Эфириус. Битва за рай

Я обхватила плечи руками. Было неприятно знать, что весь Пантеон был в курсе того, что мой бывший меня использовал.

– Избавь нас с Кариной от своих низкопробных шуточек, Берд, – поморщился Шон. – Ты не в кабаке.

– Да ладно тебе. Это же правда. А ты, кучеряшка, – он втянул носом воздух, вдыхая аромат моего тела вместе с парфюмом, и сыто улыбнулся, – должна мне свиданьице.

– Я ничего не должна вам, Берд.

Он демонстративно выпустил длинные острые когти на правой руке, почесал светлую бороду и угрожающе прорычал:

– Да ну?..

От этого зрелища внутренне вздрогнула. Тем не менее с достоинством произнесла:

– Вы достаточно развлеклись за мой счёт, пока я гонялась за золотыми бобами. Хорошего понемножку. – И замолчала, мысленно готовясь отражать любую атаку.

Но зверское выражение лица Берда снова превратилось в дружелюбное.

– Так ты в курсе наших проделок? – Проделок?.. Вот, значит, как назывались те жестокие игрища… – Шон, ты, что ли, ей рассказал? – Тот кивнул.

– Разумеется, рассказал, – издевательски мурлыкнула Лана, которая всё это время с азартом наблюдала за нами. – Надо быть дураком, чтобы не воспользоваться таким мощным козырем ради сближения с «девятым чудом Эдема». Ведь теперь на фоне такого сильного, благородного, готового защищать свою любимую женщину Шона, остальные члены верхней десятки, такие беспринципные и кровожадные, совсем уж невзрачно выглядят… От нас надо бежать сломя голову, не то что сотрудничать…

Я прищурилась, метнула острый пронзительный взгляд в сторону Ланы.

Неужели она намекала, что Шон выставил своих коллег в дурном свете, чтобы не дать мне выбрать напарника из их числа?

Госпожа Мартинез, будто бы прочитав мои мысли, кивнула. И когда на следующем этаже к нам присоединилась Дориан, одетая в чёрный эфириусный наряд языческой жрицы, я даже не выразила признаков удивления.

– Господа, доброе утро, – напевно сказала она, встав возле Берда. – Какой интересный состав… Кара, и вы здесь? Поздравляю вас с повышением. Такой невероятный скачок по карьерной лестнице не каждый способен осуществить…

– Дориан, не трать своё красноречие понапрасну, – весело оборвала её Лана. – Госпожа Грант в курсе наших грязных делишек.

Дориан обвела задумчивым взглядом присутствующих, остановилась на мне.

– Неужели? – Она улыбнулась. Вроде бы безмятежно, и в то же время пугающе кровожадно.

Лидер бунтовщиков… Никогда не скажешь. Поразительный актёрский талант!

Повисла гнетущая тишина, нарушил которую лишь отрывистый писк извещателя –восьмой этаж. Кабинка остановилась.

Прозрачные двери лифта снова распахнулись – и перед нами предстал одетый в чёрный эфириусный фрак со стимпанк-механизмами Торнтон. Он говорил о чём-то со златовласой Иреной, невероятно прекрасной в чёрном бархатном платье в обтяжку с огромным вырезом, но, заметив Шона, резко осёкся и от ярости засопел.

– Дождался бы ты следующей кабинки, а Торнтон, – весело предложил Берд. – У нас тут и без того тесно.

Торнтон окинул коллегу презрительным взглядом и ледяным тоном сказал:

– Я уж как-нибудь втиснусь.

Он что-то невероятно быстро прошептал – и пространство лифта резко расширилось. Кабинка раздулась, словно мыльный пузырь – ого, не знала, что такое возможно!– и господин Клай решительно шагнул в неё. Встал прямо напротив Шона.

Ирена, почуяв скандал, рванула следом за ним. Мы всемером опять полетели вверх.

– Ты уничтожил мою лабораторию, Шон, – процедил Механический человек, с ненавистью взирая на Шона. – Как?

– Серьёзное обвинение, Торнтон, – лениво парировал тот. – Серьёзное, а главное – необоснованное. За такое можно и к административной ответственности привлечь…

– Или к уголовной, если найти доказательства. Однако мне безразлично, накажут тебя или нет. Меня интересует другое: как ты сумел без подготовки взорвать мою башню? Или это была заранее спланированная операция?

Шон распрямил плечи, сделал шаг навстречу противнику и вкрадчиво поинтересовался:

– Как уничтожение карлёта Карины?

– Откуда мне знать? – На лице Торнтона не промелькнуло ни тени вины. – Я не имею никакого отношения к покушению на жизнь госпожи Грант. Или ты решил меня наказать в отместку за то, чего я не совершал? – И вид такой оскорблённый.

Надо же… Им бы с Шоном в «Мафию» играть! Впрочем, как и всем остальным. Обманщики экстракласса! С руками по локоть в крови.

– Избавь меня от своих нелепых измышлений, Торнтон, – закатил глаза Шон. – Наверняка, кто-то из твоих работников пренебрёг элементарными правилами безопасности при работе с реактивными веществами или забыл запереть секцию с прототипами, а ты пытаешься всё свалить на меня.

– Точно-точно, – энергично закивала Лана. – Милый, не обижайся, но человеческий фактор – твоё уязвимое место. Ты слишком многого ждёшь от людей. А они ведь такие слабые, несовершенные… Могут что-нибудь упустить, – издевательски ласково сказала она. – Неудачное стечение обстоятельств. Так бывает. Мы с Джозефом активно прорабатываем эту версию…

Механического человека от ярости перекосило: Лана нагло врала ему прямо в лицо. Ирена прижалась грудью к приятелю, стала успокаивающе гладить того по плечу.

– Торнтон, не злись. Никто не застрахован от природных каприз и ленивых работников. Шон не виноват, он бы не смог этого совершить… Просто бы не успел…

– Но если бы всё-таки смог, – неожиданно жёстко произнёс Шон, ещё сильней распрямив плечи, выпятив грудь, отчего показалось, будто пространство кабинки снова уменьшилось. – Тебе стоило бы призадуматься, Торнтон, и не сметь даже помышлять о нападении на госпожу Грант. Первичном или повторном – не важно. Это может закончиться для тебя чем-то более серьёзным, чем потеря любимой лаборатории.

Ирена с удивлением на него посмотрела, потом с ненавистью на меня. Механический человек свирепо задрал подбородок, и я с ужасом поняла, что взрыв в башне Торнтона и вправду был делом рук Шона. Стало муторно, что-то внутри меня застонало.

«Любовь иррациональна…» – пронеслось в голове.

Хотя… Кто сказал, что это любовь, а не защита своих инвестиций, как утверждал Берд? Факт перепродажи моего контракта «Л.И.» никто ведь не отменял.

– Вот ты и показал себя во всей красе, Шон, – бесцветно произнёс господин Клай. – Что ж, я это учту.

Он резко нажал на кнопку – и кабинка лифта, коротко дёрнувшись, остановилась.

Торнтон выскочил из неё так, словно лишняя секунда, проведённая в нашей компании, оскорбляла его механическое достоинство. По пути чуть не сбил Пантею, которая оправляла коротенькое голубое платье. Она проводила его удивлённым взглядом и растерянно посмотрела на собравшихся в лифте коллег.

– У нас что, общий сбор? – недоверчиво спросила Пантея.

Ещё бы! Топы обычно ездили поодиночке.

– Что-то вроде того, – устало выдохнул Шон. – Ты заходишь?

Пантея тряхнула пшеничного цвета кудряшками и вошла внутрь.

– А почему вы все в чёрном?

– Скорбим по преждевременно покинувшей нашу десятку Эйдне, – охотно пояснила Лана.

Я оскорблённо фыркнула. Шон покачал головой, намекая, что думает о шуточках Ланы. Берд ухмыльнулся. Дориан возвела очи к небу. Ирена злорадно оскалилась.

М-да, коллеги мне попались чудесные. Прям-таки образцы радушия и дружелюбия.

– Понятно. – Пантея метнула в меня презрительный взгляд и нажала на кнопку экстренной остановки. – Хорошо, что я вас всех застала. Скидываемся по пятёрке. Как в прошлый раз.

– Что, снова? – простонала Ирена, а я растерялась, пытаясь понять, что происходит. – Ну сколько можно, Пантея? Мы же и так платим бешеные налоги в казну ФФЗ и даже не имеем гражданства…

– Ирена, не жадничай, – невозмутимо парировала Пантея. – Больные дети и их родители тебе скажут спасибо. Шон, за себя и за неё? – Небрежный жест в мою сторону.

Он согласно кивнул и протянул запястье. Я сделала то же самое, но Пантея притворилась, будто этого не заметила и повернулась к госпоже Мариам. Ирена стала неохотно закатывать длинный чёрный рукав и ворчать:

– И всё-таки это нечестно. За те деньги, что ты постоянно стрясаешь с нас для этого своего благотворительного фонда, Пантея, уже можно было бы десять раз создать ДНК-репатор и пустить его в производство.

– Ты же знаешь, Ирена, – безмятежно мурлыкнула Дориан, протягивая запястье, – фармацевтические компании ни за что не одобрят такое устройство.

Госпожа Дрейсдейл переменилась в лице, кассовый аппарат в её руке дрогнул. Видимо, проект завернули.

Вот почему она девятая в топе.

Надо же… А ведь я раньше считала Пантею, хотя и самой безобидной из верхней десятки, но с не меньшей, чем у Шона или Торнтона, порочной тягой к славе. Однако она, выходит, не столько гналась за признанием и деньгами, сколько хотела изменить новый мир к лучшему и отдавала этому всю себя.

– Дориан, как ты могла? – с притворным сочувствием заметила Лана. – Наступить на больную мозоль нашей несчастной Пантеи… Очень нехорошо с твоей стороны.

– Лана, уймись, – перебил её Шон. – Как обстоят дела с твоим проектом, Пантея? Нашла кого-то себе в партнёры?

Я заинтересовалась. Неужели он имел в виду тот самый проект с отрезанными головами, за который никто из верхней пятёрки, кроме Торнтона, не хотел браться?

Ирена вопросительно вскинула брови, явно не представляя, о чём шла речь. Лана ухмыльнулась. Дориан повернула голову вправо, хотя и сделала вид, будто рассматривает носки своих туфель. А вот Пантея неожиданно приободрилась.

– Нет. Раз уж все вы мне отказали, я решила, как Берд, основать свой отдел. Завтра начну проводить собеседования на должность помощников.

– Вот это правильно, крошка, – хохотнул тот, а Лана и Шон переглянулись. Госпожа Мартинез, словно получив безгласый приказ, едва заметно ему кивнула. – Набери ребят поталантливей, скинь на них всю работу, а сама отдыхай. А если кто-то будет халтурить – смело зови меня. Мигом повышу их мотивацию.– Он многозначительно улыбнулся, обнажив клыки, и выпустил когти. – Есть у меня парочка действенных аргументов… – Пантея заулыбалась. А Берд протянул ей волосатую руку и благодушно обратился к Лане: – Чертовка, хочешь и за тебя заплачу?

– Какая щедрость…– Госпожа Мартинез демонстративно окинула его насмешливым взглядом, сдавленно хмыкнула и коснулась обнажённым запястьем кассового аппарата. – Прибереги свои деньги, волчонок, а то скоро опять останешься без штанов. Тогда нам придётся скидываться ещё и ради спасения твоей шкуры. У Ирены разрыв сердца случится… Такие траты!

– Очень смешно, – процедила Ирена и расплатилась. Нажала на кнопку лифта, оправила платье и спустя пару секунд с самым надменным видом вышла из переполненной кабинки.

– Ну наконец-то, – неожиданно жёстко сказала Лана, когда двери снова закрылись. – Скорей бы эта гусыня стала госпожой де ла Верр и наконец убралась из Пантеона. Никак не могу простить тебе, Шон, того, что ты протащил эту бездарность в нашу десятку! – Пантея согласно кивнула. – Я её до сих пор не прирезала только из уважения к твоим заслугам.

– Польщён. Больше никто не желает выйти?

Дориан, Лана, Пантея и Берд слаженно замотали головами. Видимо, кататься с нами им было весело.

– Ясно.

***

Рабочий кабинет Шона был таким же, каким сохранился в моей памяти. Белоснежным, просторным, пустым и безжизненным.

За исключением сенсорного компьютерного стола, на котором стояла вазочка с мандаринками (в точности, как та, которую я прежде ставила у себя), и удобного кресла, здесь ничего не было.

А ведь когда-то давно, когда Шон только попал в Эдем, то создавал в своей сфере прекрасные города, даже целые страны, а может, и континенты. Весь Пантеон сбегался поглядеть на диковинку!

Но рудники его изменили.

Как и меня.

Вот только он предпочёл умыть руки, когда понял, что ждёт всех творцов, а я пожелала бороться.

– Располагайся, – бросил небрежно Шон, заметив, что я мялась у входа. Мне было не по себе. Так, будто я заглянула в наше с ним счастливое прошлое, от которого остались одни лишь осколки. – Сейчас создам тебе кресло.

Шон что-то зашептал, и в воздухе стали проступать очертания обозначенного предмета мебели. Чёрного, кожаного, с высокой широкой спинкой и на колёсиках. Я не сдвинулась с места.

– Зачем ты взорвал лабораторию Торнтона?

Наверняка здесь повсюду были устройства, защищавшие от прослушки: Шон был повёрнут на безопасности. Но прежде, чем заговорить, я всё-таки создала вокруг нас небольшой ураган и кружившиеся в диком безумном танце разноцветные кленовые листья.

– Карина… Мне казалось, что эту тему мы обсудили вдоль и поперёк в лифте.

Я нахмурилась, покусала губу. На этот раз Шон ничего не отрицал. Просто уклонился от ответа. А мне так хотелось услышать признание. Хоть что-нибудь настоящее…

– Он будет мстить.

– Только если захочет войны. Но Торнтон рационален и вряд ли на такое решится. Однако, если это произойдёт, я найду, чем его прижать. Но ты всё же будь на чеку. А лучше – как можно быстрей перебирайся ко мне. Из соображений безопасности, разумеется. – Он ухмыльнулся и мне подмигнул.

– Лучше верни мой кинжал, – ответила я нерешительно.

Улыбка Шона стала провокационно широкой.

– Обязательно. – Я развеяла фантазийный листопад вокруг нас. – Когда мы закончим проект. Приступим к работе, малышка.

Глава 8 Новые неприятности

– Ну вот, Карина, теперь мы с тобой связаны узами крепче, чем брак, – с долей иронии произнёс Шон, стоило мне лишь подписать контракт, который его юристы согласовали с «Л.И.».

Не представляла, как им это удалось, но мой гонорар резко возрос, а отступные в случае неудачи и штраф за просрочку оказались гораздо меньше, чем те, на которые я могла только надеяться. Это поражало…

– Вчера я имел уникальную возможность изучить твой экскаватор, – произнёс Шон, забирая у меня документы.

– И? – Его тон мне не понравился. Он промолчал, глянул с иронией. – Только не говори, что удивлён тем, что мой прототип на ходу.

Шон коротко хмыкнул.

– Вообще-то да. Ты забыла добавить кое-какую начинку. Перепутала назначение джойстиков и рычагов…

Чёрт! Так и знала!

–…И каким-то образом его ускорила. Но всё, как ни странно работает. Хотя неясно, почему именно. Наверное, на одних эмоциях вытянула.

Я стиснула челюсти, натянуто улыбнулась. Упрёк Шона уязвил моё самолюбие.

– Я сделал кое-какие пометки, – он взял со стола листок, исписанный мелким убористым почерком, сунул мне. – Изучай. Как прочтёшь, приступай к созиданию. Будешь создавать прототип срез за срезом и прокручивать его сразу во всех проекциях. А я – по ходу вносить коррективы.

– Что? – выдохнула я недоверчиво. На такое способна была только специальная компьютерная программа «Творец». Но никак не простой человек. – Ты хоть понимаешь, о чём меня просишь?

– Понимаю, – жестко ответил Шон. – Но ты теперь в верхней десятке, Карина. Привыкай к сложностям.

Я пробежалась взглядом по всем своим недочётам, нахмурилась.

– Ладно. Попробую…

Мы кружили в белоснежной сфере Шона напротив друг друга. Я шептала формулу материализации экскаватора, вгрызаясь взглядом не в фантазийную машину, очертания которой всё отчётливей проступали в воздухе, а в лицо партнёра. Он сосредоточенно смотрел на меня.

Мы были, как дикие звери, – два тигра, запертых в одной клетке. Приглядывались друг к другу, принюхивались. Пытались разгадать, что у кого на уме.

– Знаешь, Карина, если тебе так уж невыносимо находиться в моей сфере, то давай отправимся в горы за вдохновением? – предложил Шон, когда мы пили кофе во время короткого перерыва. – Или ты позволяешь себя туда возить только своему личному водителю?..

Я проигнорировала выпад в сторону Даниэля, чтобы снова не разругаться, и, сделав очередной глоток, тихо сказала:

– Я не полечу с тобой в горы, Шон, даже не мечтай.

– Интересно, почему это? Неужели боишься, что я на тебя накинусь?

– Хочешь сказать, что не станешь ко мне приставать?

Шон окинул меня задумчивым взглядом с головы до ног, потом ухмыльнулся и спокойно сказал:

– Разумеется, стану. Но только после того, как пойму, как уменьшить твой экскаватор, Карина. – Он посмотрел на циферблат наручных часов и залпом допил кофе. – Перерыв окончен. Вставай.

– Шон! – окликнула его я. – У меня есть другое решение.

Он вопросительно вскинул брови.

– Давай я просто оставлю тебе флешку с готовым 3D-образом и всеми заметками по проекту?

Расслабленная полуулыбка исчезла с лица Шона. В голубых глазах промелькнула сталь.

– Какое поразительное доверие… Неужели не боишься, что я опять что-нибудь у тебя украду, чтобы властвовать в Пантеоне единолично?

Я пожала плечами.

– Можешь попробовать, но технология уже запатентована. Ну так что, Шон, согласен?

Он задумчиво на меня посмотрел и, клянусь, сумел по достоинству оценить и чёрные синяки под глазами, и бледную, несмотря на южный загар, кожу, и искусанные губы…

– Так и быть, Карина, у тебя есть два дня. Отдыхай.

Я кивнула.

– Спасибо. – И покинула сферу Шона.

Побежала искать Даниэля.

– Свобода! – радостно сообщила я, кидаясь в объятия друга. – А как прошёл твой день?

– Немного поцапался с Бердом из-за опоздания. Но в остальном полный порядок. Какие планы на вечер?

– Планирую заглянуть в «Египетские ночи» и хорошенько расслабиться. Но сначала… – Я осеклась, оценивающе на него посмотрела. – Ты звонил в страховую компанию? – Даниэль кивнул. – Когда тебе выплатят компенсацию?

– В лучшем случае недели через две. Но я думаю купить что-нибудь раньше. Не хочу зависеть от таксолётов.

– Замечательно, – улыбнулась я. – Может, тогда сейчас слетаем в карлётосалон? Нам обоим нужны новые крылья.

Даниэль согласился, и мы направились к выходу из Пантеона. По дороге я обернулась – и поймала обжигающий взгляд Шона, наблюдавшего за нами с высоты Небес. И ничего хорошего он ни мне, ни другу не обещал.

Менеджер карлётосалона – огромного футуристического трёхэтажного здания в виде кита, извергавшего вместо воды голограммы новинок – чуть ли не выпрыгнул из штанов, пытаясь нам угодить. И, разумеется, первым делом провёл в закрытую секцию для вип-персон, где сияли роскошные портокары. Чёрные, лиловые, алые, золотые, с эфириусной тонировкой из-за которой в воздухе появлялись бегущие серебристые волки, искрили молнии, горстями сыпались розоватые эфи, и без неё, они были и вправду прекрасны…

Однако подобное удовольствие могли позволить себе лишь богатейшие люди страны, и я, метнув в сторону Даниэля внимательный взгляд, отказалась.

– Но госпожа Грант… – со страдальческими интонациями пробормотал консультант. – Для вас всё бесплатно! Господин Шульте нас предупредил… – Я вежливо улыбнулась, но отрицательно покачала головой. – Позвольте тогда хотя бы позвать нашего лучшего дизайнера? Он превратит выбранную вами модель в эксклюзивную! Господин Феррен именно так и поступил, когда заказывал для вас прошлый карлёт. Причём лично вносил коррективы в эскизы…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.