Победитель получает все

– Мне все же здесь очень не по себе, – тихо добавила я. Обеспокоенный взгляд так и метался по незнакомым лицам окружающих, будто я могла каким-то образом узнать столь нужного мне человека. – Давай лучше сразу найдем ректора, чтоб поскорее покончить с этим.

– Милли, в таком состоянии, максимум, что ты сможешь сделать, это упасть от волнения в обморок прямо перед этим твоим ректором, – Атрей настойчиво меня в сторону танцующих. – Сначала тебе нужно успокоиться и даже расслабиться, а после уже пытаться строить светлое будущее.

– Ты предлагаешь потанцевать? – как-то я об этом даже не думала.

– А разве воспитанниц в обители не учат танцам?

– Учат, конечно. Просто я никогда не танцевала с живым мужчиной, магистр для уроков создавал безликие магические тени.

– И как оно? – казалось, Атрей только чисто из деликатности сдерживает сейчас усмешку.

– Наверняка проще, чем с настоящим человеком… Впрочем, – спохватилась я, – ты ведь и не настоящий. Главное, чтобы ты не исчез, если я вовсю оттопчу тебе ноги.

– Учитывая, что я не исчез, еще когда ты вовсю топталась по моему самолюбию, то теперь мне уже ничего не страшно, – он все-таки усмехнулся, но без тени издевки. – Ну так что скажете, моя прекрасная леди? Подарите мне свой первый танец дебютантки?

Я не удержалась от улыбки.

– С удовольствием, мой не в меру прекрасный фантом. Я готова подарить вам хоть с десяток танцев, если это как-то поможет делу… – я осеклась. Лютый взгляд Кавера прожег чуть ли не насквозь. Сам обладатель этого взгляда стоял у колонны справа, а рядом с ним Розабелла в своем неподъемном цветочном платье что-то с жаром говорила. То ли жаловалась, то ли возмущалась. Но, боюсь, Кавер свою невесту не слушал…

– Милли? – Атрей миг засек мой ступор. – Что-то не так?

– В..все в порядке, – я даже улыбнулась, – пойдем танцевать.

И пусть, что Кавер, что Розабелла хоть подаваться своим возмущением. Я здесь не для того, чтобы оправдывать их ожидания. И, в конце концов, Атрей прав, мне и вправду необходимо как-то успокоиться! Так что не стану обращать внимание на злопыхателей. У меня есть мой чудесный фантом. Мужественный и надежный. С таким мне ничего не страшно.

Вот только… Атрей уже может исчезнуть в любой момент…

Но как же этого не хочется…

С магической тенью танцевать проще.

От тени не исходит тепло, ее прикосновения не чувствуются жаром даже сквозь одежду. И с тенью ты танцуешь как бы сам по себе, ведь твой спутник безлик.

И я даже раньше как-то ни разу не задумывалась, что ведь, по сути, настоящий танец – это взаимодействие двоих. Даже если один ведет, а второй только следует, все равно это обоюдное действо. Приятное, волнительное, даже слегка головокружительное, но…

Во-первых, голова может слегка кружится от голода и недосыпа, а не от того, как Атрей на меня смотрит и как ощущаются его прикосновения.

Во-вторых, и волнение у меня из-за ректора, но настолько сильное, что распространяется на все.

Ну а в-третьих, если уж говорить о приятностях… В конце концов, Атрей ведь – моя собственная магия. Естественно, она мне приятна.

Как удобно, когда на любые непонятные чувства и ощущения можешь придумать разумные объяснения!

Только все же лучше лишний раз на этих самых ощущениях не зацикливаться…

– Мне вот интересно, что еще ты умеешь? Или есть хоть что-то, чего ты не умеешь? – в быстром танце, в котором мы кружились среди других пар, говорить было не особо удобно. Хотелось вовсю отдаться потоку музыки и ведущей роле Атрея, но именно поэтому я и старалась отвлечься. – Я, конечно, знала, что создание фантома – это из высшей магии. Но, честно говоря, не будь я твоим творцом, а просто бы случайно познакомилась, вообще бы не определила, что ты не настоящий. Ты даже танцуешь отлично!

– Я рад, что хотя бы лучше магической тени, – с улыбкой ответил Атрей. И ведь все это время не сводил с меня взгляда. То изучающего, то…непонятного. – А вот тебе явно не хватает практики.

– Что? Все совсем плохо? – моя улыбка мигом угасла. Вдруг я и вправду оттоптала Атрею ноги, а сама даже этого не заметила.

– Нет, не плохо. Двигаешься ты идеально. Но я ведь прекрасно чувствую, как ты напряжена. Словно вот-вот случится что-то плохое, и ты против этого плохого совсем одна. Но ведь это не так, Милли. Да даже…даже рухни сейчас на нас эта крыша, неужели ты думаешь, я не смогу тебя уберечь?

– Мне уже кажется, что тебе вообще никакие невзгоды не страшны, – я хоть и снова улыбнулась, но отвела взгляд. Смотреть на мелькание других танцующих пар было проще, чем на Атрея. Достаточно и того, сколь явственно я ощущаю исходящий от него жар, аж иголочками кожу покалывает.

– В чем тогда дело? – Атрей никак не мог замять эту тему.

– Нет смысла привыкать к хорошему, – все же ответила я, хотя хотелось отшутиться. – Ты будешь рядом еще лишь пару часов от силы, а после все вернется на круги своя. А в обычной моей жизни, увы, нет такого, как ты, только настоящего. Который не пропадет в любой момент, снова оставляя меня один-на-один со всем остальным миром.

Я хоть и не смотрела на Атрея прямо, но боковым зрением уловила, как он даже в лице изменился. Будто досадовал из-за чего-то. Причем на самого себя.

Но, к счастью, как раз появился прекрасный шанс!

– Атрей, смотри! – просияла я. – Вон там, справа у выхода на балкон сам лорд Тавлер! Это вот тот усатый седой мужчина в зеленом камзоле и сразу с двумя бокалами в руках, видишь? Как только танец завершится, тебе нужно подойти и представиться нашему градоначальнику.

– Да-да, и чтобы тот в свою очередь представил меня ректору Серского университета. Милли, я прекрасно все помню. Но зачем спешить?

Я все же снова встретилась с ним глазами. Атрей словно без слов понял мое недоумение. Не стал увиливать:

– Милли, слишком велика вероятность, что ты получишь отказ. Это тебя, без сомнений, расстроит всерьез и надолго. Так не лучше ли оттянуть момент разочарования и до этого насладиться вечером?

– Вот мы и выяснили то, чего ты все-таки не умеешь, – я чуть лукаво улыбнулась.

– И чего же? – его, похоже, озадачила моя реакция.

– Верить в лучшее. Я, может, и к худшему морально готова, вполне себе трезво оценивая собственные шансы. Но, Атрей, все ведь может и хорошо сложиться. Как говорится, даже в самый пасмурный день солнце все равно есть, пусть и скрытое за облаками. Так и в жизни. Пусть и не во всем, но во многом можно увидеть хорошее… Что? – я тихо засмеялась. – Что ты на меня так смотришь?

– Ты хоть понимаешь, какая ты уди…

– Наивная и сумасбродная? Со склонностью к неуместному пафосу? – все так же со смехом перебила я. – Знаю, Альва часто на эту тему ворчит.

– Вообще-то я хотел сказать совсем иное, но, да, твоя подруга отчасти тоже права.

Как раз музыка затихла, и, как и положено, мы с Атреем отошли друг от друга на шаг. Он мне кивнул, я быстро присела в реверансе. И снова взяв меня за руку, Атрей отвел меня в сторону к самым окнам со столь массивными портьерами, что за ними могло укрыться с десятой человек. За каждой. И, честно, я и сама уже была не прочь спрятаться от этих надоедливых взглядов окружающих.

Но отчего-то куда больше хотелось, чтобы наш с Атреем первый танец продлился чуть дольше…

Но нет. Дело превыше всего!

– Скорее к лорду Тавлеру, – шепотом попросила я. – Я тебя здесь и подожду. Только, умоляю, будь убедителен! И в хорошем смысле убедителен.

– Опасаешься, что я вашего градоправителя за шкирку через весь зал к ректору потащу? – с усмешкой смотрел на меня Атрей.

– Ты даже сам не представляешь, какой у тебя грозный вид.

– Но ты же меня не боишься.

– Ты мне и не враг, – улыбка расцвела сама собой. – Ты – моя защита и поддержка. Я бы даже сказала, что ты кажешься мне самым лучшим на свете мужчиной, эдаким отважным благородным рыцарем, как и сказок. Но, боюсь, это снова прозвучит чересчур пафосно.

Но Атрей на мое хоть и искреннее, но совершенно нелепое и неуместное признание отреагировал странно. Помрачнел.

– Ты даже не представляешь, как я не хочу, чтобы ты во мне разочаровалась, – вырвалось порывисто. Словно вслух он вовсе не хотел этого говорить.

От самой интонации аж мурашки пробрали… Так, все, хватит откровений, а что мои мысли что-то все больше заняты не тем, чем нужно!

– Атрей, лорд Тавлер ждет, – я спешно вернула тему в нужное русло.

Он ничего не ответил, хотя явно хотел возразить. Внимательно огляделся, будто оценивая, какова вероятность, что в его отсутствие меня попробует утащить какое-нибудь кровожадное чудовище.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.