Командировка на Байред (издание второе, исправленное)

Отчего она так тряслась в данном районе, никто не мог, даже представить себе. Ни гигантских разломов коры, ни вулканов поблизости там не имелось. Ну, а в то, что метеориты могли падать только в одно это место, никто, конечно, не верил.

Так регулярно, подобные вещи нигде никогда не случались, даже в Соединённых Штатах Америки. Хоть и говорили все янки, что, то ли в Канзасе, то ли ещё, в каком Оригоне, «небесные камни» падают чаще, чем в прочих местах, но это не так. Просто, там очень пустынная местность и «пришельцев из космоса» значительно легче найти.

Как все сотрудники станции, Семён считал, что дело в отказе приборов. Однако, когда их разбирали на базе, то выяснялось, аппаратура в полном порядке. В соседних местах эти датчики работали просто прекрасно, но стоило их, поставить на прежнюю точку, как начиналась всё та же история.

Семён слез с жёсткого кресла, взял тяжёлый контейнер и поставил его рядом с тем, который решил заменить. Не успел он отнять ладони от ящика, как «земля» под ногами легонько качнулась.

Если б мужчина сидел в удобной машине, то рессоры наверняка погасили толчок, и он ничего не заметил. Сейчас космонавт ощутил короткое колебание почвы всем своим тренированным телом.

Подивившись такому «везению», Семён стал во весь рост и глянул вокруг. Как-никак, а метеорит врезался в Марс, где-то рядом. Неплохо бы его подобрать и увезти с собою на станцию. Пусть там ребята с ним немного повозятся. Вдруг и найдут, что-нибудь интересное?

Человек искал небольшое красноватое облачко, что поднялось при ударе «небесного камня» о Марс. И он его сразу заметил. Только не сгусток розовой пыли, висящий над ровной поверхностью, а нечто совершенно другое. Это был внушительный шлейф, который тянулся с вершины к подножью холма.

Семён пригляделся к круглой возвышенности, стоящей поблизости, и удивился её очень правильной форме. Она походила на конус сухого песка, который высыпали из большого мешка.

Это заинтересовало Семёна. Он положил на платформу машины «старый» датчик сейсмичности, прыгнул в жёсткое кресло и помчался к холму. Космонавт подкатил к подошве возвышенности, понял глаза на внушительный камень, который скатился с вершины, и застыл в изумлении.

Слушая голос завлаба, Сергей вспомнил о том, что когда-то читал в интернете о совершенно другом необычном колодце. Он находился в другом штате Америки, кажется, где-то в Неваде.

К тому же, вертикальные стенки были укреплены не камнями, а стальною трубой неизвестной длины и диаметром в три с чем-то метра. Обсадка отверстия торчала из твёрдой земли, словно низенький бортик. Если в неё кто-то стучал молотком или камнем, то не раздавалось ни единого звука.

Возле провала жили любопытные люди. Они опустили в дыру большую корзину, набитую льдом. После того, как её извлекли на поверхность, выяснилось, что лёд не растаял. К удивлению всех испытателей, лёд стал очень тёплым и мягким, как силикон. А после того, как его сунули в топку, он горел, не сгорая, три с лишним месяца кряду.

За столь долгое время, железная печь прогорела, почти что, до дыр. Потом, она вдруг провалилась под землю. Дом, где находилась буржуйка, превратился в древесную пыль, словно его сожрали термиты.

Неуёмные фермеры пошли ещё дольше. Они связали овцу и опустили её на верёвке на глубину в сотню метров. Там животинка жалобно блеяла, а потом, внезапно замолкла. Зато стальная труба вдруг загудела. Люди метнулись в разные стороны, и вернулись назад, лишь, когда всё затихло.

Овцу достали из ямы и убедились, что она умерла. Животное немедленно вскрыли и с изумлением увидели невероятную вещь. Её, словно сварили изнутри кипятком. Вместо кишок и прочего ливера, внутри находился серый пузырь. Причём, он шевелился, будто живой.

Кто-то разрезал оболочку ножом. Наружу вылезло нечто такое, что походило на небольшого тюленя, размером с крупную кошку. Существо осмотрело собравшихся фермеров, взглядом полным сочувствия, перелезло низкий бортик трубы и прыгнуло вниз. Следом за ней, люди тут же оправили и останки овцы.

После того жуткого опыта местные жители стали, иногда, замечать ярко окрашенных птиц, плавно кружащихся над глубоким провалом. Видимо после того, как овца побывала в колодце, открылся проход в подпространство. По нему, на нашу планету проникали какие-то сущности сопредельного мира.

Кто-то из фермеров захотел подстрелить одну странную тварь. Он пальнул в неё из винтовки и заметил, что свинцовый заряд попал точно в цель. Животное только лишь вздрогнуло, но продолжало парить, как ни в чём не бывало.

Мужчина прошёл по тому месту, над которым летала странная птица, и нашёл на земле свою сильно помятую пулю. Она была сплющена, словно ударилась в бетонную стену. Скорее всего, фермер попал не в животное, а в металлический дрон, ведущий разведку.

Пока Сергей вспоминал, Виктор Петрович продолжал увлечённо рассказывать: – Перед застывшим космонавтом России лежал телевизор с разбитым тёмным экраном. На передней панели устройства виднелась поблекшая надпись – «Юность-406».

Рядом с прибором валялась дверца от старого холодильника «Полюс» и колесо от автомобиля «Урал». Насколько помнил Семён, такой же небольшой аппарат был на даче его любимого деда лет двадцать назад.

Чувствуя, что сходит с ума, Семён связался с диспетчером станции, и попросил позвать к микрофону капитана земной экспедиции. Он представился ему по полной программе и доложил о странной находке.

Спустя четверть часа, над ровной поверхностью Марса повисло продолговатое облако розовой пыли. Через пару минут, к холму подкатила машина, в которой сидело трое мужчин.

– «Капитану почудилось, что я лишился рассудка и он взял с собой самых крепких ребят». – догадался Семён: – «Мол, придётся вязать полоумного психа и силой тащить обратно на базу. Один поведёт домой «роллер». Двое других, будут сидеть на безумце верхом и не позволят ему, сотворить какую-то глупость. К примеру, скинуть с себя кислородную маску».

Пока Семён ждал других космонавтов, он поднялся к вершине пологого склона. Мужчина увидел дыру диаметром в три с чем-то метра. Отверстие уходило вглубь небольшого холма, и бесследно терялось, в недрах планеты. Стенки провала целиком состояли из обломков камней и стволов старых деревьев, из которых местами, торчали кости животных.

Ближе к верхнему краю, появлялись предметы индустриального быта двадцатого века. Встречались панцирные кровати, старые тумбочки и разнообразная техника, начиная от древних стиральных машин и кончая «ЛПТ-мониторами».

– Значит, легенда о том, что «Дыра сатаны» ведёт в другие миры, абсолютно верна. – сказал себе удивлённый Семён: – Когда-то давно, на Земле появилась какая-то могучая раса. Скорее всего, они прилетели сюда из ближайшей звёздной системы.

Пришельцы из космоса построили эти порталы и пересылали себя и ресурсы с нашей планеты на Марс и обратно. А может быть и куда-то ещё? Нечто похожее было показано в старом фантастическом фильме под названием «Doom».

Завершив свою миссию, «чужие» разрушили здания станций и вернулись домой. Ну, а входы в порталы остались на месте, и походили на ямы в земле. Возможно, их всё же закрыли бетонными крышками, которые развалились со временем?

Меж тем, земляне следили за этими «дырами», как за наследьем могучих богов. Скорее всего, просто бросали в них разнообразные жертвы. В том числе и своих соплеменников. Кажется, в Южной Америке у племени майя, был такой ритуал.

Постепенно, всё прочно забылось, а в эти провалы стали кидать разный хлам. Он попадал прямо сюда, или куда-то ещё. За много столетий, здесь появился внушительный холм. Хорошо, что пришельцы предусмотрели возможность, поднятия почвы. Благодаря этому, выход из такого тоннеля всегда оставался на поверхности образовавшейся кучи.

Судя по мусору, что попадает на Марс, один из порталов находиться где-то в России. Теперь нам остаётся лишь его отыскать. Если устройство «чужих», будет работать в одну только сторону «оттуда – сюда», то и такая система принесёт нашей Родине огромную пользу.

Нам не придётся, возить каждую мелочь на ракетах с Земли. Значит, колонизация Красной планеты выйдет для нас намного дешевле, чем для других развитых стран. Марс станет нашим почти весь целиком, как когда-то Аляска.

Виктор Петрович умолк, хитро посмотрел на своих подчинённых и сказал сотрудникам то, чего и не думал услышать Сергей: – Так вот, всё это, досужие байки фантастов двадцатого века. На самом же деле, всё было иначе.

Глава 6. Нападение шершней

Дневное Светило готовилось выглянуть из-за края земли. Вокруг стояли серые сумерки, но паломник не стал разжигать небольшой костерок. Путь впереди был очень неблизким. Следовало поторопиться, иначе Гир не успеет к нужному сроку для проведенья обряда.

Охотник привычно размялся и занялся завтракм. Он закусил вкусным вяленым мясом, и запил сухую еду остывшей за ночь водой. Пока жевал очень жёсткий кусок, с тоской вспоминал два прежних похода к древнему храму.

Тогда все паломники поочередно, просыпались чуть раньше, чем все остальные. Дежурные разводили костёр и готовили горячую пищу на всех. Благодать, да и только.

Перед самым рассветом, шестиног тихо встал и куда-то ушёл. Отсутствовал он, как всегда, достаточно долго. Вернулся лишь к тому времени, когда подросток собрался в дорогу.

Гир с одобреньем взглянул на довольно облизывающегося мохнатого друга, погладил его по жёсткой холке и бодро отправился в путь. Даг привычно двигался рядом и слева от молодого хозяина.

Около лиги, они шли вдоль самого края колючих кустарников. Затем, «мёртвые земли» круто свернули в правую сторону. Гир сразу решил, можно сойти со светлой опушки и идти сквозь густой лиственный лес. Ему нужно вернуться на малоприметную тропку паломников. Иначе, он не найдёт древний храм.

Шестиног уловил мысль паренька и застыл на границе пышной растительности. Даг насторожённо принюхался, потоптался на месте и только потом, устремился вперёд.

Подросток шёл вслед за мохнатым напарником. Они проломились сквозь очень густой красно-жёлтый подлесок и оказались между высоких стройных деревьев. Под пологом сомкнутых крон было достаточно сыро и мрачно.

Молодому паломнику не доводилось бывать в этих диких местах. Он на опыте знал, пробираться сквозь незнакомую чащу чрезвычайно опасно. Неизвестно, какие крупные твари здесь могут водиться? Вдруг, ему встретиться нечто ужасное?

Хорошо, что сейчас, с ним верный Даг. Он, словно огромный челнок, рыскал чуть впереди и дотошно осматривал встречные заросли и большие завалы сухого валежника.

Несмотря на присутствие друга, подросток не позволял себе даже немного расслабиться. Гир обращал всё внимание на каждый подозрительный звук, а, услышав не внушавший доверия шорох, замирал, словно пень. Лишь уловив одобрение, исходящее от шестинога, он трогался места и продолжал путь на юг.

Из-за множества таких остановок, продвиженье друзей очень сильно замедлилось. Находясь в ожидании какой-либо опасности, они упорно стремились вперёд. Дневное Светило быстро взошло. За спиною паломника, оставалась лига за лигой.

Относительно ровная местность, вдруг резко пошла под уклон. Скоро до слуха охотника донёсся монотонный размеренный рокот. Пройдя несколько сотен шагов, Гир натолкнулся на неширокую реку. Она с потрясающим рёвом летела по тесному скальному ложу.

Помня маршрут путешествия, подросток с радостью понял, им вовсе ненужно переходить через узкий, но очень бурный поток. Гир повернул чуточку влево и зашагал вдоль глубокого русла.

Шум воды по камням оказался на удивление громким. Ни юный паломник, ни шестиног не слышали, вообще ничего, кроме грохота больших перекатов. Успокаивало только одно, их продвижение, тоже никто не заметит.

Правда, существовала возможность, столкнуться нос к носу с очень опасным крупным врагом. Но здесь паренёк целиком положился на чутье шестинога. Гир сильно надеялся, что Даг обнаружит опасность хотя бы за десять шагов, и сообщит об этом хозяину.

Напарники шли вдоль узкой, но бурной реки ещё около лиги. Оглядевшись, Гир с облегчением понял, они далеко отошли от полянки, где встретили стайку летучих вампиров.

Подросток резко свернулся в левую сторону и углубился в дремучие заросли. Ему было нужно, как можно скорее, попасть на прекрасно знакомую тропку паломников. Рыскавший чуть впереди, Даг разобрал мысленную команду хозяина и помчался к верному другу. Догнав паренька, он пошёл рядом с ним.

Через несколько сотен шагов, шум реки постепенно пропал. Вокруг стало на удивление тихо. Лишь небольшой ветерок чуть шелестел в кронах деревьев. Гир остановился и услышал ужасающий звук. Жёсткие чёрные волосы поднялись дыбом у него на спине.

Из кустов на паломника вылетел рой невероятно огромных, ядовитейших ос. Каждая красно-чёрная тварь оказалась размером со средний палец руки. Три укуса таких насекомых, хватало на то, чтобы быстро убить молодого, крепкого триба.

Чаще всего, несчастный охотник умирал через несколько десятков шагов. Гир знал лишь несколько случаев, когда соплеменникам крупно везло, и они оставались в живых. Однако, и это нельзя называть, в полной мере, счастливым исходом.

В местах, куда проникали жала шершней, тотчас возникали багровые, невероятно болезненные, гнойные язвы. Тлетворно воняющий яд, разрушал поражённые ткани удивительно быстро. Точно так же, вода растворяла куски каменной соли.

Оставался единственный способ облегчить страданья несчастного. Требовалось, взять острый обсидиановый нож, дать его облизать шестиногу, и вырезать тот кусок тела, в который пришёлся укус.

Мало того, любая оса несла в себе несколько страшных зазубренных игл. Потеряв одно жало, мерзкая тварь спокойно взлетала, и нападала опять. И так до пяти раз подряд.

Растратив заряды, насекомое возвращалось в гнездо и, какое-то время, сидело там тихо. Через несколько дней, порождение демонов, опять приходило в боевую готовность. Без вреда для себя, оно нападало на всех существ, которых увидит поблизости.

Увидев ужасающий рой, шестиног взвизгнул, как новорождённый щенок и бросился вниз по длинному склону. Не раздумывая даже мгновения, Гир сломя голову, кинулся вслед.

Не обращая внимания на растущий кустарник, они дружно вломились в его плотную чащу. Упругие ветки отметили сотрясение воздуха и развернулись навстречу бегущим друзьям.

Края жёстких листьев больно впивались в шею, в лицо и руки паломника. Из глубоких царапин тотчас выступали тёмно-синие капельки крови. Не замечая глубоких порезов, подросток без устали рвался вперёд.

За спиною паломника, ветки тотчас распрямлялись и хлестали по рою больших насекомых, что летели за трибом. Часть злобных шершней, не могла увернуться и попадала под хлёсткий удар.

Десятки ужасающих тварей немедленно сбило на землю. Подыхая от ран, нанесённых им острыми кромками, они слабо возились в высокой траве. Остальные не снизили скорость полёта и продолжали преследовать намеченных жертв.

В несколько длинных прыжков Гир проскочил небольшую полянку. Прикрывая глаза, согнутой рукой, он с оглушающим треском, ворвался в другую куртину кустов. Даг продирался немного правее охотника.

Рой озлобленных ос летел по пятам за друзьями. С ощутимым трудом, Гир проломился сквозь переплетённые стебли, шагнул вперёд, опустил левую руку, что закрывала лицо, и побледнел от испуга. Он почти натолкнулся на здоровенного зверя.

Впереди находился крупный клыкач. Высота его холки чуть превышала рост взрослого триба. Матёрый самец сильно пыхтел. Его сильно стревожил шум необычной погони.

Пятнистая шерсть на загривке стояла торчком. Два длинных, изогнутых бивня, торчали из заострённой отвратительной морды. Раскрытую пасть украшали десятки острых зубов. Толстые лапы с большими когтями, рыли твёрдую землю и швыряли назад пласты лесного плотного дёрна.

Увидев бегущего триба, клыкач заревел от безудержной ярости, вспыхнувшей в крошечном мозге. Глубоко западавшие, буркала зверя мгновенно налились ужасающей злобой. Дыхание участилось в несколько раз. Из трепещущих от гнева ноздрей брызнули клочья фиолетовой пены.

В этот же миг, из кустарника вырвался сильно взъерошенный пёс. Он не сумел затормозить и оказался на шаг перед Гиром. Клыкач заметил второго врага и молниеносно повернулся к нему.

Даг вильнул вправо и проскочил перед мордой взбешенного зверя. Сильно мотнув головой, гигант чуть не пробил ему бок. Загнутые кверху клыки скользнули по длинной шерсти мохнатого друга. К великому счастью паломника, они не поранили толстую шкуру.

Шестинога подбросило в воздух, словно пустую корзину для сбора грибов. Он взвизгнул от боли, упал на четыре ноги и стремглав бросился проч. Клыкач стал разворачиваться к удиравшему псу.

За это мгновение, Гир проскочил по инерции на два шага вперёд и оказался перед распахнутой пастью огромного зверя. Не отдавая отчёта в своих быстрых действиях, подросток резко свернул в левую сторону.

Разъяренный одной неудачей, зверь мотнул головой в противоположную сторону. Его нижняя челюсть попала в бедро молодого охотника. Бивень самца вспорол толстую кожу штанов. Причём, так же легко, как очень новый обсидиановый нож.

От такого толчка подросток споткнулся и не устоял на ногах. Он кубарем покатился по твёрдой земле, а на излёте движения, врезался в ствол огромного дерева. Клыкач стал разворачиваться вслед за паломником, что ускользнул из его поля зрения.

Распалённый погоней, рой крупных ос стремительно вылетел из-за кустов. С неистовой злобой, он устремился к первому встречному, который попался в пути. Мерзкие твари кинулись на огромного зверя и всадили длинные жала в его толстую шкуру.

Дальше каждая особь действовала сама по себе. Оставив в животном своё боевое оружие, она немедля взлетала, делала в воздухе небольшой пируэт и, по короткой дуге, бросалась в атаку. Раз за разом, все шершни остервенело терзали случайную жертву.

Яд тотчас прожигал очень прочную кожу и глубоко проникал в мощные мышцы. Клыкач взревел от ужасающей боли, развернулся на месте и ринулся в бурной реке, что находилась поблизости. Злобные осы помчались за ним. Они не могли успокоиться и наносили удар за ударом.

Рёв обречённого зверя быстро исчез в грохочущем шуме воды. Гир поднялся на ноги и, немного прихрамывая, стремительно ринулся в противоположную сторону. Промчавшись сотню шагов, он совсем обессилел и остановился на отдых у толстого дерева.

Паломник стоял, низко согнувшись, и дрожал от большого испуга. С натруженным хрипом, воздух вырывался из пылающих лёгких, запалённых быстрым рывком. Сердце колотилось о рёбра, как палка шамана о бубен, в ходе камланья. В голове громко стучало, во рту было горько и сухо.

Прошло какое-то время. Наконец, Гир успокоил сорванное бегом дыхание, и встать вертикально. Справа что-то вдруг зашуршало. Охотник повернулся туда и выставил перед собой острый охотничий дротик.

Из зарослей красного ягодника не спеша выбирался встревоженный Даг. Шестиног, как-то боком, медленно направлялся к хозяину. При каждом движении, он чуть приседал на мощные задние лапы. «Больная» походка и покаянная морда говорили о многом. Пёс очень униженно, просил прощения за своё поведение при стычке с врагом.

Паломник гордо выпрямил стан, опёрся на небольшое копьё и сурово взирал на покаяние мохнатого друга. Последнюю пару шагов, зверь полз на брюхе, словно беззубый щенок. Он мелко и часто, вилял длинным хвостом.

Даг несмело приблизился к молодому хозяину, виновато смотрел в его жёлтые, очень злые глаза и лизнул правую ногу, обутую в грубые грязные чоботы. Гир стоял неподвижно. Сильно трясущийся зверь тихо и жалко скулил.

Подросток резко нагнулся, схватил рукой, покрытое шерстью, острое ухо и сильно дёрнул к себе. Шестиног перевернулся на спину, раскинул мощные лапы в разные стороны и застыл неподвижно, ожидая других наказаний.