Игра в правосудие

Чтобы лучше понять, что именно руководит Эмберли, Одри в средней школе даже записалась на курс по программированию. Нельзя сказать, что информационные технологии Одри абсолютно не были интересны. Были, и даже очень! Вообще оказалось, что это ее: создавать 3Д-модели, свои программы. Она чувствовала себя богом, ведь жизнь – большая матрица, и в ней на первых ролях стоит тот, кто знает, что все может быть не тем, чем кажется. Это ли не шанс показать себя в выгодном свете?

Однажды, перечитывая мифологию, Одри наткнулась на легенду о Дикé, богине правды, дочери Зевса и Фемиды – та следила за соблюдением справедливости в мире людей и карала за отступление от правды. Дикé… Дик Маршалл. Символично.

Одри довольно быстро набросала худощавого молодого человека, каким, наверное, и стал бывший одноклассник. Чтобы не прорисовывать лицо, «нацепила» на голову глубокий капюшон. В порыве вдохновения добавила плащ, окутывающий фигуру. А потом долго не могла оторвать взгляд от рисунка, испытывая восхищение и вдохновение. Жаль, если такой персонаж пропадет втуне.

Мысль пульсировала в голове несколько дней, не находя выхода. Возвращаясь домой с репетиций шекспировской «Двенадцатой ночи», Одри садилась за компьютер и опять, словно недосягаемого возлюбленного, разглядывала получившуюся модель, добавляла детали, продумывала образ.

– Я подрабатываю гейм-тестером, – как-то обронила Мэдисон на занятиях по IT. И это стало спусковым крючком.

Миру явно не хватало справедливости, и Одри добавила в него героев, способных ее привнести. Они легко нанизались на реальность, как бусины на нитку: обвинитель в маске чумного доктора, адвокат – Пьеро-гробовщик с вычурной тростью, судья-богиня. Но самую важную роль Одри приберегла для себя. Не самую яркую, не самую главную, а именно самую важную. Оставаясь неприметным и неузнанным, этот персонаж не просто произносил слова, он действовал. Скромный исполнитель, посланник богини Дикé.

Наверное, впервые за все время Одри жила не по указке других, не следуя чужим советам или повторяя за кем-то – она делала все сама. Или все-таки не совсем сама? Конечно, ей помогал Дик Маршалл. Но это ведь Одри придумала и создала его, а потом примерила на себя этот образ. И он подошел. Идеально. Они сливались в одно целое и правили этот испорченный мир, стараясь сделать его светлее и чище.

Про бывшую подругу Одри тоже не забыла – назначила ту судьей. Ведь когда-то они по-честному делились всем. Пусть и сейчас так будет. Все по-честному, на двоих: власть, ответственность, вина, наказание.

Рождение «Правосудия навсегда» можно было считать состоявшимся. Одри до сих пор помнила то чувство восторга, охватившее ее. Куда-то уж там пресловутым бабочкам в животе? Психологический оргазм! До мурашек, до горячей лавы в венах, до экстаза.

И где все это теперь? Почему не покидает ощущение, будто она оказалась по уши в грязи, угодила в трясину и с каждой минутой проваливается в нее все глубже? Без возможности спастись.

В доме становилось все холоднее. Все-таки придется идти за дровами, чтобы разжечь камин, отогреться и перекусить. А потом можно и свалить отсюда. Но куда? Об этом думать не хотелось. Она уже собиралась отвернуться от окна, двинуться к выходу, но что-то, замаячившее в перспективе среди деревьев, привлекло ее взгляд.

Хорошо, что подъездная дорога подходила не к крыльцу, а к заднему фасаду, и Одри увидела кроссовер еще издалека. Поначалу понять не могла, кого принесло, но потом вспомнила, где и когда видела эту машину, и окончательно растерялась. Даже испугалась. Выскочила на улицу, отбежала подальше – ровно настолько, чтобы домик не исчез из вида, – и спряталась за кустами. Сейчас они без листьев, и остаться незамеченной непросто. Но уже смеркалось, а темная одежда служила отличным камуфляжем.

Кроссовер подъехал к дому, остановился и оказался наполовину скрытым за стеной. Одри видела, что первым вылез водитель – тот самый мужчина, который был с Таней Мэдисон в магазине, а затем у Сандерсов в момент, когда все случилось. Следом появилась Эмберли. Неожиданно. А может, и к лучшему. И… Дерек? Живой и здоровый.

Чувства обрушились на нее сметающей лавиной так, что не получалось определить, какое из них было сильнее: радость, облегчение, ненависть или разочарование? Тщательно продуманная концепция игры в который раз разлеталась карточной колодой в руках неумехи. Одри уткнула лицо в согнутые колени и зажмурилась.

Почему они здесь? Чего они хотят?

И опять эта Эмберли! Всегда и везде! Вечно встающая на пути, перетягивающая на себя внимание, отбирающая главные роли! Как когда-то давно Дик Маршалл, так и сейчас Дерек – на ее стороне. А что достанется Одри?

Она опять подняла голову и увидела, как незваные гости вошли в дом. Конечно, они сразу поймут, что Одри была здесь и что в данный момент она где-то поблизости – ее скутер остался возле стены, а вещи в доме.

Так и есть. Все трое вышли, о чем-то переговариваясь и осматриваясь по сторонам. Мужчина достал телефон, стал звонить… Ее родителям? Хотя нет. Их номеров он не знал… Наверняка в полицию! А Дерек даже не возразил. И Эмберли тоже.

Одри усмехнулась, продолжая наблюдать. Они так и будут торчать на месте, пока не приедут копы? Нет. Кажется, о чем-то договорились и решили разойтись… Собрались ее искать, мужчина и Сандерс? Только вот направились не туда, где Одри пряталась.

А Эмберли осталась на крыльце.

Дождавшись, когда двое исчезнут из вида, Одри выступила из-за кустов и махнула рукой, привлекая к себе внимание. Но Эмберли ее не заметила – переступала с ноги на ногу и ежилась от холода.

Одри двинулась к ней. Хрустнувшая под ногой ветка сработала детонатором: от неожиданного звука Эмберли вздрогнула и вскинула голову. Одри буквально физически почувствовала, как та вот-вот окликнет своих спутников. Тогда она застыла, отчаянно замотала головой, приложила палец к губам, а потом произнесла беззвучно, но с четкой артикуляцией: «Пожалуйста! Не надо!»

Эмберли все поняла, только широко распахнула глаза, выказывая удивление и растерянность. Одри поманила ее к себе, особо не рассчитывая, что бывшая подруга послушается и пойдет. Но Эмберли пошла – такая же овца на заклание, как и все остальные, марионетка в руках опытного кукловода, 3Д-модель. И сейчас свершится самое последнее правосудие.

Этот сюжет будет верхом, апогеем всего, возможно, и не входившим в начальный замысел. Но жизнь всегда любит вносить свои коррективы. Жаль, что зрителей мало.

Эмберли зашептала, приблизившись:

– Мы искали тебя! Здорово, что с тобой все в порядке. Только… – она замялась, посмотрела, словно на тяжелобольного, состояние которого боятся ухудшить неудачной фразой. – Почему ты здесь? Зачем ты вообще сбежала?

– Я все объясню, – проговорила Одри, проникновенно уставившись ей в глаза. – Только давай отойдем подальше.

– Почему?

Одри оглянулась на дом, постаралась сделать вид, что напугана:

– Пожалуйста. Отойдем.

И опять Мэдисон купилась. Кивнула:

– Хорошо, – и смиренно двинулась следом.

Если бы идти пришлось слишком далеко, она бы, наверное, насторожилась, обратила внимание, как под подошвами голодно чавкает грязь. И тогда бы пришлось тащить ее, а Одри не намного крупнее. И даже уверенность в общей вине, а значит, и в общем наказании, не придавала лишней силы.

Но тут все близко – еще несколько шагов. Одри даже не торопилась заговаривать, и тогда Эмберли спросила ее сама:

– Эта игра… Твоих рук дело?

– Какая игра? – Одри обернулась на ходу.

Ну! Еще немножко!

– «Правосудие навсегда». Мне пришла заявка на тестирование. А потом оказалось…

– Нет, – перебила ее Одри. – Первый раз о таком слышу.

– Тогда… – Эмберли остановилась, по-прежнему не обращая внимания, что почва под ногами пружинит и прогибается, – что за разговор? Что ты хочешь мне объяснить?

Сделав для верности еще один шаг, Одри тоже остановилась и развернулась.

– Я злилась на тебя и Дерека. Очень злилась. Даже хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось! Приехала к его дому, а там этот мужчина, из кроссовера. Который вас привез. Кто он?

Краем глаза она следила, как погружаются в жижу подошвы ботинок.

– Это мой отец, – смущенно выдала Эмберли.

– Отец? Ты уверена?

Мэдисон дернула плечами:

– Ну… как? Мама это утверждает. Уж она-то точно в курсе.

Одри сжала губы, опустила глаза, делая вид, будто не решается сказать о важном.

– Что? Говори! Ты что-то знаешь?

Эмберли шагнула навстречу, попыталась ухватить Одри за руку, но почва под ногами резко просела. Она и раньше была нетвердой, а теперь, казалось, превратилась в желе, мягкое и вязкое, не способное выдержать, но готовое поглотить: облепить со всех сторон, засосать, затянуть. Эмберли вскрикнула, рванулась, все-таки вцепилась в Одри, но вдвоем они провалились еще глубже. Болото будто только и дожидалось этого ее неосторожного движения.

– Не дергайся, – холодно заявила Одри. – Если, конечно, ты не хочешь захлебнуться быстрее.

– Одри! – Мэдисон не поверила. Выражение на ее лице было такое, словно она увидела привидение. – Нет!

И не послушалась, как прежде, – забарахталась, пытаясь выбраться из склизких затягивающих объятий, но… сделала только хуже и себе, и Одри.

Растревоженная жижа становилась только нетерпеливей, затягивала быстрее. Они и сами не заметили, как погрузились почти по пояс. Болото, живое, изголодавшееся, старалось быстрее разделаться со своей добычей.

– Да успокойся уже! Поздно. Все равно не выберешься, – голос Одри зазвучал металлом.

– Выберусь! – упрямо выкрикнула Эмберли. – Мы вместе выберемся!

Она не собиралась сдаваться: буквально в метре нормальная почва. Надо лишь дотянуться, распластаться по поверхности, пока это возможно. Но Одри, почувствовав, что та собирается делать, вцепилась в плечи бывшей подруги и зашептала возбужденно:

– Скажи, тебе ведь на самом деле нравилось выносить приговоры, распоряжаться чужими судьбами?

Эмберли не отвечала, вообще не обращала внимания: отталкивала ее руки, шарила в трясине, пытаясь найти хоть что-то твердое, на что можно опереться, хваталась даже за тонкие стебельки.

Одри упивалась ее паникой, глотала, как болото, эмоции и не могла насытиться. Еще чуть-чуть, и они обе канут в историю, их файл будет удален безвозвратно. Последний аккорд, верх правосудия – покарать судью и палача!

– Дерек! Па-па! – Эмберли закричала так неожиданно, так резко, что у Одри заложило уши. – Помогите! Кто-нибудь!

Одри криво усмехнулась:

– Приговор нельзя отменить. – Она поймала полный ужаса взгляд Мэдисон, но он не тронул, наоборот, рассмешил: – Никто не поможет.

Разве не так должно все закончиться? Разве не в этом справедливость? Две чаши с камнями. Ну же, какая перевесит?

Она проворонила момент, когда появился Дерек, – он бежал, на ходу стягивая с себя куртку. Замер на несколько секунд в полутора метрах от них, но потом сделал еще несколько шагов вперед, плавно опустился на землю и лег на живот.

– Эм, хватайся! – крикнул, предлагая куртку, как спасательный круг. Не Одри, а Эмберли.

Та дернулась, вцепилась в рукав, но от резкого движения погрузилась еще глубже.

– Держись! Крепче! – командовал Дерек. – Я вытащу!

Было видно, как напряжены его мышцы, как жилы вздулись на шее. Он старался изо всех сил, не останавливаясь ни на мгновенье, тянул и тянул, но трясина не думала отпускать свою жертву.

Куртка трещала, расходилась по швам. Одри с презрением наблюдала за их бессмысленной возней. Ее саму нисколько не пугали объятия болота – холодные, но такие крепкие. От них даже мысли становились вязкими.

– Эмберли, – выдохнул Дерек с отчаянием, словно заранее попросил прощения.

Тоже понял, что бесполезно? Одри же говорила: «Никто не поможет», правосудие неизбежно. Умело запрограммированная реальность тоже не на его стороне.

Совсем рядом раздался громкий хруст. Новоявленный папаша нарисовался. Он изо всех сил пнул невысокое кривое деревце, и то легко сломалось от его удара. Тогда мужчина ухватил тонкий ствол, протянул его Эмберли, пристроившись рядом с Дереком.

– Перехватись! Хотя бы одной рукой.

Теперь Мэдисон вцепилась в ветки. Ее тянули уже вдвоем, и болото стало потихоньку сдаваться.

– Одри! – Эмберли оглянулась. – Держись за меня! – Она даже отпустила куртку, протянула руку бывшей подруге. – Слышишь? Держись за меня!

Одри попыталась дотянуться. Но вовсе не для того, чтобы спастись самой. Нельзя ускользнуть от наказания!

– Стой! – выкрикнул папаша нервно. – Сразу двоих не получится. Лучше по очереди. Стой! Все будет в порядке! Главное, не шевелись!

А сам прополз чуть вперед, ухватил Эмберли за капюшон и, силясь, подтащил к себе.

Та выбросила руку вперед, и Дерек поймал ее ладонь. Дернул. Трясина сердито чавкнула, но выпустила пленницу. Зато Дерек не выпустил, еще ближе притянул Эмберли к себе, прижал.

Так они и сидели, вцепившись друг в друга, наслаждаясь тем, что живы, тем, что рядом. И плевать на расцарапанные в кровь руки, на грязь, облепившую волосы и лицо.

А про Одри они забыли. Просто взяли и забыли. Как всегда. А кто она для них?

Ну и пусть! Пусть! Она сама выбрала для себя этот финал и не сожалела. Нисколько!

Болотная жижа уже подступала к груди.

– Одри, держись! Мы сейчас! – глухой, едва различимый голос долетел до ее сознания, будто издалека, с трудом пробился сквозь звон в ушах.

Зато Одри поймала взгляд и больше не желала его отпускать. Тот был переполнен отчаянием, надеждой и болью.

Это хорошо! Самое страшное наказание для оставшихся – помнить. Жить дальше с неистребимым чувством вины.

Она медленно помотала головой, но на ее движение никто не обратил внимания – папаша Эмберли уже протягивал ей облепленную грязью палку.

Нет! Одри отодвинулась, и этого оказалось достаточно, чтобы вновь ожившая от ее шевеления трясина потянула вниз с удвоенной силой, заглотила по самый подбородок, а потом, сразу же, еще глубже.

Жижа попала в нос – Одри захлебнулась. Рот распахнулся, вода хлынула в него, ободрала горло, проникла в легкие, обожгла нестерпимой болью. Крик вырвался сам, но тут же растворился в вонючем болоте. Одри дернулась вверх, но получилось, что погрузилась еще глубже. В тишину. В темноту. В небытие.

В последний момент ей явственно увиделась богиня: в одной руке та держала весы, чаши которых застыли в хрупком равновесии, а в другой было перо.

Богиня разжала пальцы, и тогда перо, кружась, полетело вниз, но Одри так и не смогла разглядеть, куда же оно опустилось. Лишь заметила, как дрогнули бледные тонкие губы Дикé, и с них сорвалось едва слышное: «Game Over».

Благодарности

Благодарим писателя Марию Евсееву за неоценимую помощь и поддержку при написании этой истории.

Примечания

1

Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.

2

Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.

3

Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.

4

Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.

5

Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.

6

Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.

7

Жрец в Древнем Риме, оберегающий народ от неудачных дел.

8

В индуистской мифологии грозная и воинственная богиня, побеждающая зло и уничтожающая демонов.