Королевство на руинах

– А как насчет драконов в подземелье? Как мы остановим их теперь, когда магия высвободилась?

Говам, более похожий на человека, чем его собеседник, но со слегка сероватой кожей, почесал подбородок.

– Среди них мало оборотней из ее королевства. Из того, что я понял, магию подавления сняли, но для пробуждения внутренних зверей им все равно нужен альфа. Иначе они не смогут превратиться. Она пахнет альфой, но им не является. И даже если бы она смогла освободить драконов, они все равно остались бы запертыми в подземелье, и мы бы убили их прежде, чем они успели бы вырваться на свободу. Их нельзя назвать непобедимыми.

Я стояла совершенно неподвижно и старалась сохранять непроницаемое выражение лица. Демоны только что подтвердили, что в подземелье есть драконы. Кое-кого из нашего королевства наверняка похитили без ведома Найфейна. Или так, или он не смог рассказать мне о них из-за магического кляпа, ставшего частью проклятия. Как бы то ни было, это означало, что мне есть к кому обратиться за помощью. Это означало, что у меня будут союзники.

Широколицый покачал головой, окидывая взглядом мое тело, а затем и лицо.

– Потребуется очень много усилий, чтобы привести ее в порядок. Она вся в грязи.

– Не наша проблема, как ты и сказал.

В темноте, заполнявшей лестничный пролет, появились чьи-то ноги. Магия окутывала их, как одеяло. В поле зрения возник Джедрек со свежим рубцом на щеке. Вероятно, пытался сопротивляться, и ему отвесили пощечину. Однако магия наверняка приглушила звук, потому что мы ничего не слышали.

Главарь, Рессфу, появился следом и положил руку на плечо Джедрека. Его взгляд метнулся по лестничной площадке, задержавшись на изуродованном теле Луру. Паника отразилась на его лице, прежде чем сменилась явной тревогой. Должно быть, демон понял, что произошло. В следующее мгновение его взгляд упал на меня, и в глазах мелькнуло облегчение. Рессфу явно сожалел, что поддался глупому порыву. Это хорошо. Я надеялась, что многие из них поддались минутной глупости. Тупых созданий, даже если они лишь иногда ведут себя тупо, легче одурачить.

Следом за Рессфу спустились остальные демоны, многие из них на ходу оглядывали меня на предмет повреждений. Остановившись на площадке, Рессфу потянулся ко мне.

– У нее повреждена лодыжка, – предупредил Говам, по-прежнему удерживая меня в вертикальном положении. – Как и ее лицо, и другие части тела, пострадавшие при падении.

В его голосе не было обвинения, но Рессфу все равно ощетинился.

– Заживет, – огрызнулся он, хватая меня и дергая в сторону коридора. Я попыталась прыгать на одной ноге, но, чтобы не упасть, мне пришлось перенести вес на поврежденную лодыжку. Меня пронзила мучительная боль, и я не смогла сдержать крика, прыгая на здоровой ноге, чтобы удержаться от падения. Но стало понятно, что уже слишком поздно.

Заваливаясь вперед, я инстинктивно вытянула руки, – как раз в тот момент, когда сильная ладонь обхватила меня за талию и притянула к чьей-то груди.

– Гребаный идиот, – тихо пробормотал Говам, придерживая меня, чтобы я могла поставить здоровую ногу на землю. – Денски, подхвати ее с другой стороны. Давайте заканчивать. Я уже устал от этого путешествия.

От толпы отделился худощавый демон, чей запах наводил на мысль, что его сила примерно равна мощи Говама, то есть выше, чем у Широколицего и, пожалуй, Рессфу. Хотя трудно было сказать точно, когда их собралось так много вокруг.

Меня подхватили под руки с обеих сторон, и я, подпрыгивая и прихрамывая, двинулась вместе с демонами по коридору. Шарканье ног за спиной указывало на то, что остальные идут следом.

Коридор оказался извилистым. Похоже, все могли видеть в темноте, за исключением Джедрека, который спотыкался в руках конвоиров. С него, как и с прочих оборотней в королевстве Виверн, сняли подавление магии, но я не стала применять свою силу, чтобы пробудить способности его внутреннего зверя. Боялась, что он взбесится и попытается превратиться.

Впереди, через отверстие в низко нависающем куполообразном потолке, пробивался луч багряно-белого света, в котором танцевала пыль. Проходя мимо, я запрокинула голову, но ничего не смогла разглядеть через дыру. Мы двинулись дальше, и тьма снова сгустилась.

Теперь коридор слегка сузился, по-видимому, заканчиваясь рядом прутьев, промежутки между которыми слегка подсвечивались тем же красноватым светом. За ними виднелись грубо отесанные стены, ничем не отличавшиеся от стен коридора, по которому мы шли.

Говам молча остановился перед решеткой. Через мгновение Рессфу обогнул нас с ключом в руке. Бросив взгляд на мои ноги, он отпер дверь, сурово посмотрел на Говама, затем прошел через проем и повернул направо.

Говам и Денски одновременно двинулись вперед, даже не взглянув друг на друга. Я ковыляла между ними, страдая от боли в лодыжке и истекая потом, несмотря на холод.

Вдоль стен тянулись факелы, их было немного, но они давали достаточно света, чтобы я могла видеть без помощи драконицы. Я понятия не имела, почему здесь использовали факелы, а не электрический или магический свет. На перекрестке мы повернули направо, но тут же оказались на другом перекрестке, где повернули налево. Я подмечала едва различимые изменения стен, которые помогли бы мне найти дорогу обратно, а драконица запоминала запахи. После очередного поворота коридор закончился гигантским черепом, макушка которого подпирала потолок, а подбородок покоился на земле. Скулы занимали собой всю ширину коридора, а глазницы мерцали красным светом. Каждый зуб в слегка приоткрытом рту был заострен, что придавало черепу еще более зловещий вид.

Рессфу направился прямо к нему, взялся за край и открыл череп, как дверь. Я запоздало сообразила, что он плоский и лишь создает иллюзию того, что выступает в коридор.

– Круто, – тихо пробормотала я, проходя в дверь.

Демоны рядом со мной вели себя так, словно ничего не слышали.

В этой части коридора запах усиливался до тех пор, пока мне не показалось, что я плыву сквозь него. Резкая вонь была в равной степени затхлой и кисловатой, отдавала потом, смертью и разложением. Она оседала на языке, от нее слезились глаза. Драконица отпрянула внутри меня, и наши чувства обострились.

Впереди коридор наполняло оранжевое свечение, а затем он превращался в большое помещение. Подвесной мост был перекинут через пропасть, наполненную подобием булькающей и текущей раскаленной лавы, которая светилась оранжевым, желтым и красным. Я не ощутила жара, но воздух мерцал от испарений.

– Придется ее нести, – сказал Денски, когда мы остановились перед мостом.

Рессфу начал переходить, держась за цепи с обеих сторон, и мост слегка раскачивался от его движений, а одежда колыхалась от воздушных потоков.

– Я понесу, – ответил Говам. Когда Денски отошел, Говам тихим голосом обратился ко мне: – Послушай, драконица, я знаю, что тебе больно, но до сих пор ты вела себя покладисто. Сейчас не время капризничать. Тебе некуда бежать. Если попытаешься, то далеко не уйдешь. Никому не принесет пользы то, что мы оба погибнем на этом мосту. Лучше веди себя хорошо. Ты меня поняла?

«Он что, решил, что мы сбросим нас обоих в демоническую лаву?» – удивилась моя самка.

«Похоже на то. Неужели другие драконы здесь настолько отчаялись, что пытаются прекратить свои страдания любым возможным способом?»

Эта мысль наполнила меня грустью, но я отогнала эмоции подальше. Если драконы в отчаянии, я воспользуюсь этим, чтобы помочь нам всем выбраться отсюда.

Я кивнула Говаму, затем подождала, пока он некоторое время разглядывал меня. По-видимому, убедившись, что я говорю правду, он кивнул в ответ.

– Как тебя понести? – спросил он.

Я приподняла бровь.

– С комфортом?

Демон нахмурился.

– Говам, что вы там топчетесь? – спросила демоница у него за спиной.

Рессфу сошел с моста на другой стороне пропасти и оглянулся.

Говам все еще ждал, глядя на меня.

– Давай на спине, – сдалась я.

Не говоря ни слова, он повернулся и наклонился, заведя руки за спину, чтобы я могла забраться на него. Денски подошел, чтобы помочь мне, и Говам подхватил меня под колени и выпрямился.

– Я пойду сразу за вами, – предупредил Денски, и я почувствовала, как он схватил меня за рубашку на спине.

– Сколько людей пыталось броситься навстречу своей смерти…

Не успела я договорить, как меня захлестнула волна непреодолимой тревоги. Дикий ужас сжал мое сердце, когда демон вышел на мост. Меня прошиб холодный пот, и внезапно отчаянно захотелось сбежать. Бежать. Броситься с моста и покончить со всем этим.

Глава 3

Финли

«ПЛОХИ НАШИ ДЕЛА, ребята, – обратилась я к невидимой аудитории, изо всех сил вцепившись в Говама. – С этой пропастью что-то не так».

«На тебя действует магия», – мысленно подсказала моя драконица.

«Да что ты говоришь? Даже не будешь утверждать, что я просто внезапно сошла с ума?»

«Внезапно? Нет. Ты всегда была поехавшей, иначе не стала бы разговаривать с воображаемой аудиторией…»

Охваченная еще большим ужасом, я крепко зажмурилась. Панические мысли нарастали и пытались завладеть телом. Тогда я разлепила глаза и заставила себя разжать пальцы, вцепившиеся в рубашку демона. Надо привыкнуть к ощущениям. Нужно двигаться дальше, несмотря на обуревающие чувства. Чтобы сбежать, мне, возможно, придется снова пересечь этот мост, а это значит, что я должна противостоять его магии.

– Что там происходит? – спросил Говам, замедляя шаг. В его голосе мне послышались панические нотки. – Она перестала за меня держаться.

– Мне из-за ее спины ничего не видно, – ответил Денски.

– А вы ничего не чувствуете? – поинтересовалась я, заставляя себя глянуть через плечо демона. На меня тут же нахлынуло головокружение. Желание броситься навстречу этому сияющему, колеблющемуся оранжевому свету почти лишило меня сил.

– Нет. На демонов эта магия не влияет, иначе как бы мы тут ходили? – резонно заметил Денски.

– С помощью железной воли, упорства и практики? – Я стиснула зубы. Весь мир кружился, лишь тело Говама казалось единственной опорой. Зато я больше не ощущала никакой боли. Как ни крути, это было облегчением.

– За кого ты нас принимаешь?! – фыркнул Денски.

– Она же дракон, – напомнил Говам. – У них не все в порядке с головой. Они любят опасность. Им нравится испытывать себя на прочность.

Не совсем так, но по его словам я выглядела крутой девчонкой, так что не стала спорить.

Позади нас раздался громкий и пронзительный крик. Я повернулась, но перед глазами все плыло. Страх разжижал мое мужество и заставлял его понемногу иссякать.

Джедрек дергался и метался между демонами, мешавшими ему перелезть через цепные ограждения моста. Еще один демон протолкался между ними, схватил Джедрека и оттащил назад.

– Да просто вырубите этого идиота и перенесите, – проворчал Денски, снова поворачиваясь вперед.

– Не помешало бы, – тихо согласился Говам, уже приближаясь к концу моста.

Мгновение спустя крики оборвались. Демоны сделали именно то, что советовал Денски.

Я попыталась сморгнуть пелену с глаз и отвела взгляд, ненавидя все это. Ненавидя свой страх, эту вонь и вызванное магией отчаянное желание сброситься с моста и покончить с жизнью. Я глубоко вдохнула, наполняя легкие кислородом.

Как только Говам ступил на твердую почву, сковывающий меня страх иссяк. Перед глазами все прояснилось. Храбрость нахлынула на меня, и появилось безумное желание сражаться. Обхватить голову Говама обеими руками и свернуть ему шею. Это было бы так просто. Получилось бы даже без особых усилий. Никого не огорчила смерть Луру, будет ли их волновать потеря еще одного демона? Рессфу, возможно, даже поблагодарил бы меня. Он ждал нас с явным раздражением.

– Снимите ее! – внезапно крикнул Говам, отпрянув от меня. – Быстро, снимите ее, снимите ее!

Денски рванул меня назад, швырнув на землю. Моя задница ударилась о камень, и я едва не укатилась обратно на Роковой Мост. Пятка раненой ноги стукнулась о землю, и боль усилилась, но уже не так, как раньше. Я действительно быстро исцелялась, пусть даже и не мгновенно.

Говам повернулся и мрачно посмотрел на меня. Он ничего не сказал, но ему и не требовалось. Он каким-то образом догадался, о чем я думаю.

– Я не собиралась этого делать! – быстро ответила я в свою защиту.

Моя драконица хихикнула.

«Это может быть правдой!» – возразила я ей. Честно говоря, сама не была уверена.

– Я понимаю, что это бы мне ничем не помогло, даже если всем плевать. – С этими словами я попыталась подняться на ноги.

Говам наклонился, схватил меня под руку и помог встать. Денски занял свое место по другую сторону, и они повели меня прочь от моста. Остальные последовали за нами, перенося Джедрека.

– Шевелитесь. Мы теряем время. – Рессфу оглядел демонов, а затем повернулся и продолжил путь по очередному коридору.

– Как ты прочел мои мысли? – тихо спросила я Говама, попутно обратив внимание на выбоины в стене перед поворотом направо.

Он ничего не ответил.

Мы вышли из коридоров в просторное помещение. Вонь усилилась, если такое вообще было возможно. Оглядываясь по сторонам, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.

Пол был каменным, как и в коридорах, но потолок оказался намного дальше, занимая высоту примерно двух этажей. Главный проход шел по центру помещения, а расположенные по обе стороны ступени вели к плоским возвышениям, огибая притягивающие взгляд массивные каменные колонны, доходившие до гладкого каменного потолка. Наверху в стенах виднелись многочисленные арки, закрытые решетками. Тюремные камеры. Но я не заметила ни одного лица, прижавшегося к решетке и выглядывающего наружу. Никто не цеплялся за прутья.

– Похоже, это построили гномы, – пробормотала я себе под нос.

Рессфу огляделся по сторонам, словно ожидая кого-то. Он раздраженно вскинул руку, приказывая нам оставаться на месте, а затем быстро зашагал по центральному проходу.

Я взглянула на Говама, по-прежнему хранившего молчание.

– А ты не очень-то разговорчивый, да?

Он притворился, что не слышит. Пытаясь нащупать его слабое место, я решила немного подразнить его.

– А во время секса ты кричишь? Когда ублажаешь себя рукой, вопишь от мощного оргазма?

Почти одновременно Говам и Денски медленно повернули ко мне головы с одинаковыми выражениями растерянности и недоумения на лицах.

– Тебя никто никогда раньше об этом не спрашивал? – Я осторожно коснулась земли больной ногой, испытывая лодыжку на прочность. Уже лучше, но идти еще вряд ли смогу. – Наверное, потому, что все уже слышали твои крики. Держу пари, ты действительно увлекаешься этим, да? Сейчас ты ведешь себя так спокойно и стойко, но когда работаешь рукой, сразу заливаешься соловьем. Я уже таких видала.

Говам склонил голову набок, как будто внезапно заметил странного, ярко окрашенного и предположительно ядовитого жука. Я повернулась к Денски, который тоже смотрел на меня, склонив голову набок.

Я приподняла брови и многозначительно кивнула.

– Вы поняли, о чем я говорю.

Кривая улыбка озарила зеленоватое лицо Денски, обнажив слегка заостренные зубы, которых я раньше не замечала. Улыбка в ответ на невинную шутку – это хороший знак. Это означало, что не все они – монстры… По крайней мере, не постоянно. Я не знала, поможет ли мне это, но чем больше информации, тем лучше.

– Так, так, так.

Чей-то раскатистый голос привлек мое внимание. По центральному проходу неторопливо шел стройный демон, белый шелковый халат свисал с его костлявых плеч.

– Что это у нас здесь? – нараспев произнес он. Судя по походке вразвалочку, этот демон обладал в подземелье некоторой властью. Намек был ясен: его нельзя торопить.

Может, мне и следовало бы испугаться, но мешал его внешний вид. Его лицо было лишено всех красок, словно кто-то пытался изменить цвет его кожи, облажался, промокнул ее и оставил в теплом влажном месте. Я надеялась, что это не плесень растет сбоку от его губ и спускается вниз по шее, но не могла сказать наверняка.

Демон остановился в пяти шагах от меня, и внезапно все его тело напряглось, как будто у него случился припадок. Он приложил два тонких пальца к носу и отступил на шаг.

– Что это?! – Его тон сразу же изменился. Тревога сквозила в каждом слове.

– Мы привели двоих, но их нужно разместить в одной камере, – ответил Рессфу. – Дракон и… какой-то другой оборотень. Никто не знает, какой именно, но, во всяком случае, это более слабый зверь. Если он будет слушаться, обращайся с ним помягче – это приказ Его Величества. Этот оборотень станет игрушкой для знати. Они оба станут.

– Я знаю свою работу, – коротко заметил прибывший, не сводя с меня глаз. Он ткнул пальцем в мою сторону. – Что это?!

– Дра-кон, – по слогам ответил Рессфу.

– Это истинная пара альфы, – вкрадчиво пояснил Говам.

– У нас есть альфы, и у нас есть истинные пары, и ни один из них так не пахнет, – возразил демон в халате.

– У вас есть могущественные драконы. У вас нет альф, – парировал Говам. – По крайней мере, таких.

– На нее заявил права принц-дракон, – быстро добавил Рессфу, явно пытаясь вернуть контроль над разговором.

Новоприбывший выдохнул, рассматривая меня. В его глазах не было сексуального влечения. Он оценивал меня. Приглядывался ко мне. Его взгляд скользнул по моему телу и остановился на мече.

– Я аплодирую вам всем за вашу… храбрость, но мы здесь в подземелье не дураки, – проговорил он приторно-сладким тоном, от которого у меня по коже словно ползали насекомые. – Отдайте меч.

– Тише, тише, первый помощник, – проговорила Сонасса откуда-то из-за моей спины. – Разве Его Величество не обеспечивает вам максимальный комфорт? Зачем вам обкрадывать заключенных? Это же ниже вашего достоинства.

– Не заключенных, а нас, – возразил Рессфу. – Если мы заберем меч, то оставим его себе.

Голос Говама прорвался сквозь бормотание тех, кто стоял позади нас.

– Его Величество приказал оставить меч ей.

Рессфу отмахнулся от него.

– Да, да, я знаю. – Он свирепо посмотрел на первого помощника. – Меч останется у нее. Приказ короля.

Между бровями первого помощника пролегла складка.

– Неужели? И я полагаю, он обеспечит нам необходимую защиту, когда ее отправят к столбу для порки?

«К столбу для порки?!» – мысленно прошептала моя драконица.

Никому из нас не понравилось, как это прозвучало.

– Мы не отвечаем за решения короля, – беспристрастно ответил Говам. – Он хочет, чтобы она оставила меч себе. Это все, что я знаю.

– Она не умеет им пользоваться, – добавил Рессфу. – Он издевается над ней, позволяя…

– У Его Величества есть свои соображения. – Говам не сводил глаз с первого помощника. – И эти соображения явно не для ушей работников подземелий. Кто знает, каковы его истинные намерения? – Это прозвучало почти как угроза. Стало ясно, что первый помощник и Говам недолюбливают друг друга. – Меч останется у нее.

– Пока что, – произнес первый помощник, выдержав взгляд Говама.

Говам не стал это никак комментировать.

– Ладно. – Первый помощник перевел взгляд на Джедрека, который все еще находился в отключке и лежал на руках демонов. – А с этим что? Он тоже вооружен?

– Нет. – Рессфу бросил взгляд на Говама, а затем отвернулся. – С ним проблем нет.

– Хм-м. – Первый помощник сделал шаг назад и махнул рукой. Четыре одинаковые фигуры в красных одеждах выступили вперед из-за его спины: двое держали тонкие красные дубинки, а двое других были вооружены хлыстами. У них был тот же чахлый, заплесневелый вид, что и у первого помощника, и схожие черты лица, только носы – тоньше и приплюснуты. Складывалось впечатление, будто первый помощник попытался клонировать самого себя, у него получилось не совсем правильно, но он счел, что сойдет и так.

– Не забудьте, их нужно поместить в камеру вместе. – Рессфу жестом велел Говаму вывести меня вперед. – Не портите ей лицо и руки и ничего не отрезайте. Возможно, в итоге она станет домашней любимицей Его Величества. Но сначала нужно избавиться от ее запаха.

– Ага, сохранить ее красоту для вечеринок. – Первый помощник вновь засиял мерзкой улыбочкой. – Мы многое можем скрыть с помощью одежды. Но от этого запаха уже не избавиться. – Он хихикнул себе под нос, прикоснувшись тонкими пальцами к своим пухлым губам. – Как глупо даже думать об этом. Как только оборотень заявляет права на пару, вонь прилипает навсегда. Обычно она терпима, но в этот раз… Что ж, какое-то время без затычки для носа рядом с ней невозможно будет находиться. Сомневаюсь, что Его Величество когда-нибудь возьмет ее в качестве домашнего любимца.

– С каких это пор ты стал экспертом? – презрительно скривил губы Рессфу.

Двое демонов в красных одеждах забрали меня у Денски и Говама, оттащив в сторону и удерживая мои руки подальше от меча. Когда я заковыляла и чуть не упала, они потащили меня.

– А кто из нас проводит с ними больше всего времени? – парировал первый помощник с жеманной улыбкой. – Кто знает, как далеко можно зайти, прежде чем они сломаются?

– Пытая их, ты не становишься экспертом, – прищурился Рессфу.

– Ему не хватило бы мозгов быть экспертом в чем-либо, – пробормотал Говам.

Улыбка первого помощника стала шире, когда он смерил взглядом Говама.

– Я заметил, что в кои-то веки вы не главный, капитан. Вместо вас всем заправляет этот дурак-охранник. Интересно. – В его голосе прорезались ребяческие нотки, которые в моем представлении совсем не вязались с таким отвратительно выглядящим существом. – Что вы натворили, чтобы заслужить такое наказание? Явно не такое уж большое преступление. Нет, нет, это не крупное преступление. Иначе вы оказались бы в моих колодках или отведали бы моей плетки. Это лишь проступок, не более того. Правонарушение. – Взгляд его широко расставленных желто-зеленых глаз скользнул по Денски. – И ваш заместитель с вами. Хм-м. Умираю от любопытства. Обрати внимание, Рессфу: капитан проводит здесь с драконами почти столько же времени, сколько я с оборотнями в целом. Может, именно к нему королю следовало бы обратиться за советом.

Первый помощник явно пытался вывести Говама из себя, но безуспешно. Говам спокойно наблюдал за происходящим, игнорируя его так же, как и меня. Казалось, он привык поступать так со всеми.

– Ну что ж. – Первый помощник жестом приказал вынести Джедрека вперед и положить на землю.

– Не забудь, он будет домашним питомцем. – Рессфу указал на бесчувственное тело Джедрека. – Не тащите его лицом по земле и все такое. Я напишу в отчете, что передал его вам в полном здравии.

– Ты передал его нам без сознания и с синяками на лице. – Первый помощник переплел тонкие пальцы и сложил их на своем выступающем животе. – Я знаю, как делать свою работу. А ты?

Рессфу нахмурился.

– Пойдем, – приказал он, не обращаясь ни к кому конкретно. – Мы здесь закончили.

Демоны потянулись на выход. Перед уходом Говам напоследок бросил на меня взгляд. На месте осталась стоять лишь одна женщина-демон, не спускавшая с меня глаз. Она была в человеческом облике: красивая рыжеволосая девушка с пухлыми красными губами и слегка вздернутым носиком. Сверкающее розовое платье облегало ее пышные формы и подчеркивало идеальное декольте.

Она не произнесла ни слова. Просто подмигнула, повернулась и неторопливо пошла прочь.

Дерзость, сквозящая в этих простых движениях, пробралась под мою одежду и поползла по коже. Суккуб – вот кем она наверняка была. Мне стало интересно, чего она от меня хотела.

Первый помощник проводил ее взглядом, а затем слегка насмешливо посмотрел на меня, но насмешка в его глазах быстро сменилась коварством и угрозой.

– Добро пожаловать, драконица. Ты одурачила своих конвоиров, не так ли? Этот мощный запах принадлежит не только альфе. Это твоя и его сила, смешанные воедино. – Он закрыл глаза и безмятежно улыбнулся. – Будет так сладко ее попробовать. И какая восхитительная ирония! Я воспользуюсь твоей болью и страданиями, чтобы вскормить своих тварей и направить их против твоего принца-дракона. Я, так сказать, использую силу его истинной пары против него самого.

Выходит, эти демоны в подземельях создавали тех гадких тварей, которые бродили в нашем лесу. Поскольку они выглядели так, будто пару лет провалялись забытыми в холодильнике и успели заплесневеть, все сходилось.

Открыв глаза, демон вновь посмотрел на меня.

– Ты такая юная. И красивее многих. Нежнее. Мне придется обращаться с тобой немного деликатнее, чтобы ты протянула дольше.

Первый помощник сделал знак рукой и, повернувшись, направился к дальней стене.

По бокам от меня появилось четверо его одетых в красное приспешников, которых секунду назад здесь не было. Они словно возникли из воздуха. Буквально. Они не двигались, просто ждали и смотрели, обозначая свое присутствие. Двое из четверки дернули меня вперед, вынудив наступить на больную лодыжку, прежде чем я смогла перенести вес на здоровую ногу. Я захромала, но, слава богине, боль уже не была такой сильной, как раньше.