Материнская месть

ГЛАВА 14

Дая, уложив детей спать, накинула длинную шубу и вышла на улицу, вдыхая полной грудью морозный воздух вечно заснеженного Орнитоса. Сегодня с ней связывался брат Дэма и велел прибыть на какую-то сброшенную точку. Оттуда ей и пилоту придется в компании исполнителей почти месяц по федеральному летоисчислению прожить на одном из курортов. Надо же, не только воочию сможет убедиться, что ненавистный человечишка мертв, но и отдохнет под горячим, но ласковым солнцем одной из планет Федерации. Ведь по договорам между Ричардом и Люцифером подобное перемещение не запрещалось, были бы документы в порядке.

Дая всегда хотела свободно пожить в теплом, солнечном мире. И если бы она ехала туда при других обстоятельствах, то искренне радовалась бы этому факту. Но сейчас ею двигала месть убитой горем матери. И перспектива жизни в курортной зоне особо не радовала. Хотя, Дая представляла, как удивится Люцифер, когда узнает, что ненавистный им человечишка сдох. Она думала, что получит нескончаемую благодарность от мужа. Но потом решила, что лучше пусть ее авантюра останется тайной. Не будет этого человека, Люциферу станет спокойнее.

Да, она лично никогда не пересекалась с этим мужчиной. Но знала о нем из рассказов мужа и многочисленных фото, используемых в качестве мишеней в домашнем тире. А после случившегося с Арнором в сердце Даи жила только ненависть к данному человеку. Она и сама не могла объяснить, откуда и почему родилось это чувство. Но Темные, потому и Темные. Они не видят многополярности и разных оттенков окружающей жизни. Как их системы несут в себе старые угасающие звезды, так и сами они несут в себе и сеют вокруг себя зло и темноту. Те, кто побывал в мирах Федерации, и кто участвовал в армии Альянса, не понимают, как можно жить среди стольких красок, эмоций, света. Это чуждо эргизи по природе. Это отпугивает и стесняет их. Уроки прошлого не идут на пользу. Не зря сектора Темных называют Территорией Хаоса.

Получивший вызов от хозяйки верный пилот Дэм появился через пять минут на дорожке, ведущей от замка к посадочной площадке. Видимо, проверял готовность машины.

– Приветствую, моя госпожа! – Он церемониально поклонился и очертил кисточкой хвоста причудливый рисунок. – Брат уже передал мне координаты места. Вы не передумали?

– С какой радости я должна передумать?! – Недовольно фыркнула Дая, пристально разглядывая плотную фигуру в летном комбинезоне. – Я не пожалею никаких богатств ради спокойствия моей семьи! Ведь если этот человек умрет, мой муж перестанет забивать себе голову тем, что во Вселенной, на стороне Светлых Энергий есть кто-то равный ему по силе.

– Да, когда приперло, ваш муж просил у него помощи. А как все в порядке, так про вражду вспоминает, – нисколько не боясь, проговорил Дэм.

– Слишком много они гадили друг другу, чтобы между ними все было ровно! – Гневно ответила Дая. – И не тебе решать подобные вопросы!

– Мое дело маленькое, – пожал плечами пилот. – Доставить вас куда прикажете и вернуть обратно в целости и сохранности. Но все же хочу сказать, что мужские дела должны сами мужики решать. Сейчас между нами и Федерацией все мирно и спокойно. Не стоит нарушать этот покой.

Дэм ожидал, что госпожа рассвирепеет от этих слов. Но Дая каким-то чудом сдержалась, лишь коротко огрызнулась:

– Твои дети, хвала Темным Силам, живы и здоровы! Ты не поймешь моих чувств!

– Может быть, – Дэм снова поклонился. – И больше не буду напоминать вам о трагедии.

– Сколько нам лететь к точке встречи? – Сухо спросила Дая, кутаясь в свою шубу.

– Сначала пару часов пройдем в гиперпространстве, а потом открою переход к нужным координатам, – ответил пилот. – Я не подведу вас, хоть и не одобряю задуманное.

– Мне все равно, одобряешь ты, или нет! – Усмехнулась Дая. – Всем на этой планете будет лучше, если он исчезнет с просторов Вселенной.

На этом она и Дэм распрощались до того момента, когда придется лететь к месту встречи, а оттуда на известный всем жителям Федерации курорт.

ГЛАВА 15

Люцифер сидел в своем кабинете и, закончив работу с документами, наблюдал за падавшими на улице причудливыми снежинками, потягивая ярко-фиолетовый алкогольный напиток с приятным терпким вкусом. В душе царил какой-то разлад. Странно, обычно Темный не был подвержен эмоциям. Но последнее время жена вела себя слишком отчужденно. Было понятно, что после всего случившегося Дая так и не пришла в себя, и теперь она вынашивает какой-то замысел. Но Люцифер не собирался ее останавливать. Может ей полегчает после этого. Да и сам Повелитель Территории Хаоса все чаще и чаще вспоминал одно свое давнее увлечение. И все больше понимал, что с той женщиной он был счастлив по-настоящему.

Это было очень и очень давно. В канувших в лету первых десятилетиях пятого тысячелетия по летоисчислению Космической Федерации. Хотя, стоп! Тогда еще не было Федерации, а были просто разбросанные по галактикам планеты с разумной жизнью, а пронырливое и противное, надоедливое человечество отчаянно искало альтернативу своей подыхающей родине. Корабли Территории Хаоса уже бороздили бескрайние просторы, расширяя владения Темных и иногда пересекаясь с машинами людей. После одного из таких столкновений воины Люцифера привезли целиком захваченный экипаж. Это была человеческая экспедиция, отправленная на поиски новой планеты. Кажется, корабль носил название «Гладиатор». Взорвав технику, Темные забрали экипаж в рабство. Но в том экипаже была одна рыжеволосая строптивая красотка. Очень быстро Люцифер понял, что она стала для него не просто наложницей. Между ним и этой рыжей вспыхнуло настоящее чувство. Только сейчас Повелитель Территории Хаоса осознал, что способен любить, тосковать и терзать свою душу воспоминаниями.

Звали эту женщину Джемма. Была она очень красивой, фигуристой, смелой и независимой. Работала на «Гладиаторе» бортовым врачом. И против всех правил оказалось способной полюбить самого Сатану. Но через какое-то время тоска по космосу начала овладевать сердцем этой красавицы. И видя в ней подобные перемены. Люцифер отпустил ее в один из рейдов своих кораблей. Что случилось дальше? Никто так и не узнал. Из пяти вооруженных самыми современными на тот момент технологиями машин не вернулась ни одна.

Последним воспоминанием о Джемме было то, как она, уже на корабельном трапе поворачивается назад и улыбается Люциферу. А солнце переливается на ее ярко-медных волосах.

Со временем Темный смирился с потерей, построил замок на Орнитосе и перебрался туда. Да, в его жизни было много женщин самых разных рас. Но больше никогда в душе не просыпалось нечто подобное. А если что-то и начинало шевелиться, то быстро уходило. Пытаясь наладить личную жизнь, Люцифер понял лишь одно: на настоящие чувства способны лишь люди. И теперь, когда Дая становилась все более чужой и далекой, Повелитель Территории Хаоса все чаще вспоминал ту, которую потерял много веков назад. Да, такова участь бессмертного. Да, это тяжело и больно. Но пока еще никто не смог занять место Джеммы в сердце.

Люцифер подошел к огромному окну, за которым тихо-тихо падал крупный снег. Интересно, а что было бы, если Джемма вернулась? Только сейчас Повелитель Территории Хаоса осознал, что смог бы попросить для этой женщины вакцину, блокирующую ген старения. И после этого, скорее всего, все конфликты между Космической Федерацией и Территорией Хаоса были бы исчерпаны. Да и сошли бы на нет личные передряги между Люцифером и капитаном «Дьявола».

Но даже практически безграничных возможностей Верховного Темного не хватило на то, чтобы узнать о судьбе Джеммы.

ГЛАВА 16

В глубинах неизведанного космоса дрейфовал огромный техногенный монстр одной из погибших к этому времени цивилизаций. Но этот пятикилометровый корабль, многие века находящийся в стазисе, нес на своих бортах последних ее представителей. Пока еще об этой цивилизации не знали ни на Территории Хаоса, ни в Космической Федерации. В освоенных ее представителями секторах космоса к сто восемьдесят первому году Нового времени произошло много природных и техногенных катастроф, стерших все поселения и космические станции. Цивилизация была резко отброшена назад в своем развитии. Но ушедшие много веков назад в разведывательно-захватнический поход даже и не догадывались об этом.

Сначала огромный, неповоротливый, но хорошо вооруженный корабль попал в мощную аномалию пространства и времени и оказался в глубоких секторах Приграничья. А потом, пережив несколько серьезных столкновений с астероидами, с машинами людей и Темных, попавших в этот сектор тоже по воле аномалии, был вынужден уйти в режим стазиса. И вот по прошествии времени постепенно начинали оживать все системы. Вскоре должен был выйти из стазиса и экипаж, для которого на все эти века время просто-напросто. Именно ожившая система связи и послала аварийный сигнал в кодировках захваченного и уничтоженного, но пока все еще пристыкованного к левому борту корабля Колониальной службы Космической Федерации. С правого борта была активна система стыковки с машиной Территории Хаоса. Это корабль вышел на чужаков совершенно случайно, пройдя через всю ту же неизвестную аномалию. И сейчас его системы тоже начинали оживать, послав сигнал на территории Темных. Но если сигналы в кодировках Федерации были пойманы автоматической разведывательной станцией, то другому пришлось идти до ближайшей станции подпространственной связи.

Странный конгломерат из огромного корабля чужой цивилизации и состыкованных с ним «Одиссея» и «Эль-Эрридана» медленно дрейфовал в неизведанных секторах Приграничья в режиме стазиса. На федеральном «Одиссее» после схватки с чужаками ни осталось никого. На борту «Эль-Эрридана», ушедшего с Территории Хаоса сохранилась биологическая жизнь в двух анабиозных камерах. До этого отсека чужаки не успели добраться, поскольку в момент стыковки, захвата и боя корпус техногенного монстра подвергся серьезным повреждениям. Автоматика посчитала нужным погрузить и без того потрепанный корабль в режим стазиса для того, чтобы его установки смогли со временем накопить энергию космических излучений и перезапуститься. Искусственный интеллект загрузил в режим ожидания и экипаж, чтобы его члены не подверглись воздействию времени и сохранили свою жизнь и работоспособность.

И вот, время стазиса подходило к концу. В памяти искусственного интеллекта уже имелись звездные карты, хоть и старые, Космической Федерации и Территории Хаоса. Да, с тех пор государства расширили свои границы. Но чужаки могли составить представление об их населении, технологиях и условиях жизни, заполучив вместе с картами и доступ к базам данных. Оставалось лишь ждать, когда пробудится экипаж, и командование примет решение о дальнейших действиях.

Откуда же взялся столь странный конгломерат? Что поспособствовало его образованию? И кто управлял огромным кораблем?

Корни этой истории уходили в древние времена, когда человечество отчаянно боролось за свое выживание на просторах Вселенной, а представители Территории Хаоса свободно шныряли по космосу, поскольку изобрели передовой гиперпространственный двигатель намного раньше. И если корабли людей могли уходить только в верхние слои измененного пространства и еще часто оснащались анабиозными камерами, то машины Темных начинали отказываться от стазиса, оставив его только на эвакуационных устройствах.

Где-то в 4015 году по старому летоисчислению человечества в триллионах парсеков от Земли и галактики Млечный путь вышел в свой грабительский рейд корабль цивилизации малакури. Раса прирожденных убийц и воров, как ни странно, сумела выйти в открытый космос и добиться огромных успехов в его освоении. Для новой наживы это было необходимо. И поэтому тираны-правители начали всячески покровительствовать ученым. На что другим народам требовались века, малакури достигали за десятилетия, благодаря богатым недрам своей планеты, а затем – соседних небесных тел. Совершив этот мощный рывок, раса почувствовала себя в родной системе как в клетке. И снова природные способности умов сделали очередной скачок, создав гиперпространственные двигатели. И вот раса, намного моложе людей и эргизи зачистила и выпотрошила две соседние галактики. Уничтожив там разумную жизнь, она отправила огромный корабль дальше.

Но видимо, Вселенной не понравилось подобное поведение. Сначала техногенный монстр вышел из гиперпространства в центре мощного астероидного поля и получил ощутимые повреждения. Благо, малакури уже изобрели мимикрирующую самовосстанавливающуюся броню. Пока восстановили целостность корпуса и оборудования, поймали сигнал в неизвестных кодировках и пошли на него. Им оказался радиомаяк одной из космических крепостей цивилизации, представленной кремниевыми формами жизни. Войдя в их систему, корабль малакури устроил в ней самый настоящий террор, но это не прошло для него бесследно. Понимая, что гибель неизбежна, поскольку нет сил справиться с передовой техникой и опытными воинами, местная кремниевая цивилизация пошла ва-банк, устроив взрыв своего солнца. Пытаясь уйти, теряя экипаж и оборудование, корабль малакури поспешил скрыться в гиперпространстве, но не дойдя до точки входа, попал в аномалию и оказался в совершенно непонятном секторе. Искусственный интеллект должен был запустить режим стазиса. Но тут в этот же сектор аномалия исторгла машину неизвестной цивилизации. Ей оказался принадлежащий Территории Хаоса «Эль-Эрридан». Понимая, что ничего не могут противопоставить огромному монстру, эргизи захотели скрыться. Но не тут-то было. Корабль малакури, даже со своими серьезными повреждениями, сумел подавить всю борттронику и насильно пристыковал разведывательный крейсер к своему борту.

И тут из аномалии вывалился «Одиссей» – корабль Колониальной службы Космической Федерации, на территории которой уже шла Эра Свободы. Малакури пришлось распылить силы и на эту машину. Но искусственный интеллект объявил тревогу, поскольку повреждения самого огромного монстра достигли критической точки. Воинам и экипажу пришлось срочно возвращаться на борт, и автоматика все же запустила режим стазиса. Две чужие машины остались пристыкованными к бортам.

В реальности прошли тысячелетия, но автоматика корабля малакури сумела справиться с проблемами и вернуть машине ход. Пусть многие отсеки остались пустыми из-за пробоин бортов и отрезанными от основных узлов герметичными переборками. Но теперь огромный монстр смог бы добраться до какой-нибудь базы и устранить то, что не в состоянии были сделать ремонтные дроиды и самовосстанавливающаяся броня.

ГЛАВА 17

Время шло своим чередом. Дая все сильнее нервничала и отдалялась от мужа. Упреки в гибели Арнора снова начали срываться с ее губ. Все усилия Люцифера установить с супругой хоть какое-то подобие мира провалились. В конце концов, Повелитель Сил Зла решил махнуть на это рукой. Не хочет жить спокойно, пусть перебесится. Да, он испытывал к Дае симпатию и благодарность. А, как известно, благодарность не может перерасти в любовь. Поскольку это долг, а долги надо отдавать. К тому же, Дая под любым предлогом старалась не допускать супруга до детей. Хорошо еще, что на одной из планет Территории Хаоса проводился саммит всех руководителей. Вот Люцифер и умчался туда, чтобы лично пообщаться со своими представителями на каждой планете и порешать важные вопросы. Ведь сделать из Территории Хаоса некое подобие единого государства стоило ему немалых усилий.

Едва его эбеново-черный катер покинул стоянку перед замком на заснеженном Орнитосе, Дая тихонько прошмыгнула в кабинет мужа и устроилась за его рабочим столом. Нет, она знала, что в компьютер ей не войти. Но в этом помещении мысли работали четче, а обида и ненависть крепли. Женщина долго думала над своим планом и окончательно убедилась, что поступает правильно. Она прекрасно понимала, что больше не сможет родить наследников. А супруг хотел много детей. Он даже обращался через Ричарда к федеральным медикам, но те ответили, что их синтезаторы и регенераторы не способны работать с биоматериалами эргизи. А местные ученый еще не разработали технологию выращивания всех органов из клеток пациента с последующей трансплантацией, ограничиваясь пока несколькими жизненно важными.

По сравнению с бессмертным Люцифером жизнь Даи была коротка и конечна. Он сделал все, чтобы продлить ее по максимуму. Но у эргизи не было вакцины, блокирующей ген старения. Так что пусть и через несколько сотен лет, но Дая состарится и умрет. Сей факт сама она воспринимала спокойно. Но при этом прекрасно понимала, что Повелитель Сил Зла рано, или поздно, приведет в этот замок новую супругу. Ведь на Территории Хаоса гаремы были разрешены официально.

Удобно устроившись в глубоком кресле и погрузившись в раздумье, Дая нечаянно зацепилась взглядом за чуть приоткрытый ящик стола. Любопытство взяло верх, и она выдвинула его полностью. В нем оказался обычный блокнот в обложке из кожи непонятного зверя, инкрустированный «слезами дьявола». Недолго думая, Дая открыла застежку из зубов этого же существа и начала просматривать тонкие странички из особого черного минерала. Все они были исписаны мелким почерком Люцифера на объединенном языке Территории Хаоса. Здесь были его личные размышления о том, что нужно найти способ уладить все конфликты с Космической Федерацией, поскольку в жизни бывают ситуации, когда к соседям приходится обращаться за помощью. Да и к тому же, Территория Хаоса обязана Ричарду Риддлу и его армии свободой и победой в войне с тикуанцами.

Далее говорилось о том, что капитан «Дьявола», подписав договор на Летописи и командуя армией Альянса, лишь укрепил мнение Люцифера о том, что является грозным, опасным и достойным противником. Уж раз Светлые Энергии на его стороне, то видимо, стоит отложить все недомолвки и разногласия на время в далекие уголки памяти.

Следом шли личные воспоминания о некой пленнице с человеческого корабля по имени Джемма. Судя по датам, общение Люцифера и этой женщины проходило очень и очень давно. Насколько знала Дая, тогда еще не умели блокировать ген старения. По логике вещей, от этой человечки уже ничего не осталось за прошедшие тысячелетия. Ведь Территорию Хаоса никто не подвергал временной компрессии. В отличие от Космической Федерации, она жила все это время, развивалась и бурлила своей Темной энергетикой. Но слова, которыми описывалась эта женщина и чувства, испытываемые к ней, заставили Даю разозлиться. Оказалось, что Люцифер не настолько холоден и черен. Или это его биологическая оболочка в виде тела красивого мужчины тянулась к своей соплеменнице? Что же, ее все равно уже нет. А скоро не будет и капитана «Дьявола». Дая решила, что так будет лучше для всех.

ГЛАВА 18

Когда Дэм сообщил Дае, что завтра вечером их будут ждать в точке встречи, Люцифер еще не вернулся на Орнитос. Солгав всем, что ее желают видеть в родном баронстве, а оттуда будет нужно уехать в систему Черного лебедя к дальней родственнице, супруга Повелителя Сил Зла собрала нехитрую дорожную сумку, не забыв упаковать «слезы дьявола», и заняла одно из пассажирских кресел в салоне межпланетного катера. Машина мягко оторвалась от покрытия стоянки и взмыла ввысь, оказавшись в бескрайнем космическом просторе. Уйдя подальше от планеты, Дэм активировал генератор моментальных переходов, и вскоре двое эргизи вынырнули в Приграничье. К точке встречи пилот предпочел идти в реальном режиме.

Аппаратура засекла человеческую машину за несколько сот километров. Дэм отправил с панели связи условный сигнал и уложил катер в дрейф. Вскоре монитор ожил знаком входящего вызова, и на нем появилась морда, или лицо, Зэя. Братья поприветствовали друг друга. Дэм продемонстрировал наличие камней для оплаты и снова запустил двигатель, поведя катер к месту встречи. Там их ждала мощная человеческая машина с наемниками на борту и юркий катер Зэя, на котором он с товарищами обделывал свои грязные дела.

Коротко посовещавшись по ближней связи, вся компания разделилась: люди и Первая Леди Территории Хаоса взяли курс к наиболее оптимальной точке открытия перехода в сектор Иллюзиона, а пират-одиночка ушел по своим делам в соседнюю систему.

Когда вышли в реальность в двух часах хода от курортной планеты, Донаван активировал связь с машиной Темных:

– Теперь аккуратно следуйте за нами. В общем, вы – наши гости, решившие погреть кости под одним из солнц Федерации. Учтите, за аренду острова мы отвалили много бабла. И поэтому в ваших же интересах, чтобы все прошло гладко. А то будете компенсировать нам все это.

Дэм молча кивнул в ответ изображению наемника на мониторе видеосвязи. Обе машины помчались к яркому шару Иллюзиона. Пилот с укором посмотрел на свою пассажирку. В глазах можно было прочесть мысль о том, что еще не поздно остановиться. Но Дая не собиралась поворачивать назад. Ей казалось, что если исполнится задуманное, то будет легче жить на свете.

Запросив посадочный коридор, оба катера вошли в атмосферу. Оказалось, что люди арендовали остров невдалеке от того, на котором должны были поселиться нужные им отдыхающие. Стоит отметить, что Иллюзион славился наличием в своей экваториальной зоне множества небольших и маленьких островов. А поскольку планета шикарно зарабатывала на туризме, то власти очень скоро приняли решение устроить на этих островах элитные базы отдыха. Сдавали в аренду эти места всем желающим, кто был в состоянии отдать требуемые суммы. К тому же, на многих из островов встречались интересные и неповторимые памятники природы. В общем, экваториальный пояс Иллюзиона пользовался бешеной популярностью, поскольку население Федерации старалось хотя бы раз отдохнуть здесь. Да, кому-то приходилось копить, или занимать. Но еще никто ни разу не пожалел о том, что потратил огромную сумму за отдых в этом раю. Места бронировали заранее, чуть ли не за год. Но здесь можно было реально отдохнуть от надоевших трудовых будней и людей, поскольку при желании туристов, каждый остров отгораживали энергетическим барьером, не пускавшим на него живущих по соседству. Так что, если остров был арендован, и туристы уже заселились, то любоваться его красотами можно было только со стороны.

Поэтому предусмотрительные наемники и решили заселиться по соседству со своим заказом, чтобы напичкать интересующий остров шпионскими дронами. Пока Донаван с Арчибальдом разбирались с техникой. Дая и Дэм с огромным интересом рассматривали бурную яркую растительность и местную живность, обитающую на щедро согреваемой солнцем суше и плавающую в водах могучего океана, которые неспешными приливами убаюкивали берега многочисленных островов. Привыкшие к более бедным солнечным светом мирам Территории Хаоса эргизи, не переставали удивляться, сколько тепла дарят солнца планетам Космической Федерации. Хотя, честно говоря, шерстяной покров не располагал к длительному пребыванию на пляжах. Но Дэм быстро смастерил солнце отражающий навес и катал Даю на лодке между островами, любуясь прозрачными, но при этом переливающимися на солнце водами здешнего океана.

Вечером все четверо сидели возле своего арендованного домика, стилизованного под плетение из гибких ветвей лиан. Вернее, стены и в самом деле были настолько густо оплетены ими, что складывалось впечатление, что под живыми слоями нет стройматериалов. Но это ощущение было обманчивым. Под стеблями лиан находился прочный композитный сплав на основе иллюзионского песка. У местных были свои дешевые и надежные строительные технологии.

– У нас все готово, – констатировал вальяжно развалившийся в кресле Арчибальд, потягивая холодный коктейль из свежевыжатых соков двух местных фруктов.

Уже много веков для туристов оставалось загадкой, почему при смешивании бесцветный и безвкусный липкий сок мелких красных ягод и светло-оранжевый кисло-сладкий из плодов, величиной с кулак взрослого мужчины, давали желтоватый коктейль со вкусом древнего земного мохито.

– Зачем мы приехали сюда так рано? – Недовольно спросила непривычная к жаре Дая. – Ведь гости прилетают через четыре дня.

– Отдыхайте и не думайте об этом, – усмехнулся Арчибальд. – Лучше сделать все раньше и спокойно ждать, чем нервничать, если что-то не получится.

– Если они отгородятся защитным барьером, то как мы сможем проникнуть на остров? – С недоверием спросил Дэм, которому вся эта затея совсем не нравилась. – Ведь насколько я понял из обзорных буклетов и рекламы в сети, острова никак не связаны между собой.

– Ну, ты же сам понимаешь, что это официальная информация для туристов, – засмеялся Донаван. – На самом деле на некоторые острова можно проникнуть через подводные пещеры, которых нет в путеводителях. Они нанесены на строительные планы и карты для хозяев всех этих курортов. Те делают все, чтобы туристы не разнюхали про это. Проблемы никому тут не нужны. Ведь порой отдыхающие бывают очень дурными.

– Вообще, вы, люди, весьма странные создания, – отметила Дая, с удовольствием пригубив второй бокал коктейля.