Леди не летают

– Багрового демона им в задницу, какое высокоинтеллектуальное развлечение! – покачала головой Кларисса, открывая блокнот, чтобы внести туда версию про то, что Жанна не хотела давать.

– Можете не записывать эту версию, таких эпизодов уже полгода как не было, – сухо сказал Магарыч. – Я отвык проверять скамейку.

Ригаллион тонко улыбнулся, глядя на розу в волосах Клариссы, и дознавательница решила его не разочаровывать. Тем более что перед злосчастной скамейкой завхоз как раз пытался убедить леди Шар-Трени вычеркнуть опального преподавателя из списка подозреваемых.

Пальцы лорда Магарыча скользнули по шее, очерчивая едва заметный красноватый след от цепочки, и коснулись воротника камзола.

– Скажите, а Драконья цепь может вас задушить? – уточнила Кларисса, глядя, как завхоз поправляет воротник. – Я чисто теоретически…

– Так далеко студенты еще не заходили, – фыркнул Магарыч.

– Во время учебы я тоже воровал розы и дарил их прекрасным леди, – мечтательно припомнил Ригаллион, присаживаясь на злополучную скамейку. – Один раз мне даже удалось посадить Магарыча на цепь, но он не разглядел мое лицо, только волосы. Ходил потом неделю, выслеживал, но ректор не разрешил покарать всех длинноволосых драконов только из-за того, что Магарыч не узнал меня под маской…

– Тебе надо было надеть маску перед тем, как идти соблазнять леди Агату.

Ригаллион фыркнул, мрачнея на глазах, и Кларисса оказалась в компании двух драконов с отвратительным настроением. Первым делом она проверила наличие огненного амулета, потому, что в прошлый раз она осталась без волос и с выволочкой от начальника.

– Лорд Магарыч, спасибо, что проводили, я найду обратную дорогу, – сказала дознавательница, открывая блокнот. – Лорд Ригаллион, мне нужно задать вам пару вопросов насчет Жанны Одейро-оро. Где вам удобнее, тут или в беседке?

– Подождите, надо эту хрень переставить обратно, – сообщил Ригаллион, изящно вставая со скамейки и неизящно ее пиная. Она не шелохнулась, но дело, кажется, было не в весе, а в заглубленных в землю ножках.

– Это не обязательно, – сухо сказал завхоз.

– И что? Ты опять пойдешь просить Рикошета?

Завхоз оставил его вопрос без ответа.

– Вот то-то же, – довольно сказал Ригаллион. – Леди Кларисса, прошу в сторону. Сейчас я ее вытащу.

Кларисса отошла и встала рядом с недовольным Магарычем. Лорд Ригаллион откинул назад волосы, схватил скамейку за кованую спинку и напряг мускулы, собираясь выдернуть ее из дорожки. Но не тут-то было.

– Давайте попробуем дернуть с разных сторон, – предложила дознавательница от щедрот.

Ригаллион, который, похоже, планировал покрасоваться, помрачнел, но отказываться не стал. Правда, толку от дознавательницы было немного – скамейка шевельнулась и снова застряла.

Лорд Магарыч с интересом наблюдал за тем, как Кларисса и Ригаллион дергают скамейку, пытаясь вытащить ее из земли. Первое время завхоз смотрел мрачно и недовольно, однако суровости хватило минуты на три.

– К сожалению, я не могу помочь вам из-за Драконьей цепи, – заявил он, даже не пытаясь скрыть искорки смеха в желто-карих глазах. – Но могу вдохновить. Навалитесь! Вы справитесь!

Мотивирующая речь не помогла. Скамейка была закопана глубже, чем ожидалось, и поддаваться не желала.

– Что это за черные копатели скамеек, Багрового демона им в задницу! – не выдержала Кларисса. – И пятнадцать приспешников сверху! Кажется, я знаю, что буду расследовать после убийства Жанны!

Если сначала ей просто хотелось подразнить Ригаллиона, то теперь это стало делом принципа.

– Могу сходить за лопатой, – задумчиво предложил Магарыч. – Вы пока займетесь допросом.

– Нет, я лучше перекинусь, – решил Ригаллион, скидывая камзол и расстегивая рубаху на груди. – Подержите?

Кларисса взяла протянутый ей еще теплый от тела дракона камзол и передала Магарычу.

Тот немедленно осведомился, заговоренные ли у Ригаллиона штаны, или их он тоже собрался снимать. Дознавательница привычно заозиралась в поисках подслушивающего лорда Грайси, пропустила из-за этого церемонию снятия рубашки и повернулась уже на шум крыльев.

В драконьем виде Ригаллион удивительным образом сохранил изящество. С гладкой бронзовой чешуей, тонкой умной мордой и серебряными глазами он был очень даже ничего. Кларисса подумала, что он хорош собой и в человеческом виде, только слишком подходит под критерии Жанны, а на подозреваемых дознавательница предпочитала не заглядываться. Тем более на трагически влюбленных в неизвестных девиц.

– Леди Кларисса, подайте мне, пожалуйста, недостающие детали гардероба лорда Ригаллиона, – лорд Магарыч с чуть заметной улыбкой кивнул на скамейку. –Судьба у меня, видимо, таскать его одежду. Сначала с леди Агатой, а теперь…

Ригаллион рыкнул, подцепил лапой злосчастную скамейку и дернул на себя. Только ни к какому результату это не привело.

– С леди Клариссой было эффективнее, – задумчиво сказал Магарыч.

Дознавательница хмыкнула, подняла рубашку лорда Ригаллиона и передала завхозу.

Дракон снова зарычал и принялся подкапывать скамейку лапами. Кларисса и Магарыч с интересом за тем, как он сначала роет где ножки, а потом останавливается и дергает.

Спустя пару минут копания тактика Ригаллиона возымела успех: дракон вытащил скамейку и гордо поставил ее на дорожку.

– Все ясно, – сказала Кларисса, осматривая «добычу», пока вновь принявший человеческий облик Ригаллион одевался. – Фундамент под ножками. Теперь понятно, почему студенты полгода вас не разыгрывали.

Ригаллион с Магарычем сошлись на том, что скамейку незаметно усовершенствовал лорд Рикошет – только ему могло прийти в голову держать это в тайне от завхоза, чтобы не ставить того в неудобное положение. Но неугомонные студенты ее все же выкопали и передвинули – скорее всего, они тоже воспользовались мощью драконьего облика.

– Скамейка должна быть вот тут, – Магарыч показал на дорожку. – Видите, камни лежат неплотно? Ригаллион, я уж не буду просить тебя снова тут рыть, удели, пожалуйста, время леди Клариссе. Леди, загляните ко мне, как закончите.

С этим словами завхоз коротко поклонился и пошел в сторону Академии. Дознавательница проводила его взглядом, сделала пометку в блокноте насчет отношений Магарыча со скамейками и лордом Ригаллионом, и перевела взгляд на опального преподавателя.

– Ну что ж, пройдемте в беседку. Предлагаю начать с главного: где вы были во время убийства Жанны Одейро-оро?

Глава 8

Беседка была маленькой и вмещала только одну влюбленную парочку – остальные желающие поцеловаться с видом на горы должны были стоять в очереди.

Кларисса не стала садиться на скамейку, решив, что хватит с нее этого добра, и прислонилась спиной к деревянным перильцам. Издалека казалось, что беседка висит над пропастью, но на самом деле там был просто очень крутой каменистый склон.

– Осторожнее, леди Шар-Трени, не упадите, – предупредил ее Ригаллион. – К сожалению, леди не летают.

– Еще как летают, – возразила Кларисса, открывая блокнот. – Но только вниз.

В серебристо-серых глазах опального преподавателя отразилось легкое удивление. Казалось, его нежная психика не рассчитана на такое чувство юмора. Кларисса подумала про драконий снобизм, потом про то, что Ригаллиона самого выкинули из Академии без штанов, и, прищурившись, уточнила:

– Так что там с вашим алиби, лорд?

Ригаллион изящно опустился на скамейку, посмотрел на горы, словно там висели невидимые таблички с подсказками, и заявил, что, во-первых, Жанна появилась в Академии уже после того, как его вышвырнули за соблазнение девиц, а, во-вторых, тем роковым вечером он был с леди Агатой.

Далее шли трехминутные дифирамбы в адрес прекрасной Агаты, с которой Ригаллиона разлучил злой моралист лорд Рикошет. И с которой они не могут быть вместе по каким-то неясным причинам.

– А кто-нибудь еще вас видел? – спросила Кларисса. – Не знаю, как у вас в Академии, а у нас в Королевском следственном управлении как-то не принято доверять алиби, которое создает влюбленная девица.

Уточнять «если она еще девица» Кларисса не стала по понятным причинам. В том смысле, что все и так было ясно.

– Мы были в таверне возле деревни, – пояснил Ригаллион. – После того, как Рикошет выгнал меня из Академии, мы с Агатой вынуждены встречаться тайно…

Кларисса потребовала подробностей. Оказалась, что встреча была настолько тайной, что Ригаллиона с Агатой видела половина Академии.

Кроме Рикошета, разумеется.

– Прекрасно, – дознавательница сделала пометку в блокноте, перелистала в начало и показала опальному лорду перерисованный с личного дела портрет. – Видели эту леди?

– Может, и видел, – осторожно сказал Ригаллион. – Кажется, она танцевала с каким-то брюнетом. Длинноволосым, как и я. Но, уверяю вас, я весь вечер не отходил от Агаты.

– И ночь?

– И ночь, – обреченно добавил Ригаллион. – Насчет ночи других свидетелей нет. Вам придется поверить мне на слово.

Он снова отвернулся к горам и принялся их разглядывать. Кларисса тоже посмотрела на горы, не обнаружила там ничего интересного и вежливо кашлянула.

– Леди Кларисса… – вздохнул Ригаллион.

– Вы вздыхаете как лорд Рикошет. Что-то не так?

– Ничего. Это не имеет отношения к делу. Я удовлетворил ваше любопытство, леди Кларисса?

Дознавательница тихо хмыкнула. Со стороны лорда Ригаллиона было странно рассчитывать, что она ограничится выяснением его алиби. В итоге они потратили целых полчаса, чтобы выяснить все подробности истории с Агатой и Рикошетом.

За это время Кларисса трижды высовывалась из беседки, чтобы посмотреть, не подслушивает ли ее лорд Грайси со своей непреодолимой тягой к чужим штанам. Но принесло почему-то Рикошета, хотя у того такой тяги вроде как не имелось.

Ректор вышел из леса в сопровождении трех подсобных рабочих с лопатами и направился к злополучной скамейке. Кларисса помахала ему из беседки, и он издали отвесил ей церемонный поклон.

Опальный преподаватель в беседке явно занервничал.

– Вот ведь мстительная скотина, – прошипел он, прервав очередную оду в адрес леди Агаты.

– Кто? Рикошет? – с точки зрения Клариссы, беловолосый ректор был каким угодно, но точно не мстительным. Однако свои обещания он предпочитал сдерживать. Что он там обещал? Спустить Ригаллиона с лестницы?

– Магарыч, с-с-скотина, сходил и рассказал про скамейку. Знал же, что я еще тут. Не мог подождать?

Дознавательница взглянула на лорда с недоумением. Ей было не совсем ясно, на какой результат он рассчитывал.

– Ну вы же не подождали с рассказом о том, как ловили его на Драконью цепь, – сказала она. – Что вы, Ригаллион, ректор же вас не съест. Да и лестниц, с которых он обещал вас спустить, тут вроде нет.

– Нет, я, пожалуй, пойду, – нервно сказал лорд. – У меня нет времени слушать лекцию о нравственности. До встречи, леди Шар-Трени.

Он взял руку Клариссы, запечатлел на ней короткий горячий поцелуй и с изяществом запрыгнул на скамейку – видно, решил уходить по воздуху.

– А камзол вы в зубах понесете? – с интересом спросила дознавательница, пытаясь состыковать страстные лобзания ее ручки с получасовыми дифирамбами в адрес леди Агаты.

– Он заговоренный, – отмахнулся Ригаллион.

С этими словами лорд перелез через перильца, поставил ногу на порожек, который обнаружился с внешней стороны беседки, развернулся к Клариссе, вытащил розу у нее из прически и бросил вниз:

– Это украшение вам не идет.

Пока Кларисса раздумывала, не дать ли за такую наглость пинка, или сейчас это может быть опасно для Ригаллионовской жизни, лорд перекинулся в дракона, взмахнул кожистыми крыльями, взмыл в небо и улетел с самым пижонским видом.

Дознавательница проводила опального лорда недовольным взглядом и сделала пометку в блокноте:

– Камзол у нас, значит, заговоренный, – пробормотала она, – а раздеваемся перед леди мы из любви к искусству… Что? Нет, лорд Рикошет, все хорошо.

Беловолосый ректор стоял у входа в беседку, смотрел на дознавательницу с грустным видом и укоризненно качал головой. Кларисса невольно задумалась о том, сколько таких романтичных парочек он видел за триста лет. Или сколько там лет назад в Академию допустили леди?..

О чем он думал? О том, что она попала под чары Ригаллиона и вычеркнула его из списка подозреваемых?

В какой-то момент дознавательница действительно вычеркнула его из списка… но с розой все-таки был перебор.

– Леди Шар-Трени… Кларисса, – вздохнул Рикошет. – Позволите дать вам совет?

«Багровый демон вам Кларисса», – подумала дознавательница, примерно представляла, что он может ей насоветовать. У него, в самом деле, все читалось в глазах.

И про Ригаллиона тоже.

– Леди Кларисса, – поправила она, вставая на скамейку и перекидывая ногу через перильца, благо длинное преподавательское платье позволяло делать это, не смущая высоконравственного ректора. – Минуточку, лорд Рикошет. Сейчас я ее достану.

Кларисса встала на порожек, прикинув, что если он не обвалился под Ригаллионом, то ее точно выдержит, спустила ногу на камни, перенесла на нее вес и дотянулась до выброшенной «роковым брюнетом» розы.

– Не знаю, на что рассчитывал этот ваш лорд, – проворчала она, залезая обратно. – А теперь давайте ваши советы. Сразу скажу, если это касается лазанья у обрыва, у меня с собой амулет для мягкой посадки.

Странно, но ректор, по-видимому, передумал читать ей нотации. Он встал рядом со скамейкой и с подозрительно задумчивым видом наблюдал за тем, как дознавательница вплетает розу обратно в волосы.

– Багрового демона вам в задницу, лорд Рикошет! Вы за кого меня принимаете? Если у вас в Академии девицы дают после пары улыбок, целования ручек и романтичного скидывания камзола, это не значит, что я…

– Зачем сразу Багрового демона, я просто хотел вас предостеречь о… недопустимости сомнительных связей! – замахал руками ректор. – Кстати, а причем тут камзол? Вы все же заставили Ригаллиона раздеться, чтобы посмотреть его торс?

– Ладно, если не вы хотите Багрового демона, я буду ругаться приспешниками, – примирительно сказала Кларисса, вставая со скамейки.

– Приспешников в задницу мне тоже не надо! – торопливо сказал Рикошет. – Сколько их там? Тринадцать?

– Пятнадцать. Не хотите приспешников, следите за своими нотациями, лорд ректор. Кстати, вы не знаете, где найти лорда Магарыча? Мне нужно с ним кое-что обсудить.

– Пойдемте со мной, – вздохнул лорд Рикошет. – И не сердитесь…

Они покинули злополучную беседку, прошли мимо закапывающих кованую скамейку рабочих и свернули на тропинку, ведущую к замку Академии. Первую половину пути Кларисса выслушивала длинные витиеватые извинения ректора, суть которых сводилась к тому, что он привык общаться с юными нежным студентками, которые нуждаются в наставлениях насчет личной жизни. Вторую половину пути дознавательница рассказывала Рикошету про то, как лорд Ригаллион целовал ей ручки и позировал без камзола, сопровождая это рассказами о невероятной прелести леди Агаты.

– Он у вас что, гарем собирает? – спросила она, когда они с ректором подошли к кованым воротам Академии.

Вопрос был риторическим, однако Рикошет тут же заявил, что не потерпит в Академии никаких гаремов. И что насчет сложного внутреннего мира лорда Ригаллиона ей лучше спросить Магарыча или лорда Агри.

Глава 9

Лорд Магарыч обнаружился в саду, в разгаре дискуссии с мелким щуплым садовником непонятной расовой принадлежности. Кларисса решила, что это друид. Садовник подрыгивал и орал на завхоза, размахивая огромными острыми ножницами, но и тот, разумеется, в долгу не оставался. Предметом обсуждения, как поняла дознавательница, были пропорции разведения для подкормки какого-то особо некачественного навоза.

Дискуссия была жаркой, но, видимо, привычной, потому, что при виде Клариссы и ректора завхоз ее быстро свернул и коротко поклонился в знак приветствия. Садовник повторил его поклон и зловеще щелкнул ножницами:

– И все-таки девять!.. Девять! Не десять!

– Простите, что отвлекаю вас от навоза, лорд Магарыч, – влезла в дискуссию Кларисса. – Но, кажется, вы что-то хотели рассказать?

– Ладно, девять, – с легким сожалением сказал завхоз, и садовник торопливо умчался куда-то за зеленую изгородь. Видимо, боялся, что Магарыч передумывает.

– Это та же дискуссия насчет некачественных удобрений? – проявил осведомленность ректор. – Два дня назад, леди Кларисса, нам продали партию драконьего навоза вместо коровьего, и вот Магарыч с садовником пытаются его как-нибудь применить.

– А сдать обратно нельзя? – полюбопытствовала дознавательница.

– Сначала мы так и хотели, но поставщик вернул нам половину суммы, – пояснил Рикошет. – Никому не хочется таскать телегу с навозом по горам. А если ее ограбят? Представляете, что про нас подумают?

Кларисса не представляла. С ее точки зрения, своеобразную репутацию Академии было сложно испортить телегой с драконьим навозом, и стычка с лордом Ригаллионом это подтверждала.

Тем временем Магарыч придирчиво осмотрел зеленую изгородь и повернулся к Клариссе.

– Да, тут я вспомнил кое-что насчет того вечера, когда убили леди Жанну. Правда, я не уверен, что это вообще имеет отношение к делу. Мне показалось, в тот вечер я видел в районе Драконьего каньона двух драконов.

Кларисса хмыкнула и открыла блокнот. Вообще-то Магарыч не входил в ее список подозреваемых. Однако неожиданное откровение насчет того, что он, оказывается, в ночь убийства шатался в Драконьем каньоне, заставило ее задуматься о пересмотре списка.

– А что вы делали на месте пре… в районе каньона? – спросила дознавательница, перелистывая страницы в поисках той, где была скупая пометка про Магарыча и его розы. Одна из них, кажется, была обнаружена на месте убийства.

Кларисса искоса взглянула на Магарыча, прикидывая, не мог ли он убить Жанну из мести за розы. А то поклонников у нее было много, цветы дарили часто, и далеко не каждый летал за ними в деревню.

И, судя по накалу страстей с садовником, это версию не следовало сбрасывать со счетов.

– Ты говорил про озеро… – насторожился тем временем Рикошет.

– Я действительно был на озере, а драконы летали над лесом, – спокойно пояснил завхоз. – По моим расчетам, это должно быть в районе каньона, – после этого он наклонил голову и с чуть заметной улыбкой уточнил. – Что вы там ищите, леди Кларисса? Критерии Жанны?

Дознавательница фыркнула, перекинула страницы в начало и подняла глаза:

– Мне нужно место, чтобы отметить подозрительную фигуру завхоза, забывающего такие важные вещи, Багрового демона ему в задницу. А критерии Жанны я и так помню.

Она могла бы добавить, что Магарыч под них не подходит, но это было не так уж и важно. Если на первый взгляд он показался Клариссе невзрачным, особенно на фоне Рикошета, то при ближайшем рассмотрении выяснилось, что нет, вполне себе ничего. Для тех, кому нравится, чтобы плечи у мужика были пошире, осанка похожа на военную, и чтобы держался он со спокойным достоинством, а не с «грацией хищника, соблазняющего всех подряд». Но больше всего Клариссе нравилось в нем не это, и даже не теплые желто-карие глаза, а отсутствие навязчивого желания лобызать ручку и демонстрировать обнаженный торс.

Хотя Жанна все равно бы не клюнула. Только если бы в Академии не осталось никаких других лордов.

– Они там недолго летали, леди Кларисса, – пояснял тем временем Магарыч, по-своему оценив ее задумчивый взгляд. – Пару минут. Я, знаете, как-то даже не сопоставил это с убийством. Не подумал.

– Странно, что их было двое, – сказал Рикошет. – Ты ничего не путаешь? С чего ты вообще вспомнил про этих драконов? Тебя что, садовник так вдохновил?

Завхоз мрачно пожал плечами и принялся рассматривать изгородь.

– Это было еще до садовника, – припомнила дознавательница. – Вас осенило, когда Ригаллион выдернул скамейку.

– Наверно, даже чуть раньше, – поправил завхоз. – Когда он разделся до неприличного состояния, перекинулся в дракона и принялся за раскопки.

– Постой, так драконы летели или копали?..

– Давайте подробнее, лорд Магарыч, – попросила Кларисса.

Завхоз принялся объяснять. С его слов выходило, что в день убийства он плавал на лодке по горному озеру и видел над лесом двух каких-то драконов. Было не совсем ясно, почему Магарыч вспомнил об этом при виде Ригаллиона – наверно, из-за изящества форм. Кларисса занесла это в блокнот, но разговор все равно потерял конструктивность и превратился в обсуждение пижонских привычек «рокового брюнета».

– Зато вы посмотрели на торс, – утешил дознавательницу лорд Рикошет.

– На торс Ригаллиона посмотрел я! – без особых восторгов сообщил Магарыч. – Леди Кларисса предусмотрительно отвернулась и высматривала что-то в лесу.

– Да, мы как раз обсуждали штаны, и я обернулась в поисках лорда Грайси, – отмахнулась Кларисса. – Давайте вернемся к драконам в каньоне. Лорд Магарыч, вы сможете показать, где это было? Лорд Рикошет, вы сможете найти мне дракона, который полетает в каньоне туда-сюда?..

Благородный ректор тут же предложил свою кандидатуру.

– Для чистоты эксперимента предлагаю начать на закате, – сказал Рикошет. – Я возьму Осю, она засечет время, а вы с Магарычем будете смотреть с озера.

Глава 10

Кларисса считала направление с озером весьма перспективным, но от других версий тоже не отказывалась.

После обеда она взяла чемоданчик с фонарем для выявления незаконных заклинаний, кристаллом для отпечатков и еще парочкой всяких мелочей и полезла в горы. Дознавательница намеревалась осмотреть пещерку, в которой Жанна Одейро-оро так неудачно отдалась какому-то подозрительному дракону. Оперативная группа уже снимала там отпечатки, так что Кларисса хотела свериться с их данными и выявить тех, кто лазал в пещеру уже после обнаружения тела.

Современные технологии позволяли снимать отпечатки даже с шершавых камней, что еще в прошлом столетии казалось невозможным. Криминалист, придумавший добавлять в графитовый порошок пыльцу фей, получил от Крылатого Короля орден и должность начальника Королевского следственного управления. Какое дело он при этом расследовал, уже совершенно забылось, но в управлении до сих пор ходили слухи, что господин Драко имеет какую-то долю фейской крови.

Хотя Кларисса считала, что это чушь. На кого, а на нежную фею господин Драко не походил.

Три часа дознавательница снимала отпечатки, после чего засветила фонарь и мрачно помянула Багрового демона и пятнадцать приспешников. Оперативная группа не отразила в отчете никаких заклинаний, а Кларисса отчетливо видела сразу два! Стены пещеры светились кислотно-зеленым – заклинание было разрешенное, но довольно интенсивное – а на полу сохранилось почти выцветшее малахитовое пятно.

Секунду Кларисса боролась с искушением убрать все амулеты и посмотреть, подействует на нее что-нибудь из этого или нет. Потом подумала, что в таком случае ее точно понизят в должности за идиотизм.

И еще кое-кого понизят, потому, что не снять заклинания при осмотре пещеры это вопиющая некомпетентность. А если их сняли, но не внесли в отчет, то в оперативной группе точно полетят головы, а Кларисса заберет себе должность «крокодила-сдавалы» вместо Аррадиона.

От этих чудесных перспектив настроение дознавательницы не улучшилось. На обратном пути она заблудилась, промочила ноги в каком-то ручье и вернулась в Академию такая злая, что повариха Ося и ее подруги, преподавательницы леди Маргарет и леди Дана, с которыми они договорились поужинать на кухне, пол-вечера не решались задавать ей вопросы.

А вот потом, заметив, что Кларисса чуть-чуть отошла, решили наверстать и принялись заваливать ее вопросами. Про расследование дознавательница сразу сказала, что говорить не будет, поэтому было решено обсуждать мужиков.

И начали дамы почему-то с лорда Магарыча.

– Нет, он за мной не ухаживает, – вздохнула Кларисса после десяти минут осторожных расспросов Оси, хихиканья пожилой сухощавой Даны и многозначительного молчания Маргарет. – И розу он подарил безо всякого романтического контекста. Это была шутка в развитие беседы о заднице Багрового демона.

Не надо было ей говорить про задницу. Глаза у благородных леди сразу же заблестели, особенно у леди Даны, которая преподавала этику. По-видимому, с тем же успехом, с которым мерзкий лорд Грайси преподавал манеры.

– То есть ты решила воткнуть эту розу в волосы в знак того, что оценила шутку Магарыча? – спросила Ося, пытаясь вернуть беседу в конструктивное русло. – И все? А у нас половина Академии недоумевает, как можно принимать знаки внимания от какого-то невзрачного завхоза, когда в твоем распоряжении с полсотни юных красавцев на любой вкус, плюс ректор, лорд Агри, Ригаллион…

– Во-первых, он не невзрачный, – вздохнула Кларисса. – Во-вторых, ректора ты можешь оставить себе, зачем мне мужик, который будет запрещать мне ругаться. И, в-третьих, дело было не только в шутках, мне захотелось немного подразнить лорда Грайси. Только я не подумала, что это поставит Магарыча в неудобное положение…