Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Так уж получилось, что в моей семье, что бывшей, что семье мужа, одна я была разумная. Но кто меня, такую умную, будет слушать?

Посидев немного и отдохнув, я все же поднялась и пошла дальше разбираться с делами. Магии пока не было, так что с уборкой придется подождать, но надо решить, как заделывать окна на втором этаже. Я же за всю жизнь ни разу в руках молоток не держала, вряд ли смогу нормально забить рамы досками.

Пока восстанавливалась после магического истощения и ругала себя последними словами, потому что это все могло плохо закончиться, я успела перебрать травы и найти кое-что, что мне поможет решить вопрос с окнами.

Как я и говорила, держать в руках молоток я не умею, да и просто забить окна досками совершенно недостаточно, там же будут щели, будет затекать вода, задувать ветер. Нет, надо сделать так, чтобы материал плотно прилегал к окну и друг к другу и его не отрывало бы сильными порывами ветра.

Была сначала мысль найти кирпичи и заложить окна, но во-первых, целых кирпичей я не нашла, только крошево от того, что от здания отвалилось. А во-вторых, даже камни и кирпичи нужно между собой чем-то скреплять, а чем их склеивают я не знаю.

Правда, появилась у меня одна мысль, когда я в запасах тетки нашла одну интересную траву. Нет, то, что имелось в наличии, было уже засохшим и для обработки непригодным, но если она была у старушки, значит растет где-то неподалеку. А растение это, трава, обладала при обработке очень хорошими склеивающими свойствами. Для этого ее надо было определенным образом варить, но я знала как, и у меня было все для того, чтобы сделать из нее хороший клей.

Потом, конечно, если я захочу застеклить окна, отрывать доски придется прямо с рамами, но до нормального ремонта нужно еще дожить и накопить денег и, желательно, не умереть в процессе хотя бы от холода.

В общем, нужно идти в лес за травой, но делать это без магии – безумие. Это все-таки лес, поэтому пока можно и отдохнуть. Но на будущее надо помнить, что вообще без магии оставаться одной неразумно. Вдруг какие-нибудь неприятные гости заявятся в усадьбу, которая стоит так обособленно и, для определенного контингента, весьма привлекательно?

Вопросами безопасности тоже ведь нужно заняться. А надо сказать, что я в этом не большой специалист, так, примерно представляю, что можно сделать, чтобы обезопасить свой дом хотя бы на минимальном уровне, да и только.

Может, разумнее было бы с этого начать? И я сейчас не имею в виду те сигнальные заклятия, которые я установила на двери и окно в своей комнате вчера вечером. Они все равно уже развеялись, потому что, по сути, одноразовые.

Начать я решила с осмотра двора и хозпостроек. В конюшне я уже была и там не нашлось ничего интересного. Ну да, кое-какие стройматериалы, видимо, оставшиеся с ремонта: несколько досок, мешок с чем-то сложно опознаваемым (надписи не было, а склеенное в камень серое нечто внутри не дало мне никакой наводки), был еще неполный рулон этой штуки для крыши и какие-то ржавые молотки, гвозди, топор и даже пила. Вроде все.

И это все, кроме досок и материала для крыши мне вряд ли пригодится.

Было еще сгнившее сено и всякий мусор, который я без раздумий вымела воздушной магией, когда она восстановилась, вон, за территорию поместья.

В сторожке привратника был найден небольшой склад дров, проблема была с ним в том, что все было поражено плесенью. Именно поэтому их не взяли – побоялись заразить свои постройки. Но для меня это уже подспорье, ведь плесень хорошо горит, нужно просто не складировать это все в доме, а сразу в печку кидать. Может, это не очень и удобно, но в целом безопасно.

Потом можно будет избавиться от плесени вообще, но сейчас это не первостепенная задача.

Вторым обрадовавшим меня моментом было то, что, как ни странно, не разломали забор. Состоял он из кирпичного фундамента и колонн, между которыми стояли металлические прутья по десятку в каждой арке.

Странно, почему не взяли металл?

Нет, он ржавый, конечно, выглядит не слишком презентабельно, но на нем не было плесени (она металл вообще не любит) и в целом прутья были хорошими, толстыми, добротными.

С этим однозначно можно работать. Расстраивало то, что поместье окружала без малого сотня арок, и работать с каждой придется отдельно. У меня есть заклинание, которое можно навесить на охраняемый периметр, оно не защитит, но сигнализирует о том, что кто-то его пересек.

Почти то же, что я сделала вчера вечером, только сложнее и долговечнее.

Я даже знаю, что есть целые связки подобных заклинаний, которые можно возвести по периметру объектов. Но проблема в том, что я понятия не имею, как это делается, но даже если попробую, у меня запитать всю систему банально не хватит сил.

А кроме того, я ведь одна. Что мне даст информация, что кто-то где-то перелез через забор? Я что, по всему двору его искать буду? Это глупо, нерационально и опасно. Так что нет, делаем план-схему, запитываем каждый объект в отдельности и тогда, возможно, при пересечении периметра я увижу, где это происходит.

Опять же проблема в том, что я себе это представляю только в теории. Точнее, нас учили делать подобные маленькие схемы, например, для шкафчиков с несколькими дверцами или ящиками. Будущей жене в хозяйстве такое пригодится, как говорили нам на курсах.

Подойдет ли подобная система для охраны поместья – вопрос открытый, но других вариантов у меня просто нет. В любом случае нужно пробовать, потому что оставаться вообще без охраны – идея так себе.

До вечера я решила заняться именно этим. Хоть в город мне тоже нужно было срочно, пока я от голода не померла и травы для склеивания набрать было надо, но день перевалил уже за вторую половину и идти на ночь глядя я опасалась.

Тут, конечно, не так чтобы далеко, всего километров пять по тому подобию дороги, по которому я сюда ехала с извозчиком. Но ведь мне еще нужно по пути набрать травы, да и вообще осмотреться.

Трава, которая склеит мне доски и прикрепит их намертво к раме мне нужна как можно скорее, потому что вокруг сегодня целый день ходили низкие тучи. Думаю, через несколько дней начнутся затяжные дожди.

Но дело еще в том, что мне нужны и другие травы, листья, коренья и даже лозы, все это такое необходимое зельевару сырье желательно собрать до или в первую неделю сезона дождей. Потом просто смысла не будет – все сгниет или потеряет свойства. Правда, когда очень сыро начинают расти другие травы, но до этого момента еще дожить надо.

Так вот, собрать мне нужно очень и очень много. Во-первых, для меня самой, потому что нужно пережить зиму. Тут и лечение, и поддержка организма, и еда. А еще мне надо платить налог за баронство, пусть мне и дали небольшую отсрочку, но все равно где-то нужно найти деньги.

А заработать я их могу только с продажи трав и зелий.

В общем, я оставила себе на утро одну булку, остальные доела и пошла ваять. Мне ведь нужно перед тем, как творить охранные заклятия, нарисовать схему всего поместья, причем так нарисовать, чтобы ночью это все было под рукой.

Я долго думала на эту тему. С одной стороны логично перенести записи в свой блокнот и постоянно носить с собой. Но тут были два существенных минуса. Первый: у меня не всегда будет возможность действительно его носить, в тот же лес брать блокнот неудобно. Во-вторых, на одной странице схему поместья не уместить, значит ее придется разделять по блокам, что может привести к ошибкам и, главное, пока я найду ту страницу, где нарисована часть схемы со сработавшим сигналом, меня уже прибить могут.

Второй вариант: просто нарисовать схему на большой картонке или и вовсе стене. Ну а что? У меня в комнате целая стена, по сути, пустует. На ней висело несколько кашпо с давно погибшими цветами, которые я выкинула, а две довольно уродливые картины можно и снять.

В этом варианте был только один существенный недостаток – стену с собой не возьмешь. Если кто-то влезет в имение, когда меня не будет дома, то по прибытию меня может ожидать очень неприятный сюрприз. То есть каждый раз, когда я захожу в дом, первое, что я должна делать, это бежать наверх и смотреть, не проник ли кто в поместье.

Глупо ведь? Глупо!

Конечно, самым адекватным решением был бы артефакт, который пусть и не показывал бы конкретно, где периметр взломан, но просто уведомлял о наличии нежданных гостей. Вот только для создания артефакта нужно много чего, чего у меня нет.

Можно купить в городе. Возможно, я так и поступлю, надо подумать. Но от необходимости рисовать схему меня это никак не освобождает.

Я все же открыла блокнот и пошла считать и переносить на схему все окна, входы и выходы в особняке. Причем, нужны не только очевидные. Например, необходимо отметить выход на крышу и оконце для проветривания в торце чердака. Не я одна могу подлететь на эту высоту. В оконце, конечно, не пролезешь, но все равно пусть будет.

Еще я нашла вход в подпол, где раньше хранились продукты, и в угольный подвал. Последний давно не использовали, тетушка предпочитала отапливаться дровами, да и дешевле они намного, но тем не менее помещение имело выход как наружу, на улицу, так и в топочный закуток, отделенный от остального помещения большим боком печи. Когда заходишь в кухню, даже не видишь, что там происходит – спрятаться элементарно.

Нет, я понимаю, что это так специально сделали, чтобы пыль от угля и прочая грязь не летела туда, где люди готовят, но все равно это небезопасно. А главное, нигде нет замков – их просто украли. С ворот и главной двери постеснялись, а на остальных даже засовов не оставили. Причем, судя по следам, они там были.

Пришлось временно подпереть вход в подвал из кухни большим дубовым столом. Без шума не подвинут.

С подполом для продуктов все было проще. Дверь там была одна – на кухню, но там было чертовски грязно и воняло чем-то испорченным и мышами.

Пришлось выбирать, сегодня я занимаюсь безопасностью дома или разбираюсь с догнивающими остатками продуктов и мышиными гнездами. И на то, и на другое необходима магия, не руками же мне все это делать! Но с другой стороны, на первом этаже я еще вообще не убиралась, так что логичнее было бы обезопасить себя.

Чем я и занималась до позднего вечера. Естественно, начала с дома. На поставку заклятий на секции забора уйдет не один день. Так что нужно начать с объекта поменьше, заодно и схему отработаю.

Кстати, я тут подумала… А кто мне мешает сделать схему и в блокноте, и на стене? Не стоит экономить магию в таком деле, как безопасность, все равно на привязку к двум объектам вместо одного потрачу сущую мелочь по сравнению с самим нанесением заклятия.

Глава 3

И опять ночь прошла без происшествий. Если честно, уже даже начали закрадываться мысли, а не слишком ли я заморачиваюсь. Но с другой стороны, то, что я бедна, как храмовая мышь, мало кто знает, а вот пощипать наследницу баронства, живущую в одиночестве в лесу, желающие могут найтись. И хорошо, если попробуют только обворовать, хотя красть тут как раз и нечего.

Может то, что особняк пока обходят стороной, связано с погодой? Обе ночи, что я тут провела, шел довольно сильный дождь, так что может местные разбойники решили не мочить ножки?

А вот мне придется замочить, м-да…

Хорошо, что я догадалась, как будущая сельская жительница, прикупить соответствующую одежду, а то скакать по лесу в длинном платье и туфлях было опрометчиво. Впрочем, я весь вчерашний день так и ходила, в брючной амазонке и в высоких ботинках на шнуровке. Не совсем такой вид приличен для города, но надеюсь, что местные меня простят. Тем более что с утра тоже накрапывал дождь, так что я положила в свою походную сумку еще и длинный плащ. Если что, завернусь в него, ни один человек не догадается, что я в брюках, а не в приличествующем баронессе платье.

Забрала волосы в пучок, надела плотную непромокаемую куртку, накинула капюшон, чтобы прическу не замочить. Котомку на плечо – все, я готова к походу.

По прямой было идти не так уж далеко, там даже колеи прослеживались, хотя и заросли травой. Но по дороге я не пойду. Правда, учитывая то, что моя цель на сегодня – покупка припасов, нужно проверить, сможет ли после дождей там проехать повозка. Я потратила лишние четверть часа, чтобы посмотреть, не раскисла ли дорога.

По полю пройти было сложнее, оно местами превратилось в натуральное болото, но, думаю, если повозка будет не очень тяжелая, то проедет. И надо, надо припасами запастись до того, как начнется сезон дождей, а то потом мне никак будет не переправить сюда мешки с крупой или мукой, только то, что я сама смогу перенести магией. А это не так уж просто, если учитывать расстояния.

Так вот, в лесу проталина была более-менее проходимая, а после него и вовсе почти нормальная дорога, так что проблем возникнуть не должно.

Чуть-чуть пройдя по колее, я с нее сошла и углубилась в лес. Мне нужно найти траву для склеивания и посмотреть, что тут вообще можно собрать и где. Просто разведка. Сейчас я не готова была собирать много, только если что-то очень полезное найду, потому что в город это все тащить не очень хочется. Травы занимают много места. Они не тяжелые, целый мешок может весить всего пару килограммов, но это все же мешок.

Нужную для склейки траву я нашла быстро. Собственно, она тут встречалась достаточно часто – любила болотистую местность. Прикинула, сколько мне ее нужно на первое время. Не так уж много. Сначала я хотела заклеить, как бы это смешно не звучало, двери в угольный подвал, и внутреннюю, и наружную, но потом решила не городить огород, а просто купить надежные замки. Это не должно дорого стоить.

Просто жалко. Двери там хорошие более-менее, если я их заклею, то потом, когда найду деньги на нормальный ремонт, их придется выкидывать. Но с другой стороны, если бы я была бандитом, то чтобы попасть в дом, использовала бы именно этот вход.

Было еще два – центральный и запасной, но это слишком очевидно. Так прямолинейно только если какая-нибудь сельская босота полезет. Так что не знаю, не знаю… Ладно, посмотрю, сколько замки стоят, потом решу.

В итоге, набрала травки с запасом, забив ею почти треть походной котомки. В отдельные мешочки раскладывала другие интересные образцы, в блокноте записывала, где их потом искать. В общем, делала обычную травническую работу, стараясь не сбиваться с курса. Через лес мне идти было, по прикидкам, всего на километр меньше, но заросли и разнообразные интересные травки быстрому продвижению не способствовали.

А где-то на середине дороги я почувствовала, что за мной кто-то идет. Обернулась. Никого.

Честно говоря, я не опасалась, что на меня кто-то нападет. Магический резерв был полон, я сегодня специально ничего не делала, так что даже от банды разбойников или от волчьей стаи отбиться смогу. Наверное.

Да и не чувствовала я какой-то опасности. И интуиция, и магическое предвидение молчали. Так что я, подумав, решила, что зашла на территорию какого-то зверя.

Еще несколько раз я ощущала на себе взгляд, оборачивалась и никого не находила. Даже заклинание поиска сотворила, но никого, помимо мелких лесных животных, не почувствовала в радиусе пары сотен метров.

Так что если за мной кто-то и шел, то он был на приличном отдалении и особой опасности не представлял. А возможно, это были просто разные звери, с которыми я случайно повстречалась. Не знаю, как должны ощущаться их взгляды и присутствие, раньше я как-то по дикому лесу не ходила, травы собирала в специально отведенных для этого местах в городских лесах, где обычно крупная живность не водится.

Через практически два часа я вышла на мощеную дорогу, которая вела прямиком в город. Я уже видела первые дома и ржавчину в поле с той стороны, которая не примыкала к лесу. Это еще больше убедило меня, что в лесу растет нечто, что мешает красной плесени распространяться.

Причем, одно из двух заподозренных в этом растений я сегодня нашла. Было его немного, всего несколько кустиков, впрочем, довольно пышных. А вот второго я так и не увидела, вероятно, его не было поблизости от дороги. Что ж, это намекает, что мне нужно первое.

Я обрезала несколько веточек – проведу дома эксперимент.

На дороге я осмотрела свой внешний вид, очистилась от того, что в лесу прицепилось к одежде, ботинки с помощью магии тоже привела в нормальное состояние. Но все же выглядела я не как уважающая себя баронесса, а как… ну не знаю, как та же баронесса на охоте. Причем, охоте не однодневной.

Я достала из котомки плащ, куртку наоборот убрала. Вот сейчас уже более-менее, особенно, если плащ не распахивать. Даже перчатки надела, а то руки указывали на то, что я в поле сама пахала, а не крестьяне – от сока растений не так-то просто отмыться даже с помощью магии.

Впрочем, крестьян у меня все равно нет. Когда поля перестали засеивать, они просто снялись и уехали туда, где это еще делают. За дома-то им платить стало нечем, а их предоставляет баронство в наем для своих работников. Вот и получается, что если нет работы, то нет денег, нет денег – нет работников. Такая вот короткая цепочка круговорота крестьян в нашем Королевстве.

Хотя я в деревне, которая теперь мне принадлежит, и не была. Может, там кто и живет, так сказать, захватив дом, но землю не обрабатывают точно, со стороны деревни одна сплошная ржавчина – это довольно далеко от усадьбы. Так что с этим всем потом можно разобраться.

Вот, кстати, интересно, что как только я вышла из леса, даже, может, чуть раньше, это ощущение взгляда в спину пропало. Я, конечно, далека от мысли, что мне показалось, все же магам всякая ерунда не мерещится даже с перепугу, но скорее всего это были какие-то звери. Не стал бы человек просто так долго за мной идти.

Так что я теперь без опаски дошагала до города, мне на пути так никто и не встретился. Заходить я решила по той же дороге, что и выезжала два дня назад. Все дело в том, что я знала – можно пройти напрямую через лес и войти с другой стороны, но я понятия не имела, что там происходит.

Бедность, а этот регион, без сомнений, очень беден, порождает преступность. Местной шпаны я не боялась, но и привлекать к себе внимание тоже не очень хотелось.

Хотя одинокая женская фигура, бредущая через поля, наверное, тоже внимание привлекла. Впрочем, этот выезд из города был довольно обжитым и облагороженным, потому что дорога, после поворота в мою усадьбу, вела дальше, к землям местного герцога. Так что ею пользовались и содержали в относительном порядке, как и окружающий ее городской пейзаж.

Не удивлюсь, если жителей заставляют ремонтировать фасады, чтобы герцог, а по слухам, он тот еще неприятный тип, не зацепился взглядом за убожество. Наверное, если не присматриваться, его и не видно…

Войдя в город я осмотрелась. Задач у меня было несколько, но первая – проблема продовольствия. Нужно закупить провизию на весь сезон дождей. Я даже список составила. Потом нужна посудная лавка – из усадьбы почти все более-менее пригодное для готовки и приема пищи вынесли, я даже чашку нашла с трудом, и та была со сколами и отломанной ручкой. Еще крайне необходимы дрова – печь работала исправно, я вчера вечером проверила – протопила дом. Нужны замки и прочая хозяйственная мелочевка.

Перво-наперво я решила посетить уже знакомую пекарню. Заодно подкрепиться. Для обеда еще рано, а вот чаю горячего я бы попила, тем более что все-таки основательно промочила ноги в лесу.

– Госпожа баронесса?! – завидев меня в дверях, торговка булочками переменилась в лице. Скользнуло у нее мимолетно какое-то странное выражение, только я не успела уловить, какое именно.

Но она по меньшей мере удивилась и совершенно точно не обрадовалась.

– Ой, добрый день! Не ожидала вас увидеть опять в нашей лавке, – тут же стушевалась она и попыталась исправить оплошность.

– У вас вкусные пироги – я сделала вид, что ничего не заметила.

Но реакция очень уж странная, м-да…

Я огляделась. Тут, помимо стойки с разными булочками и хлебом, располагалась пара высоких столов, у которых можно было стоя выпить чаю. Не думаю, что это слишком популярная забава для местных, но я ею собираюсь воспользоваться.

– Вы мне чая не нальете? И пирожок с зайчатиной, пожалуйста, – миролюбиво улыбнулась я.

– Как пожелаете, госпожа, – кивнула торговка и скрылась за прилавком. Я же решила достать зеркальце и удостовериться, что с прической все нормально.

– Благодарю, – через минуту получив свой стакан в красивом подстаканнике и пирожок на фарфоровой тарелочке (какой сервис!), я утолила первый голод и повернулась к торговке. Все равно у нее пока других покупателей нет. – Вы не могли бы мне помочь?

– Чем могу служить, госпожа? – женщина вышла из-за прилавка, но близко подходить не стала.

Кстати, когда она мне приносила еду, она как-то тоже очень быстро ретировалась. Уж не боится ли она меня? Откуда такая странная реакция, ведь в прошлый раз она была намного дружелюбнее?

– Мне надо запастись провизией, дровами и еще прикупить всякую мелочь для дома, не подскажете, где это можно сделать?

– Ну, большинство лавок находится на этой и соседней улице. Муку, крупы, корнеплоды можно купить там, большой склад прямо за следующим перекрестком, справа. Вы ведь хотите все привезти, пока сезон дождей не начался? – она испытующе посмотрела на меня, даже с каким-то болезненным любопытством.

– Да, хотелось бы. А дрова?

– С дровами проблема. Лес у вашего баронства рубить запрещено, поэтому вырубают то, что поражено плесенью. Мы все на уголь перешли.

– Мм… То есть дров вообще нет?

– Есть, но не многие готовы рискнуть и использовать зараженные. Так-то на окраине можно купить, у старого Ганта.

– Дорогу подскажете? – оживилась я.

Понятия не имею, подходит ли уголь для печки в поместье, вроде должен, но не уверена. К тому же уголь точно дороже зараженного плесенью леса.

– Так, а скажите-ка… – я задумчиво посмотрела на лавочницу. – Как вас, кстати, зовут?

– Мари, ваша милость.

– Мари, а почему лес у баронства рубить нельзя? Это потому, что он еще не заражен плесенью?

– Нет, это же Королевский лес, он Королю нашему, значит, принадлежит.

– Ага… – нет, это я как раз знала. Но так же и знала, что подобные запреты, да еще в таких глухих местах, да при такой бедности, все точно будут игнорировать. А тут нет… Неужто все настолько законопослушные, что аж не верится?

– Герцог Дисийский, – женщина перешла на полушепот, – ну, хозяин здешний, казнит тех, кто нарушает его запрет.

– Тогда понятно, – улыбнулась я. – Серьезный он у вас!

– У нас, ваша милость, – поправила меня Мари, что мне очень не понравилось.

Хотя если подумать, то да, можно сказать, у нас. Мое баронство стоит на территории его герцогства, как и этот город. Вот только ни мне, ни городу он не хозяин. Так, вышестоящее лицо, проводник королевской воли, но не хозяин.

И еще одно, никого казнить, тем более за покушение на королевскую собственность, он не имеет права. Для этого специальные люди имеются, которые герцогу не подчиняются.

Но я даже под пытками не признаюсь, что достаточно образованна, чтобы это понять. Так что мило улыбаемся и строим дурочку. Уж что-что, а строить из себя таковую я за долгие годы научилась.

Интересно, насколько надо быть тупыми мужланами, чтобы считать, что девушка, окончившая королевский курсы для одаренных благородных девиц лучшей на потоке, просто красивая дурочка? А ведь что мой муж, что мой отец считали именно так. И это в то время, когда я, по сути, обеспечивала семью, потому что два пьяницы-игрока и мать-транжира не в состоянии были заработать даже на еду. Все в долг. Пафос, дорогие курорты, а потом приезжали домой и практически голодали.

Так что я не дурочка, конечно, но красивая – этого не отнять. Длинные темные волосы, алебастровая кожа, кукольные черты лица, длинные тонкие пальцы пианистки – чем не образчик женской привлекательности.

Но это только внешне. Играть на пианино не люблю, петь не умею, вышивать ненавижу, но если надо кого-нибудь отравить… Хотя ладно, никого я не травила. Я даже не сделала зелья, чтобы отучить отца и мужа от пьянства – пожалела их, там очень неприятные последствия. Наверное, зря, может тогда они были бы живы.

– А может.. – я отпила уже порядком остывший чай. – Не знаю… Может, есть какие-то правила, что можно тут, а что нельзя. Я же новый человек, Мари, сами понимаете.

– Ну вот рубить деревья в королевском лесу нельзя, охотиться тоже.

– А грибы можно собирать, ягоды? – заинтересовалась я.

– О, это можно. Герцог даже налога не берет. Вернее берет, если продавать, но для себя можно.

Ого, нахал какой! Вообще-то, если уж кто и должен налоги за это брать, то Король, а не герцог. Да и Король этого не делает, потому что мелочь, на которую потратишь больше, чем получишь. Но герцогу, похоже, об этом сообщить забыли.

Неприятно будет, если он попытается с меня стребовать налог за травы. У меня же есть мысли их продавать, вот только я теперь не уверена, что получится.