Нервные клетки с запасом

– К-кого? – уточнил он, слегка заикаясь, в свою очередь вылупившись на мои тапочки.

– Хво-ост! – радостно завопила я и, сократив расстояние, резко присела и обхватила конец обеими руками.

От неожиданности парень дернулся и стряхнул меня, отчего я упала, больно ударившись своими многострадальными коленями. А наг оказался в нескольких шагах от меня, перепуганно вжавшись спиной в стену.

Я же с сожалением уставилась на вторую разбитую коленку, где из царапин проступили уже капельки крови.

– Ну, ешки-матрешки, аккуратнее нельзя было? Не любишь, когда трогают – сказал бы, а то как дикарь какой, – выдала я сокрушенно, подув на коленку.

– Кхм… Прости. Ты просто так быстро рванула вперед, что у меня сработали рефлексы, – смутился парень, тем не менее, отлипать от стены не торопился.

– Угу. Вчера у одних тоже сработали рефлексы – уронили. И ночью еще у одного рефлексы – завалился вместе со мной, – проворчала я, оценивая повреждения. – Только у властелина вашего рефлексы вообще не работают, кинжал в грудь так и не воткнул…

– Принцесса? – выдохнул парень полуудивленно, полувосторженно.

– Где? – я молниеносно обернулась, но никого не увидела.

Во взгляде нага, направленном на меня, прибавилось подозрительности, что помогло мне принять верное решение.

– В смысле, да, я, – и даже приосанилась, насколько смогла, сидя на полу.

А ведь точно, та грымза говорила, что я заменяю девушку из королевской семьи, и даже имя называла, вспомнить бы еще. Кажется, что-то на «с».

– Да так, ничего… А ты разве не должна быть в целительском крыле? – уточнил он, подозрительно сощурившись.

– А что мне там делать? Я себя чувствую хорошо, там никого нет, даже кровати поломали, пока выходила в туалет. Да и мне там скучно, грустно, и вообще, я есть хочу, – пожаловалась ему, скорчив рожицу. В подтверждение моих слов в животе заурчало.

– Да, конечно, прости, что уронил. Давай руку, помогу встать, – опомнился парень и подошел… ммм… подполз… ко мне, подав руку.

Я первым делом украдкой погладила его теплый шероховатый хвост, отчего наг поперхнулся воздухом, и только после этого ухватилась за предложенную кисть, поднявшись на ноги. Его возмущенно-удивленный взгляд проигнорировала, ослепительно улыбнувшись.

– Спасибо. И еще я пить хочу. Со вчерашнего утра ничего не пила и не ела, между прочим! Покажешь, где у вас тут кухня? А то ни черта не ориентируюсь! – затараторила, тем временем.

Вот парень и попал, когда у меня стресс – уровень моей болтливости возрастает в разы, теперь меня фиг заткнешь! Но он и не пытался, пребывая еще в некотором шоке, лишь кивнул в ответ и галантно подал локоть. Я тут же радостно уцепилась за него, и мы пошли-поползли куда-то.

– Коридоры у вас тут дурацкие тоже, ночью почти не освещаются, и холодина жуткая. Не, ты не подумай, что я тут взялась непонятно откуда и только и делаю, что поливаю вашу архитектуру, просто сам посуди: неужели нельзя установить факелы какие или, не знаю, огоньки ваши магические? С отоплением, опять же, что-то придумать? А то сами ткнули мне вот эти вот обрывки вместо платья, еще и на носках сэкономили, жуть же! Пришлось с какого-то парня сдирать балахон, чтобы как-то согреться. Не смотри на меня так, он без сознания тогда был, а мне нужнее. И не осуждай, он сам упал. Почти. Еще и придурок какой-то заорал: «жрет его, жрет…», а не удирал бы так быстро, я бы ему сказала, что эти дурацкие тесемки никак не развязать озябшими пальцами, только перегрызть… – вываливала я все на своего провожатого, радуясь хоть какому-то собеседнику.

В ответ раздался всхлип. Обернувшись, в изумлении уставилась на скривившегося парня с дрожащими губами.

– Эй, ты чего? Плачешь, что ли? – поразилась я.

Блин, ну не хотела же человека доводить. Что я такого-то сказать страшно-печального успела? Остановившись, даже утешающее погладила его по плечу, лихорадочно прокручивая в голове все, что успела ему сообщить. Что-то же было в моих словах… Точно!

– Того парня таки загрызла нежить? – ахнула я, пошатнувшись от страшной догадки. – Бли-ин, надо было его все же потащить с собой…

– К алтарю? – провыл-простонал мой собеседник.

– Почему сразу к алтарю? Я там в комнатку какую-то ввалилась, но голова болела жутко, даже не рассмотрела толком, куда… Так что с тем парнем? Умер, да? – последнюю фразу почти прошептала дрогнувшим голосом.

На глаза навернулись слезы. А ведь если бы не думала в первую очередь о себе, а затащила бы парня в ту комнату, он бы остался жив. Невольно всхлипнула.

– С утра еще был живой, только заикается слегка… Эй-эй, не плачь, принцесса, я утешать не умею, – выдал он поспешно, повернувшись ко мне.

– Аргумент, – согласилась, передумав разводить сырость. – Точно живой? Уф, слава всему святому… А чего заикается, нежить увидел, да?

Наг смерил меня внимательным взглядом, после чего вздохнул украдкой, а его губы снова затряслись… Болеет, что ли, чем?

– Увидел… Слушай, можно вопрос? Что за бубуйня у тебя на ногах? – выпалил он почти возмущенно.

– Тапочки. Нравятся? – опершись на его руку, подняла ногу повыше, чтобы продемонстрировать ему сие произведение чьей-то больной фантазии.

– Нравятся, – произнес он охрипшим голосом, глядя гораздо выше тапочек, как раз туда, где задралось платье.

Можно подумать, эта полупрозрачная газовая ткань до этого что-то скрывала. Мужчины…

– Убедил, завещаю их тебе после моей смерти, – улыбнулась я, похлопав его по локтю, и опустила ногу.

– Брр… Надеюсь, они к тому времени успеют истлеть, – парня аж передернуло от подобной перспективы.

– Не надейся, если все пройдет удачно, ваш темный властелин прикончит меня уже сегодня, так что можешь уже заранее настраиваться на нужный лад – тебе вскоре владеть этой прелестью, – заявила довольно и едва не споткнулась, когда наг замер как вкопанный.

– Темный властелин? Аркенус, что ли? С чего ты взяла, что он тебя убьет?

– Я на это надеюсь, – легкомысленно пожала плечами и дернула парня за руку. – Ну, чего застыл? Я голодная, забыл, что ли?

– Забудешь тут… Мы пришли уже, – указал он на тяжелую дубовую дверь с позолотой.

– Это кухня? – усомнилась я, с интересом рассматривая необычную вязь узора.

– Лучше. Это мой кабинет, куда нам сейчас принесут еду, где мы с комфортом сможем покушать, – усмехнулся парень.

– Да? Ура-ура! – обрадовалась я, захлопав в ладоши, но тут же нахмурилась. – А не маньяк ли ты, часом, заманивающий невинных девиц в свои покои?

О том, что я уже не совсем невинная, уточнять не стала. Как и о том, что согласна на любого маньяка, если он меня покормит.

– Ммм… С утра за таким замечен не был, но вообще, хорошая идея. Жаль только, что не пришла мне в голову раньше, и я уже привел всего лишь в кабинет, – вздохнул он деланно сокрушенно и открыл передо мной дверь.

С интересом заглянув в комнату, убедилась, что змеелюд не врал, даже испытала легкое разочарование – маньяков в своей не очень долгой жизни я еще не встречала… Ну да ладно, наг – всяко лучше маньяка. Наверное. И я, еще раз ему улыбнувшись, переступила порог.

Глава 10

Арина

Жизнь определенно удалась! Это я поняла после того, как с комфортом разместилась в глубоком мягком кресле, а на письменном столе передо мной, потеснив какие-то папки с бумагами, слуги принялись выставлять тарелки с умопомрачительно пахнущими блюдами.

– Передай, пожалуйста, булочку, – попросила, откусывая от куриной ножки. – Ммм… Кайф!

Зажмурилась от удовольствия и довольно простонала, размахивая окорочком, словно дирижер своей палочкой.

– Вкусно? – заинтересованно уточнил парень.

– Божественно! – довольно промычала я, но, вспомнив об одном важном моменте, перевела на нага взгляд. – Слушай, а как тебя зовут вообще?

– Шантар, – ответил он и замер, ожидая моей реакции.

– Шанта-ар… Красиво! Я думала, у вас должны быть имена с обилием шипящих. Ты не подумай, я не расистка и не навязываю какие-то свои дискриминационные взгляды, просто мало знаю о таких, как ты, – призналась честно, похрустывая свежим огурчиком.

– Вина? – предложил Шантар, с интересом наблюдая, как я планомерно уничтожаю завтрак или обед.

Сам же лишь катал в руках большое румяное яблоко да изредка откусывал от него, с комфортом устроившись на каких-то восточных подушках, свив свой хвост в кольца.

– Не, спасибо, сок, если можно, – улыбнулась, замотав головой. – Мне еще вашего темного властелина искать, какое вино?

Парень негромко хмыкнул, но послушно наполнил мой стакан яблочным соком.

– А почему ты называешь Аркенуса властелином?

– А что, он не ваш властелин разве? – удивилась, отпивая из стакана.

– Он наш император.

– Ну и? Император разве не может быть властелином? Самый настоящий властелин и есть, – заявила категорично, с сытым вздохом отодвигая опустевшую тарелку. – Он владеет этим замком, землями, на которых он стоит, ему подчиняются все королевства… Властелин!

– Ммм… Допустим. А темный почему? – усмехнулся парень, покручивая в руках яблочный огрызок.

– Властелины светлыми не бывают, значит – темный, – отчеканила авторитетным тоном, посматривая на блюдо с фруктами.

Интересно, влезет в меня еще один персик, или хорошего понемножку, и пора уже выдвигаться искать этого властелина неопределенного оттенка?

– Если только темный, то, может, имеет смысл опустить эту приставку и оставить лишь титул «властелин»? – предложил парень, уже в открытую забавляясь.

– Не-а, не звучит. Властелин Аркенус… Фи! А вот Темный Властелин Аркенус… Тоже, конечно, фи, но что поделать – против правды не попрешь, – я сокрушенно развела руками.

– Можно взять по цвету магии, – предложил он воодушевленно, явно увлекшись идеей определиться с цветовой гаммой своего правителя.

– И какого она цвета? Я в его исполнении видела голубоватую дымку, что теперь, кричать на каждом углу, что у нас голубой властелин?

– Нет! – выпалил наг поспешно. – Голубого властелина нам не нужно!

– Вот и я о том же. Так что соглашайся на темного, неопределенного оттенка. Но властелин – то такое, к нему еще вернемся. Расскажи о себе! А лучше – покажи! – я моментально переключилась на более интересную для меня тему.

В конце концов, умирать по естественным причинам прямо сейчас не собиралась, судя по моему самочувствию. А мои близкие все равно забудут все, связанное со мной, как только властелин довершит начатое, значит, могла себе позволить еще с полчасика побалдеть в приятной компании. Опять же, подождать, пока в животе все уляжется…

– Что показать? – меня одарили подозрительным взглядом и на всякий случай отодвинулись чуть дальше.

– А что ты можешь? Ну не знаю, язык, что ли, покажи… – протянула заинтересованно, все же цапнув с подноса аппетитный персик с бархатистой шкуркой, источавший тонкий аромат.

– Зачем? – подозрительности в глазах и голосе значительно прибавилось.

– Жалко, что ли? Хочешь, тоже покажу? – предложила легкомысленно, укусив сочный плод.

Сладкий липкий сок тут же потек по подбородку, шее, пара капелек попали на грудь… Черт! Отложив коварный персик в сторону, схватила льняную салфетку со стола и, вполголоса ругаясь на саму себя, принялась тщательно вытираться.

– Хочу… – в голосе парня появились обволакивающие бархатистые нотки.

Серьезно хочет? Ну ладно, мне не жалко. Тут же радостно высунула язык, помычав пару секунд. На лице нага отразилось удивление и едва ли не обида.

– Все, показала. Теперь твоя очередь. Давай, демонстрируй язык! – заявила непреклонным тоном, прикидывая, куда бы бросить скомканную грязную салфетку. Подумав, скрутила из нее что-то типа корявой розы и водрузила на край стола.

– Так ты серьезно про язык?

– Да я вообще сама серьезность! Ну?

С тяжелым вздохом парень послушно высунул язык. И едва не прикусил его, когда я издала громкий восторженный писк.

– Милота какая! Зачем спрятал? – огорчилась, когда парень плотно сжал губы, спрятав свой черненький, тонкий, раздвоенный, как у змеи, язык.

– Фтруг потрохать захочеш-шь, – прошепелявил он.

Таки прикусил? Или от стресса змеиные повадки проснулись, вот и полезли все эти шипящие?

– Да ну, там слюни, фу… Кстати, а яд у тебя есть? А клыки? А какой длины сам язык? Открой рот, – скомандовала, все же встав с кресла, и двинулась к своему новому знакомому.

Но тот был начеку и одним слитным движением практически перетек в другой конец комнаты, встав так, чтобы между нами был письменный стол.

– Шанта-ар, куда же ты? – пропела ласково, пытаясь обойти препятствие, но и наг не стоял на месте.

– Фсе у меня ес-сть! У других нагов пос-смотри, пош-шему я?!

– Ну Шантар, друзья так не поступают! Ну я даже подходить не буду, покажи только! – практически взмолилась, скорчив просительную мордочку.

– Только яс-сык? – уточнил он с подозрением.

– И клыки. И все… Наверное. А что у тебя еще есть необычного? Кста-ати! А как вы размножаетесь? – меня осенило очередной идеей, и я с нездоровым интересом уставилась на край его туники, из-под которой виднелся его змеиный хвост.

В ответ от Шантара донесся полустон-полувсхлип. Что, неужели все настолько плохо? Бедненький…

– Ты не переживай, у многих представителей иных рас, уверена, бывает, просто не получается. Живут нормально и без этого. Опять же, не зря придуманы платонические отношения… Ты прости, если затронула болезненную тему, я ж не знала… – начала сокрушенно, испытывая некоторую неловкость, что наступила на его больную мозоль. Правда же не хотела!

– Что не знала? Нормально у меня все! – от возмущения Шантар даже шепелявить перестал.

– Да? Вот и хорошо, а то у меня с утешениями тоже как-то не очень… А ты можешь только с представительницами твоей расы? – заинтересовалась, прикидывая, как бы потактичнее спросить, как у него там все устроено под туникой. Правда, тактичность тоже никогда не была моим коньком.

– Все я могу! И со всеми могу! И сколько угодно могу! – выпалил парень полуистерично.

– Бабник! – припечатала разочарованно, заставив его поперхнуться следующей фразой. – И вообще, кричать о таком неприлично. Или считаешь, что женщины – это второй сорт?!

Я аж задохнулась от возмущения. Тут, понимаешь ли, со всей душой, а он вот какой, оказывается…

– Я уже ничего не считаю… – пробормотал наг совсем тихо с несчастным видом. – Слушай, давай я дам тебе еще раз потрогать мой хвост, и мы закроем на этом тему, а?

– Давай!

Не упускать же такую возможность? К тому же, сам предложил. Ммм… Какой же он классный на ощупь! Теплый, чуть шероховатый от твердых чешуек… Кстати!

– А можно я отдеру одну чешуйку на память? – и не забыть умильно похлопать ресницами.

И нечего сразу смотреть на меня с таким ужасом! Я просто спросила…

Глава 11

– А ты не линяешь, не? Шкурки не осталось? – вопросы у меня и не думали иссякать, пока я продолжала наглаживать прибалдевшего Шантара.

– Эм… Не то, чтобы я против, но ты бы не могла не лезть мне под тунику? – уточнил он несколько напряженным голосом и осторожно попытался отпихнуть мои ручонки загребущие.

– Не отвлекай, я пытаюсь понять, как у тебя тут все устроено, на каком этапе змеиное тело превращается в человеческое… А ты бы не мог снять тунику? – пробормотала, полностью погрузившись в исследования.

Но, кажется, все же перегнула палку, потому что в следующий момент меня бесцеремонно стряхнули с себя. Правда, в этот раз проследили, чтобы упала я на подушки. Ну и ладно.

– Слишком настырная, да? Извини, увлеклась. Мир? – я покаянно улыбнулась и протянула руку.

Шантар смерил меня подозрительным взглядом, но все же пожал мою ладонь и усмехнулся.

– Ты забавная… И да, я согласен стать твоим другом, – заявил он почти торжественно.

– О, круто… – я аж икнула от удивления. – Никогда еще не дружила с нагами.

Шантар самодовольно хмыкнул, но ничего обидного в этом не было. Возможно, из-за его искренней улыбки, так похожей на Пашкину. Как раз она и заставила меня встряхнуться и вспомнить о главной цели моего пребывания здесь.

– Ладненько, и так я с тобой тут подзадержалась. Где мне найти вашего властелина? – уточнила с сожалением и поднялась со своего места, оправив свое многострадальное платье.

Действительно ведь неплохо провела время с Шантаром, хоть и зашугала немного бедного. Не отказалась бы провести с ним еще несколько вечерков, поболтать о том, о сем, может, прогуляться где-нибудь…

После моей фразы парень мгновенно посерьезнел, дурашливость и беззаботность исчезли из его взгляда, передо мной теперь стоял будто совершенно незнакомый наг.

– Зачем он тебе?

– Да он там вчера ритуал один не завершил, было бы неплохо с ним обсудить некоторые детали… Мелочи, право слово, – я чуть натянуто улыбнулась.

После прозвучавшего заявления о дружбе было бы как-то неловко сообщать, что разыскиваю их властелина, чтобы при его помощи благополучно суициднуться.

Шантар несколько долгих мгновений всматривался в мои глаза, будто искал там ответ на какой-то конкретный вопрос, но, в конце концов, усмехнулся и отвел взгляд.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.