Мидгард-Земля. Приключения Ментора

Елисей вывел путешественников из темницы под конвоем и повёл по улицам города Ясени. Дома были ярко раскрашены, с разноцветными крышами. Все здания были максимум двухэтажными, построенными из камня, а на окраинах виднелись крестьянские избы. В центре возвышалось большое круглое строение с куполом и центральной башней. Туда и вёл своих пленников Елисей. Никакой крепостной стены не наблюдалось, что было очень непривычно для дарийцев, привыкших видеть города, окружённые защитными укреплениями. – Где у вас стены? – поинтересовался Кощей. – У нас нет стен. Зачем они нужны? У нас нет врагов, мы же остров, – ответил Елисей. – Вы совсем никого не боитесь? – Боимся, но стены не нужны. – Куда вы нас ведёте? – Мы идём на вечевое собрание. Совет господ решит вашу судьбу. – Совет господ? Разве не царь должен принимать решения? – У нас нет царя. Здесь главный посадник Бажан. Он был избран народным голосованием на два года. Правда, это уже его четвёртый срок, и он справляется хорошо. Народ доволен. – Вы выбираете себе царя? Это интересно. В Дарии один император, и никто его не выбирает. – А у нас выборы. Каждые два года мы выбираем себе верховную власть – посадника. Довольно вопросов, мне не стоит с вами говорить, пока не узнаю решение совета. Елисей прервал разговор и вышел вперёд перед стражей, чтобы не смотреть на пленников. Все они были напуганы и взволнованы, кроме Кощея. Он внимательно изучал городские улицы и ландшафты, приглядываясь к стражникам, которые его конвоировали. Воины мало походили на настоящих солдат: на них не было никаких доспехов и щитов, они были одеты в обычные рубахи и штаны, а вооружены лишь деревянными копьями с железными наконечниками. У тысяцкого Елисея на поясе висела сабля с изогнутым клинком. У Кощея возникла мысль о побеге, но он вовремя вспомнил, что находится на острове и не знает, где Осина. Вскоре Елисей привёл пленников в круглое белое здание, украшенное красными узорами с изображениями местной природы и ликов богов. Тысяцкий ввёл их в просторный двор, где в конце находилась лишь одна высокая трибуна с навесом над ней. Всё остальное пространство заполняли люди, их было около трёх сотен, все мужского пола. Толпа бурлила и гоготала, когда в центр ввели странников. – Тысяцкий Елисей, это вот этих людей ты выловил из моря? – поинтересовался мужчина лет пятидесяти с большим курносым носом, короткой прической, длинной бородой и крупной фигурой, невысокого роста. Незнакомец был одет в красный кафтан с жёлтым поясом и сапоги с оборами, а его голову венчала шапка из тонкой ткани. – Да, их! – ответил Елисей. – Не волнуйтесь, странники, у нас самое честное вече, бояться нечего. Объясните людям, кто вы, и будете свободны. Наш народ дикий, мы живём в изоляции столетиями, а у вас ещё великанша-волот. Вот наш тысяцкий и предпринял меры предосторожности, – успокоил пленников мужчина и, широко улыбнувшись, ушёл в толпу. – Елисей, кто это был? – спросил Кощей. – Боярин Завид из рода Судиловых. Всё! Стойте здесь и без шуток! Замечу странное поведение – сразу зарублю! Жалеть не буду! – строго сказал Елисей, ставя пленников перед трибуной. Сзади оказалась вся толпа, бурно обсуждающая пришельцев.

На трибуну вышел толстый, лысый мужчина шестидесяти лет, маленького роста, с мелкими чертами лица и впалыми зелеными глазами. Он был одет в синий кафтан с черным поясом и сапогах. Мужчина взмахнул рукой, чтобы успокоить толпу, и сильно закашлялся, пытаясь произнести слово. Елисей вскочил к нему и похлопал по спине. – Народ Ясеня! Поприветствуйте нашего незабвенного и бессменного посадника Божана Рыбницкого! – поддержал руководителя Елисей, давая ему время отдышаться. Народ зааплодировал в ответ на слова тысяцкого, и часть толпы начала радостно ликовать. – Спасибо вам за поддержку! – начал громко говорить посадник Божан. – Вчера мы поймали целую группу незнакомцев благодаря бдительности нашего тысяцкого Елисея! Молодец, Елисей! Мы все собрались, чтобы коллективно решить судьбу этих пришельцев. Скажите, незнакомцы, жителям Ясеня, кто вы? – Мы беженцы из Дарии! – начал говорить Кощей, не дав первому сказать Ментору. Рыбак замолк, желая послушать, что скажет его старый знакомый. – Это отец семейства, Ментор, опытный рыбак и мореход, рядом его семья – жена и дети. Я Кощей, когда-то был целителем. Все мы вместе бежали от ужасной войны в Дарии. Демон Ваелон хотел захватить нашу страну, а потом и весь мир. В его армии были гиганты – волоты, древний народ, предавший великих богов. Мы боролись с ними, но в неравной борьбе проиграли и были вынуждены бежать. Сила моря и помощь богов привели нас сюда! Мы можем вам пригодиться. Я могу исцелять людей, а эта семья – отличные рыболовы, которые всю жизнь провели в море. – С вами была женщина высокого роста! Кто она? – спросил Божан. – Мы ненавидим асилков и волотов. Из-за них боги прокляли наш остров, и с тех пор существует древний закон: для каждого волота или асилка, появившегося на острове, предусмотрена смертная казнь. Так решили наши предки сотни лет назад, так будет и сейчас. – Осина – царица асилков! Вы не можете её казнить. Её силой захватили волоты и увезли с собой. Мне удалось её спасти и бежать вместе с ней! Она спасла множество людей. Её ждёт семья на Чумных островах! У неё есть дети! Она просто женщина, попавшая в беду! Смилостивитесь! – Значит, вы хотите остаться на нашем острове, судя по вашим словам, Кощей? – Конечно, если уважаемые господа примут нас! – Что же, народ, что будем делать? Примем их или отправим в море? – обратился Божан к толпе. – В море их! – закричала часть толпы. – У них дети! Пускай остаются! – закричала другая часть толпы. – Вече не однозначно! Я, как посадник, принимаю решение оставить людей из Дарии на срок одну неделю. Если они проявят себя как полезные члены общества, то срок продлим, или выгоним обратно восвояси. У меня в голове не укладывается, как вы нашли остров Светлый и как вас не тронули мавки? Это я выясню позже. Что касается женщины-асилки, она останется под стражей до самого вечевого суда, на котором и решится её судьба. На этом собрание заканчиваю. Тысяцкий, можешь освободить пленников. Найдите себе жильё в любом конце города, где вас примут, – закончил говорить Божан. Елисей освободил пленников от конвоя. Кощей вздохнул с облегчением. Тут он заметил недовольное лицо Ментора. Рыбак направился к посаднику. – Стой, Ментор! Куда это ты направился? – перехватил Кощей рыбака. – Расскажу, кто ты есть на самом деле и что все твои слова – ложь, – твердо ответил Ментор. – Я не хочу, чтобы моя семья имела дело с таким, как ты. Это замечательный остров без царей и императоров, всё решается сообща, думаю, нам здесь понравится. – Ты обещал отвезти меня на Чумные острова. – Я обманул. Учусь у тебя. – Что же ты, гад, затеял? – зашипел от злости Кощей и схватил Ментора за грудки. – Думаешь, избавиться от меня? Не получится. Я самый сильный человек на Мидгард-Земле. Во мне есть сила Ваелона. Я бессмертный, и такой пьяница, как ты, меня не остановит. Ты что, думаешь, я оживил твою дочь, а убить её не смогу? Я дал жизнь, я заберу. Она вновь заболеет, а может, и вся твоя семья. – Ты не посмеешь!

– Ещё как посмею, если замечу плохое поведение. Так что живите на этом острове молча, а меня с Осиной ты доставишь к асилкам. Удачи вам, но рядом с вами я не собираюсь жить. Устроюсь в центре города, здесь теплее. – Кощей отпустил Ментора и отошёл в сторону, растворившись в расходящейся толпе. – Что он тебе сказал? Ты хмурый, как туча, Ментор? – поинтересовалась Фрона. – Угрожает, что убьёт нашу дочь, если я проболтаюсь, кто он. – Тогда молчи. Ты столько жертвовал, чтобы взять и потерять Хлою снова. – Да, я молчу. Что будем делать? Куда подадимся? Попробуем пустить корни здесь. Вон там тысяцкий, подойду, поговорю. – Ментор увидел вдалеке стоящего Елисея и направился к нему, но тут же столкнулся с седовласым мужчиной лет сорока, полного телосложения, с круглым лицом и острым подбородком, с маленькой стриженой бородой. Мужчина был одет в зелёную рубаху и штаны с черным поясом. – Незнакомец, попрошу не толкаться! – возмутился мужчина в зелёном. – Простите, хотел догнать тысяцкого. – Это же вы, те беженцы с большой земли? – Да, это мы. – Зачем вам тысяцкий? – Хотели бы узнать, где можно устроиться на ночлег. Дети уже устали и хотят кушать. Меня зовут Ментор, там подальше вся моя семья: жена Фрона, два сына Клеон и Стефан, а также лапочка дочка Хлоя. – Очень приятно познакомиться. Я боярин Остафий из рода Плотниковых. Я помогу вам. Всегда рад новым жителям. В каком конце хотите остановиться? – Не знаю. В каком лучше? – Ну, смотря чем вы хотите зарабатывать на жизнь. В земляном конце проживают крестьяне. Я там живу, у меня семейные земельные угодья. Могу вам сдать избу и кусок земли. За аренду могу брать часть урожая или вы отработаете на моих полях. В ремесленном конце живут люди, умеющие что-то создавать руками: камнетёсы, гончары, кузнецы – в городе всегда нужны. Животный конец, если желаете разводить скотину. Вот выбирайте, Ментор. – Я рыбак, привык кормиться у моря. Вы не сказали про четвёртый конец? – Рыбак! Есть рыбачий конец, но там уже больше ста лет никто не ведёт промысел. – Почему же? – Это давняя история. – Господин Остафий, мы с семьёй хотим знать больше об этом острове. Расскажите.

– Ну, хорошо. Когда на Мидгард-Земле хозяйничали асилки, люди вели полудикий образ жизни, подобно животным, но только не на Светлом острове. Здесь нашим предкам удалось построить город Ясень и создать первое государство людей. Асилки не любили жить на островах. Какая ирония, да? Именно туда их позже и загнали великие боги. Поэтому Светлый оставался нетронутым гигантами, и люди могли развиваться самостоятельно. Море было их вторым домом. Мы строили множество кораблей, чтобы ходить за рыбой. Наш народ богател. Нам удалось наладить, пусть и слабую, но торговлю с городами асилков. Конечно, они не любили цивилизованных людей, но только мы могли достать для них редкую морскую живность. Великаны рыболовством не занимались. Тогда нас прозвали светло-русами из-за того, что большинство островитян имели светлые или русые волосы, как у тысяцкого Елисея. Сами мы зовём себя свято-русами. Вот произошло событие, которое мы называем гневом богов. Асилков прокляли и прогнали со всех материков. Их заточили на Чумные острова – самое дальнее место в гладком море. Появилась гряда мавок. Эти смертельные создания должны были удерживать асилков на островах, но вот только Светлый оказался рядом с этой грядой, и мы тоже не можем никуда выйти из дома. О рыбном промысле пришлось забыть. Сотни мореходов погибли от рук мавок. Они нападают на всех и не щадят никого. В то время на вечевом совете было решено запретить рыболовство и искать другие источники пропитания. Островитяне начали разводить скот и выращивать культурные растения. У нас случался голод, в результате чего из десяти тысячи душ целыми остались лишь три тысячи, но сейчас времена успокоились. Мы освоили земледелие и скотоводство и больше не подходим близко к морю. Так что можете селиться там, если хотите, но там дуют сильные ветра, и работать всё равно придётся в городе или на полях. Ну что, теперь думаете?

– Поселимся в Рыбном конце. – Ваше дело – идти на запад от вечевого собрания. Там будет дорога в старый порт. Пройдёте мимо капища и дальше увидите множество брошенных лачуг. Селитесь в любую, но сразу говорю: жильё не из комфортных. Если передумаете, найдите меня, Остафия, я помогу вам найти лучшее место. – Спасибо, Остафий, мы разберёмся, – поблагодарил Ментор боярина, и тот пошёл дальше по своим делам. – Зачем ты согласился идти к берегу? Нам же сказано, что жильё плохое! Себя не жалеешь – детей пожалей! – возмутилась Фрона. – Я не хочу лезть в кабалу к этим боярам. Им только и надо, чтобы прибавить к себе должника. Пока не узнаем, что здесь к чему, ни за что не буду брать аренду. Разговор закрыт! Пошлите, посмотрим, что там нас ждёт. Одно радует – избавились от этого Кощея. Семья Ментора спустилась с холма, на котором стоял город Ясень. По узкой тропе они вышли на каменистую площадку. На небольшой ровной поверхности выделялось круглое капище с каменными идолами богов. Святилище было обнесено деревянным частоколом. Внутри никого не оказалось, и семья проследовала дальше. Ближе к морю появились перекошенные, полуразвалившиеся маленькие домики. Все жилища были брошены. Чуть дальше вниз по склону виднелась одинокая пристань, где не было ни одного корабля. По берегу разбросаны останки лодок и карбасов. Это выглядело как кладбище судов. Они дошли до брошенного поселения с перекошенной и выцветшей табличкой «Рыбный конец» и начали выбирать себе дом. Выбор был невелик: все лачуги были развалены, где-то не было крыши, где-то стены едва держались. Наконец, Хлоя нашла самую целую избу прямо у края утёса. – Сюда! Кажется, здесь можно жить! – позвала семью девочка. – Молодец, Хлоя! Хорошая изба, немного прибраться – и можно жить. Мы не станем платить боярам! Сами себя прокормим, – похвалил дочь Ментор. Хлоя демонстративно отвернулась от него. Она всё ещё была обижена на отца и не хотела с ним разговаривать. – Ну и что же мы будем здесь делать? – недовольно спросила Фрона, оглядывая новое жилище. – Что будем есть? Здесь даже никого нет. – Возьмём пока еду из запасов карбаса. Надеюсь, местные ещё не разграбили трюмы. Ментор отправил Клеона и Стефана к месту, где они пристали в первый раз. Карбас находился на южной стороне острова. Мальчики сразу побежали выполнять поручение. Фрона и Хлоя принялись прибираться внутри дома. Сам Ментор пошёл разведывать берег. Вдруг удастся найти что-то полезное и принести в избу. Жилище, которое они выбрали, было не самым лучшим. Дом, оставшийся в Дарии, был больше и комфортнее. Ментор дошёл до пристани, остановился и взглянул вдаль. Перед ним простиралось Гладкое море с множеством морских валунов. На одном из них он заметил странную скользкую тварь с рыбьим хвостом. Существо лежало на камне и грелось на солнышке, затем к нему присоединилось ещё одно. Ментор присмотрелся, но разглядеть очертания существ не смог – слишком далеко они были. – Это мавки! – послышался голос за спиной Ментора. Он обернулся и увидел перед собой седого старика с короткой бородой, худощавого телосложения, высокого роста, одетого в серое мужское платье и чёрную накидку с капюшоном. – Я догадался. Кто вы? – Я волхв Гордей. Возможно, вы видели капище, когда проходили сюда. – Да, его сложно не заметить. Я Ментор, мы только что здесь поселились с семьёй.

– Я знаю, я был на вече. Вам повезло, ведь никто раньше не мог проникнуть на этот остров. Мавки никого не оставляют в живых. Вон там, у берега, находятся останки наших кораблей, погибших в море. Их периодически выносит на сушу. Боги хранят твою семью, и неспроста вы здесь. Возможно, вы вернете острову былую славу и возможность плавать по воде. – Не знаю, это звучит как сказка. Нам ужасно повезло, вот и всё. – Я не думаю, Ментор, что ты откажешься от выхода в море. Ты найдёшь способ усмирить мавок и сделать рыболовство безопасным. – Вы правы, Гордей, я думаю над этим. Что за существа эти мавки? Кто их создал? Боги? – Мавки – это дети волотов, как и многие чудовища на Мидгард – Земле. Никто точно не знает, откуда они взялись. Они стражи и никого не пустят за гряду. Мой прапрадед говорил, что мавки – это замученные люди, утопленные волотами. Гиганты так резвились, бросая в море целыми семьями. Неумелая черная магия и страдания жертв привели к появлению мавок – злых и опасных существ, полулюдей-полурыб. – Я видел этих тварей. На людей они похожи лишь отдалённо. Вместо ног у них хвост, руки с перепонками между пальцами, на спине – рыбий плавник, шея длинная, отверстие для дыхания на затылке, сама голова овальная и вытянутая, морда напоминает человеческое лицо. Рот полон острых зубов. Они умеют пользоваться оружием в виде костяных копий, быстро плавают и отвратительно визжат. Тот ужас я никогда не забуду. – Когда ты успел столкнуться с ними? – Было дело, не охота рассказывать. – Если ты выжил в схватке с мавками, значит, ты сильнее их. Ты сможешь вернуть святых русов в море. Где же твоя семья? – Сыновья пошли за припасами к нашему кораблю, а жена и дочь прибираются в новом доме. – Пошли на капище, я дам тебе еды. Боги всё равно не едят подношения, не пропадать же добру. – Волхв Гордей отвёл Ментора к святилищу богов, где в центре возвышалось огромное дерево с густой листвой. Дариец никогда такого не видел и был сильно удивлён. – Что это за дерево, Гордей? – Это бог Род. Если ты помнишь, он прародитель самых первых великих богов. Наши предки поклонялись ему издревле, и мы продолжаем эту традицию. Поскольку никто не знает, как выглядит Род, древние островитяне посадили этот дуб, который с каждым годом становился всё больше и зеленее. – Жрец прервался, отвлекаясь на красивую девушку с пышной фигурой, распущенными золотистыми волосами, одетую в длинное белое платье. Её голову украшал венок из цветов. Девушка грациозной походкой прошла мимо мужчин, совершенно не обращая на них внимания, и поставила возле истукана богини Лады чашу с водой. Она намочила тряпку и начала мыть изваяние богини. – Это моя помощница Дара. Сирота, осталась без родителей в семь лет. Они сгинули в море, с тех пор девочка вместе со мной служит богам. Дара, это Ментор, беженец из Дарии. – Привет, Дара. – Скромно поздоровался Ментор. Он не мог оторвать взгляд от красивой девушки, от её длинных светлых волос, больших голубых глаз и пышных форм. – Я знаю, кто вы, я была на вече. Проклятые птицы загадили всю богини любви, третий раз за неделю оттираю помёт. Берите еду, Ментор, и возвращайтесь к семье, вы им нужны сейчас. Ваши сыновья в опасности, зря отпустили их одних гулять по острову. – Говорила Дара, не отрываясь от работы.

– Откуда ты знаешь? – удивился Ментор. Гордей отвел его в сторону, заметив, как рыбак заинтересован в своей помощнице. – Дара немного странная девушка. Она может видеть будущее, хотя иногда ошибается. Но тебе пора возвращаться. Приходи сюда, когда захочешь, мы будем рады. – Спасибо за еду, обязательно зайду. – Ментор взял еду из рук волхва и направился домой. Дара произвела на него неизгладимое впечатление. Ему хотелось быть рядом с ней, прикоснуться к её нежной молодой коже. Пытаясь отогнать непристойные мысли, Ментор ускорил шаг. В избе уже переживала Фрона. Она ходила из угла в угол и причитала, какой ей достался непутёвый муж. – Что опять ворчишь, Фрона? Я еду достал! Вот, ешьте, – сказал Ментор, раскладывая припасы на стол. – Мальчики не вернулись! Говорила я тебе, не стоит их отпускать! Вечно меня не слушаешь! – Успокойся, сейчас перекушу и пойду их искать. Наверняка, где-то заигрались. Место новое, для них всё интересно. – Мы только приехали. Ничего не знаем о здешних людях. Нельзя так относиться к своим детям! Ментор не выдержал трескотни своей жены, встал из-за стола, схватил кусок хлеба и огурец и вышел на улицу. Жуя по дороге, он направился в сторону Ясеня. Он был уверен, что сыновья где-то там. Начинало уже темнеть, и мальчикам действительно нужно было возвращаться.

3

– Клеон, давай вернёмся! Солнце уже садится! – хныкал Стефан, едва успевая за братом идти по крутому склону. – Мы не можем вернуться с пустыми руками. Папа с мамой этому не обрадуются, – ответил Клеон, карабкаясь всё выше и выше. – Давай не отставай, если не хочешь провести ночь на берегу. – Нет, не хочу, но мы же не виноваты, что карбас кто-то разграбил. Как мы найдём воришку? – По следам их отчетливо видно. Это мужские сапоги. Мы найдём вора и вернём припасы в семью. Стемнело очень быстро. Мальчики едва успели выйти к городу, где улицы более-менее освещались. Клеон ловко пошёл по следам неизвестного вора в узкие переулки, вооружившись палкой. Стефан последовал за ним, не желая оставаться одному среди темных зданий. Вдруг старший брат замедлил шаг, показал младшему жестом, чтобы тот двигался тише, и на цыпочках прошёл за двухэтажный серый дом. Там лысый мужчина среди пустых ящиков и телеги с соломой ел из корзины припасы Ментора. Стефан подсадил Клеона, и тот забрался на крышу ближайшего строения. Тихо прокравшись к вору с палкой наперевес, он обрушился на негодяя. Мальчик с размаху ударил по лысине вора с такой силой, что оружие сломалось пополам. Мужчина громко закричал от боли, держась за кровоточащую рану. Клеон больно приземлился на ноги и упал на колени перед преступником. – Ах ты, мелкий негодник! – закричал вор и схватил Клеона за горло. Мальчик начал задыхаться. – Отпусти брата! – кинулся на выручку Стефан, схватив камень, и ударил мужчину по ноге. Вор отпустил Клеона и схватил Стефана за шиворот, швырнув его в угол дома. Оказавшись в тупике, братья прижались друг к другу, дрожа от страха. – Это ты! – воскликнул Клеон. – Кощей! Я тебя узнал даже в таких лохмотьях! – А… аа… Сыновья Ментора. Далеко забрались. Зачем напали на меня, мерзавцы? Череп разбили! – Ты украл нашу еду! – огрызнулся Клеон. – Вашу еду? Карбас мой, значит, и еда моя. Забыли, кто вас вытащил из моря? Это мои припасы! Блин, здорово, малец, меня шмякнул! Если бы я не был бессмертным, то ты убил бы меня. Сразу видно, сын Ментора! – Вы бессмертный? – начал более вежливо обращаться Клеон. – Только боги живут вечно. – Я тоже живу вечно. Что мне делать с вами? Бегите домой. Возьмите сушёное мясо, чтобы обрадовать маму и сестру, и не нападайте больше на людей. Ещё раз увижу – убью! И папе не слово обо мне! А ну, вон отсюда! – крикнул Кощей, и мальчики, взяв мешочек с сушёным мясом, бросились бежать. Жрец усмехнулся им вслед и начал завязывать рану на лысине. Клеона и Стефана перехватил у вечевого здания папа. Ментор поймал за руки перепуганных сыновей, и те наперебой рассказали всё, что с ними приключилось. – Так больше в такие переделки не попадайтесь. Не нашли еду в карбасе – надо было идти домой. Я уже раздобыл нам вкусное угощение на сегодня. Кощей – очень опасный тип. С ним больше не связывайтесь. Я думаю, мы о нём ещё услышим. Маме ничего не говорите про встречу с Кощеем, а то она меня запилит. Скажите, что заблудились. – Хорошо, папа, – согласился Клеон. – А почему Кощей бессмертный? Таких людей не бывает. – Не совсем он человек. В нём часть силы Ваелона, которая даёт ему бессмертие и неуязвимость. Он даже выжил в лапах мавок. Поэтому от него держитесь подальше.

Отец и сыновья вернулись домой, где их ждала обеспокоенная Фрона. Клеон и Стефан ничего не рассказали маме о Кощее, тем самым сохранив тихий вечер для Ментора. Сытно поужинав, они улеглись спать в тесной избе. Под тлеющий костёр из печи всё семейство погрузилось в сладкий сон. Кроме Хлои. Она плохо спала с тех пор, как излечилась от своей болезни. Проведя долгие месяцы без сознания, её организм словно выспался за всё это время. Девочка никому не говорила о странной особенности: после исцеления она стала чувствовать себя необычно, будто где-то внутри неё присутствует сила, ей не подвластная. Хлоя спала рядом с мамой на печи, тихо встала с постели, чтобы никого не разбудить. На полу расположились папа с братьями, и она аккуратно перешагнула через них, накинула на себя плащ и вышла во двор. Ещё в Дарии она взяла привычку гулять по ночам по берегу моря и здесь решила не изменять себе. Хлоя спустилась на пристань, села на холодную деревянную доску и стала слушать шум волн, бьющихся о скалы. Так она сидела долгое время, пока вдруг не услышала посторонний звук, похожий на плач маленького котёнка. Звук доносился у самого моря среди скал. Девочка отважилась посмотреть, кто издаёт такой жалобный плач. Она спустилась по камням к берегу и увидела среди обломков разбитых кораблей тёмное пятно. Свет луны едва освещал побережье, но Хлоя смогла различить очертания плачущего существа. У него было тело, похожее на человеческое, размером с трёхлетнего ребёнка, а вместо ног – хвост, как у рыбы, которым оно отчаянно билось о жесткие камни. Девочка подошла совсем близко и рассмотрела его целиком. Это был детёныш мавки, выброшенный на берег, волна и камни покалечили ему хвост и руки-плавники. Малыш отчаянно пытался вернуться в море, но сломанный хвост не давал ему это сделать. Увидев Хлою, детёныш огрызнулся, обнажил клыки и прекратил жалобно пищать. Девочка остановилась. Она никогда не видела таких существ. Ей стало его жалко, и она захотела помочь. Шипение и агрессивный вид мавки не вызвали страха у дочери Ментора. – Тихо, не бойся, я не причиню тебе вреда. Что ты за тварь такая? Неужели ты мавка? Отец рассказывал о вас, ты похожа по описаниям. Вас здесь весь остров боится, рыбаки в море не выходят, а ты лежишь здесь такая беззащитная, – заговорила Хлоя с мавкой. Она подошла совсем близко. Существо насторожилось и продолжило огрызаться. – Тебя выбросило на берег. У тебя повреждён хвост. Подожди, я хочу помочь. Хлоя смело освободила хвост мавки от камней и коснулась её головы. Существо почувствовало тепло от рук девочки и прижалось к ней своим мокрым, скользким телом. Девочка, словно мама, начала гладить и жалеть мавку. – В море тебе нельзя, ты утонешь, и на берегу тоже опасно – люди убьют. Таких существ, как ты, здесь боятся. Что с тобой делать? Кажется, я придумала. Хлоя взяла мавку на руки и понесла к скалам. Среди камней была небольшая пещера, там девочка решила спрятать свою находку. Она взяла палку и поясом от плаща привязала её к хвосту существа. Морское создание сжалось в клубок и уснуло. Хлоя оставалась с ней почти до рассвета. На восходе она вернулась в избу, вымыла ноги в корыте и легла на печь к Фроне под бок. Никто отсутствие девочки не заметил.