Соляная долина

В этот же момент из дырявого мешка посыпались золотые блестки, всех окатили шампанским, радостная толпа покачала победителей на руках (Жюли уронили при первом же подбросе в воздух), и на этом поздравления закончились. Свои минуты позора Майк героически пережил, и можно было со спокойной совестью присоединиться к зрителям. Все же Олимпийские игры среди мутантов – экзотика, когда еще такое увидишь.

Друзья отправились на соревнования по метанию диска.

Энергичная Жюли и там принимала участие, где только силы брала. Хотя, глядя на крупное сильное тело и вспоминая, как сестренка друга сожрала накануне вечером таз салата, три курицы и молодого поросенка, Майк не удивился. И потом, Жюли все же была мутантом.

При входе на трибуны всем зрителям выдавали плащи. И не просто плащи, а длинные плащи-палатки с большим капюшоном и прорезями для глаз. Для чего требуется такое одеяние, Майк понял после первого же выступления спортсмена.

На планете Грязь требовалось не просто метнуть диск на далекое расстояние. Надо было его метнуть в большую грязевую лужу. Кто залепил грязью большее количество зрителей – тот и лидер соревнований. Марк предусмотрительно поволок друга под самый потолок на последний ряд: там оставался шанс выйти из помещения чистыми.

Спортсмены выстроились в ряд, и Майк понял, что Жюли выглядит просто Дюймовочкой на фоне остальных уродливых монстров. Здоровенные мужики разминали затекшие конечности, похожие на ковши экскаватора. Некоторые из участников оказались многорукими.

Затем перед спортсменами выкатили диск размером с колесо самосвала. Первый участник схватил плоскую летающую тарелку, раскрутился вокруг себя и плюхнул спортивный снаряд прямо в грязевую лужу. Зрителей накрыло коричневой волной, словно цунами. Первые ряды обтекали и напоминали кучи дерьма, выстроенные рядком.

На табло появились заветные цифры: «5 рядов». Зрители дружно зааплодировали и затопали ногами.

Спортсмены сменялись один за другим, Майка больше напрягало не залепленное грязью лицо: мерзкая жижа все равно попала внутрь плаща через прорези для глаз, а то, что спортсмен не удержит диск и запустит его прямо в ликующую толпу. Никаких защитных сеток вокруг участников не было, и любая ошибка олимпийца грозила оставить безголовыми половину зрителей. Но на Грязи, как обычно, сквозь пальцы смотрели на вопросы безопасности.

Наконец, настала очередь Жюли. Она легко подхватила здоровенную тарелку, раскрутила вокруг себя и мастерски шлепнула в лужу, окатив все восемь рядов до самой крыши.

Майку залепило глаза грязью, но он радостно зааплодировал вместе со всеми. Экспрессивная красотка и здесь урвала золото.

К вечеру, сидя в баре вместе с приятелями и хлопая рюмки с оранжевым пойлом одну за другой, Майк понял, что шею у него окончательно заклинило. И еще один глаз здорово припух: видимо, вместе с грязью в него попала инфекция. Но всем было весело, оранжевое пойло лилось рекой, и парень махнул рукой на все неприятности. Само как-нибудь пройдет! Вечеринка затянулась до утра, и уже на рассвете нетвердой походкой друзья вернулись домой.

А вот на следующий день он напоминал одноглазого горбуна.

Шея отекла, спину здорово перекосило: видимо, накануне Жюли сместила ему какой-то позвонок, впечатав мощным телом в самую грязь. Да и чугунная ванна прилетела следом и тоже дала ему по хребту.

Левый глаз заплыл и совсем не открывался, под ним набряк здоровенный мешок.

– Ну ты краса-а-авчик! – озадаченно протянул Марк, глядя на перекошенного друга.

– Ему надо срочно к врачу! – в ужасе воскликнула жена Марка, скромная Энн. – Он не мутант, само такое не пройдет!

И Марк, несмотря на протесты Майка, потащил друга к врачу.

– Марк, я не хочу! У вас лечат какой-то хренью, от которой я точно не выживу!

– Я веду тебя в лучшую клинику на Грязи, главный врач лечит всю мою семью много лет, первоклассный специалист! – убеждал Марк, петляя среди грязных улиц.

Первоклассный специалист, как, впрочем, и все мутанты на Грязи, обитал в подвале заброшенного небоскреба.

Ржавый трясущийся лифт спускал скособоченного Майка и его провожатого Марка глубоко в недра планеты. После экологической катастрофы все жители Грязи перебрались в катакомбы, и подземная часть города значительно разрослась.

Кабинет врача оказался довольно чистеньким. За столом гордо восседал сам эскулап, внешне очень похожий на обычного человека, – так сразу и не скажешь, что мутант. Только щеки выглядели странно: растянутая дряблая кожа нависала тремя крупными складками, которые трепыхались при каждом слове.

– Пойдемте, голубчик, сделаем рентген. Мне надо посмотреть, что там с вашим позвоночником.

Врач легко спрыгнул со стула и оказался ростом ниже массивного стола, из-за полированной поверхности торчал только его белоснежный колпак. И судя по форме, это был колпак повара, а не шапка врача, но мутанты на такие мелочи не обращали внимание. Доктор засеменил к двери, жестом приглашая друзей следовать за ним.

Глазам предстало грандиозное зрелище: в огромном ангаре было собрано все медицинское оборудование, которое только существует в природе. Многие из аппаратов Майк видел первый раз в жизни. Правда, при ближайшем рассмотрении стало понятно, что техника допотопная, даже древняя и местами ржавая.

Тут был и зубной кабинет с полным набором инструментов, включая молоток, и аппарат для проверки зрения, операционный стол, инвалидная коляска, различные сканеры… В глубине ангара за ширмочкой стыдливо притаилось гинекологическое кресло.

Видимо, врач был что-то вроде ветеринара в колхозе: он и зубы корове выдерет, и роды примет, если надо. Если жена марка Энн рожала в этом жутком ангаре близнецов, то она поистине героическая женщина, раз доверилась такому эскулапу.

Майк специалистам широкого профиля не доверял. По-любому, светило медицины где-то недоучился или просто проспал скучные лекции на задней парте.

– Сюда, пожалуйста, – доктор указал на большую ржавую трубу.

– Марк, эта штука похожа на сопло ракеты, – нервно зашептал Майк.

– Это и есть сопло ракеты. Профессор сам сделал аппарат, это прорыв в медицине! Рентген, УЗИ и МРТ в одном флаконе, – утешил его Марк, – залезай давай. Не задерживай доктора.

Майк кое-как заполз в трубу: шея ужасно болела при каждом неловком движении. Врач захлопнул задвижку, шайтан-машина загудела, завибрировала – того гляди из трубы вырвется огонь и сопло улетит далеко в космос, спалив пациента дотла.

«Хоть бы кости матери передали», – подумал про себя Майк и быстро перекрестился.

– Не дергайтесь, молодой человек, замрите! – послышался из динамика голос профессора.

Труба еще немного потряслась, поскрипела, и Майку разрешили вылезти. Он старался не думать, какую дозу облучения словил, лежа в этой старой ржавой трубе. Впрочем, на Грязи все было радиоактивным, так что рентгеном больше, рентгеном меньше – роли уже не играло.

– Смещение позвонков, – поставил диагноз эскулап, стоя на высокой табуретке и разглядывая снимки на светящемся экране.

Капитан Очевидность! Майк и без снимка понял, что Жюли свернула ему шею.

Затем врач усадил пациента на стул, сам забрался по лесенке и крепко ухватил его за голову. Одно резкое движение – и у Майка искры полетели из глаз. Казалось, карлик с висящими щеками совсем открутил ему башку. Снова раздался хруст, но стало гораздо легче, и голова хотя бы начала поворачиваться.

– Могу поставить гипсовый воротничок на всякий случай, – предложил врач.

– Нет, спасибо, – поблагодарил Майк.

Ходить весь оставшийся отпуск в гипсовом воротнике он не собирался.

Затем доктор залез к нему в глаз, используя фиксаторы для век и здоровенную выпуклую лупу. Дружок Марк в этот момент ржал и говорил, что Майк с такими выразительными глазами больше похож на мутанта, чем на человека.

Врач поцокал языком и прописал больному едкие капли ярко-изумрудного цвета, которые тут же отлил из ржавой цистерны с краном в маленький флакон.

Уже через два часа глаз начал открываться. Майк радикально изменил мнение о щекастом карлике, но свою будущую жену рожать к нему в подвал все равно не приведет. После медицинских процедур друзья погнали на синхронное плаванье: там выступал их друг Жабус. Бедняга тренировался все дни напролет.

Когда Майк увидел бассейн, то искренне пожалел несчастную лягушку.

Нет, само сооружение по меркам Грязи было довольно приличным. Просторный бассейн с лесенками, плитка местами отвалилась, но кто смотрит на такие мелочи. Трибуны и вышка тоже выглядели достойно, но вот вода… Вода оказалась ярко-голубого цвета. И вовсе не из-за голубой плитки на дне бассейна, она сама по себе была ярко-голубая, словно в жидкости растворили тонны медного купороса.

От яркого цвета резало глаза. Майк с ужасом представил несчастного Жабуса в этом ядовитом растворе.

– Марк, что с водой?

– Подкрасили для красоты и эффектных фото. Так всегда делают.

Ох уж эти мутанты, через одного эстеты!

– Марк, Жабус сдохнет в этом бассейне, он хоть и с жабрами, но не мутант! – напустился он на друга.

Майк не мог допустить, чтобы лягушка так бездарно погибла в бассейне с синей отравой. И ведь именно Марк втравил Жабуса в эти дурацкие соревнования.

– Не переживай, я выпил противоядие, – квакнул Жабусик, стоявший рядом.

Он уже настроился на выступление и не собирался сходить с дистанции в последний момент.

– Если он склеит ласты в этом бассейне, это будет на твоей совести, – прошипел Майк, усаживаясь на трибунах.

Глаз снова начал болеть и порядком заплыл, пришлось заново капать изумрудные капли.

Заиграла бодрая музыка, и в бассейн с купоросом нырнула первая команда. Синхронное плаванье больше всего напоминало спортивные соревнования, которые регулярно проходили на Мо. За исключением некоторых деталей.

Многие участники, как киты, били фонтанами воды прямо в потолок. Майк старался не вглядываться, каким местом они это делают. Некоторые вещи лучше не видеть, чтобы потом не пытаться забыть. Самых легких и мелких спортсменов подбрасывали к куполу, и те крутились в воздухе колесом.

Правда, с синхронностью у большинства команд наблюдались проблемы, каждый выделывался кто во что горазд, не задумываясь о том, чтобы делать это одновременно и в такт музыке. Но шоу все равно выглядело зрелищным, зрители аплодировали стоя.

Наконец, у бассейна появился Жабус в блестящем трико, туго обтягивающем нескладное тело. На фоне других уродов из его команды он выглядел довольно пристойно. Заиграла бодрая музыка, лягушка ловко прыгнула в бассейн вместе с остальными участниками, и представление началось.

Майк еще раз закапал глаз и уставился на водную гладь, с ужасом ожидая, что его друга без чувств выволокут из голубой бездны. Но нет, Жабус вертелся колесом, выпрыгивал из воды на несколько метров в высоту, как брачующаяся зубатка с Планеты аптекарей. Выступление его команды больше всего напоминало синхронное плаванье, но с элементами циркового представления.

Под занавес самого маленького и щуплого участника проглотил самый большой мутант с огромным ртом – просто распахнул безразмерную пасть, и задохлик сгинул в необъятном желудке. Зал замер… Но потом бесстрашного доходягу с силой выплюнули вместе с фонтаном воды к самому потолку, и тот снова завертелся колесом. Публика грянула аплодисментами, судьи единогласно поставили «100:0».

Жабусик тоже урвал золото в составе команды и счастливо улыбался, тараща выпуклые глаза. Его белки тоже стали ядрено-голубыми: купорос въелся намертво.

Вечером вся семья Марка собралась за длинным столом.

Хозяйка превзошла саму себя и наготовила целую гору калорийной еды. Правда, почти все угощения сожрали двое: сама мадам Эммануэль и вечно голодная Жюли. Обе дамы страдали расстройством пищевого поведения, ели в три горла и весили центнер. Но при этом чувствовали себя прекрасно и каких-либо ограничений не признавали.

Именно тогда, сидя за столом и радостно уплетая кусок курицы, Майк заметил за собой некоторые странности. На огромном блюде принесли запеченного порося, но тот выглядел уже наполовину съеденным. Конечно, мадам Эммануэль могла психануть и слопать часть сырой туши еще на этапе подготовки, но чтобы так аккуратно? Скелет был белоснежным, ровненьким, косточка к косточке.

Изумленный Майк глянул на Марка и понял, что друг выглядит еще более необычно, чем запеченный поросенок. Половина лица привычно улыбалась, а вот вторая оказалась гладенькой черепушкой.

Майк прикрыл здоровый глаз рукой и посмотрел на Марка больным. Так и есть! Он видит скелет вместо мутанта. И вообще, за столом сейчас сидели одни скелеты и клацали челюстями. Мощная голова мадам Эммануэль выделялась на общем фоне. Да у нее, оказывается, зубы растут в два ряда!

– Марк, – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, позвал Майк, – мне срочно надо к твоему доктору. Сдается, он окончательно угробил мне зрение.

Друзья подняли врача с кровати.

Поздно вечером маленький карлик уже спал и видел тридесятый сон. Вместо колпака повара на его голове была натянута сеточка для волос, чтобы не помять прическу. Белый халат эскулап накинул прямо поверх полосатой пижамы.

– После ваших капель я левым глазом вижу скелетов вместо людей! – почти заорал Майк.

– И глаз стал зеленым, – не к месту ввернул Марк.

Майк рванул к зеркалу. Здоровый глаз был привычно карим, а вот больной стал ярко-изумрудным, словно ему вставили бутылочный осколок.

Этого еще не хватало! Не зря дед с отцом постоянно твердили, что с мутантами связываться нельзя. И были полностью правы, от этих проходимцев не знаешь, чего ожидать. Майк любил планету Грязь всей душой, но слишком расслабляться тут действительно нельзя. Пошел на поводу у Марка, и вот какой результат!

Парень обреченно сел на табурет и вздохнул. Неизвестно, сможет ли он теперь восстановить зрение или перед глазами всю жизнь будут бегать задорные скелеты.

– Сколько раз я говорил капать в глаз? – строго спросил врач.

– Ну… раза три, – протянул Майк.

Этот момент он как-то упустил. Ему полегчало с шеей, и парни рванули на выступление Жабуса.

– Два, молодой человек. Два раза. Утром и вечером по три капли.

А Майк поливал несчастный глаз, наверное, сотню раз за день. Капли приносили некоторое облегчение, и он рад был стараться.

– Ничего страшного, должно пройти через несколько дней. Главное, больше не капать.

Да Майк и сам теперь не притронется к этой зеленой отраве! Докапался уже до скелетов в глазах.

– И еще рекомендую перед каждым употреблением любых лекарств читать инструкцию про побочные эффекты.

Глядя на ужас в здоровом глазу Майка (больной был задорный и зеленый), доктор смягчился:

– Я выпишу капли для восстановления нормального зрения. Хотя бы уберем изумрудный блеск. И применять точно по инструкции!

Майк послушно закивал.

Прежде чем закапать в многострадальный глаз новый раствор, парень попросил друга прочитать инструкцию. Оба вернулись домой и закрылись на кухне. Мутант развернул тонкую бумажку размером с семейную простынь для двухспальной кровати и начал читать противопоказания, напечатанные мелким убористым шрифтом. С хроническим поносом, мигренями и звоном в ушах Майк еще готов был смириться. Но когда Марк дошел до эпилептических припадков, неконтролируемого слюнотечения и выпадения зубов, Майк уже не знал, стоит ли игра свеч. Может, ну его, лучше с зеленым глазом походить, зато не обделанным и с полным комплектом зубов.

– Недержание мочи, тремор, повышенное сердцебиение, возможно предынсультное состояние, паралич… Давай капай, нечего раздумывать, – Марку явно надоело читать, и он лично влил в глаз Майка розовый раствор. – Завтра будешь как огурец.

Утром Майк опасливо подошел к зеркалу. Левый больной глаз был все еще зеленый, но блестел уже не так сильно. Паралича, поноса и неконтролируемого слюнотечения вроде не наблюдалось, зубы тоже были на месте.

Он осторожно закрыл здоровый глаз и снова посмотрел в зеркало. Там ему задорно улыбался крупный скелет и закрывал один глазной провал костлявой рукой. Значит, капли еще не подействовали.

И тут он вспомнил про Жабуса. Ведь его лучший друг – гениальный провизор, может, он знает, чем вылечить несчастный глаз. Надо было сразу к нему обращаться, а не бежать в пыточный подвал к карлику-мутанту.

На тесной кухне в огромной кастрюле мадам Эммануэль помешивала манную кашу. Варево выглядело как цементный раствор. Майк прикрыл здоровый глаз и увидел у плиты мощный костяк, который больше походил на крупное животное, чем на человека. Рядом такая же крупная скелетина жарила вафельки: Жюли тоже хлопотала на кухне. Обе дамы напевали какую-то душераздирающую песню про любовь дурными голосами – со слухом у родственников Марка было не очень.

На табуретках расположились скелеты поменьше: Марк, его жена Энн. Двое маленьких скелетиков – их ушастые близнецы едва виднелись из-за стола.

– Ну как? – встревоженно спросил Марк.

– Так же, – махнул рукой Майк и сел за стол.

Хозяйка хлопнула перед ним миску с цементным раствором. Жюли поставила гору вафель с вареньем, медом и сгущенкой. Правда, не удержалась и сама сожрала половину вафельной башни прямо из его тарелки.

Энн с близнецами тоскливо доедали что-то из большой миски, кажется творог. Мадам Эммануэль зорким глазом следила, чтобы никто не халтурил и полностью подчистил тарелки. Хлебосольность родителей была одной из причин, почему Энн с Марком уехали на планету Мо: оба боялись, что заботливая бабушка раскормит тщедушных внуков до состояния бегемотов.

Правда, Марк не мог окончательно бросить бизнес, мутант держал на Грязи пафосный бар и туристическое агентство. В редкие приезды к родителям ему тоже приходилось жрать в три горла, чтобы не расстраивать маму.

С Жабусом друзья встретились на соревнованиях по слалому, и Майк решил, что глаз подождет. Было даже забавно наблюдать, как скелетики на лыжах мчались с высокого холма среди расставленных в жидкой грязи фишек. И вообще, будь он врачом, глаз-рентген мог бы здорово пригодиться.

Скандируя очередную кричалку, Майк вдруг заметил, что у Жабусика полный рот вставных зубов. В следующий раз надо будет поинтересоваться, где он потерял свои.

Глава 3. Старина Джордж. Буксир «Верный»

Маленький буксир тарахтел, как дряхлый кашляющий старик, но упорно тащился к ставникам. Издалека судно напоминало драный башмак, который непонятным образом очутился в открытом море.

В тот день был полный штиль. В воде, как в темном зеркале, отражалось серое небо. В воздухе ни малейшего дуновения ветра. Такое затишье было редкостью для поздней осени. Обычно суровые волны безжалостно швыряли дряхлый кораблик с одного пенистого гребня на другой, а ледяной ветер пробирал до костей.

Старина Джордж был опытным моряком, к вечной качке и непогоде привык с ранней юности. А вот абсолютный штиль его совсем не радовал. Сильно ныла рука, поврежденная еще в молодости, когда он ходил в рейс на большом рыболовецком судне. Из-за серьезной травмы рыбака списали, и последние двадцать лет пришлось ходить в море одному на маленьком буксире. Кроме рыбной ловли, старина Джордж ничего не умел.

Жизненные трудности не сломили старого моряка. Он уверенно рассекал морскую гладь на своем старом башмаке, который когда-то тоже был молодым и задорным катерком.

Джордж заботливо ремонтировал своего кормильца. А один раз даже разорился на покраску. Правда, сейчас буксир опять облупился и стал выглядеть еще страшнее: серая краска висела клочьями, обнажая ржавые бока. Два убогих старика – облезлый катер и его не менее облезлый капитан – с трудом сводили концы с концами, но оба упорно боролись с морскими волнами и тяготами жизни.

И вот сейчас, несмотря на полный штиль и непривычное затишье на море, старина Джордж чувствовал себя не в своей тарелке. Проклятая рука ныла нестерпимо, а она всегда предупреждала старика об опасности.

В последний раз, когда сустав сильно разболелся, Джордж вместе с буксиром «Верный» попали в жуткий замес. Они еле унесли свои старческие кости из морской пучины, хотя сволочи метеорологи сильной бури в тот день не обещали.

Сейчас на море опустился туман, да такой плотный, что перед собственным носом ничего не разглядеть.

Старина Джордж недавно разорился на старенький навигатор, чтобы заранее знать, какие суда бороздят морские просторы. А то, не ровен час, сшибешься с дорогущей яхтой и будешь всю жизнь выплачивать стоимость ремонта. Хотя старый моряк прекрасно понимал, что не сможет оплатить даже покраску шикарной красавицы, на которой часто рассекали заезжие миллионеры. Проданной рыбы с трудом хватало на коммунальные платежи и скудную еду.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.