Вторая жизнь во тьме

– Вторая цела? – строго спросил мужчина, проведя пальцами по порезам на моей ладони. Эти прикосновения вызвали дискомфорт, боль и противное ощущение, заставившее сморщиться и стиснуть зубы. Опустив взгляд, мужчина вытащил из нагрудного кармана носовой платок, намочил его в фонтане и принялся аккуратно смывать кровь, внимательно рассматривая края царапин.

Наблюдая за Нейтаном, я ощущала, как моя рука непроизвольно подрагивает. Время от времени я пыталась сжать её или вырвать из хватки его пальцев. От некоторых прикосновений было щекотно, что и стало главной причиной такой реакции.

– Тсс, не дёргайтесь. Раны неглубокие, достаточно просто перевязать их, но моего платка тут не хватит. Заживёт небыстро, а ещё будет противно чесаться, – сделал вывод мой будущий супруг и снова поднял взгляд на меня.

Вырвав ладонь, я, ни на секунду не задумываясь, осмотрела испорченную юбку и оторвала от неё достаточно большой кусок ткани. Вручив его Нейтану, протянула руку. Хмыкнув, мужчина принялся за работу, аккуратно перевязывая кисть так, чтобы все порезы оказались скрыты.

– Настолько сильно не хотите за меня замуж? – ледяным тоном спросил он.

– Почему вы так решили? – поинтересовалась я, пытаясь скрыть своё настроение, но оно было слишком очевидным. Мой голос дрожал. В нём ещё читались признаки не так давно закончившихся рыданий. Нервно сглотнув, я отвернулась и уставилась прямо перед собой на стену дворца.

От дорожек сада мы были отгорожены рядом повреждённых розовых кустов, с другой стороны от посторонних глаз нас прикрывала мраморная статуя, напоминавшая замысловатую вазу с орнаментом из цветов по всей своей высоте. Эта стена дворца была глухой, и нас могли видеть только те, кто сейчас находился в коридоре второго этажа, окна которого смотрели прямо на сад.

– Мне передали, что моя невеста в истерике выбежала из покоев с окровавленными руками и в изрезанном платье, а к матери срочно вызвали брата, чтобы откачать её от мигрени. Уж не знаю, чем та была вызвана, и знать не хочу. Однако полагаю, что причина вашей истерики именно в предстоящем браке, именно со мной, – рассудительно заметил Нейтан.

– В истерике? – недоумённо воскликнула я, но сразу поняла, что никак иначе моё поведение не назвать. Это была истерика в чистом виде. Правда, когда ко мне подсел мужчина, она слишком резко закончилась. Рыдать в его присутствии я просто не могла, и сама не понимала почему. Не хотела выглядеть в его глазах слабой? Не желала делиться горем и невзгодами? Плотно сжав губы, я невольно поморщилась от очередного неприятного прикосновения пальцев Нейтана, но мужчина уже закончил с моей рукой и теперь прятал концы ткани под повязками, разглаживая несколько складок, образовавшихся на сгибах ладони. – А у меня мало других причин? Или, по-вашему, весь мир крутится вокруг вас одного?

– Кристалина, посмотрите на меня, – непривычно спокойно попросил мужчина, так и не выпустив моей руки из своих.

Я нехотя выполнила его приказ и ощутила, как у меня в груди что-то резко обрушилось. Взгляд карих глаз пробирал до костей. От него хотелось спрятаться, с ним было жутко пересекаться, но я заставила себя смотреть на будущего супруга. Придётся к нему привыкнуть, разве нет?

– Мне правда очень жаль, что всё обернулось именно так. Направляя приглашение на бал вашей семье, я и помыслить не мог, к чему это приведёт, но ничего переиграть нельзя. Мы влипли в то… – Нейтан запнулся, подбирая слово, но, видимо, не нашёл подходящего. – Мы просто влипли и должны пройти через это, если не хотим испытать на себе гнев моего отца. А уж, поверьте мне, он умеет быть жестоким.

– Приглашение было от вас? – я не поверила своим ушам.

Один уголок его губ дёрнулся в подобии печальной улыбки, но он сразу убрал её с лица, придав тому привычную каменную маску безразличия и скуки.

– От меня. Я хотел помочь другу, а другого способа устроить ему встречу с вами или с вашим отцом не было. Да и идея самого бала принадлежала мне. Я виноват во всём случившимся.

– Избавьте меня от ваших оправданий. Мою сестру это не вернёт, – отмахнулась я от Нейтана, не желая слушать его извинения или что-то ещё, что он собирался вылить на меня.

Только чувства вины сына герцога не хватало сейчас в довесок к собственному. Мне хоть и удалось засунуть своё поглубже, но и там оно продолжало глодать душу, время от времени всплывая на первый план.

– Вы правы. Я не могу вернуть вашу сестру. Но я могу поспособствовать тому, что в нынешних обстоятельствах ваша жизнь не превратится в тот кошмар, каким она может стать без моей помощи, – сдержанно проговорил Нейтан и наклонился ко мне, словно собираясь поцеловать. Не знаю, правда ли он намеревался это сделать, но я инстинктивно отпрянула, совершенно забыв, что передо мной будущий супруг.

Два года мне удавалось избегать подобных попыток Стеллана, и как-то иначе они уже не воспринимались. Ладонь мужчины соскользнула с моей щеки, и внезапно я поняла, что его прикосновения не были мне противны.

– Боюсь, ваша мать в любом случае устроит мне кошмар, – недовольно буркнула я.

Отведя взгляд от собеседника, я посмотрела на раненую руку. Повязка была сделана очень хорошо, хоть источником ткани и выступал подол моего свадебного платья. Представив, в каком бешенстве будет герцогиня, когда его увидит, я невольно улыбнулась.

– Моя мать, – устало сказал Нейтан и откинулся к стене. Краем глаза я видела, что он тоже смотрит прямо перед собой, опустив левую руку в фонтан и постукивая пальцами по его краю. – Кстати, о моей матери. Стоило обсудить этот вопрос раньше, но шанс представился только сейчас, – он плотно сжал губы, а я поймала себя на том, что открыто смотрю на будущего супруга, не понимая, как это произошло. – Видите ли, моя мать весьма щепетильна в том, что касается меня и моего будущего, и даже мой отец не заставит её молчать, чтобы сохранить наш с вами брак в случае… – Нейтан снова замолчал. Создавалось впечатление, что произнесение этих слов давалось мужчине с большим трудом. Удивительно, как он не покраснел. – В случае если результаты брачной ночи её не устроят.

За всей суетой с предстоящей свадьбой, в которую меня втянула герцогиня, и с днями скорби по Клео я как-то совершенно забыла о том, что брак несёт за собой определённые обязательства перед супругом с моей стороны. А уж о том, как именно должна будет проходить первая брачная ночь, я и вовсе старалась не думать.

Наши матери будут присутствовать в комнате, а по окончании им придётся проверить простыни, ведь, по бытующему в головах людей понятию, если девушка лишается невинности, то это обязательно сопровождается каплями крови. Меня передёрнуло от представившейся картины того, как герцогиня заглядывает под моё одеяло и пытается изучить простынь.

Мне предстояло лишиться невинности с человеком, что сейчас сидел рядом со мной. Взгляд прошёлся по лицу Нейтана, изучив его против моей воли, скользнул по его плечам, обтянутым плотным плащом, скрывавшим тёмно-синий камзол, и остановился на правой руке, которая мирно покоилась на согнутой в колене ноге. Этим самым рукам предстояло прикасаться ко мне.

От проскользнувших в голове мыслей мои щёки вспыхнули, словно их обдуло горячим паром. Вспомнилось, как он обнимал меня во время танца. А ещё вспомнились мои сны о близости с совершенно другим человеком и то, как я приняла решение поддаться Стеллану. Ничего страшного в первой брачной ночи с Нейтаном нет, ведь так? Он будет моим супругом, и нам предстоит прожить всю жизнь вместе.

– Вам и вашему отцу не о чем беспокоиться, – пробубнила я себе под нос.

Как же я устала от всех этих подозрений в моём бесчестии. Всё потому, что мою сестру с лёгкостью соблазнил граф Вольман? Волна мурашек пробежала по спине от очередного потока мыслей об этом человеке. Я ничего не слышала о нём всё это время и не задавала вопросов. Это выглядело бы неправильно, и потому мне было неизвестно, выжил ли он после того, что сделал Адамант в кабинете герцога, или нет.

– Ваш жрец выдаёт весьма противоречивую информацию на сей счёт, и отец просто не может оставить этот момент без внимания, несмотря на вашу клятву, – честно пояснил Нейтан, сжав зубы так, что я уловила небольшие изменения в выражении его лица. Поднятая тема была ему неприятна, но что-то заставило его заговорить об этом. Требование отца? Матери? Спрашивать я не стала.

– Лишать меня невинности предстоит именно вам, и ваша матушка будет полностью удовлетворена результатом. Надеюсь, как и вы, – уверенно сказала я и мысленно выругалась, поняв, что последние слова были тоже произнесены вслух. Это было слишком для разговора с человеком, с которым я виделась… Сколько? Три раза? Вот только внутренний голос подсказал, что Нейтану понравилось это моё дополнение. Уголки его губ приподнялись в ехидной улыбке, а взгляд снова устремился на меня.

– Это наша свадьба, Кристалина. Не моей матери. Именно мы с вами должны быть удовлетворены сегодня, а не она. Так что, если вам что-то не нравится в организации, да даже в выборе блюд, можете мне сказать, и это немедленно будет исправлено.

Выражение лица мужчины стало таким, каким мне доводилось видеть его прежде. На балу. Глаза прожигали, заставляя дрожать всем телом, пока он смотрел на меня, но всё остальное в его облике говорило о полном равнодушии и скуке в отношении озвученных моментов.

– Платье, – не задумываясь ни на секунду, сказала я и нервно сглотнула, радуясь тому, что смогла это сделать. – Платье, макияж и причёска. Хоть платье я и испортила, но за вашей матушкой станет в срочном порядке попросить слуг красиво пришить к нему цветы, – вытянув ноги, я расправила разорванную юбку. Скользнув по всему этому безобразию взглядом, Нейтан кивнул.

– Будет вам новое платье. Хоть до церемонии и остался час, но это я могу обещать.

Поднявшись на ноги, мужчина повернулся ко мне и протянул руку. Вставать и куда-то идти мне не хотелось, но я потратила слишком много драгоценного времени, а от моего внешнего вида осталось одно название. Приняв помощь Нейтана, я тоже встала.

– Мы не можем остаться здесь до вечера? – жалостливо спросила я на всякий случай.

– Поверьте, я бы тоже этого хотел. Но гнев моей матери будет несравним с яростью отца, и я не хочу ощутить его на себе, и уж тем более не хочу, чтобы его почувствовали вы, – вздохнув, ответил Нейтан и, расстегнув застёжку своего плаща, стянул его с плеч.

Я чуть не сказала, что прекрасно помню, как граф Вольман ощутил на себе ярость старшего брата Нейтана, но вовремя прикусила язык. Не стоило напоминать об этом лишний раз и тревожить неприятные воспоминания. Когда будущий супруг накинул на меня свой плащ и запахнул его края, скрыв изодранное платье, я благодарно кивнула.

– Наденьте капюшон. Ваше лицо сейчас не для посторонних глаз.

Я смутилась и поспешила последовать совету. Мои брови и ресницы были выкрашены в чёрный, а учитывая, как сильно и долго я рыдала, размазывая слёзы по лицу, вместе с ними я размазала и весь этот макияж. Должно быть, выглядела я действительно ужасно.

– Кристалина, я прекрасно понимаю, что вы мечтали вовсе не обо мне. Но я не худший вариант, особенно если хоть немного мне доверять, – приглушённо сказал Нейтан. Я с трудом расслышала его слова. И не знала, что ответить ему, ведь не представляла, как смогу доверять хоть кому-то из этой семьи.

Глава 3. Сделка

За сто тридцать пять дней до их прихода

Клео

На мои вопросы мудак, то есть Магнус, не отвечал. Вернее, отвечал, но как таковым ответом это не являлось, а было либо колкостью, либо ехидством, либо чем-то ещё. Мне приходилось реагировать так же. Если бы кто послушал наши диалоги со стороны, то точно решил бы, что мы не в себе. Правда, мужчина никогда не улыбался, и потому понять, шутит он или говорит серьёзно, я не могла. Сама же постоянно посмеивалась в кулак, хоть это и было больно из-за того, что напрягались мышцы живота.

У меня ушло очень много времени на то, чтобы начать вставать и передвигаться. Про большее пока не стоило и думать. Попытавшись пробежать вокруг дома, я свалилась на землю от боли и пролежала так несколько часов. Магнус тогда подошёл, почти наступил на меня, легонько пнул по бедру и, услышав возгласы возмущения, кивнул и ушёл. Позже он оправдался тем, что проверял, жива я или нет. Тот ещё мудак попался.

Исцеляющих сил жреца явно не хватало, но дом стоял в лесу на землях герцога Нейрон, а значит, ближайшими крепостями были Десмонтас и Вольман, чтоб последнему провалится в наш карьер, куда он так желал попасть, и никогда из него не вылезать. Кроме них, в округе больше нигде жрецов не имелось, а потому стоило вернуться домой.

Я не знала всей правды о событиях той ночи, когда получила удар кинжалом в живот. Не знала, что случилось с сёстрами и матерью и живы ли они, не говоря уже про Стеллана, но последнего мне не было ни капли жалко. Лучше бы ему было гнить где-нибудь подальше от моей семьи. А ответы я надеялась получить дома.

На вопрос, искал ли меня кто-нибудь, Магнус отмахнулся очередной колкостью, задав встречный: «Да кому ты нужна?» В тот момент я чуть не ударила его, но мужчина очень вовремя нагнулся. Иногда мне казалось, что его слепота – чистой воды враньё. Ну не может человек, который ничего не видит, чувствовать себя столь уверенно.

Хотя мне трудно было судить, ведь я никогда не была знакома с людьми с таким недугом. Всё же жрецы лечат слепоту. Но раз Магнус жил на землях Нейрон, то идти за решением своей проблемы ему следовало к Адаманту, и, зная это, я прекрасно понимала, почему он к нему не шёл. Двух танцев с наследником герцога мне хватило, чтобы понять, насколько он неприятный и заносчивый тип. Наверное, даже свои обязанности жреца он исполнял через раз, по настроению.

Прежде чем выдвигаться в сторону своей крепости, мне очень хотелось узнать последние новости и приготовиться к тому, что будет меня ожидать. Но, увы, к дому этого странного слепого человека за все дни, что я провела здесь в сознании, никто так и не пришёл. Девчонка, которую я спугнула в первый день возвращения к жизни, тоже не появлялась, хотя время от времени я подкалывала Магнуса напоминаниями о ней.

В такие моменты у мужчины дёргались желваки на лице, но он сохранял невозмутимый вид. Признаться, я ожидала, что однажды он спросит, не желаю ли я занять её место, но подобных предложений не поступало. Ну ещё бы, он же не видел, как я выгляжу. А был бы не слепым… Так у меня дыра в животе. Мне не до активных телодвижений. Так что это было даже хорошо, что к интиму он меня не склонял. Хотя имел полное право, раз спас, уступил кровать, кормил и поил, выхаживал, а заодно терпел мои выходки и дерзость.

Время от времени мне хотелось спросить, зачем он связался со мной, но я предвидела, какая будет колкость в ответ. Приходилось томиться в неведении. Впрочем, главное было, что я выжила – выжила, как и шепнул убийца мне на ухо.

Карие глаза и сказанные мужчиной слова снились мне постоянно. Днём я про них забывала, но ночью ничего не могла с этим поделать. Казалось, что его лицо навсегда отпечаталось в моей памяти. Меня распирало негодование от того, что он сказал и сделал, ведь логики в этом я не видела. Зачем вонзать в кого-то кинжал, сталкивать его с балкона, а потом шептать, куда следует плыть и просить выжить? Что это за извращённый юмор? Да и кто он вообще такой?

Я готова была поклясться, что видела его прежде. Кажется, он был в комнате с Хессвандаем, когда я пришла к тому в гостиницу. И на балу. Его друг? Охранник? Слуга? Кто знает, кого там с собой таскает этот граф. Очередной мерзавец, думающий только тем местом, что у него между ног, и не заботящийся ни о чём другом. Вот и зачем выходить замуж, если вокруг одни недоумки?

На двадцать пятом круге я выдохлась, плюхнулась на траву возле дома и прислонилась к стене. Солнце стояло высоко, но небольшая постройка, похожая на сарай, отбрасывала тень и не давала лучам напечь мне голову. Сил добраться до воды не осталось, и я решила сперва передохнуть. То место, где уже почти зажила рана, пульсировало, тянуло и болело от продолжительной ходьбы. Проклятие. И как я тогда пойду домой?

Мои тренировки продолжались уже несколько дней. Если наворачивание кругов вокруг дома можно было так назвать. Чаще всего боль приходила на второй час, вчера проявилась после третьего, что меня порадовало, зато сегодня я рухнула на землю спустя всего полтора. Расплата за вчера, не иначе.

С самого утра Магнуса нигде не оказалось, но на кухне стоял приготовленный завтрак, вынудив мою совесть в очередной раз проснуться и начать ныть о том, что я даже спасибо ему не сказала. Обойдётся. Обычно мужчина никуда не уходил, днём точно. Где и что он делал по ночам – я не знала, ведь спала с закрытой дверью.

За все прошедшие дни мне ни разу не удалось увидеть его без повязки на глазах, и потому сложно было оценить внешность спасителя. Может, на самом деле он тот ещё красавчик и по нему все местные девки в деревнях сохнут. Так что, лишившись своей кровати, ведь теперь там сплю я, мужчина ходит ночевать к ним. Ну а сегодня задержался.

От подобных мыслей я покачала головой и фыркнула. Ну да, местный таинственный слепец выходит из леса только после захода солнца, берегите дочерей! Меня прорвало на смех от таких рассуждений, настолько нелепыми они показались, но зато помогли отвлечься от действительности и забыть о плохом.

– Что на этот раз тебя рассмешило? Белка с дерева упала? – раздался хриплый голос, заставив меня повернуть голову.

Мужчина шёл от опушки леса в мою сторону, опираясь на ровный посох, что доходил ему почти до подбородка. Этот человек даже между деревьями двигался так, словно не был слепым, но тут, как я догадалась, роль проводника играла именно идеально обструганная палка. Сам мужчина выглядел неожиданно опрятно. Куда бы он ни ходил, он для этого побрился, ведь щетина вокруг губ пропала. Но главное – за все дни, что я провела здесь, я никогда не видела на нём той одежды, в которой он был сейчас. Кожаная куртка, хоть и сшитая явно подмастерьем, смотрелась эффектно, как и чёрный жилет под ней. Это он куда так вырядился?

– На свиданку ходил? – усмехнулась я, чуть присвистнув.

Не доходя до двери дома, мужчина остановился и повернул голову в мою сторону. Готова поклясться, он даже посмотрел на меня, хоть повязка на глазах никуда не делась.

– Ревнуешь?

– Пффф, делать мне нечего, – рассмеялась я и схватилась за и так болевший бок. Пожалуй, стоило поумерить пыл, чтобы Магнус своими колкостями не довёл меня до кровати. В смысле, чтобы рана снова не открылась и не вынудила провести в ней ещё месяц. Пусть я и не представляла, как долго исцеляются в моём случае, что-то подсказывало, что я ещё легко отделалась. – Не боишься одну оставлять? Вдруг я воровка?

– Если тебе нужна моя посуда, то так бы и сказала. Дарю, – буркнул мужчина и направился в дом. Когда он скрылся из виду, я фыркнула и снова прижалась затылком к стене.

– А если я сбегу? – крикнула я.

– Я буду просто счастлив, – но что-то радости в его голосе я не расслышала.

Чем дольше я оставалась здесь, в лесу, вдали от семьи, тем больше меня тянуло домой. Но как добраться туда? Пешком, в моём состоянии? С остановками каждые два часа? Жизни не хватит. Надо было что-то придумать, но в голову, как назло, ничего не лезло, и это раздражало сильнее моего спасителя.

Возле меня с глухим звуком приземлился мешок. Задрав голову, я увидела, как в окне скрылась рука мужчины, и неосознанно показала ему язык, хоть он этого и не увидел.

– Что там?

Пододвинув мешок к себе, я развязала его и заглянула внутрь.

– Ну, не всю же жизнь тебе ходить в моей одежде, – раздался голос из окна. За этой стеной начиналась кухня, и, кроме его слов, я услышала, как Магнус принялся зачёрпывать питьевую воду из стоявшей там бочки.

Внутри мешка и правда оказалась одежда. Рубашка, штаны, ботинки и кожаная куртка, почти такая же, как у самого хозяина. Видимо, шил один человек, неумелый или считавший, что слепому сгодятся и кривые стежки.

– Это расценивать как предложение руки и сердца? Это так мило, вместо брачного браслета подарить одежду! – наигранно восхитилась я, с презрением осматривая наряд и представляя, как буду в нём выглядеть. Плюсом жилища в лесу выступало полное отсутствие зеркал. Ну да, слепому они ни к чему. А каково было мне? Расчёски у Магнуса тоже не наблюдалось, и мои волосы походили на птичье гнездо. Каждый раз после мытья я с трудом разрыхляла их пальцами и заплетала в косу. По возвращении домой придётся отрезать, если служанки не смогут распутать.

При этой мысли во рту появилась горечь. Если у нас ещё есть служанки и дома ничего не случилось. Ведь за месяц могло произойти многое. Кое-как встав на ноги, я скинула с себя свободную рубашку Магнуса и сбросила его же штаны, державшиеся на толстой верёвке вместо ремня. Сапоги слетели с ног сами – они были велики мне на несколько размеров.

– Наоборот. Надеюсь, что как только ты примешь нормальный вид, то больше не будешь стесняться людей и оставишь мой дом в покое. Я скучаю по своей кровати, – голос Магнуса снова раздался от самого окна, и я обернулась, как раз натягивая новые штаны. Даже если бы его глаза не скрывала повязка, взгляд мужчины был бы направлен куда-то в лес, а не на меня. Фыркнув, я застегнула пуговицу штанов и взялась за рубашку. Она тоже подошла идеально. Интересно, он ночами с меня мерки снимал?

– И это ты называешь нормальным видом? – я накинула на плечи куртку и сунула ноги в ботинки. Повернувшись лицом к окну, я развела руки в стороны, демонстрируя себя собеседнику, но его лицо даже не сдвинулось в мою сторону. Да и на что я надеялась? Что он притворяется слепым и всё видит через повязку?

– Очень даже мило, – откровенно пошутил Магнус, сохраняя невозмутимый вид.

– Как ты побрился? – перевела я тему, закатив глаза.

– Ножиком.

– Не порезался? Без зеркала?

– Ты достала, честное слово, – устало сдался он и скрылся в недрах кухни.

Победно улыбнувшись, я собрала одежду, от которой избавилась, и направилась в дом.

– Ладно, не кипятись. Думаю, со дня на день оставлю твою хмурую рожу в одиночестве и тоске, что была здесь без меня. Куда деть твои вещи?

– Оставь на любом стуле, – равнодушно ответил мужчина, насыпая в чашку чай в ожидании, пока закипит вода. Мне всегда было интересно, как он это определяет, но увидеть ни разу не доводилось. – И куда ты собралась? – вопрос прозвучал довольно внезапно – вот уж не думала, что его это волновало.

– В крепость Десмонтас, – честно ответила я.

В отличие от него, я Магнусу так и не представилась, а он не интересовался моим именем.

– Пешком не дойдёшь. С твоей скоростью потребуется неделя, – недовольно фыркнул он.

Вода в кастрюле начала закипать, и, к моему удивлению, мужчина взял полотенце со стола и налил кипяток себе в чашку почти до самых краёв. Наблюдать за ним было одно удовольствие: каждое движение выглядело точным и уверенным. Он как-то знал, что делать и когда остановиться, и это не могло не поражать.

– Значит, буду идти неделю, – пожала я плечами.

– Завтра туда выдвигается герцог Нейрон с целым караваном, сыновьями и невесткой. Можешь попытаться примкнуть к ним и затеряться среди слуг, – предложил Магнус, помешивая чай, а у меня от его слов сердце рухнуло в пятки.

Герцог едет к нам домой? Значит, он ещё не там? И я могу успеть прибыть туда раньше и всё рассказать отцу? О том, что приключилось со мной и что мне неизвестно, где мама и сёстры…

– А… а зачем он туда едет? – немного запнувшись, спросила я.

– Он мне не доложил.

– Но ты же откуда-то знаешь, что он туда едет! – чуть ли не взревела я.

Мужчина размеренно устроился на стуле, положил локти на стол и аккуратно подул на поверхность чая в чашке. Хотелось вцепиться ему в воротник, встряхнуть и заставить ответить, ведь угрожающий взгляд и сжатые в кулаки руки не действовали.

– Услышал краем уха в лавке, пока забирал твою одежду.

– Что ещё ты услышал? – нависнув над столом, я ощутила, как живот начало тянуть из-за длительного пребывания на ногах и слишком короткого отдыха после прогулки. Надо было присесть. Пододвинув второй стул, я опустилась на него и откинулась на ближайшую стену. Стоило вытянуть ноги, и мою позу легко можно было бы назвать лежачей.

– Что солдаты герцога по всей крепости разыскивают слишком болтливую и доставучую пигалицу. Я предположил, что эта та, кого я прячу у себя дома, и они обещали зайти проверить, – с этими словами Магнус невозмутимо сделал первый глоток чая. Я же забыла, как дышать. Кровь отхлынула от щёк и кончиков пальцев, заставив их похолодеть от ужаса.

Уставившись на мужчину широко распахнутыми глазами, я проглотила слова, что собиралась сказать в ответ на предполагавшуюся колкость, ведь он превзошёл все ожидания. То, что это издёвка, я поняла не сразу. Разозлившись, сжала руку в кулак и со всей силы ударила Магнуса в плечо.