Чародей Жизни 1.1

…

– Я ответственно заявляю, своим ходом прыгать по мирам безопаснее! – сказал я, стараясь спрыгнуть вниз и не оборвать люстру.

– Поддерживаю… Ой, только и вы меня поддержите, – шатаясь, Энитан поднимался из-под завала. – Ридли, учти, я все это убирать не буду!

– Ой, да брось! – воодушевленно хлопнул его по плечу наставник. – Эй, ну что это за упаднеческое настроение!?

Энитан от такой поддержки снова упал и поднялся только минут через пять. Я кое-как смог спуститься, но в голове у меня было туманно и тяжело, все кружилось, то и дело я спотыкался на ровном месте. Вокруг творился полный хаос и анархия, как после войны. Я боялся представить, что творится в наших комнатах, да и по всему дому в целом.

– Прежде всего, мафия, – начал Ридли. – я вас обрадую. Такого веселья больше не будет. Наверное. Механизм должен уже действовать мягче. Кроме того…

Учитель хлопнул в ладоши и, откуда ни возьмись появившийся, Люцифер потянул за маленький рычаг под клавиатурой панели управления. Нас обдало каким-то магическим ветром, или же едва ощутимая светящаяся волна вдруг закружилась по всему дому. Все постепенно приходило в прежний вид, как будто время откатывалось назад. Поднималась мебель, возвращались на место шкафчики и их содержимое.

– Удобно, а? – усмехнулся наставник. – Но без меня вы, – он указал на нас посохом. – Эту панель, – ещё раз сделал он акцент на блоке управления. – Не трогаете. И когда я говорю «не трогать», это значит даже смотреть на нее поменьше. Если, конечно, вы хотите вдруг десантироваться на поверхность звёзды или оказаться внутри горы, то можете смело крутить вот эти реле и щёлкать вот по этим кнопкам. Но смотрите, я с этого корабля первым сойду, а вы уж не знаю. Все ясно?

Мы немного нервно отпрянули от панели, Энитан при этом снова упал.

– Не бзди, мафия! – рассмеялся Ридли. – Когда-нибудь я, пожалуй, научу вас прыгать по другим мирам, чтобы лишний раз не провоцировать катастрофу. Но не раньше, чем сто раз проверю ваши успехи во всем остальном. Ну, довольно лирики, а то вы сейчас уснете.

Ридли стукнул посохом и массивная входная дверь резко отворилась, впуская солнечный свет в гостиную.

– Мне извиниться за тебя? – предложил я, заглядывая за спину наставника.

Там, ошарашенный и немного испуганный тем, что прямо перед его носом только что промелькнула вся жизнь вместе с железной дверью, стоял невысокий человечек в бело-синей форме. На груди его блестел серебряный значок в виде конверта с замком. Ридли, ничуть не смутившийся, развернулся к нему. Человечек поправил кепи и немного уставшим оном произнес:

– Добро пожаловать, господин Корсе.

– Так-то господа… – прокомментировал было Энитан, но на его спину запрыгнул Люцифер, отчего мой братец в который раз оказался на полу.

– Вы заказывали удостоверение на коммерческое строение с возможностью перехода, – скорее утвердительно, чем с выражением вопроса, сказал почтальон. Ну, или кем он был.

– Великолепно! Благодарю вас, – ответил Ридли, принимая из рук курьера плотный широкий конверт и торопливо раскрывая его.

– Ну так… Что дальше? – стараясь разглядеть наружу, скрытую широкой спиной наставника, спросил Энитан. – Люци, хватит, ты тяжёлый!

Ридли погрузился в изучение документа прямо на пороге. Длилось это довольно долго, так что я успел сбегать в свою комнату на втором этаже. Выудив новый белый шарф, я скинул с себя домашнюю старую одежду и взял из шкафа новый темно-синий китель. Надев его, не застегивая пуговиц и приладив получше шарф, я спустился вниз. Энитан сидел на полу и стряхивал с куртки шерсть. Тут я успел разглядеть тот самый шеврон, который он пришивал утром – череп в шляпе и зеленых очках.

Взглянув на Ридли, что все еще загораживал выход, я начал немного нервничать. Я так давно хотел увидеть этот Луи Базар, что ждать было уже просто невыносимо. Что и говорить, если мы буквально выросли на рассказах наставника об этом чудном месте, да и не только о нем. Все наше детство проходило в том безымянном мире, что мы звали сейчас домом. Там не было других людей, только широкие поля, темные леса, высокие скалистые горы, бурные реки и еще множество других «подходящих» мест для тренировки.

– Великолепно! – наконец произнес Ридли. – Все в порядке. Еще раз благодарю. Давайте, я распишусь.

– Ну наконец-то, – проворчал Энитан, поднимаясь.

Курьер протянул Ридли какой-то бланк и тот поставил сначала свою обычную роспись, размашистую и твердую. После он провел над листом ладонью, и на бумаге розоватым огнем проявилась его магическая печать.

– А вы чего ещё ждёте? – без обиняков сказал Ридли и тут же вышел наружу.

Мы поспешили за ним, туда, в гущу новых впечатлений. Только оказавшись снаружи я, мягко говоря, растерялся от бесконечного количества звуков, цветов, форм и запахов, что в одночасье окружили меня со всех сторон.

– Очуметь… – только и смог произнести Энитан.

– И не говори…

Мы оказались посреди бурного потока людей, спешащих кто куда. Каждый из них был одет уникально, мелькали яркие платья и строгие костюмы. Мужчины и женщины, дети и старики, каждый из них носил совершенно разную одежду, как будто специально стараясь выделиться в этой пестрой толпе. Кроме людей по улицам проходило, проползало, пролетало и пробегало еще множество представителей других рас, порой весьма причудливых или жутких. Нас окружали здания и палатки. Прямо перед нами, например, высилось несимметричное строение из разноцветного камня, похожего на коралл, а буквально в метре от него стоял просто бетонный куб с одной единственной дверью. Обилие самых креативных и странных вывесок могло впечатлить любого ценителя искусства, из них можно было составить отдельную популярную выставку.

Где-то вдалеке, возвышаясь над городом, стояли исполинские сооружения: башни и, казалось, целые дворцы, многие из которых были соединены цепью мостов и воздушных дорог. Над рынками и площадями, на специально возведенных опорах, тянулась паутина железной дороги, по которой носились с невообразимой скорости пассажирские и товарные вагоны, мелькая разрисованными бортами. Где-то позади нас, за домом шумела автотрасса.

Еще выше, где-то в облаках, поражая мое воображение, плыли целые города, поддерживаемые платформами с футуристическими светящимися соплами двигателей. Эти города медленно и величественно проходили над кварталами, словно космические корабли, а между ними сновали сотни аэромобилей и прочих воздушных суден вместе с какими-то крылатыми существами.

– Добро пожаловать на Луи Базар!!! – громко, ничуть не стесняясь толпы, прокричал Ридли, раскинув руки в стороны, словно желая заключить весь этот мир в объятия.

На лице наставника играла веселая улыбка, искренняя, а не шутливо-деловая, в глазах горели озорные огоньки. Он весь преобразился. Таким я его не видел никогда. Даже предвкушая свои авантюры или рассказывая о них, он никогда не выглядел таким счастливым.

Да уж. С таким энтузиазмом оставалось только надеяться, что именно "добро пожаловать".

Глава 3. Лучшее первое знакомство Часть 2

Дверь нашего дома надежно закрылась, хотя, я знал это точно, защита его заключалась в мощном силовом поле, которое не пропустило бы чужого человека, даже если бы все было открыто.

– Я в шоке, – заявил Энитан, вертящий головой во все стороны, как будто хотел одним разом разглядеть и запомнить все. Он будто боялся, что все это скоро исчезнет.

Ридли только усмехнулся. Пару минут он дал нам насладиться этим зрелищем, прочувствовать все удивление. Но задерживаться здесь в его планы не входило.

– Внимание! – гаркнул он, спугнув своим басом нескольких прохожих. – За мной, шагом марш!

Я чуть было не потерял его из виду, настолько быстро он ушел. Мы поспешили за наставником, меж тем жадно хватая взглядом все новые и новые краски, прилавки, магазины, кафе и конечно гостей Базара.

– И как давно ты знаешь это место? – спросил я учителя.

– Дольше, чем мне можно дать лет, – усмехнулся Ридли.

– Кстати, а сколько тебе? – спросил Энитан.

Только сейчас я понял, что не знаю даже такой элементарной мелочи.

– Никогда не спрашивай у мага, сколько ему лет, – посоветовал Ридли. – А то будешь чувствовать себя совсем мелким.

– Слушай, ты так и не объяснил, в чем различие между…

– Помню-помню-помню! – отмахнулся от меня Ридли. – Погоди минутку.

Мы остановились на площади. Она была широкой и округлой, в центре стоял мраморный фонтан, вокруг которого на металлических сваях висели с десяток больших экранов и еще больше маленьких. На них мелькала реклама и какие-то новостные сводки, но язык, а вернее языки, мне были непонятны, как, впрочем, и моим братьям. А вот Ридли явно все понимал. Он подошел ближе к стендам с мониторами, и некоторое время искал там какую-то информацию.

– Ну чтоб вам всем, да насовсем! – в гневе ударил он посохом, снова спугнув робких прохожих.

– В чем дело? – пролез под его руку Энитан, а вместе с ним и я.

– Вот! – Ридли ткнул пальцем в строчку на таблице. – Я не был тут почти десять лет, а эти дуболомы до сих пор не поднялись выше пятой позиции!

– А о чем речь? Это какие-то акции?

– Хуже, – вздохнул наставник. – Это спортивная команда. Ай, в топку их! Пошли дальше! Хотя стоять. Минуту.

Ридли обошел стенды и остановился у тумбы-терминала. Выудив из кармана монетку, он бросил её в приемник и набрал на сенсорном экране какой-то запрос. Получив ответ и распечатав его, наставник повел нас дальше.

– Великолепно. Так, значит… На чем мы остановились? – спросил меня Ридли, выбирая, по какой улице пойти.

– В чем разница…

– А! Все-все, вспомнил. Ну, тут все просто. Маги – это, знаешь, далеко не все, кто может творить чудеса. Именно магами принято называть тех, кто умеет колдовать сам по себе, без всяких там дополнительных приблуд, просто используя внутреннюю энергию.

– А кем принято? – спросил Энитан.

– Справочной Ассоциацией. Это во-первых. Во-вторых не перебивай! Так вот. Колдуны – они пользуются всякими амулетами или артефактами, или снадобьями, или еще каким мусором. Сами по себе они ничего почти не умеют, им нужны предметы, обладающие силой.

– Но маг ведь тоже пользуется… ммм, вспомогательными вещами, – заметил я.

– Да, но ему они необязательны. Кхм, дальше у нас волшебники. Это что-то среднее между магами и колдунами, обычно либо маги-недоучки, либо колдуны-профессионалы. У них есть своя собственная сила, но им нужен проводник. И смотреть, не путать! Не артефакт, а именно проводник, который сам по себе может вообще ничего не представлять. Палка, камень, драконье ухо, гоблинский зуб или что еще страннее. С помощью этого предмета они проводят свою силу и, собственно, творят всякое. А еще есть чародеи. Здесь я, правда, не совсем уверен, что там пишут про их отличительные особенности, но…

Ридли резко остановился, и я врезался в него, едва не упав. Откуда-то сверху, с крыши дома на его плечо спрыгнул Люцифер, что-то коротко нашептав ему на ухо. Ридли, услышав это, расхохотался.

– Вот это старые, а! Великолепно! Ну они у меня еще сделают ставки! Ну я кого-то скоро обломаю на десть лет!

– Ты чего? – удивился Энитан, с подозрением глядя на учителя.

– Не важно. Потом узнаете, – отмахнулся Ридли. – А знаете, я только что кое-что вспомнил.

– Да ты что!? – прыснул Энитан, едва не словив подзатыльника. – Чтобы что-то вспомнить, надо сперва это забыть.

– Ты поговори мне еще тут. Просто я понял, что вы ведь один черт кому что объясните, если без меня окажитесь. М-м-м, значит нужно будет потратить еще несколько сот лир… Так, за мной, вон к той мастерской.

Ридли указал на невысокое одноэтажное здание, теснящееся между высокими и массивными соседями. Серые стены украшали бронзовые вязи, напоминающие вьюны. Тут и там виднелись начищенные до блеска шестеренки, пружинки и прочие детали механизмов, органично вплетенные в общий узор. На вывеске, надпись которой я все равно не понял, был прикреплен какой-то механизм из множества тонких пластин, напоминающий не то батарею, не то трансформатор. Он периодически искрился и, кажется, издавал какую-то мелодию. Наш наставник устремился к нему.

И все бы шло по плану, но следуя за Ридли, я вдруг понял, что нас стало меньше. Оглядевшись кругом, я не сумел найти Энитана.

– Вот же… Ну конечно, что-то обязательно должно было случиться!

Пока я замешкался, Ридли и Янко уже подходили к мастерской, теряясь для меня в этой пестрой толпе.

– Ладно. Хорошо. Еще ничего страшного не случилось. По крайней мере я знаю, где они находятся, – размышлял я вслух, вглядываясь в толпу в поисках братца. – Ага, вот ты где!

Энитан, судя по всему благополучно пропустивший слова Ридли мимо ушей, увлеченно разглядывал другой магазин, стоящий чуть в стороне от технической мастерской. Я поспешил туда, пока Энитан окончательно не исчез.

– Ты чего? – только и смог спросить я, прекрасно понимая, что взывать к его голосу совести и тем более разума было пустой тратой времени.

Магазин, так заинтересовавший Энитана, явно был тематическим. На стенах из красного кирпича красовались яркие плакаты, изображавшие каких-то книжных героев, над порогом красовалась широкая вывеска с стильным текстом, который я тоже не мог прочесть, но который точно где-то видел. Перед дверью из какого-то ярко-зеленого дерева стояла гипсовая статуя скелета в высоких сапогах и длиннополом пальто. На нем был цилиндр, а на черепе крепилась техническая маска с четырьмя окулярами и кучей каких-то датчиков и мелких лампочек. В руках сей персонаж держал по паре крупнокалиберных пистолетов.

– Так, ты определенно решил вступить в какую-то секту, – сказал я, глядя на статую, в основании которой были люди, сложившие ладони.

– Да чтоб ты понимал, – снисходительно посмотрел на меня Энитан. – Ты хоть понимаешь, что мы нашли?

– Говорю сразу, ТЫ нашел это, а я пытался вернуть тебя назад. Я тебе не соучастник. Пошли отсюда, Ридли не будет доволен…

– Ой, да успокойся ты, команды бояться не было. Вот ты помнишь книги, которые у меня в комнате стояли?

– А, вот где я это видел. Ну допустим я понял. И что с того?

– А то, Марк! Мы с тобой нашли тот самый магазин с теми самыми книгами! Всеми!

– Опять ты заладил. «Мы», «мы», я не убегал без предупреждения!

– Но не только книги! Смотри, там есть все!

Энитан подтолкнул меня к витрине. Внутри на многочисленных полках стояли, собственно, книги этой франшизы, к которой так пристрастился мой брат. Ридли приносил ему эти книги из своих деловых путешествий, правда, я никогда не вникал, о чем именно они были. Кроме книг там были кассеты и диски, а на мониторе в углу потолка мелькали динамичные красочные кадры, судя по всему, из экранизации. На вешалках и манекенах красовались наряды и атрибуты, в том числе и оружие разной степени фантастичности. Кроме всего прочего были и фигурки, и наклейки, и прочие вещи в стилистике этого произведения. Энитан глядел на все это влюбленным взглядом, наверное, не на всякую девушку смотрят так же.

– Очнись, пока не поздно! – потряс его я, но Энитан, не особо меня слушая, уже скрылся за зеленой дверью.

– Восхитительно! – только и мог заключить я.

С минуту я думал, стоит ли мне идти за ним или лучше пойти до Ридли, а там уже пусть он сам забирает Энитана. Он все равно отсюда вряд ли теперь куда-то денется.

– Хотя это еще не значит, что ничего не случиться, – подумал я и все же шагнул за порог магазинчика.

Хоть Энитан был старше меня и порой оказывался куда рассудительнее и смекалистее, сейчас я чувствовал, будто присматриваю за пятилетним ребенком.

– Эй! Только ничего не трогай, пожалуйста! – шипел я на брата, который жадно тянулся то к одной, то к другой вещи.

Магазин внутри был куда больше, чем казался снаружи, и кроме нас там было еще человек двадцать, которые с не меньшим интересом сновали от полки к полке, что-то покупая, обсуждая или задавая вопросы кассиру. Им, в свою очередь, оказался весьма своеобразный тип. Это, скорее всего, был человек, но за плотным черным противогазом нельзя было разглядеть лица. Голос его, высокий и писклявый, искажался за мембраной и звучал еще более странно и нервозно. На контрасте с противогазом он носил простую белую майку и шорты, а его ладони скрывали резиновые перчатки. Не знаю почему, но, кажется, только у меня этот тип вызвал какие-то подозрения.

– Эн, давай закругляйся, мне не нравится это странное место. Ты может здесь и вписываешься на «ура», но мне тут не по себе. Это реально похоже на какую-то секту. На магазинчик секты.

– Да блин, Марк, что ты все заладил. Секта! Секта! Где ты тут секту видишь? Что тебя не устраивает?

– Ну хотя бы вот это, – возмущенно ткнул я пальцем в плакат, на котором миловидная девушка, измазанная в крови и с ножом в руке обнимала юношу с листовкой в руке. Парню на картине эта ситуация явно нравилась.

– Это вот что? Явно агитационный плакат по приглашению в дружный сектантский коллектив, где всех неугодных твои братья и сестры быстро и без шума утилизируют.

Энитан раздраженно отмахнулся от меня. Шутка ему явно не пришлась по душе, только дело в том, что я шутил процентов на пятьдесят. Я и сам не мог объяснить, что именно меня напрягало. Скорее всего факт того, что Ридли где-то там, а мы здесь, и не совсем понятно, чем все это может закончиться.

В какой-то момент, пока Энитан восхищенно вздыхал над каждым произведением искусства, из магазина ушли все остальные посетители. Остались только мы и странный кассир. Меня не оставляло чувство, что он внимательно за нами следит, хотя сколько бы раз я на него не оборачивался, он неизменно смотрел в другую сторону. Накручивать себя выходило как-то автоматически, мне это не нравилось, и я все же решил попробовать расслабиться и тоже стал рассматривать выставленные вещи. В частности мое внимание привлекли диски. К сожалению, я не мог ничего прочитать, хотя картинки меня весьма впечатлили. За их рассматриванием я провел некоторое время, после чего вспомнил, что кадры из этих фильмов показывают на мониторе в углу, неподалеку от кассы. Пройдя туда, я с еще большим интересом и уже почти не беспокоясь, принялся смотреть.

– Господин, не сочтите за грубость… – раздался прямо у меня над ухом искаженный писклявый голос.

От неожиданности, раздражения и нового прилива беспокойства я пригнулся и отскочил в сторону, разворачиваясь. Кассир, все еще стоящий за стойкой, испуганно поднял руки и залепетал:

– Простите-простите! Я не хотел вас отвлекать! Правда, мне жаль.

Я нахмурился, но ничего не ответил, стараясь состыковать в своей голове факт того, что его голос я слышал совсем близко, как если бы он стоял за моей спиной, и того, что он явно не выходил из-за стойки.

– Так… Разрешите задать вопрос? Можно? – обратился он ко мне, видя, что я не собираюсь устраивать возмущенные разборки.

– Ну, задай…те, – неуверенно и даже как-то смущенно ответил я, как будто сам был виноват в конфузе.

Кассир опустил руки и уже куда спокойнее продолжил:

– Вы уж извините, но я немного наблюдал за вами, не подумайте только ничего плохого, и заметил, что вы и ваш друг – люди весьма незаурядные… Мне так показалось.

– Интересно, по какому признаку, – хмыкнул я. – Незаурядность это, знаете, очень растяжимое понятие.

Кассир слегка замялся. По его суетливости, по тому, как он перебирал в пальцах какой-то шарик, как отводил глаза, ну, вернее стекла противогаза, да и в целом по его нервозности я решил, что он то ли меня боится, то ли у него просто проблемы с общением. Сделав крайне скептическое и недоверчивое лицо, я ждал. Несколько минут этот странный тип что-то мямлил и бормотал, видимо подбирая слова, но, в конце концов, сдался.

– В общем, – выдохнул он, запуская руку в ящичек под столом. – Вот. Держите. Думаю, таким как вы, это будет интересно. Возможно. Я так думаю…

– Надеюсь, это не взорвется у меня в руках, – усмехнулся я.

– Что вы! Ни в коем случае! – куда веселее заверил меня кассир и протянул мне лиловую визитку.

Я принял ее. Это был гладкий прямоугольный кусочек пластика, ну или я так думал. Ничего необычного. На одной его стороне был символ в виде белого силуэта человеческой головы на фоне другого такого же силуэта, только черного. Ниже был адрес, вернее какая-то загадка напротив надписи: «Адрес». Текст гласил, кажется, следующее: «Приходите к ресторану сентенции на стороне изнанки. Возьмите зонтик» Почему «кажется»? Потому я не был уверен, что именно прочитал. Это сбило меня с толку, и я вчитался снова. Но эффект остался. Я знал, что прочел, но был не уверен, что текст звучал именно так. Как будто я прочел его очень и очень давно, а теперь он размылся в памяти.

– Что-то это не очень похоже на понятное и тем более интересное, – тихо проворчал я, проходя в соседний зал.

Где-то раздался шум улицы. Я оглянулся и увидел приоткрывшуюся дверь запасного выхода, которую было плохо видно из-за того, что кто-то превратил ее в вешалку, и теперь ее почти полностью скрывала различная одежда.

– Это называется экономия, – сказал я сам себе и вчитался в то, что было написано на другой стороне рекламной визитки.

«Те, кто жаждут расширить рамки своего сознания и стать чем-то большим, Те, кто стремится сделать себя и этот мир лучше, Те, кто свободен от предрассудков и не боится бросать вызов неизвестному. Мы приглашаем вас в ДОЛ» И снова символ из двух силуэтов, в которых, на этот раз, я с удивлением узнал свое лицо на фоне своего же лица.

– Ну и фокусы, – подивился я. – Эй, Эн, глянь-ка…

…

Знаете, есть в жизни такие моменты, когда вы совершенно не готовы к тому, что произойдет с вами в следующий момент. Есть такие события, которые вы хотя бы минимально, но ждете, например удара из темноты или плохих новостей. А есть те, о которых вы даже не подозреваете. И это, пожалуй, либо самые приятные моменты, либо самые отвратительные.

…

В первые секунды я совершенно не понял, что произошло. Меня обдало жаром и ударной волной откуда-то снизу и одновременно со всех сторон. Я рефлекторно закрыл глаза и почувствовал, как меня с невероятной силой отбросило в сторону. Я ощутил сначала что-то мягкое, но тут же что-то в противовес твердое, обо что едва не сломал себе кости. Я как будто проломил какую-то преграду во время своего непродолжительного полета.

Когда я открыл глаза и стал понемногу приходить в себя, то увидел только брусчатку перед своим носом. На лице неприятно ощущалось что-то теплое и мокрое. На вкус это была, кажется, моя кровь. Голова болела, картинка перед глазами ходила ходуном, дыхание сбилось, я жадно глотал воздух вместе с пылью и все той же кровью. В ушах звенело, а по спине и ребрам как будто прошлись ломом.

Кто-то стал трогать меня за плечо. Вроде бы меня пытались поднять или привести в чувство, но я никак не реагировал, разве что слегка дергался, контуженый. Но все же какие-то звуки стали различимы. Это были голоса. Испуганный и взволнованные. А еще где-то бушевал пожар, что-то трещало и хлопало. В нос ударил запах гари.

Каким-то импульсом я вдруг поднял себя на ноги, буквально вскочил, хотя это и отозвалось дикой болью в голове и теле. Перед моим затуманенным взором возник автомобиль. Совсем близко, всего в паре метров. Меньше чем через мгновение он был уже прямо передо мной. А рядом стоял еще один человек, тот самый, что пытался поднять меня. Я ничего не мог разглядеть четко, я даже не сразу понял, что делаю, но какая-то сила, возможно, инстинкт, дали мне этот импульс.

Задействовав всю возможную магию, я выпустил ее, облекая своей силой угрозу. Глаза заволокло окончательно, а разум гас. Лишь подсознание контролировало мои действия. Я не понял, что именно сделал. Оттолкнул машину или поднял, или еще что… Понял только, что опасность миновала и кто-то сильно и грубо схватил меня сзади. На миг сумев еще раз открыть глаза, я увидел перед собой лишь смутный силуэт и поблескивающие в пламени близкого пожара стекла чей-то серой маски.

Глава 4. Трудности производства

Чуть ранее.

Фабрика волшебных шуток и розыгрышей «Ван-Ко-Лайн»

Будничный эфир завода был спокоен. Четко и по плану двигались ленты конвейера, стук и скрип механизмов самых разных станков наполнял цеха и залы. Рабочие суетились на складах, офисные клерки вели переговоры, отвечали на звонки, разбирали заказы и жалобы. Все ожидали обеда, чтобы, наконец, передохнуть и обменяться последними слухами.

– Бригадир! Где бригадир!? – внезапно нарушил всю рабочую идиллию чей-то высокий голос.

По коридорам от сырьевого склада неслась на всех порах чья-то фигура, расталкивая и сшибая всех на своем пути. На первый взгляд щуплый и слабый человек в мятой рубашке заставлял высоких и крепких заводчан расступаться перед ним. Неподдельный страх и беспокойство придавали ему чрезвычайную прыть и силу.