Душа Тьмы

– При эльфийском дворе некоторым девушкам позволяется такая вольность.

– Никогда не слышала об этом. Кел тоже пойдет в капюшоне? – хмыкнула я ехидно.

– Зачем? – удивился асур. – Я выступаю послом Хтона.

– А я не могу выступить?

– Не можешь. Кира, я тебе потом все объясню, – пообещал гибрид, и они потащили меня внутрь.

Во дворец мы попали через еще одну защитную арку. Но здесь, в отличие от входа в город, имелась охрана. Один из дюжины отделился от стены и с легким поклоном приказал следовать за ним. Пока шли, я украдкой рассматривала убранство.

Для своего жилья эльфы предпочитали использовать светлые материалы. Делали огромные окна, чтобы поймать как можно больше солнечного света. Расставляли магические кристаллы для ночного времени суток. Смешивали камень и растения, создавая удивительное сочетание.

За рассматриванием красот я не заметила, как мы добрались до пункта назначения. Створчатые двери распахнулись, являя взору приемный зал. Золото, серебро и малахит – эти три цвета преобладали в оформлении. В противоположном конце зала возвышались два трона, на которых восседали император и императрица. С сожалением вздохнув, я опустила голову и уперлась взглядом в плитку.

– Послы империи магов и демонов просят аудиенции! – разнесся басовитый голос по залу. – Ксандр Блекблуд и Кейлиб Эрссе.

Следуя примеру своих спутников, я остановилась и поклонилась.

– Добро пожаловать! Мы удивлены вашему визиту и теперь желаем узнать о причинах, побудивших вас прибыть. – Смутно знакомый голос что-то растревожил в памяти.

– Ваше величество, – начал Ксандр, – нас послали с просьбой от империй, вступивших в Союз мира. Мы просим у вас Кристалл Мудрости.

От слов гибрида мои руки похолодели.

– Вы просите о невозможном.

– Император, нам не победить в грядущей войне без знаний, что хранит Кристалл.

– Нет! Последний раз, когда мы доверили его чужакам, артефакт еле удалось вернуть. И цена за спасение оказалась слишком высока!

– Мы понимаем, но все же…

– Не понимаете! – Этот новый голос вызвал бурю эмоций и воспоминаний, усиленных чувствами демона. – За возвращение артефакта отдали жизни дорогие нам создания. Я не допущу повторения той истории.

– Мне бы тоже не хотелось повторения, – произнесла тихо, цепляясь за собственный голос, чтобы не утонуть в пучине памяти.

– Что?

– Здравствуй, Эринель…

Капюшон слетел с головы вопреки просьбе Ксандра, заставляя знакомых незнакомцев замереть от изумления.

Глава 4. Прошлое и настоящее

Окинув зал холодным взглядом, императрица тихо произнесла:

– Оставьте нас!

Стоило охране покинуть помещение и прикрыть за собой створки массивных дверей, эльфийка медленно встала с трона и направилась к нам. Она изменилась. Не внешне, нет. Я помнила совсем молоденькую девушку – с легким румянцем смущения на щеках, сверкающим взглядом и теплой улыбкой. Сейчас же ко мне плыла настоящая императрица. Сильная, уверенная в себе и своей власти.

Три ступеньки, десяток шагов, и эльфийка замерла напротив. Взгляд глаза в глаза. В моих – ураган воспоминаний, в ее – неверие.

– Талиса?

– В прошлом. В этой жизни меня зовут Кира. Здравствуй, принцесса. Вернее, уже императрица.

– Ты… изменилась. Я узнаю твое лицо и голос, но… Ты демон?

– Пришлось им стать, чтобы спасти несколько жизней. Впрочем, ты знаешь мою любовь к самопожертвованию.

– Знаю, – хмыкнула женщина и… подавшись вперед, крепко обняла. – Прости меня. Прости, если сможешь!

– Тебе не за что просить прощения, – прошептала я тихо, обнимая в ответ. – Я знала, на что шла. И рада, что моя миссия увенчалась успехом.

– Но…

– Никаких «но». Мы сделали это.

– Сделали. – В голосе Эринель прозвучала улыбка.

– Что случилось с остальными, когда меня не стало? – Я не хотела задавать этот вопрос, но он жег изнутри раскаленными щипцами.

– Я все тебе расскажу, дай только прийти в себя…

– Талиса! – Новый окрик заставил вздрогнуть.

– Белатрисс?

Маленькая вампирша из прошлой жизни.

Я помнила ее ребенком. Милым ангелочком с огромными глазами, полными слез. Хрупкое эфемерное создание. Сейчас передо мной стояла красивая и уверенная в себе женщина. Но ее глаза…

– Это действительно ты! – выдохнула старая знакомая и потеснила Эринель, чтобы крепко обнять. – Пахнешь все так же вкусно.

– Спасибо. Наверное.

– Когда почувствовала твой аромат, даже не сразу поверила. А теперь вижу воочию. Живая…

– Переродившаяся, – поправила с улыбкой. – А ты здесь откуда?

– Работаю. Посол, как-никак!

– Я рада вас видеть. Обеих! И вас, император Арамиделас! – Отстранившись от женщин, я поклонилась правителю.

– Не тебе кланяться, – качнул головой мужчина.

Внешне Арамид не постарел ни на день – все же магия высших эльфов творила чудеса. Но его глаза… В них я поймала отголоски былых приключений, связывавших нас. Боль утраты. Грусть. Эхо сражений. Так много лет… Так много событий.

– Мой повелитель, прошу, позаботься о гостях, – пропела императрица. – Я похищаю Киру-Талису. До ужина нас не ждите!

Поплутав по дворцу еще некоторое время, мы добрались до одной из спален. Не успела выдохнуть, как меня раздели и втолкнули в ванную комнату.

– Приводи себя в порядок, а мы все организуем, – дала напутствие Эри и закрыла дверь перед моим удивленным носом.

Искупаться действительно хотелось. Еще полежать. И поесть. Можно одновременно! Устроившись в небольшом бассейне, я с наслаждением вытянула гудящие ноги и принялась расслаблять мышцы. Когда почувствовала себя в меру довольной жизнью, закуталась в халат и вернулась к ожидавшей компании.

– Вот, это все тебе! – торжественно изрекла императрица, указывая на стол, заставленный яствами. – Исхудала-то как! Совсем демоны не кормят.

– Они очень стараются, но не всегда выходит, – хмыкнула я в ответ, вспоминая Кела. – Но лучше расскажите, как вы? Что случилось после перехода сквозь портал?

– Много всего. Очень много… Портал вел во дворец отца. Когда окно перехода закрылось, мы поняли, что вас не спасти… Отец разослал вести по всем империям и попросил подготовить войска. Как и ожидалось, нападение Проклятых не заставило себя ждать. Многие тогда полегли на поле боя, но мы выиграли. Брат и рыжий эльф были взяты в плен, а позднее – казнены. Только Кассандра так и не появилась. Мы долго выслеживали ее, но тщетно. После возвращения Кристалла Мудрости был подписан договор о Мире, а меня и мужа назначили хранителями знаний. Завтра мы будем отмечать двухсотлетие этого знаменательного события. Знаешь, Кира, вас хоронили как героев. Слагали песни и баллады, рисовали портреты и лепили статуи. Для всей империи вы прослыли спасителями. Позже с теми же почестями мы провожали в последний путь уходящих членов нашего отряда. Сейчас из него остались лишь мы трое… И ты.

– Я рада, что все закончилось хорошо и наша… их смерть была не напрасной.

– Кира, ты все помнишь? – шепотом спросила Белатрисс.

– Душа Киры – помнит. Новая я… храню остаточную память воспоминаний, но и этого для меня много…

– Но… – Вампирша пристально на меня посмотрела, стараясь осмыслить фразу, а затем поспешно отвела глаза. – Прости, я не хотела.

– Все в порядке. Я уже смирилась.

Я помнила наш разговор с асуром о частичке, что звалась душой. Помнила, как не могла понять, что за холод сковывает грудь и мешает нормально дышать.

– Кел, что со мной? Почему эта вьюга внутри не утихает?

– Так плачет сердце и тело по расколотой душе.

– Что?..

– В тот момент, когда ты приняла сущность демона, твоя душа разлетелась на осколки. Остались лишь острые грани былого.

– Ты говорил, что у демонов полноценная душа!

– Да, Кай, у всех, кроме асуров. Выпивая чужие души, мы не имеем права иметь свою, иначе есть риск сойти сума. Прости, что не сказал тебе раньше.

– Мой выбор – моя ошибка…

Только почему мне все равно больно?

Мы проболтали до глубокой ночи. Женщины рассказывали истории из своей жизни. Делились радостью и горем. Вспоминали тех, кто ушел в чертоги богов. Вместе с этими историями я словно сама проживала чужие жизни, улыбалась и с трудом сдерживала слезы.

Это была ночь откровений. Именно ее мне не хватало, чтобы окончательно отпустить прошлое и попробовать смотреть в будущее.

Утро встретило ласковым прикосновением к щеке и тихим:

– Кира, проснись.

Не открывая глаз, я, улыбаясь, потянулась за теплом. «Грелка» насмешливо фыркнула и, сграбастав меня в охапку, переместила к себе на колени. Кое-как разодрав сонные глаза, я посмотрела на Ксандра.

– Уже утро?

– Вечер. Пора собираться на праздник. Мы – почетные гости.

– Можно не ходить?

– Нельзя. Все-таки он для тебя.

– Ты ведь знал, да? Знал, что они из моего прошлого.

– Знал, – вздохнул друг, отводя взгляд.

– Но промолчал… И заставил надеть капюшон. Почему?

– Нам нужен Кристалл Мудрости, Кира. Очень нужен. Я собирался договориться… А если не выйдет, то привлечь тебя. Но это был крайний случай!

– Ты ведь мог сказать сразу. Попросить о помощи.

– Нет, не мог. Я знаю, что для тебя значат эти воспоминания. Их осколки…

– Кейлиб рассказал, да? – нахмурилась я и уже сама отвела взгляд.

– Рассказал. Мне все равно, есть у тебя душа или нет. Ты – это ты. Всегда.

– Нет, Ксандр, уже не я. Ты должен это принять. Да, я веду себя как прошлая «я». Но порой мне кажется, что это спектакль. Гадко.

– Пусть так. Мне все равно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.