Шепот звезд

– Не хочу вспоминать о нем. Он и правда заносчивый принц!

Мирабель вопросительно изогнула бровь и Владимире пришлось рассказать о последнем сне, где Клементин показывал ей удивительных бабочек, а после как обычно все испортил открыв рот.

– Я и не знала, что он такая заноза. Как снова увижу его, тут же прочитаю нотацию о хороших манерах. Тоже мне принц заморский! – Мирабель изобразила высокомерную мину, пародируя принца, и тут же расхохоталась, Влада тоже развеселилась, позабыв обо всем.

– Ой! Я же отвлекаю тебя! Тод не любит опозданий, но для тебя, конечно, сделает поблажку, но я бы все равно не злила нашего воина,– Мирабель поцеловала подругу в щечку и хихикая, исчезла в дверях.

Влада долго сидела с глупой улыбкой на лице. Как же все хорошо! Она нашла Мирабель, повстречала Тода и еще многих хороших людей. Она почувствовала себя частичкой этого мира, и это чувство придавало сил.

Служанка вытащила Владимиру из забытья, и напомнила о времени. Девушке пришлось отложить мечтания. Она приняла ванную, подходяще оделась для тренировки, и вложила сверкающий меч в ножны, перед этим налюбовавшись его изяществом. В дверь постучали. На пороге, прислонившись к косяку стоял Тод. На нем были плотно прилегающие черные штаны, высокие блестящие сапоги и свободная белая рубашка. Он скрестил руки на груди, приветливо улыбаясь. Изумрудные глаза мерцали, в них плясали искорки озорства и радости.

– Жаль, что сегодня мне не пришлось тебя ловить, – Сатурн отлепился от косяка и приблизился к девушке, – готова?

– Как и всегда, – хмыкнула довольная Владимира, и тут же почувствовала тепло руки Тода, которая сжимала ее пальцы. У девушки захватило дыхание, как и вчера перед их путешествием. Она закрыла глаза.

Сегодня ученицу и ее учителя окружал мрачный черный лес. Ветви закрывали яркое солнце, делая маленькую полянку темной и зловещей. Повсюду раскачивались гигантские ветки– закорючки с черными листьями. Место было жутким, неживым, отчего мурашки бегали по коже.

– Эта иллюзия из пограничья, – пояснил Тод, – капля тьмы на Ореоле.

– Мирабель рассказывала мне о жутких тварях. Ты видел их?

– Нет, но о них мне рассказывал отец, – вздохнул парень, в его глазах клубилась печаль, он явно вспомнил что-то неприятное, – думаю, это отличное место для поднятия духа и преодоления страха. Начнем.

Сверкнули мечи, полетели искры, и поляна погрязла в звуках скрежета стали и тяжелого дыхания противников. Сегодня Владимира и правда почувствовала, что страх придает сил, а от этого места ей было просто жутко. Она и в страшном сне не хотела бы увидеть это место, а его обитателей и подавно.

Когда она порядком подустала, Тод предложил сделать передышку.

– В бою нужна не только техника и ловкость, но еще и ярость, даже может страх. Сильные эмоции придают сил, толкают нас вперед, – Тод уселся на траву, согнув колени.

– У меня плохо получается управляться с эмоциями, – призналась Владимира, припоминая неудачные тренировки с Черчелем.

– Просто их нужно научиться разделять, вот и вся загвоздка, – улыбнулся Тод, – Одни вовремя открывать, а другие – прятать.

– Звучит сложно, – усмехнулась Владимира, приподнимаясь с холодной земли. Она почувствовала головокружение, в глазах задвоилось, она слабо слышала и видела Тода, а потом парень и вовсе исчез, и девушка с ужасом поняла, что очутилась в диком лесу.

Глава 12

Вокруг царила непроглядная тьма, и больше ничего. Владимира покрепче сжала меч, лихорадочно размышляя над тем что же делать дальше. Куда бежать, как найти выход?

Где-то меж деревьев показался мерцающий огонек. Владимира несмело шагнула к нему.

«Что может быть плохого в мерцающих огнях?» – спросила сама себя девушка.

Огонек искрил, и медленно плыл в глубь чащи. Владимире даже показалось что он время от времени превращался в красивую птицу, или фею. Девушка очень осторожно пробиралась через поваленные деревья за мерцающим шаром.

Чем дальше она заходила в лес, тем мрачнее он становился, цвета блекли, становясь совсем черными. Черная будто выжженная трава, черные стволы деревьев. Здесь не было ни единого лучика света, и лишь шар служил маленьким фонариком. В лесу было необычайно тихо, не было слышно пения птиц, шорохов, лишь мертвая вакуумная тишина.

Внезапно огонек погас, и Владимира испуганно стала озираться по сторонам в поисках шара. Но вместо него из-за деревьев выпрыгнули несколько огненно-рыжих волков, с горящими огнем глазами, их массивные лапы раздирали землю. Животные пугающе скалились и рычали.

Недолго думая Владимира бросилась бежать. Она бежала что есть силы, а волки с воем бросились за ней. Ветки хлестали девушку по лицу, цеплялись за одежду. Влада спотыкалась о поваленные деревья, проваливалась в ямы, все дальше уходя в зловещий лес. Вдалеке показался обрыв и Владимира еле успела затормозить.

Голодные волки хищно скалились, будто играя с добычей. Владимира вытащила меч, убеждая себя, что хотя бы попытается защититься. Сердце бешено колотилось, она понимала, что не справится с огромными животными, желающими её смерти. Вот и все.

Вдруг волки испуганно прижали уши и попятились, а потом и вовсе заскулили, и скрылись в лесу. Что за чудеса? Владимира выдохнула. Неужели Создатель смиловался над ней? Тут что-то больно ударило в спину, и девушка упала, выронив меч.

Когда она, наконец, смогла подняться, то увидела прямо над обрывом парящее чудовище с огромными клешнями, будто у краба, телом слизняка с десятком глаз и мощным шипастым хвостом. Чудовище взревело и рвануло к девушке. Владимира мигом вскочила и увернулась от замаха существа. Ее чуть не вырвало от вида ужасной твари. Слизь тянулась за существом по всей земле, мерзкая и зловонная, огромные клыки, торчащие из пасти и злобные глаза, которые как один моргали, наводили ужас. Владимира попыталась ударить, но чудовище было изворотливо и тут же откинуло девушку к дереву.

Больно ударившись спиной и головой Влада осела на землю, силясь не терять сознание. А чудовище было совсем близко, скаля клыки, с которых стекала слюна, сотни глаз хищно взирали на жертву, а клешни вот-вот были готовы сомкнуться на шее и оторвать голову.

Вдруг мелькнула яркая вспышка, и из чащи леса выпрыгнул черный жеребец с гривой, сотканной из тумана. Всадник взмахнул мечом и первым же ударом отрубил чудовищу клешню. Тварь взревела и бросилась на обидчика. Огромная лошадь заржала, встала на дыбы и лягнула существо прямо в живот. Меч сверкнул в руке всадника и чудовище издало последний свой крик, прежде чем раствориться.

Темный всадник рывком спрыгнул и взял на руки Владимиру, которая старалась не потерять сознание.

– Никогда бы не подумал, что такая хрупкая девушка любит такие опасные приключения, – Владимира тут же узнала голос и сверкающие тёмно-синие глаза.

– Клейм…– прошептала она, – что ты…– но сил продолжить не хватило, девушку окутал туман забытья.

– Тише, тише. Все будет хорошо, – Вздохнул юноша и поцеловал Владу в макушку, рывком запрыгивая на лошадь, которая припала к земле.

Клейм бережно положил девушку на колени, обхватив рукой и теснее прижимая к себе. Жеребец встряхнул гривой и помчался сквозь темный лес. Белый замок был совсем близко, дикий темный лес остался позади. Конь, будто чёрный вихрь мчался во всю прыть.

– Только не умирай, прошу тебя, – прошептал принц.

***

Владимиру уложили на кровать, и крепкая женщина начала осмотр, перед этим выгнав всех посетителей.

– И что б ни звука за дверью! – пригрозила она.

– Вот же болваны! – вскрикнула Мирабель, расхаживая около двери. Тод и Клейм молчали, вздрагивая при любом шорохе, который доносился из палаты, – вам не то что троны доверить, вам ничего нельзя доверять!

– Мина, сядь ты, наконец! – устало воскликнул Клементин и потер лоб.

– Да меня всю распирает от злости! Один не уследил за своей ученицей, а другой…– махнула рукой она, —

– Хороши проделки, да Клейм?! – злобно бросил Тод и скрестил руки на груди.

– Ты в своем уме? Я не настолько сумасшедший, – разозлился Клементин и уперся взглядом в воина, – может это твоих рук дело? Кто знает, что случилось в твоей иллюзии…

Тод моментально вскочил и вытащил меч.

– Как ты смеешь меня обвинять! – рявкнул Сатурн, и Клейм тоже вскочил, вытащив меч.

– Прекратите! Сейчас же! – вскрикнула Мина, заставляя обоих успокоится. – Только вашей драки и крови тут еще не хватало. Ничего лучше, как огрызаться друг на друга придумать не могли? Лучше бы подумали, как все это произошло.

Клейм опустил меч и вздохнул, запуская руку в волосы.

– Это был монстр из пограничья. Клянусь, тварь из ада. Не знаю, как она смогла вырваться, но я видел ее собственными глазами. Скользкий червяк с десятком глаз, огромными клыками, клешнями вместо рук и шипастым хвостом. Я сначала даже и не понял, что происходит.

– Тварь из пограничья говоришь? – задумчиво протянула Мирабель.

– Не может быть! Они не могли прорваться, границы хорошо укреплены…– возмутился Тод.

– Хочешь сказать, я лгу?! – тут же воскликнул принц.

– В голове не укладывается. Как Влада вообще оказалась там? – Мирабель устало закрыла лицо руками.

– Исчезла и все, – пожал плечами Теодор, – я и не предал значения, подумал чей-то фокус, или срочный вызов.

– Хорош учитель.

– Да? А ты то сам, что забыл в Неоне?

– Вот еще одна загадка, заметил огненных волков, когда был на охоте, – тут же ответил Клейм без тени улыбки.

– Они вымерли! Ты что, нас за идиотов держишь?! – не выдержал воин, сверля глазами принца.

– Хочешь, верь, хочешь, нет, твое право. Спросим Владимиру, и вы оба убедитесь, что я не лгу.

***

Проходили часы. Женщины в белых халатах носились туда-сюда по указу Кары, огромной грузной женщины, которая являлась главной. Наконец двери палаты распахнулись, и ребята подскочили.

– Отделалась порезами и синяками. Правда стоит полежать несколько недель, голова немного пострадала, – женщина улыбнулась. – Чего нахмурились, жить будет, это самое важное.

Владимира распахнула глаза, белая комната немного плавала, но вскоре взгляд прояснился.

– Как ты? – Мирабель взяла подругу за руку и присела на кровать. Парни невозмутимо стояли сзади и с тревогой смотрели на пострадавшую.

– Уже лучше, – Владимира попробовала улыбнуться, но щеку пронзила боль, и она скривилась. Голова была будто свинцом налита, а тело и вовсе не слушалось.

– Что произошло? – Обеспокоенная Мирабель, утирала невольные слезы тыльной стороной ладони.

Владимира рассказала все с самого начала. Как исчезла, как оказалась посреди леса, заметила огонек и пошла за ним, как увидела огненных волков и ужасное чудовище.

– Сказал же, не вру. Ни один я их видел, – произнес Клейм.

– Что это было? – Владимиру напугали озадаченные лица присутствующих. Никто из них не произнес ни слова, все погрузились в тяжелые раздумья.

– Поспи, – шепнула Мирабель и поцеловала подругу в лоб. Парни не стали приближаться, лишь кивнули и последовали за принцессой.

– Спасибо, – еле слышно произнесла Влада, но Клейм услышал, хоть и не показал вида. Девушку окутал сладкий сон, и она унеслась в забытье.

Владимира оказалась в том самом лесу, где были те страшные огненные волки и блуждающий огонек. Она догадывалась что волшебные животные заманили ее к себе горящим шариком. А ей то всегда казалось, что только люди бывают столь изобретательны. Повсюду стояли черные стволы с огромными колючими ветками, трава противно шуршала, вот и обрыв – пугающая бездна из скал.

– Интересное место ты выбрала, – девушка обернулась и увидела Клейма, в черном плаще.

– Что ты здесь делаешь? – сейчас Влада с удивлением поняла, что не испытывает злости к принцу, ведь он ее спас, сразился с чудовищем.

– И я бы хотел знать, – усмехнулся парень, – по-моему, кто-то быстро учится. Создала иллюзорный сон, и еще и меня пригласила.

– Это не я! – возмутилась девушка.

– Уверяю, это и не моих рук дело. Если мы здесь одни, то остается лишь один вариант – ты сама создала сон. Поздравляю, не думал, что ты все так быстро схватываешь.

– Не понимаю, – у Владимиры не укладывалось это в голове, разве она такое может?

– На самом деле создать сон не так сложно, нужно лишь два ингредиента: сильные эмоции, и желательно больше одной, и мысли о нужном человеке. Признаться, мне приятно знать, что ты думаешь обо мне.

– Размечтался! – заявила девушка. Она подошла к краю пропасти и посмотрела вниз. И почему ей вздумалось вспомнить именно это жуткое место, а не поле с цветами?

–Ты знаешь, что это было? – вдруг спросила Влада. Клейм подошел к ней и тоже стал рассматривать бездну.

– Да, носам не верю в то, что видел. Те огненные волки – древние мифические существа. Они вымерли более миллиона лет назад, или их и вовсе никогда не существовало, никто точно не знает. Умные люди писали, что эти животные очень хитры и заманивают жертв …

– Мерцающими огнями, – с горечью произнесла Владимира. А она то подумала, что это и правда путеводитель, который поможет ей, а не приведет в логово кровожадных волков.

– Да, именно так. Все это очень странно, – Клейм нервно зачесал назад выбивающиеся пряди.

– А та тварь? Разве в вашем мире…

– Она не из нашего мира. Оно вырвалось из темных глубин. Пограничье действительно разрастается, и теперь наши границы не так надежны.

Владимира замолчала обдумывая все это. Ее тут же накрыло волной страха и беспомощности. Что если миллионы таких существ будут разгуливать по королевствам, тогда никто не выживет. Кто защитит всех? Круг избранных? Сама она ни на что не была способна, ни в сражении, ни в магии.

– Ты еще многому успеешь научиться, не стоит принимать все так близко к сердцу, – будто прочитав мысли девушки, произнес принц и улыбнулся. – Я за этим и принял приглашение королевы, чтобы помочь тебе и Мирабель стать сильнее. Я и Тод, и остальные всегда будут защищать хрупких девушек.

– Знаю, – произнесла Владимира. Она поняла, что должна была взять себя в руки и наконец, перестать быть трясущейся девчонкой.

– Думаю теперь, между нами сглажены кое-какие…эм…нюансы? – осторожно спросил Клейм.

– Все меняется, – Владимира поняла, что принц доказал ей свои добрые намерения, спасая от смерти.

– Тогда завтра утром жду тебя в королевском саду. Пройдем ускоренный курс, – Клейм подмигнул, и стал таять, как и зловещий лес.

Глава 13

Ранним утром Владимира уже была готова к предстоящей тренировке. Ей было жутко интересно, что же умеет знаменитый темный принц? Если Тод поразил ее тем водяным «спектаклем», то Клейм точно должен показать что-то не менее волшебное. Фрая с самого утра помогала собраться Владе, заплетала волосы, и подала на завтрак огромную чашку какао с ароматными блинами.

К восьми утра девушка была готова к бою. Но Клейма не было. Он не появился и в десять и в одиннадцать. Владимира уже начала злиться. Он забыл о тренировке? Владимира решила, что не будет больше ждать и принялась за чтение книги, расположившись на кровати.

– Прекрасное зрелище, – донесся мягкий голос из-за спины, и Владимира резко обернулась, встав с кровати.

– Что ты здесь делаешь?! – девушка скрестила руки на груди и сделала серьезное лицо. На самом деле оно далось ей с трудом. Клементин был как всегда неотразим. Узкие штаны, белая (это первый раз, когда он надел белое) рубашка, с наполовину расстегнутыми пуговицами наверху, небрежно заправленная в штаны. Идеальные черные волосы и внимательные синие глаза. Полные губы кривились в улыбке, придавая еще большее очарование принцу.

– Ты забыла о тренировках? – усмехнулся парень и двинулся прямо к Владе.

– Ты опоздал почти на три часа, – возмущенно заметила девушка.

– Клянусь, это была не моя вина. Королевские дела, – пожал плечами принц. – Так ты не передумала?

– Теперь я очень сильно сомневаюсь…

– У тебя все равно нет выбора, – Клейм резко схватил девушку за талию и прижал к себе. Обоих окутала тьма, и последнее что Владимира увидела это сверкающие опасные глаза принца.

Девушка оказалась в комнате. Узкой и слишком белой. Впереди мерцала зеркальная дверь, оглядевшись Влада увидела, что Клейм исчез.

– И чему я удивляюсь? – сама себя спросила девушка и решительно повернула ручку двери. Перед ней предстал длинный зеркальный коридор, лабиринт из нескольких тысяч зеркал. Владимира шагала медленно, всматриваясь в каждое мерцающее отражение.

– Нравится? – произнес голос где-то рядом, и в ту же секунду она увидела Клейма, который стоял прямо перед ней, но едва ей стоило двинуться к нему, как он исчез, растворился, как дым. Владимира стала чувствовать себя неуютно среди тысячи отражений ее самой, а тёмный принц, похоже, решил поиграть с ней в прятки.

После часового пути по лабиринту девушка устала и привалилась к одному из зеркал. Но то вдруг исчезло, и Влада стала падать во мрак, отчаянно крича. Падение внезапно прекратилось, и Владимира оказалась на мягкой траве рядом с огромным озером. Пейзаж захватывал дух.

Кристально чистое озеро, яркая изумрудная трава, жарящее солнце и высокие белые облака. Теплый ветер трепал верхушки огромных белых деревьев. Владимира замерла, разглядывая открывшийся вид. Вдруг из озера стали выплывать тени. Это были призраки в белых одеждах, они беспечно кружились над водной гладью. Их взгляды были пусты, каждый из них – от маленькой девочки до взрослого мужчина ничего не замечали вокруг, бессмысленно витая над водой. Несколько из них отделились и стали кружить над поляной. Владимира в ужасе замерла, когда один из них пролетел сквозь нее.

Её внезапно, будто током ударило, замерцали картинки в голове, рассказывая о моментах жизни призрака. Это была молодая, красивая, успешная женщина – землянка. У нее был муж и дети, хорошая работа и красивый дом. Радостные солнечные картинки счастья женщины сменяются серыми и черными: пистолет, кровь, смерть. Влада в ужасе содрогнулась, а на глазах выступили слезы. Еще один призрак, не заметив гостью, проплыл прямо через нее. И снова закружились картинки: любимая девушка, свадьба и автомобильная катастрофа, кровь, нежный взгляд жены и пустота.

– Хватит! – закричала Влада, бросаясь прочь с поля. Внезапно она снова очутилась в зеркальном коридоре. Девушка была истощена, все хорошие эмоции будто вытянули, и она побрела по бесконечным коридорам. Над ее головой порхали бабочки и светлячки, из-за какого-то зеркала слышалась медленная музыка, где-то она звенел женский смех, где-то плач ребенка. Подойдя к очередному зеркалу, она услышала тихое плескание воды и дотронулась до него.

Внутри оказалась темнота, и девушка шагнула в нее. Шум волн тут же разорвал пустоту и вот Владимира на гигантском корабле плывет по бесконечному морю. Волны с шумом бьют о корабль, обрызгивая холодной водой девушку. Злой ветер треплет волосы, небо затянуто темнотой, а быстрый корабль несется навстречу скалам. Владимира в страхе зажмурилась, и шум волн сменился тишиной. Девушка снова оказалась в зеркальном коридоре.

«С меня хватит!» – возмутилась Влада и быстрыми шагами направилась вперед. Едва она повернула за угол, как попала в огромный зал. Повсюду кружили пары, но как только Владимира сделал шаг вперед, все парни в красивых черных смокингах повернулись к ней, девушки в бальных платьях исчезли, а юноши выстроились в ряд, протягивая руки Владимире, приглашая на танец. Все они были красивы и высоки, все одинаковы, как куклы. Влада прошла мимо них, отворяя следующую дверь.

Яркий свет ослепил девушку, отчего Владимира зажмурилась, закрывая глаза руками. Перед ней появилась комната, тесная и пыльная. Сердце кольнуло. Это был детский дом. Она видела себя, маленькую беззащитную фигурку у окна. Невольно хлынули слезы, когда она рассматривала себя, много лет назад.

– Наивная, – прошептала Владимира сама себе. Сапфир подошла к окну и тоже взглянула на небо. Чистое, звездное и молчаливое. Девочка, почти не моргая рассматривала звезды. В глазах плясали огоньки, и любому другому человеку показалось бы, что малышка счастлива. Но лишь Владимира знала, как была несчастна всю свою жизнь. Она смотрела на себя саму и по щекам текли проклятые слезы.

– Все так несправедливо, верно? – вдруг девочка заговорила, повернувшись к своей гостье. Владимира вздрогнула.

«Как она могла меня увидеть? Я ведь призрак, призрак из будущего»

– Да,– тихо произнесла Владимира, все еще шокированная происходящим.

– Ведь ты знаешь, когда все закончится, знаешь! Скажи мне, я буду ждать этот день, – взмолилась девочка.

Владимира на миг задумалась. Она знала. Но могла ли сказать? Если она явилась в свое прошлое, то не может изменить его. Не должна!

– Послушай милая, – Владимира опустилась на колени и взяла девочку за руки, – будь сильной. Верь, что свет найдет тебя в кромешной тьме. Будь готова встретить все трудности без страха. Звезды обязательно найдут путь и к твоему сердцу.

Девочка замерла, и улыбнулась, обнимая за шею Владу.

– Обещаю.

Сапфир зажмурилась, чтобы не разрыдаться. Не сейчас! Она почувствовала, что маленькая девочка вдруг стала совсем невесомой, она исчезала. Вокруг снова сгустилась тьма, но у Влады не было сил подняться. На нее будто огромный камень упала вся боль, которую она старалась спрятать. И вот, когда она увидела несчастную девочку, посмотрела на нее взрослыми глазами, стена разрушилась и хлынула нестерпимая боль.

Казалось, прошли часы, с того момента как исчезла девочка. Слезы уже высохли. Влада сидела на зеркальном полу, обнимая колени. Это и вправду было жестоко. Жестокое испытание для ее души. Но ей нужно было давно отпустить прошлое. Сделать так, чтобы это не было ее уязвимым местом, превратить это в силу.

– Если это было слишком, прощу прощения, – услышала она совсем рядом голос принца. Клейм стоял у одной из стен и хмуро рассматривал девушку.

– Да, это было слишком, – произнесла твердо Владимира и взглянула на своего учителя. – Но, все было правильно.

– Каково это? – нежность в голосе принца заставила Владимиру раскрыться.

– Будто непрекращающаяся гроза. Не убежать, не спрятаться. Ты будто живешь в грозовом облаке, и тебя время от времени пронзает молния. А потом, ты не обращаешь внимание на этот кокон. И молнии не так больно бьют.

– Ты же знаешь, что больше не вернешься туда, – спокойно сказал Клейм.

– Не надо меня жалеть, – отрезала девушка и встала, быстрыми шагами направляясь к стеклянной двери, – думаю, это еще не все твои ловушки.

– Хватит, с нас обоих, – прошептал темный принц и испарился, вместе с зеркальным лабиринтом.

Глава 14

Темный громадный замок возвышался среди опустошенной пустыни. Повсюду клубился туман вперемешку с болотными запахами. Почерневшая земля, мертвая, зловонная, из которой пробивались толстые кривые корни могучих великанов-деревьев. На ветках росли огромные зеленые шары, служившие единственным освещением в мрачном мире.

Повсюду сновали уродливые создания, от которых сердце сжималось в груди. Они выли, рычали, копали землю клешнями, когтями, лапами, надсмотрщик хлестал провинившихся плетью, отчего воздух наполнялся вонью гниющей плоти и крови.

С высокой башни за этим безумием наблюдал человек. Темные бусины-глаза горели торжеством и жестокостью. Длинный плащ, сотканный из теней, развевался за его спиной, обволакивая своего господина, будто живой. Сверкающие черные доспехи облегали стройное тело незнакомца. Откуда такому красавцу взяться в этой дыре? Длинные красные волосы были собраны в хвост, волочившийся по земле, будто жидкая лава.

– Мой повелитель, – прошипел сзади голос. Чудовище в страхе склонилось к самой земле, не смея поднимать глаза на своего царя.

– Говори, – холодный жёсткий голос разрезал темноту. Человек не повернулся к говорившему, а лишь с ликованием рассматривал свои владения.

– Ваш план принес нам успех, он видел ее. Слабую, не обладающую магией, глупую девчонку, но темный принц успел помешать ему, – чудовище говорило тихо, вкрадчиво, стараясь как можно лучше подбирать слова.

Человек резко развернулся, и чудовище в страхе снова приникло к земле. Сверкнули черные глаза, и повелитель схватил посланника за голову, спиваясь когтями в кожу.

– Покажи мне, – чудовище попискивало от боли, но повиновалось. Человек будто очутился в теле того самого огромного многоглазого чудовища, с клешнями. Множество глаз уставились на свою жертву.

– Идеальна, – прошептал повелитель и облизнул пересохшие губы. Он резко откинул чудовище, и монстр взвыл, ударившись о стену. Это означало, что посланник свободен.

***

После всего случившегося Владимире было очень сложно вернуться к привычной жизни. Ей всюду чудились монстры и огни, мерцающие в ночи. Ей вспоминались встревоженные глаза Мирабель и Клейма, озадаченное лицо Тода. Девушка чувствовала себя лишним звеном.