Фантастика. Рассказы. Книга 2

«Красивые» самцы и самки «отшельницы», не желавшие спариваться и размножаться, стали прятаться в верхних гнёздах «райского» места. Очень скоро они стали большинством населения бака.

Меж тем, средний возраст питомцев достиг почти восемьсот дней, что на треть превышает границу репродуктивного возраста. Смертность молодняка составила сотню процентов. Количество беременностей стремительно приближалось к нулю.

Члены угасающего сообщества мышек практиковали гомосексуализм, асоциальное и необъяснимо агрессивное поведение по отношенью к друг другу. При изобилии пищи процветал каннибализм. Самки отказывались воспитывать новорождённых детенышей и убивали потомство.

Через какое-то время, подопытные зверушки состарились и принялись умирать. К концу пятого года, от начала эксперимента, почил последний жилец «мышиного рая».

После завершения опыта, Кэлхун сделал определённые выводы. Он заявил, что отказ от принятия многочисленных вызовов нашей природы, бегство от напряжения, от жизни полной борьбы и опасностей – это есть гибель духа. За ней неизбежно последует новая смерть, в этот раз, уже бренного тела.

Затем, он провёл аналогию с современными жителями США, развитых стран Европы и Азии. Он объяснил, что ключевая черта человека, а если выражаться точнее, его естественная судьба – это жить в при давлении внешних условий. То есть, быть в напряжении от постоянного стресса.

Существа, выбравшие «невыносимую легкость своего бытия» отказались от подобной борьбы. Превратились в аутичных «красавцев», способных лишь на самые примитивные функции: поглощение пищи, воды, да ещё крепкого сна.

Кто-то из журналистов спросил у Джона Кэлхуна: – Почему эксперимент назывался «Вселенная – 25»?

На что зоолог ответил: – Я пытался создать «рай для мышей» двадцать пять раз подряд. Все предыдущие эксперименты так же закончились смертью всех грызунов, находившихся в металлическом баке…

Председатель Бильдербергского клуба закончил читать и сложил листы в дорогущую папку. Посмотрел в большой зал, заполненный представителями элиты «западной цивилизации», и сказал: – Судя по вашим настороженным лицам, Вы хотите спросить у меня: – Что это здесь прозвучало?

Я вам отвечу, что, готовясь к выступлению, я пригласил к себе профессора футурологии из Кембриджского университета. Поговорил с ним об обстановке в окружающем мире и попросил его составить мне справку о том, как будет развиваться наше современное общество в ближайшие годы.

Вместо большого доклада, который он мне обещал, профессор принёс отчёт об эксперименте Джона Кэлхуна. После этого, мои взгляды слегка изменились. Я хотел бы сейчас поговорить с Вами об этом…

Чем кончилось заседание 1973 года, никому до сих пор не известно. Зато всем памятны такие «громкие» даты:

11 сентября 1973 года – Военный переворот в республике Чили.

14 Сентября 1973 года. – В Великобритании ставка по закладным достигает беспрецедентно высокого уровня – 11-ти процентов.

06 Октября 1973 года. – Начало арабо-израильской войны.

17 Октября 1973 года. – Одиннадцать арабских правительств приходят к соглашению о ежемесячном сокращении добычи нефти на пять процентов. Они обещают, что будут так поступать до тех пор, пока США не изменят свою политику по отношению к окружающим странам…

С тех давних пор прошло много лет, но на Ближнем Востоке война не только не прекращается, а захватывает всё новые и новые области. Одна «Арабская весна» 2011 года и возникновение ИГИЛ чего только стоят.

Благодаря двум последним событиям, большая часть богатых арабов уже слезла с навороченных джипов. Они сели опять на верблюдов и теперь ведут жизнь полную «романтических» трудностей. Украина и санкции против России тоже вполне уложились в эту примитивную схему.

Глядишь, дойдёт очередь и до «развитой» Азии, а затем и до «цивилизованной» Европы с Америкой. Зато выживут самые стойкие из тех «очень красивых», что расплодились за последние годы.

Самый глубокий колодец

Семён Белов успешно отработал программу, предложенную ему на сегодня инструктором. Он принял освежающий душ, вытерся большим полотенцем и влез в свою обычную летнюю форму: тонкую тенниску, светлые брюки и лёгкие туфли.

Мужчина вышел из гидролаборатории «Центра подготовки космонавтов России», оставил по правую руку корпуса тренажёрного комплекса для персонала на «МКС» и двинулся по широкой аллее к жилым домам городка.

Прошло много лет после первого старта Гагарина в космос, а здесь почти всё оставалось, как прежде. Численность населения сохранилась, как было когда-то в шестидесятые годы двадцатого века. Даже сейчас она не превышала нескольких тысяч простых россиян.

Несмотря на скромные размеры посёлка, здесь было всё нужное для жизни людей, что вели подготовку к полётам на земную орбиту. У всех имелись большие квартиры, где они могли жить вместе с семьями.

Рядом находилось всё остальное: школа, банк, магазин и, так называемый, «дом космонавтов». В нём проходили мероприятия местного муниципального уровня. Вокруг лежал густой лесопарк, куда летом можно сходить погулять по грибы и по ягоды, а зимою сбегать на лыжах.

Семён поднялся на третий этаж, открыл ключом дверь и оказался в уютной прихожей. Судя по отсутствию обуви, обычно стоящей под вешалкой, жена не вернулась с работы, а дома была лишь десятилетняя Женечка.

Дочка услышала, как отец защёлкнул замок. Она немедленно выскочила из своей дальней комнаты, сделала страшные глазки и закричала: – А ты знаешь, что в США в штате Вашингтон есть глубокий провал под названьем «Дыра сатаны»?

– Слышал когда-то про, что-то похожее, – спокойно ответил Семён: – но только очень давно. Там что-то случилось?

Дочь всплеснула руками, мол, как можно так равнодушно говорить о столь необычном явлении? Она встала перед отцом, который скидывал модные туфли и, мелькая перед ним, туда и сюда, начала тараторить.

– Представляешь, в интернете написано, что у горного хребта Манасташ, что расположен недалеко от города Элленсбург в США, есть отверстие в почве. Его диаметр ровно три метра. Стенки обложены камнем, но не на всю глубину, а всего на три человеческих роста. Ниже идёт простая земля.

Слушая дочь, Семён быстро разулся, прошёл в удобную кухню и начал выкладывать на стол те продукты, что купил в магазине по дороге домой.

Женечка продолжала трещать, как сорока: – Один человек купил земельный участок. Скоро фермер узнал о провале, находящемся на краю его территории. Мужчина прикинул, что можно сделать с отверстием в почве, ничего не придумал и стал просто бросать в него разный мусор. Соседи по ранчо не отставали и делали так же, как он.

Прошло несколько лет, и мужчина задумался: – Почему, когда мусор валиться вниз, оттуда не слышно звука удара? И вообще, по словам всех людей, они все используют эту дыру уже долгие годы, а она до сих пор не заполнилась. Как же такое возможно?

Может быть, внизу протекает река, которая уносит куда-то всё, что в неё упадёт? Или провал ведёт прямо в ад, где всё немедля сгорает? Ведь недаром вокруг странной ямы земля подозрительно тёплая. А может быть, там расположен портал, через который можно попасть в иные миры?

Хозяин установил над дырою блок на треноге, взял прочную леску, привязал к ней свинцовый брусок и стал осторожно спускать в глубокий провал. Катушка скоро закончилась, но, судя по натяжению жилки, металл не опустился на дно.

Мужчина решил, что груз просто уносит сильный подземный поток. Он привязал к нити из пластика сетку с таблетками, которые быстро растворяются в жидкости, и повторил операцию.

Через какое-то время, хозяин земли поднял свёрток наверх и убедился, что лекарства совершенно сухие и тёплые. Он стал наращивать леску. В обшей сложности у него ушло двадцать четыре километра бечёвки, но желанного дна груз опять не достиг.

Женечка прижала руки к щекам от притворного ужаса и торопливо продолжила: – Самое странное, что по утвержденью учёных, при такой огромной длине, леска должна оборваться от своего огромного веса. Или свинцовое грузило, висящее на свободном конце, должно было расплавиться от адского пламени. К удивлению фермера всё оставалось в полном порядке.

Старый сосед рассказал хозяину ранчо о том, что когда-то давно, он бросил в колодец издохшего пса. Потом пошёл пострелять из ружья по пролетающим птицам. И тут он увидел, как та самая псина выходит из леса.

Фермер поклялся распятием, что не мог ошибиться. Он разглядел приметную белую бляху, которую сам прикрепил на ошейник собаки, когда та была ещё милым щенком. К сожаленью, пожилой человек не смог подозвать к себе пса. Зверь развернулся и стрелою умчался в кусты. Видимо он испугался, что его снова бросят во тьму.

Другие соседи твердили, что когда они подходят к колодцу, у них возникает неприятное чувство. Птицы облетают дыру стороной, а возле края провала всегда лежат кости мелких зверюшек…

Семён слушал дочь и думал о том, что этот день будет последним из дней, которые он проведёт в «городке № 1». Так называли Звёздный посёлок когда-то давно, ещё до полёта Гагарина в космос.

Назавтра, основной и запасной экипаж погрузились в спец. самолёт и отправились на Дальний Восток. Там стоял большой космодром, возведённый Россией в последние годы двадцатого века.

Они провёли завершающий этап подготовки и через пару недель прошли окончательный медицинский осмотр. Семь человек простились с родными, сели в «челнок» и отправились на орбитальную станцию. Возле неё уже находился огромный корабль, что был готов к путешествию.

Космический лайнер двинулся к Марсу в назначенный срок и через полгода добрался до места своего назначения. Команда устроилась в посадочном модуле, успешно спустилась на поверхность Красной планеты и принялась за работу.

Следующая экспедиция прибудет к ним лишь через пять долгих лет. Ещё полгода уйдёт на возвращенье домой. Итого, если считать с дорогой на Марс, получиться шесть. То есть, Женечке стукнет семнадцать. Она будет совсем взрослой девушкой. Глядишь, к тому времени, в кого-нибудь влюбиться и выскочит замуж.

Русская станция находилась в самом благоприятной точке Красной планеты – в районе равнины «Эллада». Это самая глубокая низменность гигантского ударного кратера. Она лежит на девять тысяч метров ниже окружающей местности и на семь тысяч метров ниже среднего уровня.

Благодаря такой глубине, в этом замечательном месте самое большое давление атмосферы, которое только можно найти на поверхности Марса. Согласно последним полученным данным, оно составляет девять миллиметров ртутного столба, что позволяет молекулам обычной воды перейти в состояние жидкости.

Да и температура здесь может иногда подниматься до +10 градусов Цельсия. Правда, такое случается лишь в очень жаркие летние дни. А максимальное давление похоже на то, что встречается у нас на Земле, на высоте пятьдесят километров.

Как бы то ни было, но это не бездны холодного космоса. Здесь нужны не пустотные скафандры высшей защиты, а лишь противоперегрузочные костюмы и маски, которые носят пилоты, парящие в стратосфере Земли.

Ещё нужен баллон с кислородом на четыре часа. Плюс ко всему, тёплый шлем и обувь с одеждой, способной защитить человека от жуткого холода. А мороз здесь бывает сильнее, чем в Антарктиде, до минус ста градусов Цельсия.

В общей сложности, данные комплект весил достаточно много. Хорошо, что на Марсе гравитация значительно меньше, чем на родимой Земле. Всего сорок процентов от нормы. Поэтому, можно не только свободно ходить, но и носить на себе кое-какой инструмент, приборы и пробы грунта, взятых с поверхности.

А такого добра нужно было таскать очень много. Конечно, у космонавтов имелись колёсные «роллеры» наподобие тех, что использовали американцы в семидесятых годах на Луне. Однако, на них можно лишь подвезти данный груз до нужного места, а дальше всё нужно делать вручную, как говорят: – На горбу!

Да и, сидя в машине, образцы не добудешь. Так что, приходится слазить с жёсткого кресла, брать простой молоток, который земные геологи используют тысячи лет и работать по старинке, пешком.

В этот раз, Семён вышел из купола с новым заданием. Он пришлось заменить несколько сейсмических датчиков, которые почему-то вышли из строя.

Если честно сказать то, на Марсе нет такой бурной активности, как на Земле. Чаще всего отмечаются не изверженья вулканов и ни движения литосферных геологических плит, а удары метеоритов, прилетевших из космоса. Однако, дотошной науке нужно узнать и об этом. Причём, как можно подробней.

Как бы то ни было, но один из множества датчиков Семён заменял уже трижды. В отличие от всех остальных, разбросанных вокруг русской станции, он постоянно фиксировал небольшие содроганья «земли».

Отчего тряслась почва в данном районе, никто не мог себе даже представить. Ни гигантских разломов коры, ни вулканов поблизости не было. Ну, а в то, что метеориты могли падать лишь в одном этом месте, никто, конечно, не верил.

Такое событие часто нигде не случается, даже в Соединённых Штатах Америки. Хоть и твердят эти янки, что, то ли в Канзасе, а может быть, в Оригоне, «небесные камни» падают чаще, чем в прочих местах. Но, скорее всего, это не так. Просто, там очень пустынная местность и «пришельцев из космоса» легче найти.

Как все сотрудники станции, Семён думал о том, что дело в отказе приборов. Однако, когда их разбирали на базе, то выяснялась странная вещь. Оказывалось, что аппаратура в полном порядке. В прочих местах эти же датчики работали просто прекрасно, но стоило их разместить возле прежнего места, как начиналась всё та же история.

Семён слез с жёсткого кресла, взял тяжёлый контейнер и поставил его рядом с тем, который решил заменить. Не успел он разогнуться, как «земля» под ногами легонько качнулась.

Если бы молодой космонавт сидел в удобной машине, то рессоры погасили толчок, и мужчина ничего не заметил. Сейчас он ощутил колебание почвы всем своим тренированным телом.

Подивившись такому «везению», Семён стал во весь рост и огляделся кругом. Как-никак, а метеорит ударился в почву где-то поблизости. Неплохо бы его подобрать и увезти с собою на станцию. Пусть там ребята с ним немного повозятся. Вдруг и найдут, что-нибудь интересное?

Капитан искал глазами небольшое красноватое облачко, что поднялось ударом «небесного камня» о Марс. И он его сразу заметил. Только не круглый сгусток розовой пыли, висящий над ровной поверхностью, а нечто совершенно другое. Это был длинный шлейф, тянущийся от плоской вершины к подножью холма.

Семён пригляделся к круглой возвышенности, стоящей поблизости, и удивился её очень правильной форме. Она походила на конус сухого песка, что высыпался из большого мешка.

Это весьма заинтересовало Семёна. Он положил на платформу машины «старый» датчик сейсмичности, прыгнул в жёсткое кресло и помчался к холму. Космонавт подкатил к подошве возвышенности, понял глаза на камень, скатившийся с пологой вершины, и застыл в изумлении.

До прихода жены оставалось ещё какое-то время. Семён слушал дочь, и неожиданно вспомнил о том, что когда-то читал о другом подобном колодце. Только он находился в другом штате Америки, кажется, где-то в Неваде.

К тому же, его круглые стенки укреплялись не простыми камнями, а стальною трубой неизвестной длины и диаметром в те же три с чем-то метра. Обсадка отверстия торчала из твёрдой земли, словно низенький бортик. Если в неё кто-то стучал молотком или камнем, то не раздавалось ни единого звука.

Возле провала издавна жили любопытные люди. Они опустили в дыру большую корзину, набитую льдом. После того, как её извлекли на поверхность, оказалось, что лёд не растаял.

К удивлению всех испытателей, лёд стал очень тёплым и мягким, как силикон. Ну, а после того, как его сунули в топку, он горел, не сгорая, три с лишним месяца кряду.

За столь долгое время, железная печь прогорела, почти что, до дыр. Потом, она вдруг провалилась под землю. Дом, где находилась буржуйка, превратился в мелкую древесную пыль, словно его сожрали термиты.

Неуёмные фермеры пошли значительно дальше. Они связали овцу и опустили её на верёвке на глубину почти в полкилометра. Там животинка жалобно блеяла, а потом, вдруг замолкла. Зато стальная труба слегка загудела. Люди разбежались в разные стороны, и вернулись назад, лишь после того, когда всё снова утихло.

Овцу достали из ямы и убедились, что она умерла. Животное немедленно вскрыли и с удивленьем увидели, что тушку словно сварили изнутри кипятком. Вместо кишок и прочего ливера, внутри находился серый пузырь. Причём, он шевелился, будто живой.

Кто-то разрезал оболочку ножом. Наружу выпало нечто такое, что походило на морского тюленя размером с крупную кошку. Существо осмотрело людей умным взглядом, полным сочувствия, перелезло через бортик трубы и прыгнуло вниз. Следом за ней, фермеры бросили и останки овцы.

После жуткого опыта местные жители стали иногда замечать ярко окрашенных птиц, кружащих над глубоким провалом. Видно после того, как овца побывала в колодце, открылся проход в другое пространство. По нему на нашу планету проникли какие-то сущности из сопредельного мира.

Кто-то из фермеров решил подстрелить одну странную тварь. Он пальнул в неё из винтовки и заметил, что свинцовый заряд попал точно в цель. Животное только лишь вздрогнуло, но продолжала порхать, как ни в чём не бывало. Потом мужчина нашёл на земле помятую пулю. Она была сплющена, словно ударилась в бетонную стену.

Перед застывшим космонавтом России лежал небольшой телевизор с разбитым тёмным экраном. На передней панели устройства виднелась поблекшая надпись – «Юность-406».

Насколько помнил Семён, лет двадцать назад, такой же небольшой аппарат был на даче его родного отца. Рядом валялась дверца от старого холодильника «Полюс» и колесо от автомобиля «Урал».

Чувствуя, что он сходит с ума, Семён связался с диспетчером станции. Он попросил позвать к микрофону начальника земной экспедиции, а когда тот пришёл, доложил о странной находке.

Спустя четверть часа, над ровной поверхностью Марса поднялось плотное облако розовой пыли. Через пару минут, к холму подкатила машина, в которой сидело трое мужчин.

– «Начальник, решил, что я лишился рассудка и прихватил с собой самых крепких ребят». – догадался Семён: – «Мол, вдруг им придётся вязать полоумного психа и силой везти его обратно на базу. Один будет гнать домой «роллер», а двое других сидеть на безумце верхом и не давать ему, сотворить какую-то глупость».

Пока Семён ждал других космонавтов, он неспешно поднялся на вершину пологого склона. Там мужчина увидел дыру диаметром в три с чем-то метра. Отверстие уходило вглубь небольшого холма, и быстро терялась в недрах планеты. Стенки провала состояли из неряшливо набросанных обломков камней и стволов каких-то деревьев. Из них, местами торчали кости животных.

Ближе к верхнему краю, уже появлялись предметы недавнего индустриального быта. Там были панцирные кровати, старые тумбочки и разнообразная техника, начиная от древних стиральных машин и кончая «ЛПТ-мониторами».

– Значит, легенда о том, что «Дыра сатаны» уходит в другие миры, абсолютно верна. – сказал себе удивлённый Семён: – Когда-то давно, на Земле появилась какая-то могучая раса. Скорее всего, они прилетели из ближайшей звёздной системы.

Пришельцы из космоса построили эти порталы и пересылали себя и ресурсы с нашей планеты на Марс и обратно. А может быть и куда-то ещё? Нечто похожее было показано в старом фантастическом фильме под названием «Doom».

Потом, инопланетяне разобрали здания станций и вернулись домой, а входы в порталы остались, как ямы в земле. Хотя, может быть, их даже закрыли бетонными крышками, которые развалились со временем?

Меж тем, земляне пытались ухаживать за этими «дырами», как за наследьем богов. Возможно, даже кидали туда разнообразные жертвы. Кажется, где-то в Южной Америке был такой ритуал. Их там называли сенотами.

Постепенно, всё оказалось забыто, и в «провалы» стали бросать разный хлам. Он попадал прямо сюда. За много столетий, здесь даже возник целый холм. Хорошо, что пришельцы предусмотрели возможность поднятия почвы. Благодаря этому, выход из такого тоннеля всегда оставался на поверхности грунта.

Судя по мусору, который попадает на Марс, один из порталов находиться где-то в России. Теперь нам остаётся лишь его отыскать. Если устройство чужих будет работать только «оттуда – сюда», то и такая система принесёт нам огромную пользу.

Нам не придёться возить каждую мелочь на ракетах с Земли. Значит, колонизация Красной планеты окажется намного дешевле, чем для всех остальных развитых стран. Надеюсь, что наши политики не продадут его по дешёвке врагам?

Ослепительный свет

Солнце поднялось над каменистой пустыней. Из-за холма, стоящего справа, вылетели три мощных пикапа. Разбрасывая колёсами желтоватую пыль, они дружно рванулись вперёд.

В кузове каждого джипа имелась стальная конструкция. На ней был укреплён крупнокалиберный пулёмет «М2НВ», американского производства. Сзади маячили смуглые лица сепаратистов.

Один из них стоял в полный рост. Бородатый стрелок крепко сжимал ручки оружия, яростно давил на гашетки и поливал тяжёлыми пулями всё, что видел перед собой.

Помощник сидел на коленях за спиною первого номера. Он держал напарника за широкий кожаный пояс. Тем самым, помогал ему не упасть во время движенья по ухабам и рытвинам.

Услышав шум и стрельбу, Глеб высунулся из окопа, который был ему едва ли по грудь. Сержант вскинул к плечу верный «Калашников» последней модели, навёл оружие на ближайшую «мото-тачанку» и нажал на крючок спускового устройства.

Подствольный гранатомёт выплюнул грозный заряд «ВОГ-25». Снаряд громко свистнул в утреннем воздухе и попал в передок мощного джипа. Он проскочил сквозь лицевую решётку, пробил радиатор и взорвался в широком моторном отсеке.

Раздался приглушенный взрыв. Капот и обломки машины разлетелись в разные стороны. Бензин ярко вспыхнул. Клубы чёрного дыма султаном поднялись над бесплодной землёй.

Боевой экипаж словно споткнулся на полном ходу. Передний мост вдруг увяз в неглубоком песке. Задняя часть у пикапа пошла вверх и вперёд. «Шахид-мобиль» перевернулся через кабину шофера, смял её вместе с водителем и замер, подняв колёса к белесому небу.

Сепаратистов стремительно выбросило из кузова джипа. Махая в воздухе всеми конечностями, они пролетели несколько метров и один за другим упали на иссохшую почву. Стрелок рухнул прямо на голову. Он сразу сломал себе шею и мгновенно затих.

Второй номер не успел распрямиться во время полёта. Он воткнулся ногами в поверхность пустыни, сложился в плотный комок и колобком покатился вперёд. Во время одного кувырка, он впечатался мордой во внушительный камень и замер на нём, как сломанная тряпичная кукла.

Глеб опустился на дно небольшого окопчика, выхватил из разгрузки новый заряд «ВОГ-25» и привычным движением пальцев вставил его в трубку подствольника. Затем, парень высунулся наружу, навёл оружие на другую машину, но не успел нажать на крючок спускового устройства.

Сепаратисты с уцелевших машин дружно давили на гашетки своих пулемётов, и длинные очереди били по линии обороны противника. Тяжёлые пули вылетали из длинных стволов. Рвали утренний воздух и врезались во всё, что встречалось им на пути.

«Шахид-мобили» бросало на ухабах и рытвинах, и стрелки не могли толком прицелиться. Они компенсировали такой недостаток ураганной пальбой. Большая часть свинцовых цилиндриков летела в белый свет, как в копеечку. Но кое-какие из них, доходили до цели.

Один попал в плечо Глеба, когда он хотел нажать на крючок. Бронебойный заряд пулемёта оказался размером с большой палец руки. Он весил сорок шесть граммов и летел с ужасающей скоростью, девятьсот метров в секунду.

Удар оказался такой чудовищной силы, что руку бойца оторвало вместе с лопаткой и частью рёбер верхнего грудного отдела. Сержанта швырнуло назад. Он врезался в стену окопа и свалился на дно неглубокой траншеи.

Ярко-алая кровь хлынула сквозь страшную открытую рану и плеснулась наружу бурным потоком. Животворная жидкость быстро покинула повреждённую плоть, тотчас впиталась в песок и бесследно смешалась с бесплодной землёй. Сознание парня стало стремительно меркнуть. Зрение вдруг помутилось. Потом всё и вовсе куда-то исчезло.

Мгновенье спустя, сержант ощутил, что его душа шевельнулась, пробралась сквозь мышцы, кости и кожу, и вышла из тела наружу, как бабочка из прочного кокона. Она воспарила над огромной равниной и каким-то неведомым образом осмотрела окрестности.

Удивляясь своему безразличию, Глеб равнодушно отметил, что сраженье внизу продолжается. Сепаратисты рвались к неглубоким окопам, где засели бойцы, верные местным правителям. Те отбивались от них с отчаянной яростью.