Попаданки рулят!

– Проходи, – снова подмигнул дед Юлий, пропуская меня вперёд. Пройдя через чёрных ход красивого дома герцога, едва успевала за шелестящей юбкой бабушки Дафнии.

Жена садовника остановилась только тогда, когда вошла в огромную кухню, где гремели сковородками и кастрюлями повара.

Я насчитала пятерых.

– Здравствуйте, – поздоровалась первой, останавливая конвейер пищевой промышленности.

– Здравствуй, коли не шутишь…

– Дафна… а кто это с тобой пришёл? – пышнотелая женщина отошла от плиты, быстро вытирая руки о передник.

Румяное лицо кухарки, явно хозяйки этой вотчины, светилось любопытством.

– Это…

– Это племянники мои. Дети Генриетты, Клара. Помнишь мою сестру? – пришёл на помощь жене садовник, приобняв её за талию, заглядывая через плечо на малышку Скай.

– Нет, Юлий… теперь это наши дети… – тихо промолвила Дафния. Оторвав взгляд от Скай-Миры, старушка с вызовом посмотрела на своих коллег по труду и обороне.

Клара подняла руки, чётко заявляя о своей позиции:

– Я рада за вас! Сам Всевышний смилостивился над вами! Да хранит душу Генриетты верховные ахуры в обители богов – вы заслужили эту радость!

Так, под всеобщие поздравления, мой живот заявил о своих потребностях, заставляя меня покраснеть от смущения.

– Матушки святы! – хлопнула в ладоши Клара, хватая меня за локоть и усаживая за стол. – Голодный на моей кухне!? Неслыханное безобразие!!! Алесса! Кирайя!!! Быстро сюда! Несите молока! Пироги! Только что сварилось рагу, – обратилась уже ко мне очаровательная шатенка, чьи кудряшки обрамляли полное лицо, выглядывая из-под чепца так же, как у жены садовника.

– Спасибо… – поблагодарила от души, принимаясь за румяный пирог, внутри которого оказалась картошка с мясом, и пододвигая к себе миску с горячим рагу, внутри которого плавали аппетитные кусочки мяса.

– А я пока Миру покормлю, – спохватилась Дафния, пока дед Юлий похлопывал меня по плечу, одобрительно следя за скоростью поглощения мною пищи.

Я была так голодна, что даже не напрягалась от пристального внимания всех жителей кухни!

Пирог исчезал на глазах.

Девушки, помощницы госпожи Клары, с таким умилением следили за мной, что в другой день кусок бы в горло не полез, а тут – по фиг!

Когда толкать в себя пищу стало чреватым, откинулась на спинку стула, удовлетворённо выдохнув:

– Как же вкусно! Давно я не е… ЕЛ нормальной еды! – запнулась на половине предложения, чуть не ляпнув о себе в женском роде.

Казалось, у меня к щекам вся кровь прилила. Так сказать, хапанула адреналинчика на ровном месте!

– Вот и хорошо. Кстати! – проснулся дед, немного смутившись. – Девочки, знакомьтесь! Это – Юлий Квик.

– Очень приятно… Кирайя.

– Я – Алесса…

Девушки засмущались, а до меня, наконец, дошла причина их жеманства.

«Фу-ты, ну-ты! Мне только влюбить в себя красоток не хватало!» – медленно кивнув, показала им язык, надеясь, что девицы примут меня за идиота-забияку.

Дурынды лишь захихикали.

– Наелся, Юлий?

– Да.

– Тогда идём, я тебя представлю господину Фуке. Велизарий – управляющий замком. Мужик хороший… уверен, без вопросов разрешит мне взять тебя в свои ученики.

Распрощавшись с жительницами кухни, обратно зашумевшими посудой, мы с мужчиной вышли в холл замка.

Голова пошла кругом от блеска паркета, лестничных пролётов, лаковых перил.

Красивые гардины, висящие над высокими, во всю стену окнами, невероятно гармонировали с насыщенным вишнёвым цветом стен. Канделябры, ввинченные в стены не были зажжены, но я поклясться была готова, что стены блестят, когда блики от свечей попадали на яркие камни-алмазики, которыми были инкрустированы утончённые светильники.

Запах лайма и свежести ворвался в ноздри, стоило нам только подняться на второй этаж, где две девушки лихо натирали паркетный пол длинного и широкого коридора, устеленного узкой ковровой дорожкой.

– Марта, Тоня… – девушки ловко подхватились с колен, с любопытством принимаясь меня разглядывать. – Доброго денёчка, красавицы!

– Здравствуйте, дядька Юлий! А это кто с вами?

– Это – Квик … и он тоже Юлий. Мой племянник. Мы ищем господина Фуке.

– Он у себя, – с готовностью выступила вперёд бойкая брюнетка, оставляя скромную блондинку за спиной. – Я – Марта. А это – Тоня. Рады знакомству!

«Какие тут все радушные!» – широко улыбнулась, понятливо кивнув девушке.

– Приятно познакомиться.

– А нам-то как приятно! – ласково пропела девица, отчаянно покраснев.

Ко мне закралось подозрение:

«Как же я хочу на себя посмотреть! Что там во мне такого необычного девушки находят? Вот бы зеркало!»

– Ладно, мы пойдём, – довольно усмехнулся садовник, указывая мне на конец коридора, призывая к движению. – Потом поболтаете… не отвлекаем вас боле, а то моя жёнушка шкуру с нас спустить… – только мы отошли на приличное расстояние, дедушка прошептал: – Смотри, про Дафнию я не шучу! Перепортишь ей девок – она нас с тобой в парк выгонит ночевать.

– Да не собираюсь я их портить! – у меня щёки загорелись от стыда.

«Срам-то какой!»

– Ага. Как же! Я тоже был когда-то молодым, Юлёк! – задорно подмигнул мой тёзка, тут же разразившись смехом.

Убеждать деда в обратном не стала.

«Смысл? Мужики реально те ещё кобели! Чего стоит один Костик! Засранец…» – помрачнев, нахмурилась.

Дед лишь хохотнул громче:

– Да ладно тебе! В городе красоток полно! Будешь по выходным гулять.

Я снова смолчала, не желая вообще эту тему продолжать.

Остановившись напротив тёмно-вишнёвой двери, Юлий оборвал смех, вмиг посерьёзнев, и три раза стукнул.

– Войдите, – сразу послышалось с той стороны.

Беседа с управляющим не заняла много времени, вопреки моему беспокойству.

Высокий, худой дядька с чёрной бородкой внимательно выслушал пояснения Юлия и согласно кивнул, вписывая меня в список работников замка.

Пока мужчины договаривались на счёт моей оплаты, я вертела головой, рассматривая книжные полки и аккуратно сложенные стопки бумаг. Было видно, что управляющий – человек дотошный и весьма педантичный – во всём у него был порядок.

Мужчины ударили по рукам, когда дверь распахнулась, чуть ли, не с ноги, и в помещение влетел… сам хозяин замка… слегка запыхавшийся.

«Что делать?! Что делать!?» – кричали бегающие в голове тараканы. Я же старательно изображала паренька, которому всё интересно, но на рожон он не лезет.

– Господин, – склонился Юлий.

Управляющий моментально подскочил на ноги:

– Ваша Светлость.

Я последовала за примитивным жестом всех подчинённых, поклонившись чуть ли не в пояс Савойскому Ратмиру, лицо у которого приобрело достаточно дурашливое выражение, стоило мужчине заметить меня. Он был в полном недоумении.

Дальше вообще начало происходить необъяснимое.

Савойский, поздоровавшись себе под нос, этим же носом поводив по воздуху, точно волк по ветру, прошёл в кабинет – обошёл его весь, остановился возле меня, снова шумно вдохнул… а потом, повернувшись к своему управляющему, зычным, требовательным баритоном спросил:

– Это кто?

– Этот паренёк… – робко начал управляющий, но Ратмир его перебил.

– Я вижу, что это паренёк! – рявкнул мужчина, явно чем-то недовольный.

Я даже вздрогнула от его повелительного тона.

Со мной он так на краю леса не разговаривал.

«… строгий хозяин… с таким надо быть весьма исполнительным…» – зарубила себе на носу, незаметно шагнув ближе к пожилому садовнику.

– Это мой племянник – Юлий Квик, господин, – твёрдо ответил дедушка, принимая весь удар на себя. – Вот… прошу взять его помощником к себе в парк.

– В парк? Помощником? – казалось, Ратмир растерялся. Его глаза перебегали с моей фигуры на деда, и обратно. – Эээ… ладно… – круто развернувшись, Савойский выскочил из кабинета управляющего так же быстро, как и вошёл.

«И что это было?»

Глава 10

«Ваше право – не соглашаться с моим мнением.

Моё – ничего не доказывать ВАМ!»

*типичная ведьма*

Когда мужички немного пришли в себя, я уже столько вариантов подобного поведения герцога перебрала, что самой себя испугаться успела.

«Это никуда не годится!!! Надо просто найти, в конце концов, эту окаянную библиотеку, да узнать уже, что там за тахуры, ахуры и чёрт знает ещё кто!!!» – недосказанная информация Элмы об ауре иномирян-захватчиков не давала мне покоя. – «Всё-таки, эти дарксанки – кошмарные манипуляторши!» – буркнула мысленно, всё больше и больше склоняясь к варианту – не давать наводку на девочку. Предстоящие сражение с родным дядей за своё законное место – кошмарное будущее! – «Захочет ли Скай его себе или будет проклинать женщину, позволившую девчонке понять, что такое свободная жизнь крестьянки?!»

Да, именно так воспринималась мною существование бедного класса всех миров и планет! Безусловно, речь не идёт о рабах! Нет! Простых рабочих, обиход которых представлял собой такой же каторжный труд, какой был и у рабов, только с одним единственным отличием – им платили зарплату, у них были выходные… у них был выбор, которого раб лишён с самого рождения… И! Вы будете смеяться, но такими же «рабами», пусть и не труда, но воли и выбора, были, по моему мнению, представители высших слоёв общества.

«С кем выгоднее дружить?», «За кого удачнее выдать замуж свою дочь или женить сына!?», «Какого наследника престола поддержать в случае переворота?!» – именно эти вопросы, и многие другие, не давали богатеям почувствовать свободу. Власть, богатство и привилегии правящего семейства довлели над всеми, желающими урвать хотя бы кроху этой власти.

Наверное, поэтому я не могла до конца возненавидеть герцога, попав в самую гущу массового убийства, где играть роль палача выпало именно Ратмиру и его людям.

Герцог, действительно, не имел выбора.

Время средневековых распрей было на моей планете.

Я люблю историю, и прочитала немало книг, описывающих аналогичные события, будь то в школе или просто в свободное от работы время.

Остановившись, поняла, что мы уже не в кабинете господина Фуке, а спускаемся вниз, держа путь обратно на кухню, для того, видимо, чтобы дедушка показал мне их Дафнией домик.

«Ничего себе! Так задумалась, что едва не прозевала возможность попасть в библиотеку!!!»

– Дедушка, – окликнула старичка, улыбающегося своим мыслям от уха до уха.

– Да, Квик?

– Эээ… а можно мне в библиотеку? Помнишь, ты говорил мне, что мы проверим мою грамотность?

– Помню… дык я говорил о садовых книгах… зачем тебе герцогская библиотека? Я даже не уверен, можно ли туда ходить… – садовник немного растерялся.

Заметив, как со второго этажа спускается Марта, таща в руках два тяжеленных ведра с водой, Юлий поинтересовался:

– Мартуся? Ты в случаем не в библиотеку идёшь?

– Да… Дафния сегодня не может. Вот, мне поручила! – девушка так забавно задрала нос, что мне чудно стало.

Марта, увидев мою усмешку, обиженно сдулась.

«Вот дурной из меня парень!» – дала себе мысленных подзатыльник, наконец, понимая, для кого было высказано это бахвальство. – «Тут такой вариант получить выгоду, а я »

– Марта, давай я тебе вёдра донесу до библиотеки?!

– Давай… – девушка покраснела, но взгляд не отвела, с готовностью глядя в мои глаза.

«Фух! Срочно зеркало! Меня это бабское королевство уже начинает напрягать!»

– Эх, Юлий! Какой сообразительный малой! – дед явно говорил не о моём рвении попасть в комнату знаний, но я акцентировать не стала. Улыбнулась садовнику, пообещав через пять минут прибежать на кухню, на чём мы со старшим поколением и распрощались.

Следуя за Мартой, односложно отвечала на её вопросы, придерживаясь версии доброго Юлия:

– Ты откуда?

– Из Кроната. А ты? – решила сразу перекинуть главенствующую тему беседы на брюнетку, пока не ляпнула чего лишнего.

– Я отсюда. Мои родители – коренные мабланцы. Мама – прачка в савойском замке. Отец – кучер. Меня вот горничной…

«Мабланцы» – какое кошмарное слово… впрочем, как и «Мабла» – для столицы вообще не катит», – я лишь молча кивала, практически не вслушиваясь в трескотню девочки-подростка, двигаясь с вёдрами в руках в указанную мне сторону.

Когда мы остановились напротив двери, такого же тёмно-вишнёвого цвета, как дверь господина Фуке, казалось, руки оборвала.

«Жизнь в Москве, несмотря на работу флориста, сделала из меня неженку! Ох, надо было давно начать ходить в фитнес-клуб! Какая ни какая, а физическая нагрузка! А то: с квартиры – в машину, с машины – в магазинчик… и обратно! Вона, как себя запустила!»

– Фух! – вошла в огромное длинное помещение, наконец, оставляя свою ношу в покое.

Подняв голову, поняла на себе, что чувствовала Красавица, когда Чудовище привело её в свою огромную царскую библиотеку!!!

Несмотря на то, что фанатичной тяги к книгам, как Бель, я не испытывала, дыхание перехватило всё равно!

Длинные стеллажи, чуть ли не до самого потолка! Двигающиеся по металлическим рельсам лестничные пролётки, на которые так и хотелось залезть, чтобы эффектно оттолкнуться и прокатиться, точно героиня пришедшего на память мультфильма.

– Надо… – Марта запнулась, да и я замерла на месте, когда услышала жалобное девичье поскуливание.

Между стеллажами кто-то был… и он плакал.

Глава 11

«Не бойся своих желаний – бойся моих…»

*типичная ведьма*

– Уходим! – яростно зашептала горничная, хватая меня за рукав кафтана.

– А вдруг нужна наша помощь.

– Она получает по заслугам, – мстительно прищурилась Марта, потянув меня к двери.

– Кто – «она»?

– Сестра господина. Мерзкая, высокомерная гадина… её выдают замуж за герцога Дарнийского. Привыкла, мелкая поганка, всеми помыкать… а тут – обломись! Пару не выбирают. Ей достался самый мерзкий из ахур.

– «Ахур»? Так же они «тахуры», вроде? – наконец, нашла такой источник, который, в виду своей простоватости, ничего подозрительного в моём вопросе не найдёт.

– Ты что!? – побледнела девушка, нервно оглядываясь. – Не вздумай больше такого никому сказать! Переселенцы из Паталы…

– ОТКУДА? – на очередной, только весьма громкий вопрос девушка истерично зашикала, но мне до этого уже не было дела. Теперь пришла очередь побледнеть мне.

Конечно, я не была фанатом чужой веры, в данном случае, веры индуизма, но что такое «Патала» знала. А всё спасибо Васюковой! Это она летала в Гималаи и шастала по Тибету в поисках приключений!

Исходя из рассказов (на тот момент подруги!), Патала – в космологии индуизма, один из семи низших миров «подземного неба», населённый нагами (змеями гуманоидного типа… разумными), дайтьями (демоны), данавами (демоны), якшами и другими божествами, противостоящими богам, живущим на небесах!

Несмотря на то, что ничего об ахурах и тахурах я не помнила из многочасового насилия Васюковой моих ушей, внутренности сейчас медленно леденели, наполняя до основания страхом.

«Я-то думала, что попала в «немного» необычный мир, с весьма минимальными проявлениями чуда, а тут целая банда жутких существ, которыми родители кошмарят на ночь своих непослушных детей!!!» – в воображении сразу стали создаваться возможные формы ахур-тахур… и ни одна из них мне не нравилась! – «А я ещё должна была оставить ИМ ребёнка!?»

– Марта, – заткнула девушку, прикрыв своей ладонью её рот, – умолкни! Ты шипишь громче, чем я вопрос задала. Лучше скажи, вы: горничные, садовник с его женой, работники кухни… управляющий – вы тоже «тахуры» или «ахуры»?

Глаза моей собеседницы стали круглыми от страха. Девушка смотрела куда-то в сторону от моего плеча, и я поняла, что «сестра ахура» стоит практически за моей спиной.

Так медленно я не поворачивалась ещё никогда! Фантазия пошла в разнос, и я уже представляла себе девочку – нагиню, с длинным чешуйчатым хвостом и рогатой головой.

На самом же деле, за моей спиной оказалась красивая девушка, лет четырнадцати-шестнадцати, с опухшими от слёз веками, но сверкающими злостью глазами. Сестра герцога была возмущена моим вопросом, позабыла даже о своих горестях! Видимо, услышала наше с Мартой истеричное общение и вышла из укрытия.

Осмотрев меня сверху вниз, хотя я была в теле подростка-мальчика выше её практически на голову, нимфетка задрала свой аристократичный носик и фыркнула:

– Тахур никогда… ты слышишь меня? НИКОГДА не будет прислуживать кому бы то ни было!!! Я уж не говорю о предводителях – ахурах!!! Чтобы мой брат мыл полы?!?!

Высокомерие девицы вернуло меня в реальность, немного успокоив.

– Госпожа… можно мы пойдём? – тоненьким голосом пискнула Марта, вцепившись в мою руку.

– Иди… а ты, – юная ахурка гаденько улыбнулась, кивнув на меня. – Останься! Ты же пришёл сюда убирать? Вот и убирай! – приказной тон красотки, вальяжно расположившейся на диванчике, ничего хорошего не прогнозировал.

«Малявка типа решила унизить паренька… показать ему его место… Хммм… ладно!»

Марта, видя, как я напряжена, решила вступиться:

– Мисс Жасси, простите Квика. Он просто не местный. Не знает…

– Не с Луны же он упал! – задействовала девчонка в своей речи упоминание о моём родном светиле, пытаясь казаться едкой змеёй. Если бы не её недавние рыдания за стеллажами, может бы я и напугалась это мелкое порождение индусского ада, но не судьба!

«Тем более, что такая возможность… не могу упустить её! Буду убирать медленно и весьма усердно… чуть ли не каждую книженцию тряпочкой протирать… уверенна, эта коза замучается колкостями бросаться! Да и обед никто не отменял! Уж кто она там – наг или демон, а кушать… фу-фу-фу… ей надо».

– Иди, Марта. Деду скажи, что я здесь… работаю. И предупреди, что я сам согласился, чтобы он не переживал, – на всякий случай, намекнула горничной, наперёд предвидя кудахтанье брюнетки.

Марта кивнула и быстро исчезла в дверях, оставив мне бутылку с какой-то жидкостью и тряпку.

– Приступай, – едко приказала ахурка, закинув ногу на ногу.

Почему-то мне её стало жалко.

– Это правда, что тебя насильно выдают замуж? – простой вопрос в лоб, и всё высокомерие вместе с надменностью посыпались с лица юной прелестницы, точно побелка со стены. – Ты же плакала по этому поводу?

– Заткнись и работай! – огрызнулась девушка, скрестив руки на груди, точно пытаясь закрыться от моих вопросов. – Мне не нужна жалость нищеброда без титула!

– Да кто тебя жалеет-то? – снисходительно фыркнув, взяла тряпку в руки.

– Что? Да ты… ты… – сестра герцога замахала руками, возмущаясь моему заявлению. – Да ты себе не представляешь, насколько ужасен Таир! Он … он…

– Твоя пара?

– Да… – Жасси зарыдала, безвольно шлёпаясь на диван задницей, прикрыв лицо руками. – У него целый гарем таких… в Даре многожёнство… ахурам, пришедшим с нами из Паталы, понравились устои дарксан… мне… я… буду лишь инкубатором! – девочка стала плакать ещё громче.

«Блин! Зачем только спросила!?»

– Прекрати рыдать! – толкнула девицу в плечо тряпкой.

Слёзы у Жасси моментально высохли… более того, у красотки загорелись глаза красным цветом. Чувство самосохранения призывало сделать пару шагов назад, но я не прислушалась к его мудрому совету:

– Ты не реветь должна, а думать, как брату доказать о своём праве выбора… или жениху о своих требованиях! Никто в этой жизни не должен решать за нас, кроме нас самих! Чтобы повелевать своей судьбой, нужно стать её хозяйкой! А какая из тебя хозяйка?! Готова поклясться, – оглядела я быстро наряд красотки, наморщив носик, – ты даже платье надеть самостоятельно не можешь! Мамки-няньки и ещё какая фигня за тобой носится, чтобы нос подтереть! Да таким, как ты, только и делать, что наследников гулящему козлу рожать! Хочешь что-то изменить в своей жизни – изменись сама!

Жгучей брюнетке от моей отповеди только и оставалось, что глазами хлопать, да челюсть пытаться не уронить.

Потоптавшись пару секунд на месте, девушка громко всхлипнула и вылетела из библиотеки, оставляя меня одну…

«… или одного. Я же парень, в конце концов…» – ухмыльнувшись, ни капли не ощущая за собой вины за слёзы взбалмошной девицы, взяла тряпку в руки, всматриваясь в стеллажи, выискивая тот, который мне окажется наиболее полезным.

Глава 12

Долго затягивать с выбором не пришлось. Первый стеллаж, гордо носящий в своём верхнем правом углу букву «А», наличие которой меня УЖЕ порадовало, сразу притянул мой взгляд.

– «Ахуры»… «ахуры»… – пожалуйста, пусть это будут не демоны… хотя… огромные змеюки с длинным хвостом – перспектива ещё хуже. Бррр! – тихо бормотала себе по нос, старательно делая вид, что вытираю пыль с толстых томов, стоящих в ровный рядок, заманчиво выставляющих свои кожаные корешки.

Остановившись на одном из томиков, достала увесистую книгу и развернула переплёт.

«… та-та-та… Ага!» – нашла нужную главу, приступая к чтению. – «Потала (или Нагалока) – нижний мир подземного царства, поскольку ее населяют нагизмеи…»!

«Всё! Звездец!» – забегали в голове тараканы, истошно крича.

Мои опасения подтвердились. Я даже подумать не могла, что ещё сожалеть буду, что ахуры – это не демоны.

«Не будем паниковать! Ничего пока не подтвердилось! Ахуры – это не наги! Были бы наги, их так бы и звали – НАГИ!» – стала успокаивать сама себя, быстренько пробегая страницу глазами по диагонали, выискивая определение незнакомого мне слова.

… и оно нашлось!

«Патала населена богами-змеями Нага (санскрит Nâga), над которыми господствует исполинская змея Васуки. Патала изобилует роскошными дворцами; чудные красавицы манят своей красотой самого воздержанного аскета; солнце днем разливает свет без жары, а ночью светят лучи месяца без холода; изобилие кушаний и вин позволяет обитателям Паталы не замечать, как летит время; в роскошных садах чудные гроты, потоки и озера, с цветущими лотосами; воздух наполнен пряными ароматами, музыкой и пением. Среди других жителей Паталы особенно выделяются пришлые Асуры – божества, олицетворяющие жизненные стихийные силы и пребывающие в постоянном противостоянии с сурами, полубогами. Асуры делятся на два класса: дайтьи и данавы, и являются…»

– … являются демонами… – прочитала онемевшими губами, чувствуя, как пальцы слабеют.

«Подожди! «Асуры» и «ахуры» звучат по разному! Ни к чему паниковать раньше времени!»

– Ну, не могут они быть демонами! – вспылила, шлёпаясь задницей на диван, где ещё недавно строила из себя крутую сестрица ахура.

Сделала я это вовремя. Если бы не села, рухнула бы от ужаса, потому что из-за спины ко мне наклонился сам герцог, выдавая шипящим голосом:

– Мы полудемоны-полунаги.

То, как я подскочила с дивана… примерно так в моём представлении выныривают на поверхность воды из жутких глубин «незнакомого брода».

– Я… яяяяя… яяя…

– Убираешь здесь? – лукавая улыбка Ратмира, севшего на шикарный длинный диван, просто перепрыгнув его, смутила меня. До меня от страха не сразу дошло, что мужчина мне сейчас за информацию продал.

– Как полудемоны-полунаги!? А разве так бывает?

– Бывает. Откуда ты свалилась? Мы перенеслись на Даркс более 200 лет назад… Демонов или нагов здесь отродясь не было.

Сказать ему, что о полудемонах-полунагах я вообще ничего не знаю, было бы такой же ошибкой, какую я уже совершила, признавшись в осведомлённости на счёт чистых асур и чистокровных нагах. Да, в легендах, но знала же!

«Хотя… я же могла прочитать! Что, собственно, и сделала!»

– А тут говорится, – указала на толстый томик, с облегчением заметив, что Ратмира занимает моё любопытство, – что на Панарии живут лишь…

– Дальше по тексту будет занимательная легенда о любви короля нагов Васуки и прекраснейшей демоницы Сапфиры… от их союза родилось трое ахур… мой отец и его браться.

– Ооо… ничего себе! Получается, вам около сотни лет?!

– Получается.

– И король Савойи… эээ… это ваш дядя? Или отец?

– Дядя.

«Твою мать! И что же выйдет из Скай за неведомая зверушка!? Мало ей нимфячьей крови, так ещё и змеи… и демоны! А не свинью ли я деду Юлию с доброй Дафнией, простите за грубость, подложила!?» – конечно, не в прямом смысле этого слова, но, учитывая существование вторых форм у лесных красоток, та милая рогатая зелёная красавица Морана – это цветочки, по сравнению с образом, который рисовала моя деятельная фантазия!

– А ваш отец…

– Он и его пара, моя мать, погибли десять лет назад.

– Как? – прикусить язык удалось, но только после высказанного вопроса.

Я думала, что герцог пошлёт меня куда подальше, всё-таки простой мальчишка – племянник престарелого садовника, а Ратмир неожиданно ответил, посмотрев на меня прямым, искренним взглядом:

– Никто не знает, но после смерти дядьки Талиона у меня есть несколько версий.