Посыльный

Парень тяжело вздохнул.

– Что ты несешь вообще?

Демон поднял руку, будто выпрашивая право голоса.

– Согласен с ним, – сказал он. – Ты, в натуре, так себе объяснил.

– Если не помогаешь, то и не мешай, – пригрозил пальцем Джел.

– Боюсь-боюсь, – усмехнулся демон.

Ангел подошел к Артему и положил руки ему на плечи.

– Отказаться ты не можешь, – сказал он, после сделал шаг назад, стирая с ладоней грязь.

– Считай, ты уже мертв, – добавил демон. – Вопрос лишь в том, где будет зажигать твоя душонка, в то время, когда червячки примутся обгладывать твои косточки.

Артем закрыл глаза, что было сил, зажмурился, после выдал:

– И что мне нужно делать?

– Я бы вскрикнул «аллилуйя», да как-то не по масти, – обрадовался демон, не скрывая счастливый оскал. – Сюжет примерно такой: ты получаешь письмо, читаешь, находишь отправителя, узнаешь у него все за того, к кому он обращался в своих молитвах и топаешь в ад или рай, чтобы это письмо передать. Потом тащишь обратно ответ. Все предельно просто.

Артем поправил рукой челюсть.

– Это называется просто?

– Выбора у тебя все равно нет, – ответил демон, продолжая сушить улыбку.

– Так, погодите, – принялся рассуждать Артем. – То есть, я должен буду завалиться к какому-то незнакомцу и начать расспрашивать его об умерших близких?

– Ну, типа того.

– Меня же сходу в психушку загребут.

– А голова тебе на что? Или ты только на то и способен, что сапогом по мордасам получать?

Артем усадил зад на мокрую землю.

– И как мне попадать в рай и ад, или что там, они вообще существуют?

– Нет, все-таки сильно я тебя приложил. Может, с другой стороны влепить, а? – демон стал грубее. – Перед тобой ангел и демон во плоти, конечно, рай и ад существуют!

– Не ори на меня! – Раскричался Артем.

– А ты че на меня орешь?

– А что мне терять? Я уже почти труп.

– Успокойтесь, пожалуйста, – прервал молчание Джел. – Вы как человеческие дети. Не привлекайте внимание.

– А ты чего сам в сторонке стоишь, язык засунул в ж….

– Не смей! – остановил его ангел, вытянув перед собой ладонь.

– В отдел распределения душ, я хотел сказать.

– Ну, конечно.

– Именно так, – демон вдруг стал наигранно вежливым. – Не молчи, – сказал он. – Будь так любезен, приструни пацана.

– Молчание – добродетель. Предпочитаю не пустословить, – ответил Джел.

– Слился как Боженька в тридцать девятом, – пробурчал демон.

– А что было в тридцать девятом? – Спросил Артем.

– Дохренища работы из-за вас, дегенератов, а потом ее стало в разы больше. Все! Пошел я отсюда. Надоели уже ваши рожи.

Демон исчез.

– Что это было? – спросил Артем, будто сам у себя.

– Что ж, на время испытания, боль не будет тебя беспокоить. Но помни, что все это временно, и постарайся держаться светлой стороны, – посоветовал Джел и тоже исчез.

Стало тихо.

Хлюпая водой в кроссовках, Артем побежал домой. Промокшие ноги дрожали, и, казалось, наступали не так и не туда, куда он хотел. Он спешил, разбрызгивая по сторонам холодные соки густых облаков. Он спешил, но казалось, будто застревал в воздухе, точно птица, устремившаяся против ветра.

Под звуки шагов, что слышались в той тишине особенно отчетливо, в памяти начали воскресать образы: бледные босые ступни, а после – ускользающие в светло-голубых волнах пузырьки воздуха.

На смену этим картинам пришли другие: улыбка тети, что еле передвигаясь, пришла познакомиться с новыми соседями со сладким гостинцем в руках. Одноклассник, исходящий на стоны боли, глядя на свой сломанный палец. Разбитые витрины магазинов. Лиса, завернутая в одеяло с печеньем в руках. Крики. Смех. Звуки сирен полицейских машин. Все смешалось в мутный скулысводящий коктейль.

Парень тряхнул головой.

– Что это мне сейчас такое привиделось? – спросил он себя и не дал ответа.

Свет в доме был выключен. На столе стояла пустая, не сколотая кружка с непочатым чайным пакетиком и два бутерброда.

Точно воришка, Артем пробрался в комнату сестры и, услышав слабое сопение, вышел вон.

«Хорошо, что не дождалась. Как бы я объяснил, где так усвинячился?», – подумал он и улыбнулся, представив, как Лиса отчитывает его, надув губы. Но в ту же секунду лицо парня помрачнело. – «Я вернулся. Но получается, что не должен был? То есть…. Что бы тогда было?»

Артем сел на табуретку и, водрузив локти на кухонный стол, уложил голову в ладони. Он представил, как утро грядущего дня наступило без него, как и каждое последующее утро, каждого дня, год за годом, пока все, кто помнил его, сами не станут воспоминаниями. Представил, как Лиса садится в школьный автобус и тот, чуть покряхтев, отъезжает. Он увидел ее глаза в окне этого автобуса, такие пустые и одинокие. Сестра посмотрела на него, а после отвернулась, будто там на том месте, где стоял Артем, не было никого.

Неизбежность конца начала прорастать корнями во все его существо. Он ощущал, как ее отростки расходятся по венам, обвивают жилы и натягивают струну нервов до предела. Казалось, что вот-вот, и сквозь глотку начнет пробиваться росток, наколов на свою вершину его исцарапанное сердце, которое, непроизвольно дернувшись, замолкнет уже навсегда.

– Что будет с Лисенком после моей смерти? – спросил он полушепотом, сорвавшись на последнем слоге. И, почувствовав, как подступают слезы, отодрал себя от табуретки, точно был к ней приклеен, и пошагал в душевую.

Стоя под потоком горячей воды, упершись ладонями в кафельную стену, Артем старательно прятал нарастающий с каждым вдохом ужас. Вода, хлещущая, точно плетями, подкрашивала красное пятно на спине. И даже не смотря на явный ожог, ему все еще было холодно.

Парень пришел в себя только когда стиральная машина, что пожевывала его единственные выходные вещи, стартанула в космос в режиме «отжим».

Сделав шаг из душевого корыта, Артем снова начал дрожать. Полом почувствовался сквознячок, пробирающий до самых костей.

Несколькими неловкими движениями после, ржавый станок оставил на его лице красные болючие ранки. Но отражение в зеркале, полное удивления было связано не с этим. Проведя ладонью по щеке и постучав челюстями, парень окончательно убедился, что от лихого паса демона не осталось даже ссадины.

Старая стиральная машина посчитала, что агрессивно порычать будет достаточно, чтобы вода сама со страха покинула одежду и умчала в канализацию. Поэтому, превозмогая усталость, парню пришлось выкручивать свои вещи самостоятельно.

Напялив домашнюю толстовку с растянутыми рукавами и трико, Артем услышал какой-то пугающий грудной рев, сотрясающий пол. Что было сил, он рванул в комнату сестры. Малышка, что-то пробурчав, повернулась на другой бок и зарылась с головой в одеяло, даже не думая просыпаться. Глянув в окно, парень увидел колонну груженых самосвалов, что проносились мимо, будто соревнуясь друг с другом в скорости.

«Кто им вообще разрешил ехать по этой дороге, да еще и в такой час?» – подумал Артем и сам удивился собственной наивности.

Он обернулся – Лиса все также спала. Встав на носочки, парень пошагал к выходу, но остановился и, упершись плечом в дверной косяк, скатился вниз. По нервно улыбающемуся лицу Артема потекли слезы. Впервые он заметил и зафиксировал в памяти не раз подмечаемую ранее, но быстро уходящую на второй план разницу между запахами во всем доме и тем сладким цветочным ароматом, что стоял в комнате Лисы.

Соленые ручейки терзали незажившие ранки, тогда как воспоминания, всплывающие вопреки желанию, терзали сердце. Парень будто наяву пересмотрел историю, в которой чувствовал себя до красноты щек глупо. Тогда в магазине косметики сестра выбирала в детском отделе духи, шампунь и прочие штучки, названия которых Артем раньше даже не слышал, а если и слышал, то только краем уха в какой-нибудь рекламе. Консультант волчком кружила вокруг них и, пытаясь втюхать ребенку весь ассортимент, не забывала приговаривать: «возьми еще вот это, если папочка, конечно, не против. Папочка же не против?». Парню только и оставалось, что стоять с оттопыренным большим пальцем, поднятым вверх, и ждать, когда ему разрешат уйти.

Сменив положение, Артем прислонился к косяку спиной и, надев на голову капюшон, подтянул к себе ноги.

«Прохладно что-то…», – подумал он и, прислушиваясь к сопению сестры, сообразил, что грохот грузовиков прекратился.

Чихнул. Чихнул второй раз. Лиса скинула с головы одеяло и, перевалившись на живот, вдавила личико в подушку.

Затаив дыхание, он дождался, когда она снова погрузится в дрему, а после, облегченно выдохнув, шмыгнул носом и опустил голову на колени. Открывая рот, но не издавая ни звука, парень спросил: «За что нам это все? Эй, может ли кто-нибудь помочь нам?». – Но вспомнив новых знакомых, он отрезал эту мысль чредой бранных слов, точно пораженную гангреной конечность.

Как и любой человек, в глубине души он надеялся на чудо. Но оно произошло, в самом извращенном варианте, какой он только мог себе представить. Артем не имел возможности даже помолиться, потому что те, кто был наделен силой спасти его, уже сказали, что он обречен.

Так, прислонившись к дверному косяку, он и вырубился. И ненадолго пришел в себя только, когда Лиса проснулась от его сквозьсонного мычания и криков.

Девочка спустилась с кровати, потирая глаза, и попыталась разбудить беспокойного соседа. Артем лениво поднял веки, улыбнулся и снова отключался.

– Ты весь горячий, – заметила Лиса. – Вставай! – приказала она и принялась трясти брата, что было сил в ее маленьких ручках – бесполезно.

Несколько хлестких пощечин спустя Артем подчинился, и девочка, держа больного под руку, повела его в другую комнату. Уложив брата на кровать, она накрыла его одеялом, пледом, после вытащила из шкафа его зимнюю куртку и положила сверху.

Оставив рядом стакан воды и конфетку, которую ей дали в школе по случаю дня рождения одноклассника, она вернулась в постель.

Глава 3

Он проснулся в бодром расположении духа, пока не осознал всю влажность своего положения. Несколькими глотками он осушил стакан, что оставила сестра, после глянул на часы и, сбегав в душ, приготовил завтрак, успев как раз к утреннему будильнику.

Лиса выпала из комнаты с полуоткрытыми глазками и даже не заметила сидящего за столом брата. Она прошла в его комнату с криками: «Артем, уже утро!» и встала столбиком в проходе.

– Ты куда делся? – спросила она, зазевавшись на последнем слове.

– Ну, ты и соня! – сказал парень и показал язык удивленно обернувшейся на него девочке. – Завтрак готов!

Лиса поспешила к столу.

– Сам ты соня, – разворчалась девочка. – Это ты всегда последним просыпаешься.

– А вот и нет!

– А вот и да!

– Мне просто нравится, когда ты меня будишь. Я просыпаюсь и жду, когда ты придешь, – выдал Артем и оскалил наигранную улыбку.

– Врун!

– А вот и нет!

– А вот и да! – уверенно заявила Лиса. – Как ты себя чувствуешь? – спросила она, кромсая яичницу на маленькие кусочки с помощью вилки.

Артем взял нож и принялся помогать сестре.

– Хорошо, – ответил он. – Спасибо, что позаботилась обо мне!

Девочка улыбнулась и отвела взгляд.

– Будешь должен, – сказала она.

Парень рассмеялся.

– Хитрюга! – подметил он и покосился в сторону душевой. – Лиса, можно тебя попросить…

– Угу, – перебила его девочка, набивая рот едой.

– Эй, подавишься же.

Лиса потрясла головой.

– Балбеска! – смиренно произнес брат. – Запустишь стиральную машину, когда со школы вернешься?

– Хорошо.

– Там мое постельное, сама его не вытаскивай, тяжело будет. Машинка совсем работать не хочет. Я домой приду, сам вытащу и выжму, хорошо?

– Я все поняла. Я же не ребенок.

– О, как!

С трудом натянув ярко-зеленый плащ-дождевик на неугомонную девочку, Артем снял со змеевика кроссовки. И полушепотом ругнулся, прежде чем нехотя сунуть ноги в непросохшую обувь. Яркими вспышками в памяти мелькнули моменты прошлого вечера, вызвав у него косую улыбку.

– Хорошо, что телефон был в рюкзаке, – проворчал парень и, крепко взяв сестру за руку, накинул тяжеленный школьный рюкзак поверх своего и повел девочку на остановку.

На улице моросил дождь. Небольшие лужицы расходились кругами от каждой новой капли. По дороге медленно проезжали машины. Пасмурное небо переливалось пастельными цветами.

– Надо было взять зонтик, – сказала Лиса.

– Не подумал, – ответил парень и поглядел на небо.

Морось принялась покусывать его лицо, топя в пучине размышлений.

«Как же противно, – подумал Артем и попытался поймать языком несколько небесных снарядов. – Бесит. Как же бесит. Мне начали нравиться эти улицы и этот чертов дождь. И все только потому, что я вижу все это, возможно, в последний раз».

Они преодолели второй перекресток и укрылись под крышей остановки. Там на лавочке сидел старичок с деревянной тростью. Он смотрел куда-то вдаль, будто и вовсе никуда не смотрел. Такой спокойный, неподвижный, точно черствый хлеб. Вскоре, по причине воспоминаний или по какому-то другому поводу, на лице его нарисовалась улыбка. И в этой улыбке было столько жизни, что Артем несколько секунд не мог оторвать от старика взгляд.

«И что мне никогда не стать таким? – подумал парень и сжал руку сестры крепче. – Ну и ладно, не очень и хотелось….», – девочка прижалась к брату. – «Сестренка, что же мне делать? Кто о тебе позаботится, если меня….когда меня не станет?».

– Скажи мне, Лисенок, – проговорил он уже вслух.

– Что сказать, братик?

Артем вздрогнул и, натянув улыбку, добродушно посмотрел на Лису.

– У тебя деньги на билет есть?

Девочка нахмурилась и, прищурив глаза, поглядела на брата.

– Ты что, дурачок? У меня проездной на год, – заявила она, после ахнула и положила руку ему на грудь. – Ты все еще болеешь? Точно! У тебя была такая высокая температура, что мозги сварились, да?

Парень отпустил руку сестры и натянул капюшон дождевика ей на глаза.

– Вот вредина какая, я и не был здоров, – ответил он.

Девочка скинула капюшон и показала язык.

– Лечиться тебе надо, дружок!

– Грубишь? Выросла что ли? – умиляясь, выпалил Артем.

Девочка подняла руки и начала прыгать на месте.

– Вот такая вот большая.

– Уф, гигант!

– Да, сейчас как возьму, как растопчу тебя, потом отклею от пятки и надую, как воздушный шар.

– Какой ужас! – рассмеялся парень. – Смотри не передуй, а то лопну.

– Фу! – вытянула губы Лиса. – Везде будут твои кишки.

Парень прикрыл ладонью рот, пытаясь сдержать смех.

– Мне начинать тебя бояться?

Девочка покачала головой.

– Да, – ответила она и широко улыбнулась. – О! Автобус.

«Так быстро», – подумал Артем. – «Почему так быстро?!».

Скрипнули тормоза.

– Ты же сегодня опять на работу? – спросила Лиса.

– Да.

– Не работай много, хорошо?

– Конечно, скажу начальству, что ты очень просила.

– Спасибо!

Двери автобуса закрылись.

«Поверила что ли?» – задумался Артем и на выдохе уронил взгляд в асфальт. – «Сама наивность».

Лиса уехала, а парень понес себя привычным путем в затоптанный ресторан быстрого питания, что с высоты птичьего полета казался отличной мишенью.

Время шло как обычно, но, казалось, что местами оно тянулось, а местами мчалось так быстро, что и не догнать. А еще эта сгустившаяся морось, плотным туманом перекрыла дорогу, безжалостно намекая, что впереди ничего нет.

Артем почувствовал себя неуютно. Тело вписывалось в привычные повороты, будто не по его воле, и только мелкие препятствия, о которые он не забывал спотыкаться, напоминали, что окружившее окружение реально.

Два поворота спустя он ступил на то самое место. Вчерашняя лужа, послужившая ему купальней, разрослась. Он, точно вбитый колышек, врос в землю около этой лужи и поднял в небо потерянный взгляд. Морось атаковала его израненное лицо и была беспощадна. Она била так сильно, что Артему пришлось закрыть глаза.

– Ну да, и я о том же, – бросил он минуту спустя и пошел дальше, разминая затекшую шею.

Земля прилипала к кроссовкам, утяжеляя шаг. Погода не прояснялась.

Убедившись, что Лиса добралась до школы в целости и сохранности, Артем ступил на рабочее место, войдя через служебный вход. Следом, ни на кого и ни на что не обращая внимания, он прошел в зал и открыл парадную дверь. Кудряшка торчала возле кассовой стойки и, судя по сигналам телефона, с кем-то активно переписывалась. Не издав ни звука, парень развернулся и тем же путем покинул здание ресторана. После он обогнул его и вошел через главный вход.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.