Убей или умри. Том 3

В знакомом мне конференц-зале сидела также знакомая компания: Котов, Мастер и Веня Звягин. Здесь они ночуют, что ли? Или примчались после случившегося?

У Вениамина вид был действительно такой, словно он спал в одежде и, возможно, прямо в кресле, и его только что растолкали. Котов, наоборот, блистал свежайшей рубашкой и благоухал одеколоном. Ну а Мастер всегда был в одной поре. Он внимательно посмотрел на меня, потом на Ланса, снова на меня и в завершение этой пантомимы усмехнулся каким-то своим мыслям.

Нас ввели, но сесть не предложили. Мы так и стояли перед директорами как нашкодившая школота. Говорить начал Котов. Точнее, не говорить, а орать.

– Вы что о себе возомнили?! Что себе позволяете?! Вы в курсе, что вы залезли на охраняемый объект! Проникли в закрытую информационную систему. Да это УГОЛОВНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ!

Но чем больше он орал, тем спокойнее становилось у меня на душе. Все эти его обвинения – полная херня по сравнению с возможной гибелью игроков. И если Котов докапывается до всего этого, значит, ничего по-настоящему страшного не случилось.

Ответить ему я не успел. За нашими спинами хлопнула дверь, и на сцене появился новый персонаж. Ирина Владимировна Скуратова собственной персоной. Слегка всклокочена по случаю ночного времени суток, но в целом весьма элегантна и решительна.

Увидев её, я улыбнулся максимально приветливо, но мадам психолог решила не афишировать наше знакомство и равнодушно отвернулась. Она прошествовала к своему месту, шлёпнула об стол принесённую с собой стопку бумаг и изрекла:

– Не знаю, до чего вы уже договорились, но моё экспертное мнение – этих двоих категорически необходимо от теста отстранить.

Она так и сказала “категорически необходимо”. Даже Котов удивился и, развернувшись к ней, переспросил.

– А как же ваша хвалёная адаптивность?

– Они не адаптивны, – отрезала психолог. – Они неуправляемы и опасны.

Внутри у меня всё застыло. Такой подлянки от Скуратовой я ожидать не мог, и сейчас смотрел на неё изумлённо, а она даже и не думала встречаться со мной взглядом.

– Хм… – Котов нахмурился.

Мне показалось, что прооравшись он мог бы успокоиться, и спустить всё на тормозах. Есть такие люди, которые любят метать громы и молнии, но делают это не всерьёз, а решения принимают исключительно на основании фактов. Но теперь Скуратова лишила его свободы манёвра и личного правда казнить и миловать.

– Я согласен с Ириной Владимировной, – встрял Звягин. – Они оба нам не подходят, особенно Северьянов.

Интересно, это ты на меня из-за сестры так окрысился, гадёныш? За то, что я её связал? Не поверю, чтобы тебе такое не доложили. Это ведь твои ребята за игрой наблюдают.

– Напугали ежа голой жопой, – расхохотался Ланс. – Да я и сам туда больше не собираюсь. Я слишком молод и знаменит, чтобы рисковать своей башкой за ваши гроши.

Если он хотел вывести присутствующих из себя, то преуспел в этом. Котов покраснел, настолько кровь прилила к его лицу, и рявкнул:

– Значит, удаляем! Обоих! – он развернулся к Мастеру, – Илья, ты хочешь высказаться? Хотя большинство уже решило… Так что твоё мнение уже просто формальность…

– А моё? – послышалось от двери, – Моё мнение кто-нибудь хочет услышать?

В первую секунду я её не узнал. Свой кожаный прикид Анна сменила на стильный брючный костюм с узким приталенным пиджаком и белой блузкой.

– Анечка? – удивился Котов.

По-доброму так удивился, по-домашнему. Словно и вправду любимой племяннице, которую до этого давно не видел.

– С каких это пор вы заинтересовались делами компании, Анна Сергеевна? – процедила Скуратова.

– С тех самых, когда решения в ней стали принимать шлюхи, – не осталась в долгу Анна.

Скуратову аж перекривило после этого, она согнула пальцы, так словно хотела впиться ногтями в волосы Анны, и только желание “сохранить лицо” останавливает её.

– Тише, Анна. – Мастер заговорил, и все затихли. – Твоё слово по-прежнему острее шпаги. И всё же, зачем ты пришла? Прикрыть этих двоих? Они сами должны отвечать за свои действия, а не прятаться за твою спину. Да и зачем это тебе? Меньше конкурентов, больше шанса достичь цели, разве не так?

Я почувствовал, что Анна замялась. Своим хитрым словесным манёвром Мастер лишил её всех преимуществ. Хуже того, он заставил снова чувствовать её маленькой девочкой перед взрослыми дядями, которые всегда знают, как лучше.

И тогда я просто отодвинул стул и сел напротив Котова. Лицом к лицу. Сел и спросил:

– Они живы?

– Что?! – охренел тот, больше, наверное, даже не от вопроса, а от моей наглости.

– Живы, – вместо него ответил Мастер. – У Ксавье и Шуги был гипертонический криз, но капсулы зафиксировали симптоматику, и врачи их откачали. А ТиРекс вообще очнулся без последствий.

– В таком случае, вы что, охуели здесь все?! – я обвёл всех присутствующих взглядом. – Это вы, все здесь присутствующие, взяли и угробили пацанов. На что вы их обрекли? На кому? На существование в качестве овоща? Вы их всё равно, что убили. А мы вытащили их с того света! Да вы нам руки целовать должны за то, что мы ваши богатые задницы прикрываем!

– Мальчишка! – вскочил Котов. – А ну пошёл вон отсюда! Охрана!

– Меня тоже выкинуть не забудьте, – Ланс уселся рядом со мной и взял из вазочки на столе карамельку. – Времени дохера, уже домой хочется.

– Может, и меня попробуют? – Анна упрямо скрестила руки на груди. – Я им всё-таки тоже зарплату плачу.

Охранники, которые вбежали в зал сразу после слов Дока, толпились у входа, так и не решаясь приступить к делу, поскольку не могли никак очертить круг людей, которых необходимо выкинуть.

– Анечка, – медленно, словно ребёнку, стал объяснять Котов, – ты думаешь, что твои акции дают право что-то решать? Ошибаешься. Их не так уж и много, и все вопросы мы можем утвердить простым большинством. БЕЗ твоего участия. Так что прости меня, милая, но ты ничего не можешь сделать.

– Может! – неожиданно пришло в голову мне. – Как раз то, чего вы боитесь больше всего на свете. Огласки.

– Бесполезно, – Вениамин Звягин потёр ладони, – вы все давали подписку о коммерческой тайне. Если что-то вылезет наружу, вас засудят, так что до старости будете штрафы платить.

Не знаю, откуда эта мысль всплыла у меня в голове. Кажется, подобный прецедент разбирали на занятиях по истории экономики. Даже миноритарные пакеты акций дают право на…

– А мы сами ничего говорить не будем, – развивал свою мысль я. – Но Анна, как акционер, имеет право на независимую аудиторскую проверку. Что думаете? Как быстро аудиторы выкопают из-под ваших бумаг проект “Лютеция”? И насколько сильно он будет вонять, если они найдут несколько тысяч капсул, в которых люди сидят годами. Это ведь ценное имущество, по нему должна быть отчётность.

Анна обернулась ко мне. Я увидел, как в её глазах блеснуло что-то очень похожее на благодарность. Наконец она могла говорить на равных с теми, кто долгие годы решал её судьбу.

– Дима, а ведь они правы, – удивлённо протянул Мастер. – Ты присмотрись к этому молодому человеку, у него есть не только зубы, но и мозги.

– Зачем тебе их прикрывать? – не отступал Котов. – Ты хотела участвовать? Так участвуй. Двумя конкурентами будет меньше.

– Ты знаешь, чего я хочу, дядя Дима, – ответила Анна, – и сегодня я подумала: “Если меня кто-то победит, если он будет лучше меня, то пусть идёт он. Так шансы на спасение для всех только вырастут”.

– Девочка взрослеет, – покачал головой Мастер. – Или это Таргитай на неё плохо влияет? – он насмешливо посмотрел на нас троих.

– У нас общий враг, – я не отреагировал на подначку Мастера, – и у вас всех, и у нас троих. Это Нейросеть. Она – убийца. И пока мы тут ругаемся, ОНА торжествует. Уберите нас, и получите через неделю ещё несколько сотен пускающих слюни овощей.

– Вам повезло, что они остались живы, – пробурчал Котов. Насколько я знал этого человека, это он так извиняется. На этом собрание и закончилось.

Нам вернули телефоны и документы, и заботливо проводили до выхода. Вероятно, чтобы мы не смогли смыться снова и устроить ещё какой-нибудь сюрприз до следующего теста.

На улице шёл снег. Метель несла его, и казалось, что новые снежинки не падают с неба, а наоборот летят снизу вверх. Ветер подхватывал гроздья мелкой и жёсткой ледяной крупы и швырял их в лицо.

– Тебя подвезти? – Ланс и Анна спросили меня одновременно, а потом ревниво покосились на автомобили друг друга. Теслу Ланса я уже видел, а вот Анна прикатила на темно-синем Мазератти.

– Неа, меня ждут, – отказался я, увидев на стоянке Маринину красную Мазду. До завтра, Ланс!

– С чего это ты решил, что я завтра приду? – возмутился чемпион.

– Чтобы непобедимый Ланселот уступил победу кому-то другому? – засмеялся я, – да ты в жизни не простишь себе, если спасать мир будут без тебя.

– Вот гад! – Ланс ухмыльнулся и, зашагав к машине, бросил через плечо, – До завтра!

– А ты откуда про нас узнала? – спросил я у Анны.

– Твоя белобрысая рекламщица позвонила. Сказала, выгонят тебя, если не вмешаюсь.

– И ты примчалась меня спасать? – удивился я.

– За мной был долг, – ответила она. – Теперь мы в расчёте. Так что в игре спиной ко мне не поворачивайся.

– Я думаю, все гораздо проще, – заявил я, – ты в меня влюбилась, и теперь стараешься привлечь моё внимание.

Анна посмотрела на меня возмущённо, потом фыркнула и расхохоталась.

– В тебя?! – она выпрямилась, утирая слёзы, – Да будь ты последним мужчиной на Земле, у тебя не было бы шансов!

– Почему ты Скуратову назвала шлюхой? – вспомнил я. – Это ведь не просто так?

– А ты не в курсе?!

– Откуда? Я тут человек новый.

– Скуратова прославилась в своё время тем, что консультировала очень богатых людей в вопросах отношений и секса, – стала рассказывать Анна. – У неё был очень модный блог, который она вела из спальни, лёжа в дизайнерском белье. “В постели с Богиней” назывался. Говорят, её Котов на проект притащил. То ли консультировался у неё, либо сам её трахал. Так она в директора и выбилась.

Познавательная информация, ничего не скажешь. Оказывается, я Богиню трахнул. Хотя очень многое в отношении Скуратовой мне стало понятнее. Так сказать, более выпукло.

Бибиииииип! – назойливо донеслось с парковки. Марина задолбалась-таки меня ждать.

– Мне пора, – объявил я Анне.

– Андрюша нагулялся, мамочка загоняет его домой? – ответила она, глядя на парковку.

– Это ревность? – засмеялся я. – Милая, признайся, и мы будем счастливы вместе!

– Иди нахер! – Анна тут же покраснела. – Да будь ты…

– Помню-помню. Последним мужчиной на Земле, – закончил я. – До завтра, Анна.

Я отвернулся и пошёл к парковке, похрустывая только что выпавшим снегом, который ещё не успели сгрести в кучи.

Хлоп! Снежок прилетел мне точно в середину спины. Оглянувшись, я увидел Анну, которая лепила второй. Я помахал ей рукой и свернул к машине.

– У вас что-то есть? – спросила Марина, едва мы выехали на проспект. Ни “здрасте”, ни “как дела”, или там “может, ты проголодался”.

– Глубокая взаимная симпатия, – заявил я.

– Вот козел! – обиделась Марина, – я тебя тут жду, а ты с этой сучкой любезничаешь.

– Ты, это другое, – снова изрёк я.

Спорить не хотелось, и все эти глупости я говорил, совершенно не подключая мозг. Марина забавно обижалась, пробовала молчать, но долго не выдерживала и снова лезла с расспросами.

Я чувствовал себя выжатым до предела, и в квартире Марины едва дополз до спальни. Но под влиянием тревожно-ревнивых мыслей, блондинка никак не хотела оставить меня в покое.

Решив доказать мне, что она лучше всех, Марина устроила мне сеанс тайского массажа. По её словам, он делается без рук только языком и возбуждёнными сосками. Её оральные таланты вдохновили меня настолько, что я отодрал её до визга, а она исполосовала мне всю спину, напоследок впившись зубами в плечо.

– В следующий раз я тебя свяжу, – сказал я Марине. – Ты хуже дикой кошки.

Она только сладко потянулась, считая это всё комплиментом, и свернулась почти калачиком, устроившись щекой на моей груди.

– Так, – сказала она. – Ещё недавно я думала, что в моей жизни ничего особо не изменится. Буду делать карьеру… Обновлю тачку… Слетаю на Мальдивы… Все было расписано наперёд. А с тобой я вечно как на лезвии бритвы. Даже предположить не могу, что же будет завтра.

– Завтра ты встанешь пораньше и сделаешь мне омлет, – засмеялся я.

– Нахаааал, – протянула Марина, даже не двинувшись с уютного места.

В отличие от неё, я прекрасно знал, чему посвящу следующий день. Завтра я буду убивать Юмми.

Глава 05

На следующий день с самого утра всё пошло не так. Сначала мы с Мариной проспали. То ли с ночи, в порыве страсти и тайского массажа, она забыла поставить будильник, то ли, усталые, но довольные, мы его просто не услышали.

А после открыв глаза, я увидел полоску света, которая игриво просачивалась из-под штор. Я посмотрел на экран смартфона, понял, что до начала теста остаётся меньше часа, и издал вопль раненого мамонта.

Я оделся относительно быстро, не за сорок пять секунд, как в детстве учил отец, но минут в пять уложился. А вот Марина металась по квартире бодрой козочкой, пытаясь одновременно высушить волосы, натянуть колготки и выпить кофе.

Затем во дворе Маринину тачку подпёр какой-то мудак. Я колотил его Хёндай по колёсам, раскачивал капот, и даже залепил снежком в лобовуху, но сигналка этого корыта так и не сработала. Наверно, существует специальный мудацкий режим сигнализации, который позволяет владельцам спокойно спать, когда из-за них приличные люди опаздывают.

Наконец, улыбчивый таксист, невозмутимый, как все цитаты Омара Хайяма вместе взятые, вёз нас с флегматичностью караванщика, собрав абсолютно все светофоры от Марининого дома до МосТеха. Я сидел как на иголках, а Марина воспользовалась ситуацией, чтобы напасть на меня с вопросами.

Она какое-то время стреляла глазами в сторону водителя, но убедившись, что тот полностью погрузился в прослушивание национальной музыки, приступила к делу.

– Вы вчера в МосТех залезли?

– Да, – не стал отрицать я.

На самом деле, я очень удивился, что Марина дотерпела до утра, и вчера изображала из себя белую и пушистую кошечку. Здесь она проявила исключительную женскую интуицию, или такое же исключительное коварство.

Если бы после вчерашнего, она стала бы мне капать на мозги, я бы не задумываясь развернулся, послал бы её и навсегда забыл бы дорогу в её квартиру.

А так она мне обеспечила тихую гавань, уют и тепло. И я растаял, угу. Снова повёлся, и подумал, что нашёл идеальную девушку.

– Зачем залезли?

– Марина, если бы я хотел тебе что-то рассказать, то сделал бы это вчера, – ответил я.

– Ты мне не доверяешь? – градус разговора слегка повысился.

Я с надеждой выглянул в окно, но до МосТеха было ещё далеко. Наш водитель пытался повернуть из крайнего правого ряда налево, жестами показывая другим автомобилистам, что ему “очень надо” и он “сильно извиняется”, и действие это грозило затянуться.

– Марин, тебя один раз уже уволили, так? – попытался достучаться до её логики я.

– И что? – она удивлённо распахнула глаза.

Красивые, между прочим. Даже несмотря на спешку, внешность Марины была в идеальном состоянии, и я, хотя и привык к ней, временами спрашивал себя, что эта офигенно пафосная тёлка делает рядом со мной, почему она помогает мне, а в последнее время даже слушается меня? Я с трудом отвлёкся от её глаз и не дал этим предательским мыслям сбить себя с толку.

– Если бы ты знала, что мы затеяли, то была бы соучастницей. Это от нас с Лансом избавиться не так-то просто. Без ложной скромности скажу, что мы на этом тесте фигуры ключевые. А тебе, милая, – я взял её за руку, – прости, уже один раз нашли замену. В течение часа, не больше.

Марина сначала надулась от мысли, что она вовсе не вся такая эксклюзивная, а потом сообразила.

– Поэтому ты и украл пропуск? Не хотел меня подставлять?

– Ну конечно! Всё ты поняла, ты же у меня умница! Если ты чего-то не знаешь, значит, ты в этом не виновата.

– А зачем вы туда полезли?

Бляяя… “На колу мочало, начинай сначала”, как говорил отец. К счастью, водитель вдруг резко дал по тормозам и развернулся к нам, белозубо улыбаясь:

– Пириэхали!

– Нам же тут лезть через сугробы?! – тут же переключив внимание, возмутилась Марина. – Нельзя ли поближе остановиться?

– Шлакбама там, – покачал головой водитель, – нильзя под шлакбама. Пириэхали.

В здание мы влетели в десять пятнадцать, опоздав на четверть часа к началу теста. Мне, если честно, было плевать, а вот моя спутница уже находилась в бешенстве. Отчаянно топая, она сбивала снег с замшевых сапожек и так оскалилась на охранника, что тот даже не решился с ней поздороваться.

Я забежал в раздевалку, сбрасывая с себя на ходу всю одежду, но Марина неожиданно попёрлась со мной.

– А с Анной вы о чём разговаривали?

– Блин, Марина, я опаздываю! – взвыл я. – Давай после?!

– Она тебе нравится, да?

– У тебя традиция такая, что ли? Разборки перед игрой мне устраивать?! – не выдержал я.

– Прости… прости-прости-прости, – девушка расправила на мне воротник халата и стала разглаживать его, словно я собираюсь сейчас не в капсулу, а на торжественный приём или вручение государственных наград.

– Прощаю, – я чмокнул её в нос. – И чтобы не скучала, вот тебе новое задание. Разузнай всё, что можно про игрока по имени Сибилла.

* * *

Когда я прогрузился в тюремном коридоре, бал уже шёл полным ходом. Откуда-то сверху издалека играла музыка, и доносились весёлые голоса. Явный намёк для меня, в какую сторону идти. Не слишком правдоподобно, едва ли через толщу камней так хорошо проходили звуки. Иначе в бальном зале так же были бы слышны крики жертв в тюремных камерах. Хотя, может, местный бургомистр кровавый маньяк, и ему это нравится?

Просторный бальный зал был полон. Служители богов пришли не одни, притащив с собой свиту. Самая пышная оказалась у Симбы и Бисквитика. Восемь рослых, как на подбор паладинов в золотых анатомических кирасах-лориках, как у римских легионеров, и в золотых шортах боксёрах.

– Тарг, давай сюда! – радостно замахал мне Симба.

– Это чё за прикид?! – обалдел я.

– Настя выбирала! – похвалился Симба, – я говорил, что у легионеров юбки были, но она решила, что это пошлятина и гейство. Сама Настя щеголяла в роскошной золотой короткой тунике, чуть прикрывавшей попу. Она величественно кивнула мне и снова задрала нос. Бисквитик привыкала к образу живой богини, хотя это точно была Настя, а не её божественный двойник. Я хорошо запомнил запредельный блеск в глазах Бистии и ни с чем бы его ни спутал.

– А бабло откуда?

– Ты чё?! – засмеялся Симба, – я вчера пять сотен человек благословил. Они столько даров натащили! Да мы теперь половину города купить можем!

Сам Сёма был одет в сияющую лорику-сегментату с золотыми заклёпками, а в руках держал шлем с плюмажем из красных перьев.

– Ты сейчас какой-нибудь магистр?

– Адъюнкт, – Симба загрустил. – Не знаю, что надо для дальнейшего продвижения. Может, сегодня скажут. А ты сам чего от коллектива отрываешься? Айда к нам!

И адъюнкт нового культа похлопал меня по плечу. Мне этот жест не понравился.

– Тоже золотые труселя выдашь?

– Зря ты так, – ответил Симба. – Мы мощь! Ни у кого столько последователей нет.

Я прикидывал, мысленно с ним соглашаясь. Больше пятисот благословлённых… Статуя на центральной площади… Собственная гвардия… Культ Бистии вполне подходил под роль государственной религии. А государство здесь – это что? Правильно – нейросеть.

– И это, дубинку верни, – словно извиняясь, добавил Симба. – Нас тут уже спрашивали насчёт божественных атрибутов. А наш у тебя. – Держи, Сёма, – протянул я. – Спасибо, что дал попользоваться. Симба отдал божественную дубинку Бисквитику. Та отсалютовала ей над головой, и златобокие паладины в восторге застучали кулаками по броне.

– Бис-ти-я! Бис-ти-я! БИС-ТИ-Я!!!

Я отвернулся и стал оглядывать зал. Жрицы Лолс по этому случаю оделись в чёрные шёлковые хитончики, а по их обнажённым плечам и рукам сбегали стайки крохотных паучков… То ли умелые рисунки, то ли татуировки.

Верховная паучья жрица Теофилия выглядела… экзотичненько. Чёрные тени, как у готки, тёмно-бордовые пухлые губы, впалые от худобы щеки. Её фигура была модельной, почти анорексичной. И тугие сиськи, которые выпирали из-под хитончика, намекали на их явное искусственное происхождение. На шее Теофилии сияло кислотным зелёным блеском ожерелье из капсул паучьего яда.

Она хранила молчаливую загадочность, оглядывая других из-под длинных ресниц, а вот остальные жрицы хихикали, глядя украдкой на рельефные доспехи паладинов.

За ними, в свою очередь, наблюдали фигуры в серых капюшонах. В своих аскетичных нарядах они выглядели совершенно одинаковыми, отличаясь друг от друга только по росту. Их плащи были подвязаны отрезками божественной верёвки.

Снял капюшон только Шило. Он лыбился во всю свою простодушную круглую физиономию, а его маленькие глазки бегали по всему залу, подмечая всё: золотые цацки Бисквитика, ожерелье Теофилии…

Взгляд Шила наткнулся на мою катану, пошёл чуть выше и глаза его удивлённо расширились. У меня на груди была приколота подвязка Анны, сложенная в кокетливый бантик. Он резко поднял голову, и я весело ему подмигнул. Шило тут же отвёл глаза, словно увидел что-то очень интересное в другом конце зала.

Ещё внимательнее его пацаны следили за делегацией четвёртого божества. Весёлый чувак Джи Бо привёл с собой самых симпатичных тёлочек. Одеждой для них он вообще не заморочился, на бёдрах было что-то вроде мини-юбок из широких листьев, не то пальмы, не то фикуса, а сверху грудь прикрывали цветочные венки, которые при любом движении так и норовили съехать в сторону.

Эти райские птички весело щебетали и приплясывали от нетерпения, дожидаясь, пока не начнётся настоящее веселье.

И, наконец, последняя фигура появилась здесь в гордом одиночестве. Анна была одета в точно такое же платье, как вчера во время нашей встречи: узкое, белое с ярко-красным поясом.

Я оценил её выбор: на фоне тряпочек паучьих жриц или мелькающих сисек поклонниц Вечного Движа, её бельё смотрелось бы скромно и, пожалуй, даже старомодно.

Оба меча она прятала в инвентаре, а в руках держала веер в изящном деревянном чехле.

– Хей, пипл! – изрёк вдруг Джи Бо так громко, что все разговоры враз прекратились, – Чего мы, как не родные?! Бал, так бал! Алиса, гоу денс!

Я опасался подвоха, но вместо психотропного ритма, которым я мучил Анну, зал заполнил ритмичный весёлый бит.

– Всем бухла! – провозгласил Джи Бо.

Его тёлочки подхватили большие корзины с плодами-бутылками и отправились в народ. Напитки пошли нарасхват, а после первых глотков по залу закружилась обычная вечериночная кутерьма.

Движовые красотки повисли на паладинах, а те, несмотря на гневные взгляды Бисквитика, ласково поглаживали их по попкам. Шило тёр о чем-то с Джи Бо; не удивлюсь, если о поставках бухла в монастырь Шептуна.

Паучьи жрицы отрывались под бит, весело визжа и, судя по всему, намереваясь устроить стриптиз и составить конкуренцию девочкам Движа.

А на саму Теофилию уже пускал слюни Сёма. Ему нравились такие девушки – статные, серьёзные и целеустремлённые. И только я чувствовал себя чужим на этом празднике жизни.

Дело не в том, что мне не нравится веселиться. Просто сейчас мне было не до этого, хотелось свалить поскорее, найти Юмину и провести “эксперимент”. Проще говоря, обнулить её и поглядеть – что из этого получится. Её, кстати, нигде не было видно, как и ещё одной моей знакомой и весьма подозрительной особы.

Хлоп… хлоп… хлоп! Обыкновенные хлопки в ладоши разнеслись по залу, словно раскаты грома. Бургомистр вышел вперёд перед всем обществом и ждал, когда все звуки затихнут.

Рядом с ним стояла Сибилла. Я увидел, как Анна тоже заметила её, и дёрнулась, словно от удара, а потом хотела кинуться навстречу и удержалась только в последний момент. На Сибилле было роскошное вечернее синее платье в пол, серебристые туфельки на шпильках, а в волосах – небольшой ободок-корона, как у победительницы конкурса красоты.

– Я рад привёрстывать здесь всех служителей новых богов нового мира, – провозгласил он, – Преподобный Симба! Служитель Бистии, первой богини покровительницы воинов и политиков, отваги и порядка!

– Бис-ти-я! – подхватили паладины, пока бургомистр не подал им сигнал замолчать.

– Преподобная Теофилия, – кивнул он, – служительница мрачного и страшного бога, Лолс, матери паучихи. Одной из загадок и могучих сил нашего города. Пока счастлива Лолс, весь город спит спокойно.

Теофилия кивнула, соглашаясь с такой позицией.