Искатель

Сложнее всего было найти объяснение рубашке. Точнее, в голове Семена его попросту не было. Опять-таки, галлюцинация у родника. Она совсем не была похожа на миражи, какие он видел в пустыне. Странным было еще и то, что, когда все вокруг, включая руки самого Семена, плыло волнами, галлюцинация была очень четкой, словно, шагни Семен вперед, он смог бы коснуться того мужчины.

Конечно, мало ли серых рубашек на свете, но именно то, что найденная рубашка была серая, как на том человеке, тоже не давало покоя.

К тому же, в этом Семен был не очень уверен, ему показалось, что правой рукой тот человек прижимал к себе палку.

Может ли быть столько совпадений?

Проговорить все это психотерапевту, который назначит лечение, временно приостановит новые дороги, и махнуть на все рукой? Но этого почему-то не хотелось.

Возможно, он и впрямь насочинял в голове больше, чем есть, но чтоб это понять, нужно чуть больше узнать или с кем-нибудь посоветоваться.

Делать запрос в Хранилище нельзя, его сразу заставят давать объяснения, и, чего доброго, отстранят от дорог.

Оставалось расспросить кого-нибудь. Но тут тоже было свое «но». Разговоры не по делу были редкостью. Все слишком ценили свое время и свои интересы, поэтому большей частью проводили свободные часы внутри виртуала, моделируя ту реальность, которая им больше нравилась.

С теми, с кем вместе учились, говорить было бессмысленно: они знали не больше Семена.

Спросить прежних искателей было невозможно, потому что Семен никого из них не знал даже по именам. Это была частная жизнь людей. К тому же, все они были отжившей историей искательства, которая не изучалась в школе, а, следовательно, и сами искатели прошлых лет были уже неактуальны и неинтересны современности.

«Через каких-то пару десятков лет меня тоже спишут из штата и навсегда забудут», – почему-то подумал Семен.

На ум приходил только тот тьютор, рассказавший им историю про рысь. Но где его искать? Город огромен, а, может, он давно переехал в пригород, ближе к лесу, который он так любил?

Надо попробовать поискать в вирте, возможно, остались какие-то миры, где он еще бывает.

Семен тут же надел очки, наушники и отключился от реальности.

Глава 20

Прошло не меньше часа, прежде чем Семен нашел то, что искал. «Марк Половцев» – звучало в профиле. Сейчас мало кто пользовался в вирте личными именами, но среди старших поколений такое встречалось. Собственно, это и был тот единственный шанс для Семена найти нужного человека, потому что по никам это было сделать нереально.

Сложность оказалась лишь в том, что Марк, судя по дате посещения, крайне редко заглядывал сюда. Оставалось записать видео-вызов и ждать.

Семен не стал вдаваться в подробности, лишь указал, что он учился у тьютора Марка в школе искателей и хотел бы встретиться с ним лично.

Понятно, что данное сообщение удивит Марка, но шанс на встречу все же был.

Семен снял очки и наушники. Теперь можно было заглянуть к тетке. Интересно, что она думает об этом.

Он тихо постучал и вошел.

Тетка сидела в том же кресле, но теперь на ней были наушники. Глаза ее были закрыты, губы неслышно шевелились.

Семен коснулся ее руки.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Слушаю истории, чтобы проверить их точность.

Семен удивленно вскинул брови.

– Сядь, – тетка кивнула на стул. – Последнее время я часто думаю, почему все вокруг считают эти истории чушью? Моя мать, твои родители, те, с кем я училась в школе.

– Я не считаю их чушью, – перебил ее Семен.

– А чем считаешь?

– Нуу…

Семен запнулся.

– Слишком прямой вопрос, – нашелся он. – Просто мне они нравятся. Они необычные, непонятные.

Тетка усмехнулась.

– Бабка рассказывала, что, когда она была маленькой, она слушала эти истории в наушниках. Что-то понимала, многое нет, но так она пряталась от страха и паники, которые тогда были повсюду. Где она слушала, я не запомнила, но теперь думаю: бабка научила этим историям меня, однако, когда я умру, эти истории исчезнут.

– Но ведь их немного знаю я, да и Лиза что-то запоминает, – попробовал возразить Семен.

– Ты помнишь то, что тебе нравится, и больше лишь смыслы историй. Лизу не очень поощряет мать, когда та приходит ко мне, и что запомнит она, я не знаю. Так вот. Я хочу записать те истории, что помню. Вдруг найдется кто-то, кому они будут интересны, кто выучит их и расскажет своим детям. Конечно, этого может не случиться, но я хочу сделать это в память о бабушке.

Тетка замолчала. Молчал и Семен.

Он пытался представить, как кто-то будет слушать эти истории, и никак не мог представить. Слишком нереальными и непонятными были они даже для Семена, хотя тетка объясняла ему некоторые вещи с бабкиных слов. Но отговаривать тетку он не стал. Раз ей этого хочется, пусть наговаривает. В конце концов, так он сможет сам в любое время потом снова послушать их.

– А ты ведь зашел совсем не за этим, – нарушила тишину тетка.

Вопрос вернул Семена к реальности. Он улыбнулся.

– На самом деле, я хотел услышать твое мнение о тех предметах, что ты видела.

– Что я могу в этом понимать? – пожала плечами тетка. – Разве что палка. Мне кажется, ей много пользовались. Она сильно сбита с одного конца. Чья она?

– Не знаю. Я нашел ее в одной из пещер в горах.

– Разве там до сих пор живут люди? – удивилась тетка.

– Я никого не встретил. Кроме…

И тут Семен впервые в жизни рассказал тетке о том, что увидел в дороге.

По кодексу это было запрещено, чтобы не сеять ненужную панику у населения, но сейчас Семену нужна была помощь, любое другое мнение. Тетке же он доверял. Пожалуй, она была единственной, кому он доверял.

Глава 21

Какое-то время тетка молчала.

– Ту рваную рубашку я выкинула, – непонятно зачем сказала она вдруг. – И эти пятна от патрона, – я видела их. Только разве яд бывает цветным?

– Я ничего не знаю о ядах, – пожал плечами Семен.

Это была правда. В школе давался лишь минимум знаний, факты и способы обращения с инвентарем, а что за яд, и какой он бывает, искателю знать неважно.

– Я бы сказала, что эти пятна были больше похожи на краску, – снова заговорила тетка. – Правда, очень бледную.

– Наверно, их размыл ливень. С тела, кстати, они тоже в итоге смылись, – вспомнил Семен. – Но зачем хранить краску в таком небольшом патроне?

– Принеси-ка сюда свои находки! – скомандовала тетка.

Спустя пару минут все они были разложены на небольшом столике: нож, пара кусочков смолы – блины, как назвала их Лиза, и патрон.

– Смотри, – тетка взяла в руки патрон и показала на штырь внизу, если представить, что это емкость с краской, то большое пространство она не покроет. И вот еще что. Кончик штыря без дырки, а значит, действовали им не как баллоном.

Рассуждения тетки показались Семену логичными.

– Тогда как? – спросил он.

– Пока не знаю.

Она провернула корпус – и штырь спрятался, еще проворот – показался наружу, но дальше этого дело не шло.

– Кончик штыря цветной, остальное нет, – заметил Семен. – В дороге я подумал, что это грязь.

– Вижу, – согласилась тетка. – Но если краску заливали вовнутрь, то как? И для чего ее использовали?

Ответа не было, но теперь казалось очевидным, что это точно не патрон с ядом. Хоть и маленький, но шаг вперед.

– Хорошо, давай посмотрим другое, – предложила тетка и взяла в руки кусочки из пещеры.

– Лиза права, они мало похожи на камни, – заметила она, покрутив их в руках. – К тому же, когда я достала их из твоего кармана, они были мягче, а сейчас твёрдые. Разве камни меняют твердость?

– Странности бывают разными, – уклончиво ответил Семен. – Но раньше я таких не встречал. Думаешь, мне надо было отдать один кусок в Управление?

– Если их это заинтересует, они отправят туда эксперта, – ответила тетка. – Как я понимаю, ты лишь ведешь наблюдения.

«Как быстро она ловит суть», – подумал Семен.

В этот момент дверь в комнату распахнулась, и вбежала чуть не плачущая Лиза.

– Мой блинчик, – всхлипнула она, – вот!

Лиза раскрыла ладошку – вместо плоского кусочка там теперь лежало нечто непонятное. Оно не поменяло цвет, но полностью изменило форму.

– Как это случилось? – спросила тетка.

– Я сидела в кресле и играла с блинчиком. Он был таким гладким, мне нравилось тереть его пальцами. И вдруг он смялся.

Лиза всхлипнула.

– Погоди, – вмешался Семен. – Ты сидела у окна на солнце и мяла блинчик пальцами, так?

Лиза кивнула.

– В горах тоже было очень жарко, и кусочки могли стать мягче, поэтому они стали рельефнее, соприкасаясь с ножом и патроном, хотя в пещере были совершенно плоскими, как кепка.

– Дай-ка мне, – и тетка взяла Лизин кусок в руки. Подышала на него, помяла пальцами, еще подышала.

– Семен, принеси стакан горячей воды, – велела она.

Тетка приложила блинчик к стакану, и через немного времени он стал размягчаться на глазах.

Лиза почти с ужасом смотрела на то, как ее блинчик принимал форму стакана.

– А если опустить в воду? – предложил Семен.

– Он нагревается и так, потрогай, он явно становится мягче – ответила тетка.

– Возможно, он может растаять, – предположил Семён. – Как лед.

Это было выше Лизиных сил. Ее подарок, такой красивый, исчезал у неё на глазах.

– Я хочу обратно мой блинчик! – заплакала она.

Семен и тетка, казалось, только сообразили, что забыли про девочку. Семен тут же дал ей в руки другой кусочек.

– Вот возьми этот. Он тоже красивый. Но, если не хочешь, чтоб он растаял, сильно руками не три и на солнце не держи.

Лиза кивнула. Пожалуй, новый блинчик был не менее хорош.

Семен проводил ее из комнаты и плотно закрыл дверь.

Тетка уже отделила кусок от стакана и положила на стол.

– Думаю, теперь он снова застынет, – сказала она, – но уже в новой форме. Камень это или нет, но это точно что-то странное.

Неосмотренным оказался лишь нож. Он был в неплохом состоянии, но от ржавчины кнопка для освобождения лезвия никак не хотела срабатывать.

– Надо чем-то его почистить, – наконец, подытожила тетка. – А пока отнеси все это к себе. Мне надо немного подумать.

Семен аккуратно собрал свои сокровища и вышел. Тетка права, здесь было, о чем подумать.

Глава 22

Следующие несколько дней Семен бесцельно сидел дома, ожидая ответ от тьютора. Он никогда раньше не испытывал такого странного беспокойства. Казалось, время остановилось. В который раз он доставал находки из ящика, осматривал их, но ничего нового не находил. Кусочек, размягченный о стакан, как и предположила тетка, застыл в новой форме. Но это и все, что изменилось за несколько дней.

Наконец, тетка не выдержала и почти вытолкала Семена в дверь, погулять.

– Под лежачий камень вода не течет. Иди проветрись, может, и мысли изменят направление, – сказала она, распахивая входную дверь.

Измотанный неизвестностью и ожиданием Семен не нашел сил спорить.

Двор был пуст. Люди давно перестали нуждаться в общественных пространствах, предпочитая проводить время в вирте.

Семен вышел на улицу. Куда идти, было, собственно, безразлично – везде одно и то же. По обеим сторонам улиц высились многоэтажки, иногда попадались небольшие скверы, которые тоже были чаще всего пусты. По дорогам бесшумно скользили э-мобили. Иногда навстречу попадались люди, но все они были на улице лишь физически: наушники плотно прилегали к ушам, погружая их в какие-то другие атмосферы. Кто-то шел молча, расфокусировано смотря в никуда, кто-то говорил с невидимым собеседником, но чаще всего Семен шел по улице один.

«А я люблю, когда в тишине что-нибудь шевелится3», – вдруг вспомнилось ему.

Те нелепые истории про Ежика и Медвежонка всегда удивляли его в детстве. В них все было запутано. Как бабка придумала их? В них почти не было действий. Животные все говорили и говорили. Единственное, что Семену нравилось в этих историях – это представлять звезды, туманы, осень, разноцветную гору. Наверно, именно тогда он впервые захотел увидеть такую гору своими глазами. Но остальное казалось ему непонятным и лишним, поэтому он всегда быстро засыпал под эти истории. Тетка же почему-то считала, что в них спрятано что-то важное, что необходимо понять.

«А ведь и правда, какая мертвая тишина», – снова подумал Семен.

За беспокойными мыслями последних дней он не заметил, что забыл надеть наушники, выходя из дома. Все тетка! – почти выгнала его из дома.

Семен не мог вспомнить, когда такое было в последний раз, и было ли вообще. Он смотрел вокруг, словно видел впервые.

В дороге все было иначе. Наушники были запрещены, там он… Семен не мог подобрать нужное слово, как вдруг мозг сам нашел их в словах одной из историй: «Ты хочешь знать, что делал я на воле? Жил4».

Да, именно это он чувствовал в дороге. Там он жил. Его обжигало солнце, обдувал ветер, он сопротивлялся потокам, слушал шум леса, вдыхал ароматы трав, мерз до дрожи от холода, смотрел на закаты, плутал в туманах, утопал в снегу. Там, в дороге, Семен всегда был наполнен чем-то таким, чего никогда не испытывал в вирте. Странно, что все это пришло ему в голову только сейчас, когда он случайно оказался в городе без наушников. Один. Семен впервые почувствовал ужас этого момента: один в тишине.

Тишина дорог была совсем другой, хотя и там он всегда был один.

Это было так странно. Ведь вот: дома, э-мобили, люди, – но город все равно почему-то ощущался пустым.

Внутри стало очень некомфортно, захотелось сорваться с места, побежать, содрать наушники со встречных людей, посмотреть им в глаза. Зачем? Ответ, возникший в голове, поразил Семена: чтоб увидеть, что они живые, что это не роботы с пустыми глазами.

Ему стало страшно и… Тут ему снова вспомнилась та нелепая история, Белая Лошадь в тумане, и слова Ежика: «Как она там?»

Одиночество. Это слово и ощущение было прежде незнакомо Семену, но именно так называлось то, что он чувствовал в эту минуту.

«Домой! Я очень хочу домой!» – с какой-то странной небывалой тоской промелькнуло в голове.

Семен резко повернулся и быстро, почти бегом, направился к дому, где жил.

Глава 23

Новые осознания накрыли Семена, словно лавина. Мир перевернулся с ног на голову, хотелось заново перетряхнуть и осмыслить все привычное с детства.

Семен не заметил, как перешел на бег. В ушах его теперь шумел ветер. Этот привычный звук, знакомый по дорогам, слегка успокаивал.

Лифт мгновенно поднял его на десятый этаж. Семен рванул дверь и кинулся в кухню.

Мать готовила, машинально отправляя в кастрюлю нужные ингредиенты, тогда как наушники уносили ее саму в какой-то далекий несуществующий мир.

– Мам!

Семен быстрым движением сорвал с матери наушники.

– Что?.. Что такое? – растерялась мать, не сумев полностью переключиться на реальность.

Непонимающим взглядом, будто не узнавая, она уставилась на Семена.

– Мам, я Семен. Ты что, не узнаешь меня?

– Фу ты! – отмахнулась от него мать, – разве можно так пугать людей?! Что случилось?

– Ничего.

Семен немного смутился и чуть отступил в сторону.

– Ты шутишь? Чуть наушники не сломал!

Мать была явно рассержена. Семен редко видел ее такой. Она злилась, потому что Семен вдруг резко вернул ее в обычный домашний мир, хотя ей этого совсем не хотелось, и это почему-то очень не понравилось Семену.

Мать тем временем снова надела наушники. Семен смотрел, как меняется ее лицо, и злость снова уступает место чему-то приятному. И это приятное было не в Семене.

Он постоял еще немного, повернулся и медленно пошел по коридору.

Проходя комнату отца, Семен остановился.

За всю свою жизнь он лишь раз был внутри. Отец не любил, когда его отвлекали. Отвлекали от чего? – Семен не знал, чем бывал занят отец. Одно время он работал техником на каком-то производстве, затем разносил продукты, потом Семен поступил в школу искателей, и этот вопрос больше не занимал его.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

А. де Сент-Экзюпери «Маленький принц»

2

С. Я. Маршак «Багаж»

3

С. Козлов, «Ёжик в тумане»

4

М. Лермонтов. «Мцыри»