Дом напротив

Затем какой-то частью мозга он сообразил, что во всей этой ситуации присутствует определенная странность, и с трудом разлепил глаза. Из утреннего сна в реальность перекочевали только звон и головная боль. Ещё через некоторое время он сообразил, что никакого трамвая нет и не может быть, а надрывается дверной звонок. Алексей с трудом поднялся и пошел открывать.

На пороге стоял Виктор, его бывший сослуживец из отдела по раскрытию убийств. Окажись на лестничной площадке настоящий трамвай, Алексей так бы не удивился. Они особо не дружили, да и на его прошлой работе, думал он, давно уже забыли о его существовании.

– Можно войти? – спросил Виктор и, оказавшись в прихожей, протянул руку. Было видно, что и сам он не скрывает удивления при виде Алексея.

После приветствия хозяин посторонился и сделал приглашающий жест. Они очутились в комнате, где на столе красовались остатки вчерашнего вечера воспоминаний.

– Извини.

Алексей собрался было навести порядок, но его посетитель махнул рукой и кивнул в сторону кухни:

– Потом приберешься, сначала поговорим.

На кухне он присел на подоконник и внимательно посмотрел на Алексея.

– Значит, ты теперь здесь живёшь. Вот как всё обернулось… Извини, тогда не пришёл, чтобы выразить сочувствие…

Теперь уже Алексей махнул рукой.

– Да ладно. Говори, зачем пожаловал. Как дела в управлении?

Виктор сначала ответил на второй вопрос, рассказал о людях, которых Алексей хорошо знал и с которыми работал. Удивление от встречи прошло, и теперь он бросал быстрые взгляды на бывшего сослуживца и окружающую обстановку.

Спокойный и основательный, в отлично сшитом костюме, Виктор напоминал Алексею манерой поведения и даже внешне певца Михаила Круга. Он достал из нагрудного кармана платок и начал тщательно протирать очки.

– Возле соседнего дома произошло убийство, – наконец сообщил он. – Когда опрашивали жильцов, кто-то сказал, что парень в доме напротив постоянно торчит у окна. А это, оказывается, ты. Такое вот совпадение.

Он убрал платок и снова внимательно посмотрел на Алексея.

– Это случилось сегодня ночью. Ты ничего не слышал?

Алексей изумлённо покачал головой.

– Как раз сегодня я спал особенно крепко…

Виктор понимающе кивнул.

– Может, ты видел её раньше. Она жила на четвертом этаже.

Алексей кивнул и подумал, что из всех жильцов, за которыми он наблюдал, шансы так нарваться у этой девушки были повыше. Жила одна, вечеринки за полночь, свободное поведение. Может, пошла под утро провожать гостей, и вот…

– Как её убили?

– Удар ножом в сердце. Довольно профессиональный.

Алексей подробно рассказал всё, что знал, о привычках и образе жизни погибшей, понимая, что вряд ли это поможет в начавшемся расследовании. Нужно искать случайных свидетелей, возможно, орудие убийства. На кончике языка у него вертелись несколько деловых вопросов, но нужно ли ему выказывать такой интерес к происшедшему? Ребята вполне обойдутся и без его советов.

Между тем Виктор нажал кнопку диктофона, на который записывал рассказ Алексея, и поднялся.

– Спасибо. Если что-нибудь ещё вспомнишь или узнаешь, то звони.

Он достал из бумажника и протянул визитную карточку.

Направляясь к двери, он ещё раз оглядел обстановку комнаты и повернулся к Алексею.

– Конечно, это не моё дело, но пора уже тебе выходить… Из этого состояния.

Алексей сокрушенно кивнул, и через секунду дверь захлопнулась.

Он тщательно убрал со стола остатки вчерашнего ужина, помыл посуду, потом вернулся в комнату. Думать не хотелось, и он включил телевизор. Постепенно опять навалилась головная боль, стихшая было после разговора с Виктором. Он взял бутылку, в которой оставалось немного виски, и выпил содержимое одним глотком. Потом прилёг на диван и погрузился в полудрёму, отменив и свои упражнения, и наблюдение за соседним домом.

Очнулся он, когда за окном начал мигать фонарь. Голова уже не болела. Он вспомнил утренний разговор и почему-то обрадовался, что Виктор застал его и квартиру в таком состоянии. Ещё Алексей поймал себя на том, что ему не хочется подходить к окну, как будто он был виноват в происшедшем. «Да, хреновый из меня смотрящий», – подумал он, но решил, что достаточно расслабился в эти два дня, и решительно встал на костыли.

В доме напротив постепенно загорались окна, жильцы занимались своими обычными делами, но Алексей взирал на это совершенно безучастно, уже не вникая, как прежде, в нюансы их действий и отношений.

В своей прошлой жизни он видел людей в определенных обстоятельствах, когда они что-то скрывали или старались выглядеть не теми, кем были на самом деле. Здесь же он наблюдал их естественное поведение без всякой фальши и притворства, и ему это было любопытно. Он почти полюбил своих невольных подопечных, сопереживая событиям их жизни. По-существу, они помогли ему не упасть в бездну в самое тяжёлое для него время, освободив его мозг от горестных раздумий о том, что уже нельзя было изменить.

Но вчерашнее ночное происшествие как бы перерезало все нити, связывающие Алексея с обитателями дома напротив. Конечно, рано или поздно это должно было произойти, в последнее время он уже размышлял о своих планах на будущее. Но он не думал, что это произойдёт именно так.

Он посмотрел на темные окна квартиры на четвертом этаже, раньше всегда освещённые, и подумал, что даже не знает ее имени. А ведь у них могли бы даже завязаться отношения. Алексей вспомнил, что она сначала заинтересовалась его частыми появлениями в окне. Таких девушек всегда притягивает таинственное.

Он ещё немного постоял, грустно и отстраненно глядя на светлые окна и жизнь за ними, и напоследок даже помахал рукой дому, словно большому кораблю, навсегда отплывающему во тьму ночи.

Укладываясь спать, он уже составлял план действий на завтра.

5

Утром после зарядки Алексей решил сам отнести бутылки в контейнер. Мусор всегда выносила Ольга, и она должна была сегодня прийти. Но ему не хотелось, чтобы она увидела следы вчерашнего банкета. К тому же нужно было проверить, насколько эффективными были его гимнастические упражнения.

Он надел шерстяной свитер, левым плечом опёрся на костыль, а в правую руку взял пакет с бутылками и черную металлическую трость, с которой в последнее время ходил отец.

На улице он присел на лавочку у подъезда и некоторое время с удовольствием вдыхал утренний осенний воздух. К нему примешивался запах тлеющей листвы, который не достигал его окна на втором этаже. В буднее утро возле дома никого не было.

Наконец Алексей двинулся дальше и завернул за угол дома к контейнерам. Он бросил свёрток, прислонился к росшему неподалеку дереву и огляделся. За пятиэтажками виднелись дома частного сектора, а за ними на горизонте чернела полоска леса.

Алексей с грустью подумал, что о долгих лесных прогулках придется забыть навсегда, если даже поход к контейнеру стал для него испытанием. Он чувствовал, что некоторые мышцы не совсем справляются с такой нагрузкой, ими необходимо будет заняться дополнительно.

Он собрался было в обратный путь, когда с резким звуком открылась форточка на первом этаже соседнего дома. Это была квартира, в которую недавно кто-то заселился. Алексей увидел в окне человека с черными седеющими волосами, в черной рубашке и с сигаретой в руке. На вид ему было около пятидесяти. Он некоторое время смотрел куда-то вверх, потом сделал последнюю затяжку. Алексей ждал, что он выбросит окурок, но вместо этого таинственный незнакомец закрыл форточку и задернул штору.

Алексея он не заметил, чему тот был рад. Было что-то неприятное в облике незнакомца, а именно – какое-то мрачное и напряжённое выражение лица, которое успел уловить Алексей за те несколько мгновений. Обычно домашней обстановке люди чувствуют себя более расслабленно.

Он немного постоял, а потом пошёл обратно. Скоро должна была прийти Ольга.

Отношения между ними с момента знакомства носили официальный характер, который Алексей старался не нарушать. Когда он изменил свой образ жизни на более здоровый, то стал замечать перемену и в ней. Выражалось это в нарядах и макияже, тембре голоса и неярком аромате духов. Значения этому он не придавал, поскольку какие-либо отношения с противоположным полом пока не входили в его планы.

В этот раз, когда Ольга пришла и сняла в прихожей куртку, Алексей незаметно, но внимательно оглядел её. Черные брюки, фиолетовая кофточка из тонкой шерсти, серебряный кулон. И духи, в богатом цветочном аромате которых угадывались фиалковые тона. В свое время он проходил практикум и мог различать самые разнообразные запахи.

Ольга выложила продукты и взяла листик с заказом. Потом потянулась к мусорным пакетам, нахмурились и с тревогой посмотрела на Алексея. Упаковки от пиццы и суши напомнили ей недавнее время, когда они соседствовали со стеклянной тарой. Алексей невинно посмотрел ей в глаза и попросил:

– Купите, пожалуйста, в следующий раз газету с объявлениями о приеме на работу, о курсах.

Ольга улыбнулась.

– Газету я принесу в воскресенье.

– Не надо, это не срочно.

– А я все равно буду в этом районе.

Алексей решил, что она, скорее всего, приедет специально, но ничего не сказал и только кивнул.

В этот день он сделал несколько звонков. Поговорил с дядей по отцу, который жил в деревне и занимался пчеловодством. Дядя Толя обрадовался племяннику, подробно расспросил о его нынешней жизни, пригласил к себе и обещал помочь, чем сможет.

Этот звонок был для него символом возвращения к нормальной жизни, началом регулярного общения с близкими людьми. Но переезжать в дядину семью он не собирался, сельская жизнь его не прельщала.

Гораздо большего он ожидал от разговора с двумя друзьями отца, которые имели вес в научном мире. В свое время его решение вместо математического факультета пойти на юридический вызвало удивление. В школе математика и физика были его любимыми предметами, и отец ожидал, что он пойдёт по его стопам, со временем станет единомышленником и продолжателем его дела. Но когда Алексей объявил о своем решении, отец не стал возражать. Авторитарности в его отношениях с сыном не было, и он просто принял этот выбор.

Разыскивая нужные номера телефонов, Алексей задумался о том, как могла бы сложиться его жизнь, послушайся он тогда отца. Вероятно, совсем по-другому. И хотя в аварию могут попасть все, даже математики, на его работу в этой сфере его инвалидность почти не повлияла бы.

Но звонки эти результата не дали. Оба отцовских друга пожаловались на трудности с финансированием их учреждений, да и штаты укомплектованы полностью, и найти для Алексея даже небольшую должность будет невероятно трудно. В итоге всё свелось к вежливым расспросам и сочувствию.

Алексей не слишком переживал из-за этого и не стал анализировать, было ли сказанное правдой или свою роль сыграла их давняя обида на него из-за выбора специальности.

Наоборот, сегодняшние переговоры, общение с людьми привели его в хорошее расположение духа, он с удовольствием занялся чтением, а вечером часа два просидел у окна, наблюдая жизнь в доме напротив. Хотя ещё вчера думал, что с его обитателями попрощался навсегда.

На следующий день утром позвонила Ольга и сказала, что приедет в четыре часа. У Алексея где-то стояла бутылка неплохого вина, но он решил просто заварить чай.

Вместе с газетой Ольга принесла печенье, они пили чай и рассказывали друг другу о себе. Оказалось, что отец рано ушел из семьи, и её воспитывала мать. Она главный бухгалтер в крупной строительной компании, рассказала Ольга, у нее много знакомых в деловых кругах, и она могла бы посодействовать в его трудоустройстве.