Женщина для хозяина

– Мы можем помочь друг другу сделать жизнь менее невыносимой, – она застенчиво коснулась его колена, – не так уж и страшно, если взвесить все за и против.

– Вот как ты смотришь на вещи? – хозяин отпрянул. – Как на меньшее из зол?

Молодой мужчина вскочил на ноги и невольно оттолкнул сидящую на коленях девушку.

– Что я такого сказала? – воскликнула Василиса, чувствуя себя униженной и отвергнутой.

– А ты себя слышала? По-твоему, мне охота быть твоим мучителем? Только потому, что я ношу ту самую фамилию? – он метал молнии, но всё ещё стоял здесь, и Василиса с надеждой потянула руки вверх, перестав поддерживать дурацкое полотенце.

– Хозяин…

– Ну что ты за… ах да, с кем я разговариваю? Бесполезно! Как со стенкой…

– Что ты хочешь, чтобы я сказала? – сдавленно шепнула Василиса.

– Ничего! Вообще ничего! Лучше молчи и иди спать, – он сделал пас левой рукой и соседняя с ванной библиотечная секция отъехала, открывая новый коридор.

– А ты? Пойдёшь со мной?

– Не сегодня, – хозяин чуть ли не бегом удалился из кабинета, и по его напряжённой спине Василиса окончательно поняла, что вдрызг проиграла сегодняшнее сражение с Инной, хотя выложилась на полную, разве что ноги не целовала.

Пристыженная Василиса проникла в хозяйскую спальню, но отчётливый вкус поражения отравил момент, должный стать началом великолепного, годами тщательно выверяемого настоящего, разбитого о реальность. Она была одна-одинёшенька в комнате с царской кроватью, и даже потрясающий вид на балкон с незнакомыми деревьями в кадках не улучшал дрянное настроение. Будущие супружеские победы представлялись теперь глупыми розовыми мечтами, грубо раздавленными её неопытностью или, напротив, опытностью ненавистной Инны.

Сперва Василиса залезла под полог и с головой укрылась одеялом, даже не собираясь осматриваться – что толку в шикарной спальне, если хозяин туда не приходит? – но потом любопытство победило клокочущую внутри обиду. Она выскользнула к балкону и устало подняла глаза к полной кроваво-оранжевой луне, висящей ровно между двумя огромными липами, закрывающими здание от таких же массивных соседей.

Её тянуло выкинуть что-нибудь эдакое, дерзкое и по-детски непредсказуемое, – в монастыре в полнолуние девушек приковывали цепями ко дну кельи, а ощутимое отсутствие оков окрыляло и чуть пьянило. Василиса быстро пересекла открытую часть гранитной мозаики и склонилась над балюстрадой, высматривая, как половчее спуститься вниз. Высота её не пугала – девушка легко могла бы вскарабкаться или спуститься по этим удобным выступам на стене, но из темноты под балконом раздался до боли знакомый насмешливый голос её водителя:

– Не советую. Тебя поймают раньше, чем ты себе представляешь.

– Но тут никого нет! – с досадой возразила Василиса, но в глубине души необъяснимо обрадовалась их спонтанной ночной встрече.

– Я-то есть, – мужчина вышел из тени, смерил расстояние до балкона и в два приёма вскарабкался вверх, как по обыкновенной лестнице. Спрыгнув на гранитные плитки, он отряхнул ладони и сурово спросил, – так куда собралась?

– Никуда, – надулась Василиса.

– Никуда? Для никуда ты почти нарушила границы, – он обвёл балкон, – вот твоё никуда, постарайся этим и ограничиться.

– А что ты делаешь у меня под окнами, умник?

– Меня назначили быть твоим личным телохранителем.

– Серьёзно? Ты будешь охранять меня?! – Василиса выделила «меня», развеселившись от перспективы быть под защитой человека.

– Хорошо, давай не будем заострять внимание на том, кого именно и от чего я охраняю. Так проще.

– Ну… давай. А почему тогда ты торчишь там, а не у дверей спальни?

– Во-первых, я замечательно предугадал твой манёвр, а во-вторых, не хотел мешать вашей ночи… – он вдруг замолчал.

– Хозяин ушёл, – резковато сообщила Василиса, – то есть он и не приходил. То есть приходил, но…

– Я знаю, – мужчина тактично прервал её страдания, – здесь все всё знают.

– Как думаешь, что теперь со мной будет? Меня отправят домой?

– Твой дом теперь тут, Василиса, не позволяй обманывать себя. Никто добровольно не отпустит столь ценную вещь только потому, что какой-то мальчишка… – он прикусил язык.

– Так ты тоже считаешь меня вещью? Вещью хозяина?

– Моё мнение вторично, я лишь выполняю свой долг, – его смягчившиеся было черты посуровели, – не обманывайся и в этом тоже.

– Так я могу хотя бы узнать твоё имя, охранник без мнения?

– Если будет угодно, – он издевательски поклонился, – меня зовут Иван. К вашим услугам.

– Ваня? – Василиса мелодично расхохоталась, разбудив стайку птиц в кроне большого дерева. – Как в сказке, что ли?

– Искренне надеюсь, что твоя сказка не обернётся трагедией.

– Что за дурные пророчества? – слабо улыбнулась Василиса, но сердце сжало от внезапного холода.

– Постарайся следовать правилам, – скупо бросил Иван, – и тогда можно допустить, что всё обойдётся. Ты пока не понимаешь, что на кону, так не усложняй ситуацию сверх меры.

– Почему все говорят загадками? Даже Инна…

– Ты с ней говорила? – выдохнул Иван.

– Да, – с возмущением кивнула Василиса, – и выслушала кучу гадостей.

– Не могу поверить, что он… – Иван беззвучно выругался.

Василиса задержала дыхание. По неведомой ей причине Иван пришёл в ярость из-за выходки этой выскочки Инны, и Василиса от мозга и до костей прониклась незнакомым доселе чувством благодарности, словно он был рыцарем, защитившим даму от мерзкой гарпии, нацелившейся вырвать её сердце. Пускай он всего лишь охранник, пускай его голос ничего не решает и не сможет поменять, но ему не плевать! А Василиса не знала и такой заботы.

В монастыре она была довольна, если из-за мелкой провинности её не заставляли неделями безвылазно сидеть на дне кельи на хлебе и воде, если милостиво разрешали подниматься в библиотеку и оставляли наедине со своими мыслями – об большем она и мечтать не смела, кроме хозяина, конечно.

Бороться за хозяйскую любовь казалось ей в норме вещей, но в ту самую минуту, когда Василиса стояла на балконе особняка под прицелом невидимых снайперов из охраны и смотрела прямо в горящее гневом лицо Ивана, она дрогнула и захотела большего.

А что, если именно Иван вдруг оказался бы её хозяином? Наверняка он бы без вопросов выкинул Инну из их жизни, какое бы место та не занимала ранее! Эх, если бы это именно он должен был быть с ней этой ночью…

И Василисе даже страшно стало от столь греховных помыслов, но момент, когда она впервые ощутила робкий росток иных, запретных устремлений, чрезвычайно отчётливо впечатался в её сознание и стереть его теперь невозможно калёным железом. Но ещё она вспомнила, как в далёком детстве ей поставили клеймо на живот, и окаменела, а глаза стали пустыми.

Любое живое существо рождается свободным, даже такие, как она, Василиса. Покорность прививается наказаниями, но по-настоящему они смирялись лишь тогда, когда пробовали бежать и получали метку. Василиса попробовала в пять лет, что являлось своеобразным рекордом для матушки Анны – она потом часто хвасталась перед служками, что нутром почуяла недоброе, несмотря на юный возраст подопечной, и сумела провернуть всё в лучшем виде, не подкопаешься. Василиса до сих пор могла вызвать в памяти шипящий звук раскалённой печатки и дикую, всепоглощающую боль, навеки связанную с желанием освободиться.

Девушка очнулась, когда Иван коснулся её плеча и чуть сжал горячими пальцами.

– Ты в порядке? Василиса? Что с тобой?

Она инстинктивно провела ладонью по клейму на животе и отступила на шаг, так что его рука повисла в воздухе и исчезла. Ей нельзя, нельзя давать себе волю. Она слишком хорошо знала, что бывает потом. Нет уж! А что, если это какая-то проверка? Если хозяин должен убедиться, что на Василису можно положиться?

– Всё хорошо, – она с неприязнью взглянула на искусителя, – я пойду спать.

– Постой, – Иван сделал движение, словно собирался остановить девушку, но передумал, – что произошло? Я что-то не то сказал про Инну? Обидел тебя?

Она обернулась от порога и холодно попрощалась:

– Спокойной ночи, Иван. Хозяин будет доволен твоей службой.

Стеклянная дверь на балкон плотно закрылась, а фигура охранника растаяла под кровавой луной – похоже, Иван проделал обратный путь по стене особняка и остался караулить внизу.

Сна не было, и Василиса вернулась в библиотеку, чтобы взяться за присмотренный том о Древних. На этот раз она ловко извлекла манускрипт, свернулась калачиком в кресле и принялась за чтение. И не заметила, как задремала после всех волнений и длинной дороги.

Разбудил её радостный смех – Василиса подняла веки и обнаружила, что хозяин сидит в кресле напротив, а между ними на сервировочном столике на колёсах накрыт роскошный завтрак. По правде говоря, такого завтрака она отродясь не видывала: выпечка и сыры, ягоды и что-то похожее на молоко, только густое. И всё это великолепие им двоим?

– Какая-то проблема с кроватью? – хозяин явно был в приподнятом настроении и благодушно улыбался, как будто они вчера не разругались вдрызг.

– Почему? – Василиса широко зевнула и тут же смутилась своего расслабленного жеста.

– Потому что ты спишь в кресле, а не в там, – он задорно подвигал бровями, – неужели в монастыре у вас были перины покруче?

– У нас были мешки с соломой, – буркнула Василиса.

– Тогда почему ты здесь? Любишь читать на ночь?

Она показала хозяину упавшую книгу и он расхохотался ещё громче.

– Это забавно. Говорят, каждая такая тварь первым делом хватает именно её. Думаешь найти там что-то стоящее? Я тебя расстрою – мы не такие дураки, чтобы держать ключ на самом видном месте.

От обиды Василиса пробудилась окончательно, а хуже всего то, что глазищи заволокло влагой – вот-вот крокодильи слёзы покатятся, и она прикусила губу, чтобы не заплакать прямо перед ним. Нет, не дождётесь, хозяин не увидит её слёзы, она докажет, что сильна духом.

– Я не собиралась делать ничего запрещённого, просто захотела почитать редкую книгу, в монастырской библиотеке такой не хранилось. – Василиса судорожно захлопнула страницы и в нос ударил характерный застарелый запах многовекового талмуда. Наверное, в нём смешались пот писарей, кровь приносимых жертв и прогорклый мышиный аромат, вечный спутник подвалов и чердаков.

– Ага, конечно, так я тебе и поверил, – хозяин внезапно перестал смеяться и взгляд его съехал к задранной мужской футболке, найденной Василисой вчера ночью возле кровати. Она спешно поправила подол, но поздно. Он так и впился глазами в клеймо в форме воющей волчьей морды, безвозвратно изуродовавшее левую нижнюю часть живота. Шрамы от печатки давно зажили, превратившись в белёсые борозды очень правильной геометрии, напоминающие логотип какого-нибудь модного бренда.

Хозяин обязан был знать о метке заранее – её ставят всем девушкам, но вживую-то видел впервые и это зрелище вызвало в молодом человеке целую гамму эмоций, вряд ли романтического толка.

– Извини, – выдавила Василиса, начисто позабыв, что вчера ей велели не извиняться, но хозяин не стал придираться к пустякам.

– Было больно? – спросил он уже ласковее.

– Ага, – она изобразила нечто вроде улыбки, – но дело прошлое.

– Ты не обижайся насчёт твари, поняла? Просто раньше мне как-то не приходило в голову, что ты считаешь себя… хм… человеком.

– Во многом я и есть человек, – отрапортовала Василиса, будто возвращаясь на урок с выученным текстом, – в известных пределах, разумеется.

– Да я в курсе, – отмахнулся хозяин, – давай, ешь уже.

Василиса ещё разок поправила футболку и накинулась на еду. По правде сказать, она прилично проголодалась, а вчера в доме не нашлось того, кто бы банально её накормил.

Хозяин некоторое время наблюдал, как она ест – азартно и методично, а потом нахмурился, достал телефон и бегло пробежался по сообщению на экране.

– Чёрт, не думал, что он прискачет так быстро…

– Затруднения? – с готовностью откликнулась девушка. Хорошо бы проявить себя в первый же день!

– Нет, я поговорю кое с кем, а потом продолжим с тобой.

Он встал, раздражённо опрокинул в себя кофе и ушёл.

Василиса приникла к замочной скважине, чтобы по звукам шагов угадать, куда отправился хозяин, а потом стремглав бросилась в спальню. Добавив к футболке первые попавшиеся мужские шорты из комода – пришлось потуже затянуть лямки, чтобы не спадали, она на цыпочках прокралась по коридору до тех дверей, откуда доносились приглушённые голоса.

Один из них был звонкий и молодой – её хозяина, а другой явно принадлежал более взрослому и сильному мужчине.

– Я просто не смог, ясно тебе? – говорил хозяин.

– Ты идиот? – гремел второй. – Да я тебе башку откручу, если ты не…

Ждать окончания предложения Василиса не стала, перед глазами упала знакомая багровая пелена и дальше тело двигалось уже само, как заряженная машина для убийства. Створки дверей – прочь. Агрессор стоит возле окна, а хозяин – ближе ко входу. Между ними – двухметровый носитель костюма, напружиненный и готовый к бою. Именно он среагировал первым, но всё равно опоздал – Василиса вихрем прыгнула ему на грудь и повалила на пол. Вывернула охраннику плечо, нейтрализуя первичную физическую угрозу, и там что-то хрустнуло, а её собственное тело уже сгруппировалось, чтобы наброситься на главного противника, посмевшего словесно угрожать хозяину.

И в последнюю секунду услышала хлёсткую команду:

– Замри!

Василиса превратилась в статую, только со лба скатилась капля пота и упала поверженному охраннику в ухо. Тот слабо застонал, но уворачиваться не рискнул.

– Ты что творишь?! Его не трогай, он друг, – добавил ошарашенный хозяин, а тот, второй, лишь выразительно приподнял одну бровь, словно это не его только что чуть не разорвали на куски. – Пап, прости, я не ожидал…

– Точно идиот. Но всё же очень странно, – нараспев продекламировал мужчина, – Костя, ты хоть понимаешь, что она должна была уничтожить всех в этой комнате? Учитывая, что она услышала.

– Но ты же цел, да и этот, – Костя брезгливо, но с опаской уставился на груду мышц, раскинувшуюся на полу под хрупкой на вид фигурой замершей Василисы, – живой.

– Именно. Живой. Если бы ты завершил связь, у нас не было бы ни малейших шансов.

– Получается, я тебя спас? – неуверенно предположил хозяин.

– Всё-таки ты идиот. Получается, ваша связь настолько ослабла, что ты успел остановить бедную девушку.

Костя покорно терпел ругань отца, а Василисе приказал сквозь зубы:

– Отомри и сядь уже куда-нибудь, умоляю! Только не бросайся на папу.

Девушка слезла с распластанного охранника – тот жалобно взвыл из-за вывернутого плеча – и примостилась на стуле. Почему-то она больше не воспринимала отца хозяина, как опасность, и лишь с любопытством изучала высокого статного мужчину с тяжеловатым подбородком и проседью на висках. Когда её хозяин постареет, будет ли он так же властно смотреть на весь мир, как на свою персональную лужайку? Скорее всего.

– Ну что же, давай знакомиться, Василиса, – дружелюбно, без грамма фальши начал его отец, – меня зовут Градов Виктор Сергеевич, а Костя – мой сын. Единственный, надо заметить, так что береги его, девочка.

– Градов? – ахнула Василиса, изящно подхватывая нить беседы. От хищницы, оседлавшей здоровенного тренированного мужика, не осталось уже ничего, кроме пигалицы в мужской одежде не по размеру. – Тот самый Градов, который делает столь неприлично огромные пожертвования монастырю, что служки потом долго шепчутся по углам и зеленеют от зависти?

– Полагаю, тебе виднее, – скромно, но с достоинством улыбнулся Градов, – но наше финансовое участие в воспитании вряд ли стало сюрпризом. Ты же знаешь, как всё устроено? Занудные тётушки до сих пор вас этому учат?

– Знаю. Монастырские подбирают особых сирот и готовят их – нас – для детей самых древних и влиятельных родов.

– Тогда что тебя удивило? Не секрет, что мы тратим целую кучу денег на вашу богадельню.

– Есть и другие… благотворители. Мне не сказали, что хозяин из семьи Градовых, – от их разговора Василису охватила странная безмятежность, – нам не говорят такое заранее.

– И правильно делают, – Градов приблизился, встал почти вплотную и ласково взъерошил ей волосы, – но ты же хорошая девочка? Послушная? Тебе ведь понравился мой сын?

– Да, – одеревеневшим тоном ответила Василиса, – лучший хозяин, какого можно пожелать.

– Прекрасно, ну так не подведи, – Градов стиснул пальцы под её подбородком, а Василиса застряла с задранной вверх подобострастной физиономией.

– Не подведу, – говорить с зажатыми челюстями – задача не из приятных, но Градова удовлетворил невнятный кивок. Он разжал руку, ещё раз погладил её волосы и вернулся к окну.

– Докажи, что стоишь всех наших усилий, – Градов оторвался от созерцания чего-то во дворе и обратился уже к сыну, – а ты, Костя, перестань заниматься ерундой. Девчонка симпатичная, чего тебе ещё? В твои годы я бы зажёг как следует. Только одень её… по-человечески, – он скользнул краем глаза по нелепому девчачьему одеянию и покинул кабинет.

Хозяин подхватил Василису под локоть и силой поволок обратно, не обращая внимания на стоны брошенного позади охранника, а когда за ними закрылись двери, выкрикнул уже не стесняясь свидетелей:

– Что тебя туда понесло?! Ты же всё испортила!

– Я не хотела мешать, – обмерла Василиса, – просто старалась быть рядом и защищать.

– От моего отца?! Зато теперь он усёк, что я не собираюсь с тобой спать! И как прикажешь выкручиваться? Градов ведь не отстанет.

– Но… почему нет? – Василиса изловчилась принять красивую позу и пару раз взмахнула густыми ресницами, молясь всем богам, что не выглядит смешной.

– Я не хочу…

Девушка отшатнулась, как от удара. Откровенное признание выбивало почву из-под ног, но вместе с тем и освобождало – самую чуточку.

– Нет, ты не поняла, – поправился хозяин, – дело не в тебе. Ты красивая и всё такое, но я… я не хочу брать тебя. Не хочу завершать ритуал, ведь тогда наша связь станет нерушимой. Ни мне, ни тебе дороги назад не будет.

– Почему не откажешься?

– Не могу. Он не примет отказ. У рода должен быть наследник, и, к несчастью, это я.

– Но почему ты против?

– Долгая история… И мы серьёзно сейчас с тобой это обсуждаем? – хозяин потёр пылающие виски и тяжело опустился на своё вчерашнее кресло.

– Да, – Василиса подобралась и присела на подлокотник, радуясь возможность быть полезной, – я на твоей стороне. Скажи, что нам делать?

– Понятия не имею! Но ему доложат, где я провожу ночи.

– Так проводи их со мной! Тебе необязательно…

Взгляд хозяина вдруг посветлел.

– А ты согласна?

– Конечно. Буду изображать всё, что требуется, а ты мне подсказывай.

– Замётано, – хозяин закрепил их договор задорным мальчишеским рукопожатием, а Василиса с облегчением подметила, насколько легче ей стало дышать. Лёд тронулся.

Молодой хозяин повеселел и даже доел кое-что с завтрака, а Василиса всё смотрела на него и прикидывала, как бы половчее выведать, в чём загвоздка с ритуалом. Наконец он отодвинул сервировочный столик, придирчиво, но без издёвки осмотрел девушку и вынес вердикт:

– Надо тебя одеть. Папа прав, видок колхозный.

– Поедем в торговый центр? – просияла Василиса. Подростком она читала об этих заманчивых муравейниках и с тех пор жаждала окунуться в толпу живых и свободных людей. На покупки ей было плевать.

– Что? – скривился Костя. – Торговый центр? Да тебе привезут всё сюда, только свистни. Поручу Инне подобрать годную коллекцию.

– Инна? – Василиса нервно сглотнула. – А можно без неё?

– А что не так с Инной? Не я же буду заниматься шмотьём, а ты не разбираешься, волчонок.

– Ну а Иван? Он может отвезти меня? У него же нет других дел, кроме как караулить меня?

– Иван? Ты уже запомнила имя охранника? – заинтригованный Костя подался вперёд, но замолк на полуслове. Деликатный стук в дверь предупредил о возникшей из недр особняка бледной дородной женщине в униформе. Горничная укатила столик с остатками еды, умудрившись ни разу не поднять глаза на хозяина и его компанию. – Или ты знакомишься только с теми, кого не планируешь кусать и рвать на части? В любом случае советую держать с ним ухо востро, Иван куда быстрее и умнее, чем кажется. Конечно, из вас двоих я бы не поставил против тебя, но однажды он спас меня, когда… Словом, Иван – достойный боец.

– Тогда ты разрешаешь поехать с ним?

Костя прищурился.

– А почему не Инна? Вчера она тебе нагрубила?

– Я ей не нравлюсь, – уклончиво ответила Василиса, – а Иван вроде нормальный. Мне с ним попроще.

– А ты и не должна ей нравиться, – хозяин встал и Василиса тоже подскочила, – задача Инны – выполнять мои указания, а поручено ей как следует обслуживать тебя. Есть какие-то конкретные замечания? Хамство? Отказ помочь?

– Не-а, – на душе потеплело от его отношения к возомнившей о себе прислуге, – просто вчера она была полуодета и я решила…

– Василиса, – размеренно выговорил хозяин, – моя личная жизнь тебя не касается. Мы же обо всём договорились? Ты не будешь волноваться о том, где, когда и с кем я сплю. Это сугубо моё дело и обсуждать тут нечего. Надеюсь, не надо объяснять, что на тебя такая свобода не распространяется?

– Поняла, – Василиса мигнула, – не спрашивать про твоих женщин.

– Умница, волчонок. И в знак нашей дружбы я позволю тебе съездить с Иваном, куда захочешь, но имей ввиду, я не хочу узнать о подробностях твоей поездки в новостях. Мечтаешь быть ближе к народу? Отлично, но постарайся не сожрать там кого-нибудь, а я прикрою тебя перед отцом. Лады?

Она расцвела, но выдохнула застенчиво:

– Лады. А я могу спросить ещё кое о чём?

– Ты быстро схватываешь и так же быстро наглеешь. Ну, валяй.

– У твоего отца ведь тоже была волчица? Что с ней стало?

По Костиной шее резко проехался кадык – вверх и вниз, как гильотина.

– Новое правило – ни при каких обстоятельствах не лезть в прошлое наших волчиц. Это стопроцентное табу. Ещё вопросы?

Иван ждал её снаружи – подогнал машину и открыл теперь уже не клетку для дикого зверя, а просторный салон с диваном и втиснутым посередине баром.

– Куда едем? – вежливо произнёс он, но так и не встретился с ней взглядом.

– Хозяин тебе не сказал? – Василиса уверенно захлопнула дверцу заднего ряда и уселась вперёд, на место рядом с водителем.

– Вот как? – Иван обошёл автомобиль по кругу и завёл двигатель. – Смело. И – нет, не сказал. Ты командуешь.

– Есть запретная зона? – она с усмешкой пристегнулась.

– Есть.

Продолжение Василиса не услышала и кивнула.

– Где твоя девушка покупает одежду?

На его правой руке, переключающей передачу, вздулись жилы.

– Девушки нет. Я живу один.

– Но если бы была, где покупала бы барахло? Нужен гид по женской одежде, но, чур, Инну не предлагать, и вообще я хочу сама прогуляться по городу. Обещаю быть паинькой и держать когти и клыки при себе. Честно.

– И как он согласился на эту вылазку? – Иван скептически оглядел пассажирку.

– Пожалел, – ускорением Василису вжало в спинку кресла, но она счастливо улыбалась, – и он не такой плохой, как ты думаешь.

В Москве Василису больше всего поразило, что в большущее здание без окон они въехали через огромный подвал, забитый пустыми машинами. На самоходной лестнице Иван галантно поддержал её за локоть и спрятал улыбку, краем глаза наблюдая, как она восхищённо вертит головой. Эскалатор доставил их из подвала на первый этаж и Василиса ошалело зажмурилась, не веря в реальность происходящего. От самой лестницы её не укачивало – врождённое чувство равновесия никогда не подводило, но от близости людей, их запахов и бессмысленной суеты прямо под носом у неё затрепетали ноздри.

– Ты как? Держишься? – Иван чуть твёрже сжал пальцы, давая понять, что контролирует ситуацию, но Василиса прекрасно знала – ни черта он не контролирует. И если её понесёт, то пиши-пропало.

– Не думала, что это так… волнующе.

Они двигались в каких-то сантиметрах от её кулаков, болезненно стиснутых от обилия впечатлений. Василиса нервно проводила взглядом мамашу, спешащую с детьми и пакетами наперевес, а та исподлобья зыркнула на высокого Ивана, недовольно поджала губы и потянула весёлый и шумный выводок к следующему магазину. Присутствие Василисы её не спугнуло, словно девушка была заурядной посетительницей торгового центра, пускай и в одежде с чужого плеча. Материнский инстинкт не сработал, веля спасать потомство от забредшего в курятник хищника любой ценой.

– Дыши глубже, – посоветовал Иван, почти касаясь губами мочки её уха, – это пройдёт. Охотничий инстинкт победить можно, просто надо перестать видеть в них добычу.

– Почему они не боятся? – хрипло зашептала Василиса, боясь сделать ещё один шаг и влиться в людской поток. Пульс бил набат.