Серый рыцарь

– Ну, ни пуха ни пера! – пожелал я Хлое и, подойдя поближе к ограждению, стал смотреть за поединком, который закончился довольно быстро.

– Все нормально? – спросил я девушку, когда она подошла ко мне с подавленным видом.

– Типа того, – грустно улыбнулась она. – Думала, что хоть что-то могу ему противопоставить… – Она тяжело вздохнула.

– Но ты же сама говорила, что ты и твой род специализируетесь на другом.

– Да, но все же… Ладно, давай не будем о грустном! Давай лучше смотреть на других! – предложила она, и я согласился.

Следующий бой тоже прошел быстро: черный воин из рода Диртов уделал девушку в ярко-зеленом доспехе с ящерицей на наплечнике без каких-либо проблем.

– Бесит, что они уже умеют вызывать клановое оружие! – недовольно буркнула Хлоя.

А, она, наверное, имела в виду те двуручники, которые они вынимали из груди.

– А ты не можешь?

– Пока нет. Только учусь, – ответила моя собеседница. – Хотя, опять же, наше клановое оружие не очень-то и полезно в бою.

– Почему?

– Ну с жезлом особо не повоюешь! – усмехнулась Хлоя.

– А тогда зачем он?

– Увеличивает эффективность всех наших умений.

Хм-м… значит, это еще и так работает. Интересно…

– А ты, я так понимаю, тоже не можешь воспользоваться клановым оружием? – спросила девушка.

– Не-а. Меня этому никто не учил.

– Хм-м… – Хлоя задумалась. – Надо будет с тобой потренить это дело. Хотя в академии и так это скоро объяснят. Тем более, я уверена, ты попадешь в «А»-класс.

– «А»-класс? Это хорошо?

– Ну еще бы! Там лучшие из лучших! – усмехнувшись, проговорила Хлоя.

– Понятно. Но все равно от твоей помощи я не откажусь, – ответил я.

– Знаешь, а ты мне нравишься. – Хлоя повернула голову в мою сторону и посмотрела мне в глаза.

– Ты тоже ничего! – улыбнулся я, глядя на ее симпатичное личико, усеянное веснушками.

– А поехали ко мне после поступления в Академию! Я бы тебя своим родакам представила, – сказала она, и я не увидел повода ей отказывать.

– Ладно, – пожал плечами я.

“Ее ты за сленг не ругаешь!” – с обидой произнес Гилл.

– Еще успею, – ответил я, смотря на Хлою, на щечках которой появился легкий румянец.

– Значит, решено! – произнесла она и отвернулась.

«А она очень даже ничего!» – подумал я, глядя на ее стройную фигурку. Да, у нее не было таких приятных форм, как, скажем, у Марики, зато она казалась мне более женственной.

– О, смотри! – Тем временем на бой вышел второй парень из группы. – Ничего себе! – удив ленно произнесла Хлоя. Она, как и я, смотрела на огненно-красный доспех паренька, наплечник которого был украшен пастью какой-то ящерицы, выдыхающей огонь.

– Очешуеть! – воскликнула девушка, когда, оказавшись на арене и получив сигнал о начале боя, парень в огненных доспехах вдруг выпустил бушующий поток пламени в своего противника.

Несколько секунд воин в черном сопротивлялся, а затем его броня треснула и развалилась.

– Силен! – произнес я, глядя на паренька, выходящего с арены.

– Ага! – ошарашенно ответила Хлоя. – Явно ранг Рыцаря-воина, не меньше!

– А как вообще присваивают ранги? – спросил я свою собеседницу. Я давно хотел узнать ответ на этот вопрос, ибо в интернете по этому поводу было уж слишком много разных версий, начиная с разумных и заканчивая сущей нелепицей.

– Хороший вопрос! Об этом ты тоже вскоре узнаешь в Академии, но если вкратце, я тебе расскажу. Первый ранг – оруженосца – присваивают всем, кто может призвать магическую броню. Тут все просто. Второй ранг – сквайра – тебе дадут, если ты сможешь использовать одну из способностей своего доспеха. Ранг воина – если сможешь призвать родовое оружие. Чемпиона дают за призыв фамильяра, паладина – за призыв артефакта. Ну а чтобы стать Рыцарем Круглого стола, нужно победить одного из тех, кто уже обладает данным рангом или чтобы все из них признали тебя равным себе. Стоит отметить, что такое было всего один раз за всю историю, – ответила Хлоя и усмехнулась.

– Ясно, спасибо, – ответил я. – А что за фамильяр?

– О-у, это невероятно крутая способность! Ты призываешь существо, которое будет сражаться на твоей стороне. Они бывают разные, но самые мощные – те, которые позволяют ездить на них верхом! Ты представляешь, существуют даже летающие!

– В интернете я не видел такой информации.

– Пф-ф, конечно, нет! Ты думаешь, кто-то будет делиться ею? Все ж такие гордые аристократы! Они, если ты не благородных кровей, тебя и за человека-то не считают! – произнесла Хлоя и недовольно цокнула языком. – Шесть-два в пользу черных. Эх-х, жаль! Думала, что кто-то еще из нашей группы им нос утрет! – произнесла она и кивнула в сторону Марики. – Идем, нас, скорее всего, сейчас позовут, – сказала Хлоя и была права.

– Так, теперь финальная часть. – Марика улыбнулась. – Будем проверять, насколько сильна ваша броня!

– Это как? – удивилась девушка, у которой был изумрудный доспех.

– Все просто: наши преподаватели будут лупить по вам своей магией, пока ваши доспехи не треснут! Поверьте, очень увлекательное занятие! – усмехнулась она, заметив скептические взгляды ребят.

“Не думаю, что нам нужно выпендриваться”.

– Согласен, – ответил я Гиллу. – Ограничь так, чтобы я без вреда для здоровья смог получить наименьшую ступень Рыцаря-воина.

“Хочешь посмотреть на свое оружие?”

– Да. Мечи этих ребят меня впечатлили.

“Хорошо, что-нибудь придумаю”.

– Благодарю! – ответил я внутреннему голосу и вместе с Хлоей пошел за Марикой, которая повела нас в следующий комплекс.

Глава 3

– Привет, Марика, рад тебя видеть! – произнес молодой мужчина, окинув взглядом всех присутствующих. – И как они? Есть кто-то интересный?

– Ага. Вон те парни. – Она без какого-либо стеснения кивнула в нашу сторону, словно нас тут не было. – Оба победили выскочек Диртов.

– Ого! Интересно! Так, ты. – Он указал рукой на меня. – Имя!

– Гиллхарт Грейворд, – представился я.

– Никогда не слышал такой фамилии, – задумчиво произнес он и повернулся к Марике.

Девушка пожала плечами, мол, ничего не знаю.

– Пойдешь первым? – спросил учитель.

– Да без проблем! – ответил я и призвал свой магический доспех.

– Хм-м, серый? Впервые такой вижу, – произнес мужчина.

– И я удивилась! – ответила ему наша сопровождающая.

– Ладно, начнем с простого, – произнес он, и буквально через мгновение передо мной стоял уже не обычный человек, а самый настоящий рыцарь, закованный в темно-коричневую магическую броню, на наплечнике которой был изображен еж с очень длинными иголками.

“У нас этих животных называют дикобразами”, – пояснил Гилл.

– Готов? – спросил рыцарь, и я кивнул. – Хорошо! – Он ударил кулаком по груди и вытащил из брони арбалет.

«Хм-м… то есть и стрелковые виды есть. Понял».

Не говоря ни слова учитель просто вскинул оружие и выстрелил в меня.

“Он стреляет иглами. Интересно”, – произнес внутренний голос, когда в мою грудь ударился снаряд и упал на землю.

Я повнимательнее рассмотрел его и убедился, что это не арбалетный болт, а действительно игла бурого цвета, которая становилась практически черной к ее кончику.

– Теперь – сразу два! – Послышался звук спущенной тетивы, и в этот раз в мою магическую рыцарскую броню ударили сразу две иглы.

«Словно комариные укусы», – подумал я.

– Ну, ты явно уже не сквайр! – усмехнулся учитель. – Теперь поинтереснее! – добавил он.

Щелк – и в грудь ударяет что-то тяжелое.

“Охренеть!!!”

– Не выражайся, – сказал я Гиллу, хотя и сам был порядком удивлен увиденным.

«Да это же настоящее копье!» – подумал я при виде огромной иглы, лежащей у моих ног.

Кстати, стоит отметить, что последний выстрел уже был для меня ощутимым и сравнимым с несильным ударом кулаком в грудь.

– Родовое оружие можешь призывать? – спросил учитель.

– Нет. Я рос не с родителями, и меня этому никто не учил, – ответил я.

– Ясно. Марика, подстрахуешь? – спросил стрелок.

– Хорошо, – ответила девушка и призвала свои доспехи, которые, как и у Хлои, тоже светились золотым светом.

«Хм-м… Получается, у нее, как и у моей подруги, тоже элемент света. Интересно!»

– Секунду! – произнесла наш куратор и, ударив ребром кулака по своей груди, извлекла из магических доспехов щит, на котором, как и на ее наплечнике, красовался лев, прижимающий могучей лапой к земле какое-то животное.

– Она из Лионелей, – послышались перешептывания между девушками из моей группы. – Я же говорила, что видела ее где-то… Точно, из Лионелей… Ничего себе…

Марика усмехнулась, но ничего не сказала.

– Я готова, – подняв руку вверх, произнесла она.

– Хорошо, – ответил ей преподаватель, после чего посмотрел на меня. – Ты тоже приготовься. Сейчас может быть больно, – серьезным тоном произнес он и, вскинув арбалет, встал на одно колено.

«Какого…» – успел подумать я, когда оружие в руках экзаменатора резко увеличилось в размерах, а затем он выстрелил.

Ощущение было такое, будто в грудь ударили кувалдой, напрочь выбивая из легких весь воздух. Плюс ко всему, выстрел сбил меня с ног, и, упав на землю, я несколько метров проехался на пятой точке.

“Броня трескается”.

– Вижу, – ответил я внутреннему голосу, смотря на то, как по нагруднику на моих доспехах начинает расползаться трещина.

Я поднялся на ноги, жадно глотая ртом воздух. Доспехи хоть и трещали по швам, все равно были на мне, и это не могло не радовать.

Учитель посмотрел на Марику, и та отрицательно покачала головой.

– Хорошо, следующий! – произнес он.

– Э… А я? – немного удивился я, ибо мне так ничего и не сказали.

– Все потом, – ответила за учителя Марика.

– А, ну ладно! – произнес я и пошел навстречу Хлое, которая вызвалась следующей. – Покажи им там! – сказал я девушке, и она улыбнулась.

Когда я вернулся к группе, ко мне подошел парень, который, как и я, победил «черное воинство Диртов».

– У тебя прочный доспех, – произнес он.

– Спасибо. Гилхарт, но можешь звать меня Гиллом, – представился я.

– Ларс Игнитиас, – назвал он свое имя и протянул мне руку.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями.

– Думаю, твой доспех не уступит в прочности моему.

– Нет, уступит. Я силен в плане боевого потенциала, но крепостью моя магическая броня похвастаться не может. Таких, как я, часто называют «стеклянными пушками», – произнес он и усмехнулся.

– Понятно, – ответил я, глядя на Хлою, доспех которой начал трескаться после того, как в него попала игла-копье.

– Сквайр, не выше, – произнес Ларс, смотря на мою подругу.

– А ты себя как оцениваешь?

– Думаю, Рыцарь-воин второй ступени, – немного поразмыслив, ответил мой собеседник.

– Оружие можешь призывать?

– Нет. Я рос без родителей, поэтому меня некому было научить этому, – ответил он.

– О, значит, ты со мной в одной лодке! – усмехнулся я.

– Типа того, – ответил Ларс. – Ладно, пойду я следующим, – произнес он и пошел в сторону экзаменатора, в то время как моя новая знакомая, наоборот, шла в мою.

– Слабовато. – Хлоя тяжело вздохнула.

– Не расстраивайся. Мы же наверняка станем сильнее, – утешил я подругу.

– Это да… – Она тяжело вздохнула. – Но начальный потенциал тоже очень важен.

– Терпение и труд все перетрут, – ответил я поговоркой из своего мира.

– Никогда такого не слышала. Откуда это? – Девушка смерила меня подозрительным взглядом.

– В интернете прочитал.

– Как-то уж больно умно для интернета! – произнесла Хлоя. – О, ничего себе! – удивилась она, показывая пальцем в сторону, где проходили тесты. – Броня разрушилась так же, как и у меня, на третьем выстреле.

– Он говорил, что она у него хрупкая, но мощная.

– А, ясно тогда, – задумчиво произнесла Хлоя, смотря на Ларса, броня которого треснула и исчезла.

– Следующий! – скомандовал экзаменатор, и все по очереди начали проходить тест.

Когда последняя девушка из нашей группы закончила с испытанием, Марика собрала всех нас вокруг себя.

– Теперь осталась лишь формальность. Сейчас мы пройдем в класс, где вам раздадут простенький тест, заполнив который, вы сможете пойти домой. Учебный год начнется через неделю, а за пару дней до него вы получите письменное уведомление о зачислении, узнаете, в какой класс попали, а также форму Академии. На этом, собственно, все. Сейчас я провожу вас в аттестационный класс, и на этом мы распрощаемся! – сказала она и улыбнулась.

– Как напишешь тест, не уходи, – предупредила меня Хлоя.

– Я помню, – ответил я.

– Смотри у меня! – Она шутливо погрозила мне пальцем, и я усмехнулся. – Встретимся у входа, хорошо?

– Идет, – ответил я и, сев за свободную парту, приступил к тесту, благо он оказался не сложным, и большую часть ответов по истории, географии и другим базовым предметам знал Гилл.

Спустя час

Хлоя, как и договаривались, ждала меня на выходе.

– Тест как будто для младшеклассников составлялся, – сказала она и улыбнулась. – Ну что, идем? – спросила она, и я кивнул.

– А до тебя далеко?

– Не-а. Наш дом в паре кварталов отсюда. Кстати, а ты будешь жить на съемной квартире или в общежитии?

– В общежитии, – не раздумывая ответил я, ибо для меня это был наилучший вариант. Тот, кто хотел меня убить и нанял киллера, знал, где я живу, поэтому возвращаться в свою квартиру было как минимум глупо.

– Я бы тоже хотела, но родаки против. – Хлоя тяжело вздохнула.

– А разве дома не лучше? – удивился я.

– Конечно нет! Находишься под постоянным присмотром: ни шага влево, ни шага вправо, никакой свободы! В общаге же наверняка другое дело! Тусовки с друзьями, посиделки, да и… – Она вдруг замолчала и залилась краской. – В общем, я думаю, там весело!

– Я тебе расскажу, – ответил я. – Ну что, идем?

– Идем! Мама наверняка наготовила много вкусного! Она у меня очень классная! Через меру, правда, заботливая, но все равно, – произнесла Хлоя и улыбнулась.

Давно я не ел вкусной домашней еды, даже в своем мире, особенно если учитывать, что последние полгода я сидел в темнице.

“И я тоже. Последние несколько месяцев мы постоянно переезжали, меняя квартиры одну за другой, а питались в основном в забегаловках или заказывали на дом”, – произнес Гилл, и я ощутил всю его грусть.

– Это хорошо! Давно я вкусной еды не ел, – ответил я. – А ты сама умеешь готовить?

– Вроде да… – Хлоя пожала плечами. – Во всяком случае, от моих блюд никто не умирал! – усмехнулась она. – А ты что, уже решил взять меня в жены?

– А ты хочешь? – усмехнулся я в ответ и, взяв ее за талию, притянул к себе.

– Ой! – На щеках подруги вновь вспыхнул румянец.

Я убрал руку и улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.

– А ты дерзкий! – смерив меня непонятным взглядом, произнесла Хлоя.

– Есть немного, – ответил я. – Тебе такие не нравятся?

– Не знаю. А чего ты вообще спрашиваешь?! И хватит вгонять меня в краску! – буркнула она.

– Хорошо, не буду, – ответил я и вдруг заметил прилавок под зонтиком. Подойдя к нему, я увидел за стеклом странные субстанции разного цвета в контейнерах.

– Хочешь мороженого? – спросила Хлоя.

“Попробуй, это очень вкусно”, – предложил Гилл.

– Хочу, – ответил я. – Будешь? Я угощаю.

– Буду. Мне вишневое! – радостно ответила девушка.

Хм-м… я внимательно обвел взглядом все вкусы.

– Мне макадамию и изюм, – выбрал я, и Хлоя стала буравить меня насмешливым взглядом. – Что?! – не вытерпел я.

– Что еще за выбор? Тебе что, шестьдесят лет?! – спросила она, глядя, как специальной ложкой нам накладывают в конус шарики мороженого.

– Нет, просто захотелось попробовать, – ответил я и пожал плечами.

– Ты странный.

– Может быть, – не стал спорить я.

– Идем, вон вход на станцию, – произнесла она, и мы направились в сторону монорельса – общественного транспорта, благодаря которому осуществлялось быстрое передвижение по всему городу.

– Слушай, а давно ты тут? Ну, я имею в виду – в городе?

– Пару дней, не больше, – ответил я.

– И как тебе столица?

– Тут здорово, – соврал я, поскольку все еще никак не мог привыкнуть к местному ритму, машинам, запахам, асфальту и так далее. Города моего мира мне нравились гораздо больше.

Опять же, я не терял надежды вернуться обратно, так что…

– А сам ты откуда?

“Скажи, что из Фотли”.

– Из Фотли, – ответил я.

– Как далеко отсюда!

– А ты местная?

– Ага. Я еще та столичная дива! – Хлоя усмехнулась. – И как тебе в Камелоте?

– Не нравится, – честно ответил я.

– Все, кто сюда приезжают, так говорят, а потом столица их поглощает, – улыбнулась моя собеседница. – Можно, я твое попробую? – спросила она, кивнув на мое мороженое.

– Да, конечно. Угощайся, – ответил я, протягивая ей рожок.

– Фу, ну и гадость! – откусив небольшой кусочек, произнесла она. – Точно для старперов!

– А мне нравится, – честно сказал я, ибо вкус у холодного десерта, что я ел, и правда был довольно специфичный из-за орехов, которых в моем мире не было.

– Странные у тебя предпочтения все же, – смотря на меня, сказала Хлоя и в один присест умяла оставшийся у нее конус мороженого.

– Тебя это напрягает?

– Не-а. – Она улыбнулась. – Ладно, давай быстрее, вон наш поезд! – И, взяв меня за руку, потащила за собой.

* * *

– Хлоя, с возвращением! Я… – На пороге дома моей подруги появился мужчина средних лет. Увидев меня, он осекся.

– Привет, пап! – поздоровалась с ним девушка.

– Здравствуйте, – сказал я и вежливо поклонился.

– Это мой новый друг! Познакомились с ним в Академии! – тем временем произнесла Хлоя, снимая обувь.

– Гиллхарт Грейворд, – представился я.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом.

– Никогда не слышал такой фамилии, – хмуро произнес он, после чего протянул руку и представился в ответ: – Риктор Роузхорн.

– А мы – побочная ветвь, причем довольно бедная, – спокойно ответил я, крепко пожав руку отцу девушки, но не торопясь снимать обувь.

Отец Хлои перевел взгляд на дочь.

– Что?! Он очень классный! И сильный! Гиллхарт – один из немногих, кто смог победить парня из рода Диртов, причем прямого наследника! – произнесла девушка, после чего повернулась ко мне. – Снимай обувь и пойдем в дом, – сказала она, и я подчинился, но прежде чем идти дальше, все же обратился к главе семьи.

– Если я вам не по нраву, я сейчас же покину этот дом, – прямо сказал я, и на лице отца Хлои появилась улыбка.

– Ой, нет! Что ты! Что ты! – Он махнул рукой. – Просто моя дочка не так часто приводит в гости парней! – усмехнулся он. – Все девушки да девушки! Я уж начал думать, что она лесбиянка! А-ха-ха-ха! – захохотал хозяин дома, а лицо Хлои стало красным, как арбуз.

– Папа!

– Так, что вы тут устроили?! – С лестницы спустилась женщина, и, признаться честно, я на пару секунд даже потерял дар речи – такой красивой она была.

– Мама! Папа назвал меня лесбиянкой! – не задумываясь, сдала своего отца Хлоя.

Незнакомка окинула мужа суровым взглядом, а тот, в свою очередь, пожал плечами.

Мама Хлои перевела взгляд на меня.

– И правда, парень, – удивленно произнесла она и, сунув руку в карман фартука, извлекла из него деньги. – Держи. – Она протянула их мужу.

Если я думал, что краснее лицо Хлои стать не может, то я дико ошибался.

– Мама! Вот ладно – папа, но ты-то меня зачем позоришь?! – Казалось, у нее сейчас начнется истерика.

– Гиллхарт Грейворд, – представился я матери Хлои и вежливо склонил голову.

– Симпатичный, – усмехнулась женщина. – Милена Роузхорн, но можешь звать меня Милой.

– Все! – Хлоя уверенно взяла меня за руку. – Мы будем в комнате! – произнесла она и потащила меня за собой.

– Праздничный ужин будет скоро готов! Не увлекайтесь! – бросила нам вслед мама Хлои, и они с мужем заливисто засмеялись.

– Ненавижу их… иногда! – буркнула Хлоя, когда мы оказались у нее в комнате.

Признаться честно, я был удивлен. Несмотря на неформальную внешность моей новой подруги (по словам Гилла, разумеется), комната у нее оказалась довольно милой, и сразу было видно, что она принадлежит девушке.

– Симпатично тут у тебя, – произнес я, глядя на мягкие игрушки у нее на кровати, на портреты каких-то незнакомых мне девушек, одетых в школьную форму, на нарисованных персонажей с большими глазами, на фигурки персонажей с такими же крупными глазами, как и на картинках, и так далее.

“Она анимешница”.

– Понятия не имею, что это.

“Я тебе потом объясню”.

– Договорились, – ответил я Гиллу, закончив осматривать окружающую обстановку, прошел вглубь комнаты и сел на стул.

– Спасибо, – тем временем ответила Хлоя и села на кровать. – Как видишь, я люблю посмотреть анимацию Поднебесной.

– Мне больше исторические фильмы нравятся, – ответил я подруге, ибо не мог поддержать диалог на предложенную тему.

– Точно, старпер! – усмехнулась собеседница.

– Подтянешь потом меня, что у вас нынче в моде, – обратился я к внутреннему голосу.

“В тренде”, – ответил он и усмехнулся.

– Ох уж эти незнакомые словечки! Ладно, называй, как хочешь, но ты должен меня научить хотя бы базе. Не хочу выглядеть странным на фоне других.

“Сделаем”.

– Музыку какую слушаешь? – тем временем спросила Хлоя.

– Разную, – быстро сориентировался я.

“Молодец!”

– Хм-м… Ладно. Тогда включу то, что нравится мне. Сайла, включи, что мне нравится! – произнесла она вслух, и в комнате заиграла громкая музыка.

Не мое, но послушать можно.

– Чем займемся? – спросила Хлоя.

– А чем ты хочешь?

– Хм-м… Сексом? – спросила она, глядя на меня.

«Ничего себе у нее нравы!» – подумал я, будучи немного удивлен ее предложением.

– Пф-ф… Аха-ха! – заливисто засмеялась Хлоя. – Да пошутила я. Ах-ха-ха!

«А, значит, это шуточки у тебя такие. Ладно». – Я резко поднялся со стула и, подойдя к ней, сел на кровать.

– Уверена? – произнес я и провел ладонью по ее щеке. – Предложение, в принципе, было…

В дверь постучали.

– Ой! – Хлоя отстранилась от меня. – Не заперто! – крикнула она, и в комнату вошла ее мать.

– Оу, быстро вы на кровать перебрались! – усмехнулась она, глядя на Хлою, залитую краской. – Вас оставить на… полчасика? – лукаво улыбнулась она. – Или ужинать пойдете?

– Ужинать! – Хлоя вскочила как ужаленная и быстро зашагала к двери. – Гилл, идем! – уже будучи у выхода, бросила она.

– Идем. – Я тоже встал с кровати и под хитрым взглядом Милены поспешил вслед за Хлоей.

Спустившись вниз и пройдя по коридору направо, я остановился и замер на месте.

– Ничего себе! – удивленно произнес я, увидев большой стол, который просто ломился от всевозможных блюд и закусок.

– Ты чего встал как вкопанный, проходи, садись! – буркнула Хлоя, которая, видимо, все еще немного злилась на меня за мою выходку.

– Да, Гиллхарт, не стесняйся, – добавил ее отец и сделал приглашающий жест.

– Спасибо, – ответил я и сел рядом с Хлоей.

Когда за столом оказались все члены семьи плюс я, Риктор взял в руки бокал.

– Ну, за успешную инициацию в рыцарей! – произнес он. – Ой, вы ведь оба ее прошли, а то я не спросил? – произнес он, глядя на нас.

– Да, Гилл прошел ее еще до вступления, – ответила моя подруга.

– Вот и славно! Тогда – за вас! – сказал он, поднимая бокал.

Я посмотрел на стол, и оказалось, что рядом со мной тоже стоит кубок, в котором, к моему удивлению, оказалось вино.

– Ни разу не пил? – увидев удивление в моем взгляде, поинтересовалась Милена.

– Нет, – соврал я.

– Ты пробовал? – спросил я у внутреннего голоса.

“Только пиво. Не понравилось”.

– Какой молодец! – улыбнулась мать Хлои. – Если не хочешь, можешь пить что-то безалкогольное, но после инициации, по нашим законам, ты становишься совершеннолетним, так что, если хочешь, то можно, – добавила она, и я решил попробовать местное вино.

Взяв кубок, я сначала понюхал рубиновый напиток и оказался доволен запахом. Далее – плотность. Хм-м… Вязкое. Как я люблю! Ну и, наконец, вкус!

«Ничего себе!» – удивился я, когда оказалось, что вино было очень даже недурственным: терпкое, сухое и с нотками чернослива и каких-то ягод.

– Вкусное, – произнес я, сделав несколько глотков.

– Ах-ха-ха-ха! А твой парень разбирается в вине! – засмеялась Милена.

– Он не мой парень! – выпалила Хлоя.

– И как оцениваете свои шансы? – спросил Риктор.

– Ты про ранги? – спросила Хлоя, которая в очередной раз за день сидела с пунцовым от стыда лицом.

– Именно! Какие в Академии нынче испытания? – спросил ее отец.