Мантикора в городе. Спасти своих

– Если честно, то да. Ни разу не видел их клыки и когти вблизи и не думал, что они у них такие огромные и острые на вид.

– А мои помнишь? Кстати, броню мне так и не выдали, видно, решили, что библиотекарю она ни к чему. – заметила я.

– Опять экономия. Но эта броня всё равно совсем ненадёжная.

– Это точно. А мне волчарра показался совсем не опасным и даже не мстительным зверем. Зига всего лишь встряхнул немного и всё.

– Но ловцам в лесу он был совсем не рад и сделал всё, чтобы отбить желание туда возвращаться. По легенде волчарры – хранители природы и оборотней. Они оберегают тех, кто остался в лесах за пределами города. А этот, похоже, пришёл за тобой. Но выходить за пределы леса не захотел, потому что потеряет силу и мощь. Стоит ступить на асфальт, газоны и прочую подчинённую человеком землю, и волк станет совсем маленькой собачкой. Поэтому живут они только в лесах и выходят оттуда очень редко. – рассказал Ричи. – Может, немного расскажешь о себе? Например, какая у тебя стихия.

– Огонь. Смотри. – на моей протянутой руке расцвёл огненный цветок.

Ярко-оранжевый, с пятью лепестками, покачивающимися будто от ветра. Ричарда это зрелище очень заворожило, он протянул руку к цветку, но потом задумался и вопросительно посмотрел на меня.

– Можешь дотронуться, не обожжёшься. – успокоила я.

Ричи осторожно провёл пальцем по лепесткам. Потом я постепенно начала уменьшать цветок. Вот он закрылся в бутон, который постепенно исчез, на ладони блеснуло оранжевое пятнышко.

– Это настоящее чудо. – прокомментировал Ричи.

– Всего лишь огненная магия плюс профессия артефактор. – заметила я.

– То, что для тебя всего лишь магия, для людей незабываемое яркое чудо. А какого ты роста, когда оборачиваешься в зверя?

Я окинула комнату внимательным взором, пытаясь найти, на чём показать размер. Заметила немного отогнутый подоконник, находящийся в этой квартире метрах в двух с половиной от пола, и показала Ричарду на него:

– Вот, смотри, при прошлом обороте я его случайно головой зацепила и погнула. Так можно примерно понять, какого я роста, когда стою на четырёх лапах.

Судя по растерянному взгляду, я его немного напугала. Но лучше постепенно приучать его к моему второму облику. Немного отошёл от удивления и снова спросил:

– Ты какой-то мистический зверь, в котором есть что-то ото льва? – я кивнула на предположение Ричарда. – Кто это может быть? Таких существ много: грифоны, сфинксы, химеры и мантикоры.

– Ну, сфинксы в нашем мире пока не водятся, а вот все остальные вполне. А кто из этих зверей тебе больше нравится? – поинтересовалась я, догадываясь, что он ответит.

– Грифоны. Наполовину птица, наполовину кошка. Меньше всего вызывает страха.

– Ладно, ты пока подумай, какой я зверь. Могу пока сказать, что один из этих трёх.

– Мне кажется, или ты чем-то расстроена? – спросил Ричард, уловив смену настроения.

– Просто мне в этом мире немного тоскливо. Всё вокруг чужое, враждебное и опасное, нельзя вести себя так, как привыкла. Не представляю, каково тем оборотням, что заперты на базе. У них нет ни свободы, ни друзей. А у меня хоть ты есть. Ты в этом тёмном-тёмном городе, как лучик света.

– Правда? Спасибо. – у Ричи сегодня день впечатлений.

– Без тебя было бы сложнее. Поиск информации занял бы много времени и сил. Когда я была в своём мире, казалось, что всё просто. Взяла, нашла книгу с базами и прочитала. Но в жизни всё сложнее. – вздохнула я. – Ещё бы с волчаррой подружиться. Жаль, что его в прошлый раз в лесу не оказалось, когда мы тренировались.

Судя по взгляду Ричарда, он об этом точно не жалел. Хоть и понимал, что зверь не опасен, но всё равно боялся.

– Тогда встреча прошла бы не так, как сегодня. Не было бы ни рыков, ни оскалов. Это умный зверь, и ты прекрасно это знаешь. – заметила я. – Как и то, что мне доступ в лес пока закрыт. Если о моём походе туда узнают ловцы, это сразу меня выдаст. Поэтому будем ждать лучших времён.

– Сильно скучаешь по своему миру? Там лучше, чем у нас? – спросил Ричард.

– Там нет врагов и войн, все между собой дружат и ладят с природой. Оберегают и сохраняют её, потому что все жители нашего мира либо оборотни, либо магические животные. В нашей крови течёт магия природы, которая помогает её лучше чувствовать и понимать. – рассказала я.

– Значит, людей там совсем нет. А погостить и взглянуть на мир нельзя? – спросил Ричард.

– А не пугает то, что там бродят пумы, львы и кошки покрупнее? А ещё драконы, виверны, ящеры и множество других магических зверей и оборотней? Если не страшно, то можешь погостить в нашем мире, когда освободим оборотней.

– А сколько мне разрешат там находиться?

– Всё зависит от тебя. Если мир будет казаться опасным, чужим и полным жутких монстров, то тебе самому захочется поскорее вернуться. А если сможешь ко всему привыкнуть и принять законы, то можешь остаться и навсегда.

– Как навсегда? В вашем мире ведь нет людей?

– Людей нет. Зато есть оборотни – зверолюди с магией природы. Чтобы остаться, нужно всего лишь принять этот мир, как родной, и получить второй облик зверя. Многие на это не соглашаются. – заметила я. – А тебя в этом мире совсем ничего не держит? Дом, семья или какие-то увлечения?

– Моё единственное увлечение сейчас – поиск базы с оборотнями. А про дом и семью нужно рассказывать с самого начала. Когда-то у меня всё это было, а потом исчезло, как сон. Однажды большой трёхэтажный дом кто-то поджёг. В доме было много семей, не только мои родители. Кто-то не спал и успел выбежать. А кто спал – тот не проснулся. Была глубокая ночь, на улице тогда падал снег. Мне было лет пятнадцать. Меня тогда вытащил огромный огненный ящер, он хотел вернуться в дом и спасти ещё кого-нибудь, но ему не дали. Ловцы поймали его в клетку и увезли в неизвестном направлении. Поджёг списали на него же, хотя пахло бензином, и неожиданное появление ловцов было слишком своевременным. Я тогда предположил, что ящер – оборотень, который жил в одной из квартир нашего дома, пока о нём не узнали. Потом решили его и подставить, и разоблачить. Я тогда не рассказал никому ни об одном своём предположении. Решил вообще притвориться, что потерял сознание и ничего не помню. Ловцы поверили. Меня взял на воспитание Лэгур, что с самого начала бесило Зига. Поэтому он меня и зовёт подобранным из жалости. Мне много раз хотелось сбежать от ловцов, но я остался, чтобы узнать, куда пропадают оборотни. Огненный ящер меня спас, всегда хотелось взамен освободить его. Надеюсь, вместе с тобой у нас всё получится.

– Обязательно получится. Значит, ловцы готовы на всё ради того, чтобы оборотней считали врагами. Но зачем им это?

– Ради денег, ради славы, ради наград. Они смогли доказать, что тот дом сгорел из-за ящера, и получили за отлов большую государственную премию.

– Какие у ловцов странные взгляды на жизнь. А твою семью и других людей очень жаль. После этой истории сюда больше никто из оборотней идти не захочет. Слишком опасно как для себя, так и для окружающих. – заметила я.

– Поэтому нигде не показывай, что владеешь огнём. Это может принести огромные проблемы.

– Хорошо. Я тебе буду показывать, ты ведь другой. А огненного ящера не сильно испугался тогда?

– Испугался. Представь себе, дым вокруг, треск и неожиданно из двери появляется огромная голова ящера с длинными зубами и усами. А сам ящер тоже огнём полыхал, но другим – жёлтым, который не обжигал и не вредил. Схватил он меня зубами поперёк тела и выскочил прямо из окна. Приземлился на четыре лапы, меня отпустил и обратно прыгнул. В этот момент его ловушкой и поймали.

Может, Ричард напугается моего звериного облика не так уж сильно, как я себе вообразила? Всё же огненные ящеры совсем не маленькие ящерки, они размером почти с драконов, только без крыльев.

Следующий рабочий день с самого утра был суматошным. Зиг успел поругаться со всеми. Он считал, что в лесу все, кроме него, конечно, вели себя неподобающе ловцам и теперь должны быть уволены. Что это за ловцы, которые волчарры испугались? Должны были, как и он, оружием в него запускать. А то, что оружие после этого растворяется в воздухе, Зига не интересовало.

Потом меня повели в новую для меня комнату – музей. Сначала меня сильно напугало увиденное. Столько чучел мистических зверей я ещё не видела. Но уже через пару мгновений поняла, что они не настоящие. Просто сделаны очень качественно. Лэгур провёл нас по всей комнате, разрешая останавливаться и смотреть на копии магических животных. Остановился Лэгур возле пумы, а Энваль тут же заметил:

– А наша пума раза в два поменьше.

– Чтобы она стала нашей, её нужно сначала поймать. – заметил Зиг.

– Если премию хотите – поймаете. – сказал Лэгур. – А размер может быть и больше. Некоторые оборотни умеют его немного уменьшать на время. Так что ориентируйтесь на правильный размер пумы.

– Какие коварные эти оборотни. – сказал Зиг. – То уменьшаются, то дома сжигают. И почему их до сих пор пускают в город? Давно пора запретить им вход. Придумали правила и думают, что оборотни им будут подчиняться. Это же звери, они никого не слушаются, следуют только инстинктам!

– Мы пока в правительство не попали и законы не издаём. – заметил Лэгур. – Наше дело – ловить оборотней, которые на кого-то напали или нарушили хотя бы одно правило. Поэтому смотрим на эту пуму и запоминаем. Зубы и когти остры, но недостаточно, поэтому броня от них защитит. Магия земли, могут за мгновение сделать яму, в которую вы по неосторожности можете угодить. Быстрые, ловкие и прыгучие зверюги, близко к ним лучше не приближаться.

– Где мы теперь эту пуму искать будем? – спросил Энваль.

– Как где? – усмехнулся Лэгур. – В городе. Ищите статьи в газетах про что-то необычное, похожее на магию. Оборотни без неё жить не могут, всегда где-нибудь да начудачат. Проверяйте подозрительные места, делайте тесты тем, кого заподозрите. Найти оборотня среди людей не так уж сложно, как кажется. Они всегда будут отличаться и выделяться в толпе.

– Как будто так легко в огромном городе найти нужную толпу. – пробурчал Зиг.

– Испугался сложностей? – сощурилась Лика.

– Я? Да мне этого оборотня найти – раз плюнуть. Но я предоставлю возможность поискать вам. Иначе задаром деньги получаете. – не растерялся Зиг.

– Так, какие там ещё факты по оборотням-пумам, Киара? – спросил у меня Лэгур.

– Хвост цепкий, может хватать. Отлично лазают по деревьям, где часто и прячутся. Магия земли позволяет создавать под корнями большие норы, в которых можно укрыться от опасностей. Сильный зверь, вполне может затащить в нору взрослого человека. – перечислила я прочитанное за эти дни.

Последний факт особенно удивлял. Зачем оборотню тащить в нору человека? Это же какой ультразвук из норы будет, все ловцы города сбегутся. Заложников оборотни не берут, людей не едят. А если человек сам захотел идти за оборотнем, то его тащить не придётся.

– Рич, слыхал, какая опасная зверюга? Может, дома останешься и не будешь оттуда выходить, пока мы её не поймаем? – Зиг сегодня очень доставучий.

– А вдруг пума ко мне в дом подкоп выроет? С командой безопаснее. – заметил Ричард.

– Смотрю, сегодня все очень разговорчивые. Идите-ка на часок поработайте вместе. – сказал Лэгур.

Сегодня совместная работа совсем не ладилась. Все, кроме меня и Ричи, друг с другом спорили. Похоже, они все не в духе потому, что прогулки по лесу отменяются и придётся искать пуму среди людей. А Зиг жаловался на потерю ножа:

– Я его только на днях закончил. Он должен был порвать этого волка. Но снова ничего не вышло.

– И зачем тебе такой нож? Если он будет сильно портить шкуру зверя, то от него будет больше вреда, чем пользы. – заметил Энваль.

– Да что ты в этом понимаешь? Зато один раз попал, и оборотень повержен. – сказал Зиг.

– А сумма премии – ноль. – заметила Лика.

– И ты туда же. Я считаю, что ловцы слишком добры к оборотням, поэтому они сюда и лезут без боязни. Их нужно уничтожать, а не содержать на базах. Сколько денег уходит, чтобы их прокормить? Если бы я там работал, ни одного оборотня в живых бы не было. – сказал Зиг.

– Их же не просто так там держат. Учёные изучают их силу и магию, проверяют возможности. Так у нас больше информации о них. – снова вставила Лика.

– Кому нужны эти факты? Вживую, при встрече с ними, всё всегда оказывается по-другому. Пойманные звери никому не станут показывать всех своих возможностей. – отозвался Зиг.

После истечения часа все разбежались по своим кабинетам, чтобы спокойно поработать. А потом был обеденный перерыв. Я пошла в столовую, где собрались почти все. Не хватало только Ричарда. Заметила, что сегодня за соседним столом устроился Лэгур. Это точно не к добру. Никакой еды рядом с ним не было, а взгляд был направлен на нас. Все сидели за столом притихшие, споры были отложены до лучших времён. То, что начальник что-то задумал, поняли все. Поэтому старались побыстрее съесть еду и уйти. Но, когда тарелки были пусты, Лэгур сказал:

– Не расходиться. Сейчас вам чай принесут.

– Терпеть не могу чаи. – буркнул Зиг. – Потом полдня от них во рту горит.

– Выпьете всё и полностью. – отрезал Лэгур. – Это такая энергетическая подпитка перед поисками оборотня. Вам лишние силы не помешают. По всему городу искать предстоит.

Не нравится мне эта идея. Кто знает, как на меня этот чай сработает? У меня и так мантикора старается вырваться, давно не гуляла, а если её ещё подпитать… Похоже, сегодня у меня будут серьёзные проблемы. Остальные идее начальника тоже были не рады, недовольно переглядывались, а потом Зиг заметил:

– А Рич где? Или ему эту гадость пить не надо?

– Сейчас придёт. Я его попросил собрать оружие для выезда. Как только выпьете чай, сразу поедем. – ответил Лэгур.

– Ещё день. Зачем так рано? – уточнил Энваль.

– Думаете, оборотни только по ночам ходят? Ночью они в лесу бегают, а днём – среди людей. – ответил Лэгур.

– Где там уже этот чай? – недовольно спросил Зиг.

– Чай готов. – донеслось из-за дверей. – Заносить?

– Заноси. – ответил Лэгур повару.

– А почему этот чай так все не любят? – тихо спросила я у Лики, сидящей рядом.

– Побочек у него много. Голова потом болит и кружится, горло горит. – перечислила Лика.

– А ещё его как тест на оборотня используют. Тот, у кого есть звериная суть, сразу обернётся. – добавил Энваль.

Чуть не поперхнулась чаем. Даже так? Похоже, мне прямо сегодня и прямо сейчас придётся уходить. Выпью весь, так как всё равно обернусь. Силы и мне не помешают. А побочки в виде головной боли на оборотней не срабатывают.

Глава 5. Побег от ловцов и городские приключения

Пока все вставали и морщились, я отошла подальше, с трудом сдерживая оборот. Быстро активировала защитные амулеты, без которых мне отсюда не убежать. А потом разрешила себе превратиться. Быстро побежала к двери, пока ловцы не опомнились и не начали атаковать. Первым ударил, как ни странно, Лэгур, который обычно всегда оставался в стороне и наблюдал. Но мантикора, похоже, была очень ценным трофеем. Лапой быстро открыла дверь, через которую мне пришлось выходить ползком. Ещё и на Ричарда наткнулась в самом дверном проёме. Судя по взгляду, он очень надеялся, что я буду поменьше и хотя бы грифоном. От неожиданности и из-за того, что меня подгоняли ловцы, столкнулись мы с ним нос к носу. Я попробовала аккуратно отодвинуть его с дороги лапой, но в гриве уже запутались значки-звёздочки на охотничьей броне. Распутываться было некогда, значит, так на гриве и утащу. Побудет немного заложником, потом добежим до спокойных мест и там разберёмся, согласен ли он дальше мне помогать.

Потом был очень быстрый бег по коридорам, в обход ловушек и ловцов, бегущих следом. Ричард тихо висел в гриве и не дёргался. Но, мне кажется, он к такому был сегодня не готов. Где-то переговаривались подотставшие ловцы:

– Огненная мантикора! А вы говорили пума-пума! Да за её шкуру столько дадут! – радовался Зиг.

– Сначала поймай, а потом посмотрим. – заметила Лика.

– Это не так уж сложно. Мантикора – огромный зверь, ей будет сложно скрыться в городе. Главное – не пускать её в лес. Оттуда она запросто выберется за ворота. – уверенно сказал Зиг.

Вот уже и выход из здания. Дверь была заблокирована, но с одного удара вылетела на улицу. Следом выскочила я. На улице было просторнее и проще бежать. Только шумно очень. Люди с воплями разбегались и прятались в дома, машины резко давали задний ход, продавец киоска оказался таким щедрым, что запустил в меня арбузом. Это хорошо, перекус никому не помешает. Пока пробегала мимо уличного базара, наелась досыта. Чем тут только не кормят – и дынями, и апельсинами, и яблоками, и тыквами. Как только такие слабые с виду люди так далеко и метко кидаются тяжёлыми продуктами? Непонятно. Пару дынь поймала хвостом, Ричард сегодня пообедать не успел.

Ловцы на улицах города очень сильно отстали и потеряли меня из виду. Теперь они бежали по следу, искали места, где безлюдно и тихо. Значит, там зверь только что и пробегал. Нужно бежать к лесу, но как раз там меня и будут ждать ловцы. Поэтому пока пробегусь по городу и поищу заброшенные дома, пустыри, где меня никто не станет искать.

Пробегала мимо лавочки, где сидели пенсионеры. Одна добрая бабушка подарила мне целое ведро клубники, которое я сумела поймать на клык. Ужин на сегодня обеспечен. Какая у людей интересная и полезная черта – бросаться всем, что под руку попадётся, в оборотней. Зато мне и красть ничего не пришлось. Сейчас сложно будет прокормиться в этом мире с такими размерами. В человека в ближайшие дни я обернуться не смогу, а зверю нужно больше еды. Наконец, я нашла то, что искала. Заброшенные дома без стёкол и дверей, здесь нет людей и шума. Тихо, спокойно и уютно. Всё заросло деревьями, берёзы и клёны росли прямо из домов. Сквозь асфальт давно пробилась трава. Выбрала под укрытие одноэтажный большой дом, который выглядел самым прочным и устойчивым. Магическая проверка подтвердила, что крыша отваливаться не спешит. Прошла через проломленную стену. Просторно, здесь можно дождаться ночи, чтобы продолжить путь. Понять бы, куда нужно идти. Две базы расположены в разных концах города, лес – в другой стороне. Туда я пока не пойду, без оборотней не уйду. А оставаться в лесу означает подвергнуть опасности всех зверей и растения. Ловцы так просто не сдадутся и найдут способ меня оттуда выгнать.

Положила на пол дыни и ведёрко с ягодами. Потом улеглась на лапы, чтобы Ричард мог опереться ногами на землю и выпутаться.

– Давай уже выдохни и начинай шевелиться. Иначе придётся когтем половину гривы срезать. – заметила я.

– Не надо когтем. – тихо скачал Ричи и осторожно начал распутывать гриву.

Занятие затянулось на полчаса точно. Ричард меня побаивался, руки дрожали. Я не торопила, чтобы не пугать. Отдохнуть перед ночной беготнёй я успею.

– Всё? Наконец-то. – я немного отошла и присела, почти уперевшись головой в потолок.

Ричард внимательно оглядел мой звериный облик и резко встал на колени.

– Это уже лишнее. – заметила я, обвила его хвостом и поставила на ноги. – Неужели я такая страшная?

Я внимательно оглядела свои лапы, хвост, крылья, гриву, потом тихо вздохнула и улеглась на бок спиной к Ричарду. Почти сразу услышала тихие острожные шаги. Он подошёл почти к самой моей голове и сказал:

– Не обижайся. Просто ты очень огромный и мощный зверь. И я не совсем понимаю, как теперь себя с тобой вести.

– Так же, как раньше. По-дружески. – подсказала я. – Иди поешь. Там клубника и дыни. Немного дани по городу собрала, пока бежала.

Пока ел, Ричард почти успокоился. Я спокойно лежала и не нападала, зубы и когти не показывала, поэтому доверие потихоньку возвращалось. Ричи с интересом разглядывал мой мантикоровый облик, сбегать не спешил, даже начал задавать вопросы:

– А почему ты не улетела?

– А я не умею. И высоты немного боюсь.

– Это как? У тебя ведь есть крылья.

– Есть-то они есть, но без магии воздуха они меня не поднимут. А у меня эта магия так и не проснулась. Зато огненная очень мощная.

– А жало у тебя в хвосте есть? Ядовитое?

– Есть, но яда там хватит только чтобы кого-то на часик усыпить, не более того. Ты со мной добровольно пойдёшь или хочешь уйти? – спросила я.

Ричард быстро глянул на выход, потом на меня.

– Понятно. Даже если захочешь уйти, побоишься. Вдруг догоню или сожгу, да? Зря так думаешь, я тебя здесь не держу. Если хочешь, всегда можешь вернуться к людям. Ты знаешь, я за дружбу и доверие.

– Я тоже. Просто дай мне немного времени, чтобы привыкнуть. Я никогда раньше не видел мантикор вживую. Но по-прежнему собираюсь помогать оборотням и спасти тех, кто попался ловцам. И сегодня я всё же выяснил, где нужная нам база.

– Где? – я так быстро вскочила на лапы, что Ричард вздрогнул и вцепился покрепче в ведро с клубникой.

Улеглась обратно и положила голову на передние лапы.

– Это совсем не там, где мы предполагали. Эта база не отмечена на карте, она спрятана возле самой ограды города, рядом с лесом. Узнал абсолютно случайно, тот маленький домик совсем не похож на остальные базы. Все оборотни – в подземном укрытии ловцов.

– Теперь попроще будет. Хотя бы понятно, куда бежать. Не придётся метаться по всему городу туда-сюда. Иди-ка сюда, Ричи. – позвала я.

Подходил он с явным желанием развернуться, убежать и спрятаться где-нибудь подальше. Когда подошёл на расстояние досягаемости, я поймала его передними лапами и аккуратно уложила на крыло. Сам точно не решился бы.

– Может, я лучше где-нибудь в другом месте полежу?

– На бетоне, или на мокрой траве? На улице как раз дождь пошёл. – заметила я. – Не переживай, я шевелиться не буду, а на мягком крылышке намного удобнее.

Ричард если и считал по-другому, но спорить не стал. Поджал ноги и получился клубочек, как кошки спят.

– А чего ты дрожишь? Замёрз? Могу огоньком погреть. – предложила я, наблюдая за реакцией.

– Не надо. – Ричард зажмурился, испугавшись моего предложения.

– Ладно, успокойся, я пошутила.

Как-нибудь потом ему поподробнее расскажу об огне мантикор. Он бывает разный, в том числе и такой, который только согревает и лечит, а вреда не причиняет совсем. Но пока пусть привыкнет хотя бы к облику. Аккуратно накрыла Ричарда вторым крылом так, чтобы он, если захочет, мог выбраться. Судя по всему, так, не видя моих лап с когтями и львиной головы, в которой полно острых зубов, было намного лучше, потому что Ричард успокоился и задремал. Я прикрыла глаза, решив тоже отдохнуть перед долгой дорогой. Я примерно поняла, где нужная база, и это очень далеко отсюда. Неделя с лишним, если идти аккуратно, не привлекая к себе внимания ловцов. Придётся постараться, иначе они могут догадаться, куда мы идём, и подготовить нам встречу с горой оружия и ловушек. Тогда у меня не получится никому помочь, и я сама могу попасться.

Проснулась, когда по внутренним часам наступил поздний вечер. Ричард всё-таки из-под крыла выбрался, но был в пещере. Сонно зевнула, громко клацнув зубами. Судя по грохоту, меня по-прежнему боятся. Поизучала валяющийся на полу нож, которым Ричард собирался разрезать дыню, и спросила:

– Что, так страшно было? Бери ешь, мне не жалко.

– Я один маленький кусочек возьму, а остальное тебе.

– Зачем? Меня сегодня хорошо накормили, до утра точно есть не захочу. А двумя дынями и половиной ведёрка клубники всё равно не наешься. – подождала пару минут, пока поест, снова зевнула и решила подшутить. – Отъедайся. Будешь мне запасной едой на случай голода.

Судя по взгляду, восприняли меня всерьёз. Потянулась, тряхнула головой и крыльями и добавила:

– Нет, пожалуй, тебя есть не стоит. Столько железок, ножей, ещё несварение желудка или язву заработаю.

Кажется, на меня сейчас очень сильно обидятся. Лучше убрать своё весёлое настроение подальше и вести себя поаккуратней. А ещё сразу объясниться, чтобы не думал, что я всерьёз. Так ведь и думает, вон как к стенке прижался, стоило подойти близко. Сложно оборотням найти общий язык с людьми. Пока я была в человеческом облике, он меня совсем не боялся. Теперь же всё резко изменилось, включился человеческий страх хищников.

– Ты же знаешь, что я не ем мясо, ни звериное, ни птичье, ни человеческое. Только плоды, в крайнем случае могу листочки и траву поесть. – сказала я, улёгшись рядом.

– Зачем тогда пугаешь? Или это какой-то звериный юмор?

– Скорее, человечий. Просто немного книг в вашей библиотеке перечиталась. И во всех сказано, что оборотни едят людей. – я чуть сощурила глаза и добавила: – А знаешь интересный факт? Мантикоры благодаря огненной магии могут легко переварить даже металл, вреда от этого не будет, как и пользы.

– Опять намёки на поедание меня?

– Хорошо. Уже не впадаешь в ступор и даже разговариваешь. Понимаешь, чтобы быть как раньше друзьями, ты должен забыть о страхах. Не воспринимать меня как угрозу и хищника. Нам вместе оборотней искать и спасать, среди них и твой спаситель – огненный ящер. А в нашем мире вообще много крупных магических существ. Ты ведь всё ещё хочешь у нас побывать?