В магическом мире: набег пиратов

Король попытался что-то возразить, но его остановил взмахом руки верховный маг, который также высказал свое мнение:

– Да, да, – поддержал их Дунгеон, – так как король не посчитал, что мы достойны знать его местонахождение, следовательно, мы все вышли из доверия его величества. В связи с этим я принял решение, так же как и мои товарищи по несчастью сложить с себя полномочия!

– Господа! Друзья! Да вы что обиделись? – воскликнул король, которому стало дурно от мысли, что он в одночасье может лишиться своих самых верных сподвижников. – Ну простите меня! Просто когда я покидал замок, то никого из вас не встретил, – принялся оправдываться Аргест.

– Ваше величество хочет сказать, что приняло решение праздновать в одно мгновение? – официально обиженным тоном спросил Грей. – Вы же меня утром-то, перед вашим выступлением, видели.

– Да и понятно теперь стало, почему это король решил произнести свою речь в честь нового года в такую рань! – ухмыльнулся Свирк.

Король на данные реплики только опустил голову, крыть ему явно нечем. Его можно сказать поймали на горячем и наверняка у них есть и еще какие-нибудь доказательства, ведь не даром они так быстро разыскали короля, да еще и не разделились при этом. Король-то не видит, а мне совершенно ясно, что Аргесту решили устроить выволочку, так сказать проучить на будущее. А ясно мне это по тому, что все трое чуть ли не светятся от радости, что пропажа нашлась, да еще их разбирает смех, но когда они говорят с королем, то стараются выглядеть хмурыми, обиженными и злыми. Естественно, что король стал просить их не покидать своих постов, и что впредь такого больше не повториться, но троица стояла на своем. В этот момент к нам подбежал Разум и своими словами заставил всех переключиться на неожиданную проблему.

– Господа у меня не очень хорошие известия, – сказал кот.

– Какие могут быть еще известия? – удивился я.

– Пойдемте в кабинет. Дело требует пристального рассмотрения, – ответил Разум, который чем-то сильно взволнован и озадачен.

Своего компаньона в таком состоянии видел очень редко, пожалуй, что таким взволнованным и вовсе никогда.

Его просьбу мы выполнили, уж больно он не похож сам на себя, а по пустякам Разум никогда бы не стал паниковать. А сейчас кот находится на грани паники. В кабинете, кот первым делом сообщил, что вслед за приходом высоких господ с гвардейцами в замок прибыл его помощник. Оказалось, что Ярок все утро просидел в лесу, дожидаясь пока гвардейцы уйдут от стен замка. Он толком не мог понять, что происходит, и проходить в ворота мимо них опасался. А принес он с собой неважные вести. Причем такие, что кот решил поставить всех в известность незамедлительно.

– Давай, приглашай Ярока, пусть он рассказывает! – не выдержал я, когда Разум принялся объяснять, почему он позволил себе вмешаться в беседу.

– Можно и без него, – не стал показывать кот своего помощника нашим гостям. – Тем более что он знает только то, что написано в письме, которое передал ему один из наших купцов.

– Где письмо? – протянул руку Дунгеон.

– Если позволите, я сам его зачитаю, там просто есть сведения касающиеся торговли, а вам они будут не интересны, – не стал отдавать кот письмо, а развернул его и принялся читать:

«Уважаемый Разум, мы…»

– Так, это я пропускаю, там вам будет совсем не интересно. Ага, вот:

«Нам стало известно, что один из организаторов мятежа против короны, который состоялся осенью, остался жив. Его зовут Лакс, он являлся правой рукой казненного регента, хотя многие говорят, что это регент ходил у него в помощником Лакса, тут точно мы не установили. При штурме столицы он сумел выжить и сейчас находится на островах Барвы, где и ведет переговоры с царем всех пиратов. Цель его переговоров такова, чтобы царь со всеми своими силами напал на королевство. И очень похоже на то, что царь Барвый V, согласился с его предложением, так как сейчас все пираты готовятся к какому-то походу и очень активно закупают различное вооружение, которым не принято воевать на море. Как говорят, Лакс пообещал, что в королевстве одновременно с нападением пиратов произойдет мятеж и сопротивление окажется слабым. Еще Лакс посулил огромные богатства и разграбление городов. К тому же Барв отправлял лазутчиков в королевство, и сведения сейчас гуляют такие, что королевство можно взять голыми руками и парой тысячью воинов. Но раньше весны нападения ждать не стоит, в данное время года, часто вспыхивают шторма и царь свои корабли по неспокойному морю вести не будет. Что касается вербов…»

– Ну, на этом основная часть письма закончена и дольше опять идут сугубо коммерческие данные, – сказал кот, убирая письмо в ящик стола.

– Свирк? – вопросительно спросил Аргест.

– У нас существовала информация, что Варнт действовал не один. Я могу даже сказать, что он регент не был и главным в этом тендеме. Вернее сначала-то все заварил регент, а вот потом упустил из своих рук реальную силу, и действовал по указке некроманта. К сожалению, мы узнали об этом намного позже, чем нам хотелось бы, – глава тайной стражи криво усмехнулся и продолжил: – Информацию эту мы получили от захваченных в плен уцелевших магов. Да и то много позже, только после того как они оклемались от своих ран. В решающем сражении за столицу Лаксу удалось каким-то образом сбежать. Как и куда он направился, осталось неизвестно, в королевстве он нигде не засветился, и всплыл только сейчас.

– Почему я об этом не знал? – резким голосом задал ему вопрос король.

– Я не стал вам говорить об этом ваше величество по нескольким соображениям. Во-первых: то что некромант остался жив неизвестно и оставалась надежда, что он все же не выжил. Во-вторых: главного виновника прилюдно казнили, и незачем накалять обстановку ища каких-то врагов. Ну и в третьих: наша служба все это время выискивала сторонников не регента, а именно Лакса, но делали мы это в строжайшей тайне, – ответил Свирк.

– И как успехи? Многих сторонников нашли? – немного неприязненно поинтересовался Грей.

Как и везде между силовиками царил дух соперничества, и Грей не прочь, не упустить момента и поддеть своего визави.

– Много не много, но нескольких выявили. А вот армия, как и была не готова к нашествию врага, так и не готова! – не остался в долгу Свирк.

– Ладно вам, прям как дети! – не выдержал Дунгеон. – По-существу говорите!

– Нам действительно стоит всерьез опасаться царя морских разбойников? – спросил король.

Грей только пожал плечами, и все взгляды опять сошлись на Свирке.

– Если царь примет предложение Лакса, то мы окажемся в непростом положении. То что они пираты и в основном воюют на море не делает их менее опасными. Я бы даже сказал, что наоборот они представляют намного более серьезную угрозу, чем то, с чем мы столкнулись летом. Под его подчинением одни отъявленные головорезы, или правильнее сказать – бойцы, которые ничего не бояться. Численностью они нас превосходят многократно, правда, если все доберутся до нашего берега. А вот если доберутся до Портона, и сходу возьмут город, то может решат ограничиться только им, – Свирк задумался, а потом предложил: – Давайте оставим им город пустым, чтобы поживы не осталось и может, нас минует сия участь. Увидев, что в портовом городе нечем поживиться, они могут решить, что в королевстве добычи просто нет.

– Не прокатит! У царя же имеются свои лазутчики, и уж состояние дел он знает, – не согласился я с ним.

– Ну, тогда дадим им сражение сразу за городом, а то в самом городе преимущество окажется на стороне у пиратов, – продолжал отстаивать свое предложение Свирк.

– А если пушки применить? – неуверенно предложил Грей. – Они до кораблей Барва ведь добьют.

– Пушки-то добьют, но ведь еще и попасть надо, да и кораблей у него слишком много. Мы если и нанесем им урон, то небольшой, – Свирк не отступает от своей идеи сдать город.

– Так, что вы конкретно предлагаете? – король невесело посмотрел на своих сподвижников. – Говорите только по существу.

– Оставить город и дать бой на открытой местности, – четко ответил Свирк.

– Биться там, где ступит нога врага, – немного пафасно ответил Грей.

– Насколько я знаю, маги среди пиратов есть сильные, но специфика у них конечно водная и на суше с ними справиться окажется легче, – Дунгеон задумчиво почесал кончик носа. – Наверное за сражение в открытом поле.

– Алекс? – король посмотрел на меня.

Честно говоря, я никак не ожидал, что у меня будут спрашивать мнение.

– Если отдать врагу Портон, то они могут и не атаковать, а сперва укрепиться в нем, запасти припасов, и только потом продвигаться дальше. А могут, кстати, и довольствоваться одним портовым городом, вот тогда выбить их оттуда окажется очень сложно. Да и после битвы в поле, если нам удастся их разбить, враг вернется в портовый город. На дальнем расстоянии кораблям врага серьезного урона пушки не нанесут, если только сработает эффект неожиданности, но думаю морские маги быстро оправятся от неожиданности и больше под ядра свои корабли не подставят. Если же пушки использовать вблизи, то потери среди врагов конечно окажутся, но в свете того, что тут уже сказано про противника, их это не остановит, – принялся рассуждать я вслух.

– Подожди, что-то запутался немного в твоих рассуждениях! Скажи конкретно, что ты считаешь, как нам стоит поступить? – перебил меня король.

– Поступить? – я вновь задумался, а потом ответил: – Делать надо много и все сразу. Врага на землю королевства допускать нельзя. В Портоне необходимо создать форт, это такое защитное сооружение в котором устанавливаются пушки. Сам форт располагается на самой высокой точки у входа в порт, чтобы огонь из пушек велся на самое дальнее расстояние, – видя, что меня не поняли, пояснил я. – Построить как можно больше кораблей и вооружить их легкими пушками. После чего постараться дать сражение на море, но на наших условиях.

Аргест выслушав мое предложение крякнул, а Грей сник на глазах и только Дунгеон не выглядит растерянным. Маг посмотрел на меня и пояснил, почему приуныли король с генералом:

– Это конечно дельное предложение, но видишь ли, денег на все то, что ты описал, потребуется много. А так как королевство недавно вышло из войны, да и во вступлении на трон королю досталась пустая казна, то на твое предложение денег просто нет, – верховный маг развел руками, давая понять, что обстановка еще более худшая чем есть на самом деле.

– А как насчет кораблей? – задал я вопрос.

– В нашем распоряжении есть два небольших кораблика, но они служат больше для перевозки посланий, и не пригодны для твоих замыслов, – ответил мне Грей.

– Но у нас же еще есть время, – сказал я, намекая на то, что за это время королевство должно подготовиться к отражению нападения.

– Да время есть, – задумчиво сказал король. – И нам надо готовиться.

Так ни к чему и не придя мы разошлись, вернее король отправился в столицу решать насущные проблемы. Он бы рад еще погостить, но его «прижали» к стенке такими доводами, что он сдался под напором своих подчиненных. Аргест только и сумел, что попрощаться со всеми и то, его торопили. А уж прощание с эльфийкой у него и вовсе вышло скомканным. Он только и смог, что грустно улыбнуться ей, а она улыбнулась в ответ. А я за всеми этими событиями забыл даже подарить свой презент Дунгеону. Вот так и получилось, что праздник оказался скомканным и гости, видя, что у нас что-то произошло, разошлись. Хотя, честно говоря, и расходиться-то особо некому. Кузнец с женой вернулись в свой дом. Крон увел гномов к себе в горы, он, правда, попытал меня на предмет произошедшего, но ответа не получил. Тенерель тоже засобирался в столицу, ему требовалось рассчитаться с нами за вооружение. Честно говоря, продавать наши, практически, все запасы вооружения эльфам мне очень не хотелось, да еще в предверии предстоящих событий, но слово стоит дорого, и к тому же рассчитываю наверстать упущенное за оставшееся время. Тем не менее, жизнь в замке продолжалась в прежнем ключе. Еще неделю мы развлекались, в том числе сходил с отцом пару раз порыбачить. Ловить рыбу со льда довольно интересно, хотя и не сравнить с летней рыбалкой. Рыба, как и положено, клевала активно, еще бы ее ведь в реке полно, и она не отравлена химикатами и не выбита браконьерами. Мама совместно с Алиеной, Миртой и Властой баловали меня с отцом, нашим кузнецом и капитанами различными кулинарными шедеврами, и между тем придавали замку уют и женскую руку. Разум же маялся от безделья и как только меня видел, просился в столицу, мол дела его заждались, но я твердо стоял на своем, что уж пару недель нам всем отдохнуть просто необходимо. Но, положа руку на сердце, к исходу уже первой недели я и сам заскучал, просто ничего не делать надоело и я объявил, что каждый волен заниматься тем, к чему у него лежит душа. Услышав мои слова, кот даже ухитрился подпрыгнуть и лизнуть меня в щеку (как ему это удалось, ума не приложу!). Да и довольный Дрон сразу же бросился в кузню, только Власта тяжело вздохнула и печальным взглядом проводила своего мужа глазами. А ко мне подошла эльфийка и спросила:

– Алекс, а можно я с Разумом в столицу поеду?

– Можно конечно, а зачем? – поинтересовался я.

В этот момент ее взяла Алиена под руку и, подмигнув мне, спросила Мирту:

– Скажи-ка мне, как ты считаешь. Мы друзья?

– Конечно! – воскликнула эльфийка. – Неужели ты в этом сомневаешься?!

– Тогда пойдем, и ты нам расскажешь все! – Алиена потянула ее в сторону замка.

– Что это я вам должна рассказать? – подозрительно глядя на нее, ответила вопросом эльфийка.

– Все, все! – мечтательно закатывая глаза и посылая в воздух воздушный поцелуй, ответила ей моя девушка.

Мирта против напора Алиены упиралась около часа, но в итоге ее сопротивление оказалось сломлено, и мы втроем разместились в комнате Алиены, предварительно предупредив Вида, чтобы никого не пускал, да и сам не подслушивал. Но и тут эльфийка продолжила упираться, правда, придумывая какие-то нелепые причины по каким ей необходимо в столицу. Наконец Алиена потеряла терпение и спросила:

– Ты что не хочешь говорить при Алексе про ваши взаимоотношения с Аргестом?

Эльфийка покраснела, но промолчала. Естественно, что в туже минуту меня выпроводили за дверь и еще попросили не подслушивать их маленькие секреты. Любопытство у меня разгорелось, но я сдержал себя и не стал просить духа узнать о чем секретничают подруги. Сам же отправился к отцу, у меня возникла одна идея и я хотел чтобы он мне помог. Отца нашел в компании Разума. Они неспешно передвигали фигуры, играя в шахматы, а дух скептически высказывался после каждого хода. Но игроки не обращали на него никакого внимания.

– Пап, можно тебе задать вопрос? – отвлек отца от раздумий над очередным ходом.

– Задавай, – ответил он мне и съел пешку, по тому как зашевелились усы у кота я понял, что отец попался в какую-то ловушку.

– Ты не мог бы спроектировать форт? – спросил я и, видя в глазах отца изумление, пояснил: – Дело в том, что на королевство могут напасть пираты, а атаку они могут произвести только на портовый город. Вот и подумал, чтобы там создать сооружение, которое будет препятствием на пути противника. А так как здесь никто никогда не имел дело с фортификационными строениями, то и обратился к тебе.

– Но я их тоже никогда не строил! – ответил он мне.

– Зато ты хотя бы имеешь представление как оно должно выглядеть. Да и там и надо-то только, чтобы разместить пушки, а само здание пострадать от ответного огня не может. У пиратов пушек-то нет!

– Алекс, ты все же решил оборонять город? – мимоходом объявляя шах отцу, спросил Разум.

– Пока мне и самому все не ясно, но думаю, что пытаться остановить врага надо всеми способами, – ответил я.

– А что за враг-то? – отец признав поражение положил своего короля и теперь ждал от нас пояснений.

Несколько минут мы с котом объясняли отцу состояние дел. Выслушав нас и немного подумав, он ответил:

– Ты прав, нельзя допускать того, чтобы сдать портовый город. Но для того чтобы построить форт мне понадобиться не только спроектировать его, но и на месте решить где его построить более эффективно. А для этого надо все лично осмотреть на местности. К тому же мне необходимы спецификации ваших пушек, – отец принялся загибать пальцы. – Сколько их будет – раз, их вес – два, вес боеприпасов – три. Дальность, на какую они стреляют сейчас, и какое максимальное расстояние для выстрела потребуется при отражении атаки. Ну и наконец, сколько времени отводится для этой задачи? Зная последнее и все остальное, смогу сказать возьмусь ли за это дело. И еще много всего, но это основное.

Я немного растерянно посмотрел на него, сейчас не могу ответить ни на один вопрос. Но, тем не менее, у меня медленно вызревает план. Укрепить Портон все равно необходимо для королевства, а для этого надо выбить денег и разрешение короля. Создать флот конечно очень заманчиво, но тут уж мне понятно, что на это ни денег ни времени не хватит.

– Разум. А мы можем у короны денег выбить? – спросил я кота.

– Нет, – не задумываясь ответил мне кот. – У короля просто нет таких средств. Он может еще найдет деньги на постройку форта, хотя я слабо представляю сколько надо, но вот чтобы его оснастить нашими пушками и боеприпасами денег у него точно не хватит. А ведь еще надо все это и обслуживать.

– Неужто все так плохо? – удивился отец. – Налоги же платятся и казна должна пополняться чуть ли не ежедневно.

– Да какие налоги! Смех один, да и не забывайте, что тут только война закончилась и следующее поступление от налогов придет только осенью вместе с урожаем, – отрицательно покачал головой кот.

– Все равно деньги должны иметься! – не поверил отец, потом задумался и продолжил: – Значит, просто их разворовывают или неправильно управляют.

– Вот когда приедем в столицу ты это королю и скажи, – усмехнулся я.

– Зачем мне туда ехать? – в изумлении спросил отец.

– Ты же ведь мне помочь с фортом обещал, а путь в Портон лежит через столицу. Да и денег на строительство выбить необходимо, как и всякие верительные и разрешающие бумаги. А я пока пойду, порешаю с Дроном, сколько он сможет пушек сделать, – поднявшись с кресла, быстро вышел, не дав и слова сказать ни отцу, ни коту.

Дрон меня заверил, что пушек он сумеет сделать штук двадцать – двадцать пять. А вот с облегченными пушками, которыми замыслил оснастить корабль и которого у меня еще нет, решил повременить и пока кузнец не выполнит заказ для еще не существующего форта не возвращаться к данному вопросу. Также заказал ему спаренные ядра, которые применялись у меня на родине в морских баталиях. Там ничего сложного нет, ядра сковываются между собой цепью и служат для нанесения урона такелажа кораблей. Пушки решил предоставить королю во временное пользование, а вот потом у меня будет возможность или продать их короне, ну или на крайний случай потихоньку распродать в разные страны, благо они уже в порту окажутся. Вот только мне почему-то кажется, что король сделает все возможное, чтобы пушки так и остались на земле королевства. Естественно, что это все при условии, что от пиратов мы отобьемся.

К моему удивлению мама и Алиена решили составить нам компанию. И если Алиена решила поддержать подругу, ведь при дворе ей явно окажется тяжело одной (Тенерель в расчет не принимается), то мама решила сопровождать отца. Я сразу предупредил, что как только мы определимся в Портоне с местом строительства форта, то я вернусь в замок, и займусь организацией транспортировки орудий. Да и мысль меня все же не оставляла найти корабль и сделать из него плавающую крепость. На таком корабле и грузы любые можно без страха перевозить и пиратов гонять. Кот кстати тоже проникся этой идеей и обещал вывернуться наизнанку, но корабль заполучить. В карету мы все не поместились и Разум еще более стал разглагольствовать, что одной кареты нам мало. Я, сидя верхом на коне, его заверил, что как только мы справимся с неожиданными трудностями, то обязательно вернемся к этой проблеме, потом вдруг вспомнил о том, что кот ведь при нашем первом знакомстве был вовсе другим.

– Разум, а ты не мог бы выполнить мою одну маленькую просьбу? – спросил я его елейным голосом.

Девушки сразу же насторожились, таким голосом я говорил тогда, когда собирался ругаться или готовил какую-то шутку.

– Маленькую? – переспросил кот, который тоже насторожился. – Какую?

– Помнишь, как было хорошо, когда я только здесь появился, – начал издалека, – лето, птички поют, лепота. Ты резво бежишь по дороге, я на тебе подскакиваю, как тюк с э-э-э… с землей. Помнишь!

– И? – кот вопросительно посмотрел на меня, отодвигаясь в карете как можно глубже.

– А давай как тогда! С ветерком! И мне приятно и ты копыта разомнешь! – предложил я ему.

– Ни – за – что! – по слогам ответил Разум и вцепился в сиденье всеми когтями. – больше не желаю иметь с той сущностью ничего общего!

– Да ладно тебе! Зато место в карете сразу больше станет! – подначил я его.

Кот ничего не ответил, а только еще больше выпустил когти.

– Не бойся Разум, я тебя в обиду не дам, – заступилась за него мама и принялась гладить кота. А на меня она укоризненно посмотрела, что мне даже стало как-то неудобно от своей неудачной шутки.

– Шуток что ли не понимаете? – буркнул я и направил коня неспешным шагом.

В этот раз помимо моих мушкетеонов верхом составляли мне компанию и девушки с Эрзоном. Через какое-то время моя шутка призабылась, но она дала толчок, и мы принялись подтрунивать друг над другом. Причем досталось всем и даже капитану Алиены, когда мы насели на него втроем. Эрзон только снисходительно улыбался, но когда вошедшая в раж Алиена сказала:

– Да я даже с повязкой на глазах смогу победить тебя!

Эрзон не выдержал и предложил пари, что мол если он выиграет, то мы до самой столицы ведем себя как и положено титулованным особам, а не как маленькие дети. Мы с удовольствием приняли пари, так как Эрзон не понял, что это всего лишь очередная ловушка. Когда он предложил спешиться и проверить бахвальство на деле, то получил ответ, который поверг его в ступор.

– Ты что, думаешь, я на мечах собралась с тобой биться? – лукаво улыбаясь, спросила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Нет уж! Так как ты предложил пари, то выбор способа поединка за мной! А выбираю я, выбираю я… – Алиена задумалась, в ловушку-то Эрзон попал, но вот как теперь его победить?

– Она выбирает словесный поединок! – сказала Мирта и довольно засмеялась.

Следом за эльфийкой рассмеялись и мы с Алиеной, глядя на изумленное и растерянное лицо Эрзона. Капитан недолго оставался растерянным и через несколько мгновений присоединился к нам. Вот так практически всю дорогу до столицы и прошли в дружеских подначках.

В столице мы остановились у Тиола, который чуть не обиделся, что мы хотим разместиться в моем ресторане. Кот-то естественно приглашение не принял, а только мы стали входить в дом целителя, как он уже давал указания кучеру, и через мгновение карета рванула с места и скрылась. У Тиола мы привели себя в порядок, отдохнули и на следующий день отправились во дворец. Причем мои родители заметно нервничали, но больше них нервничала эльфийка. Тенерель видя такую картину, хмурился и осуждающе качал головой. Эльфийский маг толком не знал зачем мы все отправились к королю, он конечно слышал разговоры про пиратов и угрозу которую они несут. Вот только он не знал масштабов этой угрозы, и кто за всем этим стоит. По пути мы завернули в ресторан, благо, что по пути и взяли с собой кота. А вот Тенереля оставили в ресторане, он правда сопротивлялся изо всех сил, но эльфийка настояла. Я не знаю на чем она основывалась, на проблеме пиратов или личной, но факт остается фактом, маг к королю с нами не пошел.

Король принял нас сразу же, как только ему доложили о нашем приходе. Выглядел Аргест неважно, под глазами залегли синяки, да и сами глаза говорили о том, что в последнее время король спал мало. Практически так же выглядели и его советники во главе с верховным магом, да еще у них оказалось охрипшие голоса. Видимо они так советовались, что спорили друг с другом несколько дней подряд. После довольно трогательного приветствия короля и эльфийки, где даже слепому понятно, что эти двое дышат друг к другу неравнодушно, король устало поприветствовал нас и, махнув рукой в сторону кресел, сказал:

– Устраивайтесь и хоть немного отвлеките нашу компанию от дел, а то голова уже кругом идет!

– Кхм, – крякнул я. – Все дело в том, что боюсь, у нас не получится вас отвлечь!

– Почему? – устало спросил Дунгеон, в то время как король не отрывал взгляда от Мирты, чем вгонял ее все более и более в краску.

– Да мы с предложением пришли, – ответил я и тем самым заставил короля перевести взгляд на нас. На его невысказанный вопрос изложил наш план.

– Значит, ты предлагаешь в долг пушки и мушкетоны для защиты порта и королевства. В замен же тебе надо, чтобы мы возвели укрепление, которое спроектирует Николай, – король задумчиво посмотрел на меня, а потом спросил: – А если мы проиграем? Или после войны не смогу расплатиться?