Красный камень Каррау

Я поклонился, не отводя взгляд от сестер, сделал три шага спиной вперед. Затем развернулся и пошел прочь. Тень, вопреки законам оптики, сжалась пружиной, развернулась в реку – и потянулась следом за мной, мазнув хвостом по трону.

Стукнув каблуками, Терция вскочила, избегая прикосновения тьмы на полу. Принц я Тенью задел, и поток ее голода усилился, словно отвернули кран.

Я прошел треть зала, когда шепот Принца меня настиг:

– Остановись.

Все звуки из помещения словно пропали. Вампиры окаменели. Не дыша. Не двигаясь. Боясь существовать.

Я остановился, но не обернулся. Сердце стучало все быстрее и быстрее, и быстрее.

Шаги. Шелест платья. Принц шествовала по Тени, возмущая её и дразня. Может быть, ждала, что я утрачу контроль над ней хоть немного. Покажу двору, что сам собой не владею. Но я отдал один из долгов, и Тень уменьшилась. Я взял ее под контроль. Или она меня взяла под контроль. Сложный вопрос.

Жесткие худые руки оплели меня сзади за талию, и крепко прижали к прохладной мягкой груди, к точеному, как у статуи, телу.

Я не ощущал от нее запаха. Только свои кровь и гарь.

Принц шумно втянула воздух, прижавшись носом к моему уху. Скользнула губами по шее вниз.

– Мы будем править Каррау. – Прошептала она. – Вдвоем…

– Почему не втроем? – Не сдержал я усмешки.

– Ты так хочешь? – Поцелуй в пульс. Сначала мягкий, затем царапающий, когда она прижалась к вене зубами.

Я развернулся, преодолевая сопротивление рук Принца. Взял ее за подбородок и поцеловал. Трогая губами обожженные бугристые губы, трогая языком быстрый жадный язык.

Ожидая… но не чувствуя ничего. Ни капли живого жара нет во мне. Как и в ней.

Принц улыбнулась, считая поцелуй согласием. Я отпустил ее лицо и шагнул прочь.

– Ты придешь ко мне. – Выплюнула она. – Приползешь на коленях.

Угрозы. Она ослаблена, и не станет нападать сейчас. Если мы сцепимся, даже если Принц победит, она не сможет противостоять Терции, которая, конечно, желает трон, а не подушку собачки.

– Я уже силен. Я стану сильнее. Можешь попытаться убить меня сейчас. Вдруг получится. Твой город останется без мага – и всё вернется.

Демоны вернутся.

– Если твои ученики…

– … у меня нет учеников. А будут – они бесполезны.

– Я созову магов всего мира сражаться с тобой!

– Призывай. Мы живем сражаясь.

Друг с другом. С осколками чужих надежд. С собственными грехами.

Я приехал сюда в поисках укрытия, отдыха от бесконечного смертельного соревнования. Надеясь, что обретя город, получу и защиту. Но всё происходит наоборот.

– Каррау мой дом. – Сказал я. – Я готов за него драться.

Принц не приказала меня убить. Но бесшумным эскортом за мной двинулись двое – вампир Лиз и ее создатель. Тени, держащиеся по обе стороны от моей.

Я вышел из резиденции Принца, застегнул куртку, и сделал вид, что не замечаю их. Что мне все равно.

От забора отлип Давид и двинулся параллельно со мной. Еще двое сопровождающих – вполне человеческих и хорошо вооруженных, из людей Лара, потянулись следом.

Давид выглядел нездоровым. Сильно нездоровым. Сквозь порезы на его лице в темноте просвечивала белизна, проступала по краям глаз, у ногтей, у корней волос.

Вместо отдыха в ближайшие сутки предстоит разбираться, что я с ним натворил:

– Я просил тебя возле дома подождать.

– Так к тебе деваха пришла. Я вроде как лишний, чувак.

– Какая деваха?

– Высокая такая. Ноги. Мини.

– Что ей нужно?

– А ты как думаешь?

– Прогнал бы.

Мы прошли два шага, прежде, чем Давид ответил:

– … если бы она меня видела.

Вера сдала мне квартиру – “только сейчас, и только до темной луны”. Взяла двойной аванс, трижды заставив согласиться, что я не буду приводить в дом женщин, мужчин, … и вообще никого; не буду магичить и не буду химичить; не буду разговаривать с ее внучкой и заходить на кухню.… В общем, все, что я мог, это спать там. Меня устраивало.

Адриана ждала на ступеньках дома, скрестив ноги и грея коленями ладони.

Она выглядела бледной и волосы распустила – они свисали нежными печальными прядями.

Дернулась перепугано, когда увидела меня. Затем медленно выдохнула и извинилась.

– Адриана, что вы тут делаете? – В половину третьего ночи. – Если к Вере, она не…

– Принесла ваши документы. Из университета. И почту. И… их нужно разобрать, там есть для подписи и уведомления. – Девушка поднялась со ступеньки, оказываясь даже выше меня. Она замерзла и дрожала.

Смерть Историка лишила меня одного из студентов – а значит, курс университет закроет. И работы у меня нет. Я об этом пока не думал.

– Конец моего профессорства? – Усмехнулся я, протянув руку за папкой с обещанными бумагами.

– Вообще-то нет. Вам нужен секретарь?– Выпалила Адриана. Смутилась. Твердо: – В смысле: вам нужен секретарь. Помощник. Просто необходим. Деловые бумаги, расписание, … почта.

Адриана отступила еще на одну ступеньку вверх.

– … так случилось, что мой работодатель пропал. А вам нужен секретарь.

Давид расхохотался, запрокидывая голову и сверкая светом, льющимся из горла.

Он прав. Адриана его не видела.

В оформлении обложки использована фотография автора ХiXinXing “Silhouette of a face” c http://canva.com