Непопулярный игрок 7: Наследие

А ещё эти игры в сонного мальчика приходилось поддерживать. Для дяди Сиги я проснусь к обеду, посещу его за обедом, расспрошу о школе, а затем опять отправлюсь отдыхать в свою комнату до ужина. На самом деле я буду постоянно отлучаться из гильдии на два-три часа, воплощая очередной пункт заранее разработанного плана, но нужно всех убедить, что я просто люблю поспать и ещё слаб и не восстановился после происшествия на церемонии определения талантов. Все вскроется, если возникнет ситуация, что меня захотят видеть вне обеда и ужина. Я должен был придумать, как её избежать и кое-что таки придумал.

Уже в первой вылазке на рынок рабов я подобрал довольно похожую на Виго рабыню из числа эльфиек. Если её помыть, подстричь, спрятать острые уши под волосы и нарядить в мою одежду, то выходил вылитый двенадцатилетний третий принц с его вьющимися светлыми волосами и небесно-голубыми глазами.

Маскировка двойником работала, но ровно до тех пор, пока девица не начнет кривиться, демонстрируя свою враждебность или не откроет рот. Говорить на языке людей из Королевства Тарт она не умела и пришлось доукомплектовать внешность подходящим голосом другого раба-подростка. Эта пара стала первым моим приобретением на невольничьем рынке за день до начала занятий в школе, но потребовала для приведения в подобающий вид и объяснения, что от неё требуется, так много времени и сил, что сдвинула на послеобеденное время, вечер и ночь все утренние планы.

Что же, я сам виноват, что слишком перестраховывался. В итоге герцог Сига Вермухт не выказал особого желания общаться с ублюдком своего старшего брата, ни разу не послал слуг, чтобы справиться о моем здоровье, и эти маскировочные меры оказались излишними. Однако, двойник, пусть пока только зрительно способный ввести в заблуждение, был удачно найден. Начало положено, а в паре с пареньком, прячущимся под кроватью и говорящим от моего имени со слугами за дверью, я имел уже полноценного, отвлекающего внимание слежки помощника, способного создавать иллюзию, что я пребываю в своей комнате в любой момент времени.

Поработав над первым простеньким прикрытием, я продолжил усиленно тратить деньги, нанимая авантюристов, арендуя повозки, покупая припасы в дорогу и десятками выкупая рабов. К вечеру их общее число достигло шестидесяти, вдвое больше, чем я рассчитывал до посещения дворца. Из них – пятьдесят рабов-эльфиек и десять рабов людей, которые также будут изображать охрану и слуг барона Айронфиста, вымышленного персонажа, от лица которого я осуществил почти все приобретения в городе. Разумеется, рабы были в настоящем шоке, уже через час после приобретения получив достойную господ теплую пищу, возможность вымыться в большом количестве чистой, тёплой воды и нарядную, чистую одежду, а самое главное – свободу от рабской печати.

Я собрал всех невольников в одном месте, на небольшой загородной ферме, куда доставил съестные припасы и всё необходимое и сделал объявление для людей, которым даровал свободу первым. Я объяснил им, что они свободны уже сейчас, вольны распоряжаться своей жизнью, как считают нужным, но у меня, человека, что их освободил, есть одна просьба. К счастью среди рабов нашлась одна эльфийка сносно понимавшая оба языка, так как она уже успела пожить у людей и выучила их язык. Она донесла смысл моих слов до соплеменников.

Я объяснил рабам, что разыскиваю по всему миру свою возлюбленную сестру. Нас разлучили в детстве, но я мечтаю её отыскать и надеюсь на любую помощь. Её имя Вилайлай, она высокая, белокурая эльфийка с голубыми глазами, но может из-за обстоятельств изменить свою внешность, скрывать имя и даже расу. Я на многое не надеюсь, но если эти люди вернутся в свои земли и приложат хоть небольшое усилие, чтобы разузнать, не встречалась ли их родным и знакомым такая девица, и возникнет хоть крохотный шанс, что подходящая под описания или носившая такое же имя особа им знакома, то ей нужно передать, что Лайт ищет и ждет её в Тарте, в школе магии, где пробудет ещё не меньше года.

Как я и думал, оказанная рабам честь, хорошее отношение и забота не позволили им плюнуть мне в лицо и разбежаться ночью того же дня, когда они получили свободу от рабской печати. Для того, чтобы всё прошло без проблем, крупная группа эльфийских рабов, отправленная мной под прикрытием отряда наемников к границам Великого эльфийского леса по сопровождающим документам все ещё являлась собственностью барона Айронфиста. К ней никто не имел право прикасаться. Если всё пройдет по плану, то я успешно освобожу три группы невольников из трех соседних стран и запущу первые поисковые цепочки, заряженные силой благодарности.

В эльфийские леса я посылал самый большой и разношёрстный отряд добровольных помощников, так как шанс появления Вилайлай среди эльфов был на мой взгляд выше всего, а людям в их леса дорога без боя закрыта. Истратив за два дня все собранные для осуществления плана средства, я надеялся, что эта капля благодарности не растворится в море злобы и враждебности, захлестнувшей этот мир и вернется ко мне скорой встречей с любимой, а сам отправился на последний ужин с главой гильдии магов. Мужчина откладывал рассказ о школе до последнего, и за столом, пока происходила вечерняя трапеза, не проронил ни слова.

Налив себе большой бокал вина, герцог Сига Вермухт развалился в кресле и начал разговор с племянником-ублюдком настолько издалека, что я с трудом улавливал, что он хочет мне сказать. И начал он почему-то не с рассказа о школе, а с расспросов, что же произошло во время ритуала в его гильдии.

Мне пришлось слово в слово пересказать свою версию событий и странно поморщившись, мужчина закрыл тему и начал вслух размышлять о нападении на дворец:

– Я уже не один год возглавляю гильдию магов, но такого числа связанных с одним человеком странных событий никогда в жизни не наблюдал. Впрочем, могу ли я считать тебя человеком? Вряд ли. Ты – выродок, полукровка, несмываемое пятно позора на трехвековой истории нашей правящей династии. Что, удивлен услышать подобное от меня? Однако, тебе лучше услышать правду сейчас, чтобы сложить верное впечатление, как стоит вести себя в школе, что говорить можно, а о чем лучше держать язык за зубами.

Ты скорее всего поверил, что отец заботится о тебе, предлагая сменить имя и предстать в школе магии под личиной внебрачного сына барона Широ. Это я убедил его скрыть твою причастность к королевской крови. Наш отец и так пошатнул репутацию правящего рода заигрывая с эльфами. Прах и я исправим его глупейшие ошибки. Запомни, третьим принцем Виго ты являлся только для слуг в стенах дворца. О твоем существовании не знают не только в других уголках нашего королевства, а даже за воротами дворца, в столице. А после того, что случилось за барьером, третий принц Виго умер вместе с кучкой окружавших его слуг. Это происшествие произошло очень кстати. Принца Виго больше нет и ты никогда не вернешь этот статус, запомни.

– Да, дядя Сига.

– Не дядя, а Ваша Светлость, герцог Сига Непревзойденный.

– Да, Ваша Светлость.

– Запомни, ты больше не мой племянник, а я не твой дядя. Если посмеешь снова так ко мне обратиться, называя дядей, я прикажу тебя казнить. Твой отец, наконец, решился избавиться от грехов прошлого и теперь ты полностью в моей власти. Я больше не буду терпеть эту фамильярность от полукровки. Я никогда не разделял бредовые идеи отца и глупого старшего брата о создании сильнейшего мага, соединив кровь нашего рода и представительницы древнего, правящего рода Высших эльфов.

Эта безумная идея унесла сотни жизней наших верных слуг. Мой наставник и ещё с десяток выдающихся магов из гильдии и магической гвардии пали в дерзкой вылазке в столицу Алессии. Я рассказываю это для того, чтобы ты понял, какой кровью, какими чудовищными жертвами твоя неблагодарная мать досталась моему безрассудному отцу, а затем и брату.

Пробиться в глубины Великого эльфийского леса, где хитрые Высшие эльфы используют тысячи низкорослых Лесных в качестве живого щита, только ради того, чтобы похитить малолетнюю принцессу Сирану – разве это не безумие? Думаю, отец просто удовлетворял свою давнюю страсть к девицам этого бессмертного народа. Он желал разгадать их секрет бессмертия, выведать их тайны и сделать их сокровище, их принцессу, своей послушной, постельной игрушкой. Последнее, по моему мнению и есть истинная причина пленения твоей матери. Не обольщайся, создание сильнейшего мага лишь отговорка, придающая этой смердящей безумной похотью истории хоть сколько пристойный вид. Но отец так и не дождался, когда она вырастет и займет место в его постели. Его супруга сделала всё, чтобы она не родила ублюдков, которые могли занять место законных наследников. Кто знает, кто бы сейчас сидел на троне, если бы не моя смелая мать.

А теперь я расскажу тебе, ублюдок барона Широ, о школе. Там таких, как я, считающих, что чистота крови превыше всего, подавляющее большинство. Также я считаю, что простолюдинам не должно быть дозволено учиться в одной школе с благородными потомками аристократов, но мой неугомонный брат желает пополнить свою армию даже за счет этого сброда, лишь бы выглядеть в глазах соседей более могущественным правителем, поэтому простолюдины, а вернее ублюдки, рожденные от служанок неразборчивых господ будут там с тобой наравне. Ты – отброс, должен знать своё место и держаться вместе с другой чернью, не претендуя на положение и внимание поистине благородных господ, понял?

– Да, Ваша Светлость.

Вот и вскрылось истинное лицо местной знати. Я догадывался, а после громкого выступления быстро опъяневшего герцога Сиги увидел во всей красе, какая же эта страна гнилая и мерзкая! Люди здесь бессмысленно жестокие и жадные. Вместо того, чтобы объединиться и вместе строить прекрасное будущее для потомков, все, обладающие хоть какой-то магической силой люди, подавили террором более слабую часть населения, провозгласили себя господами-правителями, расчертили границы, определив с другими подонками пределы их личных владений и с тех пор продолжают жить за счет того же самого террора и откровенно рабского труда порабощенных. Я прямо ощутил, что попал назад в свой родной мир с его системой статусов, "А" – господ, "е" – слуг и "ё" – отбросов.

Королевство Тарт – копия моего мира, только в декорациях магического средневековья. Вместо головорезов с пушками – маги с короткими, магическими жезлами, а статусы прописаны в сословном обществе ещё более детально и жёстко. Многолетняя эксплуатация узкой прослойкой подонков уже подавленных и смирившихся с ролью скота людей, создала прогрессирующий перекос в финансовом благополучии.

Появились идеальные условия для закрепления сословного общества на бесконечно долгий срок, консервацию несправедливого правления, где власть и привилегии передавались уже не по показателю реальной силы и недюжинного ума конкретной личности, а тупо по наследству. Этот путь и привел к вырождению элит и появлению у власти озверевших от безнаказанности и вседозволенности тварей, вроде герцога Сиги и ему подобных.

Жирующая верхушка и прислуживающая ей в качестве наемников, менеджеров среднего звена, охраны и репрессивной машины прослойка слуг, живет в зависимости от положения в созданной иерархии не зная бед, а девяносто пять процентов остальных людей, чтобы просто выжить после выплаты всех грабительских податей, сборов и раздутых налогов, по двенадцать часов в день горбатятся на полях, в рудниках и на вырубке леса, фактически, работая за еду. Признанные ремесленники и успешные торговцы как-то выбились из этой кабалы в подобие среднего класса, но они зачастую живут обманом, обучают десятки помощников, подмастерьев, чтобы не вкалывать по двенадцать часов в день самим, а по статусу в иерархии не сильно отличаются от обычной черни и в любой момент по прихоти власть имущих могут лишиться всего.

Потомки захвативших власть магов, нынешняя правящая верхушка и прочая высокомерная знать, считает этот порядок вещей вполне справедливым. Бесправный скот должен знать своё место, а богоизбранная элита имеет право совершать любые зверства. Они и есть закон. В мировоззрении короля Праха и герцога Сиги главную угрозу для них представляли хозяева других отар, которым мало собственных владений и они не прочь развязать войну, чтобы отобрать часть территорий, по заключенным ранее мирным соглашениям принадлежащих ослабшим соседям. Разговором с герцогом я подпортил себе впечатление о школьной жизни.

Школа магии являлась той базой, учебкой для подготовки боевых единиц, которыми хозяева Тарта решали свои проблемы с соседями. Маги взращенные из простолюдинов должны были быть лояльны правящему режиму, поэтому им постоянно внушали, кому они всем обязаны в жизни. Это щедрый и милостивый король с мудрым герцогом-архимагом вытянули их из грязи. Слуг нужно было заставить уважать и бояться власть и вдалбливанию преданности, патриотизма, в школе уделяли гораздо больше внимания, чем самим занятиям магии.

Боевые маги – самая сильная опора правящей династии королевства, и поэтому школа представляла Тарт в миниатюре. Ученики здесь были также строго разделены в соответствии с их положением в сословном обществе, титулам и рангам. Простолюдинам не позволено было находиться в одном классе с титулованными особами. Для них существовали отдельные классы и места для проживания. Они могли пересечься лишь при совместных практических занятиях и обязаны были оказывать господам соответствующее их статусу почтение, а в случае опасности для последних, жертвовать ради них своей жизнью.

Это всё я прочитал в оставленном мне слугой герцога Сиги сборнике школьных правил. Набравшись после трех бокалов, герцог вообще перестал сдерживаться и называл меня не иначе, как ублюдок и отброс. Вот оно, истинное отношение родственничка, когда дали зеленый свет на снятие статуса принца. Не удивительно, что Виго хотел занять трон отца, он чувствовал презрительное отношение в таких деталях, в которых я его не замечал.

Школьные правила больше напоминали тюремные. Так, при появлении законного сына барона, простолюдины обязаны были склонить головы, открыто смотреть в глаза или в спину строго запрещалось. Обращаться можно было лишь используя форму "Ваша Милость". Перед графом нужно было делать глубокий поклон, за недостаточно низкий могли выпороть до полусмерти, а обращаться к нему можно было, только после того, как он сам разрешит и строго по форме "Ваша Светлость". Герцога в школе нельзя было встретить, так как сыновья герцогов до вступления в статус, а значит до смерти отца носили титул графа. Это являлось пиком иерархии в школьном сообществе. Перед графом кланялись все, кроме равных и главы школы, не являвшимся графом, но получившим от короля по прошению гильдии магов титул "Архимаг". Это высший титул среди магов, такой носили в Тарте лишь трое.

Первым из них был король. Нельзя сказать, что получил он его заслуженно. Прах Ингрид Второй входил лишь в сотню сильнейших магов страны, но всё равно пожелал возвеличить себя и высшим магическим титулом, на что слуги лишь молча пожали плечами. Вторым архимагом в Тарте являлся герцог Сига Вермухт Непревзойденный, единственный обладатель сердцевины десятого уровня, признанный всеми холуями сильнейшим магом, глава столичного отделения гильдии магов и главный козырь в армии правящего рода, которым Прах усмирял мятежных аристократов и даже пугал слухами о его чудовищном могуществе некоторых соседей.

Третий архимаг в Тарте возглавлял школу магии, но по титулу был лишь бароном. Уже облысевший, старый и иссохшийся, он держал школу в ежовых рукавицах, практикуя строгие наказания, в основном, касавшиеся только простолюдинов. Всяким графам, баронам и баронессам нарушение правил не грозило ничем, кроме устного замечания. Все же, титулы архимага и барона были даны мужчине уже в зрелом возрасте за заслуги, проявленные в множестве опасных, магических битв. Глава Стиг был от рождения простолюдином и своим самозабвенным служением добился столь высокого положения, но никогда не забывал по чьей милости встал в один ряд с титулованными особами. Стиг был редчайшим исключением из правил, очередным элементом наглядной пропаганды, что даже чернь может занять место среди элиты, если будет верно и старательно служить своим хозяевам.

Конечно же, для меня это было очевиднейшим фактом. Строгий Стиг – кнут в руках знати, который должен был направить гнев простолюдинов на него, простолюдина с титулом. Это хитрый психологический прием, когда внимание рабов переключается на низкое происхождение их обидчика, чтобы обелить истинных врагов. Знать, создавшая несправедливое общество и школу-тюрьму, лишившая их свободы жизни и мысли и заставляющая умирать за себя в борьбе с другими лордами – оставалась в глазах учеников белой и пушистой. Получасовую приветственную речь в школе я выдержал с трудом. Ученица третьего года обучения громко вещала:

– Запомните, вы будущее Тарта, щит и меч в руках нашего мудрого правителя, на вас смотрит вся страна… покажите себя.. служите не жалея жизни… умрите с честью… – и всё в таком же духе.

Первые минуты в школе, а мне уже стало казаться, что надолго я здесь не задержусь. Зря отпущенным рабам давал годовую наводку на школу. Если и задержусь здесь, то только по этой причине. Уж слишком старались холуи знати с промывкой мозгов несчастных детишек, а ничего хоть сколь полезного для познаний в местной магии в занятиях первого дня так и не проскользнуло. Ничему не научили, а завтра первый экзамен. Опять будут проверять способности, но уже не на кристаллах, а на практике и не только в нашей группе. Зачем-то решили совместить знать и простолюдинов.

Видимо, будут демонстративно унижать для закрепления теоретической части, смотреть, кто не так лоялен господам, с кем нужно усердней работать. Ой, чувствую, в этот раз я сдержаться не смогу, как приходилось с герцогом Сигой. Этого гада я воспринимал, как смердящую кучу дерьма, которая хоть и портит воздух, но вместе с вонью вскрывает передо мной все гниющие раны, пороки этого общества, протухшего с головы. А вот оскорбления от сынков знати я спокойно слушать не стану. Попытаюсь, конечно, чтобы сразу не попасть в крупный скандал, но у всего есть предел. Ладно, мне бы первую ночь в школе спокойно пережить.

Дискриминация по происхождению предстала передо мной во всей красе уже при знакомстве с предоставляемым ученикам жилищем. Тесную комнату предлагалось разделить с семью сожителями, а свободное место имелось лишь в узких проходах между кроватями. Пройти к ним можно было только боком, настолько плотно забиты спальными местами комнаты учеников-простолюдинов, а у каждого отпрыска знати при этом свой личный домик со всеми удобствами, в котором отдельная комната для прислуги имеется, чтобы холоп был всегда под рукой, готовый по первому зову одевать, мыть и попку подтирать.

Я не нуждался в слугах, но огромная разница в бытовых условиях учеников одного учебного заведения очень раздражала. Домики для знати были обнесены высоким забором и занимали две трети всей территории школы, и это при том, что в этом году группа учеников из знати вдвое меньше, чем моя, состоящая из сорока человек. Как-то странно распределяются ресурсы. У аристократии и так всего в жизни вдоволь, но и в школе с ними носятся, как с ценными фарфоровыми вазами, а обладающих такими же магическими способностями простолюдинов держат в холодных, сырых бараках по восемь человек в камере и с питанием какая-то подстава. Ту серую массу, что навалили мне в тарелку на обед и ужин я кушать не стал, а за пределы школы, чтобы поесть нормальной еды, почему-то не выпускали.

Разумеется, не выпускали только простолюдинов. Знать вольна ходить куда и когда пожелает и не ходить, а разъезжать на личных каретах. Очень резкие изменения произошли в моей жизни, буквально, за день. Я особо не ощущал дискомфорта в Тарте, пока был принцем Виго, но реальность ткнула меня в лицо условиями, в которых ютится непривилегированная часть общества, и мне очень эти условия не понравились. Такое терпеть никак нельзя.

Всё же, постараюсь пока не бунтовать, не привлекать внимание, но уже очевидно, что условия такой школьной жизни для моего спокойного и размеренного совершенствования неудовлетворительные. Придется побороться за свои права и более адекватное распределение средств на содержание учеников при школе. Что из этого получится? Даже самому интересно. Завтра экзамен, заодно выясню, насколько сильны маги с вторым, третьим и возможно четвертым уровнем сердцевины.

Я условно прировнял эти уровни к уровням концентрации Ци, но системы кодирования хаотической энергии совершенно разные, что может давать, как свои плюсы, так и минусы. Что я буду делать, если попросят изобразить "огненный шар"? Мне так и не дали данных о текущем уровне магической силы Виго, кроме его высокого магического потенциала.

Даже если я атакую мишень простой взрывной техникой, сгустком Ци с примесью энергии Ян, здесь нет духовных мастеров, которые смогут увидеть, чем была поражена моя цель. По сути, мои атаки разными энергиями или воздействие полем Ци будут невидимы и не входят ни в одно из существующих древ магии, а их целых пять. Традиционно к природной, элементальной магии относят заклинания элементов стихии огня, воды, земли и воздуха. Таких магов называют элементалистами. Обычно, они спецы в какой-то одной из стихий, редко – двух, крайне редко – трёх.

Особняком стоит усиливающая и ослабляющая магия. Усиливающая с возможностью восстановления сил, маны и лечения ран – ниша жрецов Бога Жизни, ослабляющая с проклятиями, уроном самочувствию, потерей магических сил, параличом и прочим – ниша ведьм и ведьмаков, призывающих на помощь Злых Богов и их духов. Также ведьмы способны накладывать на себя и некоторые усиливающие эффекты, но за все манипуляции нужно платить, приносить что-то в жертву. Свою кровь и плоть или какого-нибудь припасенного для этих целей раба. Это направление в магии – самый большой потребитель рабов в Тарте. Метод формирования и воздействия у этих двух групп заклинаний отличается лишь знаком минус, но их уверенно относят к двум разным древам, считая жертвоприношения злым путем, а благословения – добрым, хотя жрецы просто жертвуют своей кровью и жизненной силой, а не взятой извне.

Самой сложной магией является магия времени и пространства. Её выносят в особую, Божественную школу магии, но в текущий момент её таинства и методы считаются забытыми и безвозвратно утерянными. В Тарте о ней знают, но мастеров, способных научить её секретам и самым простым заклинаниям нет. Возможно, они просто скрываются, так как являются ценной находкой для всех правителей.

И самой последней по популярности и многочисленности последователей является магия внушения. Её адепты называются менталистами. За редким исключением её используют лишь для воодушевления собственных войск и внушения страха войскам противника. Это два главных и часто используемых ею массовых заклинания. Существуют и другие, но о них мастера школы предпочитают не распространяться.

Магия внушения – коварная магия. Никто не хотел бы попасть под влияние мага-менталиста и лет триста назад мастера других школ истребили адептов этой школы почти поголовно. В Тарте скрывавшиеся годами менталисты раскрылись и пригрелись под крылом прошлого и нынешнего правителей, но их все равно в сумме можно посчитать по пальцам одной руки, а использование их способностей осталось на уровне все того же воодушевления и запугивания воинов.

Чтобы произвести нужный негативный эффект на отряды противника в бою, менталистам нужно сближаться с целями, что опасно для жизни. Боевые маги являются первейшей мишенью для вражеских стрелков и многие менталисты отказываются развиваться в своём искусстве, даже если проявили к нему способности, предпочитая другие ветви и школы.

Я же не являлся магом в принципе, но мог бы имитировать эффекты некоторых заклинаний, используя разнообразные техники боевых мастеров Земель Богов и созданные на коленке под конкретный случай самостоятельно. Первое испытание моего умения мимикрировать и не выделяться из числа обычных, местных магов произойдет уже завтра.

Глава 6 Враг у ворот

После ужина, еще до наступления темноты всех учеников загнали в спальные корпуса. Мне досталась просто ужасная комната в сыром, заплесневелом, цокольном этаже. С единственным, крохотным, зарешеченным окошком она больше напоминала тюремную камеру. Находиться там с ещё семью несчастными узниками, в дикой тесноте и духоте было просто невыносимо, и в сгущающихся сумерках я покинул раздражающий подвал, вышел наружу под предлогом похода в отдельно стоящий туалет.

Для этих нужд в ночное время у каждого ученика имелся свой личный ночной горшок, но какого-то уединенного, освещенного и хорошо проветриваемого закутка с ширмой в спальном бараке с тонкими простенками предусмотрено не было, а в спальных комнатушках царила такая теснота, что воспользоваться горшком можно было только поставив его прямо на кровать или заплесневелый вещевой сундук, поэтому наружная охрана корпуса приняла мои доводы и позволила воспользоваться дворовыми удобствами.