Осколки вечности. Том 2

Леди Аннелия ответила супругу надменно-презрительным взглядом и покинула его кабинет, поскольку придумала гениальный способ решить внезапно назревшую проблему. Она не вернулась в свои покои, а отправилась в гости к дальней родственнице ― смотрительнице хранилища артефактов, славящейся прескверным характером и потому живущей в уединении.

– Ками, мне нужны чешуя ледяного змея, тысячелетний цветок безвременника и что-нибудь, что поможет отыскать того, кто скрыл суть своей духовной силы, ― заявила леди Фай с порога, не тратя время на приветствие и прочие любезности. ― И ещё вот что. Никто не должен знать о том, что именно я у тебя просила. Никаких записей не делай.

– Что ты опять задумала? ― сердито поинтересовалась хранительница артефактов.

– Ничего такого, о чём небожителям или богам стоило бы волноваться, ― ничуть не солгала госпожа Аннелия.

Её замысел и правда не мог навредить кому-либо из обитателей Облачного Царства, а богов он и вовсе никак не касался. Леди Фай всего лишь намеревалась защитить свою единственную дочь от того, кого считала врагом. С помощью чешуи ледяного змея и цветка безвременника можно создать живое отражение любого существа ― не совсем точную копию, но если подойти к делу с умом и старанием, то разницу не заметят даже верховные боги. Метки на руках малышки Тиэль прочно связаны с её духовной и жизненной силой. Для того, чтобы перенести их на двойника, заботливой матери всего-то и нужно было выбрать подходящего по возрасту оборотня и поменять духовные силы младенцев, используя магию чешуи древнего змея. Цветок безвременника поможет сохранить девочкам собственную внешность и обеспечит двойнику достаточную продолжительность жизни. А чтобы окончательно запутать Эдриана Дайлу, леди Фай вознамерилась ненадолго отправить настоящую Тиэль в мир смертных ― с духовной силой простого оборотня дочка быстро повзрослеет, после чего её можно будет вернуть обратно в Облачное Царство и приставить служанкой к подделке. Когда звёздный дракон начнёт предъявлять права на невесту, он получит совсем не то, чего желает. Останется только подстроить случайную смерть двойника и незаметно спрятать освобождённую духовную силу дочки в каком-нибудь артефакте, чтобы никто ни о чём не догадался. Ну или руками этой подделки убить ненавистного выродка Дайлу ― тоже интересный вариант. Что же до настоящей Тиэль, то её время возглавить династию Фай придёт ещё очень нескоро. Побудет для начала прислугой и ученицей при матери. Можно будет после фальшивого траура и приёмной дочерью её назвать, но это точно не в обозримом будущем. Ещё рано думать о проблемах, которые могут возникнуть через сотни или тысячи лет, а начинать действовать нужно уже сейчас.

Взяв у хранительницы артефактов всё, что просила, леди Фай вернулась к себе в комнаты и отправила своего доверенного слугу Харта в заповедные земли за новорожденным духовным зверем с силой стихии воды, а не огня, и не способным самостоятельно обращаться в человека ― так будет проще спрятать правду и обмануть звёздного дракона. Заодно Харту было велено с помощью поискового артефакта отыскать в землях смертных Эдриана Дайлу. Слуга получил приказ только ненавязчиво выяснить, где живёт и чем занимается сын богини Айлань ― это было необходимо для того, чтобы выбрать для малютки Тиэль безопасное место в мире людей подальше от назначенной ей богами судьбы.

Ждать известий и младенца для подмены пришлось не слишком долго, потому что на небесах время течёт гораздо быстрее, чем на земле. Харт отсутствовал всего несколько часов, после чего вернулся с крошечным слепым детёнышем мраморной кошки и информацией о том, что Эдриан Дайлу обосновался в людском королевстве Эсмар и всецело посвятил себя обучению смертного мальчика-калеки разным наукам.

– Эсмар граничит с заповедными землями, ― вспомнила леди Фай географию мира смертных. ― Это на востоке континента. Значит, нам нужен запад.

– К западу от Срединного хребта сейчас все земли находятся под властью клана шестикрылых фениксов, ― сообщил слуга.

– Вот и замечательно, ― обрадовалась полубогиня. ― Если Дайлу ушёл так далеко на восток, значит, не хочет ввязываться в стычки с теми, кому ненавистен по своей природе. Это мне подходит.

Ещё часом позже, успешно проведя магическую подмену духовных сил детей и наделив котёнка способностью принимать человеческий облик, она лично нанесла визит главе клана шестикрылых огненных птиц Аану Хуо и попросила его позаботиться о звере, выбранном в качестве прислуги для наследницы династии Фай.

– Впервые вижу оборотня мраморной кошки, ― высказал своё недоумение лорд Хуо.

Леди Фай солгала ему ― сказала, что кошку-мать убили охотники ради духовной силы, а котёнка где-то случайно подобрал один из юношей, пришедший в Облачное Царство для того, чтобы стать бессмертным воином.

– Это я наделила её способностью обращаться в человека. Если эта малютка смогла проделать столь долгий путь в царство небожителей, значит, ей суждено жить среди нас, ― пафосно изрекла полубогиня. ― Я лишь хочу, чтобы этот ребёнок вырос побыстрее. Заберу девочку отсюда через двадцать лет, когда она достаточно повзрослеет, чтобы стать личной служанкой для моей дочери. Пусть пока растёт у вас среди прислуги и потихоньку учится покорности.

Леди Фай пыталась показать, что этой просьбой оказывает шестикрылым фениксам честь, но Аан Хуо понял всё иначе. Он счёл визит наследницы божественной силы проявлением благосклонности и покровительства. Если полубогиня доверяет клану шестикрылых фениксов столь ответственную задачу, значит, одобряет их действия на землях смертных. На прощание она ещё и предупредила о том, что в Занебесье произошли небольшие изменения, и бывший огненный дракон Дайлу стал новым богом огня. «Боги лишены чувств, поэтому Дайлу вряд ли станет мстить за то, что вы оборвали его предыдущую жизнь, но всё же примите это к сведению и будьте осторожны», ― сказала леди Фай. В далёком прошлом именно она вступилась за фениксов перед богами, когда речь шла о землях для клана в Огненных Пустошах. Такая забота со стороны равнодушных ко всему небожителей дорогого стоит. Раздувшись от гордости и чувства собственной значимости, Аан Хуо не заметил подвох. Он принял на себя заботу о крошечной девочке с духовной силой мраморной кошки и пообещал вырастить из малютки покорную, исполнительную и образованную служанку для юной леди Тиэль Фай.

В Облачном Царстве никто не заметил кратковременную отлучку полубогини огненных сил в земли смертных. О том, что в колыбели принцессы династии Фай плачет не настоящая наследница, а всего лишь дикий котёнок с её духовной силой, тоже никто не догадался. У леди Аннелии всё получилось именно так, как она и задумала ― поддельная дочь с отметинами на руках осталась во владениях небожителей, а настоящая следующие двадцать человеческих лет проведёт вдали от дома. За это время на небесах минет всего двадцать дней, после чего Тиэль можно будет вернуть домой и снова держать при себе. Эдриан Дайлу и его папаша-бог останутся с носом. Такую магию не распознать даже богам. А раз так, то и волноваться о судьбе дочери больше не нужно. Теперь можно подумать и о том, как избавиться от ненавистного выродка Дайлу, чтобы поставить в этой неприятной истории с навязанным браком жирную точку.

Глава 5

В королевскую академию Эсмара не принимают всех подряд. Существуют вступительные испытания, раскрывающие способности будущих учеников к тем или иным наукам, и Ясар с треском провалил первый же экзамен. Он так и не смог смириться с тем, что воином ему не стать. После того, как бог целительства выполнил своё обещание относительно возвращения способности ходить, мальчик долго огорчал обоих своих наставников попытками добиться хоть каких-нибудь результатов в военном искусстве, но преуспеть в этом у него вполне предсказуемо не получилось. Ясар, как и было предсказано, не мог поднять меч, поскольку сила его рук была использована для спасения ног. С остальными видами оружия дело обстояло точно так же. И не только с оружием ― руки мальчишки стали почти бесполезными и в хозяйстве тоже. Он мог нарезать хлеб или почистить овощи, но был не в силах поднять ведро с водой или наколоть дров. Это его угнетало. Жалоб и сожалений получилось больше, чем благодарности, поэтому Эдриану и Юнаю пришлось потратить ещё почти два года на то, чтобы наставить своего подопечного на правильный путь. К знаниям после исцеления Ясар потерял интерес почти полностью. На занятиях зевал, большую часть информации пропускал мимо ушей, потому и провалился на вступительном экзамене. «Я только зря трачу на тебя своё время», ― огорчился Эдриан и на несколько месяцев прекратил обучение. А потом у Ясара заболела мать. Тяжело заболела. На просьбы мальчика вылечить её лорд Дайлу отвечал отказом, объясняя это тем, что бессмертные воины не обладают достаточными навыками лечения смертных, которые Ясар мог бы получить в академии. Он солгал, конечно же, но парнишку беспокойство о здоровье матери всё-таки вразумило. Хороший лекарь для больной женщины был приглашён в поместье Эдриана только после того, как Ясар сам взялся за учебники. Это было жестоко, да, но его мама втайне от сына сама настояла на таком развитии событий. Если бы дело дошло до крайности, Юнай и Эдриан не позволили бы ей умереть, но, к счастью, всё разрешилось быстро и благополучно.

Ясар наконец-то получил жетон ученика королевской академии в возрасте четырнадцати лет ― спустя почти четыре года после того, как снова встал на ноги. Бог целительных сил изначально наделил его недюжинными способностями к лекарскому делу и даже уникальными знаниями, которым суждено было раскрыться только в процессе обучения. Следующие десять лет Эдриан Дайлу не без гордости наблюдал за тем, как обиженный на несправедливость судьбы мальчишка постепенно превращается в целителя, известного своими редкими умениями не только на весь Эсмар, но и в других королевствах. По окончании академии Ясару уже не требовались наставники из числа небожителей ― божественный целительский дар раскрылся полностью и без посторонней помощи. Что же до отсутствия силы в руках, то эта проблема была решена наймом нескольких бойких помощников.

В двадцать четыре года молодой целитель ещё не решался брать себе учеников, хотя вполне мог открыть собственную школу. Эдриан неоднократно намекал ему на то, что наставничество может приносить неплохой доход, но Ясар сомневался в своих способностях учителя. Его переубедила Нисса ― юная и весьма предприимчивая сиротка, ставшая пациенткой молодого лекаря после драки с городскими стражниками, а год спустя вступившая с ним в законный брачный союз.

Из Ясара и Ниссы получилась очень красивая пара. А главное ― взаимно любящая. До их свадьбы Эдриан всеми доступными способами подавлял в себе нежеланную сердечную тоску, но жизнь рядом с влюблёнными стала для него жесточайшей из пыток.

– Уходите? ― расстроился Ясар, услышав от наставника о решении покинуть Эсмар. ― Но почему?

– Срок моего испытания в мире смертных подходит к концу, ― солгал лорд Дайлу. ― Тебе уже двадцать восемь лет, Ясар. Ты сам уже наставник, поэтому больше не нуждаешься в моей помощи. Школа и так уже принадлежит тебе, а дарственную на поместье я сделаю. Считай этот дом моим подарком по случаю рождения твоего первенца.

– Но он ещё не родился, ― возразил молодой доктор. ― Неужели вы не можете подождать ещё хотя бы месяц? Останьтесь.

– Не могу. Я и так пробыл рядом с тобой слишком долго, а мне до возвращения в Облачное Царство ещё нужно многое успеть.

Эдриан пообещал по возможности когда-нибудь навестить своего выросшего и возмужавшего ученика. Он привык к этому мальчишке и даже испытывал к нему что-то вроде отцовских чувств. Расставаться было тяжело, а остаться ― невыносимо больно.

– И куда мы теперь? ― спросил Юнай, когда с затянувшимся прощанием было покончено, а столица Эсмара осталась далеко за спиной.

– В заповедные земли, ― ответил ему лорд Дайлу. ― Я давно уже размышлял об этом. Хочу положить конец охоте на духовных зверей.

– Но владыка Роэн объявил заповедные земли частью Облачного Царства ещё до того, как распорядился вновь открыть врата на острове Яй, ― напомнил бессмертный воин. ― Мне кажется, он будет против того, что вы начнёте хозяйничать в его владениях.

– Духовные звери поддерживают магией весь этот мир, а Тан Роэн превратил их дом в огромный питомник для своей армии, ― заявил на это Эдриан. ― К тому же он попустительствует убийству магических созданий простыми смертными. Если так будет продолжаться и дальше, ничем хорошим это не закончится. Это во-первых. А во-вторых, вновь открыв портал на острове Яй, владыка Роэн лишил защиты изумрудного дракона. Если шестикрылые фениксы захотят попробовать свои силы в битве с древнейшими живыми существами этого мира, они начнут именно с острова Яй. Насколько я понимаю, Облачному Царству нет дела до того, что эти птицы вытворяют на землях людей. Изумрудного дракона им тоже наверняка простят, потому что он ни разу не перерождался, а у него в запасе ещё одиннадцать жизней. Я хочу защитить снежного дракона в заповедных землях, потому что он будет следующей жертвой этого безумия.

– Но разве ваш отец не обещал, что разберётся с шестикрылыми фениксами? ― нахмурился Юнай.

– Он обещал это ещё до того, как растерял свою человечность, ― не без горечи в голосе ответил лорд Дайлу. ― Сейчас он такой же равнодушный ко всему бог, как и остальные жители Занебесья. Пока фениксы не пытаются разрушить основу этого мира, у богов нет к ним интереса.

– То есть вы планируете в одиночку вразумить небесного владыку и приструнить клан Аана Хуо? ― недоверчиво уточнил бессмертный воин.

– Почему в одиночку? ― удивился Эдриан. ― У меня есть ты. А в заповедных землях ещё остались кланы разумных существ, которые тоже жаждут мира и справедливости. Магии там в разы больше, чем на горе Девяти Ветров, а я вроде бы пока ещё полубог, поэтому не считаю свои замыслы невыполнимыми или самоубийственными. Заповедные леса всегда считались царством духов, у них просто правителя не было. Теперь будет.

– Звучит амбициозно, ― уважительно похвалил Юнай планы своего господина. ― Не думал, что когда-нибудь у вас появится желание стать владыкой собственного царства.

– У меня нет желания становиться владыкой, ― возразил лорд Дайлу. ― Я просто хочу помочь своим сородичам, потому что не только полубог, но ещё и наполовину дракон. Власть мне не нужна, но без неё, к сожалению, навести порядок невозможно.

За прошедшие годы он очень хорошо всё обдумал. В заповедных землях каждый сам по себе, взаимопомощь есть только в кланах разумных духов-оборотней или в стаях низших духовных зверей. Единства как такового нет. Снежный дракон охраняет портал в Облачное царство и Зеркальное озеро ― других интересов у этого древнего зверя не имеется. Для избавления от угрозы нападения со стороны людей достаточно всего лишь сплотить большие и сильные кланы для защиты слабых созданий и одиночек. Не усилить магический барьер, а полностью перестроить его с использованием энергии самих заповедных земель. Так небожители больше не смогут контролировать границы царства духов и допускать туда кровожадных охотников. Да, небесному владыке такое вмешательство вряд ли придётся по вкусу, но у Облачного Царства нет никаких прав на заповедные леса. Даже если Тан Роэн и объявил эти земли своими, ему придётся доказать своё право владеть ими, потому что в глазах правителя все подданные должны быть равны. Если полубог не способен защитить тех, за кого взял ответственность, то кому такой владыка нужен?

* * *

– Сьюи, глупая ты девчонка! Я велел тебе нарвать спелых слив, а это что?

– Спелые сливы.

Девушка подняла с земли корзинку и торопливо собрала в неё рассыпавшиеся по земле плоды. Этой ночью господин явно плохо выспался и теперь был не в духе, о чём свидетельствовали его покрасневшие глаза и нервно подрагивающая борода. Обычно прародитель клана шестикрылых фениксов Динтин Хуо проявлял к своей воспитаннице терпение и доброту, но время от времени его возраст всё же давал о себе знать такими вот приступами бессонницы и неизменно следующим за ними недовольством.

– Выбрось эту гадость и нарви мне сладких и сочных спелых слив! ― потребовал старик, гневно сдвинув косматые седые брови.

– Да куда же ещё спелее?! ― возмутилась Сьюи, снова бросив корзинку на землю. ― Если вы уверены, что дикие сливы могут быть слаще и сочнее этих, то идите и рвите их сами!

Морщинистое лицо древнего феникса начало медленно покрываться красными пятнами, ноздри раздулись, а от щуплого тела ощутимо повеяло жаром. Это не сулило непокорной служанке ничего хорошего. Ей бы упасть на колени и молить о прощении или броситься обратно в чащу за новой порцией спелых фруктов, но девушка всё утро лазала по колючим деревьям и зарослям, чтобы выполнить поручение господина, и устала настолько, что готова была лечь на землю и не шевелиться до самого вечера. К тому же она порвала свою одежду и сильно поцарапала руки и ноги. Даже на правой щеке имелось несколько глубоких царапин, а сердитый феникс не обратил на это никакого внимания.

– Ты… ― яростно сверкая глазами начал он, но закончить фразу не успел, поскольку на поляне перед его скромным жилищем появились незваные гости.

Во дворце короля Шаэна Аана Хуо Сьюи доводилось видеть разных мужчин, но не настолько красивых. Гостей было двое, но девушка с первого взгляда определила, кто из них кому приходится господином ― когда смысл твоей жизни заключается исключительно в служении знатным особам, подобные навыки вырабатываются сами собой. Молодой и невероятно привлекательный парень ― точно господин. У него и осанка королевская и взгляд прямой. А тот, что пострашнее и весь в шрамах ― однозначно слуга. Или страж. Такие при виде господ всегда опускают взгляд.

– Сын огненного дракона Дайлу и богини Айлань приветствует шестикрылого феникса Динтина Хуо! ― произнёс молодой господин громким приятным голосом.

– Не прибедняйся, ― сердито фыркнул старик. ― Теперь ты сын бога огня. Думаешь, я настолько одичал здесь, что ничего не знаю?

– Ни в коем случае, ― вежливо возразил гость. ― Я просто привык называть вещи своими именами. Моим отцом был именно огненный дракон, а тот факт, что теперь он возвысился до бога, лично для меня ничего не меняет. Я принёс вам шелковицу, лорд Динтин.

Старый феникс недоверчиво сощурился и уточнил:

– Белую? Из Наима? Собранную по утренней росе? И мои потомки не оторвали тебе голову за то, что ты вторгся в их владения? Не верю!

– Ваши потомки сожгли все тутовые сады в Наиме, поэтому плоды из Файтахара, ― сообщил молодой господин. ― Но они белые и собраны по утренней росе, как вы любите.

– Так и знал, что если день не задался с самого утра, то хороших новостей не дождёшься и до вечера. Даже не хочу знать, зачем сын двух богов пожаловал ко мне на этот раз, ― насупился лорд Динтин, но подношение принял.

«Дайлу… Айлань… Кажется, при дворе короля Аана говорили, что лорд Дайлу наш враг», ― пыталась Сьюи вспомнить, что слышала в Шаэне об этом молодом человеке. Шестикрылые фениксы ненавидят огненных драконов ― это девушка усвоила ещё в детстве, но причин ей никто не объяснял. Король Аан Хуо лично убил огненного дракона Дайлу ― это она тоже знала. А вот о том, что огненный дракон воскрес и стал богом, слышала впервые. Да и не интересовалась никогда такими деталями, потому что у прислуги нет времени на праздную болтовню. А теперь вот ей представилась редкая возможность собственными глазами увидеть сына дракона и богини. Если рассказать об этом кому-нибудь во дворце ― обзавидуются. Небожители не каждый день радуют смертных своим появлением. За восемнадцать лет жизни со Сьюи такое произошло впервые, поэтому она и стояла посреди поляны с раскрытым ртом, бесцеремонно разглядывая важных гостей лорда Динтина.

– Лично к вам у меня никаких дел нет, ― ответил старику молодой господин. ― Я шёл к Зеркальному озеру, а по пути вспомнил о вас и о том, что вы любите шелковицу. Это просто визит вежливости, не более. Простите, если отвлёк вас от каких-то важных дел.

– Да какие здесь могут быть важные дела? ― проворчал старый феникс, скрюченными пальцами перебирая ягоды в небольшом туеске. ― Ни дел, ни новостей. Охотников с границ гоняю и оборотня вот непокорного воспитываю по просьбе Аана, а так… Сью, ты бы хоть поклонилась, несносное дитя. Всё-таки перед тобой полубог.

Он хмуро посмотрел в сторону Сьюи, и гости наконец-то обратили на неё своё внимание. Во взгляде человека со шрамами не мелькнуло и тени интереса, а молодой господин вдруг нахмурился.

– Мраморная кошка? ― спросил он у лорда Динтина. ― У этих созданий нет способности к обращению, но и человеческой магии я тоже не чувствую. Небожители начали превращать духовных зверей в оборотней? С чего бы?

– А разве только люди имеют право на такую магию? ― возмущённо поинтересовалась Сьюи и сразу же пожалела о своей несдержанности, поскольку феникс слабым ударом своей энергии швырнул её на землю прямо под ноги гостя.

– Совершенно невоспитанный ребёнок, ― посетовал старик, сокрушённо покачав головой. ― Прости её за эту выходку, Дайлу. Аан прислал эту глупую кошку сюда в надежде, что хотя бы я смогу обуздать её нрав, но с тех пор, как Сью здесь появилась, у меня, кажется, только седин прибавилось. Я накажу её позже, если не возражаешь.

– Не нужно никого наказывать. Кошки своевольны по своей природе, искоренить это в них невозможно никаким воспитанием, ― ответил молодой господин.

Он наклонился, чтобы помочь девушке подняться на ноги. Из-за его ворота выскользнул медальон на кожаном шнурке, а в следующий миг между ними из ниоткуда возник большой белый тигр и мягким ударом широченных лап снова опрокинул Сьюи на землю.

– Кора! Ты что творишь?! ― прикрикнул на зверя хозяин, но крупная полосатая кошка только фыркнула сердито в его сторону, после чего распласталась на траве рядом с девушкой и с довольным урчанием принялась вылизывать лицо своей беспомощной жертвы жёстким шершавым языком.

Глава 6

Прошло уже четыре дня с тех пор, как жилище Динтина Хуо под раскидистыми ветвями краснолистного клёна осталось позади, а лорд Дайлу за это время не произнёс и двух полных фраз. На вопросы своего стража он отвечал лаконично, постоянно хмурился, а по ночам с задумчивым видом сидел у костра и смотрел на свои запястья.

– Господин, я не умею читать мысли. Скажите, что вас тревожит? Могу я чем-нибудь помочь? ― не выдержал Юнай изменений в настроении звёздного дракона.

– Я и сам не знаю, что именно меня тревожит, ― признался Эдриан.

– Если вас беспокоит неожиданный интерес Коры к девчонке-оборотню, так это объяснимо. Они обе кошки с одинаковой стихией духовной силы. Кора слишком долго оставалась вдали от сородичей, а теперь почувствовала родственную душу. Я, например, нисколько не удивлён, что тигрица захотела остаться с новым другом, а не с вами.

– А я? ― спросил лорд Дайлу, устремив на бессмертного воина усталый взгляд. ― Я что почувствовал? Эта девушка Сьюи не выходит у меня из головы. Вспоминаю её испуганный взгляд и хочу, чтобы она смотрела на меня иначе. Вот здесь всё трепещет, хотя так не должно быть.

Он постучал себя кулаком по груди, вздохнул и подбросил дров в костёр.

– Этому тоже есть объяснение, ― проявил понимание Юнай. ― Когда вы последний раз были с женщиной? Четыре тысячелетия назад? Больше? Даже полубогам длительное воздержание не идёт на пользу, хотя все почему-то думают, что небожители свободны от естественных потребностей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.