Терра и тайна созвездий. Книга I

– Знаешь, о чем я думаю? – вдруг спросила Лили, перекрикивая музыку.

– О чем же?

Мне не понравился хитрый огонек в ее глазах.

– Пора бы нам сменить партнеров!

Она раскрутила меня на месте и подтолкнула в противоположную сторону. Могу поклясться всеми звездами на небе, я чуть не упала! Но тут кто-то успел обхватить меня за плечи и удержать. Стоило только посмотреть вверх, как я покраснела еще пуще.

– Привет. – Парень улыбнулся, придерживая меня за плечи.

На меня смотрели такие же красивые льдистые глаза с густыми ресницами, как у Лили. Но только эти глаза могли заставить мое сердце трепетать.

– Леон. – Я растерянно выдохнула и потупила взгляд. – Ты уже вернулся?

– Да. – Светловолосый парень кивнул. – Не хотел пропустить праздник твоих родителей.

Я украдкой взглянула на Леона и заметила смущенную улыбку. Почему так? Леон почти никогда не смущался.

– Не хочешь со мной потанцевать? – вдруг предложил он.

– О, – только и выдала я.

Его вопрос застал меня врасплох.

Я бы очень хотела сказать ему «да». Однако не могла. Я влюбилась в Леона еще в детстве – в тот день, когда он спас меня, – и не знала, как себя вести рядом с ним. Почти одиннадцать лет назад, в надежде пробудить дар Тельца, я убежала в Туманный лес. Потому что знала: только в Туманных лесах обитают самые смертоносные звери нашего мира. Я надеялась, что опасность поможет пробудить мой дар. Но я ошиблась. В момент атаки разъяренного монстра, чей облик был скрыт густым туманом, Леон пришел ко мне на помощь. Он отразил смертельный удар своим даром Козерога. Тогда мне было пять лет, а Леону всего десять.

Пусть Леон никогда и не рассказывал мне подробности своего дара, но после стольких лет, проведенных вместе с ним и Лили, я сумела кое-что понять. Как и у сестры, дар Леона был физическим. И неважно, что именно летело в его сторону – огненный шар или копье, – Леон был способен отразить объект в сторону нападающего.

Еще в детстве имя Леона прославилось среди многих народов нашей планеты. И после турнира парня признали новым Сильнейшим – представителем Знака Козерога. Леон стал самым юным среди одиннадцати Сильнейших. Вот так я и провела детство в кругу одаренных друзей. Каждый день надеялась, что скоро и у меня появится свой дар.

Леон изящно протянул мне руку, жестом приглашая на танец, и мои ладони мигом вспотели. Я же весь день провела на поле! Вся моя одежда покрыта грязью и травой, короткие волосы растрепались, и лицо раскраснелось от смущения и танцев.

Я тут же отшатнулась от поданной мне руки.

– Прости. – К моим глазам подступили слезы. – Давай в следующий раз?

Меня захлестнуло чувство стыда, пока я обходила растерянного Леона, сбегая из таверны.

Только ощутив прохладу ночного ветра, увидев мягкое свечение полной луны и услышав треск уличных факелов, я смогла усмирить распереживавшееся сердце. Пока музыка продолжала приглушенно гудеть по другую сторону толстых дверей таверны, я сидела на скрипящих деревянных ступеньках и смотрела в звездное небо – в поиске ответов на спрятанные в моей душе вопросы.

Если бы дар Тельца мне поддался, то я бы не проводила весь день на поле, пачкая одежду и потея. Мои глаза бы не опухали, а кожа не бледнела от недосыпа после ночных приключений в библиотечных хранилищах соседних деревень. И я бы никогда не предстала в таком ужасном виде перед идеальным Леоном. Надо же, парень всю ночь выполнял миссию, порученную ему Старейшинами, а его прическе хоть бы хны.

Я вздохнула. Мои плечи вновь поникли.

– Что со мной не так? – шепотом спросила я у ночных созвездий.

Днем мы могли видеть только одиннадцать великих Созвездий. Однако ночью перед нами представали и остальные. Малые. Они были меньше, гораздо меньше, чем Знаки, и не светились так же ярко и завораживающе. Но все же оставались по-своему красивыми. Мы, люди нашей планеты, можем с легкостью назвать почти все малые созвездия. Я мысленно перечисляла их, чтобы помочь себе успокоиться. Большая Медведица, Большой Пес, Гидра, Золотая Рыба, Гончие Псы, Ворон, Волопас, Лю… Стоп. Что за?.. Я мысленно удивилась.

Где созвездия Люпуса и Кассиопеи?

Они отсутствовали на небе. Как я не заметила этого раньше? Что происходит? Надеюсь, миссии Лили и Леона как-то связаны с этой пропажей и Сильнейшие взяли ситуацию под контроль. Иначе наш мир в беде. Внезапно совсем рядом послышался сиплый женский голос.

– А что должно быть с тобой не так, Терра?

Я подпрыгнула на месте и обернулась на звук. В свете факелов, развешанных по стенам таверны, появилась чья-то фигура. Пожилая женщина, окутанная черным плащом, скрыла лицо широким капюшоном. Мое смятение улетучилось, стоило только распознать Старейшину нашей пригородной деревушки.

– Что тебя тревожит, Терра? – повторила она.

Женщина неподвижно стояла у ступенек, устремив мудрый взгляд в небо. Пока я медлила с ответом, Старейшина продолжила говорить низким хрипловатым голосом:

– Твои родители очень беспокоятся о тебе.

Я не сдержалась и неприлично громко фыркнула в ответ. Тут же прикусила язык. Но, казалось, Старейшина ничего не заметила. Я обняла себя за плечи, поежившись от холода, и просто согласилась со сказанным.

– Потому что я бессильна и бездарна.

Старейшина покачала головой.

– Потому что ты не единственная.

– Что вы имеете в виду, Старейшина? – негромко переспросила я.

Женщина хмыкнула. Выждала несколько долгих мучительных секунд, но, к большому моему разочарованию, не стала договаривать.

– Ты получишь все ответы, когда придет твое время, Терра.

Я даже не успела толком возмутиться. Внезапно подул сильный ветер. Где-то глубоко в лесу заревели дикие звери. Птицы стаями взлетели с крыш домов и унеслись прочь. Плотный капюшон соскочил с головы Старейшины – открылось застывшее в ужасе лицо.

– Не может этого быть, – прохрипела женщина, глядя в небо.

Я тоже обратила взгляд вверх.

Мое сердце пропустило удар. Не может быть…

Двенадцать. Их стало двенадцать.

Не одиннадцать, а целых двенадцать звездных сплетений блистали и освещали холодную землю так ярко, словно никогда и не теряли своего союзника – Тельца.

Телец… Телец вернулся на небо!

– Он тут… – ошарашенно выдохнула я. – Не верю.

Телец вернулся.

Впервые в жизни я смогла увидеть и распознать в небе родной Зодиак. Отца и создателя моего дара. Глаза защипало от непрошеных слез.

Но Старейшина не разделила моего восторга. Она принялась странно бормотать, хватаясь за седые волосы.

– …И когда придет первая ночь тринадцати, ожидайте беду… – скрежещущим голосом бормотала она. – И когда придет он, ждите смерть…

– Старейшина? – Я хотела подойти ближе, но женщина остановила меня.

– Он вернулся, – в сдавленном ужасе прокряхтела она. – Он тут… – После этих необъяснимых слов Старейшина подняла голову к небу и в гневе прокричала: – Почему ты вернулся, Змееносец?!

Меж двумя созвездиями Скорпиона и Стрельца появился он. Змееносец. Тот, кто принес дисбаланс в наш мир. Тот, кто сокрушил Тельца девяносто один год назад. Нет, Созвездий было вовсе не двенадцать.

Их стало тринадцать.

Земля под ногами дрогнула. Толчок настолько сильный, словно кто-то пробивался наружу.

Внезапно Старейшина принялась кричать в агонии.

– Для чего ты вернулся, Змееносец?! – зашипела она в небо.

Внутри таверны послышались крики. Двери резко отворились, чуть не сбив меня с ног. Жители деревни, собравшиеся ради празднования, теперь в панике выбегали наружу. Здание покосилось.

– Землетрясение! – в панике кричали люди.

Я глазами отыскала родителей в толпе. Они помогали детям выбраться из-под стола.

– Всем на улицу! – приказывал мой отец. – Быстро!

Созвездие Тельца по-прежнему светилось в небе.

Таверна норовила вот-вот обрушиться на оставшихся внутри людей, когда Лили заметила ребенка, скрывшегося за барной стойкой. Она рванула внутрь, и в ту же секунду с потолка слетела металлическая балка. Моя подруга оказалась в миллиметре от опасности – еще немного, и… Но что-то во мне включилось.

В центре лба потеплело. Тело стало легче. И я ринулась внутрь таверны.

Кто-то крикнул мое имя, попытался схватить за руку, но меня было не остановить. Казалось, что подругу и мальчика не спасти. Уже слишком поздно, но… Я оттолкнула Лили и ребенка в сторону. Выставила руки перед собой и остановила тяжелый металл. Мне казалось, что меня раздавит. Однако мое тело оказалось сильнее. Чуть пошатнувшись под весом балки, я устояла на ногах.

И вдруг земля перестала дрожать. Лесные звери больше не выли. Люди замолкли.

– Я это сделала… – Единственное, что сошло с моих губ.

Импульс силы продлился всего мгновение, и теперь мое тело постепенно ослабевало. Я поспешила откинуть металлическую балку на землю, но не рассчитала силы – и она полетела в сторону моей мамы. В ее карих глазах тут же отразился испуг: я не успевала ей помочь. Перед мамой возник Леон. На его лбу блеснул символ Козерога, пробуждая дар. Всего один широкий мах руки – и Леон предотвратил неизбежный удар. Балка отлетела в противоположную сторону и с грохотом приземлилась где-то в лесу.

Мой отец ринулся к маме, помогая ей встать на ноги. Лили подбежала к старшему брату, чтобы убедиться в его невредимости.

И я хотела подбежать к родным. Вина жалила сердце. Но меня остановили взгляды. Удивленные. Нет, испуганные. Даже пожилая семья, которая жила по соседству, в страхе отпрянула от меня. От меня…

Я не могла в это поверить. Неужели я способна кому-то навредить?

Я встретилась глазами с Лили и прочитала в них шок.

– Терра, – отрывисто позвала подруга, – твой символ на лбу… он проявился.

Стоило мне сделать шаг навстречу Лили, как она тут же спряталась за спину старшего брата. Лили ничего не боялась. Но меня она испугалась. Тогда я перевела взгляд на Леона. Тот неуверенно таращился – в сомнениях, как себя повести. Его глаза показались мне странными. Растерянность растворилась, и его лицо очерствело. Крепко взяв сестру за руку, Леон сделал шаг назад. Подальше от меня. Мои родители, ни на секунду не задумавшись, отошли тоже.

Что происходит?

– Мама?

Я протянула к ним руку.

– Папа?

Их лица выражали страх. Взгляды, громкие перешептывания, дистанция. Я чувствовала себя чудовищем. Семья, друзья, соседи, что несколько мгновений назад разделяли со мной веселье и кружку эля, теперь опасались меня.

И… я отступила.

Прошептала короткое, еле слышимое извинение и бросилась в противоположную сторону. Бежала настолько быстро, насколько могла, чтобы поскорее скрыться от всего этого. От людей, которых напугала. От собственной матери, которой чуть не навредила.

Я бежала, куда вели ноги, и ничего не видела перед собой. Горькие слезы застилали глаза.

Добежав до широкого поля, я наконец позволила себе остановиться. Тут, в полном одиночестве, дала волю слезам. Мысли путались. Я подняла голову к небу – а там светилось уже одиннадцать созвездий. Ни Тельца, ни Змееносца не видно. Оба пропали так же быстро, как и появились. Исчезло и необычное тепло в центре лба.

Словно ничего этого и не было.

– Почему сейчас?! – горестно прокричала я.

Звезды молчали.

– Что мне теперь делать, Телец?!

Меня предали. При рождении отвернулись звезды, а теперь – и любимые люди. Я упала на землю, обняла себя руками и громко заревела. Слезы тяжелыми каплями скатывались со щек и падали на промокшую тунику.

– Зачем я здесь? – дрожащими губами произнесла я. – Для чего?

Повеял чуждый холод, и трава за спиной зашелестела. Когда я обернулась, никого позади не оказалось. Широкое поле пустовало.

Я смолкла. Откуда доносятся все эти звуки?

Внезапно у самого уха прогремел чей-то голос. Низкий и грудной. Я никогда прежде не слышала голоса ниже.

– Я могу рассказать, если ты так этого хочешь… – предложил незнакомец.

Я дернулась, принялась оглядываться в поиске говорившего, но, как ни странно, никого не увидела. Здесь была только я.

Мигом стерла оставшиеся слезы с лица и настороженно поднялась.

– Кто здесь?

Несколько долгих секунд никто не отвечал. Возможно, мне это всего лишь показалось.

– Ты меня не увидишь, – прогрохотал незнакомый голос. – Но я рядом… позволь мне передать тебе послание, Терра, рожденная Тельцом…

Я озиралась по сторонам.

– Откуда ты знаешь мое имя? – Мой голос предательски дрогнул.

Страх подкрался к сердцу, но я старалась не подавать виду и не переставала осматривать поле, надеясь отыскать место, откуда доносился низкий голос.

– О, рожденная Тельцом, я знаю о тебе гораздо больше…

Я напряженно молчала. Казалось, этот голос приближался. В один момент я могла поклясться, что таинственный собеседник уже стоял позади, но, стоило мне обернуться, сильный ветер пролетал мимо меня и голос вновь отдалялся.

– Отправляйся на юг, и отыщешь ответы на все вопросы…

– Выживший Телец? – Я озвучила первую же мысль, возникшую в голове.

– Нет, – ответил таинственный собеседник. – Я не могу сказать тебе большего, Терра.

Если бы не страх, я бы фыркнула или рассмеялась. Весь этот диалог казался нереальным и… жутким. Я впервые в жизни беседовала с тем, чьего лица никак не могла разглядеть. Наш мир Зодиака полон чудес, но такого со мной еще не приключалось. Зачем этому голосу что-то мне подсказывать? Может, я в какой-то момент стукнулась головой и теперь вижу и слышу какие-то странности? Сомневаюсь. Слишком реально ощущался холод ночного ветра. Слишком глубоко и величественно звучал этот таинственный голос.

– Как я могу доверять тому, кто скрывает собственный облик?

Голос гордо рассмеялся.

– У тебя нет выбора, Терра. Не возвращайся домой, доверься мне, рожденная Тельцом, и отправляйся на юг. Там тебя ждет то, чего ты желаешь больше всего…

Чего желаю больше всего? Как, например, повернуть время вспять и не позволить маме случайно попасть под летящую балку? Но нет, что-то мне подсказывало: этот голос имел в виду другое желание. Как обрести свой дар или узнать правду о Тельце.

– Что я найду на юге?

Шли секунды, голос не отвечал. Я долго ждала, когда снова услышу незнакомца, однако ничего не происходило. Завыл сильный ветер. Промозглый воздух вновь ударил в лицо и растрепал короткие волосы.

Мой загадочный собеседник исчез в лунной ночи.

Отправляться на юг? Но что я там найду? Не могу же я вот так сбежать из дома, верно? Я никогда прежде не покидала родные края, не видела мира за границами местных деревень. Но что-то внутри меня екнуло. Что-то подсказывало мне идти… идти вперед.

– Терра! – внезапно окликнул кто-то.

На этот раз это была Лили. Быстрыми шагами она приближалась ко мне. Сначала в груди распылилось облегчение, но, когда лунный свет упал на лицо подруги, я поняла: что-то с Лили не так. Ее льдистые глаза полыхали гневом. Аккуратные брови сошлись на переносице. Розовые губы вытянулись в прямую линию. На щеках виднелись следы от слез. Лили никогда не плакала. За все годы нашей дружбы я ни разу не видела, чтобы она плакала.

– Лили? – неуверенно позвала я, сделав шаг навстречу.

Первое, что подруга сделала, как только подошла достаточно близко, – замахнулась на меня. Левую щеку тут же прожгла ужасная боль. Я потеряла равновесие и упала на холодную землю. Скорее от шока, чем от силы удара.

– Что за?.. – выдохнула я, машинально прикладывая ладонь к горящей щеке. – Ты чего?!

Лили нависла надо мной. Я попыталась отодвинуться от нее, но Лили не позволила мне этого сделать. Ее разгневанный взгляд пригвоздил меня к земле.

– Уходи отсюда, Терра, – прошипела она. – Уходи и не возвращайся.

– Что? – обескураженно прошептала я.

– Уходи, – повторила она.

Я смотрела на подругу снизу вверх и не могла поверить ее словам.

– Лили, если ты обиделась из-за произошедшего, то прости. Ты же знаешь, я бы никогда никому не навредила специально!

– Замолкни! – рявкнула Лили.

И я тут же закрыла рот. Лили никогда не кричала на меня.

Вдруг подруга нагнулась, схватила меня за ворот туники и рывком подняла на ноги. Ее лицо оказалось близко к моему. Я даже ощутила отрывистое дыхание подруги на своей щеке.

– Уходи, Терра, проваливай отсюда! – ядовито зашипела она. – Уходи и не вздумай возвращаться, ясно?!

– Ли…

– Замолчи! – закричала она. – Только попробуй вернуться, Терра, и я убью тебя!

Я уставилась на подругу.

– Я не шучу, Терра, клянусь всеми звездами на небе, только попробуй прийти домой, и я прикончу тебя, ясно?

Хватка Лили ослабла. Подруга отшвырнула меня от себя, и я еле удержалась на ногах. Мое сердце, словно бешеное, больно билось о грудную клетку.

– Лили, что с тобой? – севшим голосом спросила я. – Почему ты так говоришь?

Стоило мне только сделать шаг навстречу, как на лбу Лили тотчас засветился символ Девы. Она собиралась использовать на мне свой дар?!

– Уходи, – повторила подруга. – Уходи, Терра.

Рядом с Лили появился тот самый булыжник, на котором мы недавно практиковались. Тяжеленный камень завис в воздухе, готовый повиноваться хозяйке и раздавить меня в любой момент.

– Лили… – в последний раз позвала я.

Но взгляд подруги стал только жестче.

– Уходи! – завопила она, топнув ногой.

Я мотнула головой. Я не хочу уходить. Ничего не понимаю! Не хочу убегать из дома. Я не хочу покидать Лили, Леона и родителей. Почему моя лучшая подруга так смотрит на меня? Почему она прогоняет меня? Я не понимаю… Ничего уже не понимаю.

Я вновь взглянула на подругу. И помимо необъяснимой злости увидела во взгляде Лили что-то еще. Она будто умоляла меня уйти…

– Если я снова увижу тебя, Терра, то убью, – сказала она, поджав губы. – Уходи.

В этот раз я не спорила. Развернулась и рванула прочь из родного дома. Побежала туда, где не было родителей. Не было Леона. Не было Лили.

Я действительно ушла.

Однако если бы тогда я знала, что меня ждет впереди, то не плакала бы так горестно. Я бы не считала себя монстром и изгоем. Я бы ушла из дома с гордо поднятой головой.

Я бы поблагодарила Лили.

Вот так и началось мое грандиозное путешествие на юг нашего мира Зодиака. Впереди меня ждало множество приключений и опасностей. Но самое главное – в скором времени мне предстояло обрести верных друзей и серьезных врагов.

В один великий день мне и моим новым друзьям придется спасти мир Зодиака от стремительно надвигающейся беды.

Глава 2

Я плакала всю ночь, пока брела куда глаза глядят. Я не знала, откуда брались силы, чтобы продолжать путь. Однако я не останавливалась. Просто шла вперед.

Думала о том, что произошло. Воспроизводила в голове слова, брошенные в мою сторону. Вспоминала, с какой ненавистью и мольбой Лили смотрела на меня. Моя кожа долго горела после полученной пощечины.

Что подумают родители, когда узнают, что я ушла? Все ли с ними было хорошо? А Леон? Что подумает Леон? О звезды, как подобное могло со мной произойти? Произошедшее не укладывалось в голове. Тот прилив сил и та скорость, с которой я добежала до Лили… Это все Телец. Телец и его дар. Впервые за почти шестнадцать лет жизни я смогла воспользоваться своим даром.

Время приближалось к обеду, когда я пешком добралась до ближайшего города. Всю жизнь я провела в крохотной деревушке, поэтому никогда прежде не видела городов. Мои родители не разрешали мне выезжать с ними. Не хотели, чтобы кто-нибудь узнал о моем Знаке. Да, символы созвездий не проявлялись на лбу, когда люди не пользовались даром. Но мама с папой решили не рисковать. На мой вопрос «почему» они никогда не отвечали.

Дома в этом городе отличались от тех, к которым я привыкла. Здания, возведенные из кирпича, были выше и крепче. На первых этажах располагались всевозможные лавки, где продавалась различная еда, традиционная одежда и даже украшения с редкими драгоценными камнями. Жизнь в торговом городке шумная и динамичная.

Все, что у меня было с собой, – одежда на мне, кинжал на бедре, давно подаренный родителями, который я никогда не снимала, и пара медных монет, завалявшихся в кармане узких штанов. Этих денег хватило, чтобы купить одно яблоко и потертую накидку от дождя. Поношенный походный мешок мне отдали бесплатно, завидев на лице дорожки от высохших слез и синяк на щеке.

Из-за голода и усталости мне только и хотелось, что присесть и вгрызться в яблоко. Однако я остановилась, когда проходила сквозь толпу путешественников. Мой взгляд случайно упал на деревянную вывеску на одном из домов.

– Книжная лавка, – прочла я.

То, что нужно.

Ночью я осознала: раз мне некуда идти, то последую совету загадочного голоса и отправлюсь на юг, а для этого понадобится карта или компас. Я запихнула яблоко и накидку внутрь мешка и перекинула его через плечо.

Внутри лавки стояла тишина. Душное помещение оказалось скромного размера, в воздухе витала пыль. Несколько покупателей задумчиво перелистывали странички неизвестных мне книг. Я блуждала по узким проходам между стеллажей, но никак не могла найти нужное. Однако в глаза бросилось нечто другое. На полке среди научных трудов лежала книга, покрытая приятной на ощупь кожей. Надпись на изумрудной обложке гласила: «Легенды, написанные Зодиаком». Я взяла книгу в руки, провела пальцами по заголовку, выведенному серебром.

Вдруг я ощутила на себе чей-то внимательный взгляд и осторожно обернулась.

Передо мной стоял незнакомец – парнишка, наверное, мой ровесник. Он равнодушно уставился на меня, требовательно протянув руку.

– Это принадлежит мне.

Незнакомец был одет в простые серые штаны и футболку с длинными рукавами, поверх которой он носил черную жилетку. На руках – перчатки без пальцев, предплечья были перебинтованы. Темно-зеленая накидка, фиолетовый пояс и черные высокие сандалии с открытым носком дополняли его образ странника. Этот парень явно издалека: не видела, чтобы кто-то из местных носил подобную одежду.

– Сомневаюсь. – Я сделала шаг назад. Уж что-что, но такую наглость я терпеть не собиралась. Я нашла эту книгу первой.

Парень скрестил руки на груди, прислонившись к книжному стеллажу.

– Отдавай по-хорошему. – Он с неприязнью осмотрел меня сверху вниз.

Раздражение вдруг вспыхнуло в груди, и я сделала несколько шагов навстречу. За плечами бессонная ночь и пощечина от лучшей подруги. Так что выслушивать наглого незнакомца мне терпения не хватит… Мы стояли нос к носу, и наши глаза были на одном уровне.

– А то что? – с вызовом прошептала я. – Используешь свой дар?

Меня привлекли его глаза. Азиатский разрез, длинные ресницы. И цвет необычный. Глубокий лиловый… даже аметистовый. Никогда прежде не встречала таких красивых глаз.

Губы парня неприязненно скривились, а затем открылись, чтобы ответить…

Но нашему спору помешали. Из моих рук резко выхватили книгу. Я лишь успела заметить крупного мужчину и черную маску, скрывавшую лицо. Вор быстро вылетел наружу.

– Воришка! – воскликнул пожилой владелец лавки. – Остановите вора!

Глаза незнакомца опасно блеснули, и он побежал за вором, проскочив мимо меня.

– Верните украденное! – продолжал паниковать старичок, последовав за ними на улицу.

Секунду я растерянно стояла на месте. Огляделась. Другие покупатели косились на меня и шептались друг с другом.

Неужели меня снова в чем-то обвиняли? Эти взгляды, голоса… Нет. Я не хочу здесь оставаться.

Крепко сжав кулаки, выскользнула за дверь.

Пожилой владелец магазина медленно бежал, пыхтел, бессвязно кричал людям вокруг. Тот незнакомец и человек в маске умчались уже далеко, растолкав гущу путешественников, продавцов и покупателей. Крупный воришка оказался проворным, его было не так-то просто догнать.

Я должна вернуть книгу. Или хотя бы помочь это сделать.

Осмотрелась. Затем ловко запрыгнула на деревянные ящики, стоявшие подле одной из стен, и с трудом вскарабкалась на деревянную крышу дома, использовав крохотные каменные выступы на фасадах и оконные рамы.

Ночи, проведенные в библиотечных хранилищах, куда я тайно пробиралась в поисках секретов прошлого, были не зря.

С такой высоты я без труда заметила смятение толпы, вызванное погоней. Побежала по крышам, перепрыгивая с одной на другую, не обращая никакого внимания на высоту домов и ширину пропастей между ними. Прохожие заметили меня, принялись тыкать пальцем и охать от удивления. Но я игнорировала их и продолжала бежать, стараясь не терять из виду свою цель. Воришка резко сменил траекторию, свернув на улицу поменьше. Если бежавший за ним парень растерялся, то я нет: высота была моим преимуществом. Я заметила, что впереди воришку ожидал тупик. То, что нужно! В переулке человек в маске резко остановился. Ни вправо, ни влево повернуть было невозможно: путь везде закрыт. Единственное, что ему оставалось, – бежать назад… Но не тут-то было. Довольная собой, я спрыгнула с крыши на деревянные ящики и затем, чуть пошатнувшись, приземлилась на земле прямо перед вором.