Эра Огня 2. Непогашенная свеча

– Лореотис! – крикнул я. – А где у тебя туалет?

– За углом, на улице, – донесся ответ из кухни.

***

Туалет, судя по моим внутренним биологическим часам, отнял у меня не меньше получаса. Огненные часы были всё же точнее – согласно им, я управился меньше, чем за две минуты. Оставался лишь чудовищный сушняк из проблем номер один.

Я вывалился из – каменной, разумеется, – будочки уличного туалета и, шатаясь, подошел к каменному колодцу. Схватился за каменную крышку. Она и на миллиметр не сдвинулась от моих усилий.

– Пошла вон, – просипел я и вызвал черную руну Земли.

Крышка соскочила, будто картонная. Я опустил вниз ведро и достал самую прекрасную в мире жидкость. Да чего там – самое прекрасное вещество вообще. Наверное, это неправильно для мага Огня – так относиться к воде. Ну и ладно, буду неправильным магом. Талли, вон, вообще из купальни не вылезала.

Пил я еще две минуты, а потом облился остатками и присел на край колодца, позволяя легкому ветерку и набирающему силу солнцу осушить меня.

Огляделся. Дом Лореотиса находился в компании ему подобных. Видимо, это был рыцарский поселок – еще одна интересная деталь в крепостных скалах.

Домики казались одинаковыми, но на самом деле походили друг на друга, как один камень на другой. Видимо, внешним видом никто особо не заморачивался, какие получились глыбы – такие и ладно. Ну а внутри уже каждый, надо полагать, обустраивался по своему усмотрению.

– Эй, ты там не утонул? – вышел из-за дома Лореотис с заплечным мешком. Он был без доспеха, в простой одежде. Выходной, наверное.

– Порядок! – откликнулся я и вернул на место колодезную крышку.

Я подошел к Лореотису, он бросил мне мою рубаху. Пока я одевался, он спросил меня, куда пойдём.

– Есть два пути, которые я знаю. Один – за воротами. В холме у реки. Другой – через подвал академии. Но его Герлим запер наглухо.

– Наглухо? – фыркнул рыцарь. – Герлим? Хорошая шутка.

Я в ответ криво улыбнулся.

– Держи-ка. – В руке Лореотиса появился мой трофейный меч. – Повяжи на пояс. Не надо пренебрегать возможностью показать, кто ты есть. По крайней мере, иногда.

Мы двинулись по тропинке. Я возился с креплением ножен, и Лореотис сдерживал шаг. На крылечки домов выходили люди – рыцари без доспехов. Кто просто щурился на солнце, наслаждаясь ясным днем, кто забивал трубку. Я увидел нескольких женщин, пару ребятишек – похоже, тут и семьями жили.

– Так держать, Морт! – слышалось порой то от одного, то от другого дома.

– Славно ты этого выпендрёжника уделал! Теперь-то нос опустит.

– Добро пожаловать в Орден, брат!

Я в ответ смущенно кивал и махал рукой.

– Дружный у вас коллектив, – заметил я, когда посёлок остался позади.

– Орден, – пожал плечами рыцарь. – Братство.

Вот и сбылась мечта идиота, стал частью чего-то большего. Обрёл могущественных друзей. Только всё равно сердце что-то глодало. Потому что у меня от них была серьезная тайна. Узнай они её – и от дружелюбия следа не останется.

Да и опять я победил нечестно. На помощь пришёл Ардок со своим «деревенским кунг-фу». Это меня огорчало ещё больше. Я чувствовал себя восходящей поп-звездой, продуктом деятельности гримеров, пиар-менеджеров и звукорежиссеров. Мыльные пузыри рано или поздно лопаются, эту простую истину знает каждый ребенок. Вот только мало кто знает, что делать, если ты оказался внутри такого пузыря.

А потом я вспомнил слова Тарлиниса, отца Авеллы, и мне, как ни странно, полегчало. Как там он говорил? Что-то вроде: «Каждый человек оказывается в том или ином месте тогда – и если! – когда он там необходим». Так что, быть может, я всё-таки играю тут какую-нибудь важную роль.

На подступах к академии стали попадаться гуляющие ученики. Одни не удостаивали меня и взглядом, другие таращились, раскрыв рты, особенно когда замечали выглядывающую при каждом шаге из-под плаща рукоятку меча.

Возле самой скалы мы наткнулись на Ямоса. Он, хмурый и красный, как рак, тащился со стороны реки с корзиной, полной мокрой одежды. Похоже, нового раба ему мать так и не купила.

Увидев меня, Ямос встрепенулся.

– Морт! – воскликнул он, двинувшись навстречу. – Ну ты дал! Где тебя…

Он осекся, заметив меч. Перевел взгляд на Лореотиса. Тот остановился, давая нам время поговорить.

– Слушай, ты когда-нибудь остановишься? – с какой-то даже досадой сказал Ямос. – Или к концу года станешь главой клана?

– Э! – Лореотис отвесил ему подзатыльник. – Разговорчики. Ты не в кабаке сидишь.

Ямос потер затылок и на всякий случай отступил на шаг.

– Где был-то? – спросил он.

– Дома, – соврал я, как и подучил меня Лореотис. – Нога разболелась, вот я и… – Я сделал неопределенный жест рукой, мол, ерунда, о чем тут говорить вообще, и спросил: – А ты чего делаешь? – Я кивнул на корзину.

– А… – Ямос покраснел. – Стирался… В прачечную не пошел, там рабы… А на речке эти. – Тут он со злостью посмотрел на толпу гогочущих неподалеку старшекурсников. – Мать говорит – никаких рабов до второго курса. Можно подумать, денег у неё нет.

– Могу занять, – предложил я.

– Серьезно? – просиял Ямос. – Морт, ты прям мой спаситель.

– Без проблем. Сходим как-нибудь в город.

– Я, конечно, извиняюсь, девочки, – вмешался Лореотис, – но, может, вы потом почирикаете?

Мы вместе вошли в академию. Ямос пошел прямо, мы свернули налево, ко входу в подвал.

– В комнату-то сегодня вернешься? – спросил на прощание Ямос.

– Завтра, наверное… Не знаю пока, – признался я честно.

– Здоровски. Авеллке скажу, она по тебе уже истосковалась.

– Серьезно, что ли? – пробормотал я себе под нос, когда мы, наконец, разошлись.

– Сделай мне одолжение, Мортегар, – сказал Лореотис. – Не влезай в ещё одну идиотскую историю. У госпожи Авеллы Кенса есть жених, и до свадьбы она должна дожить в целости и сохранности. Соображаешь, о чём речь, или показать взрослую книжку с картинками?

– Соображаю, – буркнул я себе под нос. – Навидался я этих картинок, вам такие и не снились.

– Вот и хорошо.

Мы остановились перед стеной, которая закрыла вход в подвал. Лореотис огляделся и положил на нее руку. Нехотя, с ворчанием, камень раздвинулся и позволил нам войти. Тут же, за нашими спинами, сомкнулся обратно.

– Ну здравствуй, свобода магии, – сказал Лореотис, и на вытянутой его ладони заплясал огонёк, освещая каменные ступени, ведущие вниз. – Показывай дорогу.

Я показал. К чему тут был выстроен этот лабиринт, я пока так и не понял. Голые стены, ничего интересного. Поворот, поворот, и вот он, тот самый тупик. Я присел на корточки и коснулся пола рукой. Немного нервничал. Всё-таки предстояло ввести в тайное убежище Мелаирима постороннего человека… Но выбора-то не было.

Растворился тоннель, уводящий в глубь земли. Не отвесный – наклонный, чтобы можно было по нему идти, а не падать.

Путь занял не много времени. Земля смыкалась за нашими спинами. Путь освещал огонёк Лореотиса.

Когда же впереди появился свет, и я уже приготовился вздохнуть с облегчением, по ушам ударил громкий крик, переходящий в визг.

– Натсэ, – выдохнул я и побежал, забыв про всё на свете, включая топающего сзади Лореотиса.

Глава 6

Крик доносился из моей – нашей! – комнаты. Она была настежь раскрыта, и когда я влетел внутрь, увидел жуткую картину.

Талли стояла спиной ко мне, выставив перед собой руку с растопыренными пальцами. Черная руна походила на прорезанное в ладони отверстие. А посреди комнаты будто в воздухе висела Натсэ.

Её руки и ноги были широко разведены в стороны, их как будто засасывало в набухшие на потолке и на полу каменные «кочки». Блузка задралась, обнажив живот, перечёркнутый красной линией заживающего шрама.

– Спрашиваю ещё раз, – ледяным тоном произнесла Талли, – где мой Морти?!

– Я не зна-а-а… – Слова опять превратились в крик, потом – в визг. Мне казалось, я слышу, как трещат кости, суставы… Талли могла убить Натсэ в любую секунду.

– Стой! – заорал я и бросился на Талли, схватил ее за плечи.

Она подпрыгнула от неожиданности, повернула голову.

– Морти?

– Я! Я здесь, всё хорошо, отпусти Натсэ!

Пару секунд она как будто размышляла, потом досадливо махнула рукой, и Натсэ со стоном упала. Пол и потолок сделались ровными, как были.

– Что с тобой случилось, Морти? – жалостливо проворковала Талли, потянувшись к моему лицу. – Где ты был?

Лицо у меня, наверное, выглядело всё ещё ужасно, несмотря на утреннее «Исцеление» с переходом в лёгкий пожарчик. Но сердце не позволило мне успокаивать на этот счет сестру. Сердце заставило меня отодвинуть её в сторону и упасть на колени перед Натсэ, которая пыталась встать. Дрожащие руки и ноги пока плохо её слушались. Я мог только надеяться, что обошлось без вывихов и переломов.

– Ты как? – прошептал я, не решаясь до неё дотронуться; от Натсэ исходила какая-то очень нехорошая аура. Кажется, она очень хотела кого-нибудь убить и с трудом сдерживала это желание.

– Ты. Сказал. Что. Быстро. Вернёшься.

– Я так и хотел! Но там так получилось…

Всё-таки я не выдержал и прижал к себе этот смертоубийственный комок затаённой ярости. Натсэ в моих руках напряглась ещё сильнее.

– Это что? – тихо спросила она. – Ты так сильно соскучился, или у тебя на поясе рыцарский меч?

Я отодвинулся, откинул плащ и продемонстрировал рукоятку меча. Не без гордости продемонстрировал. Натсэ, однако, не собиралась восхищаться и аплодировать.

– Так значит, ты там проходил посвящение, а потом… – Она понюхала воздух возле моего рта. – А потом – пьянствовал? И спал себе спокойно, пока твоя психичка рвала меня на части?! Я тебя сама убью!

Она потянула непослушные руки к моему горлу. Но тут к нам подскочила Талли и шлёпнула её по рукам.

– Не смей! – взвизгнула она, рывком подняв меня на ноги. – Мой Морти! Я сама его убью! Морти, как ты мог бросить меня с этой злючкой? Хоть бы сказал…

– Я же сказал! – воскликнул я, глядя на Натсэ. – Сказал, что иду в крепость. Почему ты молчала?

– А ты бы хотел, чтобы она туда побежала тебя искать? – крикнула в ответ Натсэ.

– Нет, нет, это было бы не…

– Морти! – топнула ногой Талли. – Прекрати говорить с ней, я же стою рядом с тобой. Я правда сейчас тебя убью.

– Не посмеешь! – Натсэ подхватила свой изогнутый меч, который валялся на полу, и приготовилась меня защищать.

– Дамы, – послышался от дверей спокойный голос Лореотиса, – прошу заметить, что господин Мортегар теперь состоит в Ордене, а следовательно – мой брат. И если кто-то из здесь присутствующих его и убьёт, так это буду я. Успокоились!

Дамы не успокоились. Талли с визгом спряталась за мою спину, а Натсэ встала рядом со мной, держа меч обеими руками.

– Это за ним ты уходил? – спросила она, не сводя с рыцаря глаз.

Лореотис стоял в проёме, прислонившись плечом к «косяку», и отвечал Натсэ равнодушным взглядом. Руки его были безмятежно сложены на груди. Он будто не сомневался, что успеет выхватить меч, если до того дойдет. Хотя, он же может моментально покрыться доспехами. Так что действительно, чего суетиться.

– Да, – кивнул я. – Мы с ним познакомились на вступительных, это он принимал нашу группу. Я не успел тебе рассказать, там всё так завертелось…

– Ты ему доверяешь?

– Он маг Огня. Он знает, что я – маг Огня. Он помог мне вступить в Орден, чтобы отделаться от Наллана, и согласился прийти сюда.

Взвесив доводы, Натсэ убрала меч за спину и кивнула Лореотису. Тот в ответ тоже наклонил голову.

– Девочка-убийца? Наслышан, наслышан. Многие братья дорого бы дали, чтобы поболтать с тобой о твоём Ордене.

– В нашем Ордене болтунов не жалуют, – отрезала Натсэ. – Вы можете помочь?

– С чем? – Лореотис пожал плечами. – Я пока ничего не видел, кроме скучной драки двух полностью одетых девочек. Тут, конечно, мог бы исправить ситуацию, но мне кажется, сэр Мортегар не захочет от меня такой помощи.

***

Мелаирим лежал в той же позе, в какой мы его и оставили. Разве что дыхание его сделалось более частым, и пот уже не собирался на лбу капельками, а стекал на подушку струйками.

Лореотис подошел к постели, опустился на колени. Взял Мелаирима за руки, внимательно осмотрел с двух сторон ладони. Потом оттянул пальцами веки и заглянул в глаза.

– Факел, – коротко сказал он.

Натсэ немедленно сняла со стены факел и подала ему.

Лореотис сунул руку Мелаирима в огонь, выждал секунду и не глядя протянул факел обратно. В молчании мы смотрели, как краснеет обожжённая кожа.

– Что делали? – тихо спросил Лореотис.

– Ритуал, – ещё тише отозвался я.

– Понятно, что не оргию. Какой ритуал? Что-то вытягивает из него силу, и пока я не пойму, что, я ничем не смогу помочь.

Мы переглянулись, все трое.

– Талли, – сказал я, – выйди, пожалуйста.

– Еще чего! – заартачилась она. – Я тоже хочу помочь дяде.

Я встретил взгляд Натсэ, и она кивнула. Что ж, может, и правильно. Когда-то же она должна узнать.

– Хорошо, – вздохнул я. – Но… Лореотис, вы не могли бы дать клятву молчать о том, что услышите?

– Клятву? – усмехнулся тот. – Хорошо же ты думаешь о брате по Ордену.

– Может быть, когда я всё расскажу, вы больше не захотите называть меня братом.

Лореотис долго молча смотрел на меня, потом произнес слова клятвы. Когда факелы дружно вспыхнули, приняв её, я начал рассказывать:

– Мелаирим и я возвращали из Яргара душу моей сестры. Нам нужна была жертва, тело, в котором она поселится. Поэтому Талли купила мне в подарок Натсэ. Но потом… Так получилось, что Талли отравилась ядом жабьей бородавки. Яд она вывела, но её душа расставалась с телом. Я уговорил Мелаирима провести ритуал, и… Вот.

– Не дожидаясь солнцестояния? – Лореотис покачал головой. – Понятно, почему он свалился.

– Я и сам едва выкарабкался. Ушел по ресурсу в минус на пятьдесят.

– Минус пятьдесят магического ресурса? – вытаращил на меня глаза Лореотис. – Каким образом ты ещё жив?!

Натсэ ойкнула, услышав это число. Один я, как обычно, ничего не понимал. Но догадывался.

– Наверное, дело в том, что я не совсем правильный маг Огня. Я вообще не совсем правильный. Видите ли, я из другого мира. Сам толком не понимаю, как и почему, но Мелаириму было проще выдернуть оттуда меня, чем использовать здешнего парня. В общем, в меня вселилось что-то вроде души Огня, я ее вы́ношу и выпущу, и она откроет Яргар – ну, как-то так. Но силы у Огня были слабые, ему нужна была энергия на перемещение между мирами. Здесь в жертву принесли Ардока – ну, который пропал без вести, он, кстати, до сих пор живет у меня в голове. А в моем мире погибла моя сестра. И я потребовал от Мелаирима её вернуть. Он согласился. И вот, мы провели ритуал… С вами всё в порядке, сэр Лореотис?

Лореотис сидел на полу, вытянув ноги, опершись спиной о кровать Мелаирима, и смотрел на меня, приоткрыв рот. Лицо его сделалось почти серым.

Но прежде чем он успел что-то сказать, я услышал сдавленный всхлип Талли. Повернулся к ней. Она выглядела не многим лучше Лореотиса. Пятилась к выходу, прижимая ладони ко рту.

– Ты… Я… Брат и сестра? – пролепетала она.

– Талли… – потянулся я к ней.

– Нет! – взвизгнула она и выскочила из комнаты.

– Я присмотрю, – пообещала Натсэ и побежала следом.

А мы с Лореотисом остались вдвоём, не считая Мелаирима. Я откашлялся. Почесал голову.

– А как вы думали, кто я такой? – тихо спросил я. – Просто паренек из местных, у которого Мелаирим случайно открыл Огненный дар?

Лореотис медленно встал, выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. Я ничего не мог прочитать в его взгляде. Не то он убить меня хотел, не то пожалеть. Ничего не оставалось, кроме как ждать слов. Я и ждал. А чтобы ждать было веселее, попытался посмотреть его ранг и силу.

Маг Огня. Ранг: 6. Текущая сила Огня: 509, пиковая сила Огня – 900

Я сглотнул. Лореотис мог одним мизинцем упокоить меня, Талли и Мелаирима, даже если бы тот был в форме.

– Вернуть Огонь, – пробормотал Лореотис. – Нет… Я, конечно, знал, что Мелаирим не самый умный маг в академии, но чтобы такое… Использовать другие миры…

– А разве вы не должны радоваться тому, что появилась возможность вернуть Огонь? – спросил я.

Лореотис ошпарил меня безумным взглядом.

– Радоваться? – переспросил он. – Чему мне тут радоваться? Ты хоть малейшее представление имеешь о том, что случится, когда Падший вырвется на волю?

Я покачал головой. Не, ну а что уже врать-то? Я и правда ни малейшего понятия не имел о перспективах всей этой аферы.

– Это будет даже не война, – продолжал Лореотис. – Это будет… Бойня. Стихии восстанут. В этом безумии места для людей не останется.

Больше я понимать не начал. Понял только, что будет плохо. Всем.

– Я лишь хотел тихо и спокойно дожить до смерти. Я полагал, что все маги Огня мыслят именно так. Даже Мелаирим! А он… О, безумие!

– Так значит, вы не поможете? – Я кивнул на Мелаирима.

– Надо было бы его прикончить, как взбесившегося пса! – прорычал Лореотис. – Но если он исчезнет, вопросов к тебе будет в десять раз больше. Нет, к моему сожалению, его придется спасать.

Я приободрился. Значит, Лореотис от меня не отворачивается. По крайней мере, пока.

Лореотис прошелся взад-вперед по комнате, потом сел на кровать рядом с Мелаиримом и обхватил голову руками.

– Хотел бы я знать, что заставило его спланировать этот кошмар. Да ради одного этого вопроса я готов его исцелить. Но это не в моей власти.

– Нет? – огорчился я.

– Нет. Всё, что мы можем, это отсрочить смерть.

– А потом?

– А потом… Что происходит, Мортегар? Ты, разумеется, не понимаешь. Вы сотворили всю эту чехарду с жертвами, всех подряд обдурили, включая самих себя. Кроме того, когда тебя пытались сжечь, то об успешном ритуале доложили главам всех трёх кланов. Считается, что на этот год жертв больше не нужно. Я понятия не имею, успели ли исправить ошибку, подумал ли кто об этом, когда выяснилось, что ты жив. Даже если другая жертва была принесена – этого мало. Огонь голоден. Огонь требует жертву.

Я не обреку на смерть человека ради тебя

Меня передернуло от воспоминания. Тот сон, который я увидел перед пробуждением. Рыжеволосая девушка, сидящая на краю Яргара. Что же она такое говорила?..

– Неприятно говорить, Мортегар, но нам нужно принести человеческую жертву. Тайно. Тогда всё уляжется. Сейчас жертва – это Мелаирим, и Яргар высасывает его досуха.

– Она говорила о какой-то свече, – сказал я, прокручивая в голове беседу с Искоркой. – Мол, если я ее принесу, то это всё поправит, и не нужно будет приносить жертву.

– Кто – «она»?

– Ну, Искорка. Огонь. Душа Огня. Та, что живет внутри меня. Понимаете?

Он понимал. Он понимал гораздо больше, чем ему хотелось.

– Наследие Анемуруда, – прошептал он.

– Чего? – насторожился я. – Кого? Я, кажется, слышал об Анемуруде. Это ведь отец Талли, да?

Я думал, что сильнее поразить Лореотиса уже не сумею, но, кажется, мне это удалось.

– Отец?! – закричал Лореотис. – Ты переселил душу своей малолетней сестры в тело дочери Анемуруда?

– Знаю, я много косячу, но…

– Достаточно, – остановил меня Лореотис. – Для одного дня – более чем достаточно. Давай сделаем то, зачем пришли, и покинем это место. Не спорь! Здесь ты не останешься. Ты уже достаточно пропадал. Теперь нужно пожить на виду. Позови наследницу, мне понадобятся все маги Огня, какие ни есть.

Я поспешил исполнять приказ. Талли отыскалась в своей комнате, где рыдала на груди у Натсэ. Та с деревянной улыбкой механическими движениями гладила ее по волосам. На меня посмотрела с явным облегчением.

– Но ведь это же несправедли-и-и-иво! – плакала Талли. – Я так его люблю-у-у-у!

– Он тоже тебя любит, – пробормотала Натсэ. – Как сестру.

– Но тебя-то он по-другому любит! – захлебывалась слезами Талли. – По-настоящему…

– Ну… Наверное, – покраснев, сказала Натсэ. – Он пришел, вообще-то.

Талли встрепенулась, вытерла слезы и повернулась ко мне. Я постарался избежать её взгляда.

– Лореотису нужна помощь, – сказал я. – Твоя, Талли. Мы попытаемся поднять Мелаирима.

Моя сестренка ударилась бы в окончательную и бесповоротную истерику. Но Талли после секундной борьбы с собой стиснула зубы и кивнула.

***

– Мы частично передадим Мелаириму свой ресурс, – говорил Лореотис. – Я хочу, чтобы вы оба изо всех сил подумали об одном и том же числе. Пусть это будет пятьдесят. Каждый из нас отдаст пятьдесят единиц своего ресурса, этого должно хватить. Но не больше, ясно?! Если не получится с первого раза, мы повторим ритуал и отдадим еще по тридцать. Как только начнётся, вам покажется, будто что-то буквально сжирает ваш ресурс. Но вы не позволите ему сожрать больше задуманного. Всё зависит лишь от вашей воли, от того, насколько она тверда.

Мы стояли на коленях вокруг Мелаирима, который лежал на полу в святилище. Талли держала дядю за правую руку, я – за левую. Лореотис стоял между нами, держа за руки нас.

– Поняла, – сказала Талли.

– Вроде понял, – был более осторожен я.

– Тогда начали.

Лореотис зашептал заклинание. Я нашел взглядом Натсэ, стоявшую неподалеку. Она кивнула, будто благословляя меня, и я кивнул в ответ.

– Началось! – Лореотис стиснул мне левую ладонь.

Магический ресурс: 100

99

95

93

Цифры стремительно уменьшались. Лореотис был прав. Возникло ощущение, будто какое-то ненасытное животное стремится сожрать как можно больше. И я вдруг понял, что животное это – Мелаирим. Он бессознательно стремился к жизни любой ценой.

«Пятьдесят, – мысленно повторял я. – Только пятьдесят!»

– У меня всё! – пискнула Талли.

– Держись! – приказал Лореотис. – Не пускай его дальше. Не размыкай круг!

73

70

65

Мне показалось, что пальцы Мелаирима дрогнули.

– Я не могу! – закричала Талли.

– Держать! – рявкнул Лореотис.

– У меня тридцать!

Лореотис выругался, но только крепче стиснул мою руку.

– Морт? – спросил он.

– Шестьдесят, – ответил я.

– Подтолкни, иначе он выжрет её.

А ведь я ещё даже на первом курсе не поучился. Как мне понять это «подтолкни»? Тоже мне, нашел супермага.

Я представил себе решетку, которой отгораживался от дикого зверя, вроде волка, и убрал её. На, жри! Сюда иди, ко мне!

И волк прыгнул на меня. Я вздрогнул, когда цифра ресурса в одночасье упала до сорока.

– Всё! – крикнул я.

– Назад!

Лореотис упал на спину, увлекая за собой меня и Талли. Я выпустил руку Мелаирима. В висках стучало, в глазах темнело, но от очередной отключки меня отделяло ещё слишком многое. Я даже при нуле магического ресурса худо-бедно ползал, а уж сорока – за глаза хватит.

– Талли, ты как? – прошептал я.

– Двадцать, – отозвалась та.

Хорошо. Лореотис тоже вроде не умирает. Как бы то ни было, мы этот ритуал пережили благополучно. А Мелаирим…

Я приподнялся на локте и посмотрел на лежащего мага. Натсэ приблизилась к нему, с опаской наклонилась.

– Кажется, дышит ровнее, – заметила она и тут же отшатнулась. Рука её автоматически потянулась за мечом.

Мелаирим открыл глаза. Шумно и прерывисто вздохнул, несколько раз сжал и разжал кулаки.

– Получилось! – дрожащим голосом воскликнула Талли. – Дядя! Ты хорошо себя чувствуешь?

Услышав голос племянницы, Мелаирим рывком сел. Черные глаза его блестели нездоровым блеском. Всё-таки магическим ресурсом нельзя было полностью компенсировать недельное истощение.

Мелаирим посмотрел на Талли, на меня. Но вот его блуждающий взгляд остановился на Лореотисе.

– Ты? – прохрипел Мелаирим. – Ты?! Грязный предатель. Трус. Мразь! Как ты посмел переступить порог моего дома?!

Глава 7

Никогда бы не подумал, что мне будет стыдно за Мелаирима. Он как будто только что не вернулся с того света. Нет чтоб полежать, постонать, попросить глоток воды, выразить последнюю волю. Нет же – вскочил, трясясь от злости, вытянул к Лореотису руку, зажег печать…

– Не советую, Двуличный, – сказал рыцарь, поднимаясь на ноги. – Твоя сила течет прямиком в Яргар. Мы накачали тебя нашей, чтобы ты сумел хотя бы подняться на поверхность и снять с Мортегара подозрения в убийстве твоей бесценной персоны. Затеешь шалить Огнём – тут же свалишься снова, и я трижды подумаю, прежде чем опять тебя поднять.

Мелаирим замер. Печать медленно померкла и исчезла. Он прислушивался к себе, и лицо его с каждой секундой становилось всё более яростным.

– И чего ты ожидаешь, тварь? Благодарности? – зашипел Мелаирим.

– Кофейку, я так понимаю, не предложишь? Да не жмись, я со своим пришел. – И Лореотис толкнул ногой по полу свой заплечный мешок. – Чуток того, чуток другого. Хлеб, мясо. Подкрепись – на дольше ресурса хватит.