперь доносились будто через плотную завесу.

Лишь пение скворцов усилилось.

– Магия – это слышать, как ты смеешься.

Прошептав слова, он сделал шаг ко мне и, подойдя почти вплотную, замер. Меня захлестнуло странное по своей природе желание, неведомое мне до этой минуты – мне захотелось знать о Стефане все. Весь его жизненный путь – начиная с детства и заканчивая мыслями в это мгновение. Теплые руки скользнули вверх по моим предплечьям, аккуратно очерчивая ключицы, не прикрытые тканью блузы.

Робко положив ладони ему на плечи, я почувствовала, как он напрягся. Медленно подняв голову и столкнувшись взглядом с его удивительными глазами, я сглотнула.

Где-то в легких стало тепло.

Я не успела ничего сказать, когда его губы накрыли мои. Замерев на несколько мгновений, художник дал мне время на раздумья. Но я не хотела думать, мне хотелось подчиниться жгучему, кипучему чувству, вновь распускающемуся внутри. Я приоткрыла рот и подалась навстречу парню, прижимаясь к его груди почти остервенело. Чуть обветренные губы Стефана почему-то с первого мгновения ощущались как родные, будто у нас за плечами была уже тысяча таких поцелуев.

Но этот был первым.

Язык Стефана плавно проскользил по моей нижней губе, увлекая в какой-то пожар. Я не заметила, как, зарывшись руками в его волосы, сжала их сильнее, чем следовало.

– Прости, – прошептала я, на что он лишь обнял меня крепче, углубляя поцелуй.

Горячая волна пробежала по спине, корсет мешал дышать. Руки парня, бесстыдно гуляющие по моему телу, будто оставляли после себя огненный шлейф. Внутри себя он прятал огонь, который столкнулся с моей бурей.

С трудом оторвавшись друг от друга, мы пытались отдышаться. Прижавшись к моему лбу щекой, Стефан сквозь громкие и тяжелые выдохи прошептал:

– Прости, не смог сдержаться…

Не дав мне ответить, он отстранился и, молча поправив мою блузу, быстро вышел из библиотеки, оставив меня одну. Я хотела было крикнуть ему вслед, но сбитое дыхание не позволяло – изо рта вырвался короткий набор бессвязных звуков.

Прижав тыльную сторону ладони ко лбу, я надула щеки и медленно выдохнула. В голове был бардак, невозможно было составить хоть одну адекватную мысль. Но когда первые эмоции схлынули и умение мыслить ко мне вернулось, я пожелала бежать за парнем. Догнать, найти его губы в темноте коридора, позволить его рукам то, что хотелось позволить давно…

– Нет, не думай об этом, не думай об этом, не думай, – агрессивно зашептала я, обмахивая горящее лицо книжкой по ядам.

Подойдя к распахнутому окну, я с удовольствием подставила щеки прохладному ветру, солнце медленно садилось. Дыхание с трудом успокаивалось, губы все еще хранили тепло Стефана. Мне казалось, что теперь от меня за километр пахнет скипидаром. Спрятав лицо в ладонях, я досчитала до десяти и отправила золотой морок в виде кролика к дяде. Пообещав себе подумать об этом ночью, я еще раз поправила блузу и перелила готовую сыворотку в стеклянные баночки.

Их вышло три.

Корвус явно не торопился ко мне – я успела помыть котел, убрать остатки составляющих и протереть стол. Теперь, сидя на стуле, который подтащила к окну, я листала книгу по ядам, отмечая интересные рецепты. Холодный вечерний свет тускло освещал страницы, зажигать светильники в библиотеке не хотелось – тотчас слетятся насекомые, коих тут было в избытке от болота. Верхушки елей подсвечивались розовыми закатными лучами, под шелк рубашки забиралась свежесть вечера. Тяжелые шаги, послышавшиеся среди стеллажей, казалось, прозвучали через час после того, как я послала кролика.

– Дядя, а ты не торопился… – буркнула я, не отрываясь от книги.

– А должен был? – голос, пропитанный сарказмом, едва не снес меня со стула.

Не зная, как реагировать на его появление, я постаралась сохранить спокойное выражение лица. Тогда как мое сердце готово было выпрыгнуть из груди и упасть ему в руки. Пальцы, удерживающие прочитанные страницы, нервно задрожали.

– А, это ты… – мысленно поаплодировав себе за достойную игру, я окинула Фобоса быстрым взглядом, – Тебе что-то нужно?

Выгнув бровь, он нахмурился и совсем не в тему уронил:

– Как ты?

Опешив от его участливого тона, я прищемила книгой подушечку пальца и, ойкнув, недовольно поджала губы.

– У меня, – я разрывалась между правдой и ложью, – все хорошо.

Кивнув, он принял мой ответ. Повисла неловкая тишина, которую нечем было заполнить. Фобос взял еще один стул и, подтащив его ко мне, сел рядом. На мой вопросительный взгляд он сказал:

– Мне тоже нужен Корвус, не нашел его в кабинете. Ты не против?

– Нет, – севший голос выдавал волнение.

– Славно.

Наши плечи соприкасались. Я ощущала холод, идущий от его тела, даже несмотря на то, что нас разделяла ткань моей блузы и его рубашки. Как всегда, во всем черном, он виделся мне идеальным воплощением ночи. Сердце, которому сегодня и без того хватило переживаний, билось так часто, что впору было остановиться. Открыв книгу, я усердно старалась сосредоточиться на написанных рецептах, но буквы скакали перед глазами в дурацком танце. Все мои органы чувств были сосредоточены на Фобосе, молчаливо сидящем рядом. Слух улавливал его размеренное дыхание, плечом я чувствовала мельчайшее движение, боковым зрением замечала поворот головы. Запах перца вытаскивал из закромов памяти далекие воспоминания о том времени, когда все было хорошо.

Не хватало лишь его вкуса на языке.

Смутившись своих же мыслей, я оторвалась от книги и посмотрела в окно, где почти стемнело.

Поняв мой жест по-своему, Фобос легким движением руки зажег свет в библиотеке.

Не оборачиваясь, я прошептала:

– Спасибо.

Его руки, все так же облаченные в перчатки, покоились на ручке трости. Нахмурившись, я прямо оглядела ее.

– Не замечала за тобой хромоты, – кивнув в сторону нового предмета, я прищурилась, – что-то случилось?

Тихо рассмеявшись, он раскрыл руки, позволяя мне подробнее осмотреть ее. Навершие представляло собой прозрачную сферу, оплетённую серебряным терновником.

– Нет, все в порядке. С ней колдовать проще.

Принимая его ответ, я бросила взгляд на мужчину, вдруг вспомнив вопрос, который не давал мне покоя несколько месяцев назад.

– Откуда у тебя шрам?

Перестав улыбаться, он отвернулся.

– Досталось за длинный язык и вспыльчивость.

– От кого?

– От родственника.

– Твой дядя не стал бы…

– А я и не сказал, что это он.

Диалог напоминал магическую дуэль, ответы были резкие и быстрые. Поняв, что начинаю распаляться зря, и он не ответит, я села ровно. Тишина продлилась недолго:

– Чего ты хочешь от жизни, Дафна?

– Чего хочу от жизни? – переспросила я, попробовав вопрос на вкус, – Понять свое предназначение, выучиться. Хочу представлять из себя что-то помимо титула. Хочу свободы.

Хмыкнув, он легко кивнул и, помолчав немного, проговорил:

– Думаю, у тебя все получится.

Позади нас послышались шаги и голос дяди:

– Вижу, вы не скучаете, дети мои, – пожав руку Фобосу, он обернулся ко мне, – ну, получилось?

Я кивнула на стол, где стояли три маленьких пузырька с готовой сывороткой.

– Ты погляди, идеально прозрачная, загляденье! У тебя и верно талант, ягода, – похвалив меня, дядя подошел к столу и обратился вдруг к Фобосу: – значит, так, смотри! Один добавишь Ленсиферу после приема, второй для Ризус. Она точно этого не ждет, так что не будет пить противоядий заблаговременно. Но вот с мальчишкой, конечно, вопросы…

Кивнув, Фобос забрал со стола две баночки и спрятал их в карман. Мои глаза расширялись с каждым сказанным словом. Спрыгнув со стула, я бросила учебник на подоконник. Том лег косо, и с глухим стуком свалился на деревянный пол. Переводя взгляд с дяди на бывшего друга и обратно, воскликнула:

– А меня в курс дела ввести не надо, да? – повернувшись к директору, я прошипела: – С каких пор он, – кивок головы в сторону, – тоже ведет расследование? И почему Сыворотка нужна и Ризус?

– Так вы ей не сказали? – Фобос смерил меня взглядом, которым обычно смотрят на маленьких детей, – Дафна, просто сиди тут, учись и ищи свое предназначение, – в его голосе послышалась издевка, – а взрослые дяди разберутся с твоими проблемами.

Вскипев, я крикнула Корвусу:

– Я поеду с ним, сейчас же! Дело касается меня, это моей смерти хотят в Море!

Лицо Фобоса мгновенно исказила злость. Больно схватив за предплечье, он развернул меня к себе, прорычав в лицо:

– Непокорная!– запах перца забрался через нос прямиком в голову, – Запомни, крошка Дафни, – он чеканил слова, выплевывая их одно за одним, – ты сидишь тут! И только попробуй покинуть остров!

Резко отпустив меня, он бросил в сторону окна сгусток черноты, который быстро разросся до портала в человеческий рост. Поднялся ветерок, запахло свежей выпечкой. Кинув напоследок долгий взгляд на директора, Фобос вошел в портал, который сразу исчез.

Все еще распаленная и злая, я исподлобья уставилась на дядюшку.

– Вот такое у нас с Ризус было перед разводом! А вы еще даже не женаты.

Нелепость фразы мгновенно отбила у меня все желание ругаться с ним.

– Ничего не хочешь мне объяснить?

Махнув рукой на оставшуюся склянку, он сказал:

– Это можешь забрать себе, пригодится когда-нибудь, – выдержав мой недовольный взгляд, он виновато поджал губы и, сев на стул, признался: – Фобос почти с самого начала находится в сыскной группе. Как узнал о деле с хируду, вызвался помочь. Вот и помогает по надобности. Ты не подумай, я не подозреваю твою тетю, это лишь предосторожность, как и с эльфом.

Зацепившись за слово, я вскинула голову.

– Предосторожность, что это значит?

– То и значит. Новых доказательств нет. Его лишь хотят отсеять из возможных подозреваемых.

– А кто еще в списке?

Дядя промолчал.

Поняв, что ответ на этот вопрос я тоже не узнаю, я обиженно задрала нос.

– Пора на ужин, Дафна. Спускайся, я скоро подойду. Забери с собой книгу, возьмешь ее на следующее занятие.

Невесело кивнув, я скривилась в гримасе разочарования. Я ненавидела секреты, особенно когда они касались моей жизни. Схватив учебник и быстро вылетев из библиотеки, почти нос к носу столкнулась с Деборой.

– Вот ты где! Везде тебя ищу. Пойдем, иначе пропустишь ужин, – зацепившись за мой локоть, Деб развернула меня в сторону столовой, щебеча что-то о фехтовании.

Уверенная в том, что мне сейчас кусок в горло не полезет, я все равно позволила довести себя до обеденной залы, где был слышен гомон учеников и голоса преподавателей.

– Где Деметра? – присев за стол, я придвинула к себе тарелку с запечёнными овощами.

– Без понятия, если честно. Весь вечер тоже не могу ее найти. – пожав плечами, Дэб стала нарезать стейк, – Все ведь в силе на вечер? Мне очень надо.

Не сразу поняв, о чем она говорит, я медленно кивнула. Ком, застрявший в горле, мешал нормально ужинать, и название у него было одно – обида. Прожевав кусок морковки, я отложила вилку в сторону. Хотелось отмыться от этого дня.

– Я тогда буду тебя в комнате ждать, ты не против? Устала что-то…

– А ужин? – подруга удивленно округлила глаза.

– Я не голодна.

Поднявшись из-за стола и зацепив книгу с ядами, я пошла к себе в комнату. Полчаса под прохладной водой сделали свое дело, мысли пришли если не в норму, то в относительный порядок. Теперь куда проще было размышлять о всех дневных событиях и структурировать их.

Переодевшись в пижаму, я упала поперек кровати, позволяя себе унестись в размышления.

Под закрытыми веками сам собой вспыхнул образ художника. Губы бесконтрольно растянулись в нежной улыбке. Мне казалось, будто я все еще ощущаю у себя на теле его касания и могу их повторить. Приложив пальцы к своим губам, я улыбнулась еще шире. На вкус он был как древесная смола и виноград.

Стефан все чаще занимал собой мои мысли, вытесняя оттуда Фобоса. Это не было плохо, равно как и хорошо. Это просто было ново. В моей голове никогда не было никого, кроме Фобоса.

Отогнав мысли, от которых мои щеки начали краснеть, я задумалась о сыске и расследовании. Вот уж чего не ожидала, так это добровольного участия Фобоса в этом мероприятии. И откуда узнал только? Ленсифер тоже не давал покоя, не терпелось услышать результаты проверки сывороткой, хотя я даже не подозревала, когда будет тот самый прием, о котором говорил дядя.

Раздавшийся тихий треск отвлек меня от размышлений. Прислушавшись, я поняла, что звук доносится со стороны окна – кто-то кидал в стекло мелкие камушки. Недоуменно нахмурившись и подойдя к створкам, я окинула взглядом территорию внизу, там было пусто. Распахнув левую часть окна, я перегнулась через подоконник, чтобы оглядеться еще лучше, но вновь никого не увидела.

Громкий стук в дверь напугал меня. Дернувшись, я едва не выпала из окна и выругавшись, захлопнула створку. Задернув штору я выдохнула – в груди смутно угадывалась зыбкая тревога.

За дверью стояла Деб, сжимая в руке темную холщовую сумку. Прошмыгнув в открывшуюся дверь, она аккуратно положила ту на стол.

– Ты не против, если я не буду с тобой сидеть, пока ты будешь его варить? – Деб нервно постукивала пальцами по спинке дивана, – У меня соседка мало того что ябеда, так еще и не в духе сегодня… Не хочу потом перед Корвусом оправдываться.

– Без проблем. Но ты объясни, что тебе нужно, – я села на диван и достала из сумки несколько стеклянных банок с ингредиентами и лист, исписанный убористым почерком, – почему не книга? Где ты вообще откопала этот рецепт?

Тяжело вздохнув, подруга прошептала:

– Дафна, я хочу забыть Деймоса.

Удивившись ее словам, я оглядела девушку в поиске болезней и даже попробовала ее лоб.

– Вроде бы температуры нет.

Вскинувшись, она повысила голос:

– Я серьезно, Дафна! Это невыносимо, и я так больше не могу, – всхлипнув, она отвернулась, – отец где-то отыскал мне этот рецепт, надеюсь, подействует. Дафна… Это больно, и ты, как никто, должна меня понять, – голос подруги дрожал, – я хочу покинуть эту игру. Я очень устала…

Сжав в одной руке исписанный лист, другой я дотянулась до ладони Деборы и аккуратно ее сжала.

– Все будет хорошо, не переживай. Я сварю его… И, знаешь, – закусив губу, я помялась, – скажи, если подействует, ладно? Я себе тоже сделаю.

Странная эмоция, мелькнувшая на лице подруги, осталась мне непонятна. Я могла бы подумать, что она испугалась, если бы не ее последующая улыбка. Робко кивнув, она прошептала:

– Спасибо.

Когда девушка уже открывала мою дверь, чтобы выйти, я окликнула ее:

– Это ты камешки в окно кидала?

Сдвинув брови, Деб отрицательно мотнула головой.

– Нет, какие камешки?

– Да так, забудь… Доброй ночи.

Закрыв за подругой дверь на ключ, я присела на диван. Лист был испещрен буквами, зелье было пусть и не самым сложным, но варилось в два подхода. Внизу была приписка, подчеркнутая трижды, которая заставила меня улыбнуться: «Пусть сварит Дафна, у тебя не получится». Прищурившись, я оглядела узор букв. Это точно писал не отец Деборы.

На первом этапе мне требовалось проварить клюквенный сок с зернами граната, настойкой полыни и вытяжкой из крапивы. На втором этапе требовалось ввести сухие ингредиенты: перемолотые кости царь-рыбы, красную глину из Нейтрального Леса и перетертый рубин.

Все сухие составляющие были достаточно дорогими. Прикинув, сколько отец Деборы за них отдал, я удивленно присвистнула. Господин Вебер очень любил свою дочь и не жалел ничего для ее благополучия и счастья, исправно служа моей семье Лечащим уже много сотен лет. Зафиксировав в голове мысль о том, что в следующем письме нужно попросить отца выписать лекарю двойное жалованье, я достала свой маленький котелок, как раз подходящий по габаритам.

Разложив все, что мне могло бы пригодиться, я разогрела котел магией, не разводя огня. Хотелось спать, но я старательно следила за зельем, которое было так важно для моей подруги. Стрелки отмеряли минуты и складывали их в часы, еле слышно тикая. Добавляя последнюю составляющую, перетертый в пыль рубин, я зевнула и едва не просыпала все мимо. Когда стрелки оповестили меня о начале третьего ночи, зелье было готово и перелито в одну из свободных склянок. Черное стекло не пропускало свет, делая содержимое баночки загадочным.

Пожалев, что взялась за варку посреди ночи, а не в свободное время на выходном, я быстро забралась в постель и в ту же секунду провалилась в дымку сна.

Я видела огромный костер, сложенный за Скворечником, и украшения из рябины на деревьях. Все ученики были в свободной форме, девушки пестрели платьями, парни – многообразием блуз. Всех объединяли только венки на головах – сухие листья с золочеными краями были сплетены с красными ягодками. Запах золы, свежесрубленного дерева и кислых ягод витал в воздухе. Размеренные звуки флейты окутывали шелковыми лентами, ей вторила скрипка.

Скворцы танцевали и пели, передавая друг другу бокалы и рюмки с колючей водой и полыхай-настойкой. Веселые переругивания, шутки и смех слышались тут и там.

Раздавшиеся аплодисменты заставили меня развернуться к другому краю поляны – навстречу нам шла группа парней. Девочки закричали:

– Ну, не томите же! Кто победил?!

Боковым зрением я заметила тени хранительниц острова. Они бегали по кромке леса, в тени высокого кустарника, не в силах переступить границу.

– Конечно, Эдвард! Никто не сомневался! – закричали девушки.

Идущий впереди парень поднял руку с зажатой в ней каменной птицей. Поднеся трофей к лицу он дунул в него. Поляну разрезал мелодичный свист.

Я улыбнулась и стала хлопать вместе со всеми, как вдруг прямо над ухом раздался шепот:

– Ты занята не тем.

Резко обернувшись, я никого не увидела. Поймав на себе удивленные взгляды стоящих рядом учеников, я смутилась. Но беспокойный голос не отставал:

– Смотри шире, глупая!

Вновь дернувшись, я не нашла обладателя таинственного голоса.

Цыкнув на невидимого собеседника, я отошла чуть дальше, заинтересованно рассматривая победителя издалека.

– Никого не потеряла? – насмешливый шепот унес ветер, и я хотела уже огрызнуться, как вдруг осознала – на поляне присутствуют все ученики, даже Мила, которой явно было не место в моем сне.

Все, кроме Стефана. Напрягшись, я медленно подошла к группе вернувшихся из леса скворцов.

Окликнув Веяса, молодого, по меркам бессмертных, паренька, я подозвала его к себе жестом. Склонив голову, он поздоровался:

– День вечер, Ваше Высочество. Полезен чем-то могу быть?

Неуверенно кивнув, я заломила пальцы. Оглянувшись по сторонам еще раз, спросила:

– Ты не видел Стефана?