Полная версия
После душа ситуация с моими когда-то пышными волосами стала просто катастрофической. На своей голове у обнаружил целые острова опустынивания и после того, как пятиминутный ступор прошел, ко мне пришло осознание, что с волосами придется проститься окончательно. Спустя целы час мучений с триммером, а затем с бритвенным станком, я полностью избавился от волосяного покрова на голове. Учитывая почтенный возраст триммера и ничтожный уровень моей квалификации как парикмахера, это занятие полностью вымотало меня, к тому же мой вид стал еще менее привлекательным, поэтому спать я пошел абсолютно подавленным.
В течение следующих двух недель я работал над авторским стилем Фобоса и Деймоса. До моего появления в новостной студии ада они действовали практически самостоятельно, сами придумывая повестку, корректируя и редактируя друг друга. Безусловно, их можно похвалить как за их самостоятельность и инициативность, так и за неплохой уровень грамотности. Думскролл читал написанные братьями статьи и давал свои замечания и видение насчет написанного. В основном всегда обсуждения такого рода заканчивались разломанной мебелью и переломанными костями младших демонов, которые, тем не менее, срастались крайне быстро. Разговаривал я с ними много, но поскольку сообщать информацию словами не было их сильной стороной, говорил в основном я, задавая наводящие вопросы, продолжая мысли, выступая еще и интервьюером.
Первым, чем я решил заняться – это внести эмоции в готовящийся материал. Поскольку многие статьи были написаны словно под копирку, я стремился привнести эмоциональную составляющую, добавить образности и обозначить человеческую трагедию. Очеловечивание и персонализация трагедии заставляли душу рваться на части при прочтении. Кроме того, я требовал от своих новых подчиненных «следовать» за каждой историей, собирать информацию по тому, как развивались последующие события с участниками, если было какое-то небольшое событие. В случае, если у истории имелось продолжение с положительной развязкой, то от такого сюжета было принято отказываться, однако, в обратном случае, я, словно бойцовский пес максимально вытягивал чувства отвращения и ненависти. Поразительно, насколько люди, сами того не замечая делают из себя бездушных чудовищ всего лишь скармливая друг другу известия, окрашенные в темные цвета. Ведь это очевидно, что людская нервная система, как и любая система или орган человеческого организма, стремится экономить свою энергию и сохранять свою работоспособность. Именно поэтому чем больше негативных новостей ты скармливаешь человеку, тем слабее они стучат по струнам его сердца и тем безразличнее он реагирует на несчастье своих братьев. С другой стороны, ничто так не подстегивает интерес к новостным событиям как ожидание негативных новостей. Если ограничить человека в возможности чтения плохих новостей, то он скорее откажется от думскроллинга вообще, нежели с таким же упоением будет поглощать сладко-розовую писанину. В этом весь парадокс – человека тянет читать о катастрофах и разрушении дома соседа, потому что это также заложено в нас природой, новостные издания публикуют все больше плохих новостей в погоне за увеличением прибыли, а в итоге душа читателя попросту засыпает, потому что не может чутко реагировать не весь тот поток зла, происходящего в окружающем мире. И сейчас адская новостная студия даже выглядела местечковой газетенкой, упустившей правильный момент и стремящейся наверстать упущенное и догнать лидеров индустрии.
Наш авторский стиль существенно отличался от всего того что давали конкуренты, и уж тем более был на головы выше собственного творчества младших демонов. Это были новости, которые действительно интересно читать. С Фобосом и Деймосом работать было тяжело. Во-первых, учитывая их возраст, новые нейронные связи образовывались в их головах крайне неохотно, поэтому мне приходилось раз за разом повторять им одно и то же, исправлять одинаковые ошибки и терпеливо объяснять новую логику. И если в начале я считал их совершенно хладнокровными и непоколебимыми, то со временем, по всей видимости привыкнув ко мне, они начали показывать себя с иной стороны, давая волю своей естественной природе.
Так, однажды, на исходе первого месяца моей работы, когда, как мне казалось, притирка с новым коллективом была уже позади, на пустом месте между братьями возник спор, касающийся развития сюжета достаточно банальной новости, связанной с надвигающимся затоплением нескольких населенных пунктов. Как выяснилось, небывалые снегопады в этом году создали риск прорыва дамб сразу в нескольких городах по ходу течения реки в мире людей. При этом ответственным за строительство выступала одна и та же компания, которая предположительно растащила добрую половину средств, выделенных на ремонтные работы. Надвигался огромный скандал, а для нас это была прекрасная возможность взбудоражить сердца людей, очередной раз отметив как несправедливо устроено общество и что богатые забирают все становясь богаче, а бедные как были в нищете, так там и остаются, рискуя к тому же потерять и свои жилища. Отличный информационный повод, который можно было раскрутить в какую угодно сторону. Фобос настаивал, что необходимо смотреть именно в сторону сговора действующей власти и подрядчика по строительству дамбы, разматывая клубок их прошлого и выискивая криминальные корни, в то время как Деймос склонялся поднять вопрос возврате проекта отведения русла реки для орошения хлопковых полей и снижения ежегодных рисков затопления. Мысль Деймоса была интересней и имела потенциальные негативные последствия глобального масштаба, в случае, если правительство вернется к проекту, но направление мышления Фобоса было менее революционным и понятным с предсказуемой реакцией со стороны читающего новости населения. Казалось бы, ситуация была вполне прозаичной и ничто не предвещало беды. Тем не менее, в какой-то момент переключатель в голове Деймоса сработал. В тот момент оба стояли напротив моего стола, Фобос повернул свою голову в мою сторону, чтобы я, как третейский судья выразил свое мнение, вдруг, его обезображенный демон, изобразив в воздухе огромную дугу, приземлил свой здоровенный кулак ровно в ухо брату. В этот момент время как будто остановилось для меня. Я наблюдал, как голова Фобоса продолжила движение в сторону, подчиняясь внезапному импульсу, в то время как нос губы и щеки, размазывались по лицу, будто стремясь в противоположную сторону. Мне показалось, что голова младшего демона отделится от тела и полетит в стену как теннисный мячик, но к моему удивлению, он сделал два шага в сторону, потряс головой, будто пытаясь прогнать из головы глупую мысль и только после этого повернулся к брату. Ответ не заставил себя долго ждать. Как будто договорившись обмениваться ударами по очереди, Деймос источающий яростную решимость, получил еще более мощный удар прямо в самый центр своего лица. По всей видимости, осознав только в последний момент, что кулак возмездия находится в каких-то сантиметрах от его лица, он попытался отклониться назад, но было очень поздно. Раздался отвратительный хруст и без того некрасивый, но по крайней мере до недавнего времени прямой и широкий нос Деймоса приобрел вид клюва коршуна. Тот, как и брат несколькими мгновениями ранее, сделал два шага назад и, как будто оступившись, с грохотом дубового шкафа рухнул на пол. Я совершенно не ожидал такого развития событий и стоял словно окаменевший. По всей видимости, размен ударами лишь размял моих помощников, поскольку последующие боевые действия приобрели необычайный динамизм. Упав, Деймос сразу перекатился на живот и вскочил на ноги, но он уже был обречен пропустить следующую атаку, поскольку Фобос, моментально оценив ситуацию после первого удара, уже взял разгон. Словно разъяренный бык, Фобос снес с ног противника с такой силой, что у того ноги взмыли в воздух. Оба оказались на земле, продолжая наносить друг по другу удары страшной силы. В какой-то момент раздался звериный вой. Фобос, закинул назад голову и схватился за глаз – в этом мире нет правил в бою. Воспользовавшись моментом, Деймос, все лицо которого уже было в крови, сделал кувырок назад и оказался в боевой стойке, в то время как Фобос медленно поднимался, держась обеими руками за лицо в тщетных попытках вернуть упущенную в столь важные мгновения ориентацию в пространстве. Деймос, огонь ярости в глазах которого был заметен кратно больше залитого кровью лица и искривленного носа, словно тряпичную куклу швырнул еще не успевшего окончательно прийти в себя брата, который пролетев через полкомнаты врезался в каменную стену и мертвым грузом рухнул на пол. Безобразный демон тяжелыми шагами, сокрушая каменный пол каждым своим шагом, направился к Фобосу. Его кулаки вспыхнули ярким пламенем и только в этот момент, словно пламя растопило мое оцепенение, я понял, что пора принимать решительные действия.
– Хватит! – Мой голос прогремел словно раскат грома, среди ясного неба, заставив содрогнуться оконные стекла.
Огонь в кулаках Деймоса погас. Он сначала замедлил свой шаг, а затем и вовсе встал, тяжело дыша. На этом побоище завершилось и уже спустя пять минут оба демона покинули стены моего кабинета на своих двоих.
Ядовитые испарения, источаемые почвой преисподней, определенно оказывали на меня сильное воздействие. Спустя недели я перестал испытывать тот дискомфорт, который старался смыть каждый раз возвращаясь домой. Не знаю, сколько мне доводилось спать по ночам, но каждое утро я буквально вскакивал со своей кровати, напитанный силой и какой-то необъяснимой решительностью. Я чувствовал, что и с моим телом происходят метаморфозы. К отсутствию волос, подчеркивающему неправильную форму моего черепа, я уже привык, однако нельзя было не заметить изменение черт лица. Носогубные складки очертили треугольник на моем лице, уголки губ как будто под тяжестью ответственности опустились вниз, а надбровные дуги словно толстый слой снега, свисающий с крыши во время оттепели, выдвинулись вперед, придавая моему лицу вид свирепый и первобытный. Всю свою жизнь я был среднего роста, но сейчас, по прошествии двух месяцев работы в адском новостном агентстве мой рост вырос сантиметров на десять и это было видно невооруженным взглядом. И если раньше я чувствовал себя маленьким человеком, таким уязвимым в окружении физически мощных и рослых демонов различных видов, то сейчас я чувствовал себя уже на равных в окружении многих из них. Однако, вместе с ростом совершенно изменилась и моя комплекция – плечи стали походить на два огромных шара, грудные мышцы – словно каменные плиты, а шея стала визуально неотделима от головы. Несмотря на такое разительное изменение во внешности, постоянное ощущением силы, распирающей все мое тело, власти и безнаказанности, ко мне день за днем приходило осознание, что наша работа встала на мель и качественный рост выдаваемого материала прекратится. Я чувствовал, что вместе с ростом физической энергии мои интеллектуальные способности уходят как песок сквозь воду, а это было явным признаком того, что срочно необходимо предпринимать какие-то меры и изобретать новое.
– Лорд ожидает тебя, сейчас же. – Голос Фобоса нарушил вычитку новостных материалов, подготовленных братьями демонами.
– Фобос, – Сейчас я начал говорить с ним в повелительной манере, чтобы как-то отвлечь себя от предстоящего неприятного разговора. Удивительно, как быстро настал этот момент – буквально недавно я уловил собственные ощущения от эмоционального и творческого падения и вот уже меня вызывает руководство на ковер, чтобы ткнуть в собственное дерьмо, – Я хочу, чтобы вы с Деймосом перебрались в мой кабинет уже завтра, мы одна команда и должны быть погружены в то, чем занимается каждый.
Слово команда прозвучало нелепо, особенно если принимать внимание место, где мы находимся. Я это понял и сам, однако вида, что что-то было сказано не так не подал. Фобос, как и всегда, отреагировал лишь коротким «Слушаюсь», не подав вида будто что-то из моей фразы смутило его. После их недавней драки с братом, его глаз практически полностью восстановился, оставив в качестве воспоминания о прошедшем противостоянии лишь небольшой шрам на внешней стороне глазницы. Переломанные кости, по всей видимости уже срослись и ему вернулась прежняя уверенная тяжеловесная походка.
Мы шли по темному готическому коридору, когда впереди, где сводчатый тоннель резко поворачивает направо вдруг забрезжил мерцающий свет факела и раздалось гулкий и мерный стук копыт эхом, проносивший сквозь нас. Фобос схватил меня за предплечье:
– Это Лорд Ретэ, не смей поднимать глаза на него! – он был явно напуган предстоящей встречей и встал на одно колено у стены и склонив голову.
Последовав его примеру, я наблюдал, как отблеск мерцающего пламени подползал к нам по полу из грубо отёсанного камня. Первым передо мной проплыла фигура, облаченная в черное. Суда по всему, ее носитель был высокий и худой, двигаясь при этом мелкими быстрыми шагами, поскольку ряса едва колыхалась лишь от набегающего потока воздуха. За ним следовал тот самый стук копыт. И вот, наконец, в мое поле зрения попали две ноги, огромные как ноги слона, но покрытые темно-коричневой шерстью, каждая из которых оканчивалась лошадиными копытами размером с мою голову. Внезапно это существо остановилось напротив Фобоса и повернулось в нашу сторону. Опять то ощущение первобытного страха, с которым я столкнулся первый раз у себя на кухне, то желание провалиться сквозь землю и заставить свое сердце биться тише, лишь бы не привлекать к себе лишнее внимание. Однако, несмотря на свой страх я не мог не заметить, что копыта были покрыты тончайшей резьбой –, это было что-то похожее на древние руны и вязь с большим количеством острых углов. До моих ушей доносилось тяжелое гнетущее дыхание незнакомца, по всей видимости разглядывавшего меня. Наконец он заговорил:
– Кто он?
По всей видимости его обращение было направлено Фобосу, но говорил он про меня.
– Это новый редактор, милорд, на службе у Лорда Думскролла. – Тихо, но четко по-военному ответил мой подчиненный.
– Редактор. – Как бы пробуя это слово на языке повторил незнакомец.
Я продолжал молчать, гляди на его исполинские копыта, расположившиеся в каком-то метре от меня.
Не произнеся больше ни слова, он продолжил свое движение вниз по коридору. Я наблюдал за Фобосом, который продолжал находиться в том же положении в ожидании, когда мерцание факела окончательно исчезнет. Младший демон поднялся на ноги и не говоря ни слова продолжил движение по направлению к кабинету Думскролла.
«Ну уж нет, с меня хватит». – подумал я про себя, грубо хватая своего подчиненного за плечо.
– Кто это был?
На этот раз в глазах Фобоса уже не было того пренебрежения ко мне как в прошлый раз.
– Это Лорд Ретэ, брат Лорда Думскролла.
Несмотря на то, что новость о родстве этих двух демонов шокировала меня, этого мне уже было недостаточно.
– Чем занимается Лорд Ретэ в преисподней?
Фобос не стремился уйти от ответа, однако, и ответ он давать не торопился на мой вопрос. Наконец спустя минуту раздумий он продолжил:
– Он отвечает за разжигание конфликтов в мире людей. – Я открыл уже рот, чтобы задать ему следующий вопрос, но он резко оборвал меня. – Пока это все, что я могу сказать тебе.
После драки с Деймосом его отношение ко мне поменялось, он стал как будто мягче и терпимее, что я не мог не заметить.
Наконец мы подошли к двери, ведущей в рабочий кабинет Думскролла. Младший демон остановился в нескольких шагах от двери.
– Я буду ждать тебя здесь. – Он немного склонил голову вперед, как бы демонстрируя солидарность с мной.
Лорд Думскролл стол посреди своего кабинета, рассматривая древнее изображение на стене. Он был одет в длинный плащ цвета венозной крови, по которому, словно тысячи червей, расползались лавовые прожилки. Его голову венчал массивный шлем из черного блестящего металла, увенчанный двумя парами рогов.
– Какая статистика по выпущенным нами статьям за последние две недели? – Его низкий утробный голос разнесся по кабинету и настиг меня со всех сторон.
Я оказался совершенно не готов к этому вопросу, поскольку мыслей о статистике у меня даже не было. Справедливости ради тут стоит сказать, что о возможности собирать статистику в такого рода заведениях мне никто не сообщал. С этой секунды мой мозг начал работать с утроенной силой. Именно сейчас я понял, в насколько невыгодном положении нахожусь и что последствия в виде нескончаемой чистки котлов для грешников более чем реальны в данный момент. Тем не менее, я принял для себя решение не вставать на колено склонив голову, а слегка ее наклонить вперед, как бы рассматривая пол перед собой.
– Лорд Думскролл, – лучшая защита – это нападение, промелькнуло в моем мозгу, – Фобос и Деймос с завтрашнего дня переезжают в мой кабинет, и мы начинаем задействовать новые инструменты, которые начнут приносить результаты уже через две недели. Статистика к сегодняшнему дню может лишь ввести вас в заблуждение, поэтому, с вашего позволения, позвольте мне представить вам отчет именно через две недели. Я уверяю вас, вы увидите ощутимый положительный эффект от моего нового…
Не успел я договорить последнее слово, как Думскролл, молниеносно разорвал пространство между нами и, схватив за горло, поднял высоко над головой как общипанную курицу. Я услышал хруст собственных позвонков и начал задыхаться, вцепившись в его латную перчатку, чтобы хоть немного уменьшить вес, приходившийся на шею.
– Нет, я скажу тебе, что сейчас происходит со статистикой наших статей. – Передо мной адским пламенем светились два глаза из которых фонтанировал, как из жерла вулкана черный дым. – За последние три недели. Количество прочтений и положительный отзывов упало на тридцать процентов. – С этими словами он швырнул меня в сторону, словно я был тряпичной куклой.
Пролетев несколько метров, я приземлился на плечо, а затем мой затылок встретился с каменным полом. Перед глазами мир приобрел оттенки красного и черного. Удивительно, что после такого удара я мало того, что остался в сознании, так и понимание окружающего мира возвращалось ко мне с необычайной быстротой.
– Ты думаешь, что это всего лишь обычная работа и после твоего провала здесь, спокойно встанешь на биржу труда, а уже через пару недель будешь пудрить мозги в другом издательстве? – Я лежал, прислонившись виском к каменному полу, ощущая, как струйка теплой солоноватой крови вытекала из моего рта. Тем временем ко мне неумолимо, словно рок, приближались закованные в черную броню сапоги.
Он наклонился, схватил меня за воротник и поднял словно котенка.
– Меня не волнует, как ты будешь выкручиваться из этой ситуации, но через три недели, если ситуация не изменится, ты поймешь, что на самом деле значит «пожалеть, что родился». – Думскролл открыл дверь и бросил мое тело к ногам Фобоса.
Эта ночь длилась, как мне казалось, целую вечность. Мне снилась какая-то мешанина из кошмаров, сочетающая и мои будни в преисподней и жизнь в мире людей. Тяжелые травмы, которые я получил в ходе моего последнего диалога с Думскроллом спровоцировали жар, поэтому мои сновидения ко всему прочему носили психоделический характер. Иногда я просыпался, пил воду и ложился спать обратно, не зная, что за окном – день или ночь. Мои поврежденные ткани срастались с нечеловеческой скоростью и во всем теле я ощущал целую палитру новых физических ощущений.
Я открыл глаза. Судя по трафарету окна на потолке от уличного фонаря, за окном была глубокая ночь. Сейчас мой ум был чист и ясен, пожалуй, в первый раз с момента как я попал на аудиенцию к Думскроллу. Часы показали три часа ночи, понедельник. В беспамятстве я пролежал в кровати больше пяти дней, но удивительно было то, как быстро восстановился мой организм и срослись сломанные кости. Пока я поглощал свой завтрак, мой изголодавшийся по информации мозг по кусочкам восстанавливал события пятидневной давности, приплетая в этой мозаике бессвязный поток сновидений, который мой мозг с остервенением создавал часами напролет. Осознание сложившейся ситуации, словно погружение в зыбучие пески, накрывало меня постепенно. Я наконец понял, что текущая для меня ситуация – это настоящая катастрофа. Если до поступившего в мой адрес предложения от Думскролла к раю и аду я относился совершенно индифферентно, то я сейчас я абсолютно отчетливо понимал перспективу бесконечных мучений за плохо выполненную работу.
Время 3:27. Меня начинает бить такая дрожь, что я не могу попасть ложкой с кукурузными хлопьями в рот. Я начинаю ходить по квартире взад и вперед, прокручивая в голове каждый день своей работы в преисподней, шаг за шагом анализируя каждое свое действие и действия своих подчиненных.
Время 3:58. Передо мной уже лежат два листа бумаги, исписанные планами, схемами и интеллектуальными картами. Мой только пробудившийся ото сна мозг с остервенением загнанного в угол дикого зверя работает на пределе своих возможностей. Я чувствую, что мне нужна глюкоза и еда, чтобы восполнить потери энергии.
В 6:25 я уже давлю комья грязи под ногами под кислотным дождем преисподней, зажав в ладони исписанные листы бумаги.
В гардеробной, скрывавшейся за потайной дверцей за моим рабочим столом меня ожидал новый аккуратно сложенный комплект униформы, сверху которого лежала маска. По всей видимости когда-то может быть даже сотни лет назад ее металлическая поверхность была отполирована до состояния зеркала, в то время как в данный момент я держал в руках кусок чьей-то истории. Ее поверхность покрылась сетью коричневых прожилок и в нескольких местах виднелись следы вмятин и царапин, как будто она была частью боевой амуниции. Две прямоугольные пустые глазницы сейчас смотрели на меня, словно призывая надеть на себя. Рядом лежали наплечники и нагрудник из такого же состаренного металла. Несмотря на то, что предыдущая униформа была мне уже откровенно мала, новые доспехи ыбли больше, чем просто желанием обеспечить мне удобство – это было похоже, скорее, на вознаграждение авансом с ожиданием того, что я справлюсь со сложившейся ситуацией и смогу вдохнуть новую жизнь в наше дело. Доспехи сели на меня как будто были изготовлены именно под мою фигуру. Еще несколько месяцев назад я вряд ли смог бы выдержать их груз хотя бы полчаса, однако сейчас, наоборот, тяжесть металла как будто придавала мне силы. Наконец, момент моего перевоплощения был практически завершен. Я накинул на себя длинный, в пол, плащ с глубоким черным капюшоном и приложил маску к лицу.
Маска, словно пиявка, почувствовавшая кровь, плотно примкнула к моему лицу. В глазах моих помутнело и своем отражении я увидел, как глазницы маски на долю секунды вспыхнули адским пламенем. Вместе с тем, по моим венам побежала уже другая кровь – насыщенная злобной решимостью, уверенностью, что на свете нет стены, которая могла бы остановить мой напор.
Деймос вошел в мой кабинет своей обычной тяжеловесной походкой дикого тура, неся в руках кипу статей, написанных им с братом за время моего отсутствия. Как я затем выяснил, драка с Фобосом – это рядовое по своему значению событие между двумя братьями, однако, в большинстве случаев именно обладатель устрашающего шрама являлся зачинщиком. Он посмотрел на мое облачение и по всей видимости, узнал ее.
– В этой маске прекратился род великого Магистра Наберия – в ней погиб его последний сын и носить ее большая ответственность для тебя.
Меня удивило не столько отсутствие каких-либо попыток поинтересоваться моим самочувствием, сколько, наоборот, его комментарии относительно моего внешнего вида. Сам факт того, что Деймос высказывает свое мнение на какой бы то ни было счет уже подтверждал возросшее доверие по отношению ко мне.
Однако, протянув руку вперед, я взял бумаги, ничего не ответив на его слова. Стопка бумаги была меньше, чем я ожидал – судя по всему за время моего отсутствия никто жилы не рвал, стараясь показать, как можно лучший результат. Мне не потребовалось много времени для того, чтобы пробежаться по всем материалам – я уже заранее знал, как смотреть и куда и даже предполагал, каков будет результат. Тем не менее, все больше погружаясь в чтение статей я свирепел.
– В дорожно-транспортном происшествии погибло 12 человек? – я скомкал лист бумаги и бросил его в лицо младшему демону. – И что с этого? Такие новости я вижу десятками каждый день, и они у меня не вызывает ничего кроме раздражения своей обыденностью и пресностью. Почему у других они должны вызывать какие-то другие чувства?
Я взял первую попавшуюся статью из толщи бумаги, прочитав вслух:
– Пожар на фабрике по производству фейерверков унес более семидесяти жизней, двести человек числятся пропавшими без вести. – Я вскочил со своего кресла и со статьей, зажатой в кулаке и вплотную подошел к Деймосу. Меня трясло от его тупости. – Какие чувства ты хочешь вызвать у меня этой чепухой? Скуку? Желание не читать ее?
Вдруг, мое чувство ненависти к нему сломало предохранитель человечности и я, схватив за одежду, впечатал его спиной в стену.
