Край 2

На противоположном берегу заметил какие-то небольшие постройки, спрятанные среди растущих там деревьев. Трудно сказать, что это такое было, но мысленно порадовался, что выплыл здесь, а не там. Где постройки, там и «потрошители». Проблем у меня и так сейчас хватало.

Несмотря на достаточно тёплую погоду 54 врат, я чувствовал, как замерзаю, тело била крупная дрожь. Насквозь промокшая куртка и верхняя одежда явно не способствовали согреву, так что я начал кое-как снимать с себя её, одновременно с этим обращаясь к магии лечения. Малое исцеление, как ни странно, чуть успокоило мою дрожь и немного отогнало усталость. Как раз чтобы руки начали хотя бы слушаться меня.

Кто напал на наш лагерь, я не знал, но в том, что это были именованные, нисколько не сомневался. Ещё и очень сильные, судя по тому, как был в одно мгновенье разорван в клочья магический барьер Струны. Всё произошло так быстро, что я даже толком и понять-то ничего не успел. Им хватило пары минут, чтобы выбить двух сильных магов гильдии, и как-то сомнительно, что Изюбрь в одиночку способен справиться с такой группой. Как ни крути, но теперь придётся считать, что я остался один…

– Вот же гадство, – пробормотал я, проверяя карманы сброшенной куртки.

Мало того что я остался без оружия, так ещё все припасы остались в лагере, включая еду и воду. Мягко говоря, я сильно попал. Всё, что у меня сейчас было, – это два метательных ножа, с которыми я никогда не расставался, кусок сушёного мяса, естественно, размякшего из-за речной воды, и огниво. Последнее оказалось самой большой удачей. Я, когда сегодня разводил костёр, просто положил его в карман и забыл. С огнём мои шансы выжить и выбраться из 54 портала сильно повышались. Да, я не мог ставить такой же магический полог, как это делала Дрель, но умел разводить скрытый костёр, и этого должно было хватить, чтобы быстро высушить одежду, не привлекая к себе большого внимания.

Уже больше не теряя времени, я двинулся в сторону видневшегося вдалеке леса, следовало набрать сухих веток и как можно быстрее согреться, а также высушить одежду. Да, есть риск раскрыть своё местоположение местным тварям, но тут придётся рискнуть. Ну и не совсем уж я беззащитен. Кинжалы со мной, а значит, «рунный снаряд» у меня есть. И это если не брать в расчёт ещё и магические ловушки.

Устанавливая капканы вокруг места, которое присмотрел в качестве временного лагеря, я параллельно старался изучить лес вокруг себя. И его размеры действительно оказались не такими уж большими. А вот что меня неприятно удивило, так это открывающийся вид города, стоило только выбраться к краю леса. Даже не видя всего, становилось очевидно: это какой-то мегаполис. Многоэтажные здания в стиле викторианской эпохи окружали околок, где я прятался сплошной стеной.

Похоже, река выкинула меня не к лесу, а к какому-то парку? Так, я прикрыл глаза, мысленно вспоминая всё, что говорили наши кураторы о местности неподалёку от лагеря. Помимо руин, в которых мы охотились на «потрошителей», был ещё один город. Намного крупнее того посёлка, как раз похож на то, что я сейчас видел перед собой. Но до него было как минимум несколько километров, меня так далеко отнесло от лагеря? Как такое возможно? И я хорошо помню объяснения Изюбря – этот город был… Я вдруг ощутил продолжительную и настойчивую дрожь браслета. И, кажется, он трясся уже очень давно, просто только сейчас решил привлечь к себе внимание. Поднял руку, проверяя логи, и мысленно выругался.

* Вход на территорию изменений

* Выяснить, что произошло с городом (главный, повышенная награда, приоритетная цель, особое внимание)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

* Уничтожить легендарного стража территории изменений 0 из 1 (в процессе)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

* Уничтожить стражей территории изменений 0 из 10 (в процессе)

Ограничение: до конца цикла изменений

Штраф за невыполнение: нет

Я несколько раз перечитал лог. Теперь уже не было никаких сомнений, я оказался чуть ли не посреди центра земли изменений. Но каким образом? Преодолеть несколько километров, плывя по реке? Будь я в обычном мире, с уверенностью сказал бы, что это невозможно. А тут мне оставалось лишь развести руками, приняв не самую удачную для меня данность. Я один на территории изменений.

И если слова, что об этом месте говорили кураторы, не были преувеличением, то мне здесь совершенно точно было не место. Сюда приходили группами, и даже так это считалось опасным. Возможно, проще всего будет уйти отсюда так же, как пришёл? Используя реку?

Размышляя, я устанавливал ловушки. И занялся разведением костра. Как ни крути, а огонь и его тепло мне сейчас были нужны. Поддерживать себя постоянными вливаниями малого исцеления такой себе вариант, а ходить в мокрой одежде никак нельзя. Основная проблема была в том, чтобы быстро вырыть яму достаточных размеров, используя только метательные ножи и руки. Дальше выложил в яме растопку, подготовил «купол» из простых веток и прутьев, чтобы не дымило, и, используя огниво, зажёг костёр.

Да, такой огонь трудно поддерживать, но зато жара он давал более чем достаточно, чтобы согреться и высушить промоченную одежду.

Пока возился с растопкой, как следует обдумал идею использовать реку. И быстро отказался от неё. Во-первых, я понятия не имел, какую территорию занимала земля изменений, и есть ли ниже по течению какие-нибудь дамбы или препятствия. Во-вторых, для того чтобы сплавляться, мне надо построить плот или найти лодку, и после этого оказаться как на ладони посреди реки. Далеко не факт, что местные твари не способны использовать какие-то дальнобойные атаки. И это, ещё не считая именованных, которые наверняка есть в городе.

От варианта переправиться на другой берег реки я тоже отказался, судя по постройкам, там были такие же дома, а значит, и город. Никакой выгоды от этой авантюры я не получу.

Отсюда следовал вывод – мне нужно пересекать земли изменений на своих двоих. Как в старые добрые времена. При этом не имея даже арбалета и полагаясь исключительно на ловушки. Ну и два метательных ножа, конечно. Прямо скажем, перспектива такая себе, но больше идей у меня не было.

Помимо обдумывания моего нынешнего положения, я ломал голову над тем, кто мог напасть на наш лагерь, и выжил ли кто-то из кураторов или новичков. И если про новичков я ничего толком сказать не мог, то вот по остальным… Дрель наверняка не выжила, слишком уж основательно её приложило о дерево. То же самое касалось Изюбря. Несмотря на то что я отчётливо слышал его сражение, выжить ему было бы очень тяжело. Что же касается Струны, её наверняка должно было откинуть в реку, как и меня. Хотелось бы верить, что мы сможем встретиться в этом городе.

Задерживаться в землях изменений, чтобы выполнить местные задания, я не собирался. Постараться пройти через город как можно быстрее и спокойно выйти с другой стороны. Чем не план? Да большой риск, но особых вариантов я больше не видел. Из других важных целей – найти хоть какой-то провиант и пресную воду. Как я понимаю, в землях изменения должны были действовать те же законы, что и в первом городе, а это значит, что целые районы здесь обновлялись, восстанавливая свои ресурсы. По крайней мере, я на это сильно надеялся.

Я посмотрел на солнце, выглядывающее через плотные кроны деревьев. Вроде как полдень, значит, дождусь, как восстановятся очки магии, потраченные на установку ловушек и исцеление, и двину в путь. По ощущениям, на это уйдёт пара часов, как раз одежда к этому времени должна нормально просушиться.

Пока ждал, несколько раз слышал где-то вдалеке отчётливые звуки небольших взрывов. Даже по этим отголоскам было очевидно, что схлестнулись совсем не простые именованные. И вот ведь вопрос, с кем это они там таким сильным столкнулись?

Прочь из парка я выдвинулся где-то через пару часов. К этому моменту звуки боёв вдалеке так ни разу и не смолкли. Они слышались то с одной стороны, то с другой. Да и громкость у них была разная, и это говорило как минимум о том, что в землях изменения действовало сразу несколько сильных групп. Попадаться им на пути, очевидно, не стоило. Во избежание, что называется.

Интересный момент, когда пересекал парк, вдруг заметил множество своеобразных следов, которых не видел во время своей прошлой прогулки. Возможно, из-за усталости или ещё чего-то. Явные отметины чьих-то когтей, оставленных на деревьях. Клочки серой шерсти на некоторых кустах. В этом месте жила какая-то тварь, это очевидно. И раз она на меня не напала сразу, значит, сейчас отсутствовала. Причин оставаться в парке у меня стало ещё меньше, лучше поторопиться и найти себе укрытие понадёжнее.

Город меня встретил пустотой и тишиной. Редкие всплески взрывов вдалеке лишь отчасти разгоняли её. Темнота в провалах окон старинных особняков, расположенных по краям дороги, многоэтажные дома в викторианском стиле, стройными рядами уходящие вдаль. Необычные ощущения, прямо скажу. В прошлой своей жизни я бывал во многих старых городах мира, и ощущения от них были совсем иными. Тогда весь этот налёт старины казался мне искусственным. В том смысле, что всегда соседствовал с современным миром, создавая необычное сочетание. А здесь всё было выдержано в одном стиле. Необычные ощущения. Этот город, такое впечатление, совсем ещё недавно жил своей жизнью, пока не произошло что-то, остановившее его существование. Возможно, именно поэтому Лабиринт дал то странное задание?

Двигаться по улицам древнего города оказалось тяжело. Особенно когда не знаешь местности. Приходилось рисковать, надеясь на своё восприятие и ощущение опасности. Оба метательных ножа сейчас были у меня в руках. А сам я внимательно смотрел по сторонам в надежде найти нормальное временное убежище. Место, где я мог дождаться темноты. Да, мне было куда привычнее действовать под покровом ночи, чем вот так, находясь фактически на виду у всех.

Чем дальше уходил от парка, тем чаще вокруг стали попадаться какие-то магазинчики, рестораны и кафе. По крайней мере, я предполагал, что это они. Местный алфавит был мне непонятен, и разобрать его можно было, только если прикоснуться к названию браслетом. Вот только поди дотянись до вывески. Благо рисунки, рядом с названиями всегда хорошо поясняли назначение. Булочная со знаком рогалика, парикмахер с ножницами и расчёской или аптека с характерной чашей со змеёй. Сосудом Гигеи.

Наконец мне повезло наткнуться на то, что я искал. Бакалейная лавка, обозначенная знаком какого-то флакона. Поначалу подумал, что это парфюмер, но, заглянув внутрь, понял, что по адресу. Продукты, консервы, какие-то банки с заготовками, бутылки с какой-то жидкостью. В общем, то, что мне сейчас было нужнее всего.

«Отличное место для временного убежища, – подумал я, продолжая заглядывать внутрь лавки. – А с учётом того, что на втором этаже располагались обычные квартиры, так и вовсе всё идеально».

Первым делом занялся установкой ловушек. Для временной защиты мне хватило двух. По штуке на каждый вход. Основной и запасной. И только после того, как обезопасил тылы, занялся лавкой. По свежим продуктам, естественно, было негусто. Обновление, судя по всему, было пару дней назад, и большая их часть уже испортилась. Чего не скажешь о консервах. Прикасаясь к банкам браслетом, я быстро смог найти тушёнку. То, что сейчас нужно. С водой всё было чуть сложнее, в лавке продавалось в основном спиртное, но и воду удалось найти, хоть и смешанную с какой-то бурдой. Благо не ядовитой. С викторианской эпохи станется учудить и не такое.

Ближе к закату я наконец смог увидеть местную живность. Расположившись возле окна на втором этаже, как раз наблюдал за улицей, неспешно поглощая какую-то арахисовую пасту, найденную в лавке, когда вдалеке, рядом с одним из обычных особняков этого города вдруг показались сразу несколько знакомых силуэтов.

– Ну надо же, какое совпадение, – не удержавшись, пробормотал я, наблюдая, как по улице трусцой бегут несколько хорошо знакомых мне тварей.

Стая «Падалей» собственной персоной. Только звери здесь куда крупнее. Как минимум в полтора раза. При этом я видел ещё вокруг них характерное искажение – защитную сущность. И это было, мягко говоря, хреново. Не факт, что мои ловушки возьмут шкуру этих тварей, если только не разорвутся точно над ними. А уж про стаю я и вовсе молчу, такая может оказаться проблемой даже для группы именованных. Не зря Изюбрь хотел нам показать лишь окраины земель искажения. И мне сейчас нужно было пройти насквозь через этот город? Неплохо, однако.

Край. Уровень 7

Сила: 4

Ловкость: 8

Выносливость: 6

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 6

Прогресс уровня: 1636 из 2120 очков опыта

______________________

Дальний бой (арбалеты) ур.2

Магическая ловушка ур.2

Малое исцеление ур.1

Рунический снаряд ур.3

_____________________

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Тайны Лабиринта (?)

* Собрать энергию жизни 141 из 1000 (в процессе)

* Уничтожение элиты 0 из 5 (в процессе)

* Защита союзника 5 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 0 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной . Прогресс 2 из 10 (в процессе)

________________________

Территория изменений

* Выяснить, что произошло с городом (главный, повышенная награда, приоритетная цель, особое внимание)

* Уничтожить легендарного стража территории изменений 0 из 1 (в процессе)

* Уничтожить стражей территории изменений 0 из 10 (в процессе)

Глава 5

Чем дольше я наблюдал за поведением местных «падалей», тем меньше мне нравилось происходящее. Твари слишком сильно отличались от своих копий в начальном городе. Не удивлюсь, если окажется, что они ещё и сообразительнее.

Проследив за тем, как стая пропала где-то за дальним поворотом, я вернулся к изучению дома, в котором оказался. Прежде всего, мне сейчас нужно было сосредоточиться на поиске любой информации о городе. В идеале найти карту или что-то похожее, но у меня есть большие сомнения в том, что в обычных домах горожан можно найти что-то такое.

Помимо этого, я искал вещи, которые можно было бы использовать в качестве оружия. Мои метательные ножи, конечно, хороши, как оружие последнего шанса, но не более. В качестве основного они, мягко говоря, совсем не годятся.

Кстати, дом, который я выбрал в качестве своего временного убежища, оказался оборудован водопроводом и электричеством. Удивительное дело, если подумать. Вообще, сам дом был настоящим музеем старины. Большое количество деревянной мебели. Столы, стулья, обитые красивой тканью с узорами, изогнутые спинки и ножки, такие же изящные диваны и деревянные столешницы. Большое количество рисованых портретов в круглых рамках и картины возрождения, если мне не изменяла память.

Во время своих поисков наткнулся на кабинет с большим дубовым столом и конторкой возле. Документы на столе просмотрел мельком, использовав расшифровку браслета. Ничего интересного узнать не получилось, в основном здесь находились финансовые отчёты, аналитика и какая-то личная переписка, совершенно неинтересная и без конкретики. Осматривая шкаф, расположенный рядом с дверью кабинета, ради интереса проверил корешки книг, что стояли в нём. Диалектика финансов в сокращённом варианте, арифметика и ведение крупного бизнеса, куча книг по мануфактурному делу, столько же по философии. Ничего действительно интересного. И ни одной зацепки касательно того, что же произошло в городе. Задание Лабиринта я хорошо помнил, и хоть надежд на его выполнение у меня особо не было, попробовать всё равно стоило.

В одной из комнат верхнего этажа мне удалось найти что-то вроде гостиной с декоративным и не очень оружием, развешанным по стенам. Хозяин этого места, видимо, был коллекционером или просто решил оформить одну из комнат таким вот необычным способом. В любом случае я стал обладателем неплохого на вид клинка. Первая удача за последнее время. Кавалерийская шашка – это, конечно, не оружие Лабиринта, но хотя бы что-то.

* Шашка (не учтено). Материал оружия – обработанная сталь (клинок). Произведено – оружие людей. Качество – низкое. Опасность для именованного – средняя. Зачарование – нет. Ценность – нет. Состояние – ниже среднего.

Даже браслет не показал ничего такого. Ну да ладно, шашка мне досталась бесплатно, и лучшего варианта всё равно не имелось. Сойдёт.

Помимо этого, нашёл неплохой походный мешок с завязками и лямками в подсобке под лестницей. Опять вспомнился рассказ Изюбря про кошель, вмещающий в себя пару мешков. Сейчас такая вещичка мне бы совершенно точно не помешала. Собрал запас еды и воды на пару дней, больше не имело смысла, и лишь тогда начал готовиться к выходу. Оставаться на месте не планировал. Был, конечно, соблазн делать всё неспешно и постепенно, с полноценной разведкой и прочим, но что-то мне подсказывало, что так я буду рисковать ещё больше. Территория изменений неспроста называлась так, был риск проснуться в совершенно другом месте, нарвавшись на очередное обновление города.

Когда закончил со своими поисками, на улице уже окончательно стемнело, на город опустилась ночь. Время от времени слышались всё те же звуки сражений, происходящих где-то вдалеке. Но уже куда реже, чем это было днём. Местная живность в большинстве своём, похоже, выползала на улицу при свете солнца, и для меня это было отличной новостью.

Кстати, о самой улице. Здесь, как и в любом современном городе моего мира, были установлены фонарные столбы, только высота их оказалась невелика, а свет давали совсем не электрические лампочки. На каждом был установлен небольшой фонарик с бьющимся внутри магическим огоньком, хорошо разгоняющим мрак белым, ярким светом. И это стало подтверждением очевидной мысли о том, что вымерший город никакого отношения к моему миру не имеет. Подозрения появились, ещё когда увидел местный алфавит, непохожий на известные иероглифы, латиницу, кириллицу или даже арабскую вязь. И при этом неуловимо напоминающий каждый из существующих в моём мире языков… даже не знаю, как это толком объяснить. Впрочем, сейчас это совсем неважно.

Первый город хорошо научил меня прятаться, передвигаясь в тенях, и сейчас это умение пришлось как нельзя более кстати. А ещё, прокачав ловкость до показателя в 8 единиц, я смог это делать куда легче. Глаза сами подмечали идеальный маршрут, а тело слушалось просто идеально. Мне кажется, захоти я сейчас пройтись подобно канатоходцу по верёвке, то сделаю это без каких-то особых проблем.

Двигаясь по улице, я внимательно прислушивался к окружающему миру, тишина, прерываемая редкими звуками отдалённых взрывов. Кто-то даже ночью продолжал охотиться на местных монстров. Впервые с момента, как попал в 54 портал, почувствовал нехватку восприятия. Даже когда уничтожал «потрошителей» в руинах посёлка неподалёку, не было такого гнетущего ощущения.

Добравшись до первой развилки, я остановился. Не зная даже примерно территории города, сориентироваться и решить, куда идти, было, мягко говоря, сложно. Приходилось полагаться исключительно на собственное чутьё, которое у меня не сказать, что считалось особенно хорошим. Выбрав направление, я двинулся дальше, не забывая разглядывать вывески встречаемых мной по дороге магазинов. Очень хотелось найти какой-нибудь полицейский участок или будку постового. Ну, или хоть что-то, похожее на представителей закона в этом городе, как мне казалось, именно там должны были найтись столь нужные карты. У полицейских, особенно этой эпохи, контроль территории должен был быть поставлен на хорошем уровне.

Впереди показалось что-то вроде небольшой площади, на которой оказались установлены десятки высоких, со взрослого человека, досок объявлений. Удостоверившись, что опасности нет и моё восприятие молчит, я приблизился к ним. Даже браслет прикладывать не понадобилось, на досках всё было явно нарисовано с тем расчётом, чтобы их понимали безграмотные.

Первый рисунок изображал моющего руки мальчика. Второй его же, принимающего какую-то микстуру из характерной квадратной бутылочки. Третий демонстрировал мальчика с испуганным лицом рядом с самой настоящей пентаграммой, а около него полицейского в характерной форме. На четвёртой же оказался нарисован демон. И не та тварь, с которой я сражался в лесах 54 портала, а кое-кто посильнее. Рисунок хорошо передал уже не испуг, а самый настоящий ужас мальчика, смотрящего на то, как из пентаграммы появляется тварь. Полицейского же уже нигде не было видно. Вероятно, этот рисунок показывал, что произойдёт, если власти не вмешаются…

– Что здесь, чёрт побери, произошло? – едва слышно спросил я и отошёл от странных досок объявлений. Увиденное надо бы обязательно обдумать, но позже, когда окажусь в безопасном месте.

Первые проблемы появились спустя полчаса моего осторожного продвижения по улицам заброшенного города. Совершенно неожиданно для меня где-то поблизости раздался необычный и яростный крик. Совсем не похожий на скулёж «падали». Никто так на моей памяти никогда не кричал, и на человека это совсем не походило. А затем ночную тишину города разорвал самый настоящий взрыв, грохнувший в нескольких сотнях метров от меня, в дальней части грязной мощёной улицы, по краю которой я шёл.

Кутаясь в тенях, я замер, превратившись в недвижную статую. А в это время впереди улица в буквальном смысле превратилась в филиал ада.

Сразу несколько домов вспыхнули яростным пламенем, ещё одна из трёхэтажек дрогнула и начала складываться внутрь, а я разглядел, как сверху на неё упало что-то, похожее на огромный молот, сотканный из воздуха. Руки судорожно сжали метательные ножи, пыль от разрушенного здания быстро накрыла улицу, из-за чего видимость резко упала до полуметра-метра. Но перед этим я успел заметить сразу несколько человеческих фигур в характерной боевой броне Лабиринта, вывалившихся из горящих зданий. За моей спиной, там, где я ещё несколько минут назад спокойно проходил, послышался отчётливый и так хорошо знакомый звук лязганья цепей. Демоны. И их совершенно точно много.

Мысли в голове проносятся со скоростью света. И уже в следующую секунду я бегу к ближайшему от меня дому, при этом всеми силами стараясь издавать как можно меньше звуков. Дверь, как назло, оказывается заперта. Секунда, и где-то со стороны группы людей Лабиринта раздаётся очередной взрыв, за которым следует другой. Именованные продолжают с кем-то сражаться. И я, воспользовавшись этим грохотом, под прикрытием очередного взрыва с силой бью ногой по ветхой двери дома. Немного не рассчитываю с силой, и дверь просто выносит с петель, а я сам забегаю внутрь здания. Тут же поднимаю руки и начинаю создавать в проходе ловушку. Времени мало. Рискую, конечно. Если приближающиеся демоны почувствуют мою магию, будет плохо. Но всё обходится. На улице уже не слышно непрекращающегося сражения.

Не знаю, что там за именованные, но сил им точно не занимать. С каждым новым магическим ударом с потолка сыплется штукатурка. Я же быстро бегу в дальнюю часть дома, чтобы проверить, можно ли выйти на параллельную улицу. Жаль, но дом оказывается не сквозным, меня встречает сплошная стена и, судя по всему, за ней чья-то квартира. Проклятье! Маты готовы сорваться с языка, но удаётся удержать себя в руках. Гнев сейчас точно ни к чему. Угораздило же меня оказаться между молотом и наковальней. Группа именованных сцепилась с местными демонами.

Пол под ногами вздрагивает особенно сильно. Слышу, как снаружи ревут от боли демоны. Стёкла всех зданий в округе с жалобным звуком разбиваются. Ещё один взрыв, на этот раз в другой стороне улицы, и тут же оттуда тянет такой жутью, что, уже не чувствуя себя, отступаю к самому краю комнаты. Вот только выбитые от взрыва окна не занавешены, и я успеваю заметить огромную тень, появившуюся там. Благодаря работающему каким-то чудом уличному фонарю, могу на мгновенье рассмотреть тварь, но этого более чем достаточно, чтобы понять очевидное. Этот монстр мне не по зубам. Высокий, чёрный, словно облитый чернилами, демон в доспехах. За его спиной плавает больше десятка щупалец, каждое из которых оканчивается миниатюрной круглой пастью, похожей на ту, что была у «кошмаров». Тварь идёт медленно и уверено, но из-за пыли я успеваю увидеть слишком мало. Миг, и вот она уже уходит в сторону смещающейся прочь битвы. Именованные явно не собираются просто так умирать и сражаются отчаянно, пытаясь при этом ещё и отступить.