Синяя ворона Лейнсборо. Значит, любовь. Том второй

– Ничего подобного, – смутившись, я было запротестовала, когда по довольной улыбке Найры сообразила – именно такой реакции она и добивается.

И вроде бы в нашей компании здравым смыслом и чтецом душ считалась именно Эрма, но при необходимости рыжая бестия также демонстрировала недюжие таланты. Вот и сейчас она верно рассудила, что требовать от меня рисковать чужими жизнями бессмысленно, зато надавить на чувство вины – точно беспроигрышный вариант. Не желая обидеть подруг, я просто вынуждена буду делиться с ними всем, что накипело внутри.

– Найра, я же просил, – хлопнув себя по лбу, Кэс неодобрительно уставился на девушку, но та невинно захлопала ресницами, старательно делая вид, будто не понимает претензии.

– Санви, а если серьезно, как ты? – не обращая внимания на излишне увлекшихся друзей, Эрма всмотрелась в мое лицо. – Царапины сильно болят?

– Ерунда, – от этого вопроса я отмахнулась совершенно честно.

Отчего-то мне казалось, что оставленные вороньими когтями раны станут заживать так же долго, как и порез от вазы. Даже смазанные целебным снадобьем, в первый день воспаленные царапины действительно выглядели страшно, но к вечеру второго дня затянулись корочкой, сейчас о них и вовсе напоминали лишь тонкие полоски.

Правда, смотреть без содрогания в зеркало я все равно не могла, но совсем по другой причине. При каждом взгляде на царапины перед глазами вставало то бледное, навсегда застывшее лицо Хедеры, то искалеченное шрамами – Орсона. Мне давно следовало принять случившееся, я вроде бы даже смирилась, только вот в груди продолжало что-то екать. Не то собственный, не то голос демона нашептывал, что окажись я более бдительной, прояви немного больше настойчивости и смекалки – узнала бы правду еще тогда, избежав нынешних кошмаров.

– После того случая в лесу демон… никак больше не проявлял себя? Ты с ним не разговаривала? – Эрма по-своему обыкновению тщательно подбирала слова и внимательно следила за моей реакцией, чтобы ненароком не спровоцировать и не обидеть.

– Слушай, а как вообще это было? Чувствуешь какие-то изменения? – зато жадно подавшаяся вперед Найра привычно руководствовалась любопытством, а не тактом. Впрочем, также привычно компенсируя отсутствие деликатности плещущимися через край энтузиазмом и отвагой. – Если что-то будет не так, сразу говори. Мы придумаем, и как тебе помочь, и демону накостылять!

– Как это было… Уверены, что хотите знать? – непроизвольно я передернула плечами, отчего пальто съехало, и бдительный Кэс тут же поправил его обратно.

– Конечно! Надо же иметь представление, с чем мы столкнулись. Санви, не будь букой, делись опытом, – весело, словно речь шла о походе в новый салон красоты, потребовала огневица, еще и локтем в бок для ускорения меня пихнула. – Выкладывай.

Я тяжело вздохнула. Рассуждать о демоне было сложно, но умом я понимала правоту подруги – чем больше информации мы раздобудем, тем проще будет справиться с ним.

– На самом деле сложно объяснить. В книгах пишут, что между магом и призванной тварью сразу устанавливается особая связь, только вот в ночь вечеринки я вообще не почувствовала ничего эдакого. Хотя возможно, не будь я так взвинчена, что-то бы и уловила, – погружаясь в воспоминания, неохотно начала я. – Опять же, всем известно, что приказы ренегат должен отдавать максимально конкретно и четко, не оставляя демонам ни малейшей лазейки извратить их, но в моем случае слов не понадобилось вовсе. Как сейчас понимаю – демон использовал мои эмоции. Я злилась на Хедеру – и демон обрушил мой гнев на нее. Обиделась на Орсона с Кэсом – досталось и им. Поэтому теперь мне нужно избегать любых сильных чувств.

При этих словах Кэссиэн весьма красноречиво закатил глаза, давая понять, что считает выбранную стратегию полной глупостью, но к счастью, от комментариев воздержался.

– Это действительно важно, – я поймала его взгляд, пытаясь вложить свою мысль в голову парня. – Во всех тех случаях я не просто злилась, я чувствовала в себе желание убить. Представляла, как бы сделала это. Подробно, в малейших деталях. И мне нравилось то, что показывал демон.

Произносить подобное вслух было тяжело, но напарники следовало четко уяснить, чем именно я сейчас являюсь. Пусть лучше боятся и остерегаются моих эмоций, зато до ритуала больше не случится новых жертв. Только вот, если Эрма с Найрой еще переглянулись, то Кэс оказался безнадежно неисправим.

Хитро усмехнувшись, он подался ко мне, утыкаясь носом в шею. От этого движения по всему телу мгновенно пробежала сладкая дрожь, еще больше усилившаяся, когда парень по-кошачьи провел носом по коже, вдыхая аромат духов и явно намереваясь не то укусить, не то лизнуть чувствительное местечко. Сердце сладко екнуло, посылая в низ живота волны обжигающего тепла, непроизвольно я застыла в ожидании желанной ласки. Кэссиэн же поднял голову и, поймав мой затуманенный взгляд, промурчал:

– Ты все-таки умеешь быть немного злодейкой. Мне нравится.

В его глазах сверкнуло золотое пламя, завораживающее и опаляющее. Сейчас парень в очередной раз напомнил мне хищника. Эдакий вальяжный кот, уже предвкушающий новую, наполненную соблазнами и страстью игру. Исходящая от него аура страсти оказалась настолько заразительной, что в первый момент тело само откликнулось, сознание словно поплыло, но следом за страстью пришло осознание.

– Нет! – судорожно воскликнула я. Сам парень по-прежнему продолжал ласково обнимать меня за талию и уже я отшатнулась в сторону, едва не столкнув с лавочки Найру. – Это не может нравиться! Кэс, ты что, не слышишь, о чем я говорю?! Я представляла, как всаживаю сосульку в твою грудь. Как твоя кровь бежит по моим рукам! Ты бы умер, а я наслаждалась твоими последними мгновениями!

Меня начало колотить, возмущение кипящим озером бурлило внутри, вынуждая все повышать и повышать голос. Наверное, если бы мне хватило сил, я бы сейчас трясла Кэса, пытаясь заставить его сосредоточиться. В голове просто не укладывалось, как он способен оставаться таким спокойным, как вообще способен шутить и дурачиться, когда речь идет о нашей общей безопасности?! Что сказать, не такой, совсем не такой реакции я ждала от парня, на которого как считала, всегда могу положиться.

– Ох!

Зато моя импульсивная речь сумела-таки зацепить Эрму. И без того взволнованная, девушка побледнела, ее глаза распахнулись, нижняя губа предательски задрожала. Стоило нашим взглядам столкнутся, как подруга в очередной раз охнула и прижала руки к груди, заливаясь румянцем.

– Мы тебя все равно не боимся. Ты рассказываешь жуткие вещи, это правда, но именно поэтому ты не должна быть одна, – опасаясь, что я неправильно растолкую ее реакцию, сбивчиво затараторила земельница.

– Конечно. Просто это все нервы, – я рвано вздохнула, на все лады костеря себя за то, что сорвалась и выплеснула слишком много чувств.

«Эрме с Найрой можно бояться, Кэсу можно дразниться и дурачиться, но мне нельзя расслабляться. Нельзя!».

Мысленно я повторяла это снова и снова, заново возводя вокруг крепкий барьер. Прятаться за стенами самоконтроля было тяжело и обидно, как и утром во время разговора с родителями, вновь накатило нестерпимое желание поделиться чувствами. Разрыдаться, признаться, что я устала и ужасно, просто нечеловечески боюсь. Что каждая лишняя минута вынужденного сосуществования с демоном тянется вечностью, и я чувствую себя запутавшейся в паутине бабочкой, над которой уже раззявил пасть огромный голодный паук.

«…когда ты вот такая встревоженная прижимаешься ко мне, ищешь защиты, мне тоже очень нравится. Я как-то сразу сам себя чувствую большим и сильным, хочется горы свернуть, лишь бы ты снова улыбалась…».

Всплывшие в памяти слова Кэссиэна заставили меня в очередной раз испытать болезненный укол совести. Парень ведь искренне переживал, в своей манере заботился и пытался отвлечь как мог, а я разозлилась, едва в очередной раз не подставив его под удар.

«Я могу нравиться тебе и слабой, и злодейкой, но беспомощность – это тоже чувство, очередная лазейка для демона, которую я не вправе позволить!».

Прекрасно разобрав мысленный посыл, Кэс многозначительно качнул головой, давая понять, что вернется к этому разговору позже, я же крепко сжала кулаки, с нездоровой жадностью впитывая боль в раненой ладони.

– На чем мы остановились? Так вот, кроме агрессии были еще и проблемы с магией, – стараясь не кривиться, как ни в чем ни бывало, продолжила я. – Причем это тоже бросилось в глаза не сразу. Я чувствовала странную пустоту, пару раз стихия работала неправильно, хотя тогда причины ошибки казались мне вполне очевидными.

– Получается, настоящее везение, что господин Спиро не заподозрил неладное. Он ведь следит за состояниям наших резервов, – поддерживая мою игру во «все в порядке», Эрма послушно сосредоточила внимание на новой теме.

– Если понадобится, демон сам прикроет проблемы, – не особо охотно обронил Кэс. – Он, как бы странно это ни звучало, заботится о Санви, поэтому, пока она хочет участвовать в Турнире, он организует все необходимое.

– Врагу такой «заботы» не пожелаешь, – земельницу передернуло.

– Ну а что? С такой «поддержкой» мы соревнование бы точно выиграли, у демона резерв-то не ограничен, – привычно пытаясь найти везде плюсы, Найра цокнула языком.

На этот раз роль секретаря на себя взяла именно она и, до этого момента сосредоточенно конспектировавшая каждое мое слово, теперь девушка пририсовала на полях тетради грустную рожицу рядом с кубком победителей. Глаза сами собой полезли на лоб, но прежде чем эмоции успели обрести словесную форму, Найра скорчила гримасу и выпалила в упреждение:

– Да шучу я. Санви, улыбнись хоть на секунду. Ты у нас, конечно, железная леди, но и металлу нужно давать передышку.

– Поддерживаю, – перехватив тетрадку с ручкой, Кэс с неожиданным упоением принялся пририсовывать рожице щупальца.

Поначалу они выглядели жутко, но в каждую он «вложил» по какой-то дурашливой закорючке. Найра тут же захихикала, всем своим видом одобряя доработку рисунка, приободрившаяся Эрма робко улыбнулась и мне тоже пришлось отогнать страх подальше.

– Какие еще вопросы? Пользуйтесь моментом, когда вновь выпадет возможность допросить ренегата, добровольно согласившегося сотрудничать? – подыгрывая подругам, я растянула губы в улыбке. – Найра, тебе так точно хватит материала для будущей диссертации.

– Как бы этот ренегат концы раньше срока не отдал. Санви, ты похожа на привидение, – с присущей ей убийственной прямотой припечатала подруга. – Если не наберешься сил, вряд ли сумеешь провести обряд.

– Кэс рассказал, что твои проблемы со сном тоже связаны с демоном, но нельзя же ничего не делать по этому поводу, – поддержала подругу Эрма.

– Кстати, а что именно тебе снится? Демон показывает, чего бы ты могла достичь, если бы согласилась обменять душу на мощь? – неподдельно заинтересовалась огневица. – Или подбивает устраивать апокалипсис в школе, одним махом избавившись от всех неугодных?

– А может, сменим тему? – вдруг неожиданно прямо предложил Кэс. – Понимаю, любопытство в крови у женского рода, но должны же быть у него границы.

– Да нет, ничего такого, это вполне нормальный вопрос, – вопреки сказанному, непроизвольно я сжала руку Кэса, и он тут же сжал мою ладонь в ответ, ободряюще погладив пальцы. – Честно говоря, и говорить почти нечего. Раньше я не запоминала сновидения, просто было ощущение, что во сне происходит что то жуткое.

– А теперь? – зацепившись за оговорку, полностью вжившаяся в роль журналистки Найра сделала азартную стойку. – Что, призывает убить всех нас, как ненужных свидетелей?

– Нет. Мне снилась собственная смерть. В разных вариантах, – мне удалось сказать это просто, и голос почти не дрогнул, хотя отголоски пережитого ужаса не отпускали меня до сих пор.

Во сне я не просто видела смерть, я словно переживала ее. Снова и снова. Казалось, демону доставляет удовольствие искажать мои воспоминания. Вытаскивать из уголков памяти самые страшные события и нарочно сгущать краски, показывать, что могло бы случиться, и какая участь могла бы меня ждать.

В кошмарах Хедера валила меня на пол, расцарапывала лицо и перерезала гордо злополучным осколком, вынуждая захлебываться собственной кровью. Я не могла сбежать от люто-волков и кровожадные хищники с утробным рычанием разрывали мо е тело на части. Я вновь оказывалась на поляне с Ланвеном, беспомощная, распятая на земле, не способная пошевелить и пальцем, задыхающаяся сперва от боли, а когда окончательно сошедший с ума парень принимался душить меня – уже от недостатка кислорода. Сережка не срабатывала, и вороны беспрепятственно настигали меня, медленно заклевывая насмерть. Причем чем сильнее я боялась, чем громче кричала, тем острее становились их когти и больше – отбрасываемые ими тени.

– Понятно, – не записав на слова, только и сказала Найра.

Повисло гнетущее молчание. По коже продолжали бегать мурашки, сердце судорожно колотилось в груди. Я не стала добавлять, что не знала, как пережила ту ночь. И понятия не имела, смогу ли выдержать следующую.

Вообще, ощущение было такое, что если раньше демон лишь вытягивал у меня силы, вовсю издеваясь надо мной в кошмарах, но не позволяя запоминать их, то сейчас нарочно сделал исключение, желая заставить почувствовать себя жалкой и слабой, не способной ни на что.

«Без него».

Забредшая в голову мысль с каждым мгновением казалась все более рациональной и логичной. Да, с одной стороны, я была угрозой для демона, пусть и неправильной, но все же хозяйкой, от которой он стремился избавиться любыми способами. С другой же – одновременно я была и ключом, единственным шансом подольше задержаться в нашем мире. Вот только чтобы заставить меня не разрывать, а еще больше укрепить связь, демону следовало очень хорошо постараться в поисках аргументов. Начать же он видимо решил с того, чтобы как следует расшатать мою психику и в пыль растоптать самооценку.

«И один Отступник знают, что он предпримет дальше…»

Уловив мою дрожь, Кэс сильнее прижал меня к себе. Он тоже напрягся, в потемневших глазах читались огромная вина и жгучий стыд за то, что в такой тяжелый момент его не оказалось рядом. Я же и не думала упрекать парня, прекрасно понимая, что в сложившихся обстоятельствах выполнить обещание было просто невозможно.

– Ладно, давайте сменим тему, – нарочито бодро произнесла я. – Мне показалось, или Марла с Дюком правда пришли держащимися за руки? Они теперь пара?

Опять повисла пауза, но на этот раз все взгляды скрестились на Кэсе. Парень выглядел еще более собранным, но я с удивлением поняла, что сдерживает он смех.

– Нам опять нести щипцы или сам расскажешь? – хищно осведомилась Найра.

– Хоть раскаленным металлом пытай, я унесу эту тайну в могилу, – не выдержав, заразительно расхохотался он. – Скажу только, что больше Марла в сторону моего дома в жизни не посмотрит.

– Почему? – не сдержала любопытства и Эрма.

– Ты что, натравил на нее собак? – в притворном ужасе воскликнула огневица. – Заколдовал? Подкупил? Признался, что любишь другую?

– Да меня даже дома не было в тот момент! Я не сделал ровно ничего, честно! – поднял Кэс руки, то ли сдаваясь, то ли защищаясь. – Ну, только смеялся, когда мне все рассказали.

– Что рассказали? – Найра демонстративно принялась стучать туфелькой по земле, давая понять, что устала вытягивать с несговорчивого напарника по слову и с минуты на минуту перейдет к обещанным истязаниям.

Он, смеясь, попытался состроить страдальческое лицо, но вышло ненатурально. Поняв, что надо сказать хоть что-то, Кэс ответил:

– Что Марла решила покорить окно моей комнаты. Боюсь представить, какой случился ор, когда она обнаружила там не меня.

– А кого? Только не говори, что в твоей спальне решил прикорнуть Бенджамин, – расплылась в предвкушающей улыбке огневица. – Или моя версия с овчарками все же была верная? Кого ты там пригрел под одеялом?

На мгновение Найра и вовсе покосилась на мою сторону, а потом еще азартнее уставилась на Кэса. Вот только, вместо того, чтобы, наконец, устрашиться и приняться судорожно выбалтывать правду, парень рассмеялся еще громче. Даже не просто рассмеялся, а самым натуральным образом заржал, запрокинув голову назад, и прикрыл глаза. Выглядело подобное веселье странно, если не сказать пугающе, но толком испугаться я не успела, сообразив, что таким образом Кэс выплескивает собственные эмоции, смехом отгоняя страхи.

– Это я оставлю на откуп твоей фантазии. И тут уж точно хоть пытай, – утерев выступившие слезы, почти серьезно сказал он.

– Учти, ты сам разрешил. Санви, извини, если я немного покалечу твоего парня, это все ради истины, – скорбно повернувшись ко мне, Найра с грозным воплем принялась щекотать Кэса.

Прекрасно натренированный парень без труда как спеленал бы дурачившуюся огневицу магией, так и скрутил при помощи банальной физический силы, но вместо этого предпочел подыграть, с паническим возгласом пустившись наут ек.

«Противники» сделали несколько кругов вокруг лавочки, когда Кэс «сообразил» воспользоваться щитом и нырнул за спину не ожидавшей такого поворота Эрмы.

– Так нечестно! – шумно дыша, возмутилась Найра. – Что ты за лорд, если прячешься за хрупкой девушкой?

– В нашей команде все равны! – проскандировал он и тише добавил. – Могут как догонять, так и убегать.

С этими словами Кэс коварно «нанес удар в спину» земельнице, пробежавшись пальцами по ее бокам. Взвизгнув, Эрма подскочила с места.

– Эй, я же не играю, – подруга выставила вперед руки в защитном жесте.

– Пока ты не в домике – играешь! – легко обойдя ее попытку отстраниться, Кэс заключил Эрму в крепкие объятья.

Его хохот явно был заразительным и передавался воздушным путем, потому как земельница недолго продержалась под «пыткой» щекоткой, пускай даже ее смех звучал немного нервно, даже надрывно.

– Санви, наших бьют! – схватив меня за руку, поспешила на выручку подруги Найра.

Честно говоря, сама я предпочла бы роль зрителя. Наблюдать за резвящимися друзьями было приятно, но веселье казалось такой же непозволительной роскошью, как и прочие эмоции. Только вот Найра банально не оставила мне выбора, с размаху втянув в образовавшуюся кучу-малу. Не успев и глазом моргнуть, я ощутила, как по моим бокам и талии вовсю забегали чужие руки. Особо усердствовал Кэс, успевший за время совместных ночевок изучить все мои уязвимые места, причем не упустив и возможности заодно полапать меня. Совсем немного, но даже легчайших прикосновений хватило, чтобы я окончательно запуталась в нахлынувших чувствах.

– Эй, народ, хватит маяться дурью, скоро вообще-то звонок. Вы как на урок собираетесь? – высунувшись в распахнутое окно на втором этаже, окликнул Херби.

– Нет! – вытирая навернувшиеся слезы, мгновенно среагировала Найра.

– Да! – укоризненно уставилась на нее Эрма.

– А может, все-таки «нет»? – состроил Кэс жалобное лицо и посмотрел на меня.

Подруги также устремили взгляды в мою сторону, безмолвно давая понять, что голос капитана окажется решающим. Я же замешкалась. Конечно, по-хорошему следовало соблюдать дисциплину и отправляться на урок, тем более, вела его госпожа Бернайта, а перед историчкой мне до сих пор было стыдно и за так и не сделанный реферат, и за украденные, пусть и для дела, конспекты. С другой стороны, возвращаться в класс в нынешнем растрепанном состоянии было банально страшно. Что, если Латоя опять начнет молоть языком, а я не сумею сдержаться? Или случится что-нибудь еще?!

– Собираемся, конечно! – резко обернувшись к другу, заверил Кэс. – Без нас урок не начнется! – После этого обернулся к нам и подставил локти, предлагая кому-нибудь из нас подцепить себя. – Идемте, леди. История ждет, когда мы будем ее повторять.

Удовлетворенный ответом, Херби скрылся в окне. Найра было скорчила очередную гримасу, но почти сразу расплылась в улыбке, величественным жестом кладя ладонь на поставленный локоть. Эрма попятилась, давая понять, что второе место мое, но я опять же заколебалась.

– Кэс, а что там с ритуалом? Мы сможем провести его сегодня? Я не хочу… не могу ждать, – оглянувшись по сторонам, шепотом спросила я.

– Надеюсь, что проведем. Нюансы обсудим попозже в более подходящем месте, – заверил парень. После чего, не дожидаясь, пока я соберусь с мыслями, сам подхватил меня за руку, увлекая за собой.

Благодаря предупреждению Херби мы успели как раз вовремя, переступив порог класса в считанные мгновения до звонка. При виде Кэса большинство девчонок уже рефлекторно приосанилось и принялось стрелять глазками, на меня обрушился повторный шквал вопросов, часть перепало и парню.

Привычно отшутившись, Кэс кивнул Ланвену на галерку и двинулся к парте. К моему, да и не только моему удивлению, водник тут же подхватил сумку и поспешил следом, заняв уступленное Херби место.

Возникла короткая заминка. По логике, однокласснику бы теперь полагалось сесть рядом с растерянно моргающей Эрмой, но вместо этого он пихнул в плечо мигом раскрасневшегося Эйба.

«Ну что за ребячество? Сколько можно играть в свах?».

Видя, как растерянность в глазах земельницы сменяется паникой, я решила на следующей же перемене поговорить с Кэсом и попросить приструнить друзей, явно не понимающих, что подобными действиями лишь усугубляют неловкость между Эрмой и Эйбом. Собственно, я уже собиралась сама занять пустое место, когда нервы не выдержали у Пайса и он, подхватив вещи, рывком пересел к окончательно сбитой с толку девушке.

– Санви, как самочувствие? Спиро освободил тебя от тренировок, да? – упорно не желая понимать намеков, Вер подскочил к моей парте. – Я подумал, может, ты захочешь пить…

– Спасибо, – несмотря на одолженное пальто, я успела замерзнуть во дворе, да и в горле пересохло, так что искренне обрадовалась стаканчику с горячим, ароматным кофе. – Только разве тебе не пора в свой класс? Опоздаешь ведь.

– Ой, на занятиях Сыча все равно делать нечего, тем более… – польщенный моей заботой, Вер расплылся в улыбке, но закончить фразу ему не дали.

– Чай полезнее кофе, моя мама так постоянно говорит, – наставительно произнес Чад, также ловя мой взгляд и широко улыбаясь.

– Полезнее зеленый, а не черный, балда! Все леди пьют именно зеленый! – спеша угостить меня, Фарон так оттолкнул одноклассника, что тот разбрызгал напиток, едва вовсе не уронив его.

– Это очень мило с вашей стороны, – я тоскливо уставилась на уже три стаканчика, ломая голову, как бы ни обидно отшить сразу всех ухажеров.

– Санви больше любит кофе, – пришла на выручку Найра. – Зато я – совершенно все напитки и, какое совпадение, умираю от жажды. Мальчики, спасибо вам огромное.

Лучезарно улыбнувшись, огневица сцапала два стаканчика с чаем и поскорее сделала по глотку из каждого. Горе-кавалеры уставились на нее широко открытыми глазами, но выдирать «подарки» было не только поздно, но и глупо.

– Как капитан «Синих ворон», прежде всего я беспокоюсь о благополучии моей команды, поэтому ваша забота вдвойне полезна, – не желая, чтобы парни в свою очередь, затаили обиду на чересчур наглую рыжую, поспешно заметила я.

Ребята одинаково просияли и явно вознамерились предложить снова обратиться к их услугам, но тут хлопнула дверь и в класс вошла госпожа Бернайта, вынудив Чада с Фароном вернуться на свои места, а Вера выскочить за дверь.

– Добрый день, дети, – приветливо улыбнувшись, поздоровалась старушка. – Сегодня у нас очень насыщенный план. Первую половина урока посвятим домашней работе и послушаем ваши рефераты, а потом начнем новую тему. Кто желает ответить?

И без того сонные ученики тут же еще больше склонились к партам. Не оставляло сомнений, стоит кому-то выйти к доске и все остальные либо преспокойно займутся своими делами, либо вовсе примутся спать. Когда вопросительный взгляд госпожи Бернайты дошел до меня, я виновато улыбнулась. Конечно, учительница сама разрешила мне не готовиться к занятиям, вот только подобное наплевательское отношение было не в моем характере и заставляло мучиться очередными угрызениями совести.

– Можно я? Пожалуйста? У меня просто безумно увлекательная тема! – стремительно подняв руку вверх, Латоя едва не принялась подпрыгивать на месте. – Я целую неделю готовилась, из библиотеки не выходила.

– Разумеется, – не привыкнув к подобному энтузиазму, госпожа Бернайта немного растерянно махнула рукой. – О чем твой реферат?

– Я выбрала тему, что актуальна во все времена, – выйдя к доске, Латоя торжествующе взглянула на меня и медленно произнесла. – «Анализ хронологии событий жизни магички-отступницы Роны Ллойны».

Я сумела удержать лицо. Понимая, что одноклассница только того и добивается, даже демонстративно откинулась на спинку стула и положила руки на парту, всем своим видом давая понять, что приготовилась внимательно слушать. Только вот внутри взметнулась настоящая снежная буря, сердце рухнуло куда-то в пятки. Понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы ледяной ужас «Как?! Откуда она узнала?!» сменился нервным «Это провокация, очередная попытка сделать мне гадость!».