Соперница Софи Лорен

Благодаря этому проекту самое тяжёлое время «Универсальные инженерные решения» пережили, а в конце рецессии Майклу удалось получить заказ на передвижную станцию для ремонта железных дорог. Станция эта представляла собой завод многоцелевого назначения, который нужно было уместить в двух железнодорожных вагонах. Предназначался он для рытья траншеи по бокам полотна, прочистки камней, лежащих под шпалами и замены самих шпал на новые. Делалось это потому, что на железной дороге в результате эксплуатации шпалы и камни начинали гнить, создавая опасность движению. Оборудование должно было работать во всех климатических условиях, от знойной пустыни до вечной мерзлоты. Заказчик, пользуясь ситуацией, так сбил цену, что компания Майкла прибыли почти не получала и Эдик предложил своему шефу обратиться к государству за субсидиями. Ведь железные дороги являются объектами стратегического назначения, а Майкл как афроамериканец, имеет право на специальные дотации для небольших бизнесов.

Майкл только махнул рукой, но для Эдика субсидии стали навязчивой идеей и он постоянно напоминал о ней хозяину. Наконец, после длительных уговоров, тот сдался и отправился в Вашингтон. Обивая пороги различных ведомств, он познакомился с другими соискателями, один из которых предложил ему объединить усилия и пригласил к себе. Это был негр средних лет, у которого вице-президентом работал младший брат, а дети числились инженерами, хотя значительную часть времени проводили в лечебнице для наркоманов. Кроме них было ещё несколько мёртвых душ и симпатичная молодая секретарша. Судя по тому, как она разговаривала с главой фирмы, их отношения далеко выходили за рамки чисто служебных. Хозяин сказал, что хорошо знает многих правительственных чиновников и поэтому получает самые разнообразные заказы, начиная с изготовления компьютеров и кончая переплавкой стали. Он бы взялся и за строительство самолётов, ему всё равно. Ведь его задача – получив деньги от государства и взяв свою долю, найти фирмы, которые действительно могут выполнить работу. Главная сложность – получить заказ, но, в отличие от шахматных задач, здесь белые начинают, а чёрные выигрывают. Если ему и на сей раз повезёт, он непременно свяжется с Майклом.

Майкл вернулся в Миннесоту не солоно хлебавши, но через некоторое время ему позвонили из компании «Трактора Среднего Запада» и сказали, что хотят проконсультироваться по очень важному вопросу. Узнав, в чём этот вопрос заключается, Майкл попросил время на размышление и в течение нескольких дней наводил справки. Оказалось, что компания «Трактора Среднего Запада», с хозяином которой он говорил, получила государственный заказ на асфальтоукладывающие комбайны. Она опередила своих конкурентов, потому что её хозяин как представитель черного меньшинства пользовался режимом наибольшего благоприятствия. Его специалисты немного изменили дизайн уже имеющихся машин и приступили к выпуску асфальтоукладчиков, но у машин постоянно ломалась рама и все попытки устранить дефект ни к чему не привели. Ремонт был неэффективным, обходился очень дорого и скоро фирма оказалась на грани банкротства.

– Он это заслужил, – сказал Эдик.

– Откуда ты его знаешь?

– Я проходил у него интервью.

– Когда?

– Ещё до того, как пришёл к вам.

                        ***

Было это девять лет назад. Хозяин «Тракторов Среднего Запада» – Кит Элисон, быстро понял, что Эдик ему подходит и, решив взять его на работу, стал говорить, что у Слепака нет ни американского опыта, ни рекомендаций, да и язык он знает не ахти. Он всё-таки готов взять Эдика на зарплату начинающего специалиста. Со временем, когда Эдик войдёт в курс дела, поймёт как идёт бизнес, подучит английский и проявит себя как хороший инженер, зарплату ему, естественно, повысят.

– Что же вы мне предлагаете? – спросил Эдик и Элисон назвал цифру, которая больше соответствовала зарплате начинающего мальчика на побегушках.

Слепак помрачнел, а Кит, заметив это, продолжал:

– Это обычное деловое предложение, а перспективы в моей компании огромные. Я скоро должен получить государственные субсидии и при хорошем завершении года дам премии всем работникам. – И он начал подробно объяснять, кому дают субсидии и почему именно он имеет на них право. Эдик и без того плохо понимавший негритянский акцент, теперь, когда Кит увлёкся и начал говорить быстрее, перестал понимать его вовсе. Да его и не интересовали планы фирмы, где ему предлагали такую мизерную зарплату. Он предпочитал обеспеченное настоящее светлому будущему. Элисон же, заканчивая свой монолог, сказал:

– Это очень хорошее предложение, я советую вам серьёзно подумать и, если вы его примете, я буду рад приветствовать вас в своей компании.

– Хорошо, я подумаю.

– Надеюсь, что вы позвоните мне через пару дней с положительным ответом. – Он дружески улыбнулся, крепко пожал руку Эдику и проводил его до двери.

                              ***

– Ну, что ж, теперь ты можешь взять реванш, – сказал Майкл, – давай махнём в Айову и посмотрим вышедшие из строя комбайны. Они находятся всего в трёх часах езды от нас, вот здесь, – он разложил карту и показал на ней красный кружок, – мы на месте выясним в чём дело и тогда ты будешь готов ко встрече с господином Элисоном.

– Я и так готов, мне не надо никуда ездить. Ваши бывшие сотрудники из «Гусеницы» говорили мне, что тридцать лет назад у них произошло нечто подобное и, когда мы проектировали комбайн, то специально сделали серию испытаний, чтобы избежать эту ошибку.

– В таком случае я позвоню Киту и скажу, что все дела с ним будешь вести ты.

– Для начала не мешало бы узнать, есть ли у него деньги. Ведь вы говорили, что он на грани банкротства.

– Об этом мы с тобой потолкуем особо.

– Я же никогда не занимался финансами.

– Теперь очень удобный момент, чтобы начать. Слушай и запоминай.

                        ***

Эдик сразу же узнал и здание, в котором располагалась компания «Трактора Среднего Запада» и её хозяина, хотя за прошедшее время Кит сильно постарел.

– Элисон, – сказал Кит, протягивая руку.

– Слепак, – ответил Эдик, пытаясь определить, узнал его Кит или нет, но мысли Элисона были поглощены текущими проблемами и он сразу перешёл к делу.

– Вы, наверно, знаете, почему нам необходима консультация.

– Да, Майкл в общих чертах мне рассказал, но я бы предпочёл сам посмотреть на ваш асфальтоукладчик.

– Разумеется, – согласился Кит и повёл его во двор, где стояла партия новеньких машин. Эдик подошёл к ближайшей, внимательно осмотрел её со всех сторон и, постучав по верхней части панели, сказал:

– У вас ломается вот здесь.

На секунду Элисон остолбенел. Этот парень сходу указал дефект, который они сначала так долго искали, а потом безуспешно пытались исправить.

– Да, – сказал Кит, – вы правы. Сколько вам понадобится времени, чтобы устранить дефект?

– Недели полторы.

– Тогда давайте заключать договор. Много я вам заплатить не могу, но если комбайн после ремонта проработает два года, я гарантирую премию в размере первоначальной стоимости проекта.

Кит сразу же мысленно причислил Эдика к самородкам-трудоголикам, которые живут в своём мире и не очень хорошо разбираются в финансовых операциях. Одет Слепак был просто, разговор начал без предисловий и казалось, сам проект интересовал его гораздо больше, чем оплата. Главное, увлечь таких людей и вовремя подсунуть им договор, а уж потом они не станут отказываться от принятых обязательств. А за два года он всегда сможет найти асфальтоукладчик, который вышел из строя и не платить обещанную премию.

– Ну, так что вы скажете?

– Во-первых, нам необходим аванс, а во-вторых, в конце каждого дня вы будете выдавать мне чек.

– Я никогда не слышал, чтобы инженерный персонал получал зарплату ежедневно.

– Но вы, наверно, никогда и не видели, чтобы инженер определил дефект с первого взгляда, – сказал Эдик.

– Давайте я вам буду платить поэтапно.

– Я ведь именно это и предлагаю. День – этап, ещё один день, ещё этап. Это рациональный подход и вы, как бизнесмен, не можете с ним не согласиться.

Кит слишком часто повторял эту фразу и как только Эдик её произнёс, он внимательно на него посмотрел и после небольшой паузы спросил:

– Мы с вами нигде раньше не встречались?

– Встречались.

– Где?

– Здесь, девять лет назад. Вы меня интервьюировали, а потом предложили такую зарплату, что теперь даже стыдно вспоминать. А я бы спроектировал машину так, что её не пришлось бы ремонтировать. Впрочем, это дело прошлое, а сейчас я надеюсь, что вы позвоните нам через пару дней с положительным ответом. – Он крепко пожал руку Элисону и, улыбнувшись, вышел.

Эсмеральда

(Париж, штат Техас, США, 2000 годы)

Игорь Эльчин ехал по Парижу. В этом небольшом захолустном городке не было ни Эйфелевой башни, ни Нотр Дама, а находился он в штате Техас. Руководство штата предоставило промышленнику Эльтону Кеннеди очень выгодные условия для строительства здесь завода и обеспечения большей части парижского населения работой.

Главным инженером проекта был Рэй Китли. До начала рецессии он руководил фирмой, изготовлявшей это оборудование, потом ушёл на пенсию и с тех пор на бывшем его посту сменилось пять человек. Назначая каждого из них, совет директоров ставил невыполнимые задачи и через несколько месяцев очередной, не справившийся со своей работой руководитель, оказывался на улице. Когда эту должность предложили Игорю, он попросил несколько дней на размышления. В тот же вечер ему позвонил Рэй Китли.

Рэй был его старшим другом. Сначала он принял Игоря в свой отдел, потом, став директором, сделал начальником цеха, а уходя на пенсию, рекомендовал в совет директоров. Игорь был самым молодым членом этого совета. Рэй и теперь приложил руку к назначению Игоря. Был он человек очень деятельный, долго на пенсии сидеть не мог и, когда Эльтон Кеннеди пригласил его руководить строительством завода, он тут же согласился. Разговаривая с Рэем, Игорь пытался как можно больше узнать об Эльтоне, но Рэй знал лишь, что его хозяин – заядлый охотник и недавно вернулся с трофеями из Африки, куда летал на собственном самолёте.

– Скоро ты сам эти трофеи увидишь, – сказал Рэй.

– А как я вас найду, мой GPS говорит, что такого адреса не существует.

– Не беспокойся, заблудиться у нас нельзя. Поедешь по единственной в Париже асфальтированной дороге, остановишься около стройки и если сам не догадаешься, где офис, я тебя встречу. Надеюсь, что ты меня узнаешь.

Игорь узнал его сразу. Он курил с симпатичной, хорошо одетой женщиной у входа в непритязательное одноэтажное здание. Игорь запарковался, вышел из машины и направился к ним, переводя взгляд с Рэя на женщину. У него даже мелькнула мысль, что если бы его командировка не была такой короткой, то вполне можно было бы закрутить с ней роман. Когда он подошёл, она первая протянула ему руку и сказала:

– Меня зовут Мерил, я жена хозяина завода.

– Я директор компании «Зерно США», Игорь Эльчин. Я привёз смету на проект и хочу убедить господина Кеннеди заключить с нами договор.

– Откуда вы приехали?

– Из Миннесоты.

– А в Миннесоту?

– Из Москвы. Вернее, из той Москвы, которая является столицей России, а не той, которая в Айдахо.

– Вы могли и не расшифровывать, я поняла это по вашему акценту. А в России вы всегда так пристально рассматривали незнакомых женщин?

Игорь подумал, что Мерил правильно оценила его взгляд и, наверно, именно поэтому сразу же представилась, указав ему его место.

– Да, вы знаете, тамошние законы отличаются от американских, – ответил он.

– Теперь знаю, – сказала она, – а можно туда поехать поохотиться.

– Вполне. Я даже дам вам список двуногих, которых надо пристрелить в первую очередь.

– Ну что ж, если вы будете нашим егерем, мы подумаем, – ответила Мерил.

– Извините, это я пошутил.

– Я тоже, а теперь ответьте на мой вопрос об охоте по существу.

– В России сейчас всё можно и, если вы готовы заплатить, вам даже разрешат поохотиться там, где это делали члены советского правительства. В их хозяйстве водятся любые животные.

– Откуда вы знаете?

– Я был знаком с тамошним егерем, – соврал он.

– В таком случае, расскажите поподробнее, – попросила она. Лицо её, в общем красивое, не выражало никаких эмоций и было больше похоже на маску.

– Хорошо, – согласился Игорь. Он подумал, что Мерил, как первая дама техасского Парижа, считает невозмутимость признаком принадлежности к высшему свету и ему захотелось её растормошить.

– Это было особое место, – начал он, – а то, что там делали высшие партийные деятели, охотой назвать нельзя. Они стояли на специальной платформе, к которой егеря выгоняли животных. У каждого из них была своя любимая жертва и в хозяйстве в специальных загонах держали для одного руководителя лосей, для другого – лис, для третьего – волков. Убьют двуногие звери четвероногого и идут в баньку, а повара пока готовят им обед. Однажды Хрущев с Хонекером решили поехать на охоту и секретарь Никиты Царевича сообщил об этом в хозяйство. Егеря чуть в обморок не попадали: они точно знали, что Хонекер любил стрелять зайцев, а у них за день до этого ушастые подрыли проход под забором и убежали в лес. Когда это сказали Хрущеву, он начал топать ногами и кричать, что всех сошлёт в Сибирь за вредительство. Тогда главный егерь предложил:

– Никита Сергеич, давайте возьмем заячью шкуру, зашьём в нее кота и выпустим на Хонекера. Он издалека не заметит, выстрелит и пойдет в баньку, а мы тем временем ему рыночного кролика зажарим!

Хрущёв нехотя согласился и, когда пришло время охоты, загонщики выгнали кота в заячьей шкуре. Хонекер выстрелил и промахнулся. А заяц во всю глотку заорал: "Мя-а-у-у!" и в два прыжка взлетел на самую верхушку дерева. Хонекер ружье выронил, взялся за сердце, сел на землю, а встать уже не может – инфаркт. Его тут же в «Скорую» и в Москву. Хрущёв же решил себе отдых не портить и пошел в баню, а на следущий день поехал в больницу к своему гостю. Тот уже очухался и даже принял шнапса, а увидев Хрущёва, в приливе откровенности сказал:

– Дурак Гитлер, как он рассчитывал победить страну, где зайцы по деревьям лазают.

– Нам такая охота не подойдёт, – сказала Мерил, не улыбнувшись, – Эльтон любит естественные условия, – затем, загасив сигарету, добавила, – я ему скажу, что вы приехали. Он зайдёт к вам, как только освободится.

Когда она ушла, Игорь, указав на ямы для фундамента, спросил:

– Вы серьёзно рассчитываете получить первую продукцию до конца года?

– Таков план, – ответил Рэй, – поэтому Кеннеди и пытается выбрать наиболее надёжных партнёров. А ты думаешь, вы сможете это сделать?

– Конечно, только ведь сначала надо крышу построить, а то придётся оборудование под открытым небом размещать.

– Не беспокойся, не придётся.

Они зашли в офис. Стены его были украшены охотничьими трофеями. Там висела шкура бурого медведя, торс лося с могучими рогами и чучело не менее величественного тура. Все звери смотрели на посетителя большими, печальными глазами.

– Видишь, какие они все грустные, – сказал Рэй.

– А что им радоваться, – ответил Игорь, – до встречи с Эльтоном они были живы, бегали по лесу, растили потомство и дрались с соперниками, а теперь из них всё выпотрошили и повесили на стену. Как бы ты себя чувствовал, если бы с тобой проделали то же самое.

– Я бы себя уже никак не чувствовал.

– То-то и оно.

– Ты только хозяину этого не говори. Он может обидеться, он ведь страстный охотник, даже в Африку ради этого летает.

– Но если он тратит такие деньги на развлечения, то почему так хочет сэкономить на налогах?

– Чудак, одно дело собственные удовольствия, а другое – дань государству. Кроме того, это не наше дело, – сказал Рэй и стал раскладывать на столе чертежи.

Через несколько часов в кабинет вошла Мерил с высоким, очень пожилым мужчиной.

– Здравствуйте, – сказал он, – я Эльтон Кеннеди, хозяин завода.

– А я менеджер, – добавила Мерил.

– Раньше вы представились как жена, – заметил Игорь.

– Я получаю сразу две зарплаты, – сухо ответила она.

Эльтон посмотрел на неё как отец на шаловливого ребёнка и, переведя взгляд на Игоря, начал говорить так быстро и с таким тяжёлым южным акцентом, что Игорь даже не уловил общий смысл. Он растерянно посмотрел сначала на Рэя, а потом на Мерил. Она поняла, в чём дело и, переводя слова мужа с техасского английского на обычный, сказала:

– Эльтон хочет быть уверенным, что до конца года вы закончите первую очередь и завод даст очищенное зерно. Ведь если мы отгрузим хотя бы мешок риса, то официально будет считаться, что предприятие пущено в эксплуатацию и мы уже в этом году сможем списать с налога очень приличную сумму.

– Мы приложим все силы, чтобы сделать это, – ответил Игорь, – в крайнем случае, я сам приеду, вручную промолочу зерно и лопатой закидаю его в машину.

На сей раз растерянность промелькнула в глазах Кеннеди. Он явно не понимал нового для него акцента. Мерил почувствовала его замешательство и, чтобы помочь мужу, спросила Игоря:

– Значит, вы даёте слово, что, в крайнем случае, лично приедете сюда, цепями перемелете зерно и лопатой закидаете его в машину?

– Обещаю, – поклялся Игорь, приложив руку к сердцу.

– Покажите мне смету на установку оборудования, – сказал Эльтон.

На сей раз Мерил не пришлось переводить. Игорь, разобрав во фразе Кеннеди слово «смета», протянул Эльтону документы.

– Мне нужно время, чтобы всё это изучить, – сказал он, – а сейчас пойдёмте обедать.

– Куда? – спросил Игорь, – я не видел здесь ни одного ресторана.

– Вы невнимательно смотрели, в Париже есть всё, – возразила Мерил.

– Значит, у вас должен быть Нотр Дам и Эсмеральда.

– Эсмеральда… – начал, было, Эльтон, но Мерил быстро его перебила, – у нас нет ни Нотр Дама, ни Нотр Дамочки, зато в офисе есть свой повар, который уже всё приготовил.

Они прошли на кухню, где женщина в колпаке и белом халате расставляла различные блюда. Выбор был невелик, но выглядело всё очень аппетитно. Они наполнили тарелки и вернулись в кабинет.

– У меня есть смета от местной фирмы, которая берётся сделать проект гораздо дешевле, – сказал Эльтон. Игорь уже знал это, так что и на сей раз обошёлся без перевода.

– У небольших компаний всегда меньше расходы, – ответил он, – но при теперешней экономике они могут в любой момент разориться, да и качество их работы не гарантировано. Моя же фирма в бизнесе больше ста лет и пока еще не было ни одной рекламации. Кроме того, мы всё делаем сами, а, значит, вероятность ошибок гораздо меньше.

Эльтон кивнул, он и без объяснений знал, какие козыри имеются у представителя крупной компании и какие обещания он готов дать, чтобы получить заказ, поэтому и ему перевод не понадобился. Игорь, увидев, что его поняли, продолжил, – я готов пробыть у вас столько, сколько потребуется, чтобы согласовать детали.

– Тогда позвони в аэропорт и перенеси рейс, – сказал Рэй, – твой самолёт вылетает через три часа, а у нас ещё много работы.

– Остановиться вы можете у меня, – сказал Эльтон, – посмотрите мою коллекцию. А я к тому времени закончу дела и мы вместе пообедаем. Вылетите завтра утром.

Когда супруги вышли, Рэй сказал:

– Увидишь, как живут миллиардеры. Только не показывай, что жалеешь застреленных животных. Это уменьшит твои шансы на выигрыш тендера. Эльтон млеет, когда люди с похвалой отзываются об его охотничьих успехах, а работы у нас не так уж много. Я думаю, мы скоро управимся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.