Змеиное братство

– Почему на мне его футболка? – всполошилась я, продолжая вспоминать. – Он дал свою одежду, так как моя испачкалась. Блузка была вся в крови… В змеиной крови! И я ее выкинула в мусорное ведро. Тут, в комнате! Если это не сон, блузка все еще должна быть там!

Вскочив с кровати, я опрометью кинулась в ванную и, плюнув на брезгливость, залезла в мусорное ведро. На куче мусора валялась моя смятая грязная блузка и такая же пришедшая в негодность жилетка. На белой ткани виднелись буро-коричневые разводы и пятна.

Я закрыла глаза, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний. Брызги змеиной крови в лицо, Влад, застывший на одном колене с парными кинжалами в обеих руках… Сцена из какого-то сериала, очередной кошмарный сон, который просто не может быть реальностью!

Стоя в ванной комнате, я опустошенно таращилась на открытое мусорное ведро, а по щекам текли слезы. Я даже не обратила внимания на то, что дверь в комнату открылась и кто-то вошел. Мне было все равно. Хоть Ян, хоть Вероника, хоть сам директор.

– Эй, ты как? Почему смотришь на мусорное ведро и плачешь? Так дело не пойдет!

Озабоченный голос Влада заставил меня вздрогнуть. Я повернула к нему зареванное лицо и пожала плечами. Сейчас меня не волновало даже то, что я стою перед ним босиком и в одной лишь просторной футболке, едва прикрывающей бедра. Волосы всклокочены, а под глазами наверняка осталась не до конца смытая тушь.

– Что произошло? – бесцветным голосом спросила я. – Почему я снова не могу понять, где реальность, а где сон? Там, в подземелье, ползают гигантские змеи-убийцы. Да? Наги. Тут водятся наги, правда ведь? Я же не сошла с ума?

– Не говори глупости.

Непонятно было, к какому моему заявлению относятся его слова. Это расстроило еще сильнее, и я заревела в голос.

Влад шагнул вперед, порывисто меня обнял, прижал к себе и поцеловал в волосы. Он укачивал меня в своих объятиях, словно расплакавшегося от ночного кошмара ребенка. Нежно и осторожно.

– Ты просто очень сильно испугалась. Пойдем, попробуем разобраться, что с тобой стряслось. – Он вытер слезы большим пальцем и непринужденно чмокнул в нос, словно так и должно быть. – Нужно восстановить твое душевное равновесие. У нас для таких случаев имеется чай с жасмином. Будешь?

– Буду, – кивнула я, немного успокаиваясь и отстраняясь. Присутствие Влада действовало на меня благотворно. – Только оденусь. А то чувствую себя голой.

– Тебе идет, – не смог сдержать усмешку Влад, и я невольно улыбнулась в ответ.

Он вел себя так, словно не случилось ничего сверхъестественного, выходящего за рамки восприятия нормального человека. И это чувство было заразительно. Так просто сделать вид, будто ничего не произошло! Если поступить подобным образом, скоро и сама забудешь все случившееся в катакомбах под лицеем. Поверишь, что это всего лишь сон. А может быть, так оно и есть?

Я подняла с пола и натянула короткую плиссированную юбку от лицейской формы. Тоже мятую и грязную, как и выброшенная блузка. Но расхаживать и дальше в одной короткой майке совсем не хотелось. С черной футболкой Влада юбка смотрелась смешно, к тому же была длиннее всего сантиметров на десять.

Я попробовала заправить футболку, но вышло не лучше, поэтому пришлось оставить все как есть. Повернувшись к зеркалу, смыла остатки размазанной косметики, разгладила руками волосы (расчески у мальчишек не водилось, или они ее тщательно прятали от случайных гостей) и вышла в комнату, решив непременно выяснить, что происходит в лицее.

Глава 22

Общая тайна

Чайник уже вскипел. Влад заварил в две чашки ароматно пахнущий жасминовый чай. Я присела к столу на придвинутый им стул и кинула смущенный взгляд на смятую постель. Стало ужасно неловко. Нужно было застелить.

Разобранная кровать смотрелась слишком интимно, но Влад не обращал на нее никакого внимания. С ним вообще оказалось удивительно комфортно общаться. Он умел в нужной ситуации сделать вид, что ничего не произошло. Не заметить оплошность, не среагировать на двусмысленную ситуацию. Тонко чувствовал в общении ту грань, за которой собеседнику становится неловко, и умело этим пользовался

– Давай рассказывай, лягушка-путешественница, свои приключения. Я готов слушать, – попросил Влад, придвигая ближе чашку с чаем. – Как ты снова попала в подземелья и что тебя так сильно напугало? Когда я заходил к вам в комнату, ты собиралась искать Елену.

– Так и было, – всхлипнула я, с трудом вспоминая события, случившиеся всего несколько часов назад. – Сначала я пошла в столовую и там заболталась с Ксюхой, поэтому в кабинете Елену Владленовну не застала. Ксюха посоветовала подняться в ее комнату. Ты будешь смеяться, но я видела, как помощница директора гипнотизирует нашего проверяющего. Он находился у нее в комнате, сидел в кресле. Елена Владленовна пропела что-то очень и очень странное, и он отрубился.

– Ну, это неудивительно, – отмахнулся Влад. – Чего его гипнотизировать? Он пьет как сапожник, а Елена – известная соблазнительница. Просто мужик уснул в самый неподходящий момент. А вот подглядывать нехорошо! Представь, что было бы, если бы он не уснул?

– Я не специально, – моментально смутилась я и продолжила: – А потом Елена Владленовна открыла потайной ход, и я по дурости последовала за ней.

– Точно по дурости, – согласился Влад. – Не можешь не совать нос туда, куда не просят, да?

– Там, внизу… – Я замялась, проигнорировав последний вопрос Катурина. – Не помню. Я видела Машу, она превратилась в змею. По крайней мере, тогда мне показалось именно так. Но сейчас я понимаю, что это бред! Она гонялась за мной по подземельям. А потом появился ты, убил змею, и я испачкалась кровью. Там живут монстры, да? Я не хочу в это верить! Точнее, я не верю в это, но все равно помню…

– А теперь слушай меня, – твердо заявил Влад. – Внизу и правда есть змеи, но все не так, как тебе почудилось с перепуга. Не знаю, почему ты хотела увидеть в подземельях монстров, но именно их подсунуло тебе собственное подсознание. На самом деле, у отца серпентарий. Ну, любит папа всяких редких тварей. Ядовитых змей нет, очень крупных – тоже. Елена про змей знает, как и я. Мы кормим рептилий, следим, все ли в порядке, чистим клетки. Обычный каждодневный уход за животными и ничего более. Любые домашние питомцы, даже такие странные, требуют заботы. Спустившись сегодня туда, я обнаружил, что некоторые клетки пусты. Кто-то их открыл.

– Я?

Губы задрожали. Если Влад говорит правду, мне пора в психушку.

– Возможно. – Он взял меня за руку и успокаивающе сжал ладонь, показывая, что он рядом. – Ты спустилась вниз, очень испугалась и случайно выпустила змей. Так ведь?

– Не совсем. Я думала, там Маша. Нет, я видела Машу в одной из клеток. Так же реально, как вижу тебя сейчас.

– Маша? – удивился молодой человек. – А она тут при чем?

– Я же тебе в подземелье говорила! Мне показалось, будто я видела Машу! – заметила я, посмотрев в глаза Владу. Я надеялась увидеть в них тень сомнений или воспоминаний.

– Не было этого, – усмехнулся он. – Тебе приснилось.

– А парные кинжалы у тебя есть? – с надеждой спросила я, чувствуя, что схожу с ума.

– Нет, конечно. Откуда? Я вообще недолюбливаю колюще-режущие предметы. С тех пор, как в пять лет уронил кухонный нож себе на ногу. Шрам остался до сих пор.

– Но ты убил змею, а она тяпнула тебя за спину! Я думала, это Маша.

– Маша или змея?

– Маша, превратившаяся в змею.

На лбу выступили бисеринки пота. Хотелось кричать от бессилия и невозможности что-либо доказать. Теперь я понимала душевнобольных людей. Наверное, они так же верят в свои вымышленные миры и события. Но я-то нормальная!

– Сними майку, – приказала я, заметив очередной слегка насмешливый взгляд Влада. – На твоей спине должны остаться отпечатки зубов.

– Ты думаешь, снять майку – это хорошая идея? – ухмыльнулся он.

Но я была настроена решительно и планировала идти до конца.

– Сними! – настойчивее приказала я.

– Ну хорошо! – согласился он. – Смотри!

Влад поднялся и одним движением стянул через голову футболку. Мышцы на руках напряглись, и у меня перехватило дыхание. Какой же он красивый!

– Довольна? – Он повернулся ко мне загорелой спиной.

Я внимательно осмотрела смуглую гладкую кожу, но не заметила никаких ран. Даже следов не осталось.

– Как такое может быть? – заплакала я, чувствуя себя городской сумасшедшей.

– Успокойся. – Влад надел майку и присел на корточки рядом с моим стулом, посмотрев снизу вверх мне в глаза. – Все нормально, просто ты очень испугалась. Поэтому воображение над тобой издевается. Такое бывает. Давай я расскажу свою версию событий, и мы закроем эту тему, хорошо? Не мучай себя, иначе будет только хуже. Незачем искать правду там, где ее нет. Не усложняй себе жизнь выдумыванием несуществующих тайн и секретов.

– Хорошо, – согласилась я, в очередной раз всхлипнув.

– Так вот. Сегодня вечером я, как обычно, спустился в подземелья, чтобы покормить змей. Но почти сразу заметил неладное. Клетки открыты, а змей в них нет. Я помчался отлавливать тварей по коридорам. Ты же в курсе случившегося с Кириллом Дмитриевичем? Если бы змеи полезли наверх, в лицей, вышел бы жуткий скандал. Никто не стал бы разбираться с тем, что они маленькие и неядовитые. Но вместо змей в углу у кирпичной стеночки я нашел тебя. Ты сидела, сжавшись в комок, совсем недалеко от вольеров. Я отвел тебя к себе в комнату. Вот и все.

– А мы пытались выйти сначала в коридоре между корпусами? – немного успокоившись, прошептала я и сделала большой глоток уже остывшего жасминового чая. Он и правда оказался неплох на вкус. По крайней мере, в этом Влад не соврал.

– Да, пытались. Но там всегда слишком людно, – покровительственно улыбнулся он и снова взял меня за руку. – Поэтому мы вышли прямо здесь. Я велел тебе умыться и лечь спать, а сам пошел дальше отлавливать змей. Я бы остался с тобой, если бы ситуация не была столь серьезна.

– А кровь у меня на блузке? – вспомнила я.

– Это не кровь, – казалось, у Влада на все готов ответ. – Когда ты убегала, то опрокинула на себя банку со старой акриловой краской, которую отец хранил для своих нужд.

Этого я не помнила, поэтому подозрительно уточнила:

– Но краской не пахнет…

– Алин, акриловая краска почти без запаха. Тем-то она и хороша. Прекрати надумывать. Пойдем лучше, я провожу тебя в комнату. Уже поздно, а я очень устал. Неплохо было бы вздремнуть.

– А где Ян? – Я не могла избавиться от подозрений и ощущения, что меня водят за нос.

– Столь ли важно? – Влад поднялся с корточек и помог мне встать. – Я за ним не слежу.

– Просто вдруг он у нас в комнате? Мне бы не хотелось…

– …возвращаться со мной, – понимающе кивнул Катурин.

– Да. Кстати, в комнату стучались. Я испугалась.

– Это была Вероника. Я встретил ее в коридоре. Спасибо, что не открыла. Иначе точно не удалось бы избежать скандала.

– Я не самоубийца.

– Вот и замечательно. Пойдем, хватит надумывать глупости и бояться. Если не хочешь идти к себе, можешь оставаться тут. Я подвинусь, – подмигнул Влад.

Его предложение возымело действие, и я тут же метнулась к двери.

– Нет уж! Спать я буду у себя!

– Ну вот, – удовлетворенно хмыкнул он. – Сразу ожила.

– Скажи, твой рассказ – правда? В подземелье действительно просто серпентарий, которого я перепугалась и надумала себе невесть что? – очень серьезно уточнила я. Нужно было определяться, чему верить. – Все ужасы – лишь очередной кошмар?

– А ты сама как думаешь, Алин? Если не веришь, пойдем. Я тебе покажу клетки со змеями. Сейчас там пусто.

– Нет уж! – Я неприязненно покосилась на стену, за которой начинались подземелья. – Не хочу. Я готова поверить во что угодно, лишь бы не спускаться туда снова.

– И не надо туда спускаться. Так будет лучше для всех, – серьезно заметил Влад. – И пообещай мне. Ты забудешь эту историю и никому ничего не скажешь. Если отец или Елена узнают, ничем хорошим для тебя это не закончится.

– А чем закончится?

– В лучшем случае – отчислением.

– А в худшем? – не унималась я, понимая, что любопытство меня рано или поздно сгубит.

– К отчислению прибавится отдых в психушке. Это если ты озвучишь все свои догадки и подозрения.

– Ты правда считаешь меня сумасшедшей? – Я сглотнула, представив, как выгляжу со стороны.

– Не считаю. Но не питай иллюзий. Далеко не все отнесутся к твоим рассказам так же.

– Никому не скажу, – кивнула я. – Пойдем. Я никогда еще не чувствовала себя такой идиоткой.

– Ты не идиотка. И никогда так себя не называй.

– И еще, Влад, – закусив губу, сказала я, остановившись у двери. – Как ты думаешь, Кирилла Дмитриевича могла убить одна из змей твоего отца?

– Нет, – отрезал Влад. – Говорю же, у нас все змеи неядовитые. Понимаешь, большая змея, как правило, не кусает. Она душит. Но может быть все, что угодно. Правда, мы не имеем к этому отношения.

– Если у вас нет ядовитых змей, что же могло произойти?

– Сейчас нет. – Он сел на кровать и приглашающе похлопал рядом с собой. – Садись, все равно мы никуда не идем. Есть ли смысл разговаривать стоя?

Я нерешительно присела рядом, и Влад снова начал рассказывать:

– Отец всегда увлекался змеями. Раньше, лет десять назад, а может, и больше, у нас жили и ядовитые экземпляры. Тогда мы еще не знали о катакомбах под зданием лицея, и змеи обитали в обычном стеклянном террариуме. Однажды один из них разбился. Несколько змей сбежало. К счастью, тогда никто не пострадал. Мы поймали почти всех. Но кто же их считал? Их было слишком много. После этого террариум перенесли вниз, а ядовитых змей во избежание неприятных инцидентов не покупали.

– То есть какая-то из этих тварей могла давным-давно уползти и жить в лесу?

– Я всегда думал, что подобное невозможно, но кто знает?

За окном совсем стемнело. Уже давно погасли фонари, освещающие аллею, ведущую к главному входу лицея, пора было идти спать. Влад проводил меня до двери. Буркнув «Пока», я ускользнула в свою комнату.

Чувствовала: если задержусь, он обязательно меня поцелует, а мне этого не хотелось. Я не могла понять Влада и была уверена, что завтра утром снова увижу его с Вероникой. А отношений на троих мне не хотелось. Как ни странно, я вернулась с гулянок первая, Ксюха еще не пришла. Я быстро скинула футболку Влада, запихнула ее в шкаф и, натянув пижаму, залезла под одеяло. И вовремя. Щелкнул замок, и в комнату прокралась моя соседка. Я сделала вид, что сплю. Но когда Ксюха уселась на кровати и начала причесываться, не выдержала и спросила:

– Ну и где тебя черти носили?

– Ой, ты не спишь? – испугалась подружка. – Была в гостях. Хотела позвать тебя, но не застала в комнате.

– Наверное, я еще искала Елену, – соврала я.

– Возможно. Ян позвал меня играть в карты. Сначала хотели идти к ним с Владом, но потом почему-то планы изменились, и мы сидели у Вероники и Яны. Кстати, они очень приятные девчонки.

– Мне так не показалось, – надулась я и отвернулась к стене.

– Вероника очень переживала, что Влад куда-то исчез, даже бегала его искать. Оказывается, его припахал отец. Бедный парень только сейчас освободился и пришел. Представляешь?

– Бедный-бедный, – злобно выдохнула я и буркнула: – Спокойной ночи. Я спать хочу.

Но сон не шел. Покоя не давала одна мысль. В конце концов я не выдержала. Закрылась одеялом с головой и в свете мобильного телефона достала из-под подушки бабушкино письмо. Читать в темноте в маленьком пространстве было очень неудобно, и нужный абзац я нашла не без труда.

«Наги опасны. Они могут заставить человека думать то, что им нужно. Чем слабее воля, тем проще человек попадает под влияние нага. Но над себе подобными у них власти нет. Поэтому вряд ли кто-то из них сможет загипнотизировать тебя. Может лишь подтолкнуть к каким-то выводам или действиям, выдать свои мысли за твои, заморочить. В этом умении с ними не сравнится никто».

Если бы не этот короткий абзац в бабушкином письме, наверное, я бы безоговорочно поверила Владу. Его рассказ звучал правдоподобнее и логичнее, нежели мои воспоминания. Но сейчас меня одолели сомнения.

Глава 23

Беспокойное утро

Спала я беспокойно, то и дело просыпаясь от неясных дурных предчувствий, пригрезившихся змей и ощущения, будто меня обманули. В голове была сумятица. Я не верила ни себе, ни Владу, ни бабушкиному письму. Привычный мир пошатнулся. Казалось, он вот-вот разобьется вдребезги, а на его месте окажется пустота. И непонятно, как с этим справиться.

Ночью желание разобраться в произошедшем переросло в манию, но уже к утру растворилось в усталости и безнадеге. Я проснулась измученная, неотдохнувшая и с четким пониманием, что не задержусь здесь больше ни на день. Не важно, творятся в лицее сверхъестественные странности или нет, но я не хочу в них участвовать и даже думать об этом. Никакое образование не стоит душевного равновесия.

Ксюха уже встала и напевала что-то жизнерадостное себе под нос в ванной. Я села на кровати и поправила съехавший за ночь браслет, борясь с желанием снять его и выкинуть подальше, желательно за окно. Блестящая бронзовая змейка очень напоминала виденных в подземелье. Словно ее поймали внизу и намотали мне на руку.

В голове снова появлялись вопросы без ответов. То ли мы носим на руках самых настоящих змеек, то ли браслеты сделаны по их подобию, то ли мое воображение взяло змейку с браслета за основу и создало ее живую копию во сне. «Как только выберусь за территорию лицея, выкину эту безделушку в ближайшие кусты», – пообещала я себе и посмотрела на настенные часы. Ровно восемь – пары начнутся всего через полчаса.

– Алинка! – Из ванной выскочила полностью одетая подруга. – Ты что еще в пижаме и даже непричесанная? Давай быстрее, а то кофе с булочками выпить не успеем!

– Ну его! – Я махнула рукой, мысли о еде вызывали тошноту. – Не хочу кофе. Ты иди, я тебя догоню.

– Ну, как хочешь, – пожала плечами Ксюха и, прихватив мешкообразную сумку с тетрадками, выскочила за дверь.

Словно зомби, я поднялась с кровати, провела пятерней по волосам и, не расчесывая, заплела их в свободную косу.

Голова болела, хотелось реветь. Всхлипывая, я достала из-под кровати розовый чемодан. Но только открыла дверцу шкафа, чтобы вынуть оттуда одежду, входная дверь хлопнула. Пришлось поспешно засовывать чемодан обратно под кровать.

– Алина! – голос Ксюши звучал тревожно. – Ты так и не собралась? Быстро одевайся и бегом в холл!

– Что-то случилось? – лениво отозвалась я, мечтая, чтобы подруга как можно быстрее ушла.

– Ага. Ночью или вечером кто-то пробрался в кабинет директора и украл нечто очень ценное. То ли семейную реликвию с бриллиантами, то ли еще какую-то сравнимую по цене фигню. Анатолий Григорьевич в гневе. Те, кто попался ему с утра на глаза, даже вспоминать не хотят, в каком он был бешенстве. Объявили общее собрание, на которое велено не опаздывать. Директор устроит каждому допрос с пристрастием.

– Прямо так и будет каждого расспрашивать? – с подозрением осведомилась я.

– Ну, по громкоговорителю Елена Владленовна сказала именно это. Зная нашего директора, я ничему не удивлюсь. Весь лицей стоит на ушах!

– Значит, и правда пропало что-то ценное.

– Ты начнешь одеваться или пойдешь прямо в пижаме?

– Сейчас оденусь. Не переживай.

– Тогда я побежала. Алин, не опаздывай. Сегодня его лучше не злить. Как, впрочем, и всегда.

– Как скажешь.

Мне было все равно, но я почувствовала себя виноватой из-за того, что ничего не сказала соседке по комнате. Слишком хорошо помнила свое смятение после исчезновения Маши, хотя мы и не успели подружиться. Сейчас я даже не была уверена, пропала она по своей воле или нет. Вполне возможно, последние дни своей жизни соседка провела в клетке со змеями.

Ксюха снова умчалась, а я во второй раз достала чемодан. Так ли важно, кто и что спер у директора? Машу не вернешь и ничего не изменишь. Проблемы лицея меня больше не волновали. Правда, немного отрезвила мысль, что, если я сейчас трусливо сбегу, меня вполне могут счесть воровкой.

Я застыла перед раскрытым чемоданом, решая, остаться или нет. Но размышления прервал резкий и требовательный стук в дверь. Пока я гадала, кого еще могло принести с утра пораньше, в комнату влетел встревоженный Влад. В темных глазах застыл испуг. Похоже, с утра парень даже не причесался. Ладно хоть рубашку надел.

– Алин, с тобой все нормально? – Он с порога кинулся ко мне и, схватив за плечи, толкнул к стене.

Я возмущенно пискнула, чувствуя его губы на своих. Поцелуй был жадный, но не грубый, словно Влад выплескивал все свое непонятно откуда взявшееся волнение.

– Ты с ума сошел? – Оттолкнув его, я попыталась выровнять дыхание. Я очень хорошо помнила: вчера, проводив меня до двери, он отправился к Веронике. – Что это вообще значит?

– Прости. – Он отступил в глубь комнаты и плюхнулся на Ксюхину кровать. – Просто я переживал.

– Из-за чего? – удивилась я и присела рядом. Кажется, душевная нестабильность заразна: сегодня более чем странно вел себя Влад.

– Думал, вдруг кто-то видел, как ты шныряла там, где не нужно?

– С чего ты взял? – не поняла я.

Но потом до меня постепенно начала доходить суть его беспокойства. Похоже, директор искал вовсе не вора. Влад знал об этом и волновался. Интересно, за кого больше: за меня или за себя?

– То есть пропажа чего-то ценного из кабинета твоего отца – лишь предлог? – Руки задрожали. – Они ищут того, кто вчера открыл клетки в подземелье?

– Нет-нет, – совсем неубедительно соврал Катурин. – Отец и правда ищет вора.

Я начала злиться.

– И что же такого ценного пропало?

– Не могу сказать, – пожал плечами Влад. Теперь он был совсем близко. – Тебе не о чем переживать. Ты ни о чем не знала. И ни в чем не виновата.

Он заглянул мне в глаза и провел ладонью по моей щеке.

Низкий завораживающий голос гипнотизировал. Я понимала это, но отстраниться не могла. Хотелось слушать Влада и верить всем его словам.

– Это ты сейчас кого убеждаешь: меня или себя? – наконец огрызнулась я и заметила, что сегодня глаза Влада опять были не черными, а янтарными. Интересно, что это значит?

– Не знаю кого, – улыбнулся он и порывисто меня обнял, крепко прижав к себе. – Может быть, нас обоих?

Я уперлась руками в его грудь, пытаясь отвоевать хоть немного пространства и чувствуя горячую кожу под тонкой тканью рубашки. А потом смирилась и прильнула ближе, слушая его медленно и ритмично бьющееся сердце. Звук успокаивал, и я расслабилась.

Уткнувшись подбородком в мою макушку, Влад гладил меня по волосам и нежно шептал утешающие глупости. Я не вслушивалась, наслаждаясь теплом его рук и спокойной уверенностью. Она передавалась и мне. Этому вселяющему надежду чувству не хотелось противиться, и я окончательно смирилась.

Влад поднялся с кровати и отступил к двери так же неожиданно, как появился в комнате. Поспешно и невразумительно попрощавшись, он выскочил в коридор, а я осталась, пытаясь понять, чем заслужила столь неожиданный визит. Губы еще покалывало от поцелуя, а на коже остался его запах. Пряная корица и далекий морской бриз.

После общения с Владом я вдруг заметила, что чувствую себя значительно лучше. Прошла усталость, исчезла сонливость, отступила депрессия. Похоже, дело не только в банальном гипнозе, но и еще в чем-то.

Поражаясь удивительным переменам, я пошла умываться. Теперь жизнь не казалась такой беспросветно унылой. Я даже забыла про раскрытый чемодан. Да и стремление немедленно уехать отсюда тоже отпустило. Я решила задержаться еще на день. В первую очередь для того, чтобы не навлечь на себя необоснованные подозрения.

Правда, когда я дошла до холла, уверенности поубавилось. Там стояла удивительная тишина. Лицеисты жались к стенам, как перед самым сложным экзаменом в семестре, и молчали, испуганно косясь на дверь директорского кабинета.

– Он – монстр, – констатировала Ксюша, подбежав ко мне сзади и испугав почти до икоты.

– Ты зачем подкрадываешься? – пискнула я, отскакивая к стене.

Ксюха нервно ерошила короткие темные волосы и допивала кофе. Судя по лихорадочному блеску ее глаз, стаканчик был далеко не первым.

– Да вроде нормально подошла. Не кралась… – Подруга прожевала остатки пирога и вытерла руки о короткую клетчатую юбку.

– Я не сильно опоздала?

– Ну, как тебе сказать? – Ксюша покосилась на дверь кабинета. – Если ты хотела послушать выразительный ор Анатолия Григорьевича, то пропустила самую занимательную часть. А так ровным счетом ничего. Нас построили в прямом и переносном смысле. Сказали, что думают о наших умственных способностях и моральных качествах. Велели сидеть и бояться. Этим мы и занимаемся.