Оставленный. Книга 1

– Я не знаю, что вы хотите в доказательство. Просто… это правда. А что… что произошло в этом месте?

Мужчина бросил пренебрежительный взгляд на Нокса, затем на Виктора.

– Месяц назад все кто был здесь – погибли. Да, даже самые важные персоны. Кто-то в крепость вирус занёс. Все заболели, стали тварями и начали крушить здесь всё подряд. Живые убирали за ними, тушили пожар, пока сами не стали такими же. Тогда пришли мы, добили оставшихся тварей и поселились здесь. Остальное неважно. Так зачем вы здесь?

– Он уже, кажется, сказал! – вмешался Виктор. – Это правда. Ну откуда мы могли знать, что тут такое…

– И что теперь с вами делать? Посидите-ка вы за решёткой, пока чего-нибудь не решим.

– Как угодно, – сказал Нокс, – но учтите, что уже сегодня сюда придёт большая группа с пленниками для передачи их главе… или главам бандитского клана. Что, думаете, будет, если таковых не обнаружится? Эти люди – настоящие бандиты, а мы, наверное, единственные, кто против них идёт. И мы сможем с ними справиться! А вы сможете? Думаю, нет, так что дайте нам подготовить план, чтобы спасти ваши же жизни!

Мужчина опустил голову и тихо сказал:

– Решим, что с вами делать, а пока… – он перевёл взгляд на мужчину, сидевшего рядом, – Дим, отведи их куда надо.

Этот мужчина был очень крепкий, бритоголовый, молчаливый, поэтому напоминал какого-нибудь серьёзного охранника. Он взял автомат и жестом скомандовал идти.

Перед уходом Виктор ещё раз посмотрел на людей в этой комнате. Человек, с которым говорил Нокс, был ниже, гораздо слабее и толще этого громилы. Он походил бы на обычного бывалого алкоголика, если бы не его поставленный голос. Помимо него, Дмитрия и девочки с матерью в этой группы была странная женщина тридцати-тридцати пяти лет. Она носила короткую стрижку, одевалась в кожаную куртку, и смотрела на всех так, будто думала, кого как лучше убить.

Их сопроводили в подвал – сырое и холодное место. Было здесь, конечно, темно. Вероятно, если бы удалось включить свет, то под ногами обнаружились бы толпы крыс или чего-нибудь ещё более омерзительного. Эха здесь, можно сказать, почти не было, слышимость была плохая. Удивляло, что сюда вообще проникал воздух.

– Да кто они вообще такие?! – тут же спросил Виктор.

– Какие-то левые ребята. Их здесь вообще не должно было быть, но… так, возможно, будет даже лучше.

– Думаешь, тот мужик сказал правду?

– Про болезнь-то? Думаю, да, – задумчиво ответил Нокс. – Они просто пытаются выжить любыми способами, как и мы, как и все в этом мире. Если они не бандиты, они нам помогут, будь уверен. Вот придёт Архипов, они к нам ещё за милостью приползут.

– Ну, допустим, выпустят нас, когда Архипов придёт, а дальше-то что? План у тебя есть?

– Уже думаю, и тебе, кстати, советую.

Прошло, наверное, несколько часов, прежде чем Нокс заговорил снова. Прервав тишину, он хриплым голосом произнёс:

– Нужно кое-что проверить.

Он долго ходил вдоль стены с неизвестной целью. Виктор не мог видеть, что происходит, но прекрасно слышал, как он шагает, дышит, водит рукой по камням.

– Ищешь что-то? – спросил Виктор.

– Окно! Оно здесь, но… его, должно быть, замуровали.

Ещё несколько минут Нокс искал это окно, но тщетно. Он выругался и, срывая злость, ударил по стене. Виктор хотел его успокоить, но тот почему-то повёл себя ещё более странно – он засмеялся, причём, не безумно, а совершенно нормально.

– Не доводи себя, друг, – сказал ему Виктор, – а то будешь как я, с голосами в голове и покойниками перед глазами.

– Нет, нет, просто я… просто я кое-что придумал.

Нокс отошёл от стены, но тут же побежал обратно и ударил в неё ногой со всей силы. Удар, видимо, был достаточно сильный, чтобы снести половину каменной стены. В глаза тут же ударил дневной свет, и Виктор на секунду закрыл глаза рукой. Нокс самодовольно стоял у проделанной дыры и что-то разглядывал.

– Скоро вернусь, – сказал он, и тут же полез куда-то наверх.

Виктор и сказать ничего не успел, прежде чем потерял напарника из поля зрения. И остался в этой мерзкой, хотя уже светлой, камере один на неопределённый срок. Кто знает, что на уме у Нокса. Может, он пошёл посмотреть, не появился ли Архипов на горизонте; или решил послушать, о чём говорят те люди наверху; а может, он вообще решил пойти и убить этого самого Архипова в одиночку.

Зато теперь, когда появился источник света, Виктор смог осмотреться, чтобы понять хотя бы где он. Камера действительно была сырая, да настолько, что на полу даже образовались лужи. Это напомнило о подвалах О-47 – Виктора передёрнуло. Зато в остальном это место казалось очень даже уютным. Здесь имелось две койки, на которых даже были постелены матрасы, хоть и были покрыты чем-то мерзким. А уж крыс тут и в помине не было.

– Эй, – донеслось откуда-то, – кто здесь? Покажись!

Голос доносился из одной из соседних камер. Прислушавшись, Виктор понял, что говорят прямо за стенкой.

– Кто такой будешь? – спросил Виктор.

– Я… я заключённый, больше пока не могу сказать. Кстати, аналогичный вопрос!

– Аналогичный ответ!

– Я был поставщиком всякой всячины… когда-то. Три… или четыре месяца назад вот просчитался и не привёз один товар. Ну, ясное дело, здешние правители были недовольны, кинули меня, гады, сюда.

– А давно тут все умерли? – спросил Виктор.

– Так они умерли что ли?! – удивился человек. – Месяца полтора, наверное, назад. То-то, я смотрю, кормить перестали.

– И как ты выжил?

– А у них тут склад еды! Прямо, знаешь ли, под ногами. Вот я и… копнул немного вниз!

– А я вот сегодня пришёл, если не слышал. Тут какая-то группка лагерь себе устроила. Я им говорил… а они мне не верят! Ух, зло берёт просто! Ну… короче, вот и кинули сюда.

– Эй, друг, а откуда свет? – спросил через минуту человек. – Выключи, будь добр, а то я как-то поотвык.

– А не могу! Это видишь ли свет с улицы. Мы же дыру в стене проделали, как можно было не услышать?

– Так делай ноги из этой ямы!

Виктор ещё раз посмотрел на дыру и сказал:

– Не сейчас, я думаю. Может позже.

– А зря, – пробубнил сосед, – я бы ушёл…

Голос его затих. Стало ясно, что он уснул. Вот так сразу взял и уснул во время разговора. Да, бывают и такие люди – для них нет такой проблемы, которая бы действительно заставила их изменить свой привычный образ жизни. А Виктор был не такой. Наоборот он часто не спал ночами, размышлял о чём-нибудь, глядя на звёзды. Всё в этом мире для него имело значение. Вот и сейчас он сидел, задумавшись о чём-то, а чуть позже снова оживился.

– Эй, друг! – окликнул он соседа. Тот вздрогнул, что-то буркнул себе под нос.

– Чего?

– А там внизу еды много?

– А то! Если не жадничать, можно, наверное, вдесятером тут жить хоть целый год. А что, голоден?

– Нет, – тихо ответил Виктор, – можешь… спать дальше, мужик.

Давно было за полдень. Через несколько часов без активных движений Виктор начал замерзать. Нокса не было уже часа два, и возвращаться он, видимо, ещё не собирался. На лестнице вдруг послышались быстрые шаги. Открылась дверь, два человека направились прямиком к камере Виктора. Один из них – тот с кем они говорили; другой – тот, кто привёл их в эту камеру.

– Что это за дыра в стене?! – спросил главный. – И где второй?

Виктор растерялся, не сумев найти объяснения всему произошедшему. Громила начал сверлить его взглядом, потянулся к пистолету. Ситуация, казалось, была безвыходной, но тут из-за спины донеслось:

– Я тут!

Нокс подошёл к решётке и хитро посмотрел на пришедших.

– Я повторюсь, – повысил голос главный, – что со стеной?

– Стенка-то картонная, да и нервы у меня тоже не железные – сорвался, когда меня, честного гражданина, силой затолкали сюда!

– Повезло вам, вы были правы насчёт нападения. С запада приближается группа из двадцати пяти человек – бандиты. Если вы действительно можете с ними разобраться, я открою клетку.

Главный повернул ключ в замке, но не отвёл пристального взгляда от Нокса.

– Но учти, – грозно сказал он, – если решил меня обмануть, сильно пожалеешь!

На это Нокс коротко ответил:

– Мы, кажется, спешим…

Их, наконец, выпустили, проводили в тёплую и куда более чистую главную башню, даже накормили. На них всё равно смотрели как на чужаков, очень подозрительных типов. Виктор старался быть вежливым, периодически улыбался, хвалил приготовленный для них суп и просто пытался создать о себе приятное впечатление. Нокс, разумеется, как всегда был в своём репертуаре: своим видом и поведением показывал, что даже вкусный обед не скроет факт того, что его величество посмели посадить за решётку. Кроме того, он явно осознал, что раз в его руках план действий, то он здесь, можно сказать, главный.

Отобедав, вышли осмотреться. Как им и сообщили, группа Архипова двигалась с запада, а сейчас была уже меньше чем в пяти километрах от крепости. Нокс долго смотрел в бинокль то на бандитов, то куда-то ещё, пока его не прервал лидер здешней группы.

– Ну что, каков твой план?

– План… – Нокс прервался, – прости, мужик, как тебя?

– Денис Петрович.

– Хорошо, так о чём я? Ах да, план! Прежде всего, хочу знать, получится ли достать форму охраны крепости?

– Думаю, завалялось что-нибудь, – кивнул Денис Петрович. – Чего-то ещё?

– Одну, а лучше две снайперских винтовки, – коротко ответил Нокс.

– Да хоть звезду с неба, лишь бы они не прошли внутрь. Встретимся в главной башне через пять минут, расскажешь, что к чему.

Виктор и Нокс остались вдвоём.

– Ушёл… – выдохнул Виктор. – Я думал, мне придётся за тебя отдуваться, когда они пришли забрать нас из камеры.

– Как видишь, нет. Я заметил группу Архипова первым, а когда это сделали и остальные, я поспешил вернуться.

– Напугал ты меня, – сказал Виктор. – Так у тебя серьёзно есть план или… это уловка?

– О да, план есть! – ответил Нокс, посмотрев в бинокль ещё раз. – И пора этим планом поделиться.

Через пять минут, как и условились, собрались у дверей главной башни. Все уже были при оружии, что слегка удивило Нокса. Сам он, видимо, затевал какую-то хитрость. Подошёл Денис Петрович, державший в руках пыльную коробку с блеклой надписью форма, и двумя винтовками за спиной.

– Мы готовы начать, – сказал он, окинув взглядом свою группу, – рассказывай!

– Ну… гм… – замялся Нокс, – вы только не беспокойтесь, но план вас не порадует. Наша главная задача – не вызывая подозрений, провести группу Архипова сюда, прямо в крепость.

Глава 14. Война.

– Да ты умом тронулся! – вскрикнул Денис Петрович. – Я же человеческим языком тебе объяснял, что они не должны сюда пройти!

– Послушай, друг, – спокойно сказал Нокс, – у него заложники, которых нужно спасать. Этот твой страх обречёт их на гибель. Тебе этого хочется?

– Да ты… я даже не знаю, что сказать! Это, чёрт тебя дери, самоубийство! Их там двадцать пять, а нас…

– Нет, их всего пятнадцать, остальные – заложники. Теперь понимаешь, сколько людей мы обрекаем?

Денис Петрович смотрел на него с раскрытым ртом, пытаясь подобрать слова. Остальные недоуменно переглядывались между собой, шептались.

– Так, давайте все успокоимся! – сказал Нокс. – Мой план достаточно продуман, чтобы минимизировать потери, спасти заложников и, в конце концов, разобраться с бандитами. Или кто-то хочет предложить что-нибудь? Нет? Вот и чудно.

– Ну и каков план? – робко спросил Денис Петрович. – Он действительно сработает?

– О да, я в этом почти уверен. Два человека приведут бандитов в крепость. Тогда к Архипову подойдёт кто-нибудь третий и скажет, что пленники должны находиться за решёткой, а затем и уведёт их. Таким образом, заложники будут спасены. И что нам остаётся? Всего-навсего убить оставшихся людей Архипова. По-моему всё очень просто, не так ли? Если постараемся, всё у нас получится. Ну что, идёт?

Группа одобрительно закивала. Денис Петрович почесал подбородок, махнул рукой и сказал:

– Пусть так, но ответственность на тебе!

До прихода группы Архипова оставался почти час. Все куда-то разошлись. Нокс, к примеру, снова вышел за стену, чтобы что-то там посмотреть. А остальные, наверное, по каким-то своим делам отошли… хотя какая разница? Виктор остался один на лестнице у дверей главной башни. Погрузившись в свои мысли, он и не заметил, что вокруг никого, стоит тишина. В какой-то момент его раздумья прервало видение отца.

– О чём размышляешь, сынок?

– Да так, призраки перед глазами, – тяжело вздохнул Виктор.– Ты сейчас боишься? – спросил его отец. – Боишься сражения?

– Да, кажется, боюсь. Либо мы их сегодня, либо они нас, а третьего не дано, понимаешь? Ещё этот голос в голове, мой же голос, кричит: “убей себя, убей себя!”. Короче, совсем у меня крыша едет, пап.

– Так или иначе, скоро всё закончится. Продержись ещё чуть-чуть. Мы с мамой всегда любили тебя, всегда верили в тебя.

– Спасибо тебе, – сказал Виктор. – Мне пора. Пора разобраться с этими бандитами.

Виктор встал и быстрым шагом направился к воротам. Напоследок он посмотрел на отца, на его счастливую улыбку, в его добрые глаза, запомнившиеся с детства. Больше Виктор не оборачивался.

Нокс стоял в сторожевой башне и до сих пор смотрел в бинокль, периодически отрываясь, чтобы сделать в блокноте какие-то заметки. На пришедшего напарника он, казалось, даже не обратил внимания, хотя, когда Виктор подошёл ближе, Нокс сказал ему:

– Я тут подумал и понял, что нам, возможно, придётся импровизировать, если план провалится. Архипов, к сожалению, не такой уж глупый, поэтому может запросто заподозрить обман.

– Этот провал может нам дорого обойтись.

– Да, знаю. Я сделал всё что мог, остальное за госпожой удачей.

Нокс посмотрел на часы и удивлённо раскрыл глаза.

– Ух, как время быстро летит! Час почти прошёл, нужно готовиться к битве.

Вскоре подошли все члены группы, исполненные боевым настроем, храбростью, надеждой. Нокс с лёгкой улыбкой посмотрел на них и сказал:

– Ну что, готовы? Бандиты будут на месте всего через несколько минут. Давайте… пробежимся по плану снова. Денис Петрович, начинай.

– Мы с Димкой любезно встречаем гостей, провожаем их наверх.

– Хорошо, а ты? – Нокс посмотрел на женщину с короткой стрижкой, которая представилась как Леся.

– А я, типа, увожу заложников, так да?

– Всё верно. Ну а мы вдвоём сидим в засаде. Всем всё понятно? Хорошо, тогда удачи всем нам.

Нокс снова посмотрел в бинокль и попросил всех молчать. Только спустя пару минут он глубоко вздохнул и твёрдо сказал:

– Начинаем!

Группа разбежалась. Через минуту Денис Петрович и Дмитрий уже спустились и теперь действительно напоминали охранников на посту. Леся ждала своего выхода, сидя на скамейке. Нокс и Виктор выбрали место, откуда открывается обзор на улицы и дома внутри крепости, а также на территории за её пределами – это пятиметровая стена. И только девочка и её мать не принимали в этом участие, но их можно было понять. Итак, когда все приготовились, оставалось только ждать. Это были самые долгие минуты в жизни каждого.

И вот, началось. Денис Петрович со своим товарищем встретил группу Архипова. Отсюда, со стены, не было слышно, о чём они говорят, но, судя по всему, всё пока шло по плану. Подъем занял у них немало времени, так как всех сразу старый ручной лифт не выдерживал.

Всё действительно шло замечательно, но Виктор заметил, что Нокс обеспокоен. Точнее, не просто обеспокоен, а скорее на нервах. Редко подводило его чутьё, поэтому Виктор занервничал тоже.

Группа Архипова вошла в крепость. С такого расстояния было слышно все разговоры.

– Проводите меня к господину, – сказал Архипов, – я должен срочно с ним поговорить.

Денис Петрович не ответил. В этот момент подошла Леся и сказала:

– Этих рабов по крепости таскать запрещено! Здесь всё-таки живут важные люди!

– Да ну? – удивился Архипов. – В прошлый раз мне ничего не говорили. Это же подарок для…

– Да какая разница! – перебила его Леся. – У нас новые правила. Я сама отведу заключённых куда нужно!

Архипов странно посмотрел на неё.

– До сих пор держите рабов в подвалах главной башни? Или и тут у вас… что-то поменялось?

Нокс выпучил на него глаза и стиснул зубы.

– Нет, нет, нет! – прошипел он. – Этот гад что-то знает. Это уловка! Нет, нет, нет!

Леся немного растерялась, но робко сказала:

– Ну да, больше некуда. А теперь… – она взяла за локоть ближайшую пленницу, которой, конечно, оказалась Маша.

– Я так не думаю! – повысил тон Архипов. Он схватил Машу за другой локоть и притянул к себе.

– Эй, ты чего творишь?! – крикнул Денис Петрович, наставив на него автомат.

– А дело в том, что пленников никогда не держали в подвале главной башни. Для этого есть другое место. Что прикажете думать? Признайтесь, вы ведь не из охраны крепости? Тогда кто вы?

– Отпусти пленников по-хорошему или получишь пулю! – прорычала Леся.

Архипов покачал головой.

– Я так не думаю, милочка.

Он молниеносно вытащил пистолет и приставил к голове Маши. Его люди подняли автоматы.

Виктора бросило в жар.

– Я его убью! – прорычал он.

– Погоди ты с этим! – сказал Нокс. – Я же предупреждал тебя.

Стояло напряжённое молчание. Архипов оценивающе озирался по сторонам.

– Вот как мы поступим, – сказал он, – вы приведёте своего главного, и мы всё решим.

– Я главный! – тут же сказал Денис Петрович.

– О нет, я так не думаю! Итак, я жду. Решайте скорее или мои люди начнут убивать их одного за другим. Вот и выясним, действительно ли вам дороги их жизни. Десять… девять… восемь…

– Вот чёрт! – выругался Нокс. – Не высовывайся пока.

– Но… – начал Виктор, но напарник его остановил.

– Сиди здесь, говорю! Когда я кашляну, стреляй, понял? Сам поймёшь в кого именно.

Нокс быстро спустился. Архипов заметил его, и счёт тут же остановился. Все замерли, ожидая, что будет дальше.

– Меня ты хотел видеть? – крикнул Нокс. – Вот он я! Хотя я здесь вроде как не главный.

– Ну надо же! – протянул Архипов. – Такого я точно не ожидал. Знаете, кто это, парни? Да это же Нокс – главный убийца мира сего! Сколько людей ты стёр с лица Земли, Нокс? Раза в три, наверное, больше чем я. Да уж, вот это встреча!

– И тебе привет, Лаврентий.

– Давно меня так не называли. Ладно, проехали. Скажи, это ведь ты был тем снайпером в лесу?

– Может быть да, может быть нет, – загадочно протянул Нокс. – Давай сразу к делу!

– И то верно, – кивнул Архипов. – Где все жители крепости? Вы их убили?

– Нет, к огромному сожалению. Насколько мне известно, сюда пробралась зараза.

– Хотелось бы верить, – недоверчиво сказал Архипов.

Создавалось впечатление, что весь их разговор был каким-то противостоянием. Они поддерживали зрительный контакт и будто пытались разозлить друг друга, довести до срыва или просто выясняли, чей сарказм лучше. Это могло бы быть довольно забавно, но только не при таких условиях. Всем было не до шуток.

– Что ж, теперь о главном, – сказал Архипов. – У меня есть щедрое предложение, смотри не упусти его.

– Я слушаю.

– Вы забираете двоих пленников и все вместе уходите отсюда живыми. Что скажешь, Нокс?

Нокс задумчиво почесал бороду, а затем сказал:

– Я хочу увидеть друзей.

Архипов согласился, и его люди привели Сержанта и Волка. Приятно было видеть эту троицу в сборе, жаль только, что здесь и сейчас. Они долго молчали и просто смотрели друг на друга так, будто призрака увидели. Наконец, Волк тихо сказал:

– Ты жив… ты здесь…

Вскоре, смотря на них, Архипов раздражённо закатил глаза и приказал увести пленников.

– Ну что, решил? – спросил он.

– У меня есть встречное предложение. Вы оставляете всех пленников и полным, заметь, составом уходите. Все могут остаться живы.

Архипов скорчил фальшивую улыбку.

– Нет! Жаль, что ты отказался, но я дам тебе второй шанс. Сейчас мы убьём всех пленников, однако вы ещё можете покинуть крепость своей группой. Что ж, приступим к процедуре казни!

Одного из пленников ударили прикладом в затылок, отчего тот упал на колени и тихо застонал от боли. Человек в маске без всяких угрызений совести приставил ему нож к горлу. В этот момент Нокс кашлянул. Виктор осознал, что это был знак, но другие, к счастью, этого не поняли. И прежде чем невинный человек погиб, бандиту насквозь продырявила голову пуля.

Архипов застыл на мгновение от удивления, но тут же понял что к чему, отчего рассвирепел.

– Как же я мог забыть про него! – вскрикнул он.

Терять уже было нечего, потому-то и началась перестрелка. Со всех сторон летели пули, брызгала кровь, кричали люди. Почти половину пленников убили сразу. А сбежать смог лишь один – Волк. Он тут же выхватил чей-то автомат и теперь сражался плечом к плечу с Ноксом. Бандиты явно не ожидали такого сильного натиска, поэтому до сих пор не могли опомниться. Они начали отступать, а команда “хороших парней” наступала даже будучи в меньшинстве.

Виктор спустился со стены и встал вместе с остальными. До победы оставалось совсем чуть-чуть, но итог мог запросто измениться. Архипов до сих пор держал в заложниках Машу, Сержанта и других. Они были его страховкой на случай поражения, но можно ли было быть уверенным в том, что он не решится их убить.

Тем временем место действия перенеслось уже почти к краю скалы. Оставшихся шестерых бойцов было не так-то просто победить. Они больше не позволяли себя оттеснять. Однако и пойти в наступление у них не получалось. Долгие минуты обе стороны тщетно пытались уничтожить друг друга.

В какой-то момент Архипов что-то сказал своему человеку. Тот лишь кивнул и достал что-то из-за пояса.

– Граната! – крикнул Волк. – Ложись!

В следующую же секунду боеприпас приземлился рядом. Его взрыв мог убить всех их сразу. Хуже всех было Денису Петровичу, так как снаряд приземлился ему прямо под ноги. Но что можно было поделать? Пожертвовать собой, а может и всем отрядом, чтобы попытаться спасти одного человека; или же спастись вместе с большинством, но обречь на смерть одного человека? Конечно, все отскочили в стороны. Денис Петрович испуганно смотрел на гранату будто на нечто неизвестное науке. Он застыл, не мог ничего сделать, но кое-кто всё же смог. Этим кем-то был Дмитрий. История умалчивала о том, чем таким он обязан Денису Петровичу, что готов был спасти его от верной смерти, рискуя собственной жизнью. Он схватил гранату отбежал на пару шагов… но не успел отбросить её. На глазах у всех Дмитрия разорвало на части. Он погиб, будучи героем, ушёл по-настоящему красиво.

В течение минуты стояла тишина. Или, может, один Виктор ничего не слышал, так как взрыв довольно сильно оглушил его.

Дым рассеялся. Всё, что теперь осталось от Дмитрия – это огромная лужа крови. Смотреть на это было невыносимо, особенно, если представить, что на месте спасителя мог оказать кто-нибудь другой, включая и самого Виктора. Денис Петрович плакал, с ненавистью переводил взгляд на врагов и обратно. В его глазах горело пламя, а в голосе звучало безумие.

– Вы все покойники!!! – надрывался он. – Я вам головы отрежу, уроды, слышите?!

Говорят, хладнокровие и благоразумие – залог победы в любой битве. Видимо, здесь что-то пошло не так, ибо когда перестрелка возобновилась, бандиты просто побоялись выглядывать из укрытий. Быть может, дело в том же Денисе Петровиче, который бесстрашно вышел из укрытия и теперь, не жалея патронов, стрелял во всё, что движется.

Архипов явно был напуган грядущим поражением, поэтому, взяв с собой Машу и Сержанта, спустился со скалы. Оставшиеся его люди тут же утратили всякий оптимизм и стремление к победе. В конце концов, бандитов окружили и в те же секунды, не мешкая, перестреляли.

– Я должен догнать его! – твёрдо заявил Виктор.

– Погоди, – остановил его Нокс, – пусть он страдает ровно настолько, насколько страдали те, кого он погубил.

Виктор быстро кивнул и побежал за Архиповым. Не дожидаясь, пока поднимется ручной лифт, он спустился по верёвке до самого низа.

Близилась ночь. Уже темнело. Тем не менее, Архипов с заложниками направлялся прямо в лес. Впрочем, других вариантов у него не было. Даже зная, что звуки выстрелов и взрыва обязательно привлекут всех мертвецов в округе, он побежал туда, лишь бы попытаться спасти свою шкуру. Виктор не отставал.

Когда забежали в лес, шум ветра, крики и прочие посторонние звуки исчезли. Архипов понял, что его преследуют, и постоянно нервно оборачивался, держа дрожащей рукой пистолет, а иногда и вовсе стрелял в пустоту. Виктор пока что держал расстояние и по возможности скрывался среди деревьев.

Впереди показалась поляна, на которую ещё попадал свет угасающего дня. Дальше неё был довольно крутой склон, забраться на который было бы очень затруднительно. Для Архипова это был тупик. После недолгих тщетных попыток найти выход, он резко обернулся и снова приставил пистолет к голове Маши.